Возвращение. Грани реальности

«Глупость какая», -сказала она себе. -«Кажется после возвращения я стала слишком чувствительная».

Адрил сама себе не могла описать свои чувства. Она словно видела со стороны, как тонкая нить связывающая их, становится крепче и плотнее, превращаясь в подобие моста для слияния их энергии.

Однако вполне вероятно, что это были только ее фантазии.

«Будет обидно сойти с ума сразу после возвращения», -с легкой иронией подумала она. – «Весьма обидно».

Адрил вздрогнула он громкого стука в дверь. Кажется, стучали не первый раз, так как дверь буквально сотрясалась от ударов.

Она все еще сидела на скамье, хотя с первой секунды было сложно это понять, потому что нижнюю часть тела она практически не чувствовала. Голова Даэлендиля все так же покоилась на ее ногах.

«Как же ты устал», -с тоской подумала Адрил. Раньше он спал чутко, стоит только вспомнить их неудачный переход, и если его не разбудил этот грохот, значит он действительно был измотан.

Следующая мысль заставила ее улыбнуться, ведь если он так крепко заснул значит с ней он чувствует себя в безопасности. С ней.

Адрил аккуратно положила ему руку на грудь, и слегка потрясла.

- Даэлендиль! – тихонько позвала она.

Мужчина хмурился, не желая вырываться из объятий сна. В следующую секунду дверь снова содрогнулась от ударов и он в мгновение ока распахнул глаза, которые сразу же скосил на источник звука. За секунду в них проскочило растерянность, раздражение, злость и обещание наказания.

Рывком вскочив на ноги Даэлендиль был готов, к жестокой расправе с тем, кто стоит за дверью. Единственное что спасало незванного гостя от мгновенного наказание, это, как ни странно, кенфин Гейтли.

За это время он проникся к гному, если не дружескими чувствами, то по меньшей мере уважением и признанием. За то, что тот был рядом в трудное время. Не осуждал, не навязывался. Хотя в последнее время даже Тродин начинал аккуратно высказывать мысль, что Адрил может и не вернуться.

Даэлендиль рывком распахнул дверь, и впился взглядом в молодого гнома, запоминая каждую черточку его лица. Еще никто не оставался безнаказанным за нарушение его покоя.

- Кенфин ожидает вас! – буркнул незнакомец, всем своим видом показывая, что не рад быть гонцом.

Даэлендиль сжал зубы и зло усмехнулся, видя как гном упустив церемониальный поклон просто разворачивается.

- И где же кенфин будет нас ждать? – медленно, разделяя слова произнес Даэлендиль. Спокойствие в его голосе было обманным.

Гном обернулся в полоборота и скривив рот бросил.

- В обеденном зале.

Вообще Даэлендиль и так знал, что кенфин принимает гостей только в своем доме, в большом обеденном зале. Крупные деловые партнеры могут рассчитывать разве что на Малый зал в конторе клана. И то, это считалось почетным. А вот приглашением в дом главы клана могли похвастаться единицы. Гномы, несмотря на свой грубый характер были весьма гостеприимными хозяевами и встречали гостей ломящимся от угощений столом.

Кивнув самому себе, ему уже было все равно, что гном в очередной раз скривился. Для себя он уже все решил.

«Всему своё время» -ухмыльнулся он про себя.

Развернувшись он посмотрел на Адрил, которая все еще сидела на скамейке и растирала ногу.

- Все хорошо?

- Д-да, -чуть смутившись ответила она.

- Тродин ждет.

- Да, секунду, умоюсь только.

Адрил встала и прихрамывая дошла до смежной комнаты. Ей было неловко и от своего вида, и от ситуации. Хотя вроде бы ничего такого не произошло. Холодная вода быстро привела ее в чувство. Назад она вернулась уже твердой походкой и они вместе направились к главе клана Гейтли.

Даэлендиль быстро провел ее по совершенно одинаковым каменным коридорам, и они оказались у больших кованных ворот.

Адрил немного заволновалась. Первая их встреча была, если так можно выразиться, весьма эмоциональная, а теперь Тродин пригласил их к себе домой. Она конечно надеялась на то, что друг уже сменил свой гнев на милость, но мысленно была готова к любой встрече, когда вслед за эльфом прошла в просторное каменное помещение.

