Видар

В самом конце отсека серебрились хромированные двери в операционную. Робин уже бывала в лазарете, когда сломала руку. Тогда яркий белый свет бил в глаза и сильно раздражал. Сейчас он был приглушённым и тёплым, как на закате.

В этот день дежурила Джейн. Она приветливо улыбнулась Робин, но предупредила, чтобы она долго не засиживалась – Джеисони был ещё слаб, хоть и пытался бодриться.

Маар удивился, увидев посетительницу.

– Снова попала не в ту дверь?

– Милое приветствие, – проворчала Робин и устроилась в неудобном кресле напротив койки.

– В последние пару дней я вижу тебя в самых неожиданных местах.

– Дрыхнуть в гнезде на дереве тоже не совсем обычно, – огрызнулась она.

– Ты ведь не просто так пришла?

Она принялась разглядывать свои руки.

– Хотела спросить кое о чём.

Джеисони выжидающе молчал.

– Тебе много приходилось убивать?

Маар с интересом посмотрел на неё.

– Достаточно.

– Ты делал это по приказу? И у тебя никогда не возникало желания убить?

– К чему эти вопросы?

– Я просто не знаю, с кем ещё можно об этом поговорить.

– Зачем?

– В деревне я подстрелила туземку.

– Я видел. Ты не убила её, а только ранила.

Робин удивлённо подняла на него взгляд.

– Как ты догадался, что заряд был боевым?

– От снотворного так не бегают.

Робин смущённо прикусила губу.

– Я очень разозлилась. У меня никогда прежде не возникало желания кого-то убить, даже когда меня сильно выводили из себя.

Джеисони устало потёр пальцами переносицу.

– Ты выбрала не лучшего собеседника. Почему бы тебе не поговорить с Авной? Она ведь психолог.

– Авна никогда не убивала. Она не сможет понять.

Маар тяжело вздохнул.

– Ты забываешь, что я не человек. Многие инстинкты у наших видов разнятся. Спроси лучше у Эрика.

Робин поднялась.

– Прости, что потревожила.

Джеисони досадливо покачал головой.

– Да. У меня такое бывало, и не раз. – Он лукаво посмотрел на неё. – Я говорил тебе на первом занятии по стрельбе, что инстинкт самосохранения пересиливает пацифизм.

– Вот только стреляли не в меня, а в тебя.

К ним заглянула Джейн.

– Ты решила заболтать его до смерти?

– Не волнуйся, я знаю, как избавиться от неё на пару дней.

Джеисони взял с тумбочки МЭП и передал Робин несколько документов. Она вопросительно посмотрела на него, затем заглянула в свой гаджет.

– Учебник?!

– А ты думала, я шутил? Первых четыре параграфа. Через два дня проверю.

Робин поспешно пролистала документ.

– Два дня?! Ты в курсе, что я работаю?

– Конечно. Иначе приказал бы выучить это до завтра.

Робин резко свернула экран и собралась уходить, но в проходе обернулась.

– Сони, что случилось с истребителем? Почему не сработало поле?

Он пожал плечами.

– Какие-то помехи.

Робин кивнула, словно это подтверждало её догадки.

– Опять собирают высадку на планету. Пепел зафиксировал сбои в том месте, где мы столкнулись с летающими хищниками. Корабли маар всё равно ещё не прибыли, и время ещё есть.

– Надеюсь, хоть в этот раз ты не вызовешься?

– С меня хватило деревни. – Она прищурилась. – С чего ты взял, что во второй раз я вызвалась сама?

– Обычно двух механиков не посылают. А тебя бы не назначили в приказном порядке – ты уже высаживалась, тем более травмировала руку.

– Твоя дедукция убивает.

– Это не дедукция. Это причинно-следственные связи, которые у тебя почему-то в голове отсутствуют. – Он помолчал. – И ещё мне рассказал Ионеску.

– А мне он рассказал про меганервы… Меганевр.

– Робин, а ну марш отсюда, – беззлобно поторопила её Джейн, – дай ему отдохнуть. Потом наговоритесь.

– Через два дня на зачёт, – напомнил Джеисони.

– Когда ты был мёртв, мне помнилось о тебе только самое лучшее, – бросила ему на прощание Робин, когда Джейн со смехом выталкивала её из палаты, – но стоило тебе воскреснуть, и я сразу вспомнила, почему я тебя ненавижу!

