скачать книгу бесплатно
При мысли о своих любимых блюдах у него потекли слюни. Сломался Равновесный Мир окончательно или нет, он надеялся снова в спокойной обстановке отобедать чем-нибудь таким. Люди сделали много хорошего для уюта цивилизации. Было больно терять это в ядовитом тумане хрустального мора и всеобщей анархии.
Флэй слишком замечтался, отбирая себе еду в дорогу. Ни Альдред, ни Джада не заметили: в этом условном погребе они не одни. В этот курятник забралась и другая лиса.
Заключенный был не дурак, раз под шумок заполз в святая святых узников рудника. Будто крыса, он нажрался до пуза и залил всё съеденное сверху сивухой. Дремал тихо, раз уж ему никто за всю жизнь нос не ломал. Пристроился за ящиками, полными ячневой крупы. Копошение лис пробудило пасюка ото сна…
Он, шатаясь от похмелья, стал неумело красться мимо двух спутников к выходу. Перебирал ногами осторожно, чтобы в общем шуме никто не услышал противного лязга его кандалов. Трезвел на глазах. И обливался семью потами, ясно понимая: убьют ведь.
Ноги его дрожали, что усложняло бесшумное бегство вдвое.
Любой человек на его месте в здравом уме просто бы притих и затаился, где потемнее, чтобы не будить лихо. Рассудок же этого заключенного пленил страх, толкая на чистой воды безрассудство. Ничем хорошим это кончиться не могло. Ни для кого.
– Я всё, – торжественно сообщила Джада, загрузившись под завязку.
– Отлично, – отозвался Альдред, закрывая сумку. Стоял чуть поодаль. – Давай выбираться отсюда, пока при памяти.
Его терзали смутные сомнения. Не покидало ощущение, будто на него кто-то смотрит. Чувствовал чужие глаза затылком, но в упор игнорировал собственную интуицию. Самая роковая ошибка, которую он допускал время от времени. По глупости своей все списывал на всеобъемлющий, но пресловутый страх быть пойманным.
Интуицию следовало послушать. Флэй нахмурился, собираясь уже повернуться…
Пьяный заключенный предвидел это, давая слабину. Себя он контролировал из рук вон плохо. Зубы сами собой пустились в пляс. Мешковатые штаны промокли. Цепи, сковавшие голые лодыжки, дрогнули.
Альдред округлил глаза и резко повернулся. Джада – тоже, почти синхронно.
Перед их взором предстал изможденный коротышка с отвисшим мамоном. Он глядел на них, будто олень в ночи, ослепленный фонарями охотников. Недоумевал. Вообще понятия не имел, как ему поступить.
Судьбоносного выбора перед ним не стояло. Каторжник, едва осознал, что происходит, на удивление трезво взвесил свои шансы. Между «бей» и «беги» выбирать смысла не имело. Бегство – лучшее решение, как ни крути.
Флэй скривил губы в неудовольствии. Руки его незаметно пришли в движение. Пальцы нащупали последний метательный нож.
Он сожалел. Без прикрас. Ведь всё так хорошо начиналось…
– Даже не думай, сукин ты сын, – шипел Альдред, гипнотизируя его, будто кобра.
«Его нельзя отпускать…» – заклинал Киафа Сокофон.
«Да знаю я. Знаю!..» – буркнул Флэй, закипая от гнева.
Плана в голове он не имел как такового. Но ненавидел, когда дела шли в обход его.
– Он нас видел. Чего же мы ждем? – рассуждала вслух Джада, в кои-то веки обратившись к гласу рассудка.
Лишь сыпала соль на рану, раздражая Альдреда только больше.
В тот момент он был готов её придушить. Повезло ей: не с руки оказалось.
Ценнейший момент был упущен. Заключенный сорвался с места и бросился на выход. Проявлял незаурядную прыть, ловко перебирая сцепленными ногами. Едва кинулся наутёк, заверещал, что было мочи.
– Стой, тварь! – в сердцах крикнул Киаф Снов. Просто не выдержал.
Распаленный злобой, швырнул метательный нож вдогонку. Джада пальнула из самострела Мятежной Принцессы.
Каторжник мгновенно скрылся из виду. Они промахнулись.
Оба…
Глава 5
– Он ускользнул! – вспыхнула Джада.
Прекрасно ведь понимала, чем это грозит спутникам. Всем своим естеством она противилась такому развитию событий. Бессмысленные потуги. Что сделано, то сделано.
