скачать книгу бесплатно
Умри Марго Мезар, Киаф бы лишился единственного шанса убраться из Города по морю. Пускай в мыслях он уже отказался от былых планов с застрельщицей, сам факт исключения такого варианта его не радовал. Чем больше гарантий, тем спокойнее.
Хотя в среднем Альдред особо не переживал ни за кого из троицы.
Вестанец выпрямился и заложил руки за спину. Как только «Цербер» исчез из виду «Феникса», он вышел из шеренги, затем – встал перед отрядом. Усач оглядел своих людей, пытаясь примерно прикинуть, боевой ли настрой у них.
Если бы. Всем уже опостылела священная война с апостатами на фоне Черной Смерти, цветшей бурным цветом. Не будь эпидемии, хотя бы полчищ упырей, Священная Инквизиция бы уже подавила восстание. Кто скажет наверняка, впрочем?
– «Феникс»!.. – воззвал к бойцам Вальдес. – Смир-р-но!
Персекуторы вытянули спины по струнке, топнув синхронно каблуками о плац. Выдержке Мечей Церкви позавидовала бы всякая регулярная армия на континенте. Любой король пожелал бы, чтоб инквизиторы воевали под его знаменами: штурмовиков лучше попросту не найти. Увы, грёзы монархов разбивались о строгие законы Церкви.
– Слушаем спецзадание! – строго призывал брат Рамон.
Ренегат напрягся, гадая, куда их занесёт по воле начальства.
– До Верховного Персекутора дошли сведения о том, что в зелёной зоне могут скрываться отступники. Как одиночки, затерявшиеся в толпе, так и целые скопления апостатов, представляющие непосредственную угрозу для мирных жителей. Наша задача – обнаружить неприятеля и ликвидировать её…
Капрал ухмыльнулся украдкой, подозревая, что ему повезло. Дескать, нырять с головой не придётся. Остальные персекуторы восприняли задачу в том же ключе и зашептались между собой. Кто-то – с облегчением. Другие – с досадой.
– Это ещё не всё, – предупреждал Вальдес, хмуря кустистые брови. – Корпус до сих пор ищет запасы нектара, украденные мятежниками. Отец Энрико поручил нам выяснить, где Культ Скорпиона их складировал, и вернуть их обратно…
Едва капитан сказал это, весь отряд «Феникс» тут же напрягся. Куда проще отыскать и нейтрализовать живую силу противника, чем установить место, где тот схоронил свои ресурсы.
Погода обещала быть прескверной, так что за день бойцы легко могли и не управиться. Следовало принять некоторые меры, чтоб облегчить отряду жизнь.
Максанс де Вильнёв, стоявший неподалёку, проворчал себе под нос:
– Я скорее отыщу иголку в стоге сена!
Усач его услышал и рявкнул:
– Разговорчики в строю, капрал де Вильнёв!
Тот лишь развёл руками, признавая свою вину. Джада Верде фыркнула: искренне была рада, что назойливому воздыхателю щёлкнул по носу командир.
Вальдес цокнул языком и увёл глаза в сторону раздражённо, понимая: то, что он должен был поведать, никому в «Фениксе» не придётся по душе. Оно и понятно, ведь:
– Затем, когда мы очистим зелёную зону от магов и отыщем нектар, отряд в полном составе воссоединяется в Институте. Как только группы выполняют поставленные задачи, мы встречаемся там. Дожидаемся следующих указаний – и идём дальше.
Альдред осёкся, одномоментно ощутив, куда вляпался, и прошипел:
– Свезло так свезло, мать же ж вашу…
Персекуторы недовольно зашептались между собой, в спорах пытаясь докопаться до истины и решить, кому из трёх отрядов досталось наиболее паршивое спецзадание. Что было ясно уже сейчас, наибольшую головную боль испытает именно «Феникс».
Вальдес даже не стал на них кричать. Уж лучше бойцы выпустят пар сейчас и смирятся с ситуацией, чем будут недовольно пыхтеть себе под нос до победного конца.
– Капитан! – крикнула сержант Верде, поднимая руку, чтоб её заметили из-за спин рослых сослуживцев.
Глава отряда вскинул подбородок, приглашая Джаду высказаться, едва они установили между собой зрительный контакт.
