Наследие Древних: Избранница Ключа. Книга первая

— Охрану? — возмутилась я. — Зачем? Я не преступница!

Дамиан посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, от которого мурашки побежали по спине.

— Ты — неизвестная женщина из другого мира, которая появилась из ниоткуда с артефактом Древних. Пока мы не выясним, кто ты и зачем здесь, ты будешь под присмотром. Радуйся, что не в подземелье.

С этими словами он развернулся и направился к главному входу, оставив меня с Тэо.

— Не принимай близко к сердцу, — негромко сказал молодой человек, когда лорд скрылся за дверью. — Он всегда такой. Суровый, но справедливый.

— Ага, — я вздохнула. — Прямо воплощение доброты.

Тэо хмыкнул и повёл меня через двор к узкой каменной лестнице, ведущей на галерею. Мы поднялись на второй этаж, прошли по переходу, и наконец остановились перед массивной деревянной дверью.

— Это гостевая комната, — пояснил Тэо, открывая дверь. — Располагайся. Еда будет позже. Если что-то понадобится — стукни в дверь, за ней будет охранник.

Я вошла внутрь и огляделась. Комната оказалась на удивление уютной: небольшая, но светлая, с окном, выходящим во двор. У стены — кровать с высоким матрасом и ворохом подушек, у окна — стол и стул, в углу — сундук для вещей. Стены были оштукатурены и выкрашены в тёплый кремовый цвет, а на полу лежал плетёный коврик.

— Неплохо, — признала я.

— Располагайся. Я зайду позже, — сказал Тэо и, помедлив, добавил: — Ты не бойся. Если бы хотели убить, убили бы ещё в лесу.

— Утешил, — фыркнула я, но в душе слегка расслабилась.

Тэо ушёл, и я осталась одна. Наконец-то.

Я скинула рюкзак, стащила мокрый кардиган и плюхнулась на кровать. Потолок над головой был деревянным, с тёмными балками, на которых плясали отблески света от масляной лампы, висевшей на стене. Где-то вдалеке слышались голоса, звон оружия, конское ржание.

Я закрыла глаза и попыталась осознать всё, что произошло. Ещё утром я была в Питере, опаздывала на встречу и мечтала о планшете. А теперь я в другом мире, в замке, под арестом у сурового лорда с пронзительными глазами.

— Алиса, — прошептала я себе, — ты влипла по полной.

Но, чёрт возьми, где-то в глубине души, под слоем страха и растерянности, шевелилось... любопытство? И даже, страшно признаться, азарт. Ведь я всю жизнь мечтала о чём-то подобном. И вот — получите, распишитесь. Магия, замки, лорды с мечами. Осталось только выяснить, есть ли здесь приличный кофе и не сожгут ли меня на костре как ведьму.

С этой мыслью я, кажется, задремала. Потому что следующее, что помню, — это стук в дверь, от которого я подскочила как ужаленная.

За дверью оказался Тэо. Он держал в руках поднос с едой: миска с густой похлёбкой, краюха хлеба, кусок сыра и глиняная кружка с чем-то тёмным, отдалённо напоминающим травяной отвар.

— Ужин, — коротко сказал он, ставя поднос на стол.

— А это что? — я кивнула на кружку.

— Настой из ягод и трав. Восстанавливает силы.

Я осторожно понюхала. Пахло мятой и ещё чем-то сладким. Решив, что травить меня вряд ли будут после того, как привели в гостевую, я сделала глоток. На вкус оказалось терпимо.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Тэо кивнул и направился к выходу, но остановился.

— Завтра утром тебя ждёт лорд Дамиан. Он отведёт к магистру.

— А магистр — это не тот, который может мне помочь вернуться?

— Не знаю, — Тэо пожал плечами. — Но он — единственный, кто разбирается в артефактах. Так что шанс есть.

— Хорошо, — вздохнула я. — А можно ещё один вопрос?

