Браслеты Арилин

– Нет, Ресель, я не могу это принять, ты и так сделал для меня много, и это, не считая моей спасенной жизни. Эта шпага – слишком дорогой подарок.

– Да, но не дороже жизни, я бы очень хотел, чтобы ты ее взяла, мне она больше не понадобится. Сейчас я живу совсем другой жизнью, не то что раньше, мне нравится плавать в море и ловить рыбу. Осмелюсь предположить, что тебе она может понадобиться. Прошу тебя, не отказывай.

Аринель, немного призадумавшись, все же приняла подарок, видя, что Ресель был искренен и отказать ему было бы неправильно, учитывая, что он сделал для нее. Шпага девушке очень понравилась, обладать таким оружием, хотел бы каждый кто в нем хоть немного разберается.

– Спасибо тебе, Ресель, я перед тобой в большом долгу.

– Ты мне ничего не должна, я был рад тебе помочь, вот, теперь можно идти.

Ресель и воительница поднялись на палубу, небо было чистым без единой тучки и светило солнце, ночного шторма будто и не было. В порту было много кораблей, заполненных разными товарами. «впрочем, обычное дело для Купеческого острова», – подумала Аринель. Она попрощалась с Реселем и Орисом, не забыв еще раз их поблагодарить, после чего направилась в центр города. Порт в форте Терокс был огромен, треть его занимал небольшой флот, содержавшийся на деньги десяти купцов, правивших городом, занимавшим почти всю территорию острова, который еще называли Свободной республикой. На острове находилась единственная в мире Зенде школа магов, основанная пятью сильнейшими колдунами. По их меркам, это было не так давно – сто двадцать лет назад от идущей эпохи, именно тогда было принято такое решение. Деньги выделили купцы, правившие в те времена, но надо сказать, что в мире Зенде способных к магии, было не так много, а таких, как Рарун, Нирас, Бургуль, Аманда, и Юрис, магистров магических наук школы, больше так и не нашлось. Все, что могут нынешние колдуны, – это немного стихийной магии вроде огненного шара,небольших молний и еще пары фокусов. Аринель много раз бывала на острове, но никогда не переставала любоваться этим городом. Его стены желтого цвета были в сто локтей в высоту и десять в толщину, стеной был окружен весь город, по периметру стояли вышки с дозором, взять Терокс еще никому не удавалось, хотя многие пытались. Девушка направлялась в школу магов, проходя по первой торговой площади, находившейся возле порта. Это был самый большой рынок в городе, которых здесь было три, но не на каждом можно было вести торговлю. На портовой большой площади могли торговать все, кто только пожелает, надо было лишь внести некоторую сумму денег за свое место и целую неделю можно было торговать своими товарами. Вторая площадь находилась на западе города, там могли вести торговлю только купцы, входящие в купеческую общину, третья площадь находилась в центре города, на ней могли вести торговлю только самые богатые купцы мира Зенде, которых было не так много. Этот рынок славился своими товарами, ведь только там можно было купить оружие и доспехи, выкованные халитами, за более или менее разумную цену, хотя даже там они стоили немало, не говоря уже о других местах, где их продавали еще дороже, так как куплены они были именно на этом рынке. Еще на этой рыночной площади можно было купить некоторые магические зелья и эликсиры. На рыночной площади было много народа, снующего туда-сюда, для города Терокс это обычное дело. Жилых домов здесь почти не было, они находились дальше, зато таверн было предостаточно, как и кузниц, где весь день ковали железо, создавая из него, разные изделия. Люди жили за портовой площадью, ближе к центру и по окраинам города, и их можно было понять: кому понравится соседство с этим муравейником? Аринель спешила как можно скорей попасть в школу магов и поговорить с Раруном, которого она неплохо знала. Надо было все ему рассказать о нападении на караван, странных созданиях с волчьими головами, как и о колдунах. Аринель решила во что бы то ни стало поквитаться с теми, кто одним махом уничтожил ее корабль, команду и лучшего друга. От этих мыслей у нее защемило в сердце, она понимала, что больше никогда не увидит тех, с кем делила хлеб и шла в битву. Девушка прибавила шаг – город был большой, а мнение Раруна о случившемся она хотела узнать, как можно скорей.

