Хроники Абитарамуса

– Но ваше величество, – возразил опять её престарелый родственник, – это будет стоить нам больших издержек! Надо тоннель пробивать в скальных породах горы, вести трубу, а у нас, будет вам известно, нет ни специалистов в этой области, ни технологий!

– Но у этого же государства есть специалисты и технологии? Вот и договоритесь с ними! А мы им тоже будем поставлять чего-нибудь. Где министр иностранных дел и министр сельского хозяйства? Мы им можем, например, поставлять из сельхозпродукции, ведь наши продукты на сто процентов натуральные, никаких химических добавок, я вон разговаривала с одним чиновником из Европарламента – чем они там людей кормят! Или поставлять алмазную крошку, которая добывается только у нас на руднике – она, говорят, очень эффективно подходит для нужд космической промышленности. Можно договориться её поставлять этой стране, чтобы «Бураны» хорошо летали в космос. Тем более они готовят экспедицию на Сатурн – такая просочилась информация. Позовите ко мне министров соответствующих отраслей!

Как видно из этого разговора, принцесса, хоть и было ей всего двадцать два года, подходила к управлению королевством со всей серьёзностью и ответственностью и реально, а не на словах, как в других государствах, заботилась о качестве жизни своих подданных. Поэтому и народ её любил, а не только за выходы на балкон в модном экстравагантном платье по субботам, и всячески желал ей личного женского счастья, чтобы вышла замуж за хорошего парня, народ уже даже приметил за какого, но не решался ей вслух озвучить его имя. Он был из простого сословия, а не какой-нибудь генетически дефективный аристократ или сынок банкира с признаками вырождения на холеной физиономии. И папаня её перед смертью сказал ей: дочка, когда соберёшься замуж, выходи за простого парня с хорошей генетической наследственностью, за аристократов или сынков банкиров, промышленников и государственных чиновников других стран не выходи, их поколение во многом уже с генетическим изъяном. Мне бы не хотелось, чтобы мой внук или правнук получился неполноценным – так наша королевская династия выродится! Ты же видишь, что происходит в современном мире! Экология большинства развитых стран загажена, население ведёт аморальный безнравственный образ жизни, а это всё рано или поздно отразится на будущем поколении! Так что присмотри себе хорошего парня, пусть и простолюдина, и роди от него полноценного ребёнка, прошли те времена, когда короли и королевы женились только на представителях своего класса! Сама видишь на примере аристократических европейских домов, что с ними сейчас происходит.

Но принцесса пока не задумывалась над этим, погрузившись в государственные дела, тем более когда от неё зависело решение даже по вопросу каких-то штанов и позволительно ли их носить слабому полу или есть какие-то альтернативные ходы решения проблемы.

Утро у неё начиналось так.

Вставала она, точнее, просыпалась, в семь тридцать, это её отец приучил не разнеживаться в постели до полудня. Звонила в колокольчик на шёлковом шнурке, висящий справа от кровати. Тут же входила её любимая фрейлина Людмила – она уже ждала в комнатке, сидя на диванчике, – помогать ей с одеванием, то есть утренним туалетом, говоря на придворном языке. Через пять минут входила вторая фрейлина, неся на серебряном подносе утреннюю корреспонденцию, какая уже была срочная к этому часу. Она же включала сотовый телефон принцессы, и пока Людмила помогала Аделаиде подколоть там заколку в волосы в нужном месте или ещё чего, Гортензия – так звали вторую фрейлину – перечисляла ей, от кого сообщения, а если в этот момент был звонок, подносила к уху Аделаиды айфон с корпусом из чистого золота, инкрустированного бриллиантами. Эту дорогую игрушку ей подарил на день восемнадцатилетия её отец, компенсируя такими редкими дорогими подарками суровое воспитание своей дочери по основным вопросам бытия, так он её сильно любил, тем более когда его жена – мать Аделаиды – сбежала с популярным американским певцом, когда его группа была на гастролях в королевстве, ещё когда Аделаиде было четыре года, её мамаша так нехорошо поступила, что король с такого сильного душевного расстройства издал указ, запрещающий въезд в страну с гастролями поп-музыкантам, однако после его смерти они всё же просачивались под видом любительских музыкальных групп и выступали в основном на ярмарке в субботу на открытой площадке. Аделаида закрывала на это глаза, ведь музыку все любят, что вы хотите. Ещё через пять минут входила третья фрейлина – спросить, что принцесса будет есть на завтрак, чтобы передать повару. Вместе с ней вбегала любимая собачка принцессы – фиолетовый флокс по кличке Макс, у которого была своя маленькая комнатка рядом со спальней хозяйки. Очень красивая пушистая и миниатюрная была собачка, подарок одной хорошей знакомой из европейского государства – дочери крупного промышленного магната. Принцесса очень любила эту собачку и кормила прямо с руки даже во время одевания. Третья фрейлина по имени Констанция, записав меню завтрака, подходила к окну, смотрела, какая погода на улице – дождь или светит солнце, и отвечала на несколько второстепенных вопросов, таких, например, в каком настроении повар, не с похмелья ли и счастлива или несчастна горничная такая-то после свидания со своим кавалером из города – он уже сколько времени к ней ходит? Больше месяца, а почему не делает предложение? Нехорошо разврат разводить у меня во дворце. Принцесса была в курсе всех дел своих подданных, как вельмож, так и слуг, и старалась блюсти нравственность, впрочем, не перегибая палку, чтобы не выглядеть ханжой и синим чулком.

