Седьмая Луна 8: Университет

скачать книгу бесплатно


Им ничего не оставалось, кроме как выдвинуться обратно.

Время от времени капитан и её приближенный болтали ещё, только бы отвлечься от гнетущего воздействия морового тумана. Их досужие обсуждения всего и вся оборвались в один миг. Едва ушей коснулся внезапный шум битвы на соседней улице.

Группа Малатесты остановилась, впадая в своего рода ступор. Кьяра заключила:

– Там наши.

Действительно, командир не могла не узнать голоса своих бойцов.

Они кричали – сначала с будничной отстраненностью, просто вступая в ожесточенную схватку. Химерит пел, наталкиваясь не то на металл, не то на камень.

Затем персекуторы начали вопить от отчаяния. Кто-то – даже визжал от боли, будто резаная свинья. Раны его не затягивались, что странно.

Сначала один, потом второй – и так до последнего. Кьяра подняла вверх руку, давая команду бойцам перейти на соседнюю улицу. Они опаздывали.

Добираясь до места неравного боя, мутанты слышали: один из инквизиторов умолял невесть, кого о пощаде.

Без толку. Его казнили тут же.

Но больше всего Кьяру смутил сам факт происходившего: страх перед смертью был несвойственен бесчувственным альбиносам. Она подозревала, что соседняя группа столкнулась не просто с зараженными или магами.

Её бойцам бросил вызов кто-то, на кого они не сумели найти управу. Это невозможно. Ни одна тварь в Равновесном Мире из известных не способна ликвидировать сверхчеловека. Ведь на то он и сверхчеловек – несгибаемый, непобедимый, неубиваемый.

Как выяснилось, все не так однозначно.

Глава «Медузы» привела своих бойцов на улицу уже поздно. Тел боевых товарищей они так и не обнаружили.

Никто из мутантов не решался проронить ни слова. Инквизиторы просто слонялись в поисках хоть малейшего намека, куда остальные могли запропаститься. Кругом на мостовой они встречали разве что кляксы крови себе подобных. Оружие из химерита.

Персекуторы потерялись в трёх затуманенных соснах.

Старались не терять из виду друг друга. Задавались вопросами, ответы на которые никто не мог сообразить: кто напал на группу, куда подевались трупы. Их было пятеро – и не стало меньше, чем за пару минут.

Мутанты напряглись, услышав кого-то за собой. Там, откуда они пришли, раздавался лязг металла и грузные шаги…

Чуть ли не синхронно инквизиторы обернулись. Держали оружие наготове. Навстречу им из тумана выходила массивная фигура – и это по меркам сверхлюдей!

Уж больно высоко были посажены лиловые глаза. Два огонька виднелись даже в непроглядной белой мгле. Неизвестный появился в поле видимости, являя себя во всей красе. Группе Кьяры стало не по себе.

– Что за злая сила?.. – осекся Артуро.

Они чувствовали, от верзилы так и веяло эфиром. Будто под броней из драконьих останков не было ничего, кроме него. Это ещё ничего. Альбиносы заимели еще больший бледный вид, когда увидели, что держал в руке гигант.

Лич, приковав к своей персоне внимание персекуторов, поднял связку голов с белыми волосами. С шей еще подтекали кровь и ликвор. Выражение лиц у них было страдальческое и отчасти нелепое.

Глава 7

У Кьяры задергался глаз: она отказывалась верить, что не спит. Девушка пыталась просто сослать все это на галлюцинации, навеянные туманом. Если бы. Аякс вполне реален, равно как и расправа, им учиненная. Группа Флакко отошла в мир иной в полном составе, даром что являлись транслюдьми.

Артуро стиснул зубы. Гнева парень испытывать не мог чисто физически. Лишь умом ощутил иррациональный позыв к действию.

Он хотел расправиться с незнакомцем, плевав, кто это вообще, насколько опасен. Мутант не думал о том, что, если верзила умертвил уже пятерых ему подобных, с людьми Кьяры также разделается на раз-два.

Остальные стали мрачнее тучи. Больше ровнялись на капитана. Однако та не спешила предпринимать что-либо.

Первый меч Погибельной Сотни им был не по зубам. Он умудрился в считанные минуты избавиться от трупов, подверг сверхлюдей декапитации и связал головы, будто бусины, эфирной бирюзовой бечевкой. Аякс, не произнося ни звука, швырнул небрежно связку прямо к ногам Кьяры. Магическая нить растворилась.

Все головы по инерции стали клониться в разные стороны. Лич хотел, чтобы инквизиторы «Медузы» трезво взглянули правде в глаза: их можно победить, и очень даже легко. По крайней мере, для военачальника Костяного Лавра.

