Целую, Кощей

– А ишо повязку пиратскую на глаз и совсем красавчик будешь!

От повязки мне удалось отбиться. Тут с двумя глазами по лесу продираться сложно, а уж с одним…

– Аристофан! – заорал я. Бес сразу выскочил из кустов. – Ну, что думаешь?

– В натуре, босс, – закивал он головой.

– В натуре, что? Плохо, сойдет или вообще отменяем операцию?

– В натуре, босс, – повторил Аристофан. – Ну, в смысле, босс, ты как босс выглядишь в натуре.

– Это хорошо в смысле?

– В смысле – в натуре, – кивнул бес. – Реальный такой типа босс.

– Тьфу ты запутал совсем… Ладно, пошли дальше.

* * *

Идти оказалось недолго, я даже проголодаться не успел. Зато успел мысленно тысячу раз проклясть деда, Кощея, настоятельницу, бесов, лес, деревья, ветки и, непосредственную виновницу моего раздражения – шпагу, которая жила, казалось, собственной жизнью. И главной целью её жизни, как я понял – было цепляться за все ветки и кустики и старательно попадать мне между ног, пытаясь свалить меня ловкой подножкой и не дать добраться до святой обители. Язычница, какая-то, а не шпага. Хорошо, дед подсказал, как правильно придерживать за эфес это исчадие ада. Жаль только поздновато – мы вышли на пустое вытоптанное пространство перед монастырём.

Заборчик тут был покруче Гороховского. Тоже метров десяти в высоту, но не из бревен, а каменный, да еще и бойницы поверху. Вот ворота были деревянными, из толстых бревен и, разумеется, запертые. Широкая дорога тянулась вдоль забора. Причем, крепкая такая, утоптанная. Не зарастет народная тропа, ага.

Ну, начинаем…

– Стройся! – шепотом скомандовал я.

Впереди как главную мишень, выставили, конечно, меня. По бокам на шаг сзади стали Михалыч с Аристофаном, а бесы в два ряда клином выстроились позади них. Выглядели мы внушительно, солидно, мощно, грозно. Это я себя так уговаривал, а на самом деле, стоит клоун со шпагой, а позади его мужики самого простецкого вида. Эх, кабы бесы в своём натуральном обличии стояли, с рогами, с хвостами, с копытами! Но нельзя.

Я вздохнул и кивнул Аристофану:

– Стучи.

Бес застучал в ворота раз, другой, третий… Тишина. Аристофан обозлившись, начал уже пинать ворота сапогом, как вдруг на них, на воротах, в смысле, а не на сапогах, отворилось маленькое окошко и строгий женский голос спросил:

– Пошто в смиренную обитель ломитесь? Пошто покой нарушаете своими мирскими рылами?

А я что-то думал, что монашки все вежливые такие, сердобольные, участливые…

– К настоятельнице Февронии, – громко и важно заявил я. – По срочному делу! А от кого, то я ей лично скажу!

– Пошли прочь отседова! Шляются и шляются… Важное дело у них… Знаем мы енти важные дела… Занята матушка настоятельница, на молитве она! Идите-идите от греха!

И окошко со стуком захлопнулось. О как.

– Открывай! – я подскочил к воротам и заколотил в них генеральским сапогом. – Открывай живо, а не то…

– А не то что? – раздался уже сверху язвительный женский голос и в бойницы высунулись стволы пищалей.

– А не то, – вдруг раздался спокойный голос деда за моей спиной, – я это ружжо тебе, пакостнице, пониже спины воткну да саму заставлю на курок нажать.

– Это кто ж там такой борзый? – парировал голос сверху, правда, уже не так уверенно.

– А ты глазоньки свои мутные разуй, – так же спокойно посоветовал дед.

– Михалыч? – неуверенно протянул голос. – Ты што ли?

«Михалыч… Михалыч…» – эхом зашелестели тихие женские голоса и пищали начали исчезать из бойниц.

– Я, што ли, – язвительно передразнил дед. – Отворяй, давай, торопимся мы.