— Конечно.

— У вас тут что, все такие... мрачные? Или мне просто не повезло?

Тэо усмехнулся и впервые за всё время посмотрел на меня не как на диковинку, а по-доброму.

— Лорд Дамиан — особый случай. Но он не плохой, просто... жизнь у него была непростая.

— А ты?

— А я просто его помощник, — он пожал плечами. — Обычный.

— Врёшь, — улыбнулась я. — У тебя жезл с кристаллом. Значит, маг?

Тэо заметно смутился.

— Ну... немного. Учусь.

— Значит, у нас есть что-то общее, — я кивнула. — Я тоже вечно учусь. Правда, рисовать, а не колдовать.

Он улыбнулся в ответ, и на этот раз улыбка была настоящей.

— Спокойной ночи, Алиса.

— Спокойной ночи, Тэо.

Дверь закрылась, и я снова осталась одна. Но теперь на душе было чуть спокойнее. По крайней мере, один почти-друг у меня здесь уже есть.

Я поужинала, с наслаждением съев похлёбку (оказалась вкусной, с мясом и овощами), и снова легла. В окно заглядывала луна — большая, серебристая, знакомая. Второй не было видно.

— Ну что ж, — прошептала я, глядя в потолок, — посмотрим, что принесёт завтрашний день. В конце концов, хуже уже вряд ли будет.

Я ошибалась. Хуже было. Но это я поняла только утром.

Глава 3. В которой я узнаю,что магия — это не только красивые фокусы, но и сплошная головная боль

Проснулась я оттого, что солнце нагло светило прямо в лицо, а за окном орали какие-то птицы. Не те милые щебечущие пташки из диснеевских мультиков, а настоящие голосистые твари, которые, судя по всему, решили устроить соревнование «кто громче». Я застонала, перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Не помогло. Птицы, казалось, переместились прямо ко мне в комнату и продолжали свой концерт с удвоенной силой.

— Ненавижу, — прошептала я в подушку. — Всю свою жизнь буду ненавидеть этих пернатых.

Сон слетел окончательно. Я села на кровати, огляделась и снова испытала тот странный укол нереальности, когда мозг отказывается верить в происходящее. Каменные стены, деревянные балки, масляная лампа, погасшая за ночь, и запах — смесь старого дерева, трав и чего-то неуловимо чужого. Это не было сном. Я всё ещё здесь. В другом мире. В замке. Под охраной.

— Доброе утро, Алиса, — сказала я сама себе, свешивая ноги с кровати. — Надеюсь, сегодня тебя не сожгут, не утопят и не отдадут на съедение каким-нибудь местным чудовищам. Хотя после вчерашнего я уже ничему не удивлюсь.

Я встала, потянулась, размяла затёкшие мышцы. Вчерашняя усталость почти прошла, но тело всё ещё ныло после долгой прогулки по лесу. Я подошла к окну и выглянула во двор. Внизу уже кипела жизнь: воины тренировались с мечами, слуги таскали воду, кузнец бил молотом по наковальне, и звон этот разносился по всей округе. У конюшни какой-то парень чистил гнедую лошадь, а рядом две женщины о чём-то оживлённо спорили, размахивая руками.

Обычный день в средневековом замке. Только вот у меня, в отличие от местных, не было ни работы, ни друзей, ни малейшего понятия, что делать дальше.

Я умылась холодной водой из кувшина, который кто-то заботливо оставил на столе, пригладила волосы как смогла, натянула вчерашнюю одежду — чистых вещей мне так и не предложили, — и села ждать.

Ждать пришлось недолго. В дверь постучали, и на пороге появился Тэо. Сегодня он был одет не в дорожный плащ, а в аккуратную тёмно-синюю тунику с вышитым серебряной нитью узором по вороту, и выглядел совсем юным — я бы дала ему от силы лет двадцать. Светлые волосы, взъерошенные, как у человека, который только что проснулся, а глаза — тёплые, карие, с лукавым прищуром.