Завершив свой туалет, надев какое-нибудь с виду простенькое, но на самом деле изысканное и дорогое платье от крутого дизайнера, принцесса завтракала в столовой в обществе своих фрейлин. Под столом вместе с ними завтракал флокс: собачий корм из серебряной чашки. Это кроме того, что он успевал съесть в спальне с руки хозяйки. Так что принцесса, незаметно под столом скинув туфлю, могла своей красивой ножкой потереть собачке пушистую спинку. Фиолетовому счастливчику собачьего племени такие знаки внимания очень нравились, и он на короткий промежуток времени переставал жевать корм и, радостно повизгивая, вертелся, обмахивая пушистым хвостом ногу девушки: дескать, хозяйка, я тебя тоже люблю.

В плане еды Аделаиду её отец тоже не избаловал, приговаривая в таких случаях: кто много ест, дочка, из того получается плохой руководитель, он больше думает о своём желудке, чем о том, как накормить свой народ, как говорит русская поговорка, сытое брюхо к нуждам людей у такого президента глухо; но зато много болтает, что нужно сделать, чтобы страна процветала, а народ жил в достатке, так сказать, наводит тень на плетень. (Папаня её любил поговорки и употреблял их всегда к месту.) В основном завтрак состоял, например, в среду, если на улице шёл дождь, из овсянки, сваренной на воде, правда, приправленной сливочным маслом и чуть-чуть сахарным песком, и стакана апельсинового или другого сока, чтобы выглядеть на субботних выходах супер с отличной стройной фигурой – Аделаида об этом всегда помнила. Другая бы на её месте, дорвавшись до разнообразной вкусной еды, которая к тому же приготовлена профессиональным поваром, давно бы разъелась, как бичунгемская телега, как это случилось с одной евроазиатской королевой огромного государства, мало того, что она ела по десять раз в сутки и имела двадцать профессиональных «отсадчиков» то есть фаворитов, выражаясь придворным языком, так ещё сдуру отдала чуть ли не полуостров с драгметаллами другому враждебному государству на сто лет, а получилось, что навсегда. Аделаида об этом старалась не забывать. Не давала она разъедаться и своим фрейлинам, чтобы тоже не растолстели. Обедать принцесса приглашала уже всех приближенных вельмож и гостей иностранных государств, какие находились в это время во дворце по тем или иным делам, и набиралось всего около двадцати-тридцати человек – не так уж и много, к тому же половина присутствующих были её родственники дяди и тёти. Все они жили в своих домах на улице Аристократической, а во дворец приезжали как на службу в офис. Вот обед – тут уже было где разгуляться воображению королевских гурманов, тем более родственники поесть любили – был поистине по-королевски роскошным, с разнообразием блюд: например, на первое подавался один из каких-нибудь супов типа из брюссельской капусты с телятиной и красным картофелем Ман-Ши местного производства, на второе – запечённый гусь, нафаршированный каштанами, финиками и жареным шанхайским луком и помидорами, привезёнными с острова Антигуа (говорят, кто их ел, те помидоры отличаются особенным неповторимым вкусом) и так далее, с разнообразными подливами, какие мастер был готовить королевский повар, не буду их перечислять, чтобы не дразнить лишний раз гурманов, если есть возможность, слетайте сами туристом в это королевство, всевозможные десерты, мороженое, нередко пироги с маком, а также черникой, малиной, щавелем и прочими всевозможными фруктовыми и овощными начинками, какие научила печь королевского повара фрейлина Людмила. А её, в свою очередь, научила бабушка, к которой она приезжала отдыхать в Рязанскую область на каникулы, когда училась в средней общеобразовательной школе, ещё когда жила в своей огромной стране. А к Аделаиде Людмила попала случайно, выступала за сборную на соревнованиях по плаванию. Она успешно занималась спортом после окончания школы, и принцесса, наблюдавшая за её выступлением, после этого пригласила её к себе в ложу, о чём-то они поговорили минут пять, и после этого Людмила, получившая бронзовую медаль, переквалифицировалась во фрейлины, хотя их тренер не хотел её отпускать: ты, говорил, в