Я своего деда никогда не пойму. Но горжусь им безмерно.

Ворота заскрипели и открылись вполне достаточно, чтобы наша банда… э-э-э… наш отряд мог спокойно пройти через них.

Дорогу нам загораживала полная пожилая монахиня, как я понял, та самая Фёкла-настоятельница, а позади неё стояло еще с десяток монахинь, довольно молодых девушек. И симпатичных… Я аж загляделся и чуть не упустил момент, когда дед приблизился к Фёкле и тихо, но строго произнёс:

– Поняла от кого мы?

– Чай не дура, Михалыч, поняла.

– Вот это, – дед указал на меня, – сам Статс-секретарь царя-батюшки, господин Захаров.

Я с трудом оторвался от созерцания монашек и вперил строгий, как мне казалось, взор в матушку-настоятельницу.

– Правая рука господина нашего, – продолжал представлять меня дед. – Не так моргнёшь и… сама понимаешь, не маленькая.

– Батюшка Секретарь, – слегка поклонилась мне Фёкла.

– По делу мы, – коротко заявил я. – Где мы тут поговорить можем?

– Входи, батюшка и ты, дедушка Михалыч. А вот охране вашей входа в монастырь нет. Пущай за воротами обождут.

– Я смотрю, – так же спокойно протянул дед, – ты, карга старая, совсем на старости лет берега попутала. Забыла на кого работаешь? Так мы это дело быстро поправим, помоложе, поумнее найдём.

– А ты не пугай меня, Михалыч, – слегка испуганно, но с вызовом заявила Фёкла. – Я пуганная-перепуганная. И не такие как ты…

– Аристофан, – перебил её я. – Прирежь эту дуру.

Аристофан тут же подскочил к настоятельнице и у её горла замерло лезвие непонятно откуда взявшегося ножа. Девушки за спиной настоятельницы ахнули, а Аристофан обернулся ко мне:

– Можно потом братве крови в натуре хлебнуть?

– Аристофанчик, – вдруг протянула прерывистым голосом Фёкла, – ты, што ли? Не признала в мирском обличии. А это – ребята твои ить? А чаво же вы сразу-то не сказали? И вы, дедушка Михалыч, накинулись сразу я и опешила, растерялась… Не надо меня резать, господин Захаров, батюшка Статс-секретарь…

– Отбой, Аристофан, – скомандовал я. И добавил многозначительно: – Пока отбой.

– Кто ж так гостей дорогих встречает? – укоризненно покачал головой дед. – Устали мы с дороги, матушка. Накорми батюшку Секретаря, обогрей, уважь, а там и побалакаем о делах ваших грешных.

– Проходите, проходите, – засуетилась Фёкла, счастливая, что избежала ножа Аристофана. – Сейчас же стол накроют, не сумлевайтесь! А если, – она подмигнула мне, – возжелаете еще чаво, батюшка, так я немедля вам послушницу пришлю. Али двух?

Действительно, бордель. Нет уж, спасибо, мне такой любви не надо.

– Благодарствуйте, откушаем, – кивнул я, чувствуя, как в животе намекающе заурчало. – А остального не надо. Не для забав мы сюда прибыли.

Бесы остались во дворе бесстыже подмигивать монашкам, а нас с дедом провели темными узкими коридорами и ступенями на второй этаж в келью настоятельницы. Ага, прямо келья. Метров двадцать на двадцать, куча вычурной резной мебели, ковры на полу и на стенах, большой стол и огромная кровать, приспособленная явно не только для сна.

Не успели мы усесться за стол, как миленькие девушки в монашеских одеждах, которые, тем не менее, весьма соблазнительно оттопыривались и спереди и сзади, быстро накрыли на стол и, хихикая, испарились, оставив нас втроём.

– Угощайтесь, гости дорогие, – услужливо подсовывала нам яства Фёкла. – Вот икорочка белужья, вот осетрок пареный, еще сегодня в речке плескался, а вот и окуньки в сметане да пироги с визигой, капусткой. Извиняйте, мяса нет, день нынеча постный, но ежели прикажете…

– Этого достаточно, – строго кивнул я. – Не пировать мы сюда прибыли.