Глава 24

– Мы почти на месте, – оповестил Эрик Браун, и Пепел выглянул в иллюминатор, словно желая в этом убедиться.

Шаттл и два сопровождающих истребителя зависли над бескрайним морем голубых и лиловых крон.

Маар снова попытался настроить ботов, но результат оставался тот же – соединение отсутствовало.

– Ищи место для посадки, – скомандовал он, – искомая точка в шестистах метрах от нас.

Подлететь вплотную к месту не получилось – компьютеры начали сходить с ума, у одного из истребителей включился автопилот.

– Отлетим подальше, – предложил Эрик, – неизвестно, как аппаратура себя поведёт: начнёт стрелять, улетит без нас, вообще не взлетит.

– Есть ещё одна проблема, – подал голос Ионеску, – наши силовые поля. Если они откажут, мы окажемся без защиты, в диком лесу, полном хищников и туземцев.

– Если у вас есть альтернативные предложения, я вас слушаю.

Медик промолчал.

– Я нашёл место для посадки, – доложил пилот, – чуть больше километра от места назначения.

– Садимся, – кивнул Пепел и продолжил, когда шаттл коснулся земли: – Эрик, свяжитесь с кораблём, доложите обстановку. С вами остаются двое десантников. Трое идут с нами. Проверьте защитные поля.

После необходимых приготовлений они двинулись в путь. Пепел настроил навигатор на место назначения, но на расстоянии примерно трёхсот метров сигнал отказал, и пришлось отслеживать путь по карте на МЭПе вручную.

В лесу было на удивление тихо. Лишь однажды в кронах деревьев показался небольшой крылатый силуэт и исчез.

– Смотрите не только по сторонам, но и вверх, – напомнил Пепел, – крупные крылатые хищники здесь не развернутся, но для мелких между деревьями достаточно места.

Отряд стал продвигаться осторожнее.

Вскоре одно за другим начали барахлить защитные поля.

– Я же говорил, – почти победоносно заметил медик.

– Ведите себя максимально тихо и осторожно, – скомандовал маар, – крутите головой на триста шестьдесят градусов. Стреляйте усыпляющими пулями во всё подозрительное.

Он снова попытался включить защитное поле. Оно поработало несколько секунд, начало мигать и отключилось.

Это было непривычное ощущение – без защитного поля костюма Пепел почувствовал себя слабым и уязвимым – любое существо могло расправиться с ним одним ударом. К горлу подкатил страх, но маар быстро взял себя в руки и перехватил пистолет поудобнее. Оставалось только молиться Предкам, чтобы кислородные маски не отказали.

Наконец деревья расступились, и путники вышли на небольшую прогалину. Ровные стволы обступали её, как колонны в храме, их макушки сплетались подобно куполу. Поляну заливал голубой свет, а в центре стояла большая, метров тридцать в высоту, пирамидальная конструкция.

Её глянцевые, тёмно-серые плоскости были испещрены мельчайшими угловатыми узорами.

– Пирамида? – изумился Ионеску, разглядывая диковину. – Здесь? Её же не могли построить существа, живущие на деревьях в плетёных гнёздах?

– Тетраэдр, – поправил его Пепел и обошёл строение кругом, держась от него как можно дальше. – Вероятно, раньше унай были обществом с развитыми технологиями, а потом по неизвестной нам причине вернулись к первобытному строю. Но наша история в последние несколько веков не фиксировала на галактических трассах цивилизаций кроме нас самих, кхилки и панцырников.

– С чего вы взяли, что они должны были выходить в космос, лейтенант? – спросил один из десантников.

– Как только вид начинает развиваться, он исследует. Без этого он не может полноценно развиваться. Одно цепляется за другое.

– Почему вы считаете, что для постройки подобного сооружения необходим высокий уровень технологического развития? – с сомнение произнёс Ионеску. – Древние люди строили пирамиды, но из технологий у них были только рабы.

– Это не строение. Это механизм.

Медик приоткрыл рот от удивления.

– Вы уверены, лейтенант?

– Абсолютно. Именно эта штука сбивает нам аппаратуру.

– Что вы делаете, лейтенант?