Ну как просторное. Несмотря на свой размер, оно казалось меньше за счет низких необработанных потолков, с которых свисали кованные массивные светильники. Практически все свободное пространство было занято массивным столом, расположенном по центру, который был заставлен различными деликатесами. У стола, подвигая блюда, чтобы уместить еще и миску с хлебом стояла грузная женщина невысокого роста. Ее седые волосы были убраны назад в толстую косу, украшенную металлическими кольцами.

Она повернула голову, при их появлении, а потом заорала куда-то назад:

- Пришли!

Голос у нее был тяжелый и громкий, наполненный силой. Эхо подхватило его и унесло куда-то вглубь дома, созывая всех в обеденный зал.

- Мы так рады твоему возвращению. – она подлетела к вошедшим и взяла Адрил за руки. – Я Мора, мать Тродина.

Несмотря на седые волосы Мора не растеряла ни своей красоты, ни внутренней силы. Ее шаг сохранял твердость, а широко расставленные ноги крепко стояли на земле, словно гора. Да, пожалуй, так ощущала ее присутствие Адрил, как что-то фундаментальное.

- Рада познакомиться.

- Проходите, проходите! Сейчас принесут вино, -она втянула их в глубь помещения и усадила за стол. – Тродин, Одрин!

- Мы уже тут, дорогая Мора! – в зал вошел пожилой гном, слегка прихрамывающий на правую ногу. У него был мягкий голос, и добрые глаза. Адрил обратила внимание, что его правая кисть сохранила следы старого ожога. Следом за ним вошел хмурый Тродин, который по какой-то причине избегал смотреть на девушку, и это неприятно кольнул ее.

Тродин сел во главе стола, Одрин по правую руку, точно напротив Адрил и Даэлендиля. Поразительно как ощущение от его присутствия отличалось от его супруги и сына. Словно степь, по которой гуляет ветер и колышит ковыль. Только тишина и покой.

Тем временем Мора подошла к Тродину справа.

- Мы рады приветствовать тебя в нашем доме! Тродин много рассказывал о ваших приключениях, -с этими словами Мора ткнула Тродина локтем, как бы напоминая ему о манерах.

- Добро пожаловать! – буркнул Тродин.

Мора закатила глаза и заняла место рядом с Одрином. Адрил улыбнулась этому контрасту характеров. А еще тому, что Тродин явно унаследовал характер его матушки.

- Раз мой сын сегодня, решил позабыть о манерах, то, от лица нашего клана, прошу тебя принять извинения, за инцидент в конторе. – женщина взяла инициативу в свои руки.

- А-а, это… кхм, спасибо. Все хорошо, то есть, - Адрил перевела взгляд на Тродина, - я понимаю. Наверное.

Гном прикрыл глаза и шумно выдохнул. Затем он взял кубок и протянул его в сторону Адрил.

Девушка улыбнулась и ответила ему тем же. Тихий стук бокалов поставил точку в этой неловкой теме в обеденном зале.

«Мы обязательно поговорим после», -Адрил сделала глоток и закашлялась.

- Что это? – сипло спросила она.

- Скалистое вино, -пояснил Тродин.

На вкус оно было странным: густым, терпким и имело весьма различимый вкус металла. Оно обжигало горло, но после приходила приятная сладость.

- Мы выращиваем его прямо тут, в горах. Чувствуешь вкус железа? Корни виноградных лоз уходят глубоко в скалы и напитывают плоды минералами и железом. Оно очень полезное и вкусное, -бойко пояснила Мора. В ее словах звучала гордость.

- Да, чувствую – улыбнулась Адрил, но бокал все же поставила на стол. Она не была уверена, что ей нравится вкус и вино в целом. Если вспомнить, то за все время она так и не прониклась к нему симпатией. Тем временем Даэлендиль и Тродин с удовольствием сделали еще один глоток.

Мора рассказала, что скалистое вино делали из редкого сорта винограда, способного выжить в горах, и приспособиться к ночным перепадам температуры. Из-за небольших размеров виноделен в год удавалось производить совсем небольшое количество, особенно если сравнивать с людскими. Сочетание его необычного вкуса, который пришелся по нраву людям, и ограниченного запаса сделали его предметом мечтаний как простых ценителей, так и высшего света.

