скачать книгу бесплатно
Закончив с зачисткой указанного района, команда Флэя вернулась на исходную точку – к фонтану ди Сперанца. Там они приняли решение отдохнуть и дождаться бойцов из остальных подгрупп. Их передышка обещала быть продолжительной. Ведь и со стороны монастыря, и в трущобах у Скальдвика то и дело слышались шумы боя.
Стало быть, Альдреду и прочим повезло освободиться пораньше. Настоящей заварушки персекуторам удалось избежать по воле случая.
Ввиду того каждый воспользовался передышкой по-своему. Толпа покинула площадь у фонтана, не желая попадаться на глаза инквизиторам. Как ни крути, до раздачи хлеба ещё далеко было.
Узелац уселся под платаном, решив прикорнуть. Шифтер сняла химеритовые перчатки, насобирала камешков и пристроилась на краю фонтана, бросая снаряды в воду. Ингрид устроилась на лавочке, поставив у неё гвизарму, и как будто закрылась в себе. Альдред остался не у дел, поэтому решил убить время с пользой: он чувствовал, что просто обязан поговорить с Бенеке по душам.
Собрав мысли воедино, Альдред выдохнул и направился к подопечной. Заметив его приближение, блондинка подняла скуксившуюся мордашку и жалобно поглядела на телохранителя. Тот почесал затылок, осведомляясь:
– Здравствуй, я присяду?
– К-конечно, – выдавила из себя Ингрид, не возражая. Она подвинулась, чтобы выделить больше места ангелу-хранителю.
Альдред присел, уже определившись, что скажет Бенеке. Но начал издалека, дабы их общение не наталкивало девушку на мысли, будто он на неё пытается надавить.
Хрупкие создания требуют к себе такого же трепетного обращения, как и стекло.
– Ты в порядке? – осведомился Флэй, глядя на блондинку.
– Более-менее, спасибо, – вздыхая, отвечала та. – Сейчас полегче.
– Почему ты заплакала тогда? – продолжал копать капрал. – Ну, когда мы брали того парня из палатки.
– Я… я не должна была давать волю чувствам. Это не в духе Инквизиции. Мне жаль, – бубнила Бенеке, подбирая колени.
Её закрытая поза говорила о том, что девчушка испытывала боль от заведённой темы. Обсуждать былое Ингрид не хотела. Но Альдред считал это чрезвычайно важным.
– Нет-нет, – возразил охотник. – Я тебя не осуждаю, ты не подумай. Просто хочу разобраться, в чём дело.
– Вероятно, я… просто не готова к тому, что пришлось увидеть. Я ведь просто куратор. С детками занималась. У меня с ними никогда проблем не было. А тут – такое…
Слова полились, будто вода из кувшина. Ей всё-таки хотелось открыться. По крайней мере, человеку, умеющему слушать. Альдред мог и был готов для неё выступить в таком амплуа. Дру?гом, способным на сочувствие.
– Да, я слышала, у миротворцев и персекуторов жестокая служба. Но чтоб настолько… Меня это потрясло. Я ведь всё время в Янтарной Башне служила, ни с кем не общалась. Вас описывают, как героев, что борются со злом. Только со стороны кажется, будто Инквизиция – тоже зло. Точно такое же, как маги-отступники…
– Именно так, – согласился капрал. – Мы и есть зло. Ни мы, ни они не имеем ничего общего с добром. О таких плоскостях, когда рассуждаешь об Инквизиции и апостатах, заводить речь – это моветон. Приказ есть приказ. И либо ты убьёшь врага, либо враг убьёт тебя. Если бы я остался в стороне, хрономант мог всех нас погубить.
– Разве это правильно? Разве это… человечно?
Блондинку преследовали фундаментальные вопросы бытия. Но инквизитор, если хотел выжить и преуспеть, был должен отбросить их, как мусор. Вопросы, где легко может пустить корни демагогия, следовало опускать во что бы то ни стало. Поэтому Альдред склонил Ингрид сосредоточиться на реальности.