— Доброе утро, — сказал он, улыбаясь. — Как спалось?

— Как убитой, — честно ответила я. — Даже сны не снились. Надеюсь, это хороший знак.

— В этих стенах все спят крепко, — кивнул Тэо. — Защитные чары успокаивают. Лорд Дамиан ждёт тебя. Идём?

— А завтрак? — с надеждой спросила я.

— После. Сначала — к магистру. Он не любит, когда его заставляют ждать.

Я вздохнула, надела рюкзак — не хотелось оставлять его без присмотра, — и вышла за Тэо в коридор.

Мы снова шли по каменным переходам, но на этот раз другим маршрутом. Я старалась запоминать повороты, но быстро запуталась. Замок был огромным, запутанным, и, кажется, жил своей собственной жизнью: где-то слышались голоса, где-то — шаги, где-то — звон посуды. Пахло едой, дымом и какими-то благовониями.

— А почему лорд Дамиан такой... колючий? — спросила я, когда мы свернули в очередной коридор. — Я понимаю, незнакомка из другого мира и всё такое, но он смотрел на меня так, будто я как минимум украла его любимую лошадь.

Тэо хмыкнул.

— Он ко всем такой. Вернее, почти ко всем. Но к тебе, думаю, особенно. Ты появилась из ниоткуда, с артефактом, который считался утерянным. Для человека, отвечающего за безопасность границы, это... тревожный знак.

— Я не шпионка, — буркнула я.

— Я знаю. Но доказать это нужно. Вот магистр и разберётся.

— А он что, может читать мысли?

Тэо рассмеялся.

— Нет, конечно. Но он — сильный маг. И у него есть способы узнать правду.

Я не стала уточнять, какие именно способы. Вдруг мне не понравится.

Мы подошли к высокой двустворчатой двери, украшенной резьбой в виде переплетённых змей и цветов. Тэо постучал, и изнутри раздался дребезжащий старческий голос:

— Войдите!

Кабинет магистра оказался... захламлённым. Другого слова я не подобрала. Повсюду громоздились стопки книг, свитков, каких-то склянок, колб, пучков сушёных трав и прочегонепонятного барахла. На полках, тянувшихся вдоль стен до самого потолка, теснились фолианты в кожаных переплётах, некоторые — с цепями, словно их приковывали, чтобы не сбежали. В воздухе плавала пыль, пахло воском, травами и чем-то химическим, как в лаборатории у моего бывшего однокурсника, который увлекался пиротехникой.

Посреди этого хаоса, за массивным столом, заваленным бумагами, сидел старик. Совсем древний, с седой бородой до пояса, в тёмно-фиолетовой мантии, расшитой звёздами, и остроконечной шляпе, которая смотрелась бы смешно, если бы не серьёзное, даже торжественное выражение его лица. Глаза у него были неожиданно живыми, ярко-голубыми, и смотрели на меня с таким интересом, будто я была редким экспонатом в музее.

— Так-так-так, — проговорил он, потирая сухонькие ладошки. — Это и есть наша гостья из-за Грани? Подойди-ка ближе, дитя моё.

Я осторожно подошла к столу, чувствуя себя школьницей, вызванной к директору.

— Здравствуйте, — вежливо сказала я. — Меня зовут Алиса.

— Алиса, — старик прищурился, словно пробуя имя на вкус. — Имя нездешнее, но приятное. Я — магистр Корнелиус эр Брайт, придворный маг его величества и главный специалист по артефактам в этой части королевства.

— Очень приятно, — я всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке.

— Присядь, — магистр указал на стул напротив. — Тэо, будь добр, завари нам чай. У меня есть замечательный сбор, успокаивает нервы и проясняет мысли. Нашей гостье, думаю, не помешает.

Тэо кивнул и отошёл в угол, где стоял небольшой очаг с подвешенным над ним чайником.