Адрил улыбнулась, подумав, что гномы точно не спешат расставаться с драгоценными бутылками, и наверняка выставляют на продажу лишь малую часть запасов, приберегая себе все остальное.

- Прекрасный букет, -Даэлендиль оценил изысканный вкус вина.

Мора просияла, оценив манеры эльфа.

«У Ариндина видимо нахватался» -ухмыльнулась про себя Адрил.

- Что же мы только пьем. Скалистое вино очень крепкое, хоть так и не скажешь. Если пить его на голодный желудок, то из-за стола вы не встанете! Попробуй девочка, -Мора заботливо протянула Адрил самый большой кусок мяса. -Я сама его коптила

- С-спасибо, это очень много, я столько не съем! – честно призналась Адрил. На самом деле голода она пока что не ощущала, только слабость и сонливость, но списывала это на недавнюю дрёму.

- Кушай, кушай. Вон какая худенькая, как тростинка. А какая красавица! А жених-то у тебя есть?! – она как-то резко поменяла тему, и хитро зыркнула на Тродина.

- Нет, -после некоторой паузы ответила Адрил.

Она немного была сбита с толку этим вопросом. Казалось, что она потеряла суть разговора. Она глянула сначала на Тродина, губы которого сжались в тонкую линию, а затем почувствовала на себе прожигающий взгляд Даэлендиля. Когда она повернулась к нему то, пожелала провалиться под землю. Того явно не устроил ее ответ, и только воспитание не давало ему придушить ее прямо тут.

«Но я же правду сказала», -Адрил не совсем понимала причину его недовольства. Как и причину вопроса собственно.

- Матушка, хватит! – раздраженно процедил сквозь зубы Тродин, более осведомленный о том, куда клонит его мать.

- Что хватит! – тут же взвилась Мора. – Твоими стараниями я без внуков останусь, а клан Гейтли, канет в историю!

- Но нельзя же так…, -Тродин старался аккуратно подбирать слова, хотя зная его натуру, Адрил могла поклясться, что будь на месте Моры любой другой человек, гном или эльф, он бы уже был стерт в порошок. Вполне вероятно в буквальном смысле. -… она же эльф.

«Попахивает дискриминацией», -хихикнула про себя Адрил.

- Я уже готова женить тебя, хоть на эльфийке, хоть на тролле! – в сердцах воскликнула Мора, а Тродин закатил глаза.

- Соглашайся на эльфийку! – шепнула ему Адрил и поймала молчаливый посыл Тродина глазами.

- Пожалуй стоит внести ясность, -послышался ледяной голос Даэлендиля. Последней каплей его терпения была брошенная девушкой невинная шутка. Но такая ли уж невинная? Пожалуй кое-кому стоит преподать урок.

Глядя девушке прямо в глаза, он медленно взял ее ладонь и переплетя их пальцы, поднес ее руку к губам.

Неотрывно следя за его действиями, Адрил чувствовала как ее щеки загорелись, а по коже пронеслась волна жара.

- Вот оно как…, -хмыкнула Мора, но почему-то не выглядела сильно расстроенной.

Остаток вечера, прошел в непринужденной атмосфере. Мора с оживлением рассказывала, о вине, о клане и о своей семье. Сидя с ними за одним столом девушка тоже ощущала себя дома. Здесь было так уютно и тепло. И спокойно. В конце вечера Адрил получила приглашение от Тродина прогуляться на следующий день по Гномьему Хребту.

Потом снова, хитросплетение коридоров и вот они стоят перед очередной кованной дверью вместе с Даэлендилем.

- Это твои покои. – пояснил он спокойно.

- А ты? – спросила она, сделав шаг ему навстречу. Ей не хотелось с ним расставаться. Где-то внутри она боялась снова его потерять. Ей все еще было сложно поверить, что все закончилось.

- Буду спать у себя, -ответил он с ухмылкой, а потом наклонился и поцеловал ее в лоб.

- И все? – Адрил улыбнулась.

- Наказана, -ухмыльнулся этот ушастый засранец и быстро ретировался.