– Что будем делать? – озадачилась брюнетка, кладя болт в ложе на арбалете.
Напарник сохранял завидную холодность. Его горький опыт был богат и оставался свеж. Резкая перемена в положении вещей никак не сказалась на нём. Цепенеть причин у него не было. Более того, Альдред уже знал, как поступить. В следующую же секунду.
– Хер с ним! – сказал Флэй, как отрезал. – Плюнь на него! Мы уходим!
Визги перепугавшегося заключенного не могли остаться незамеченными. Теперь всем в герцогских копях было известно: в их курятник забрались лисы. Дезертирке с Киафом следовало ждать гостей. Через минуту или две.
Их надлежало встретить подобающим образом. Так что наследник Сокофона принялся заряжать и свой самострел. Болтов у него осталось всего ничего. Но на грядущий бой хватить должно.
– Знаешь, куда? – с надеждой осведомилась брюнетка.
Девушка в кои-то веки благодарила случай, что ей в союзники достался полубог, чья сила исходила прямиком из Серости. Чем не залог её собственного выживания? При условии, что он правильно распорядится дарованной мощью.
Так или иначе, Альдред и впрямь видел перед собой примерный маршрут. Ясно представлял себе, через что им придется пройти ради удачного побега. Озвучивать Верде в деталях свой замысел Киаф не стал. Ему было нужно, чтобы Джада сохраняла боевой дух. Иначе всё могло пойти прахом на ровном месте.
Сохраняя молчание, Флэй обхватил арбалет поудобнее и выбежал из погреба. Джада вздохнула тяжко и покачала головой от безнадёги. Понятия не имела, что всему виной недоверие Альдреда к ней. Не нужно было мешать ему тогда. Теперь же брюнетке стоило показать себя с лучшей стороны, чтобы очистить свою репутацию.
Ей было просто неоткуда знать, что что-то нужно доказывать.
Брюнетка бросилась на выход вслед за спутником.
Напарники взяли вправо, бодро рассекая ногами воздух. Бежать было трудно из-за навешенного обмундирования. И всё же, инквизиторская школа даром не прошла. Привычка к интенсивным нагрузкам вполне могла спасти им жизни.
Впереди послышались голоса тагернцев, лязг доспехов и стук сапог. Быстро же они определили, куда совать свой нос! Наёмники выскочили из-за поворота, слабо понимая, с кем вообще столкнутся. Альдред остановился на долю секунды, поднимая арбалет. Глазам предстали все четверо. Замысел его приводился в исполнение.
Он выстрелил с упреждением. Предпоследний только явился взору, сразу схлопотал болт. Снаряд пробил переносицу и ушел вглубь черепа. Наёмник не произнёс ни звука. Рухнул боком на пол, роняя алебарду на подкошенных ногах.
Кто-то из тагернцев проклял Флэя на родном бештинском языке.
Едва второго подстрелила Джада, портя латный доспех, наёмникам уже было не до разговоров. Между цепными псами Герцога и вороватыми лисами завязывался бой.
Пришлось нелегко.
Ловким манёвром Альдред убрал за себя самострел. Руки потянулись к Маяку. Он чуть отскочил назад, выхватывая фламберг. Чем по итогу становился химерит, наёмники не знали. Не придали черному металлу особого значения. Их же счастье.
Флэй нырнул в схватку первым.
Клинок с противным лязгом заскользил по острию алебарды.
Джада мешкала. С самострелом провозилась чересчур долго. К ней подлетел наёмник, замахиваясь фальшионом. Взмах! Она еле увернулась. Чуть не осталась без носа. Пальцы нащупали рукоять меча. Резко выхватила оружие и подалась на врага.
Металл с чавканьем вогнало в шею. На достигнутом брюнетка не остановилась. Колола еще и еще, пачкая руки в крови тагернца. Слишком уж он её разозлил. И плевать, что уже после первого удара был он не жилец.
Пока Верде развлекалась, подставляя спутника, тот время задаром не терял. Сил хватило отставить алебарду в сторону. Флэй толкнул наёмника плечом, заставляя пошатнуться. Успевал, ещё укладывался во временное окно. К нему с фланга подбирался другой, готовя копьё.
Выпадом остриё взрезало застоявшийся воздух до свиста. Так и не добрался до Альдреда. Проявляя чудеса гибкости, тот ушёл в сторону. Он произвёл кривой пируэт. Фламберг мягко прошёлся по шее незадачливого противника, пуская кровь. Мышцы превратились в сущую рвань.