– Институт находится в Мёртвом Городе. Погодные условия сегодня непредсказуемы, – расписывала брюнетка всю патовость положения вещей. – Ради чего нам рисковать и идти туда?
Этот вопрос мучил весь отряд, поэтому персекуторы все утихли разом, дабы послушать. Усач не заставил себя ждать, предоставив «Фениксу» весомый резон. Правда, не отказал себе для начала нагнать интриги.
– Должно быть, все вы помните инцидент в Рунном Зале, который приключился примерно полмесяца тому назад? – начал он издалека.
Инквизиторы переглядывались. Казалось бы, вопиющий случай, но с тех пор произошло столько бед, что та чрезвычайная ситуация попросту затёрлась на общем фоне.
– К нашему отряду примкнул тот самый куратор, который выдавил из сновидицы заклинание и после остановил её, когда она стала одержима, – с гордостью расписывал вестанец. – Его зовут Альдред Флэй. И он мне соврать не даст: заклинание получилось чрезвычайно мощное. Нам оно пригодится.
Группа Вальдеса чуть ли не в полном составе обернулась и уставилась на ренегата. Он почувствовал себя неуютно. Даже смутился – и буркнул:
– Чего вы на меня так пялитесь? Я в чём-то виноват?
– С нами знаменитость Круга, кто бы мог подумать! – ехидничала Джада, повернувшись к нему. – Для нас это большая честь, между прочим!
– Это правда был ты? – удивился Драго. Тон его оставался сдержан. – Хорош. Недаром тебя в персекуторы перевели.
– Ты даже не представляешь, как я счастлив! – съязвил Альдред. Его смущало повышенное внимание к своей персоне.
Как ни крути, едва ли он выжил бы, если бы его не взяли в другой отдел.
Ловчая прыснула смехом и ткнула капрала кулачком в плечо.
– Дыши глубже! Наоборот, молодец! Просто… – Дора вдруг осеклась, но высказаться так и не успела.
– Странно, что ты об этом вчера не упомянул, – заметила Ингрид, невинно улыбаясь. Её восхитило бесстрашие телохранителя.
Казадеи слишком глубоко ушла в себя, иначе бы возмутилась, желая знать, о чём шептались новенькие намедни.
– Я человек не хвастливый, – заявил Альдред на полном серьёзе.
Бенеке больше ничего не сказала, но строго про себя зауважала Флэя ещё больше.
Персекуторы из групп Ревердена и Коллеоне продолжали шептаться, переглядываться, посматривать на капрала с толикой осуждения в глазах. Казалось, они ненавидели его просто за то, что добавил им сегодня проблем выше крыши.
«Можно подумать, полоумная должна была подохнуть просто так. И я – вместе с ней заодно. Чудилы!..» – ворчал про себя капрал, скрестив руки на груди.
– Раз уж волею Света и Тьмы с нами шифтер, – выдохнув устало, продолжил Рамон, – мы просто обязаны закрепить эту руну в её репертуаре ради нужд Священной Инквизиции. Как вы знаете, оборудование в Янтарной Башне пришло в негодность. Всему виной стихийность чародейского мятежа.
Бойцы не спорили. Всё познаётся в сравнении. Под таким углом их более-менее устраивало сложившееся положение вещей.
– Кажется, я попала, – заключила Дора, потупив взгляд. Её не прельщала мысль о ещё одной руне, вытатуированной на теле. Как понял Альдред, процедура не из приятных.
– Да и идти до Круга всяко дальше, чем в Институт. Благо, их кафедра естественных наук поможет нам добиться желаемого. Есть инструменты и ресурсы. Кроме того, на территории находится и медицинская академия – кладезь лекарств и снадобий, которые однозначно пригодятся Священной Инквизиции. Словом, лучшего маршрута для «Феникса» отец Энрико не мог и составить, – подытожил вестанец, пытаясь всячески подбодрить свой отряд.
Не сказать, что у него получилось. По части пламенных речей всё же был Вальдес отнюдь не мастер.
Как бы там ни было, персекуторы перестали роптать. Взяли себя в руки. Солидарность лишь чудом сама сложилась внутри голов. Деваться всё одно некуда.