Девушка пару секунд непонимающе смотрела ему вслед, а потом улыбнулась. Это был ее Даэлендиль. Не та непрошибаемая безликая тень, что всегда стояла подле Ариндина и с одетой на лицо маской наблюдала, как ХаАнна прокладывает путь к сердцу короля эльфов, а тот мужчина, с которым она провела многие часы на тренировочном поле и который завоевал ее сердце. Да, ее посещали мысли о том, что если с ней он ведет себя по-другому, то возможно потому что не видит в ней женственности и утонченности присущей эльфийским девам. Но сейчас она поняла, что тот другой, не покорил бы ее сердце, и ей не нужен такой мужчина рядом с собой. Но был ли это настоящий Даэлендиль? Нельзя забывать тот факт, что он с самого рождения жил с эльфами и их традиции, если это можно так назвать, правила этикета, прочно стали его частью. Что если это очередная маска, игра призваная развеять скуку и замедлить одеревение?

Адрил встряхнула головой, отгоняя неприятные мысли, но знала одно точно -им предстоит еще многое друг о друге узнать.

Тьма, пустота и неисчислимое количество звезд. Адрил снова зависла в невесомости. Не убежать, не скрыться. Она не могла ничего сделать. Только беспомощно наблюдать за сиянием светил.

Снова она увидела пульсирующие световые линии, но их осталось только три. Две тянулись к рукам и одна к левой ноге. Они дрожали, словно их натягивали с ужасающей силой , и тускло мерцали во мраке. Н ити истонча лись …

Адрил вскочила и протерла глаза. Слабость не оставляла, но руки и ноги двигались.

«Значит просто сон», -облегченно вздохнула она.

Поднявшись и приведя себя в порядок она обнаружила, то чего не заметила вчера -на стуле висело новое платье.

Она радостно кинулась к новому наряду и приложила его к груди. Внешне он напоминал платья местных женщин. Однако учитывая рост гномов оно доходило ей до середины икры. Местные мастера не нашли ничего умнее и быстрее кроме как добавить под низ брюки с сапогами, при этом перешив юбку. Словно так и было задумано. Нижняя рубашка красиво открывала плечи и вырез декольте. А тканевый корсет хорошо подчеркивал талию. Жаль только пышными формами она не могла похвастаться, иначе бы смотрелось эффектнее.

Облачившись в новый наряд Адрил покрутилась перед зеркалом и осталась довольна. Отчасти.

На нее смотрели все те же серо-голубые глаза на худощавом лице. Светловолосая эльфийка в зеркале улыбалась ей очаровательной улыбкой, но внутри Адрил все содрогнулось. Несмотря на понимание своей внешности, она подсознательно всегда ожидала увидеть в зеркале кого-то другого, кого-то более родного и знакомого. Однажды в Илидэеле она даже провела перед зеркалом приличное время, стараясь застигнуть отражение врасплох, выскакивая с разных сторон. Адрил еще тогда казалось, что отражение -это самозванка и она вот-вот раскроет ее секрет. Все чего ей удалось достигнуть, это простое узнавание.

«Это всего лишь красивая временная оболочка», -прошептал знакомый голос демиурга. И слова Балена наконец достигли ее сердца, добавляя к непринятию отвращение. – «Пустышка. Не более!».

- Это не я. - дрогнувшим голосом сказала Адрил, чувствуя как подступают слезы, а затем повторила. -Всего лишь постышка.

За этими словами последовала волна злости. Адрил с силой ударила кулаком по своему отражению. Боль чуть отрезвила.

«Как будто это что-то изменит» -потирая руку подумала она и грустно ухмыльнулась. Она почему-то была уверена что Тродин не стал бы ругаться за разрушенные предметы интерьера, но так больше продолжаться не могло. Она не хотела всю жизнь избегать зеркал и вздрагивать от своего отражения.

«Тебе может не понравиться то, что ты узнаешь…» -эхом прозвучали слова Альскиэля в памяти.

«Это буду я, и я готова принять себя» -спокойно ответила сама себе Адрил. Она знала куда дальше ляжет ее путь, ведь больше не надо спать мир, гномов, эльфов и пришло время подумать о себе. Однако в ее уверенности было одно слабое место, то самое, от которого сердце билось чаще и хотелось бросить все и убежать на край света с одним определенным эльфом. Но можно ли убежать от себя?