– Ну, хоть водочки отпейте, батюшка! Наливочки, дедушка Михалыч?

Дед, было, потянулся к бутылкам, но наткнувшись на мой суровый взгляд, с сожалением отдернул руку:

– Благодарствуем, матушка. Только водочку ужо опосля дела отведаем, – и он вдруг так фривольно подмигнул Фёкле, что я чуть не поперхнулся икрой.

Фёкла понятливо заулыбалась деду и подмигнула в ответ. Я почувствовал себя лишним. Точнее – жутко захотелось удрать и не видеть этого престарелого флирта. И я бы удрал, только осётр и пироги не дали встать из-за стола. Колдовство какое-то не иначе.

К сожалению, всё хорошее рано или поздно заканчивается, даже монастырская постная еда. Решительно отодвинув пустую миску, тайком расстегнув пуговицу на джинсах… ух, хорошо… я перешел к делу:

– У нас, матушка Феврония, два дельца к вам наметились. Первое дело простое, но спешное. Марьяна, сестра Гороха к вам завтра прибудет, – Фёкла кивнула головой. – Всё ли у вас готово к встрече?

– А чаво готовиться, батюшка? Келью ей просторную дадим, едой не обидим, глаз не спустим.

– Вот и славно. Теперь второй вопрос. И тут я вам исключительно по дружбе и в память об этом осетре, настоятельно рекомендую проявить полную поддержку и понимание и не идти вразрез с генеральной линией нашего Великого и Ужасного, а оказывать содействие нам, как легитимным представителям вышеуказанного лица.

– Чавой-то? – оторопела настоятельница.

А Михалыч уважительно посмотрел на меня и перевел:

– Бабки гони.

– Какие такие бабки? Нет у меня тута никаких бабок, только девицы молоденькие да пригожие, ладные, что ягодки твои. Позвать?

– Мать, ты не придуривайся, – строго сказал Михалыч. – Кощей очень сердит на тебя, что долю в общак отстегивать перестала. А Кощея сердить… Сама понимаешь, никому не след.

– Дедушка Михалыч, – заныла Фёкла. – Ну, нетути у меня денежек! То, сё и разлетелися они, закончилися. На девиц-то моих, знаешь какие расходы?

– Не жалоби меня, – хмыкнул Михалыч. – И байки не рассказывай. А от по доброте душевной, я тебе загадку загадаю. А ты подумай.

– Что еще за загадка? – проворчала Фёкла.

– А загадка, рыбонька ты моя сладенькая, простая. Отчего, помысли, мы к тебе не вдвоём со Статс-секретарем заявилися, а ватажку бесов этих кровожадных с собой захватили? И сразу подскажу: ответ «для солидности» – не верный.

Фёкла икнула, схватилась за сердце и осела на лавку.

– Вот-вот, – кивнул дед. – Нравишься ты мне, Фёклушка. Уважила нас с Федором Васильевичем, обхождением внимательным не обидела, потому открою я тебе секрет один. Кощей наш батюшка обижен на тебя очень и сразу нам сказал, чтобы мы время на тебя, голубку, не тратили, а с Лялиной улицы новую настоятельницу подобрали для твоего монастыря. Посговорчивее, да услужливее. А бесы для того и понадобились, чтобы Федор Васильевич ручки свои белые кровушкой не замарал. Хотя он так просил, так уговаривал ему разрешить с тобой вопрос уладить, хорошо, дедушка у него мудрый есть. Понимаешь, золотцо?

Фёкла только кивнула.

– Вот думаю, прав я оказался. Ты баба ладная, видная, да и не дура, как я погляжу, наверняка и жить-то хочешь, верно?

– Хочу, дедушка…

– Вот и отдай Кощею долю его законную, да сверху насыпь за уважение, а я уж за тебя слово молвлю, не сумлевайся, голубушка.

