Брак с правом на счастье

Слова лорда Сантанильо и его пренебрежительный тон подняли в душе волну горького возмущения. Пальцы с силой смяли на коленях ткань широкой юбки. По какому праву адвокат позволял себе подобные высказывания? «Набить себе цену…» Да я никогда и не подумала бы!..

Несколько раз я повторила про себя фразы лорда Сантанильо — «пансион для магически одаренных детей», «Фиоренна», «воспитанница сиротского приюта» — надеясь почувствовать хоть какой-то отклик, что-то, что помогло бы мне отличить ложь от правды. Отчего-то все внутри восставало против мысли о том, что у меня никогда не было настоящей семьи, кроме сомнительно щедрых лордов-благодетелей, казалось, что нужно только чуть-чуть напрячься — и я увижу простоватое, но доброе лицо отца, почувствую тепло материнских рук, загрубевших от работы…

Но туман, надежно скрывший от меня детские воспоминания, так и оставался неподвижным.

Хотел ли лорд Сантанильо того или нет, но его насмешки ударили точно в цель. Стертые воспоминания, потерянная жизнь, пустота… Всего лишь пару часов назад мы с Майло говорили именно об этом…

На плечо легла ладонь супруга, ободряюще сжала.

— Никто ничего не утверждал, Корвус, — холодно ответил Майло. — Не вижу смысла говорить о прошлом. Моя жена — леди Кастанелло, — голос лорда выделил два последних слова, — и это единственное, что имеет для меня значение. И все твои нападки неуместны и оскорбительны.

Допив последний глоток кофе, лорд Сантанильо отставил в сторону пустую чашку и перевел взгляд на моего супруга.

— То есть тебя не смущает, как именно девица из третьего сословия сумела четыре раза удачно выйти замуж и еще более удачно овдоветь, став в итоге, благодаря браку с тобой, одной из богатейших леди в Аллегранце? Это даже не банальная алчность и погоня за громким титулом, которая кидала твою… Вирджинию из постели в постель — тут игра посерьезнее. Полагаю, тебя она променяет только на лорда земли, не меньше. Жаль, что Фабиано, единственный неженатый Себастьяни подходящего возраста, всего лишь второй в очереди на наследование — а, впрочем, это дело поправимое. Капелька яда дражайшему брату в бокал или одно невинное прикосновение…

Я вздрогнула, словно от невидимой пощечины, и почувствовала, как хватка Майло на моем плече стала крепче.

— Кажется, я пригласил тебя сюда не для того чтобы ты лез в мою личную жизнь, — сквозь зубы процедил супруг. — Твое крайне предвзятое мнение ко всем женщинам мира мне прекрасно известно. Сейчас мне нужен друг и адвокат, который сумеет опровергнуть несправедливые обвинения суда против меня и моей супруги, а не повесить на нас новые преступления. Хочешь доказывать, что моя жена убийца — можешь отправляться отсюда вслед за Сайрусом, а я найму кого-нибудь другого. Или же прикуси, наконец, свой длинный грязный язык и помоги нам выпутаться из этой ситуации. Нам обоим.

— Так прикусить или помочь? Знаешь ведь, от адвоката с неработающим языком в суде столько же проку, сколько в постели от мужа с неработающим…

— Корвус!

— Ладно, ладно, — адвокат примирительно вскинул руки. — Кто же знал, что тебя так… болезненно зацепило. Я подниму свои связи в Аллегранце и посмотрю, что можно сделать. Так и быть, вытащу вас из вашей за… затруднительной ситуации. По старой дружбе, так сказать.

— В таком случае, встретимся в городе, Корвус. Нам с Фаринтой нужно поехать туда прямо сейчас.

Супруг потянулся за стоявшей на столике кофейной чашкой, но лорд Сантанильо выхватил ее из-под его носа и осушил уже порядком остывший кофе одним глотком. Сначала чашку Майло, затем — мою.

— Никуда ты не поедешь, Кастанелло, — безапелляционно заявил он. — И твоя жена тоже. Вы едва держитесь на ногах, а сизые тени под глазами, если память мне не изменяет, вышли из моды уже лет так десять назад. Так что, если к предыдущему рассказу добавить вам пока нечего, идите, покувыркайтесь в постельке с подушками и одеялом. Поговорим после обеда.

