Летта. Черный лес Форетар. Книга 2

Валери не сводила глаз с говорившего, грудь её всё ещё вздымалась от злого дыхания, но смысл того, что он только что сказал, начал постепенно пробиваться к ней:

– Вы не можете…

Мужчина повернулся к своему напарнику и спросил:

– Эй, по-моему, я видел пару странных коробок в повозке, ты же тоже их видел? Зови начальника.

– Да, – кивнул второй. – Сейчас.

Хорн подошёл и помог встать Валери, оттесняя её назад:

– Послушайте, мы тут не первый раз проходим, почти родные. А сегодня мы просто ошиблись! Мы знать не знаем эту девочку.

Женщина дернулась, взглянув на Хорна глазами полными отчаяния, но открыть рот не посмела. Его рука с силой сжимала её запястье.

– Ну вот и разобрались, значит, и груз не ваш. Проваливайте!

Хорн слегка поклонился и поволок растерянную Валери к козлам повозки, намереваясь как можно быстрее уехать отсюда.

– А с этой-то что делать? Начальника звать?

– Зови, и портальщика нашего тоже.

Глава 9. Лагерь

Дорога до лагеря оказалась относительно спокойной. Больше пяти часов Болта с Леттой шли пешком по болотистой местности, где пейзаж состоял из черных стволов, зелено-желтых пятен света и сетки из тонких веток над головой. Летте казалось, что среди мерзких запахов этого леса есть знакомый ей – древесно-горьковатый, напоминающий об Эстер. Когда сквозь темноту стали проглядывать серые пятна полуразрушенных каменных стен, покрытых мхом и лишайником, путники ускорили шаг. Хотелось поскорее вырваться из этого монохромного однообразия. Оно невообразимо давило на все ощущения, и вводило в какую-то меланхолию.

Не успели они и близко подойти к полуразрушенной стене, поверх которой виднелся дневной свет, как услышали свист. В метре от них вонзилась стрела. И тут же раздался голос:

– Стой, кто идёт?

– Сдурели?! – огрызнулась Летта, показывая объятое чёрные пламенем кольцо с печатью ищеек.

– Вы всех так встречаете? – поинтересовался Болта и выдернул воткнутую в землю стрелу. – Мы из Альтарея, командование должно быть в курсе. Все бумаги с собой.

– А… новенькие. А то тут мародеров и дилетантов развелось, – опустил лук эльф в чёрных одеждах гильдии воров. – Проходите. Пропустите новеньких! – крикнул он куда-то вниз за стену, и одно из деревянных заграждений с кольями сдвинулось вбок, открывая проход.

Пока Летта медленно плелась, обдумывала, почему она не учуяла этого лучника и зачем здесь вообще эльф из гильдии, Болта прошел вдоль каменной стены за укрепления, где из сколоченных досок между насыпями из песка и сухими участками земли над вязкой жижей были перекинуты помосты. Они пролегали через весь лагерь. Местами виднелись пни, оставшиеся от вырубленных деревьев. Несколько старых каменных построек и деревянных башен, возведенных недавно, возвышались среди множества палаток с различными флагами гильдий и городов. Стряхнув грязь с сапог, Болта огляделся и зашагал вглубь лагеря к палатке начальника штаба с флагом Арея. Летта притормозила, разглядывая медленно плывущие серые тучи над головой – после погруженного во мрак леса удивительно было увидеть небо.

Стражник у входа в палатку цепким взглядом наблюдал за проходившими мимо, особенно за редкими представителями гильдий не честного ремесла. Болта поприветствовал его и спросил: на месте ли капитан? Тот засунул голову в проем полога и предупредил о посетителях, получив разрешение, пропустил их. Болта вошел первым и, увидев за столом человека в возрасте с пышной бородой и накинутым на плечи кителем, обратился:

– Приветствую вас, капитан Рубер Тумани. Болта и Летта Шпиган прибыли в ваше распоряжение.

– Да… Мы ждали вас, – мужчина отложил бумаги и поднял взгляд, глаза его, окруженные плотной вязью морщин, внимательно оглядели пришедших. – Опытные бойцы сейчас на вес золота. Сплошь новенькие приходят, а поставить командирами некого.

Болта приблизился и пожал ему руку, передавая бумаги – документы и акты, что не выслали мерцающим огоньком. Пока Рубер Тумани бегло пролистывал их, Болта и Летта разглядывали палатку: пара оружейных стоек, сундуков, стол с огромной картой. Магический ящик для документации. Еще один стол правее от входа, за которым сидел помощник капитана.