Пройдя портовую площадь, воительница вышла на главную улицу города, которая была очень широкая, здесь уже начали появляться жилые дома почти все желтого цвета, как и городская стена. Этот цвет преобладал на острове, так как именно из желтой глины, которая становилась крепкой, как камень, когда высохнет, был построен форт Терокс и было это очень давно. Город не раз пытались захватить, тогда еще не разделенный Фунд. Много лет назад правитель Фунда решил, что Терокс – это часть малых земель и принадлежать он должен именно Фунду, он попытался обложить город налогом, но Терокс отказался платить. Тогда правитель Фунда собрал немалое войско и, усадив его на корабли, направился на остров. Но, подойдя к порту, военные корабли Фунда столкнулись с небольшой проблемой: все деревянные причалы были сожжены, на каменных жители успели выстроить стены, в это время, защитники острова, обильно посыпали корабли, горящими стрелами. И, не найдя способа высадить войско, военные суда Фунда с небольшими потерями вынуждены были отступить. С тех пор на город нападали несколько раз, но взять его так никому и не удалось. Главная улица, по которой шла Аринель, была самая протяженная, от ее начала до центра города, куда она вела, было не менее часа пути. И это если нигде не останавливаться, хотя посмотреть здесь было на что: кузни, мастерские, алхимии и многое другое.

Откуда могли взяться эти существа, размышляла Аринель, продолжая идти, еще и маги у них есть, при том обладающие немалой силой. Ведь то, как они уничтожили ее корабль, не каждый сможет. Это были не простые огненные шары, это было то, о чем она еще никогда не слышала и не видела, хотя один раз ей удалось поприсутствовать на выпуске школы магов. Ее пригласил Рарун, и все, что Аринель тогда увидела, это огненные шары, пару молний и несколько водяных и земляных стен. Возможно, кроме Раруна, и остальные маги-основатели сейчас находятся здесь, продолжала размышлять девушка, хотя в школе наступили весенние каникулы, так что в городе, наверное, только Рарун. Он никуда не уезжает во время каникул, за долгие годы своей жизни, чародей успел везде по бывать, тем более Терокс его родной город. Однажды Аринель спросила его, бывал ли он на мертвых землях, но маг лишь улыбнулся в ответ, ничего не ответив.

Пока Аринель пробиралась к центру города, от запахов из таверн у нее разыгрался аппетит, но денег, само собой, не было, ведь она жила на корабле и все ее имущество ушло на дно в месте с «Рапирой». «Ну ничего, я еще с вами поквитаюсь, будьте уверены».

Город жил своей жизнью, даже не подозревая о том, что произошло. Улицы форта Терокс всегда были наполнены людьми, здесь даже изредка можно было увидеть эльфов, что, конечно, было большой редкостью, Аринель никогда с ними не встречалась, но много о них слышала из рассказов, которые ей поведал Рарун. Например, о том, что они непрерывно ведут борьбу с тварями мертвых земель, которые частенько наведываются в лес Трамбод. Была еще одна история, которая ей нравилась, эльфы рассказывали, что когда-то очень давно в мире Зенде была великая битва, в которой принимали участие даже боги. Тогда здесь еще не было жизни и этот мир использовался как поле для битв. Подробностей они, конечно, не знали, а может, просто не хотели говорить, но было ли это на самом деле или же это была легенда, никто не знал. За всеми этими мыслями девушка не заметила, как вплотную подошла к главному дворцу, который по своим размерам напоминал маленький город. Перед ним стояла третья малая торговая площадь, людей на ней было намного меньше чем на портовой площади, ведь не каждый мог себе позволить что-то здесь купить. Возле дворца всегда дежурила стража, бдительно наблюдая за всеми, кто находился на рынке, в том числе и за Аринель. Слева от дворца находилось чуть ли не единственное здание не желтого и не серого цвета, возведенное в три этажа. На фоне гигантского дворца оно больше походило на таверну, но это и была школа магов, раскрашенная в синие цвета. На крыше виднелись два флага – один с изображением горшочка, набитого золотыми монетами, это был герб Свободной республики, на втором было изображено белое пламя огня на синем фоне, являвшемся гербом всех магов, окончивших эту школу. Были, конечно, в мире Зенде и самоучки, но их было не так много, разные колдуны да ведьмы. Аринель подошла ко входу в школу. Путь ей преградили двое стражников в доспехах и с щитами, на которых был изображен герб города. Они что-то спросили у девушки на местном наречии, но, поняв, что она их не понимает, перешли на всеобщий.