Еле заметно дрожа от подавляемой насильно жажды расплаты, Малатеста перевела свой взор. С голов мутантов на рослого и широкоплечего воина далекой древности. Лич легко и непринужденно вступил в дуэль взглядов. Его глаза будто бы насылали гипноз на Кьяру, подчиняя ту воле Аякса. Призрак прошлого заговорил громко, на илантийском:

– Я ожидал большего от кого-то вроде вас. Но столько шуму из ничего…

– Кто ты такой, ублюдок?! – рявкнул приближенный Кьяры, нервно ощупывая древко секиры. Едва ли он хотел знать. Просто огрызался, как трусливая дворовая шавка.

– Артуро, замолчи! – шикнула на него Малатеста, не желая раздувать конфликт.

Из всей пятерки мутантов она первая додумалась, что пора делать ноги. Плевать, как на нее после этого будут смотреть прочие сверхлюди.

От позорного бегства её удерживали только внутренние думы: что, если в этом тумане лич перережет всех бойцов «Медузы»? Выяснилось ведь, ему это ничего не стоит.

– Умишка-то хватит осмыслить? – глумливо бросил Артуро великан. – Вас также преследует бремя смертного. Ничего особенного. А жаль. Я рассчитывал на большее. Ступайте, глупцы. Расскажите живым, что мертвые идут…

Про себя Кьяра повторила послание лича – краткое, но ёмкое. В её голове все тут же разложилось по полочкам.

Черный Мор в Саргузах не мог быть естественной катастрофой. Она же чувствовала магию в гулях, особенно уже заматеревших, но не могла постичь её природу.

Малатеста отказывалась верить, что здесь замешана некромантия.

Но ведь так оно и было!

Лич едва ли проявлял милосердие. Он хотел разве что посеять еще больший страх в сердца выживших, чем уже постарались гули. Недаром без особых на то причин показал мутантам их место, вырезав нескольких в назидание: вознамерился лишить корпус былых надежд. У него получилось.

Кьяра не желала повторять судьбу группы Флакко. Если уж речь зашла о потерях, лучше пять мертвецов, чем десять, если не того больше. Малатеста начала медленно пятиться назад. Но замешкалась, до самого ответственного момента не решаясь отвадить инквизиторов от попытки возмездия.

Зря.

Пересохшие губы её только-только отлепились друг от друга. Она услышала зычный крик Артуро. Её приближенный наставил на лича секиру и пригрозил:

– Ты заплатишь за то, что сделал!

Сильное заявление. Другие персекуторы слова его расценили, как призыв к действию. Они обнажили оружие и понеслись прямо на Аякса. Винить Артуро, зная его склонность к импульсивности, было бессмысленно.

Кьяра в мыслях отчитала лишь саму себя за нерасторопность. Она последовала за бойцами, вынимая из ножен эспадон. Персекуторы перешли красную линию. Впредь они либо устранят лича, либо погибнут сами. Третьего не дано.

Мутанты сколько бы ни били себя пяткой в грудь, истинную немоту чувств познать мог лишь неупокоенный призрак. Аквилифер Костяного Лавра легко принял выбор сверхлюдей, ожидая от них чего-то подобного. Это ничто. Приказ Пращура он выполнит.

Аякс обнажил меч, достав его из-за щита. Широко расставил в стороны свои массивные руки, принимая вызов инквизиторов. Грузно шагая, двинулся им навстречу.

Хотя Артуро рвался в бой больше остальных, за его угрозами стояла лишь никчемная бравада. Ликвидатор-охотник со спокойной душой пропустил вперёд своих собратьев. В отличие от него Кьяра не отказывалась от схватки. Пробегая мимо, капитан бросила на приближенного неодобрительный взгляд. Казалось, он подставил их всех.

Собрат и ухом не повел. Он занял позицию выжидавшего, понадеявшись, будто уж их группа будет сильнее ребят Флакко. Если бы. Их противник не мыслил в плоскостях силы и слабости, когда речь заходила о мутантах. Он просто брал и резал их, как скотину.

И раз так, рано или поздно Артуро должен был тоже вступить в бой. Показать не словом, но делом, чего стоил. Это был вполне способный боец. Впрочем, как и персекуторы из соседней группы. Да только их это не спасло: ни врожденные способности, ни приобретенные навыки.

Перед Смертью все равны, как ни крути. Те же, кто способен обмануть Её, рано или поздно предстанут перед ней в абсолютной беспомощности.