– Я уже присмотрел двоих новеньких магов. Сформируем из вас временный отряд. Болта, ты будешь назначен командиром. Разделять сейчас вас с Леттой я не стану, пока привыкайте к гнетущей атмосфере этого леса. Задачей вашего отряда будет охрана и удержание точки. Всё уже подготовлено: место стоянки, палатки. Вы будете защищать небольшую территорию первое время. Дальше будем смотреть. Сегодня знакомьтесь, отдыхайте, а завтра отправитесь. Времени сидеть в лагере и привыкать нет.

Рубер убрал документы в ящик, украшенный резными рунами, и подозвал помощника:

– Тир, подойди! Это Тир Вельн – мой помощник и заместитель, – Рубер повернулся к зеленоглазому мужчине в доспехе боевого мага. – Отведи их к палаткам, представь членам отряда.

Тир кивнул и направился к выходу:

– За мной, – уже выйдя на улицу, он мимоходом обронил, указывая на неприметную постройку: – Это наша кухня. Вечером тут паёк получите. А в том сарае склад – царство интенданта, отвечавшего за все припасы.

Летта вышагивала позади широкоплечего Болты по узкому дощатому настилу, прислушиваясь к шуму, который эхом отражался от полуразрушенных стен. Смех, ругань, лай собак и властные приказы наполняли пространство лагеря. Сущность вдруг ощетинилась, почуяв запах неизвестного существа. Девушка попыталась заглянуть за широкую спину Болты, но тот внезапно остановился и слегка присел, приговаривая:

– Какой хорошенький малыш.

Летта с раздражением пихнула парня сзади:

– Проходи уже!

Болта встал, сделал несколько шагов и вышел на небольшую насыпь из песка перед двумя палатками. По площадке вокруг ямы для костра и бревен, накрытых шкурой, нарезал круги зверь. Это был небольшой гваер. Эти существа водились в черном лесу, Летта слышала, что кто-то пытался их приручить, но удалось ли – она не знала. Четвероногое чудовище с серой кожей на морде, с гладкой короткой синей шерстью и заостренным длинным хвостом скакало от радости, напрыгивало на заигрывающего с ним Болту, словно щенок, которым оно и являлось.

– Аркадия, Танвен, выходите! Представлю вам вашего командира и ещё одного члена отряда.

Летта с настороженностью и пренебрежением смотрела на то, как Болта треплет за ухо истекающего слюной недопса. Болта заметил её взгляд и тихо шепнул:

– Тебя тоже за ушком почесать?

«И почему я не загрызла его ещё в конюшне? Как я жила с ним, раз он не считает это оскорблением?» – губа девушки дернулась то ли от отвращения, то ли от жажды убийств. Но обстоятельства заставляли промолчать, ведь из палатки появились двое.

– Знакомьтесь – это ваш командир Болта Шпиган. А это ваш соратник – Летта Шпиган.

– Муж с женой что ли? – нагло спросил, глядя на Вельна, вылезший из палатки человек в коричнево-красном балахоне с золотыми полосами. Следом за ним вышла девушка.

– Что за разговоры, рядовой Терн? Отставить! Болта ваш командир, прошу любить и подчиняться, – криво усмехнулся Вельн. – Аркадия Лебриан и Танвен Терн у нас маги-травники. Танвен – спец по существам. Аркадия – лекарь. Сегодня отдыхайте и знакомьтесь, а завтра отправим вас в лес на точку. Устраивайтесь, мальчикам направо, девочкам налево, – Вельн указал на палатки, и зашагал обратно по черным доскам помоста.

Танвен прищурившись разглядывал Летту. Когда она встретилась с ним взглядом, он его отвёл, пытаясь скрыть любопытство и непонимание. Вспомнив, как в первый день у Тессы её так же разглядывали маленькие пигалицы, девушка оскалилась:

– Чего так пялишься, маг? Демоны не нравятся?

Танвен промолчал, почувствовав, как Аркадия кладет ему руку на плечо, хоть и видно было, что далось это ему тяжело. Он взглянул на Болту, который улыбаясь разглядывал сидевшего рядом пса:

– Летта, хватит! Он не поэтому.

Летта нахмурилась и косо посмотрела на Болту, сжав кулаки.

– Хорошая зверюга, да? – похвалил Болта то ли щенка, то ли кого-то еще, глядя на зеленоглазую девушку с вплетенными в волосы тонкими веточками. Такие иногда вплетали себе эльфийки, чтобы сообщить, что нашли себе пару.

Аркадия слегка улыбнулась и подозвала пса:

– Рыс, иди ко мне…

– Отличный из нас отряд выйдет! – буркнула Летта, направляясь в палатку слева.