– Можешь мне поверить, я не оправдываю Инквизицию. Не оправдываю кого бы то ни было, включая себя. Такова данность нашего бытия. Хотим мы того или нет, с ним приходится считаться. Ради нашего же блага.
– Если бы мне пришлось поднять оружие на мага, не знаю… не знаю, смогла бы я, – опечаленно призадумалась Бенеке. – Убить кого-то и просто усмирить с применением силы – не одно и то же. Есть четкая грань…
– Так ты никогда никого не убивала? – перебил её Альдред, взглянув со значением.
Она поджала губы смущенно и залилась краской. Покачала головой.
«Этого следовало ожидать. Я ведь знал, где-то в подсознании я это знал! И видел её насквозь!» – размышлял Флэй. Всё тут же вставало на свои места.
– Черту я так и не перешла. Не успела, – объясняла блондинка. – Отец Дьюла часто водил меня в Казематы. Заставлял смотреть, как он пытает провинившихся магов. Получал разрешение на выход в Город и показывал публичные светские казни. Хотел, чтобы я постепенно приобщалась к убийству. Он говорил, для меня это должно быть естественно – точно также, как факт хождения солнца по небосводу. Всё бесполезно. Я видела много раз, как кто-то умирал. Но привыкнуть не смогла. Не смогла пробудить в себе равнодушие к боли, спокойно смотреть, как жизнь человека угасает…
– Действительно, далеко не каждому дано решиться на первый шаг, – признавал Альдред. – Однако через это проходит каждый инквизитор, так или иначе. Это обязательно. Меня такое испытание тоже коснулось, в общем-то…
– Как же ты справился? – озадачилась Ингрид.
У неё в голове не укладывалось, как из обыкновенного человека мог получиться хладнокровный убийца вроде Флэя. Она считала его таковым, инквизитором-профессионалом с холодным рассудком и притихшим сердцем. Просто плохо знала Альдреда. Во всяком случае, он готов был говорить откровенно.
– Тогда я ещё был куратором. И со мной работали точно также, как с тобой. Но часики тикали. Мой ментор привела меня в Казематы. Несколько лет назад это было, – вспоминал капрал. – К позорному столбу в одной комнате дознания приковали чародея-отступника. Сектанта. Я до сих пор помню его имя. Его лицо. Сестра Кайя изрядно постаралась, чтобы расчеловечить его. Он был из Культа Скорпиона. Подстрекал магов к бунту. Наставница дала мне стилет и приказала заколоть еретика.
– И ты убил его? Без колебаний? – Ингрид нахмурилась.
Флэй усмехнулся недобро.
– Если бы, – буркнул он. – Я мешкал, да ещё как! Меня совсем не восхитило то, что он враг Церкви, Священной Инквизиции и всего Равновесного Мира. Он был легкой добычей, ведь канцеляры переломали ему столько костей. Казалось, если снять его с позорного столба, он просто рассыплется и помрёт. А мне было плевать. Я до последнего боялся совершить убийство. Несмотря на то, что сестра Кайя описывала удар как «акт милосердия». И вправду, если бы он умер от моей руки, перестал бы мучиться.
– Что ты сделал тогда?
– Ничего, в сущности. Просто позволил ментору убить его моими руками. Сколько бы она ни билась надо мной, я тоже не мог перейти черту. Тогда она силой толкнула меня на ту сторону. Вела руку. Стилет воткнуло в глаз отступнику. Он верещал от боли, как резаный. Эти крики сводили меня с ума. Не оставляли выбора. Я был вынужден протолкнуть клинок ещё глубже, в мозг. Только тогда он затих. Как-то так. Вот я и убил своего первого чародея. Не без огрехов, но продвинулся дальше по службе.
Бенеке ответила не сразу. Ей становилось понятно, что и она, и её телохранитель – просто-напросто жертвы обстоятельств.