Маар развернул МЭП и улыбнулся.

– Снимаю показания.

Он пригляделся к сооружению внимательнее.

– Есть налёт окисления. Вероятно, это металл. Не знаю, насколько сильно он подвержен коррозии, но стоит она здесь достаточно давно. – Он на некоторое время замолчал и погрузился в работу. – Вопрос, что именно даёт сбои ‒ механизмы или сам материал?

– А у нас после посещения этого места щупальца не отрастут? – опасливо протянул десантник.

– Их спокойно можно будет ампутировать, – оптимистично заверил Ионеску.

– Эта конструкция вряд ли принадлежит унай, – Пепел задумчиво прищурился. – Исследовательские экспедиции Союза не нашли даже следов цивилизации, если она здесь когда-то была.

– А это не след?

– И куда, по-вашему, делось всё остальное?

– Надо прочёсывать леса.

Маар с сомнением покачал головой.

– Не могли же мы проворонить целую цивилизацию?

Он непроизвольно сделал несколько шагов к сооружению, но ему навстречу из зарослей выскочил небольшой отряд унай. Предостерегающе гикая, туземцы направили на него копья. Десантники вскинули винтовки, сам маар прицелился в того, кто стоял ближе всех.

– Сэр, это можно назвать подозрительным?

– Что вы имеете в виду?

– Вы приказали стрелять во всё подозрительное.

Пепел с трудом преодолел в себе желание открыть огонь, понимая, что в нём говорит страх.

– Не стрелять.

Один из унай возбуждённо заговорил.

– У вас переводчик работает? – обратился Пепел к медику.

– Исправно.

Туземцы не были похожи на воинов, с которыми отряд столкнулся накануне – эту группу украшали большие тяжёлые серьги и бусы, их поджарые тела скрывались под тёмно-зелёными складками мягких пончо, спадавших почти до земли.

Из зарослей вышла ещё одна туземка, укутанная в ярко-оранжевую паранджу. Открытыми оставались только руки и лицо. И то, и другое было сплошь забито замысловатой чёрной татуировкой.

– Таруби нару Джарра, – обратился к ней говоривший и сбивчиво затараторил, указывая то на пришельцев, то на пирамиду.

– Так это и есть их таруби нару, – проговорил Ионеску, – значит, Робин действительно приняли за уважаемую особу.

– Жаль, она осталась на корабле, – ухмыльнулся один из десантников, – она бы эту тощую мартышку на лопатки уложила.

– Я наслышан, – проворчал Пепел и отскочил в сторону, когда медик, стоявший недалеко от него, эмоционально замахал руками.

– Я чуть не застрелил вас, Стас! Что с вами?

– Он расшифровывает! – завопил Ионеску.

Туземцы от неожиданности подняли гомон и затрясли копьями, говоривший попятился назад, споткнулся о скрывавшийся под палой листвой корень и повалился на землю. Только женщина осталась стоять на месте и лишь чуть заметно вздрогнула.

– Кто расшифровывает? О чём вы?

– Переводчик заработал!

Пепел изумлённо уставился на него, поспешно включил собственный и раздражённо поморщился от возбуждённых криков унай. Он поднял ладонь, желая успокоить этот гомон, но его никто не послушал.

Вещатель бросал отрывочные фразы вроде «Стой тихо», «Будь спокоен» и прочее в том же духе.

– Он ещё долго будет переводить дословно, – вздохнул Пепел.

– Главное – будет!

Раздался громкий женский окрик, и на поляне воцарилась тишина.

Высокая туземка заговорила медленно и размеренно. Голос у неё был властный и низкий.

– Запрет… Вы чужие… У Великой Небесной можем быть только… Для других табу.

– Что за бред? Какая ещё Великая Небесная?

– Вы поднимайтесь наверх, – продолжала она, – я Говорящая С Вышними… Будете наказаны Великими Бродящими.

Медик и маар переглянулись. В подкрепление её слов, вооружённые унай встали между пирамидой и отрядом.

– Говорящая с Вышними проговорила слово, – сказал один из воинов, и туземцы решительно сделали шаг вперёд. – Вы уходите, пока Великие Бродящие не наказали.

Туземцы сделали ещё несколько шагов, вытесняя отряд с поляны.