**

Позже, после того как Болта и Летта обосновались в палатках, Болта расспросил магов об алтарях или чему-то подобному, где можно оставить подношение Хозяйке этих земель. Танвен сообщил, что алтарей в этом лесу никто не нашел, да и Хозяйка этих земель Силь-те никогда не появлялась перед людьми. Несколько магов – хранителей веры пытались призвать её, чтобы выяснить причины нападений существ, но она не явилась на зов. Также Аркадия рассказала им, что среди боевых магов, прибывших сюда, было несколько хранителей веры, которые организовали маленькую часовню Высшему в одной из развалин. Летта настояла на том, чтобы туда сходить и оставить подношение. Болта не стал возражать.

После Болта и Летта прошлись по лагерю – изучили территорию, удивляясь, как быстро силы Совета вырубили мешающие деревья и укрепили разрушенные стены, оставшиеся от маленького старого города, предположительно построенного эльфами задолго до Кровавой войны. Вечером вчетвером они сидели у костра и, попивая отвар из корней и ягод, общались.

Огонь плясал в неглубокой яме, стены которой были выложены камнями. Жар от огня согревал тех, кто еще утром был не знаком друг с другом. Танвен и Аркадия поведали, отвечая на вопросы командира, что вначале они приехали в лагерь на севере, но вскоре их перевели сюда. В этом лагере много новичков и тех, кто не бывал никогда в Черном лесу. Им сказали, что здесь меньше существ и шанс выжить у них больше. Сами они маги и в настоящих боях не участвовали. Было заметно, что рассказывать о прошлом они не хотят. После недолгого молчания Танвен, подергав мочку уха, решился спросить:

– А это ваш родственник сейчас в северном лагере? Военачальник Окша Шпиган.

– Да, дед…– нехотя сознался Болта.

– Почему туда не поехали? Там же… – он явно хотел сказать что-то еще, но резко замолчал, и тут же добавил, – вы вообще могли…

Аркадия испуганно глянула на него, поглаживая своего пса. Рыс уютно устроил морду на её коленях. Болта оставил без ответа слова молодого мага, но произнёс задумчиво:

– Говорят, сам старший сын короля Скеи в том лагере.

Танвен перестал разглядывать огонь в костре и бросил напряженно:

– Их король так и не уходит с трона?

– Видимо, те слухи про ведьму Северных земель за Скеей, которые ходили лет двадцать назад, правда, – расплылся в улыбке Болта.

– Говорят, крылья его до сих пор крепки, в волосах нет седины, а сам он так же статен, как и тридцать лет назад. Вот же магов огонь…

– Вы всем слухам верите? Как стрекочущие бабки, – вклинилась в разговор Аркадия.

– Какие-какие? – чуть не поперхнулся горячим отваром Болта.

Колкое замечание девушки подняло настроение и Болта захохотал так громко, что пёс подскочил от неожиданности и принялся лаять. Аркадия шикала на него и пыталась усадить обратно рядом с собой, но пёс ускользал из-под её ладоней и играючи отпрыгивал.

Летта поморщилась, такие разговоры ей были не по душе. Она всё это время сидела, насупившись у костра, а когда здесь стало слишком шумно, неслышно поднялась с покрытого шкурой бревна у ямы с костром и отошла. Забравшись на подмостки первого яруса дозорной вышки, девушка принялась вглядываться в ночной лагерь. У соседних палаток стражник сцепился с кем-то из гильдии воров, несколько человек пытались их разнять. У палатки, где организовали лазарет сидели две девушки. Одна неслышно плакала, вторая успокаивала её. Летта взглянула на небо, усыпанное мириадами мерцающих звезд. Когда-то Аджента ей говорила, что это сверкают слезы демонов, которые потеряли связь с Высшим и Арди-енте.

«Есть ли там мои слезы?»

След от упавшей звезды расчертил на мгновение небо, сломав мир пополам. На до и после. Летта прекрасно слышала, как закончили свои пустые разговоры новоиспеченные члены их отряда, как тихо скрипнуло бревно и поднялся Болта, его короткое «отойду», глухие приближающиеся шаги по помосту. Ветер принёс тонкий аромат смеси эфирных масел бергамота и апельсина. Летта не повернула головы и не шелохнулась, лишь прошипела, словно змея:

– Как мог ты сравнить меня с этой грязной псиной?

– Да… Ты явно чище.

«Этот человек ещё и смеётся?»

Девушка повернулась к нему, чтобы убедиться: он широко улыбался – сама простота.

– Как тебе вообще такое в голову приходит!? Твои эти тупые шуточки… Это напоминает мне о прошлом!