После еды и разговаривать-то было лениво и я с удовольствием наблюдал, как дед перехватил разговор и теперь сам вполне успешно обрабатывает эту милую даму.

– Да ить кончились денежки-то! – жадность, похоже, затмевала разум настоятельнице.

– Беда… – сочувственно покивал головой дед и встал. – Ну, кончились и кончились. Пойду я. Старый я уже на такое смотреть. Заодно Аристофану скажу, чтобы яму побольше вырыл за стеной. А ты, Федор Васильевич, уважь меня старого, обожди покеда не отойду подальше. Не люблю я крики енти женские… Хотя в молодости и нравились, да…

Фёкла побледнела, затряслась и рухнула на колени:

– Батюшка Секретарь! Михалыч, родненький! Простите меня, дуру грешную! Чёрт попутал, утаить хотела золотишко, но отдам, как есть, всё отдам!

Она так на четвереньках и кинулась под кровать, выставив нам на обозрение толстую… ну всё, что можно было выставить. Я поморщился, дед облизнулся, а Фёкла уже выползала из-под кровати, волоча за собой небольшой, но явно тяжелый сундучок.

– Вот! Забирайте! Всё как есть накопленное вам отдаю, прям без всякой жалости!

– Фёклушка, золотце ты моё ненаглядное, – ласково протянул дед. – Ну, зачем ты нас тут за дураков держишь? Хочешь перед Кощеем повиниться, как есть оправдаться да пост свой хлебный сохранить, так и не дури ни его, ни нас.

Фёкла сделал вид, что не понимает о чем говорит дед, но потом глянула на меня, на шпагу и вдруг хлопнула себя по лбу:

– Ой, забыла! Совсем головой слабая стала…

И она снова нырнула под кровать за вторым сундучком.

Одни склеротики сегодня попадаются. Как бы не заразиться… А лучше – перенести сюда тот курорт европейский с целебными водами. При таком наличии головой скорбных, это же какие деньжищи заработать можно!

– Вот и ладно, – кивнул дед, – вот и славно, вот и умничка. Знал я, что ты не только ладная да пригожая, – он снова окинул её сальным взглядом, – а еще и умная.

Я позвал Аристофана по булавочной связи, а когда он явился пред очи мои грозные, но ясные, приказал:

– Давай, Аристофан, бери пару бойцов, хватай сундучки и своими тайными ходами тащи их Кощею-батюшке. Да скажи ему мол, матушка Феврония прощения просит. Да, матушка? Мол, приболела, разум помутился, но впредь всё до грошика будет в казну отдавать.

Фёкла закивала, а Аристофан, тоже кивнув, подхватил сундуки под мышки и быстро вышел из комнаты. Я задумчиво почесал нос. Съесть еще чего-нибудь, что ли? Но получил тычок в бок от деда и удивленно взглянул на него.

– Иди, внучек, – зашептал он мне, – погуляй, покедова я тут за жизнь с матушкой-настоятельницей разговаривать буду, в грехах моих тяжких ей каяться.

Вот же седина в бороду! И чего он в этой страхолюдине нашел? Хотя, признался я сам себе, эта Фёкла, хоть и в возрасте, да и расплывшаяся, всё равно оставалась вполне привлекательной женщиной. Не для меня, конечно, но деда я понять мог.

Я поднялся, пробурчал что-то вроде «Пойду обстановку проверю» и покинул это любовное гнёздышко.