Они видели намеченные цели – оставалось только выполнить спецзадание во что бы то ни стало. И после – собрать пену дней, забыть параграф сто семь, как страшный сон.
И если таинственное заклинание онейромантии приблизит момент, когда они смогут вздохнуть с облегчением и вырваться из саргузской спирали кошмаров, тем лучше. За скорейшее освобождение они готовы потягаться с судьбой. С превеликой радостью.
Всё бы ничего, да только никто из них и не догадывался, какие испытания готовило «Фениксу» туманное будущее. Беда, надвигавшаяся на их отряд, сгущалась, будто тучи над головой, но раскрыла бы свой омерзительный лик далеко не сразу.
Капитан Вальдес, видя уныние, пленившее бойцов, решил высказаться откровенно, от чистого сердца:
– Поверьте, братья и сёстры. Я знаю, как несладко пришлось вам в эту неделю. Ведь этот нелёгкий путь мы прошли с вами бок о бок. Увы, ещё не всё. Не меньше вашего мне хочется поскорее покончить с поганым Культом и просто… расслабиться. Хоть немного. И я уверяю, так и будет. Остался последний рывок. Мы справимся. Всегда справлялись. «Феникс» и не из таких передряг выбирался!
– Так точно! – чуть ли не в унисон отзывались персекуторы. Им было важно единение с капитаном. Благо, тот знал, как найти к ним подход.
Молчали немногие: Альдред и Ингрид, люди здесь новые, Приам, ко всему безразличный и нелюдимый, да Доротея Казадеи, задней мыслью уже претерпевавшая пытку в лабораториях Института.
– Это я и хотел услышать, – довольный бойцами, отметил усач. Затем перешёл к делу: – Реверден, Коллеоне. Метки у вас на запястьях. Действия хватит на двадцать четыре часа. Оставайтесь на связи. Когда будет, что сказать, обязательно сообщите. Алмазные маятники тоже у вас остались. Раздадите бойцам по своему разумению.
– Есть! – отвечали ему лейтенанты.
– Моя группа будет вести поиски в северной трети зелёной зоны, – продолжал капитан, раздавая указания: – Реверден, ты с бойцами займёшься центром.
– Сделаем, – решительно заявил тот.
– Коллеоне, на вас с ребятами остаётся юг.
– Юг так юг, – не стал спорить второй офицер.
Вальдес кивнул им.
– Пошла жаришка, – пробубнил он себе под нос, а после громко объявил: – Работаем, «Феникс»!
Все три группы стали маршировать на выход. Миротворцы, пряча лица за топфхельмами, провожали их взглядом. Дежурные латники не могли нарадоваться, что оставались в Норманнском Дворце. Посреди зелёной зоны. В безопасности.
«Феникс» расходился по Северным Саргузам.
Рассвет сегодня так никто и не видел: ещё ночью небо до самого горизонта заволокли тучи, обещая ожесточённый ливень. Впрочем, он всё никак не мог собраться.
Со стороны Мёртвого Города то и дело долетали пугающие вопли и клёкот гулей: будто заколдованные, они собирались у Стены – целая орда. Им не давал покоя манящий запах горожан, трясшихся от страха и забившихся от Чёрной Смерти в дальний угол…
Глава 3
День седьмой, позднее утро
Люди Вальдеса прибыли в северную треть зелёной зоны. У фонтана ди Сперанца пути их разошлись. Но прежде они разбились на три подгруппы, как и велел капитан.
Рамон подозвал к себе Приама и Богдана. Втроём они отправились в район монастыря Сан-Секондо. Усач объяснил так:
– Место на редкость рыбное. Горожане, бежавшие из центра Саргуз и Восточного Муниципалитета, набивались туда в первую очередь. Чародеев, которые в гробу видали дело Культа, не так уж и мало. И уж наверняка им бы хотелось примешаться к самой большой толпе, чтоб потом убраться из Города незамеченными.
– Охота обещает быть увлекательной! – отмечал кровожадный арбалетчик.
И действительно, побегать придётся.
– Втроём справитесь? – побеспокоился Альдред, внимательно слушая командира.