— Но Даррен…

— Будет очень расстроен, если отец на его глазах свалится в обморок от физического истощения. Не сходи с ума, — успокоил лорд Сантанильо. — Я дам проверенным людям команду начать его поиски.

Мы с лордом Кастанелло переглянулись, но не произнесли ни слова. Рассказывать адвокату о моих способностях и связи с Дарреном казалось пока… слишком опрометчивым решением. В конце концов, возможно, детективам лорда Сантанильо действительно будет открыто гораздо больше дверей, чем нам.

— Карета здесь, милорд, — раздался из гостиной голос дворецкого.

— Отлично, — адвокат резво поднялся из кресла. — Раз уж так вышло, воспользуюсь случаем и отправлюсь в город вместо тебя. Вернусь после обеда.

Лорд Кастанелло попытался было что-то возразить, но лорд Сантанильо оборвал его нетерпеливым взмахом руки.

— Время не ждет. Отоспись, Кастанелло, а после поговорим. Альберто, распорядитесь подготовить для меня одну из спален. И организуйте мне кабинет в любой подходящей комнате на первом этаже. В ближайшие несколько дней здесь будет довольно людно.

Он вышел из библиотеки так же стремительно, как и появился. Дворецкий еле поспевал за размашистым шагом лорда.

Майло чуть слышно фыркнул вслед уходящему адвокату.

— Простите, миледи, — виновато проговорил он. — Поверьте, как специалист Корвус действительно один из лучших в Иллирии, но иногда — по правде сказать, часто — он позволяет себе лишнего. Все, что он наговорил вам… не обращайте внимания.

Я была бы рада последовать совету супруга, но рассказ о лордах Ллойдах, содержавших сиротский приют, никак не выходил у меня из головы.

— Скажите, Майло, вы верите ему? — порывисто спросила я. Майло посмотрел на меня с удивлением. — Лорду Сантанильо. Верите в то, что он рассказал о Ллойдах? Может… он видел меня прежде?

Лорд Кастанелло устало помассировал виски. Я тут же пожалела, что полезла к нему с вопросами, когда он настолько устал, но у меня не было выбора. Время утекало, словно вода сквозь пальцы, менталист подбирался к нам вплотную, а я все еще не могла понять, кто он и где искать ключи и подсказки, возможно, спрятанные в стертом прошлом. Мне нужно было знать.

— Не вижу причин, по которым Корвус стал бы лгать. Но поверьте, миледи, он действительно впервые увидел вас сегодня. Вы удивительно красивая женщина, а у Корвуса очень хорошая память на привлекательных особ, особенно рыжеволосых. Он… чувствует угрозу своей драгоценной свободе. Он непременно бы узнал вас, если бы вы и вправду когда-то встречались.

Неожиданный комплимент из уст супруга, прозвучавший столь буднично, практически невзначай, смутил меня, и я так и не смогла подобрать слов для достойного ответа.

Майло продолжил сам.

— К тому же с тех пор как закончилась наша учеба в университете, Корвус нечасто покидает Фиоренну. Можно сказать, работа заменила ему семью. Хотя и его семья по крови, Сантанильо, тоже там…

— И моя… семья… наверное…

Лорд Кастанелло мягко коснулся моей руки.

— Не верите, что вы сирота?

Я покачала головой.

— Уже и не знаю, чему верить.

Майло слабо улыбнулся и тут же торопливо отвернулся в сторону, безуспешно пытаясь скрыть зевок. Супруг выглядел совершенно изможденным и держался на ногах, казалось, исключительно из внутреннего упрямства. Пришлось со вздохом признать: куда-то ехать в таком состоянии означало подвергать опасности не только Даррена, но и самого Майло.

— Пожалуй, лорд Сантанильо прав, и нам все же стоит воспользоваться советом и немного вздремнуть, — произнесла я. — Если что, отправимся в город уже после обеда.

Майло с неохотой кивнул.