— Итак, — магистр подался вперёд, сложив руки на столе, — расскажи мне всё. С самого начала. Где ты была, что делала, как нашла Ключ, что почувствовала. Не упускай деталей.

И я рассказала. Всё, как было: про утреннюю спешку, про лужу, про медальон, про то, как он завибрировал и перенёс меня сюда. Магистр слушал внимательно, изредка кивая, и его лицо оставалось непроницаемым. Когда я закончила, он некоторое время молчал, а потом откинулся на спинку кресла.

— Занятно, — произнёс он наконец. — Очень занятно. Ты говоришь, медальон был холодным и тяжёлым, а затем завибрировал?

— Да, именно так.

— И ты почувствовала боль?

— Да, в ладони. Словно током ударило.

Магистр задумчиво погладил бороду.

— Это подтверждает мою теорию. Ключ Перехода реагирует на магический потенциал носителя. Он выбрал тебя, Алиса, потому что в тебе есть сила.

Я моргнула.

— Во мне? Магия? Да вы что, я обычный человек! У меня даже цветочки на подоконнике вянут!

— Внешние проявления могут быть слабыми, — магистр покачал головой. — Но потенциал есть. Я чувствую его. Он как... тёплое свечение вокруг тебя. Ты сама, возможно, не замечаешь, но я вижу.

Я нервно оглядела себя, словно ожидала увидеть это свечение. Ничего.

— И что это значит? — спросила я осторожно.

— Это значит, что Ключ не случайно оказался в твоём мире и не случайно попал тебе в руки. Возможно, это судьба. Или чей-то хитрый план. Но в любом случае — ты теперь в нашей истории, дитя моё.

Чай был готов, и Тэо разлил его по глиняным кружкам. Напиток пах мятой и чем-то цитрусовым. Я сделала глоток, и по телу разлилось тепло.

— Магистр, — решилась я, — а можно мне всё-таки попытаться вернуться домой? Если Ключ разряжен, может, его можно как-то перезарядить? Я слышала, артефакты Древних могут работать от магической энергии.

Магистр и Тэо переглянулись, и мне это не понравилось.

— Теоретически — да, — медленно сказал Корнелиус. — Но для этого нужен невероятный объём энергии и знание точных настроек. Мы, увы, утратили и то, и другое. Единственный, кто мог бы помочь, — это сам Ключ, если бы он захотел вернуть тебя. Но он, как видишь, молчит.

Я сжала кружку, стараясь не расплескать чай.

— То есть я здесь навсегда?

— Не обязательно, — магистр мягко улыбнулся. — Мир магии полон возможностей. Может быть, ты найдёшь способ. А может, сам Ключ однажды проснётся. В любом случае, отчаиваться рано.

Я молчала, переваривая услышанное. Где-то в глубине души я, конечно, понимала, что вернуться будет непросто, но слышать это вот так, прямо, было тяжело.

— А пока, — продолжал магистр, — я предлагаю тебе остаться в замке. Леди Изабелла, губернатор провинции, будет рада принять гостью. Тем более, что гостей у нас нечасто встретишь.

— Но я же... не умею ничего. Я художница.

— Вот и прекрасно! — магистр просиял. — У нас как раз не хватает художников. Старые гобелены истрепались, карты не обновлялись лет сто, да и леди Изабелла давно мечтает о портрете. Будешь заниматься делом и постепенно привыкать к нашему миру.

Я не могла поверить своим ушам. Мне предлагали работу? Вот так просто?

— Это... очень щедро, — пробормотала я. — Но что скажет лорд Дамиан? Он, по-моему, не в восторге от меня.

Магистр рассмеялся дребезжащим смехом.

— Дамиан всегда не в восторге. Но сестру он слушает. А леди Изабелла любит всё необычное. Так что решено.

Я не знала, что ответить. С одной стороны, предложение было заманчивым — крыша над головой, еда, какое-то занятие. С другой — это означало, что я сдаюсь и принимаю факт: домой я не вернусь. По крайней мере, не сейчас.