перспективе можешь стать чемпионкой… Подавались напитки, в том числе и спиртные: пиво, вина, русская водка – некоторые придворные были до неё особенно охочи, как, например, королевский лекарь Бадуль, если ему выпадал случай присутствовать на королевском обеде… Особенно ценилось красное сухое вино, поставляемое местными виноделами братьями Бримм: их винный заводик располагался сразу, как войдёшь в ворота города, направо, тут же и магазин, где они торговали своей продукцией. Во главе стола садилась Аделаида, справа от неё – королевские вельможи: тот престарелый барон, главный её советник, дядя граф – министр внутренних дел королевства и так далее. По левую сторону стола садились её три фрейлины и гости королевства, присутствовавшие в этот час: дипломаты, бизнесмены, люди искусства из других стран. В самом конце стола сидела её троюродная тётя, маркиза, уродливая злючка и интриганка, единственная из родственников принцессы жила во дворце в дальнем от покоев Аделаиды крыле. Принцесса не очень-то её жаловала, но жалела – тётя считалась дамой с несчастливой судьбой: похоронила пятерых мужей, погибших от несчастных случаев – они почему-то погибали один за другим, дом у неё сгорел вместе с имуществом, слуги разбежались кто куда, к тому же она была бездетной. Но почему-то она ни у кого не вызывала жалости, королевский астролог сказал по секрету Аделаиде, что такая жизнь её тёти – последствие кармических реакций, и что она практикует чёрную магию, так что вы будьте с ней осторожны, ваше высочество. И в самом деле: эта дама плела во дворце интриги, стараясь всячески очернить своих родственничков, как саркастически она их называла, и рассказывала фантастические сплетни про фрейлин и горничных. Всё это Аделаиде было не по душе, но отдалить её, точнее, удалить из дворца она тоже не хотела, всё же в ней, когда она смотрела на тётю, какая она старая, уродливая, несчастная и одинокая, возникала жалость к этой родственнице, хоть принцесса и понимала, что всё, что ей наговаривает старая маркиза, в большей степени не соответствует действительности. Она даже придумала ей должность – смотрительница за слугами, что очень не нравилось этим людям: повару и его младшему персоналу, горничным, мажордому, садовнику, работникам по обслуживанию и поддержанию дворца в хорошем состоянии, сантехнику, его ученику и так далее. (Работников из простого сословия во дворце было немало.) Так тётя на доброту племянницы и так-то её не любившая, ещё больше возненавидела, посчитав, что та просто над ней издевается, назначив на такую ничтожную должность; маркиза ещё была мнительной, обидчивой и капризной дамой, а после климакса, начавшегося и прошедшего не без сюрпризов, эти отрицательные черты характера увеличились в ней в несколько раз (она-то метила минимум в государственные советницы, отзываясь о старом бароне, что тот совсем выжил из ума и для такой серьёзной должности не годится, чтобы её эффективно исполнять), а несчастных горничных, работников кухни и прочих служилых дворцовых людей третировала как могла, придиралась и постоянно наговаривала принцессе, особенно от неё доставалось горничным и другим красивым и симпатичным девушкам и молодым женщинам, работающим в сервис-обслуге во дворце. Тут, конечно, Аделаида допустила ошибку, назначив такую нехорошую даму на эту должность, но кто из нас не совершает ошибок? Многим хорошим, добросовестным и честным дамам-труженицам пришлось уволиться по вине старой злючки, и на их места она брала, правда, не всегда успешно, женщин ленивых, неаккуратных, нечистоплотных и зачастую нечистых на руку, но полностью подчинённых её воле, распространяющих среди слуг раздоры и наговаривающих на них, шпионящих за принцессой и её фрейлинами. Правда, развернуться вовсю и заполнить дворец своими людьми маркизе не давала главная фрейлина Людмила, чуть ли не открыто воюющая со старой ведьмой, как она её называла за глаза прямо при Аделаиде, открыто говорившая принцессе, что от этой старой коряги только зло идёт во дворце, и имеющая не последний голос при принятии на работу той или иной кандидатки.