Потыкавшись немного по темным коридорам, я вышел на такой крытый балкон или галерею, не знаю, как правильно назвать, расположенный вдоль всего внутреннего периметра здания. Красиво, прямо как в старину. То есть о чем это я? Это и есть старина. Ну, все равно, красиво. Внизу во дворе, оставшиеся бесы перешучивались с хихикающими монашками, а больше никого и видно не было. Я медленно зашагал по этому балкону-галерее, с интересом разглядывая всё вокруг, а когда свернул в первый попавшийся коридор, вдруг столкнулся с какой-то монашкой. Столкнулись мы сильно, у нее даже шапка эта цилиндрическая, да и платок сверху или покрывало (ну не разбираюсь я в монашеских одеждах!), слетели. Я кинулся подымать их, а когда выпрямился, то замер, а сердце так сладко-сладко защемило. Большие синие, как летнее небо глаза приковали меня на месте, а когда я вырвался из плена этого взгляда, то обнаружил не менее прелестный курносый носик и пухлые губки на кругленьком личике и толстую длинную русую косу, высвободившуюся из упавшей шапки. Всё это чудо принадлежало невысокой, едва мне до плеча, девушке, которая, ойкнувши во время нашего столкновения, теперь с испугом смотрела на меня.

– Ох, прошу прощения! Пробегал тут по делам, – замямлил я, – и не заметил, как врезался.

Девушка выхватила у меня шапку и платок и начала немедленно прилаживать их на голову.

– Я нечаянно, – продолжал оправдываться я, с ужасом чувствуя, что все слова исчезают из головы. – А ты живешь тут?

Ну, это я вообще молодец. Нет, она тут производственную практику проходит! Идиот!

Девушка улыбнулась и кивнула, с интересом поглядывая на меня.

– А я тут это… Мы по делу сегодня прибыли.

Орёл. Осталось добавить «в натуре» и «без базара» и положительный образ древнерусского юродивого-беса, мне обеспечен.

– А я знаю, – продолжала улыбаться девушка. – Батюшка…

– Захаров! – поспешно представился я. – Федя.

– Батюшка Захаров Федя, – хихикнула монашка.

– А тебя как звать, красна девица?

– Варварой зовут, – опустила глаза девушка и, вздохнув, добавила: – А после пострига уж и не знаю, как звать-то будут…

Варя. Варенька, Варюша… Ох…

– После пострига? Так ты еще не…

– Ой! – вдруг опомнилась Варя. – Мне же нельзя с вами разговаривать!

– Почему это? Очень даже можно. Если что, скажешь, что Статс-секретарь разрешил, пусть кто попробует слово сказать!

– Ух ты грозный какой! – хихикнула девушка, показала мне язычок и убежала.

А я так и продолжал стоять, открыв рот и выкатив глаза и хорошо, что никто сейчас не видел сурового Статс-секретаря ужасного Кощея. А особенно – Варя…

Я опомнился, кинулся за девушкой, но куда там, её и след простыл в этих лабиринтах.

Как во сне я вернулся на балкон и бездумно поплелся куда-то через туман, застилавший мне глаза, и вдруг всё стало кристально резко и четко, и я понял – я нашёл свою девушку! А как монашки перестают монашками быть? Стоп, она же говорила что-то про предстоящий постриг, значит, еще не монашка, ура! Надо срочно про неё узнать всё, а потом снова встретиться. И поговорить… И вообще…

Я кинулся в один коридорчик, пытаясь разглядеть вход в келью настоятельницы, уж она-то всё должна знать про своих подопечных! Не тот коридор. Ладно, вернусь на балкон, а с него уже… Но если эта Фёкла и мою Варю в свой бизнес втянула!.. Опять не тот коридор. Блин, понастроили! Ага, вот этот, кажется. Не-а. Я вернулся на балкон и уже открыл рот и поглубже набрал воздуха в лёгкие, собираясь во весь голос позвать Михалыча, как он сам окликнул меня:

– Чегой-то ты, внучек мечешься, как рыба на крючке? – он вдруг осёкся и стал обходить меня кругом. – Ну-ка, ну-ка… А что енто, Федька, у тебя вид такой шальной, а?

– Чего это шальной? – пробурчал я. – И вовсе не шальной никакой.

– Ага-ага, – заулыбался дед, – я и вижу!

– Чего ты видишь? Ой, ладно! Давай лучше, деда, веди меня поскорей к настоятельнице этой, надо узнать у неё кое-что.

– Конечно, узнать! – всплеснул дед руками, ехидно улыбаясь. – Конечно кое-что!