Увидев, что опять что-то не то сказал, Болта решил немного помолчать… но хватило его ненадолго. Необычайная красота звёзд его не привлекала, да и романтичных слов он не знал, для него всё было просто, честно, не по-детски, как можно было подумать, а вполне серьёзно, принципиально и неотвратимо. Он обещал быть с ней рядом всегда, и он исполнит это обещание, ведь для этого он и отправился за ней.

Болта протянул руку к Летте, прикасаясь к чёрной короткой пряди, заправил её за ухо и провел осторожно большим пальцем по тонкому шраму, почти незаметному, но отчетливо ощутимому под подушечкой пальца с огрубевшей кожей, затем тихо произнес:

– Прости, я не это имел в виду…

Девушка повернула голову, уходя из-под его руки, и стала наблюдать, как падает очередная звезда. Мужчина уже не видел её лица, но расслышал тихое:

– Ты же знаешь… что для меня это оскорбительно.

Глава 10-1. Жизнь у Тессы. Прошлое

Пришла в себя Летта уже в общей комнате, куда её поселили. Браслеты из веревки Моренто с неё не сняли – демоница чувствовала, как они надёжно обхватывают запястья, лишая сущность сил. Но руки, ноги, зубы и ногти у неё ещё оставались. При первой встрече новый хозяин – Хамза, повязал ей верёвку Моренто, и только он в последующем мог снять её, но ясно дал понять, что делать этого он не собирается. Да и девочка опасалась что-либо предпринимать, после её неудачной попытки сбежать, когда единственный раз стражники с заставы сняли веревку, продавая её хозяину публичного дома. Девочка даже укусила одного из них за палец, за что он отвесил ей такую оплеуху, после которой она надолго вырубилась.

Над Леттой столпились девчонки, они шептались и переговаривались, обсуждая: не маг ли новенькая, ведь на ней браслеты. Кто-то засомневался, видя слишком бледную кожу и черные волосы. И как только Летта открыла глаза, все сомнения девочек постарше развеялись, будто пар над теплой ванной в бане, где только что открыли окно. Кто-то отпрянул и поспешил на свою кровать, кто-то замер от страха и осознания, а те, кто ничего не поняли, стали спрашивать её:

– Ты новенькая? Ты откуда? Маг, да? Не думала, что маги сюда попадают, – сероглазая девочка повернулась к одной из подруг, – У нас нет ни одного мага. Да?

Летта озиралась по сторонам, сидя на кровати, которая оказалась грубо сколоченным коробом из досок, набитым соломой. Такие же стояли рядами в просторной комнате, пропитанной запахами сырости, плесени и грязных тел. Вдалеке виднелась тёмная дверь. Всё это заставляло подумать, что это подвал, похожая комната была в общем доме-амбаре их клана. Но там было суше, значительно чище и не было маленьких плоских окошек под потолком по одной из стен.

– Я демон, – тихо прошептала Летта. Девочка не хотела вдаваться в подробности того, как попала сюда. Она вообще не намеревалась общаться ни с кем и даже надеялась выбраться отсюда. Только сказала, что её привели сюда насильно, а откуда умолчала. Да и не знала она, что стало с кланом.

«Шавка? Она не опасна, на ней браслеты. Но она всё же собака», – шушукались старшие, не желая приближаться.

– Похищение детей… в наше время это возможно?

– А ты что, разве не так сюда попала? За стенами своя жизнь. У демонов тем более.

– А ну разошлись, пигалицы! – от двери к ним шла молодая женщина в пышном бордовом платье, – Устроили тут… Очнулась? Привстань! Зови меня Тесса, я – хозяйка этого безобразия.

Летта не смогла разглядеть, что именно достала женщина из складок своей пышной синей юбки, она лишь почувствовала прикосновение ледяных пальцев к шее, когда та надевала ей на шею два амулета. Оба они на мгновение вспыхнули желтым пламенем и тут же погасли.

– Один с именем, а второй не позволит тебе сбежать. Он даже не даст тебе выйти из этого дома, пока я не позволю.

**

Прошёл уже месяц как Летту привели в дом Тессы. Ей выделили угол с низкой кроватью в общей комнате, где жили такие же девочки, как она, только отличие было в том, что они были сиротами, беспризорниками или детьми публичного дома. После попадания Летты сюда её какое-то время никто из девочек не трогал и почти не подходил. Но потом некоторые из них увидели, как старшие служанки и девушки грубо и без страха обращались с ней, раздавая указания, и, видимо, тоже расслабились – начали задирать Летту, обзывая псиной и сумасшедшей. Другие девочки тоже со временем перестали опасаться и начали тыкать носом Летту в её ошибки, ведь она не обладала силой демонов и не могла ответить, только глаза и бледная кожа выдавали её происхождение.