Рука к руке, мы вышли из малой гостиной и поднялись вверх, расставшись на галерее. Майло медленно побрел к себе, а я осталась и долго смотрела ему вслед, пока широкая спина супруга не скрылась за дверьми его покоев.

***

Я проспала куда дольше, чем собиралась. Никто не пытался разбудить меня, а плотно задернутые шторы прекрасно сдерживали дневной свет, и когда я подошла к окну и выглянула наружу, оказалось, что солнце давно перевалило за полдень.

В поместье было оживленно. На хозяйственной половине дома кипела жизнь: через неплотно закрытую дверь я слышала повелительные окрики Мелии, отдававшей распоряжения Ленсам, и спустя несколько секунд к ним добавился тонкий голосок Лоиссы. Из парадной столовой, отведенной под временный кабинет лорда Сантанильо, раздавались незнакомые приглушенные голоса и скрип отодвигаемых стульев. Я с любопытством заглянула внутрь и обнаружила за небольшим столом, заменившим сгоревший при пожаре гарнитур, троих мужчин в штатском, склонившихся над папками с печатью судебного ведомства. Ни Майло, ни лорда Сантанильо среди них не было. Мужчины коротко поприветствовали меня и тут же вернулись к прерванным делам.

В холле показалась Клара с чайным сервизом в руках. Заметив меня, горничная без слов показала на поднос, а затем кивнула в сторону малой гостиной. Чашек было три — похоже, слуги рассчитывали на мое скорое пробуждение и приготовили дополнительный прибор.

Не выпуская из рук подноса, служанка негромко постучалась и, не получив ответа, ловко распахнула дверь гостиной.

— Чем больше ты суетишься вокруг ребенка, — донесся до моего слуха голос адвоката, — тем легче тобой манипулировать. Зная твое отношение к сыну, на данный момент Даррен — его единственный козырь. Единственный способ склонить тебя к заведомо невыгодному решению.

— Я не верю, что Сайрус действительно мог так поступить, — тихо возразил Майло. — Шантажировать меня сыном…

Лорд Сантанильо презрительно фыркнул, обрывая супруга.

— Раскрой глаза, Кастанелло. Посмотри, куда тебя привело слепое доверие и полное неумение разбираться в людях. Ранье — старый лысый стервятник, который никогда не упустит выгоды. Сначала он отказался принять тебя в своем доме, чтобы твое отчаяние как следует настоялось, а после примчался сюда, убеждая согласиться на ментальное сканирование. Хорошее проявление отеческой заботы, нечего сказать.

Я задумчиво прикусила губу. Поведение лорда Ранье тоже показалось мне подозрительным. Его странные намеки, легкомысленный тон, в один момент сменившийся едва прикрытыми угрозами…

— И в чем, по-твоему, может заключаться его выгода?

— Ты прекрасно знаешь ответ и без моих подсказок.

Дождавшись, когда Клара выйдет из комнаты, я вошла внутрь.

Разговор был в самом разгаре. Майло, выглядевший намного лучше, чем утром, сидел напряженный, точно струна, упрямо скрестив руки на груди. Лорд Сантанильо, напротив, с комфортом расположился в широком кресле, но в темном взгляде из-под нахмуренных бровей читалось раздражение. На столе перед мужчинами уже стояла пара пустых чашек, несколько тарелок с легкими закусками и шкатулка с толстыми сигарами. Милорд-кот, вопреки всем моим ожиданиям, проигнорировав любимого хозяина, миролюбиво растянулся на коленях адвоката, почесывавшего его за ухом.

— О, миледи четвертая жена. — Заметив меня, адвокат небрежно махнул раскуренной сигарой в сторону свободного кресла. — Вижу, вы все же решили восстать из сонных. Проходите, мы оставили для вас место.

Я заняла кресло рядом с супругом. Майло, едва взглянув в мою сторону, лишь отстраненно кивнул в ответ на мой робкий вопрос о его самочувствии. Мысли его, казалось, были далеко. Нестерпимо захотелось наклониться к нему, коснуться плеча в знак молчаливой поддержки. Но стоило лишь поднять руку, как лорд Сантанильо буквально впился в меня взглядом. Торопясь вниз, я забыла надеть перчатки. И попытка прикоснуться к Майло не ускользнула от внимания адвоката.