– Ну, дед…

– Идем, внучек, вот сюды заворачивай. И мне уж больно хочется послушать, чего енто ты узнавать хочешь!

– Ой, дед! Ну, девушку я тут одну случайно встретил, понятно?

– Отчего ж не понятно, очень даже понятно! Я ить тоже пару раз настоятельницу сейчас встретил!

– Да ну тебя, дед, – обиделся я. – Я серьёзно! Хорошая девушка кажется. Не какая-нибудь там. А глаза…

– Ох, внучек… – посерьёзнел дед. – Втюрился?

– Ага…

– Слава тебе господи! Пошли тогда скорее.

В общем, оказалось, что моя Варя была дочкой недавно умершего боярина Зубова. Мама у неё умерла еще в детстве и осталась девушка сиротой, да с двумя старшими братьями. И эти… ну сами додумайте эпитет им, можно и матом. Короче, братцы с сестрой возиться не захотели и быстро сплавили её в монастырь, чтобы она не мешала им пропивать и прогуливать внезапно приплывшее им в руки наследство. Уроды. Вот честное пионерское – уроды! А к постригу, кстати, Варю уже на этой неделе готовили. Вовремя меня Кощей на это дело отправил. Судьба. Вернусь в Лукошкино – куплю царю-батюшке ящик самого лучшего коньяка.

– Давай так договоримся, матушка Феврония, – строго говорил я, расхаживая по келье настоятельницы. – Девицу эту Варю, ты бережёшь, постриг отменяешь, да и молитвами и работой вашей монастырской особо не утруждай. И даже не вздумай её в свои делишки втягивать, понятно?!

– Как не понять, батюшка, – заулыбалась Фёкла.

– Вот… А я за тебя перед Кощеем слово замолвлю. Про долю непомерную в общак поговорю. Ну и вообще… – я неопределенно помахал рукой. – Понимаешь о чем я?

– А как же, батюшка! – довольно закивала настоятельница. – Уж и не извольте беспокоитьси, я за вашей… хм-м… за Варварой-то пригляжу, уж будьте уверены!

– Смотри у меня, Фёкла! – Пригрозил ей напоследок Михалыч. – Глаз с тебя не спущу, да еще и приеду на днях, лично проверю!

И он снова сально подмигнул настоятельнице, а та расцвела и чуть ли не запахла в ответ. А может и запахла, я не принюхивался. Ну их, короче с их игрищами любовными.

– Я вам сейчас комнатки прикажу приготовить, – засуетилась Фёкла, – да ужин царский сделать – посидим, попируем да и заночуете у меня.

Я уже устал от их перемигиваний, но идею заночевать воспринял с энтузиазмом. Это же я Варю снова смогу увидеть! Но все мои планы сломал Калымдай. Точнее – участковый. А еще точнее – бабка его, которая Яга.

В этот самый момент моих грандиозных планов, меня вызвал Калымдай по булавочной связи:

– Федор Васильевич, не отвлекаю?

– Докладывай, Калымдай, надеюсь, ничего не случилось?

– Ничего, Федор Васильевич, кроме похорон.

– Что еще за похороны? Кого это там хоронить надумали?

– Так участкового же, Ивашова.

– Ох ты ж… Помер всё-таки? Эх…

– Да что вы, господин генерал, – засмеялся Калымдай, – дождешься от него такого, как же. Это бабка его нахватала под предлогом похорон со всего Лукошкино денег, а отдавать-то назад их ей не хочется. Вот и уговорила участкового мол, проведем ложные похороны, полежишь мол, в гробу пару часиков, а потом откопаем и про чудесное воскресение с того света что-нибудь придумаем.

– Вот же карга старая…

– Так что вечером похороны. Какие будут указания?

– Да какие тут указания… Жди нас, на месте разберемся.

Михалыч внимательно прислушивался к разговору и вопросительно поднял брови, как только я закончил:

– Назад в Лукошкино, внучек?