– Ну же, ко мне! – подстрекал аквилифер оппонентов, стуча клинком по щиту.

Всерьез лич мутантов не воспринимал. Сей факт напрочь убивал боевой задор инквизиторов. Но содеянной ошибки было уже не исправить.

Рыча, первый подоспевший персекутор отчаялся произвести удар наотмашь. Слишком уж он понадеялся на свой химеритовый меч, сдобренный магией воздуха. Двуручный клинок мчался к Аяксу со скоростью пули. Однако лича это не впечатлило.

Обратившись к премудростям Школы Некромантии, аквилифер легко парировал атаку мутанта щитом. Клинок отвело в сторону, сам инквизитор зашатался, гаркнув. Боец не понимал совсем, что происходит. Аякс мигом прояснил ситуацию.

Лич отступил на шаг назад и произвёл сокрушительный выпад. Клинок пробил насквозь персекуторские доспехи – с гулким хрустом. Надавил и прорезал плоть сверхчеловека, пуская тому кровь.

Альбинос тут же заверещал, доселе не зная такой боли. Через меч Аякс наполнял его тлетворной магией Пращура, совладать с которой не всегда могла и ей противоположная, магия Тысячеликого.

Будто пушинку, аквилифер поднял тело персекутора над землей. Из руки бедолаги выпал химеритовый меч и заплясал по мостовой. Некромант принялся бодро и методично орудовать щитом, разделывая инквизитора по суставам, как ощипанную курицу.

Взмах – и веер срезал правую руку. Обрубок рухнул в лужу натекшей крови. Два – и левой не стало. Происходила казнь так быстро, что альбиносы едва успевали следить.

Их охватил небывалый ужас, предательски сковывая движения. Более того, их горемычный собрат слишком уж выбился вперед, вознамерившись нанести первый удар.

Он и понятия не имел, что его ждет. Уж теперь-то ему было не помочь.

Аякс рубанул ребром щита поперек, разделяя резко торс инквизитора пополам. Нижняя половина туловища шлепнулась на мостовую. Ещё взмах – и голову отбросило в сторону. Она покатилась одиноко по улице, будто кожаный мяч, который слишком далеко от себя пнула детвора.

Но и это не все. Через клинок лич заполучил саму душу побежденного мутанта. Одновременно с тем тело инквизитора, поделенное на составные части, начало тлеть, вспыхнув бирюзовым огнём.

За считанные секунды от него не осталось в Равновесном Мире ни следа. Альбинос должен был регенерировать рано или поздно. Такой возможности некромант его предусмотрительно лишил.

Учинив жестокую расправу, он отставил меч в сторону. Кровь с дола полетела на брусчатку. Аквилифер наклонил голову набок и осведомился с издевкой:

– Все ещё хотите драться?

Слуга Пращура ясно дал понять «Медузе»: вот, что с ними случится, если продолжат бой. От мутантов совсем ничего не останется. Тела обратятся в прах, а души Аякс приберет к своим жадным рукам. Иными словами, он просто сотрет их разом со всех планов бытия.

Как ни странно, гибель очередного собрата лишь раззадорила альбиносов. Персекуторы напали на некроманта все вместе. Лич возражать не стал и просто играючи фехтовал, вспоминая былые славные деньки.

Щит в руке некроманта представлял собой полноценное оружие. Рыцарь Смерти легко распихал в разные стороны докучливых инквизиторов. Заняться он решил самым дерзким из них, дразня на бессмысленный удар.

Грозовой молот обрушился на костяной щит, пуская по поверхности заряды тока. Убийца инквизиторов и ухом не повел.

Драконов абы какой магией умертвить не представлялось возможным, раз уж они и так были чистым порождением эфира. Здесь требовался более деликатный подход – либо же, наоборот, гораздо грубее. Примерив на себя останки реликтового ящера, лич будто бы уподобился им в неуязвимости.

Молот Аякс легко отставил в сторону и опустил на голову мутанта меч, разрубая того пополам. Клинок остановился в районе груди, натолкнувшись на уплотнение инквизиторского сплава. Панцирь бедолаге попался на удивление прочный.

Скрежет металла, хруст черепа, кровяной плеск – всё это служило музыкой для ушей некроманта. И хотя альбинос был уже мертв, на достигнутом тот не останавливался.

Резко выдернул из безвольного трупа меч. Виртуозно описал в воздухе им полукруг и нанёс рубящий удар уже снизу. Инквизитора наконец-то разорвало надвое.