– Нам здесь не рады, – хмыкнул Пепел. – Но кое-какие данные я снять успел. К тому же у нас есть запись этого устройства и парочка загадок перевода для ИИ. Уходим!

⁕⁕⁕

– Я, кажется, приказал тебе учить устав, – заметил Джеисони, когда Робин появилась у него в палате после ужина.

– Ты слышал, что нашёл отряд?

– Новости быстро распространяются.

Робин бухнулась в кресло с такой силой, что оно просело почти до магнитной базы.

– Как ты думаешь, что это?

– Ничего не думаю. – Он внимательно посмотрел на неё. – Как тебя врач пустил?

– Тебе здесь, наверное, скучно?

– Иногда не мешает и поскучать. Без всяких рыжих скандалисток, которые готовы заниматься чем угодно, лишь бы не учить устав.

– Я вот что подумала, – вдохновенно заговорила Робин, пропустив его слова мимо ушей, – а что, если это звездолёт?

Джеисони страдальчески посмотрел на неё.

– Насколько вероятно, что помимо нас в этом районе галактики есть ещё одна раса технологически развитых существ? Или они прилетели из мест, которые мы ещё не исследовали, за пределами галактических трасс? А может, этой пирамиде тысячи лет, а самой цивилизации уже и след простыл? Или это не звездолёт, и развитая цивилизация Одинокой находится под землёй. Или унай на самом деле умные и просто притворяются. Или эту пирамиду построили вы сами и забыли об этом. У вас корабли тоже треугольные.

– Стреловидные, – поправил маар.

– Или это построили кхилки, когда их планета ещё не была уничтожена.

Маар тяжело вздохнул и сполз на подушку.

– Наше дело опираться на факты, а не придумывать фантастические теории. А ещё учить устав.

– Я слышала, что будет конференция, когда прибудут корабли маар. Пепел участвует, но он всё равно ничего не скажет. Он вернулся мрачнее тучи. Я давно его таким не видела. Они с Авной долго о чём-то разговаривали. Потом я слышала, что он хочет предложить посетить колонию кхилки – вдруг они признаются?

– Так и сказал? – усмехнулся Джеисони.

– Про признание я додумала. У нас есть данные колонии, которой принадлежит упавший корабль – хотя бы предлог будет.

– Ты всегда так много болтаешь?

– Он не уверен, одобрит ли его предложение адмирал… Как его там?

– Адмирал Вио. Не знаю, одобрит ли он план Пепла, но он определённо не одобрит твоё незнание устава. Так что завтра после ужина на сдачу. Шагом марш!

Глава 25

‒ Ты как это сюда пронесла? ‒ зашипела Робин, принимая у Дакоты стакан с горячим кофе.

‒ Пепел решил закрыть глаза, ‒ она отхлебнула из стакана и зашипела. ‒ Слишком горячий.

‒ У лейтенанта сегодня хорошее настроение? ‒ Робин по привычке потянулась к уху за сигаретой, но вспомнила, что её там нет.

Очень хотелось курить, но просить сигарету у кого-то из сослуживцев было неловко.

‒ Нет, просто им с Авной я тоже притащила.

‒ А если появится кто-нибудь из старшего командного состава?

‒ Из-за прибытия кораблей маар сегодня всё вверх дном. Сейчас им здесь делать нечего. Капитан и помощница появятся позже – у них назначена встреча капитанов на корабле адмирала Вио. Так что у нас куча времени. Кстати, я вчера проверяла новый истребитель Джеса. Как он сам? Ты вроде ходила к нему.

‒ С ним всё прекрасно. Такой же невыносимый, как всегда.

«Внимание! Флотилия маар в зоне видимости», ‒ разнеслось по кораблю.

‒ Ты их видишь? ‒ забеспокоилась Робин.

Дакота указала вдаль.

‒ Вон те крошечные точки. А может, не те, а другие крошечные точки… В общем, пройдёт ещё много времени, пока они подойдут настолько, чтобы можно было их хоть как-то разглядеть. И остановятся в отдалении – техника безопасности, все дела. Свобода манёвра… что я тебе рассказываю. ‒ Она вопросительно посмотрела на Робин. ‒ Ты их кораблей никогда не видела?

‒ Только по сети. А хотелось бы вживую.