Глаза наёмника закатились. Бой впредь ему был без интереса. Не мог не кричать, не двигаться особо. Его шатнуло вперёд, затем назад. Сила притяжения потащила его наземь. Он всплеснул сапогами, распластавшись в пыли. Помер – и всё тут.
– Fils de pute! – взвизгнул тот, что с алебардой. Швырнул древко от себя.
Он вознамерился проткнуть наконечником брюхо Альдреда и прокрутить, одаривая самой гнусной раной. Даже если бы выжил, Флэй бы без первой помощи умирал долго и мучительно. Претерпевая сепсис, которого Гараволья боялся, как огня.
Чисто на рефлексах Киаф парировал выпад. Сразу шагнул вперёд, подымая фламберг. Альдред со всей силы ударил наёмника в голову эфесом. Шлем-шишак слегка погасил удар, но в ушах у тагернца зазвенело всё одно. Ошеломленный, тот стал пятиться назад. Флэй пустился в смертельный пляс.
Целая серия безукоризненных ударов. Пламевидный химерит скользнул по руке, разрывая мышцы и перерезая вены. Соскальзывая с кости, Маяк проехался по бедру. Плоть раскраивалась надвое, словно море, что расступалось перед беглецами из Гастета.
Кровь жирными каплями дождя падала наземь. Наёмник заверещал.
Альдред потащил химеритовый меч вверх. Клинок раздробил бедолаге нижнюю челюсть. Пару зубов сорвало с корней, и они забултыхались в кровавой ванночке под языком у тагернца. Киаф Снов потащил Маяк на себя и произвёл выпад.
Противника тут же согнуло пополам. Флэй приложил усилие и повёл клинок вниз, распарывая брюхо наёмника. Рана была смертельна. Такие ни один полевой врач ни за что не сумел бы зашить окончательно. Свидание с фламбергом фатально, как ни крути.
Химерит напитался чужой кровью всласть. И тогда новый хозяин вытянул меч из тела, давая тому обрушиться на колени, плюхнуться спустя мгновение на пол.
Слегка уставший, Альдред вздохнул тяжко и опустил перепачканное лезвие к земле. Остриё не удержало кровь на металле, и с него в пыль опустилась одна-единственная, скупая красная слеза.
Дела у Джады шли не лучшим образом. Ей точно также пришлось на себя взять парочку рослых бугаев из Тагернии.
Хрупкое девичье телосложение не давало ей легко и просто расправиться с мужланами. Она каталась между ними, как сыр в масле. А её тем временем наёмники неумолимо пытались взять в бутерброд и стереть в порошок.
Верде только и успевала, что нырять под боевой молот одного и вилять, лишь бы отдалиться от клевца другого.
Бой замыкался на одной и той же комбинации движений для всех трёх. Тогда брюнетка тонко почувствовала способ, как прервать возникший порочный круг.
И вновь наёмник опустил молот. Надеялся размозжить черную головушку девице. Ему не свезло и на сей раз. Джада уклонилась и тут же повернулась ко второму, отставляя торс в сторону. Молотобоец был мёртв.
Ловким движением руки Верде вогнала ему меч под подбородок. Металл вошел глубоко в голову тагернца. Наёмник застыл, не успев и спины разогнуть. Брюнетке даже не пришлось особо сгибать локоть.
Едва рядом пролетел клюв клевца, дезертирка выдернула меч, оставляя мертвеца за собой. Заводя клинок обратно вперёд, перед собой, она крутанула им в воздухе и взяла обратным хватом. Последний наёмник и опомниться не успел, как попятился назад, хрипя.
Хватался за перерезанное горло и нещадно захлёбывался собственной кровью.
Пока Верде проворачивала свой трюк наперегонки со Смертью, позади них с Альдредом объявился ещё один тагернец. Этот был с секирой. Ревя, будто медведь, норовил исподтишка проломить спутнице череп. Его встретил Флэй.
Разгоряченный донельзя, Киаф Снов шагнул ему навстречу. За спину занёс Маяк, забывая совсем, что в руках держит фламберг. Альдред подловил сорвиголову, производя резкий выпад. В следующий же миг произошло страшное.
Физика – славнейшая из естественных наук – прямо дала о себе знать.
Химерит пришёлся на место, где сустав стыкует бедро и голень. Вторую напрочь отсекло. Нога полетела в одну сторону, тело же чуть подбросило вверх. А в воздухе тем временем повис на долю секунды кровавый шлейф.