«Нужно проветриться» – Адрил чувствовала необходимость уйти и привести мысли в порядок.

Едва распахнув дверь она замерла. На пороге стоял кенфин клана Гейтли, с занесенной для стука рукой и удивленными глазами.

- Ты ко мне? – первая опомнилась девушка.

Тродин изогнул бровь и посмотрел на свою все еще поднятую руку, видимо раздумывая о интеллектуальных способностях девушки и необходимости сообщить ей об этом.

- Гхм, идем? – все же решив не начинать день с ссоры спросил Тродин.

Адрил кивнула и они вместе вошли в лабиринт каменных туннелей. В этот раз они спустились вниз на один уровень и свернули в один из боковых туннелей уходящих в глубь горы. Потолки тут не были рассчитаны на рост эльфов и людей и Адрил приходилось вжимать голову в плечи, опасаясь задеть макушкой стены.

Гномы не часто приглашали сюда посторонних. Это был их дом и их мир. И они не видели острой необходимости подстраивать его под чужаков и делать туннели выше, тем более конструкция туннелей имела свое тактическое назначение.

Когда Адрил уже начало казаться, что он сужается и скоро она застрянет, они вышли на широкий балкон. Перед ней открылась невероятного размера пещера. Еще одна, но она поразительно отличалась от той первой. Если в ней чувствовалась величие и некоторая чопорность, то тут все было иначе. Первое отличие заключалось в том, что тут было много света. И хотя она не видела откуда он идет, но создавалось ощущение что над ними чистое небо. Со стен на противоположной стороне срывались потоки воды и с грохотом падали вниз, в небольшое озеро, из которого к противоположной стене устремлялась река. Через нее был перекинут мост, по которому прогуливались гномы. А еще здесь были растения. Много растений. Они располагались вдоль реки и свисали со стен, по обе стороны водопада. Небольшой оазис прямо в толще горы.

- Невероятно! – прошептала Адрил. Глядя как с аналогичных балконов по всей стене множество гномов спускается вниз и сливаются с потоком внизу. Здесь кипела жизнь.

Тродин выглядел довольным произведенным эффектом.

- Адрил, -тихо окликнул он.

- Ммм? – девушка повернула к нему лицо.

Гном хмурился, и мялся, а потом и вовсе отвернулся к водопаду.

- Извини, -наконец выдавил из себя он.

«Все нормально», -хотело было сказать она, но вовремя себя остановила. То, что она понимала причину поведения Тродина не делало его нормальным. Наверное, для него будет полезно научиться извиняться самому, а ей принимать извинения.

- Я не ожидала такого «теплого» приема. – честно призналась Адрил. Ей хотелось побыстрее забыть этот инцидент, а не копаться в нем. Хотелось перевернуть наконец эту страницу.

Тродин промолчал. Она глянула на него и улыбнулась.

- Кстати, давно ты перестал носить артефакт иллюзии? – Адрил попробовала сменить тему, но увидела как тень пробежала по лицу Тродина.

Еще секунда и страшное подозрение шевельнулось внутри. Вообще она и раньше задавалась вопросом, почему Тродин прячет шрам – он не был похож на того, кого заботит его внешность. И вдруг он снял его….

- Как Трифин? – с опаской спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.

Тродин отвернулся к водопадам.

- Ему не становится хуже, -уклончиво ответил гном, поджав губы.

- Он по-прежнему не узнает тебя?

- Не только меня, никого. Только если есть что-то, за что он может зацепить глазами. Шрам, или еще какая-то особенность.

- Мне жаль.

- Когда вернулись, то выяснилось что проблема не только с лицами. Он может держать топор, узнавать его отдельные части, но не может объединить их в одно целое. – мертво произнес он. – Путает людей и предметы, может начать разговаривать с картиной например.

Тродин вздохнул и устало облокотился на перила. В последние три месяца слишком много изменилось и он как будто не успевал за этими изменениями. Они сваливались, грозя придавить своей тяжестью, а всего что ему удавалось это не упасть. Он не смог помочь той, о которой сам себе обещал заботиться, не мог вылечить брата, поддержать родителей. Все что он мог это оставаться на ногах в этом водовороте событий, прогрызаемый своим же собственным бессилием.