Все эти происки и козни престарелой родственницы были не просто от бессильной злости и зависти к племяннице, чтобы испортить ей жизнь (особенно её бесили субботние выходы принцессы к народу и его искреннее восхищение своей правительницей, она прямо вся зеленела от злости и нередко отказывалась принимать участие в таких выходах). Уже давно у неё созрел план сжить со свету племянницу и самой начать править королевством. То, что королевский астролог сказал принцессе, что её тётя практикует чёрную магию, было не просто догадкой. Маркиза была самой настоящей ведьмой и даже летала на метле на сатанинскую гору, где ведьмы устраивали сатанинский шабаш, на котором присутствовал Главный Чёрт – он там появлялся под видом проказника… Но сначала плясали вокруг ритуального шабашного костра, пили вино, настоянное на желчи чёрной каракатицы, волчьих ягодах и истолчённых костях бродячих собак, отловленных для таких целей и сожжённых, а потом наводили порчу на тех, кого больше всего ненавидели, а также на домашних животных в удалённых районах планеты, среди которых на следующий день вспыхивали разные эпидемии локального характера. У тёти уже давно была мысль навести порчу и на племянницу, чтобы ту скрючило хорошенько, на лице выскочили гнойные фурункулы, или её раздуло как от водянки, или начала сохнуть и трескаться её чудесная гладкая белая кожа, или ещё чего, но Главный Чёрт в образе одного западного миллиардера-банкира (он перед ведьмами, когда появлялся на шабаше, принимал личину разных богатых и влиятельных людей планеты: банкиров, политиков, военных, известных поп- и рок-музыкантов, активно эксплуатирующих сатанинскую тему в своём творчестве: один раз явился в образе вокалиста The Rolling Stones – дамы-ведьмы были в восторге) ей прямо сказал на последнем шабаше, что таким явным чёрным наговором сейчас действовать нельзя, тем более в отношении такой исключительной особы, время сейчас другое: век развитых компьютерных технологий, интернета, наставят скрытых камер дотошные исследователи аномальных явлений, чего-нибудь да нароют, попадём в программу «Секретные материалы», и так уже не раз косячили, хорошо человеческий середняк-обыватель – существо, ленящееся шевелить мозгами, пьющее много алкоголя и жрущее полусинтетические продукты из сетевых магазинов, какие мы туда успешно поставляем при помощи наших верных слуг из фирм, занимающихся производством и сбытом продуктов питания, скептически относится к видеоматериалам, но всё же лучше не рисковать – только проблем себе серьёзных создадим, тут надо более тонкими способами действовать… К тому же эта дама находится под защитой светлых сил Вселенной, только себе сделаешь хуже, здесь нужно что-то совсем другое – простое, но эффективное средство придумать, чтобы никто не догадался, что имело место быть чёрное магическое вмешательство, чтобы комар носа не подточил. Надо дать задание коллегам из секретных иностранных разведок – некоторые на нас тоже работают.