– А как же! – усмехнулся вестанец. – Юстициар нам ой как пригодится. Может, операцию он и не прошёл окончательно, зато уже сейчас различает в Серости ауры чародеев. Переживать не о чем. Уж мирян-то мы точно не зацепим.
Громила и не думал встревать со своими комментариями. Просто ждал, когда дадут команду выступать. Капитан увёл амбала и бывшего разбойника за собой, изложив указания двум оставшимся подгруппам.
Усач так и не отказался от своего решения. Имре повёл за собой Джаду с Максансом. Те даже просто смотреть в сторону друг друга не хотели. Как бы там ни было, им достался восточный участок зоны поиска. Сержант поморщилась и пожаловалась:
– Куда угодно, только не Аранчио…
– Чем тебе это озеро не понравилось? – озадачился ренегат.
Его он никогда вживую не видел, довольствуясь картинами местных художников. Канцеляры постоянно раскупали их, развешивая у себя в кабинетах под землей. Аргументировали выбор тем, что пейзажи действовали на них умиротворяюще.
– Там красиво, – признавала Джада, но тут же отмечала: – А всё, что вокруг озера, – отвратительно. Там самые настоящие трущобы. Рядом с ними никакая Барахолка не валялась. Уж поверь мне на слово. Мы уже однажды заплутали там, когда искали демонопоклонника. Ещё сколько носились за ним. Сейчас там и вовсе не продохнуть…
– Разве всё так плохо? – Флэй вскинул бровь от удивления.
– На самом деле, в пределах Скальдвика – вполне себе, – встрял в разговор де Вильнёв. – Там довольно мило, да и есть, где разгуляться. У самого озера деревушка. Ну, ты знаешь, все эти норманнские теремки с дерновыми крышами. Рыбаки, что в них проживают, – потомки тех самых язычников, которые приплыли с Синебрадом. Но самых обделенных из его дружины. Говорят, с правления первого Герцога стоят как раз. А вот вокруг – тьма…
Дворянских титулов при воцарении Кнуда хватило далеко не на всех. Однако вождю норманнов было, что предложить своим воинам: бесхозную землю на окраинах Саргуз. Озеро, полное пресноводной рыбы, и луга, где раньше обрабатывали поля и пасли скотину. Теперь там сплошной жилой массив.
– Лачуги, если выразиться точнее, – проворчал Имре Галаш. Похоже, от зоны поиска он тоже оказался не в восторге. – Они облепляют всё озеро Аранчио от самих шахт, где раньше добывали железо. Прииски давно заброшены, ходы завалены, а поселения старателей здравствуют и по сей день. Там и раньше царило беззаконие, стражники даже не совались, а уж теперь, с наплывом беженцев…
– Там народ сидит на голове друг у друга, – фыркнула Джада, резюмируя. – Если начнётся серьёзная заварушка, горожане обязательно пострадают. И с кого спрос будет?..
– И правда, не свезло, – вздыхал Флэй, искренне сочувствуя.
– Будем надеяться, что там просто не будет апостатов, – подытожил лейтенант. – В любом случае, вернёмся – поможем вам, чуть что.
– Да, без проблем, – отвечал Альдред, выпятив пятерню на прощание. – Бывайте.
Галаш кивнул и пошёл прочь, выуживая из подсумка алмазный маятник.
Максанс брёл следом, взвалив на плечо древко полэкса. Чудовищное оружие альдских наёмников, совмещавшее в себе боевой молот, копьё и секиру. Как такой субтильный юноша управлялся с тяжелющей железякой, оставалось загадкой.
Шеренгу замыкала Джада Верде, скрестив руки на груди недовольно. Было видно, в поисках принимать активного участия она не собиралась. Просто хотела, чтоб этот день поскорее закончился. Хотела забыть его, как страшный сон.
«Общие трудности сближают людей, – размышлял Альдред, смотря им вслед. – Может, Вальдес и поступает мудро. Главное, чтоб из-за разногласий этой сладкой парочки вся наша спецоперация не накрылась медным тазом…»
Флэй повернулся к своей подгруппе. Жаждал уточнить все детали.
– Получается, мы остаёмся здесь? – осведомился он.
– Вроде того, – лениво отвечал Драго, вешая на плечо карабин.