– Да вот же, деда…

* * *

За всю дорогу назад по лесу я даже ни разу не споткнулся! Как улетел в грёзах к своей Варюше, так и вынырнул из них только на опушке перед Лукошкино. Да и то не сам, а от тычка деда:

– Внучек, ау? Эка тебя скрутила-то девка твоя… Скидавай портки!

– Ты чего, дед? Отлупить хочешь? Или какие пострашнее мысли имеются? Ты дед, того… завязывай. Хочешь, я тебе отпуск на пару дней дам – у Фёклы своей лечебную терапию пройдёшь?

– Дурень ты, Федька, – вздохнул Михалыч. – Скидавай портки и переодевайся, вона город уже виден. Или так и пойдешь?

Ой. Не-не, надо брать себя в руки. Первым делом – самолёты, ну а… Эх, ладно.

В Лукошкино ничего не изменилось после нашего ухода, хотя, что там могло измениться? Мы сидели на чердаке Борова, изредка посматривая сквозь раздвинутую черепицу крыши на терем бабы Яги. Там во дворе полным ходом шли приготовления к похоронам. Бегали стрельцы, суетились какие-то люди, скрюченные старушки. Стояли уже два табурета, надо понимать – для гроба. Ну и в целом тому подобная траурная суматоха.

Честно говоря, мне это было совсем не интересно, да и пользы никакой для нас я никак не мог придумать от этого торжественного мероприятия. Ну, развлекаются люди как могут, да и ладно, мне-то что?

– А что в городе слышно? – спросил я у Калымдая, который сидел рядом и с аппетитом уплетал жареную курицу, держа её в руках и просто откусывая от неё приличные такие куски.

– Да… ням… ничего полезного не слышно, Федор Васильевич, – он хмыкнул и со смаком слизнул стекающий сок с ладони. – Все только и говорят о приведениях во дворце Гороха.

– И что говорят-то? – без особого интереса спросил я.

– Ну, это смотря где. На базаре рассказывают, что это были призраки прадедушки и прабабушки Гороха, которые явились, чтобы строго наказать царю мол, нельзя лукошкинский люд налогами давить, а надо наоборот, выдать каждому по десять червонцев и по прянику.

– Ну, еще бы.

– В трактирах говорят, что это немцы из своей слободы на царя-батюшку призраков напустили и надо немедля идти морды немцам бить.

– И пограбить их заодно?

– А как же! А во дворце всё больше спорят, сколько и чего выпил Горох, что умудрился вызвать дух участкового да еще и в догонялки с ним по двору побегать. А про нижние бабские одёжки так вообще только шёпотом обсуждают.

– Понятно… Знаешь, майор, наверное делать мне тут нечего, ты и без меня понаблюдаешь за участковым. А мы с Михалычем в гостиницу отправимся, надо кое-что обсудить, подумать крепко.

– Конечно, Федор Васильевич.

– Только если что…

– Сразу же сообщу, не беспокойтесь.

* * *

В гостинице я отказался от ужина, как дед ни пытался в меня его впихнуть, а сразу пошел в нашу комнату и завалился на кровать и так пролежал до темноты, размышляя обо всём сразу. И о мече – кто же его спереть-то мог? И об участковом – каково ему сейчас в гробу-то лежать? И о Варе, конечно, как бы, а главное – куда из монастыря ее забрать?

Еще когда едва темнеть начинало, связался Калымдай, сказал что отпевание и прощание прошло хорошо, душевно и что потащили с песнями и плясками… тьфу, ты! С плачем и завываниями понесли участкового на кладбище. Ну-ну.

А вот следующий раз Калымдай меня вызвал уже ближе к полуночи. Я думал, доложит, что участкового откопали и он уже в тереме Яги чаи гоняет, так нет.

– Федор Васильевич! Тут что-то странное у бабки происходит! – взволнованно зашептал Калымдай. – Стрельцы вповалку лежат по всему двору…

– Мертвые, что ли? – перебил я его.

– Никак нет. Спят. И перегар от них ну очень серьезный. Мы по двору походили, попинали их, никакой реакции. А потом и в терем пошли…

– Да ну?! И что там?