И вот старой ведьме не давала покоя популярность среди народа, красота, молодость и ум её племянницы, думала она, думала, как сжить принцессу со свету, и наконец однажды придумала, сидя в своих покоях во дворце, в антикварном кресле с вытертым на спинке и подлокотниках плюшем, гладя чёрного кота, мурчащего у неё на коленях, с задёрнутыми шторами окнами. Она не любила солнечного света и вела ночной образ жизни (вы, кстати, парни, заметили, что многие ведьмы, как явные чёрные, так и бытовые социально-модернизированные, по суточному биоритму жизни относятся к совам, то есть бодрствуют по ночам, спать ложатся под утро, встают во второй половине дня, а то и после обеда? Это, открою вам секрет, самая верная примета в даме, что она ведьма.), уже день клонился к закату, по углам её запущенной комнаты с тенётами под потолком, кишащими пауками, а также имеющемуся мрачному депрессивному налёту на всей мебели в комнате сразу можно было составить мнение, что за дама тут живёт. И не потому, что она была неряха – горничные и уборщицы её боялись, зная, что она ведьма и может запросто сглазить и отвести жениха или напустить на него порчу и он станет алкашом, начнёт пить по-чёрному, тащить из дома вещи, бить жену и других мелких родственников, и за страх, а не за совесть поддерживали бы чистоту в её комнате, наводили блеск и глянец, но ей самой нравилось жить в такой комнате. Кроме широкой кровати из морёного дуба с балдахином тоже чёрного цвета, массивного платяного трёхстворчатого шкафа из ещё более морёного, точнее, наглухо заморенного дуба, трюмо, у которого она проводила свои чёрные магические сеансы, входя в контакт с силами тьмы из потустороннего мира и спрашивая у них совета по тем или иным вопросам, кресла, в каком она любила сидеть у журнального круглого столика, где лежали журналы по практической магии, и стола с ноутбуком, хотя она и не любила эти новомодные штучки, считая их игрушками для дебилов, но её помощник виконт Леопольд Рольбон убедил её обзавестись этим аппаратом дальнего информационного действия: «Великолепная вещь, ваше сиятельство, – говорил он, – открывает безграничные возможности для вмешательства в личную жизнь людей, неважно в какой стране они живут!» – мебели больше не было. Да, у этой отрицательной героини нашего рассказа ещё был помощник из числа дворцовых вельмож под стать своей хозяйке. Никудышный, сильно облысевший уже к тридцати годам, худой, желчный, язвительный насмешник, видевший всё в чёрном свете ещё сильнее, чем его патронесса. До того как попасть в услужение к маркизе, он учился в европейском университете – туда его направила, собрав денег, мать, а когда узнала, что через два года его оттуда выгнали за пьянство, умерла от горя и позора: она до этого хлопотала ещё у отца Аделаиды за своего непутёвого сынка, чтобы ему было место при дворе. А тут при таком известии она посчитала, что всё пошло прахом. Но после её смерти, на которой Рольбон даже не присутствовал, тусуясь, пьянствуя и ведя антисоциальный образ жизни в ночных клубах Лондона и Парижа, он, приехав через несколько лет в королевство, попал под покровительство маркизы. Права поговорка, что рыбак рыбака видит издалека. Как работник на поприще вельможи при дворе он был никчёмный, никакого дела ему нельзя было доверить; всё заканчивалось либо плохо, либо ещё хуже, на него не раз жаловались принцессе другие придворные, дескать, лодырь, пьяница, делать ничего не хочет. А если что-то и делает, так лучше бы и не делал, как это случилось с королевским послом из Нидерландов. Рольбону доверили того встретить, ввести в курс дела, прежде чем он пойдёт на приём к принцессе. А что сделал виконт? Затащил того в ресторан, напоил его и сам напился. Потом ездили на служебном королевском «роллс-ройсе» по городу, кричали похабные частушки из окна, поливая шампанским брусчатку, заехали к легкомысленным женщинам на улицу Кончугарную, завалились в бордель (в королевстве был собственный бордель), там оскорбили хозяйку, обозвав её старой шлюхой, гоняли голых девиц по коридорам, посетители возмущались, что два пьяных хулигана портят им культурный отдых в обществе легкомысленных красоток… (кстати, в это время там его хорошо проводил один из вельмож принцессы). Потом под вечер, купив несколько килограммов рыбы в магазине, кидали её с насыпи в ров, выманивая хищных обитателей: послу хотелось сделать селфи – и были взяты королевской стражей: кто-то доложил принцессе о безобразиях Рольбона и иностранного гостя. Тогда это ему сошло с рук – маркиза вступилась. Однако Аделаида дала ей ясно понять, что ещё один такой случай – и её помощник лишится места при дворе. Кстати, принцесса знала о маленьких пороках своих подчинённых, как в случае с этим любвеобильным вельможей, но, учитывая профессиональные качества последнего, смотрела на это сквозь пальцы.

