Город теней

Серов нахмурился, глядя на стену, увешанную дипломами и наградами.

– Сомневаюсь, Леша, – мягко проговорил он. – Такие факты нельзя оставлять без внимания. И потом, я кажется знаю, кем может быть этот аноним, есть тут один журналюга упертый. Чувствуется его почерк. Боюсь, могут быть проблемы.

В трубке опять возникла пауза, затем последовал ответ:

– Ладно, жди через полчаса.

Повесив трубку, полковник достал из верхнего ящика стола папку и аккуратно положил в нее конверт из плотной бумаги. Он откинулся на спинку удобного кресла, ощутив неприятный холодок раздражения – еще одна попытка избежать правосудия становилась невыносимым событием дня.

***

Почти сразу после отправки письма Егор Кораблёв начал чувствовать на затылке тяжелое внимание чужого взгляда. Незнакомые автомобили появлялись во дворе, словно хищники, караулящие добычу. Улица, еще недавно знакомая и родная, превратилась в театр теней, где каждый прохожий становился потенциальным шпионом.

Незнакомые лица мелькали вокруг дома, посмеиваясь тихонько, как кошки, играют с мышью. В каждом движении окружающих появился оттенок угрозы, которого раньше не было заметно. Камеры видеонаблюдения, прежде равнодушные и нейтральные, теперь выжидающе поводили объективами, сопровождая его каждый шаг.

Машины с затемненными стеклами становились постоянными спутниками, поджидая его в разных местах, замирая неподалеку от его маршрута. Они вели себя ненавязчиво, но слишком последовательно, чтобы оставаться незамеченными.

Каждая проходящая минута наполнялась чувством тревоги, как чайник кипятком. Вокруг него сомкнулось кольцо невидимых врагов, готовых наброситься в удобный момент. Он чувствовал себя добычей, попавшей в западню, и теперь оставался лишь один выход – бороться за свою свободу, используя все навыки и ресурсы, накопленные годами опыта.

Лёгкая, едва заметная улыбка блуждала по губам журналиста, как слабый отблеск луны в глубокой воде. Чёрный кот, растянувшийся на подоконнике, равнодушно повернул уши, но ничего не выразил – разве что тонкий хвост слегка дрогнул в ответ.

Егор Кораблёв прекрасно понимал, что сделан большой шаг вперед, но впереди ждало неизведанное. Дело было доведено до точки невозврата: компромат отправлен, доказательства получены, судье и прокурору вручены копии, а остальное – дело техники. Счастье победы он переживал молча, испытывая внутреннюю дрожь от ощущения огромной ставки.

Самодовольный выдох остался за закрытым окном. Документами было обеспечено основание для разбирательства, но подлинный успех заключался в способности не просто сыграть партию, а выиграть ее окончательно. Угроза возмездия витала в воздухе, словно ядовитый туман, грозясь захлестнуть его, если допустить малейшую ошибку.

Даже сейчас, находясь в своей квартире, он ощущал тонкий аромат сигареты, принесенный ветром, – знак присутствия невольных гостей, готовых вступить в бой. Его улыбка приобрела нотку сарказма: теперь нужно было держаться подальше от стен, оставшихся беззащитными перед неизбежным наступлением.

– Ничего, – шептал он, уперевшись взглядом в пустой экран монитора. – Ещё посмотрим кто кого.

Сомнения были, но очень глубоко внутри головы. Егор твердо сжимал в руке документы, подготовленную кредитку и копии собранных документов. Однажды выбрав путь справедливости, он знал, что обратного пути уже нет…

***

Эйфория прошла быстро, уступив место горьковатой смеси сомнений и тревоги. Информации собрано достаточно, чтобы выиграть только только половину битвы. А окончательным победителем он станет лишь в том случае, если сумеет выжить в этой борьбе. Тем более , что репутация мэра и его влиятельного окружения не внушала оптимизма. Видя вокруг клубы тумана и чужие силуэты, Егор испытывал чувство, подобное тому, что чувствуют шпионы, рассказывая о тайнах и двойных играх.

Егор коснулся пальцами мобильного телефона, удерживая аппарат на ладони. Связываться с кем-нибудь другим было опасно – нужен был надежный человек, способный обеспечить временный кров. Выбор пал на единственного кандидата – Максима Хмару, старого друга ещё со времён учёбы в универе на информационном факультете. Набирая номер, Егор пытался быть спокойным, но нервы уже напряглись до предела. Из трубки донесся знакомый голос:

– Привет, Кораблев. Ну и куда ты пропал?

– Здорово, Макс, – ответил Егор, расслабляясь на мгновение. – Скажи честно, не забыл меня совсем?

– Ага, конечно, вспомнил! – рассмеялся Хмара. – Парень, который приходил на лекции, чтобы отоспаться. Говори скорее, что случилось?

– Важно, чтоб это осталось между нами, – предупредил Егор, инстинктивно оглядев комнату. – Меня прижали, Макс. Нужна крыша на пару-тройку недель, не могу оставаться дома.

Последовало недолгое молчание, затем ровный голос Хмары:

– Эй, не переживай. Ты всегда можешь прийти ко мне. Живу один, днями на работе, соседи приличные. Сможешь расслабиться и сосредоточиться на делах.

– Спасибо, Макс. Ты настоящий друг.

Егор положил трубку, выдохнул и кинул быстрый взгляд на часы. Времени оставалось мало. Он просто чувствовал кожей, скоро за него возьмутся серьезно.

На рабочем столе стояла старая кожаная сумка, содержащая необходимое снаряжение для бегства: портативный ноутбук, заполненный важной информацией, внешний жесткий диск с дубликатами файлов, набор флешек с резервными копиями, компактное зарядное устройство и маленький травматический пистолет.

Отключив компьютер и затянув шнур сумки, Кораблёв оделся, отдавая предпочтение удобной одежде и обуви, подходящей для быстрого передвижения. Тихие шаги на лестнице снизу напомнил ему о необходимости внимательности. Посторонние звуки, доносящиеся с улицы усиливали чувство тревоги.

Егор осторожно выглянул из окна. Во дворе, у припаркованной машины, стояли двое незнакомцев в темных куртках, неспешно куривших сигареты и переговаривавшихся низким шепотом. Их фигуры создавали ощущение плохо подогнанных пазлов, будто они прибыли сюда не случайно.

Мысленно отметив готовность к действиям, Кораблёв собрал остатки хладнокровия и уверенно двинулся к выходу. Мягко ступая по лестнице, он оставил квартиру открытой, рассчитывая, что похитители пойдут именно туда, теряя драгоценные секунды поиска.

Без лишних движений и шума мужчина спустился вниз, аккуратно пройдя мимо незнакомцев, отвлекшихся на проходящую мимо симпатичную девушку. Погруженная в дождь улица встретила его влажным дыханием осени, щедрым покровом тумана и рокочущим рёвом машин, движущихся по мокрому асфальту.

Скользнув в тень, он быстро растворился в сырой темноте города, чувствуя на спине тысячи взглядов и вес груза предстоящего испытания. Скоро мир узнает правду, но пока ему нужно пережить эту ночь и оставаться на шаг впереди преследователей…