— Хорошо, — сказала я наконец. — Я согласна.

— Вот и чудно! — магистр хлопнул в ладоши. — Тэо, проводи нашу гостью к леди Изабелле. И не забудь накормить! Она, бедняжка, наверняка голодная.

Я благодарно улыбнулась. Впервые за всё время в этом мире я почувствовала что-то похожее на надежду.

Тэо вывел меня из кабинета, и мы направились в главное здание цитадели, где располагались покои губернатора. По дороге он рассказывал о замке, о местных обычаях, о том, какие опасности подстерегают за стенами. Я слушала вполуха, пытаясь осмыслить своё новое положение.

— А леди Изабелла — она какая? — спросила я.

— Красивая. Умная. И, говорят, видит людей насквозь, — ответил Тэо с улыбкой. — Но ты не бойся. Она справедливая.

— Как её брат?

— Брат у неё более... суровый. Но тоже справедливый.

Мы подошли к резным дверям с изображением серебряного волка — того самого, что был на флаге. Тэо постучал, и мелодичный женский голос пригласил войти.

Покои леди Изабеллы разительно отличались от кабинета магистра. Здесь было светло, просторно и очень уютно: светлые стены, гобелены с пасторальными сценами, мягкие кресла, большие окна, из которых открывался вид на город. У окна стояла высокая женщина в тёмно-зелёном платье, с золотыми волосами, уложенными в сложную причёску. Она обернулась, и я увидела, что она действительно красива: тонкие черты, серые глаза — как у брата, но с тёплым огоньком, и лёгкая улыбка.

— Так это и есть наша загадочная гостья? — проговорила она, шагая мне навстречу. — Добро пожаловать в Вирн.

Я почему-то поклонилась — не то, чтобы я умела делать реверансы, но поклон казался уместным.

— Меня зовут Алиса. Спасибо за гостеприимство, леди Изабелла.

— Просто Изабелла, — она махнула рукой. — К чему церемонии. Магистр уже рассказал, что ты остаёшься у нас. Надеюсь, тебе у нас понравится.

— Я тоже надеюсь, — честно ответила я.

Изабелла с интересом оглядела меня, задержав взгляд на моих джинсах и футболке.

— Какая необычная одежда. Это так в твоём мире ходят?

— Да, это довольно обычная повседневная одежда.

— Забавно. Но для тебя мы что-нибудь подберём, — она повернулась к Тэо: — Будь добр, скажи портнихе, чтобы сняла мерки. И выдели нашей гостье комнату получше, с видом на сад.

— Слушаюсь, леди, — Тэо поклонился.

— А пока, — Изабелла снова обратилась ко мне, — пойдём, я покажу тебе сад. Уверена, после вчерашнего тебе нужно немного отдохнуть и прийти в себя.

Я кивнула, всё ещё ошеломлённая таким тёплым приёмом. Изабелла взяла меня под руку и повела к выходу, попутно рассказывая о розах, которые цветут в саду, несмотря на осень, благодаря стараниям садовника-мага. Я слушала и тихо радовалась, что хоть один человек в этом мире отнёсся ко мне по-человечески.

Но краем глаза я заметила тень, мелькнувшую в дальнем конце коридора. Высокая, в тёмном плаще. Лорд Дамиан. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел в нашу сторону. Наши взгляды встретились, и он едва заметно качнул головой, словно говоря: «Не думай, что всё так просто».

У меня по спине пробежал холодок. Этот человек явно что-то задумал. Или что-то знал. И вряд ли это сулило мне спокойную жизнь.

— Всё в порядке? — спросила Изабелла, заметив мою заминку.

— Да, всё хорошо, — солгала я.

— Тогда идём. Сад ждёт.

И мы вышли во двор, где солнце, наконец, пробилось сквозь утренние облака.