Убийство являет собой не больше, чем цену выживания. И всё же, до сих пор она не могла ответить себе же на вопрос о том, сумеет ли, когда придёт время, отнять жизнь другого человека.
Наконец, она заговорила:
– Это… многое объясняет. И всё же, что мне делать, брат Альдред? Сегодня я никого не убила, пускай. Но ведь не может это продолжаться вечно! Я точно знаю. Что же мне тогда делать? Как быть?..
– Я прекрасно понимал, что с зачисткой ты не справишься. Поэтому не давил на тебя, не призывал к участию. Так ведь получилось бы только хуже, верно? Однако впереди нас ждут испытания куда страшнее. Настанет момент, когда на кону будет стоять ребром вопрос жизни и смерти, твоей и чужой. И ты либо убьёшь, либо будешь убита.
– Ожидаемо, – вздохнула от безысходности Ингрид.
– Только не переживай, пожалуйста. И не давай слабины, – заклинал её капрал. – Кто-то действует без колебаний. Кто-то – замешкается и погибнет. Я же хочу, чтобы ты просто была готова. И когда у тебя не останется выбора, чтобы ты постояла за себя. Это важно, поверь мне на слово.
– Я… я попробую, брат Альдред, – отвечала блондинка устало. – Спасибо тебе.
– Пустяки, – уверял Флэй. – Такой уж мой долг. Я обязан тебя защищать. И я буду тебя защищать. Любыми доступными методами. От всякой угрозы, что встанет на пути.
Девушка посмотрела на него украдкой и улыбнулась. Ибо чувствовала: капрал говорит правду. Причём в разы искреннее, чем Верховный Куратор. Тот увещевал её, словно непослушное, капризное дитя. Флэй же действительно выступал ангелом-хранителем. Если бы она только знала, почему…
– Очень мило с твоей стороны, брат Альдред, – отметила Ингрид, слегка поежившись от радости, её переполнявшей. Признательность приятно щипала каждую клеточку её тела. – Можно сказать, я счастлива, что у меня такой телохранитель. Я чувствую себя… гораздо свободнее. А с отцом Дьюлой годы напоминали прозябание птички в клетке. Надеюсь, мне не придётся в неё возвращаться.
– Как бы ты ни относилась к Верховному Куратору, ты должна знать, Петефи – далеко не святой человек, – заявил капрал. Его старая рана открылась. – Наоборот, самый обыкновенный грешник. Алчный до денег, не ставящий чужие жизни и судьбы ни во что.
– Зачем ты такое говоришь? – обиделась девчушка.
Хотя отец Дьюла носился везде с воспитанницей, будто бабка с писаной торбой, сама Ингрид понятия не имела о его делах. Альдреду не нравилось, что девушка питает иллюзии о своём охранителе, поэтому поспешил их развеять. Выложил всю подноготную.
– Выходит, отец Дьюла прогнал сестру Кайю из Священной Инквизиции? Из-за чёрного нектара, который и породил весь этот ужас? – Девушка заимела бледный вид.
– Да, так и было, – вздохнул капрал. – Ты многого не знаешь, Ингрид. По крайней мере, видишь теперь, в Саргузах всё тесно переплелось. Безобразная реальность.
– Почему? – сокрушалась Бенеке, словно дитя. Её охватило животрепещущее разочарование. – Почему не может быть по-другому?..
– Ты задаёшь вопросы, ответы на которые теряются глубоко в прошлом, – заметил Альдред. Он задумчиво погонял воздух во рту. – Только решить их вряд ли сможет кто-то в настоящем или будущем. Просто так сложилось. Я бы хотел, чтоб всё было по-другому.
– У тебя ещё осталась надежда на лучшее? – поинтересовалась неуверенно Ингрид.
После всего, что ей довелось услышать, она окончательно разочаровалась в избранном пути. Даром что выбора у неё, как и у капрала, не было. Либо прозябание, либо шанс прыгнуть выше головы – только ради чего, и какой ценой?