– К кому вы пришли, госпожа, и есть ли у вас проходная в школу магов?

– Нет, проходной у меня нет, но я пришла к своему старому другу, магу Раруну, мне нужно с ним срочно поговорить. Это очень важно.

– Назовите ваше имя, госпожа.

– Меня зовут Аринель, я капитан боевого корабля «Рапира».

Стражники переглянулись, после чего один из них попросил капитана подождать и скрылся за дверью. Ждать пришлось недолго. Через непродолжительное время стражник вернулся и попросил Аринель проследовать за ним. Девушка уже бывала в школе, и с тех пор здесь ничего не изменилось. Стены были выкрашены в синий цвет, коридор, которым они шли, был очень просторным и вообще внутри школа казалась гораздо больше, чем снаружи. Полы были устланы коврами, под потолком висели большие железные чаши, в которых горел огонь, поддерживаемый магией. Лестница, была сделана из белого мрамора, как и весь третий этаж здания, на котором жили профессора магии во время учебного года. Учителей было пять. Рарун являлся неофициальным директором и основателем школы, наверное, потому что прожил куда больше остальных и в магическом искусстве он был сильнее других учителей. Чародей рассказывал, что когда они с правящими купцами того времени решил основать эту школу, он уже был преклонных лет, по человеческим меркам, в отличие от его коллег, которые на тот момент, были у него в учениках, все кроме Аманды, единственной женщиной-магом, родившейся по прошествии многих лет, со дня основания школы. Она и сейчас оставалась единственной среди людей волшебницей, потому что за все время существования школы не нашлось ни одной девушки, способной к колдовству, если не считать ведьм, которые, само собой, никакую школу не заканчивали и способностей у них почти не было, лишь предметная магия. Стражник остановился возле дверей в одну из комнат, насколько Аринель помнила, это была библиотека.

– Прошу, госпожа, магистр Рарун ожидает вас. – После этих слов стражник развернулся и зашагал обратно, ничего больше не сказав.

Девушка тихонько постучалась и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Она не ошиблась – это была библиотека, и первое, что она увидела, – это огромные стеллажи с книгами. Эти стеллажи стояли вдоль стен, уходя далеко в глубь комнаты, где виднелся большой круглый стол, за которым сидел старик, что-то записывая в одну из многочисленных книг.

– Рарун, – произнесла Аринель и направилась к старику, сидевшим за столом.

Библиотека действительно оказалась большой, от дверей до стола Аринель насчитала сто тридцать шагов. Рарун что-то писал в одну из книг в черном переплете. На нее чародей, не обращал никакого внимания, но она знала, что ему надо дать время, чтобы он мог закончить запись. Это произошло довольно-таки быстро. Закончив писать, маг закрыл книгу и отложил перо.

– Ну здравствуй, девочка моя, – улыбнувшись произнес он, – давненько ты не радовала меня своими визитами.

«Он совсем не изменился», – успела подумать Аринель. Все те же длинные белые волосы, как и борода, белая мантия, его любимая, в которой он был на их последней встрече, немного смуглое лицо, слегка покрытое морщинами и глубоко посаженные карие глаза, в которых была видна мудрость, накопленная долгими годами жизни.

– Здравствуй, Рарун, – в ответ улыбнулась Аринель. – Ты прав, давно не виделись, ну ты же знаешь, какая у меня работа, как-то времени не было, в море нынче неспокойно.

– Это правда, – произнес маг. – В последние годы тревожные вести приходят ко мне из разных уголков мира Зенде.

Аринель не стала расспрашивать, что это за вести, приходящие отовсюду, ее сейчас интересовало совершенно другое.

– Где же твой друг Бираз, остался ждать на корабле?

Аринель не нашлась, что ответить, лишь опустила голову, уставившись в пол. Маг сразу понял, что случилось что-то недоброе.

– Что произошло? – всполошился тот. – Давай рассказывай, не тяни.