‒ Хотелось бы? У кого-то проснулось любопытство? Хотя ты уже настоящий исследователь после того, как племя аборигенов приняло тебя за свою. ‒ Дакота громко захохотала. ‒ Не бей меня.

‒ Любой слепоте положен предел, ‒ раздался голос Пепла у них в вещателях, ‒ а ну быстро за работу!

* * *

Пассажирский шаттл покинул борт «Видара» и направился в сторону прибывших кораблей маар. На борту находились капитан и его помощница.

Как и в случае со сбором команды, прямой необходимости во встрече капитанов и адмирала не было – они могли общаться и по видеосвязи.

‒ Очередная дань традиции, ‒ вздохнул Маркус.

‒ Вас это расстраивает, сэр? ‒ отозвалась Ривера с интонацией андроида на стандартизированных настройках.

Капитан на мгновение задумался.

‒ Традиции – связь поколений, ‒ задумчиво произнёс он, и в кабине шаттла снова воцарилась тишина.

Капитан равнодушно смотрел, как крошечный шаттл пролетает мимо гигантских стреловидных звездолётов. Флотилия солнечной системы казалась неказистой и устаревшей на фоне этих чёрных глянцевых кораблей новой модели. Они могли не только становиться невидимыми для радаров, но и визуально.

Сейчас они были усеяны мириадами сверкающих огней и иссечены вязью светящихся белых и сиреневых линий – все системы работали в штатном режиме, корабли находились в состоянии покоя.

В боку одного из них раскрылся широкий овальный люк – их уже ждали.

Когда капитан с помощницей вышли на причальную площадку ‒ как и на «Видаре», просторный отсек с массой истребителей и шаттлов, их встретила высокая маари с чёрными, затянутыми в тугой хвост, шелковистыми волосами. Она встала по стойке смирно – сцепила руки за спиной и приподняла подбородок.

‒ Все капитаны уже прибыли, ‒ заговорила она высоким, хорошо поставленным голосом, ‒ ожидают только вас.

Она повела прибывших по освещённой тонкими световыми полосами площадке мимо рядов остроконечных, похожих на чёрные звёзды, шестикрылых истребителей и каплевидных хромированных шаттлов.

На двух из прибывших кораблей команды не были смешанными – на этом в том числе. Маар не любили яркого освещения, к тому же хорошо видели в темноте, и им такого света было вполне достаточно.

Маар вообще недолюбливали искусственное освещение – на планетах системы Саргаса их города в основном подсвечивались естественными источниками света, такими как светоносная растительность и люминесцентные горные породы. Всё это набиралось энергии яркой двойной звезды днём, чтобы ночью отдавать этот свет жителям планет.

Маркус и Ривера долго шли за своей провожатой длинным узким коридором, таким же тусклым, как и причальная площадка, почти никуда не сворачивая, пока не вошли в просторный круглый зал с высоким потолком. Щиток был убран, и над головами собравшихся мерцал своей чернотой звёздный купол.

Собравшихся, не считая вновь вошедших, было пятнадцать – капитаны со своими помощниками и адмирал. Рядом с каждым из них в воздухе висели белые стулья с высокой спинкой и подлокотниками, но никто не сидел.

Адмирал Вио был статным высоким маар среднего возраста с точёными чертами лица и миндалевидными жёлтыми глазами. Собранные по бокам серебристые волосы спадали шелковистыми прядями до середины спины. Выражение его лица было мягким, но в вопросах хладнокровия и дисциплины он мог дать фору даже Стальной Ерсус.

Помимо него в зале находились капитаны Изао Танака, Дональд Ганн, Владимир Громов, Иируби, Фаитен, Троно и Паинари.

После краткого обмена приветствиями адмирал дал команду, и в центре зала вспыхнула большая 3D-карта. Вио сразу перешёл к делу:

‒ Отправление назначено на завтра, 16:45 по корабельному времени. Курс – кротовая нора Альфа-6 в районе звезды Парагар. ‒ На карте вспыхнул названный им объект. ‒ Она выведет нас в двадцати трёх световых годах от кротовой норы Альфа-7 и в сорока восьми – от Альфа-8. Нам нужен второй проход – он выходит в трёхстах двадцати девяти световых годах от Туманности Пылающей звезды. Мы можем преодолеть их своим ходом, а можем воспользоваться кротовой норой Бета-12.