Альдред оглох от давления, одолевавшего буйную голову. Бедолага пал разом на спину. Наёмник уже не рычал, а верещал, как свинья на забое. Секира выпала из ослабшей руки. Киаф Снов не давал тагернцу опомниться. Он сразу скользнул к нему и опустил фламберг на живот.
Противник захрипел и потянулся скрючившимися руками к химериту, как вдруг силы покинули его. Конечности стали опускаться вниз. А следом на пол обрушилась обмякшая голова. Покалеченный надзиратель покинул сей бренный мир.
Безо всякого сожаления и рефлексии над убитыми Флэй высвободил Маяк и глянул на Джаду. Свинья везде грязь найдёт. На самом Альдреде не было ни капли крови, тогда как брюнетку всю перемазало в красном. Она не умела работать чисто – или не хотела.
Киаф Снов посмотрел на неё с толикой осуждения в глазах. Верде прищурилась, не видя ничего плохого. Они живы – и ладно. Так оно так. Если получится отмыться, конечно. Липкими руками много не навоюешь.
Воздержавшись от комментариев, Альдред продолжил бежать по намеченному маршруту. Джада увязалась за ним. Они оставили позади кучку изуродованных трупов в туннеле. И слышали, как в смежных копошатся, переговариваясь на тарабарщине, другие наёмники. Лисы разворошили целое осиное гнездо…
Память мертвецов служила подспорьем Киафу в побеге. Он кое-что знал о переплетении туннелей, что выстроились вокруг рудника. Благодаря какому-никакому слуху, Альдред успешно петлял по ним, путая следы.
Караульные чертыхались только так, будучи не в состоянии догнать незваных гостей. Между тем Флэй и Верде благополучно вышли на место добычи химерита. Перед ними предстал рудник во всей красе, подсвеченный светом метеоритного угля.
Что удивительно, здесь он был абсолютно белый. Такой сорт в Священной Инквизиции не использовали. Оно и хорошо, и плохо. Джада и Альдред видели всех. Также и все видели их. Киаф Снов тяжко вздохнул и озвучил спутнице правду:
– Давай наискосок. Выход в той стороне.
– Ты издеваешься? – пискнула Верде, цепенея.
От противоположного клубка туннелей их отделяло скопище переполошившихся каторжников. Заключенные понятия не имели, работать им или ждать невесть, чего. Кучковались, вяло обсуждая происходящее. Гадали на кофейной гуще.
– Либо так, либо никак. – Альдред был неумолим.
– Ебучие глаза… – Джада брезговала даже подумать о том, чтоб толкаться среди потных, грязных, вонючих и хворых мужиков.
Еще бы спутники были в праве выбирать. Рядом с ними просвистела свинцовая пуля. С лихим гулом она отколола кусочек от стены и отрикошетила в неизвестном направлении. Альдред примерно понял, откуда стреляли. Поднял глаза.
Часовые заметили их. Целились натужно, пытаясь мигом снять.
Кто-то дунул в рог, оповещая заплутавших наёмников: лисы на руднике.
– Живее! – скомандовал Альдред. Не дожидаясь Джаду, бросился вперёд. Прямо в толпу заключенных, пугая их одним только видом своего фламберга.
– Твою мать, – прошипела Джада, но всё-таки последовала за ним. Совсем рядом с брюнеткой, будто черти из табакерки, вылетали наёмники.
Поджимая сзади, часовые не оставляли дезертирке иного выбора. Сами того не ведая, склоняли её четко следовать необрисованному замыслу Киафа. Хотя были уверены, что гонят свою добычу, будто волки, в тупик. Если бы. Настоящим хищником здесь являлся только Альдред Флэй.
Заключенные расступались перед человеком с Маяком, будто волны перед умелым гидромантом. Они не знали его и не хотели знать. Боялись, как бы Киаф Снов не огрел кого фламбергом. Попадать под горячую руку не спешили.
Джаду при этом они совсем не боялись. Брюнетке приходилось толкаться между ними, бранясь, на чём свет стоит. По крайней мере, они особо её не держали. Только заметив меч в руке девушки, отступали назад. Не выдержав, дезертирка крикнула в сердцах, от всей души:
– Как вы задрали!
Следом в толпу каторжников ныряли наёмники. Безо всяких проблем. Хлыст любого научит подчинению, лишь бы только острая боль не повторилась.