Аринель, собравшись с мыслями и хорошенько вспомнив все детали, начала пересказывать, что случилось с ней и ее кораблем, покоившимся сейчас на дне моря, вместе с командой. Рарун слушал очень внимательно, не перебивая, лишь иногда поглаживая свою длинную белую бороду. Когда девушка наконец выдохлась, закончив свой рассказ, Рарун встал из-за стола и направился к выходу из библиотеки, зовя Аринель с собой. Девушка, направилась за ним.

– Вот, – сказал Рарун, открывая дверь в одну из комнат третьего этажа. – Это комната для гостей. Я распоряжусь, чтобы тебе подали обед, мне необходимо связаться с моими коллегами. Ты рассказала мне очень занятную историю. В последнее время в нашем мире происходит что-то странное, мы еще не знаем, что именно, но тревожные вести приходят отовсюду. Недавно мне писал мой старый друг, правитель империи Яри, император Эльфар, о том, что твари из мертвых земель стали куда чаще беспокоить его земли. Как раз туда отправился Юрис, для того чтобы оценить ситуацию. Тебе придется какое-то время пожить на острове и дождаться прибытия всех ректоров школы, чтобы поведать им историю, которую ты рассказала мне. Это очень важно. – Маг положил руку на плечо Аринель и слегка улыбнулся, после чего попытался выйти из комнаты, но девушка не дала ему это сделать, начав задавать вопросы.

– Как долго мне придется здесь находиться? У меня есть одно очень важное дело.

– Знаю я твое дело, – нахмурился маг, – хочешь отомстить за Бираза и команду с кораблем. Понимаю, что переубеждать тебя бесполезно, но не надо рубить сгоряча. Что ты будешь делать? Пойдешь сражаться одна против Волкоголовых? Это верная смерть и где ты их собираешься искать?

– Как где? На пустых землях, конечно, где им еще быть?

– Этого ты знать не можешь, – возразил Рарун, – и в одиночку тебе явно не справиться.

Вот здесь маг был прав, подумала Аринель. Как она собирается мстить одна против пиратов, тех тварей и магов? Об этом она как-то не задумывалась. Видя замешательство Аринель, Рарун продолжил:

– Побудешь здесь десять дней, может немного больше, к тому же идти тебе сейчас некуда, думаю, что возможность отомстить у тебя еще будет. Знаю, что жить здесь за чей-то счет ты не согласишься, но, как я понял, у тебя нет ни гроша, поэтому пойдешь в охрану к местному купцу, одному из правителей города. Он давно просил меня подыскать кого-то способного, я с ним поговорю насчет тебя. Когда прибудут мои коллеги, пришлю к нему другого человека. Платит он щедро, так что за десять дней ты сможешь неплохо заработать.

Аринель действительно никогда не позволяла себе, жить за чужой счет, деваться сейчас было некуда, ей нужен был хоть какой-то план, где найти Волкоголовых и как с ними справиться. Так что выбора у нее особо не было, и она после небольшого размышления согласилась с чародеем.

– Вот и отлично, – вновь заулыбался маг, – твой обед тебе сейчас подадут, после чего я лично представлю тебя Эмерсу. Сейчас я пойду, время не ждет – надо донести послание остальным и как можно быстрей. – После этих слов Рарун вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Девушка не успела даже немного обдумать свой план возмездия, как в дверь кто-то постучал.

– Войдите!

Дверь открыл молодой парень с подносом в руках, на котором стоял ее обед. Он зашел в комнату и поставил поднос на стол, стоящий возле кровати.

– Здравствуйте, госпожа, вот ваш обед. Магистр Рарун сказал, что зайдет за вами немного позже. – После чего парень вышел из комнаты, прикрыв дверь.

Аринель без раздумий принялась за принесенную еду, ведь аппетит она нагуляла себе хороший.