‒ Голосую за первый вариант, ‒ высказался капитан Громов, крупный седой мужчина с низким, рокочущим голосом.

Все взгляды устремились на него.

‒ Понимаю ваши опасения, ‒ кивнул адмирал Вио.

‒ Это не просто опасения. Я бы согласился воспользоваться кротовой норой Бета-12 только в крайнем случае. Слишком она неустойчивая. А разница во времени будет составлять месяцев четыре-пять, не больше.

‒ Я обязательно учту ваше мнение, ‒ сдержанно кивнул адмирал. ‒ Решение пока не принято. До Бета-12 нужно преодолеть ещё два прохода.

‒ Разрешите обратиться, ‒ подал голос Маркус.

‒ Обращайтесь.

‒ Во время высадки на Одинокую мы нашли необычную конструкцию, предположительно механизм. Он определённо не принадлежит ни одной из известных нам цивилизаций, а у жителей планеты её следов не обнаружено.

На лице адмирала появилась заинтересованность.

‒ Могу я посмотреть?

Маркус развернул экран МЭПа и спроецировал большое изображение с пирамидой. Адмирал некоторое время смотрел на него. Капитаны кораблей Солнечной системы были введены в курс дела, но среди вновь прибывших послышался приглушённый ропот.

‒ Информации слишком много, чтобы рассказывать сейчас. Тем более я не участвовал в высадках. Это могут сделать командиры отрядов.

Некоторое время адмирал молчал, не отрывая взгляда от изображения.

‒ Назначаю видеоконференцию на завтра, время: 11:30. А пока все свободны.

⁎ ⁎ ⁎

‒ У тебя проблемы с памятью, старшина?

‒ Я же выучила половину, ‒ попыталась оправдаться Робин.

Джеисони строго посмотрел на неё.

‒ Приказ был выучить всё.

Она тяжело вздохнула и по привычке потянулась к уху.

‒ Забыла сигарету? У тебя точно проблемы с памятью.

‒ Я её не забыла, ‒ огрызнулась Робин, ‒ она сломалась. И я уже дня три не курила.

‒ Я заметил, что ты нервная. Не думала бросить?

‒ Сейчас не самый подходящий момент.

Джеисони кивнул и достал из ящика свою.

‒ А я подумывал. Как раз будет причина.

Робин неуверенно взяла чёрную карбоновую сигарету.

‒ Курение – человеческая привычка, ‒ пожал он плечами.

‒ Спасибо, ‒ Робин медленно убрала сигарету за ухо. ‒ Я ни разу не меняла сигарету с тех пор, как начала курить.

‒ И сколько она прослужила?

‒ Около семи лет.

‒ Зачем ты вообще начала?

Робин нарочито небрежно пожала плечами.

‒ После неудавшихся отношений. Я строила облачные замки, а он оказался женат. Сначала я сильно переживала, а потом пошла вразнос. Мы часто ссоримся с Рупертом из-за этого.

‒ Он не знал о том случае?

‒ Он был в рейсе.

Маар задумчиво посмотрел на неё, но промолчал.

‒ Я всё жду, когда уже люди возьмут с вас пример и введут административную ответственность за подобное сердцеедство.

‒ Ты забываешь, что маар моногамны, а люди – нет.

‒ Зато как пополнился бы бюджет городов засчёт штрафов, ‒ ухмыльнулась Робин. ‒ Кстати, меня завтра тащат на конференцию.

Джеисони удивлённо посмотрел на неё.

‒ С какой стати?

‒ Там ещё будут Пепел и док. Надеюсь, о моей пантомиме никто упоминать не станет.

‒ Думаю, конференция напрямую связана именно с этим.

Робин возмущённо воззрилась на него, но заметив его улыбку, вдруг расхохоталась.

‒ А теперь, ‒ Джеисони наклонился к ней и перешёл на доверительный шёпот, ‒ учитывая твоё рвение к службе и завтрашнюю конференцию, я даю тебе целых три дня на изучение следующих двух параграфов устава и того, что ты не успела выучить до этого. ‒ И заговорил громче: ‒ Чтобы до зачёта я тебя не видел. Ты ещё здесь? Марш отсюда!