Глава 4. В которой я узнаю,что у местных свои тараканы в голове, а лорд Дамиан умеет удивлять

Сад оказался действительно прекрасным. Несмотря на то, что за стенами замка царила промозглая осень, здесь, за высокой каменной оградой, словно застыло вечное лето. Розы цвели пышным цветом — алые, белые, чайные, с тяжёлыми, склонёнными под собственной тяжестью бутонами. Воздух был напоён их ароматом, смешанным с запахом свежей листвы и влажной земли. Дорожки, посыпанные мелким белым гравием, вились между клумбами и аккуратно подстриженными кустами, а в центре сада журчал небольшой фонтан в виде каменной девы, из кувшина которой лилась прозрачная вода.

— Здесь красиво, — выдохнула я, оглядываясь по сторонам. — Очень красиво. Даже не верится, что за стеной — лес с какими-то серыми тварями.

Изабелла улыбнулась, проведя ладонью по лепесткам белой розы.

— Сад — моя гордость. И, если честно, моё спасение. Иногда так хочется укрыться от всех этих дел, интриг и обязанностей... А здесь — тишина. И никаких политиков.

— Понимаю, — кивнула я. — У меня в моём мире тоже было своё убежище. Букинистический магазин на Садовой. Там пахло старыми книгами и было очень тихо.

Изабелла с интересом посмотрела на меня.

— Расскажешь о своём мире? Магистр говорил, что ты из очень далёкого места. Без магии. Это правда?

— Правда. У нас магия — это только в книжках и фильмах. В жизни всё гораздо скучнее: работа, счета, пробки на дорогах.

— Пробки?

— Ну, это когда много машин — таких железных повозок, которые ездят без лошадей, — собираются в одном месте и не могут разъехаться. Люди сидят в них часами и злятся.

Изабелла рассмеялась, и смех у неё был приятный, серебристый.

— Звучит ужасно. У нас, по крайней мере, если застрял в повозке, то виновата лошадь, а не сотня других повозок.

— Зато у нас нет серых тварей, — заметила я.

— Тоже верно, — она стала серьёзной. — Серые твари — это проклятие наших земель. Они появляются из-за Грани, когда та истончается. Обычно это случается в полнолуние, но в последнее время... всё чаще. Поэтому мой брат и его люди постоянно в разъездах. Он пытается сдерживать их численность.

— А что это за твари? — спросила я, подавив дрожь.

— Никто толком не знает. Они похожи на волков, но крупнее, и шерсть у них серая, как пепел. Глаза — белые, без зрачков. Они не оставляют следов и исчезают с рассветом. Говорят, что это души существ, застрявших между мирами.

— Жуть какая, — пробормотала я.

— Поэтому мы так удивились, когда ты появилась в Старом лесу одна, — Изабелла покачала головой. — Тебе очень повезло, что Дамиан с Тэо оказались поблизости.

— Да уж, — хмыкнула я. — Повезло. Хотя ваш брат, кажется, был бы рад, если бы меня сожрали.

Изабелла тихо рассмеялась.

— Дамиан сложный человек. Он не плохой, просто... — она замялась, подбирая слова. — Он слишком долго живёт среди опасностей и потерял привычку доверять людям. Но я его знаю. Если бы он считал тебя угрозой, ты бы уже сидела в подземелье, а не гуляла со мной по саду.

— Утешает, — пробормотала я.

— И ещё, — Изабелла хитро прищурилась, — он заходит ко мне каждое утро. Но сегодня пришёл раньше обычного. И знаешь, о чём спросил?

— О чём?

— О тебе. Жива ли ты, не замёрзла ли, не сбежала ли.

Я удивлённо уставилась на неё.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Конечно, он обставил это как беспокойство о безопасности крепости, но я-то знаю брата. Ты его заинтриговала.

— Заинтриговала? — я фыркнула. — По-моему, он меня ненавидит.