* * *

Рарун спешил в покои, которые не видел никто, кроме него и его коллег – ректоров школы. Там хранилось зеркало посланий, найденное им, давно на пустых землях. Там он нашел еще кое-что, о чем никогда никому не говорил. «На послание уйдет не так много времени, – подумал маг, – дольше придется ждать, когда оно достигнет всех остальных. Волкоголовые вместе с магами – о таком я даже не догадывался, хотя мне многое пришлось повидать за свои двести девяносто лет жизни. Как же мы такое пропустили? – продолжал размышлять Рарун. – Надо срочно это обсудить с остальными, когда они будут здесь». Маг прекрасно помнил, что он нашел на пустых землях старинный пергамент, написанный кровью, но не человеческой, это была кровь неведанного существа. Какого именно – он так и не смог определить. Что было написано на пергаменте, Рарун смог расшифровать, хоть и не сразу, точнее, по прошествии нескольких лет. Там говорилось об очень давней битве – той самой, о которой рассказывали эльфы, говоря, что, скорее всего, это просто легенда. Возможно, эти события связаны между собой, ведь Волкоголовые, и чародеи, более чем странная компания. Со слов Аринель, заклинание они сотворили очень сильное. Откуда в мире Зенде появились маги с такой силой, о которых пятерка сильнейших никогда не слышала?

Рарун находился в пустой комнате перед зеркалом, стоящим посередине на мраморной стойке. Зеркало было обрамлено черным деревом.

– Пора начинать, – произнес маг, прислонив ладони к стеклянной глади.

* * *

Аринель закончила свой обед, после чего начала рассматривать подаренную ей шпагу. Но сделать ей этого не удалось, потому что раздался стук в дверь и когда она сказала «входите», в комнату зашел Рарун, держа белый посох в руке. На вершине посоха виднелся неизвестный Аринель кристалл синего цвета, он был не огранен и похож на только что отколовшийся кусочек синей скалы, непонятно как закрепленный на посохе.

– Я вижу, ты уже пообедала, тогда мы можем идти. Эмерс наверняка во дворце, там мы с ним и встретимся.

Девушка согласилась, спрятав шпагу обратно в ножны и вместе с чародеем направилась во дворец.

– У тебя, новая шпага Арин? – Так маг иногда называл Аринель. – Я раньше ее не видел.

Аринель, когда рассказывала Раруну, что с ней случилось, совершенно забыла упомянуть про прекрасный подарок, сделанный ей Реселем.

– Это мне подарил Ресель.

– Тот Ресель, что подобрал тебя в море?

– Да, – ответила Аринель. – Он сказал, что она ему больше не понадобится и настоял на том, чтобы я взяла ее.

Рарун видел эту шпагу раньше, но до того, как она перешла к Реселю. Ее выковали халиты очень давно, вложив в нее свою магию, которая отличалась от основных канонов колдовства. Халиты не так часто колдовали над оружием, это был подарок тогдашнему правителю малого царства Аруль, за какие заслуги, Рарун не знал. Шпага прошла несколько поколений правителей, свои магические способности она так и не проявила. Нынешний правитель царства Аруль Зерас, пришедший к власти благодаря перевороту, который он сам и сотворил при помощи войска царства, будучи генералом этого самого войска, решил избавиться от этой семейной реликвии, подарив ее какому-то воину за особую смелость в бою. Его имени до этого момента Рарун не знал, ведь это было не так важно. Как оружие шпага была превосходна, но как магический артефакт она никуда не годилась. Но сейчас маг чувствовал в ней древнюю силу, которая до этого пребывала во сне, но теперь получив новую хозяйку, она начала пробуждаться и что будет представлять из себя это оружие, было загадкой. Аринель он решил ничего не рассказывать об этом, на нее и так слишком много свалилось, он не хотел добавлять ей лишних раздумий. Маг и девушка вышли из школы, направляясь во дворец, прогуливаясь по рыночной площади. Возле входа во дворец стояла стража, но, увидев чародея, они расступились, давая ему дорогу. Проходя мимо, Рарун слегка кивнул головой, воины ответили ему тем же. На спутницу колдуна, они лишь бросили взгляд, после чего один из стражников открыл дверь, пропуская их внутрь. Аринель и Рарун зашли в огромный зал, который хорошо освещался. Перед ними была широкая каменная лестница, ведущая наверх, на стенах висели гобелены и разные картины, на высоком потолке виднелся герб форта Терокс – горшочек с золотыми монетами, причем нарисованный жидким золотом. Поднявшись на второй этаж, перед Аринель раскинулся большой зал, вдоль стен которого стояли мраморные лавки, с сидящими на них людьми. По бокам в стенах были огромные окна, через которые проникали солнечные лучи, хорошо освещая помещение. В конце зала виднелись три высокие и широкие двери, возле которых стояли стражники.