Значит, дело уже было под вечер, как раз в середине октября – самая скверная пора, по признанию маркизы, её в такие периоды особенно сильно одолевала хандра и приступы самой отчаянной чёрной безнадёжной меланхолии. Она сидела в своём кресле, гладя кота, когда в комнату вбежал Рольбон.

– Есть, ваше сиятельство! – радостно сообщил он ей. – Дама, которая помогла нам в прошлый раз, придумала суперсредство для нашего дела – никто не догадается! Правда, старая коза, цену за него заломила большую!

– Ну-ка, ну-ка, голубчик, – зашевелила пальцами пожилая дама, раздвинув тонкие синие губы в подобие улыбки, – давай рассказывай!

И виконт, придвинув стул к её креслу, сбавив голос на полтона, словно их могли подслушивать, рассказал, что ему удалось сделать…

Так вот, значит, в один прекрасный, точнее будет сказать, не очень чтобы прекрасный октябрьский день, в субботу, когда погодка как по заказу выдалась чудесная: светило такое не совсем яркое, но уже и не тёплое солнце, оставляя на всех предметах: крышах домов, стен, а также деревьев и их крон, ещё не облетевших полностью, – лёгкую очаровательную грусть, принцесса, проснувшись, поняла, что заболела. Симптомы были как при ОРЗ: вялость, лёгкий кашель – «кха-кха-кха», нос заложило соплями (ринит, если говорить медицинскими терминами). Она позвонила в колокольчик, а когда вошла Людмила, сказала ей, чтобы та подала градусник.

– Что случилось, Аделька? – Лицо любимой фрейлины сразу изменилось с радостного на тревожное. (Принцесса разрешала трём приближенным фрейлинам называть себя по-свойски, конечно, когда рядом не было посторонних людей.)

– Что-то мне нездоровится! Тело как ватное, и голову словно накачали свинцом. И ещё подай носовой платок.

Людмила проворно достала из секретера градусник – она, как никто другой, хорошо знала, где у принцессы что лежит, даже сама хозяйка не всегда помнила: ой, Люда, где, например, черепаховый гребень с изумрудом – волосы заколоть, как раз хорошо будет к этому платью и так далее – и любимая фрейлина знала любые мелочи и находила нужную вещь в течение минуты. Сунув градусник подмышку, принцесса откинулась на подушку и натянула до подбородка одеяло. Её начало знобить. Мысли теперь были: как же она сможет выйти на балкон, там, наверное, уже народ начал собираться.

– Люда, – обратилась она к фрейлине после того, как хорошенько высморкалась, – посмотри, много людей собралось? – Хотя уже точно знала, что народ там уже есть, и немало: в слегка приоткрытую форточку с площади доносился гомон. – И где у нас средство от насморка? Как оно называется? Нафтизин?

– Достаточно, – ответила девушка, глядя в прореху между полосами тюля, и, заметив взгляд принцессы, подставила стул и закрыла форточку.

Тут вошла вторая фрейлина, неся на серебряном подносе корреспонденцию.

– Доброе утро, девочки! Ой, сколько там народу… – Тут она запнулась и остановилась посреди комнаты, словно зацепившись ногой за невидимый предмет, сразу заметив, что в спальне принцессы что-то не так, и посмотрела вопросительно на Людмилу.

Та в свою очередь бросила взгляд на занемогшую принцессу.

Та сделала знак свободной рукой, выпростав её из-под одеяла с красивым расписанным лебедями пододеяльником: давай сюда письма, что там у нас… И тут закашлялась: лицо пошло красными пятнами. Когда прошёл приступ, кратко рассказала, в чём дело, и велела позвать Констанцию.

– Ну, что будем делать, девочки? – спросила она у фрейлин, когда те расселись кружком у изголовья её кровати. – Стоит ли мне одеваться и делать сегодня выход?