Странным образом Адрил улавливала его состояние.

- А что со вторым гномом?

- Второго звали Яскул. Его трясет от любого шороха – все еще не верит, что выбрался оттуда. Он боится покидать дом и спит только при свете.

- Кого-то еще нашли?

- Живых, никого. – чуть помедлив ответил он.

- Как это понимать? – Адрил предпочла бы не задавать этот вопрос, но нельзя отворачиваться от реальности.

- Нашли кости. Полагаем там был по меньшей мере еще один гном, если судить по останкам и частям в банках.

- Тродин… Ты не должен брать за все ответственность. В случившемся нет твоей вины…. Это касается и меня: это был мой выбор и моя ответственность за него. Мне жаль, что я заставила вас волноваться. Что же до Трифина и другого…, ты не мог знать о том, что их похитят. Ты не можешь быть везде и помочь всем.

Тродин молчал. Адрил не была уверена что ее слова все изменят и он перестанет мучать себя чувством вины. Если бы слова могли так легко исцелять. Вполне вероятно, что здесь было что-то еще, о чем она пока не знала.

- Хорошо что все закончилось, -выдохнув сказала Адрил.

- Закончилось? -Тродин удивленно поднял брови, и ухмыльнулся, так что у Адрил пробежались по телу мурашки. -Ничего не закончилось малышка. Мы взяли только стражу и парочку мелких ученых, самые главные шишки, аптекарь и тот кто все это затеял по-прежнему на свободе.

- Но разве это все не демиург затеял? Это же он во всем виноват, -опустив плечи, отчаянно спросила Адрил.

Тродин только покачал головой, развеяв ее детские иллюзии.

- Он только поселил эту идею в головах людей, с его исчезновением ничего не изменится. Они снова построят подземные лаборатории, снова начнут ставить свои эксперименты. Ничего не закончится, пока мы не отрубим эти самые головы. -гном с силой сжал перила, едва сдерживая гнев.

- А эльфы? Что они думают?

- В общих чертах -они согласны, -нахмурился Тродин, немного выдыхая и успокаиваясь. -Однако они не торопятся что-то предпринимать. Им видите ли требуется время, чтобы возродить Эйлмир. Зная эльфов, надеюсь что хоть мои внуки доживут до этого момента.

Адрил нахмурилась.

- Они вернулись?

- Угу, -Тродин облокотился на перила.

- А как же Илидэель?

- Это не ко мне, -ухмыльнулся он.

- Кстати, а где Даэлендиль?

- Что, жениха потеряла?! -и он сокрушительно покачал головой.

Щеки Адрил мгновенно покрылись румянцем, когда она вспомнила вчерашний вечер.

- Полагаю на Арене. Пошли, -он махнул рукой и они вместе спустились по лестнице вниз. Большинство встреченных гномов почтенно опускали голову перед Тродином, кто-то приветственно кивал. Идя следом Адрил то и дело ловила заинтересованные взгляды на себе. – Это Внутренний двор, сюда крайне редко приглашают чужих.

Адрил кивнула, и продолжала вертеть головой. Внизу оказалось много лавок, небольших пабов. Все здесь были друг с другом знакомы, как в маленьком городке. Именно здесь и начинался Гномий Хребет, а не в той пещере, со зданием Совета.

- А что это за Арена?

- Тренировочная. Надо же было как-то парню стресс сбрасывать, -подмигнул девушке Тродин. – Да и моим бойцам не помешает опыт ведения боя с высоким противником.

- Зачем? -машинально задала вопрос Адрил, уже пребывая мыслями где-то далеко.

- И перед кем я тут распинался, -закатил глаза Тродин, ухмыльнувшись.

С этими словами они снова нырнули в узкий коридор. Небольшой переход и они вышли в другую пещеру. Она была совсем небольшая в сравнении, но тем не менее вмещала большую тренировочную площадку в форме круга. Она была врыта чуть ниже уровня пещеры, ограждена настилом и забором для удобства наблюдения. У стены стояли тренировочные манекены разной формы и большой стенд с оружием – топоры всех возможных форм, арбалеты, пики, щиты с множеством зазубрин, мечи. Здесь тоже было много гномов. Одни оттачивали свое мастерство, другие отдыхали в перерыве в большой компании.