– Это зал ожиданий, – произнес Рарун, – тебе придется подождать здесь, дальше тебя не пустят. Я схожу за Эмерсом и вернусь.

Волшебник направился к двери, находившейся посередине. Сказав что-то стражникам, он открыл дверь и зашел внутрь. Аринель расположилась на одной из лавочек, ожидая возвращения мага, хорошо все осматривая, ведь во дворце она находилась впервые. Рарун вернулся быстро, учитывая размеры дворца, в компании с Эмерсом, рядом с которым, не отходя ни на шаг, следовал высокий черноволосый воин. Одет он был в черную рубаху, из-под которой виднелась кольчуга, черные штаны и серые сапоги. Воин шел мягкой походкой, словно кошка, рассматривая сейчас Аринель. «Кедарец», – подумала девушка, она видела кедарцев раньше, с одним из них когда-то она отбивала атаку пиратов. Тогда «Рапира» охраняла небольшой караван, состоящий из двух кораблей, принадлежащий одному из правящих купцов, имени которого ей не сообщили. Платили тогда хорошо и она не стала задавать вопросов, только уточнив, откуда и куда направляются суда. Человек, который ее нанял, настоял на том, чтобы с ней на корабле поплыл их воин. Аринель тогда не стала возражать, ведь охрана на «Рапире» была одной из лучших, поэтому чужой на корабле был всегда под присмотром. Она тогда не сразу поняла, что тот с острова Кедар, это выяснилось только после боя с пиратами, звали его Альхей.

– Вот и она, – произнес Рарун, указывая на Аринель.

– Так это вы знаменитый капитан «Рапиры»? Я Эмерс, один из правящих купцов Свободной республики, приветствую вас на нашем острове.

Аринель тоже поприветствовала Эмерса и назвала свое имя.

– Мой старый друг Рарун сказал, что вы хотели бы поработать на меня.

– Да, все верно, если вы, конечно, нуждаетесь в моих услугах.

– Нуждаюсь, – ответил Эмерс, – правда, ты будешь охранять не меня, но об этом мы поговорим позже. Хочу задать тебе вопрос, почему только на десять дней? – развел руки в стороны купец. – Я очень хорошо плачу, больше, чем остальные, ты могла бы работать на меня и дальше. – Он вопросительно взглянул на Аринель.

– Спасибо за предложение, но я не думаю, что смогу остаться больше, чем на десять дней, у меня есть неотложное дело, которое мне обязательно нужно закончить. Но когда я это сделаю, возможно, продолжу работать на вас.

– Вот это мне нравится, я согласен. Начнем завтра утром. Альхей, – Эмерс указал на кедарца, – тебе все объяснит, выдаст оружие и доспехи, какие попросишь, сейчас мне пора идти, дела не ждут. – После этих слов, купец направился обратно к двери, Альхей последовал за ним.

Эмерс, в отличие от других купцов, не страдал излишним весом, как все остальные, которых видела Аринель, и одет был скромно – в длинный костюм желтого цвета, без драгоценностей. Он был не молод, низкого роста, со смуглой кожей, и голубыми глазами.

– Кстати, Арин, – почти шепотом произнес Рарун, подойдя к ней поближе. – Эмерс пока ничего не знает о том, что произошло, и лучше будет ему пока не рассказывать, я сам это сделаю, когда придет время. Теперь мне пора, вот еще что, я предупредил стражу, так что ты можешь приходить в школу, когда пожелаешь. Жильем Эмерс тебя обеспечит, когда прибудут остальные, я тебя найду сам. Сейчас тебе надо оставаться здесь, за тобой скоро придут. – После этих слов Рарун направился к лестнице, ведущей вниз, не забыв попрощаться.

Аринель снова присела на лавку и принялась ждать. За ней вернулся Альхей, охранник Эмерса.

– Здравствуй, Аринель. – Альхей немного склонил голову в знак уважения. – Я не сразу тебя узнал, с тех пор, когда мы с тобой познакомились, прошло немало времени, ты немного изменилась.

Аринель не стала спрашивать, в какую именно сторону она изменилась. Капитан «Рапиры» поднялась с лавочки и поприветствовала Альхея.

– Я тоже тебя узнала, хоть и не сразу. В прошлый раз, это караван Эмерса мы отбивали от пиратов?