Не желая провоцировать его, я поспешно сцепила пальцы в замок.

— Долгое время городской совет поддерживал мои начинания, — наконец проговорил супруг. — Сам Сайрус не раз помогал мне продвигать полезные для города инициативы. Но, если подумать, в последнее время он действительно стал проявлять чересчур живой интерес к делам СМТ. Большинство ограничений и проверок на производстве были инициированы по его приказу.

— Все это началось после взрыва кристаллов?

— Или раньше, — вдруг вырвалось у меня. Две пары глаз мгновенно обернулись ко мне, заставив зябко поежиться от столь пристального внимания. — После пожара в поместье законники прибыли рано утром. У них был приказ об отзыве лицензии и готовое разрешение на вывоз лаборатории, подписанное лордом Ранье. А ведь глава городского совета утверждал, что запрещает будить себя по ночам. И даже действительно важные дела — не повод для раннего визита.

Майло кивнул, подтверждая мои слова.

— Да, обычно Сайрус категорически отказывался вести с кем-либо дела раньше полудня.

— Выходит, лысый стервятник был в курсе всего, что происходило у тебя в последнее время, — лорд Сантанильо сделал большой глоток из чашки, которую сжимал в пальцах. — И моментально отреагировал, как только подвернулся подходящий случай. Если не предположить, что и вовсе спровоцировал его.

На несколько секунд в гостиной воцарилась тишина.

— А что до обвинений господ законников, леди Осси и лорда Террини…

— Мои люди уже занимаются этим, — моментально откликнулся адвокат. — Пока вы спали, я успел нанести визит нашему доброму приятелю Себастьяни. Мне несказанно повезло застать его почти трезвым и выяснить несколько очень любопытных вещей, в том числе касательно наших общих знакомых. Так вот, пару дней назад у Сайруса и Фабиано состоялась любопытнейшая деловая встреча, где лорд Ранье за стаканчиком отменного крепкого ромвейна красочно расписал Себастьяни неутешительное будущее, которое ждет СМТ с учетом всех текущих трудностей, а после, — он сделал короткую паузу, нагнетая, — предложил выкупить его долю.

— Что? — вскинулся Майло. — На какие средства?

Лорд Сантанильо жестко усмехнулся.

— Себастьяни упоминал почтенные семейства Террини и Осси.

Я вздрогнула. Лорд Террини и леди Осси оба присутствовали на слушании, и после слов адвоката их участие в деле лорда Кастанелло уже не казалось мне случайным совпадением. Кажется, Майло был прав, когда предположил, что весь суд — не более чем повод добраться до СМТ и прибыльных разработок.

— Как я успел выяснить, Террини и Осси — главные политические союзники Ранье, — проговорил лорд Сантанильо. — Осси вкладывают средства, а Террини покрывают кое-какие сделки Сайруса на сером рынке. Как видишь, общие интересы налицо.

— У Сайруса, Освальда и Олейнии даже вместе нет таких денег, чтобы подобную сделку признали законной.

Лорд Сантанильо чуть подался вперед, глаза его гневно вспыхнули.

— Вот поэтому Сайрусу выгодно выставить СМТ в дурном свете и добиться твоего осуждения.

— Когда состоялся разговор?

— По словам Себастьяни, на прошлой неделе, — чуть подумав, ответил адвокат. — Впрочем, я бы не стал полностью доверять его памяти. Сам знаешь, речьотти с утра, ромвейн к обеду…

— И что ответил Фабиано?

— Отказался, конечно. В отличие от тебя, в числе его вредных привычек не значится доверие к проходимцам всех сортов и мастей.

И после отказа лорд Ранье задействовал леди Олейнию Осси, законников и все ресурсы, чтобы заполучить фабрики. И эта продуманная атака в итоге увенчалась успехом: лорд Кастанелло попал под следствие, Даррен оказался спрятан неизвестно где. А я… я невольно послужила отличной пешкой, предлогом для того, чтобы развязать законникам руки и перейти к решительным действиям.