Половинки его обрушились наземь, истлевая. А душу примагнитило к клинку и впитало в меч, придавая аквилиферу еще больше сил. Он даже не сомневался, что оставшиеся три мутанта ничего не сумеют противопоставить ему.

Малатеста и её подчиненный с ледяным копьём осадили некроманта с двух сторон. Эспадон Аякс блокировал щитом и оттолкнул от себя Кьяру. Та отступала, шатаясь.

Лич воспользовался моментом грамотно. Разбил копейщику бледную физиономию с головы. Тот ухнул, падая наземь. От лица почти ничего не осталось. Но сам альбинос выжил и принялся медленно регенерировать.

Рыцарь Смерти развернулся резко, намереваясь наложить на капитана печать порчи. Та за считанную минуту должна была растопить Малатесту, превратить её в суп из кровавых соплей. На языкастого Артуро у Аякса имелись особые планы.

Тот, естественно, не знал о замысле некроманта. Видя, что капитану угрожает смертельная опасность, её приближенный наконец-то соизволил перейти к решительным действиям. Артуро крикнул надрывно:

– Кьяра!

В его руках крутануло древко секиры. Ему удалось отвлечь внимание аквилифера. Слуга Пращура пошел было на него. Но тут опомнился копейщик, потянулся судорожно к химеритовому оружию. Аякс в мгновение ока сложил в голове дважды два. Он метнул щит в Артуро. Веер пробил альбиносу грудную клетку и свалил с ног.

Некромант в три шага дошёл до копейщика, согнул колено и опустил стопу ему на спину, пробивая насквозь. Черный эфир опутал альбиноса сетью. Мутант заверещал, прощаясь с жизнью, однако так просто лич его отпускать не собирался.

Альбинос гнил прямо на глазах, превращаясь в мешанину из молотого мяса. На выходе получилась лужа тошнотворной бурой жижи, над которой поднимался парок. Черный Эфир вытянул из него всю жизнь, обратив при этом в ничто.

Душу и плоть его аквилифер присвоил себе. Умрёт еще немало примечательных существ, прежде чем холодное сердце вновь забьется в груди Аякса, как в юности.

Сзади до ушей рыцаря Смерти донесся топот ног. Девчонка не оставляла попыток убить его. Лич решил оставить её на десерт. Раз уж эфира из пойманных душ он получил с избытком, убрал Кьяру не глядя.

Просто выставил, уходя, руку и наслал на неё силовую волну. Воздух взревел. Эспадон выпал из рук. Малатесту отбросило в стену. Больно приложило по голове. У нее перед глазами закружился окружающий мир. Кьяра обрушилась на тротуар, не в силах даже подняться. Ничего из этого Аякс не видел, слепо надвигаясь на Артуро.

Заметив некроманта, он всерьез начал опасаться за свою жизнь. Приложил титаническое усилие, закряхтел, но все-таки вырвал из себя щит. Боль, доставленная черным эфиром, была неимоверна. Инквизитор заверещал. Теряя кровь, пополз к оброненной секире. Ещё на что-то надеялся, руководствуясь инстинктом самосохранения.

Гигант обрушился на Артуро, будто медведь. Он топтался на нём, чуть ли не отбивая чечетку. Давил руки и ноги, множа открытые переломы. Инквизитор кричал и кричал от беспомощности, пока не заскулил. Аякс грубо перевернул персекутора и взглянул ему в глаза.

– Стой! Не убивай. Пожалуйста… – молил альбинос.

Уж теперь-то Артуро не выглядел храбрецом. Был попросту жалок. Только вот жалости как таковой аквилифер не испытывал уже тысячи лет. Некромант подошел поближе, вонзил меч мутанту в живот и склонился над ним.

Одна рука опустилась на лоб сверхчеловека. Пальцы второй лич погрузил ему в рот. Черный эфир проникал в тело наглеца, изменяя сами свойства его плоти.

Аякс принялся отдирать нижнюю челюсть вместе с языком от черепа Артуро. Тот все понял, да поздно было. В беспомощности трясся, будто осенний лист на ветру. Издавал непонятные утробные звуки.

Некромант же преспокойно производил казнь и дальше.

Он разорвал пасть мутанта надвое и привстал, держа в руке нижнюю челюсть. Язык отодрал вместе с корнем, небрежно, и тот шлепнулся на мостовую. Попутно экзекуции лич наколдовал смерть Артуро.

Персекутор истлел в миг, даря некроманту свою душу. Довольный собой, аквилифер опустил бесхозную челюсть на пол. Ему предстояло разобраться с капитаном отряда «Медуза». Та оправилась только-только, но видела казнь Артуро от и до.