– Я стараюсь не обманывать себя излишним оптимизмом. Не стану обманывать и тебя. В обозримом будущем ничего не изменится. Будет хуже, гораздо хуже. Даже Верховные это видят, но не стоит ждать, будто они выскажутся открыто. Нам всем придётся это перенести на себе. И желательно при этом выжить. Кто знает, возможно, в конце пути всё изменится. Станет лучше, чем есть…
– И как ты себе это представляешь? – осторожно выпытывала Бенеке.
– Человечество должно будет признать, что Равновесный Мир – просто красивая сказка. Миф. Его не существует. В лучшем Аштуме уже не будет ни Инквизиции, ни конфликтов с чародеями, ни мракобесия. Религии перестанут сталкивать лбами целые народы. Они отойдут на второй план, дадут человеческому гению прорваться вперёд.
– Сложно вообразить, – заметила девушка, смутившись.
Альдред выдвинул вопиюще крамольные умозаключения. Ингрид задумывалась порой о том же, но боялась идти против Петефи, Инквизиции, Противоположностей. Боялась остаться одна против неласкового Равновесия.
– Просто сравнивать не с чем. Тем более тяжело мыслить о глобальном, когда прикован к Саргузам. Ясно одно: всё, что сейчас происходит, неправильно. Я не там, где должен быть. И ты тоже. Если бы мы могли, нам бы следовало покинуть Священную Инквизицию. Сломать цепь насилия, начав с себя, – дерзнул открыто заявить капрал.
– Брат Альдред, что за смутьянские речи… – осеклась Ингрид. Но не осуждая, просто поражаясь той смелости, которой обладал Флэй.
– Чем больше мы будем увязать в этом кровавом болоте, тем выше вероятность, что мы просто встанем на место Петефи, Буассара, Модрича, Торквемады и им подобных. Пока мы ещё способны отделить чёрное от белого, надо бороться за чувство разницы. Иначе прямо как их, нас ждёт лишь омерзительная, безвкусная, жестокая Серость.
– Мы… сможем ли мы побороться? – сомневалась блондинка. – Удастся ли нам вообще сбежать из этого кошмара?..
– При желании возможно всё, – рассмеялся Альдред. – Всему свое время и место. Меня интересует отнюдь не это. Ты и я, мы знаем, что прошлого не вернуть. Скажи вот, что: если бы у тебя появился шанс бросить службу в Инквизиции, ты бы им воспользовалась? Ради собственного блага…
Девушка буквально вздрогнула, посчитав этот вопрос чрезвычайно опасным. Она, увлечённая своей же чувствительностью, не поняла, что замышлял Альдред.
Капрал хотел обломать её инквизиторские крылышки, раз подозревал: Церковь держит при себе Киафа со злым умыслом, Ингрид угрожает опасность. Может, сам Пантеон и не дружен, но его избранники должны были держаться вместе.
По возможности.
Он готов был рискнуть всем, лишь бы обрести союзника в лице Бенеке. И использовал ради достижения цели все доступные методы, нисколько этого не стесняясь.
Телохранитель открыл Ингрид глаза на червоточины, поразившие тело Священной Инквизиции. У гнили, от которой чахла Церковь, имелись вполне строго очерченные лица. И как человеку светлому, не зашоренному риторикой Верховных, ей была противна сама мысль о причастности к злу, будь оно меньшим или большим в сравнении.
Ингрид оттягивала до последнего момент истины. Наконец, вздохнула и сказала:
– Я бы сбежала из корпуса при первой возможности. Если бы точно знала, что за побег мне ничего не будет…
– Вижу, ты боишься боли. Боишься смерти, – понимал Флэй, часто кивая.
– Конечно. Боюсь, – заявляла Бенеке. – Кто не боится?
«Справедливо».
Голос её стал печальным. Взгляд упёрся в грязную мостовую.