— Ненависть и интерес — часто две стороны одной медали, — философски заметила Изабелла. — Впрочем, не буду тебе навязывать своё мнение. Время покажет.

Мы прошли по садовой дорожке к скамейке, скрытой среди кустов жасмина. Сели. Солнце пригревало, и на душе у меня было странно спокойно, несмотря ни на что. Может, дело было в аромате роз, а может, в мягком голосе Изабеллы, которая рассказывала о городе, о людях, о том, как устроена жизнь в провинции Герон. Я слушала, запоминала, задавала вопросы. Мир постепенно обретал очертания: королевство Ратания, правящая династия Гардов, маги и простые люди, живущие бок о бок. Магия здесь была не привилегией избранных, а частью повседневности: ею пользовались для освещения, отопления, даже для приготовления пищи. Но сильных магов, способных на настоящее волшебство, были единицы.

— А лорд Дамиан — он маг? — спросила я.

— Нет. Дамиан — воин. Но у него есть... особый дар.

— Какой?

Изабелла помолчала, словно раздумывая, стоит ли говорить.

— Он чувствует ложь. Буквально. Если кто-то лжёт ему, он знает об этом. Поэтому его и поставили на границу — там нужен человек, которого не обманешь.

Вот это новость. Я похолодела, вспоминая все свои разговоры с лордом. Я, кажется, не врала... или врала? Нет, вроде бы была честной. Но всё равно стало не по себе.

— И ещё, — добавила Изабелла, — он не любит, когда кто-то пытается им манипулировать. Так что будь с ним прямой. Это лучший способ заслужить его уважение.

— Спасибо за совет, — кивнула я, запоминая.

Вскоре нас прервала служанка, сообщившая, что портниха готова снять с меня мерки. Изабелла проводила меня обратно в замок, и остаток дня пролетел незаметно: меня измеряли, предлагали ткани, показывали фасоны. Я чувствовала себя куклой в чужих руках, но не сопротивлялась — ходить в джинсах и футболке здесь было всё равно что разгуливать голой по улице. Портниха, женщина средних лет с острым взглядом и быстрыми руками, пообещала, что к вечеру будет готово первое платье — простое, но удобное, из тёплой шерсти тёмно-синего цвета.

Ужин подали в моей новой комнате — куда более просторной, чем вчерашняя, с окном, выходящим в сад. Я съела всё до крошки, чувствуя, как голод, наконец, отступает. Настроение было почти приподнятым. Почти — потому что мысли то и дело возвращались к лорду Дамиану и его недоброму взгляду.

Спать я легла рано, но долго ворочалась, прислушиваясь к звукам замка. Где-то скрипели половицы, где-то гудел ветер в каминной трубе. И всё время мне казалось, что за дверью кто-то стоит.

Утром меня разбудили с первыми лучами солнца. Служанка принесла новое платье и помогла облачиться. Оно село идеально: длинное, до щиколоток, с длинными рукавами и простым вырезом. Без корсета — за что я мысленно возблагодарила всех богов, — но с поясом, подчёркивающим талию. Я покрутилась перед небольшим зеркалом в бронзовой раме и осталась довольна. Выглядела я почти как местная. Почти.

После лёгкого завтрака — каша с мёдом, тёплый хлеб и травяной отвар — за мной пришёл Тэо.

— Идём, — сказал он. — Лорд Дамиан хочет показать тебе библиотеку.

— Библиотеку? — я удивилась. — А зачем?

— Ты же хотела узнать о нашем мире. Вот, учись. Магистр разрешил.

Я растерялась. Нет, я, конечно, любила книги, но не ожидала, что мне так быстро дадут доступ к знаниям. Подозрительная щедрость.

Мы снова шли по замковым переходам, но на этот раз направление было незнакомым. Спустились на первый этаж, миновали несколько залов и наконец остановились перед дверью, у которой, скрестив руки на груди, стоял сам лорд Дамиан.