– Но ещё больше я боюсь одиночества. В монастыре против меня все строили козни. Это невыносимо… Когда я поступила в Инквизицию, мало что изменилось…
«Риск оказался оправданным. Уже неплохо», – отмечал про себя капрал.
– Училась, но в отрыве от прочих новициев. Единственный, с кем я могла поговорить, – это отец Дьюла. Только вот наше общение, как ни крути, отдавало официозом. Взаимоотношения по ролям, как в театре. А я… ненавижу играть роли. Мне хочется простой человеческой жизни. Настоящей безвозмездной дружбы хотя бы…
«Жаль, что этому не бывать, Ингрид. Киафам, похоже, вообще не дано жить, как все. Это ответственность, не имеющая ничего общего с лёгкими путями. Однако дружба… Её я могу тебе обещать», – размышлял охотник.
А вслух сказал:
– Предоставь это мне, Ингрид, – настаивал Флэй уверенно. Лицо его расплылось в улыбке. – Я защищу тебя. И сделаю всё, чтобы мы выбрались отсюда. Обещаю. Главное, верь мне. Держись поближе, что бы ни случилось. Больше ни о чём не прошу.
Бенеке заметно оживилась. В тот момент она, поведя себя так наивно, попросту восторгалась капралом. Обожала его. Уже давно отчаяние одержало над ней верх, склоняя к смирению. Появление человека, способного освободить её от оков безнадёги, подарило второе дыхание. Для борьбы.
Девушка была готова рискнуть, лишь бы выбраться из кошмара.
Флэй бился об заклад: если бы она догадывалась, что Священная Инквизиция уготовила ей, Ингрид бы с большим рвением бросалась наутёк из Церкви. Альдред и сам гадал, как Верховные собирались использовать её. Но понимал, уж лучше не вдаваться в подробности. Просто бежать.
– Разумеется, – вдохновенная, отвечала Ингрид. – Я сделаю всё, что в моих силах. Буду стараться, брат Альдред.
«Во всяком случае, всё прошло хорошо. Я поступил правильно. И даже отвадил Ингрид от проклятого инквизиторского долга. Кто знает, что было бы, оставь я её на произвол судьбы. Порой искренность может сломать стены. Так чем не победа? Однако игра, которую я затеваю, становится всё опаснее. Нужно быть готовым ко всему».
Капрал кивнул ей, довольный исходом разговора.
– Только на будущее, перестань говорить «брат». Нам ни к чему такие формальности, – смеясь, просил Флэй.
Ингрид была только рада. Она улыбнулась и попробовала ещё раз:
– Хорошо… Альдред. И спасибо ещё раз…
Глава 5
Бенеке хотела было дотронуться до телохранителя. Шутка ли, ей был необходим физический контакт с человеком. От языка тела её отучили ещё в стенах монастыря, но врождённая потребность никуда не делась. Ангел-хранитель не был бы против, если бы не рогатая, жестокая Богиня, купавшаяся в крови тех, кого она загубила.
Только девушка дёрнулась, охотник поднялся на ноги. Улыбнулся неловко, кивнул ей и сказал сдержанно:
– Что ж, мне пора идти. Отдыхай, пока есть возможность. Тебе это сейчас нужно.
С этими словами он удалился, оставив девушку в полном недоумении…
От подопечной Альдред направился прямиком к фонтану ди Сперанца. Дора уже израсходовала все камушки. Просто сидела и смотрела, как стоячая вода отражала её облик, дома и деревья вокруг. Флэя она услышала заблаговременно и повернулась к нему, улыбаясь. Она лучилась от жизнерадостности, но, капрал чувствовал, в глубине души ей что-то не давало покоя.
– Ингрид уже лучше? – осведомилась шифтер. Лишь из вежливости.
– Да. Я поговорил с ней. Привёл в чувства. – Альдред кивнул и сел рядом. – У неё совсем нет боевого опыта. С нами её все равно, что кинули в авангарде под стрелы.
