скачать книгу бесплатно
На губах мужчины играла едва ли сдерживаемая улыбка, когда он проводил взглядом лимерийку, идущую с низко опущенной головой. Весть о новой игрушке капитана разлетелась по всему крейсеру. Половина экипажа даже ставки делать начала. Рей бы не удивился, если к сегодняшнему вечеру о ней узнает и остальной клан.
– Что конкретно тебя интересует? – недовольно проворчала Мира, разглядывая маленькую дырочку от иглы на запястье.
Сконцентрировавшись, она наблюдала за тем, как края стягиваются и остается лишь слегка покрасневшее пятнышко.
– Где ты училась, что знаешь и чем можешь оказаться полезной? – капитан окинул ее оценивающим взглядом, от которого внутри все неприятно сжалось.
– Я училась на дому. Ведению хозяйства, экономике, управлению.
Мира решила не раскрывать свой реальный статус, раз эти пираты все равно его не знали. Так что теперь она усердно соображала, чему могли учиться дочери аоров, за которую собиралась себя выдать. К сожалению, она практически не общалась с лимерийками, а если и общалась, то их занятия явно не были тем, что их интересовало в том возрасте. Потом Мира сбежала из дома и познакомилась с Тэю, которая на дочь из благородного дома совсем не тянула.
– Думаю, такие знания нам полезны не будут, если ты, конечно, не хочешь стать обслугой, – заметил Рей, сделав выразительное ударение на последнем слове.
– Не хочу! – резко бросила Мира, отворачиваясь. – Еще меня учили ведению дипломатических бесед с представителями Союза.
– Вот это уже полезно. Сколько языков знаешь?
– Пять, включая всеобщий и лимерийский.
– Не много.
– Мне хватает, – стыдливо покраснела она.
В Академии, несмотря на свою основную специальность дипломата, Мира уделяла слишком много внимания наукам ведения боя, стрельбе и, естественно, проводила часы на летном поле, тренируясь с Руж. Так что времени на изучение языков оставалось крайне мало.
– Что ж, попробуем найти тебе применение, – капитан подошел к закрытой двери и остановился.
Створки скользнули в стороны, и за ними оказался просторный мостик. В противоположной входу стороне находился гигантский иллюминатор во всю стену, под которым стояла длинная приборная панель. Несколько дверей вели в закрытые помещения без опознавательных знаков. Ровно по центру командного центра корабля расположился огромный интерактивный стол. На мостике находилось около десяти пиратов, о чем-то горячо спорящих и замолчавших, когда они вошли.
– Капитан, – воскликнул Гор, – ты не поверишь, какие слухи до нас дошли. Тут одну знатную сиротку кто-то украл. Странная история. Кто-то говорит, что на самом деле она принцесса. Другие, что любовница правителя. Кем бы она ни была, за нее потребовали просто какой-то непомерный выкуп. Что удивительно, баснословная сумма была точно в срок переведена на счет похитителей, но девушку никто не вернул. Как думаешь, кто-то из наших?
– Сообщения от наших поступали? – Рей повернулся к инженеру связи.
– Никак нет, капитан. Все молчат.
– Чья принцесса?
Рей с любопытством посмотрел на лимерийку, нахмурившуюся и покусывающую нижнюю губу.
– Без понятия, – хохотнул Гор. – Деньги были переведены в валюте Союза в один из банков Конфедерации и выведены на внешний носитель через несколько дней. Девчонку, скорее всего, замучили до смерти или продали в какой-нибудь дом удовольствий. Ничего нового.
– Выясните, кто и где забрал выкуп. Если это наши решили сэкономить на пошлине, у нас появится новая забава, – Рей не сдержал хищной усмешки. – Узнайте, кому так не повезло потерять наследницу. Слушай, Мира, а это, случайно, не про тебя речь?
Она отрицательно покачала головой.
– Чтобы я и лаора? – на ее искусанных губах появилась досадная усмешка. – Я младшая дочь обычного колониального аора. Куда мне до правящего дома.
Рей заинтересованно переглянулся с Гором. Разочарование на лице девушки было очень красноречиво. Она искренне завидовала лаоре, хотя Рей не слышал, чтобы в правящем доме Лимерии был такой титул. У власти находились два мужчины: отец и сын. Женщины, состоящие с ними в родстве, лаорами не назывались.
– Что же ты тогда мне за выкуп предлагала?
– У меня есть приданное, еще и родственники не поскупились бы, – пожала плечами она и отвела взгляд в сторону, низко опуская голову.
Рей кивнул и отвлекся на очередной рапорт.
Сердце защемило, и хотелось кричать, что речь шла о ней, но Мира боялась, что ее и так шаткая ситуация резко ухудшится. К тому же агрокс сказал, что пленники никогда не возвращались. Быть замученной до смерти или проданной в дом удовольствий очень не хотелось.
Это лишь сильнее заверило в необходимости хранить свое происхождение в секрете, продолжая изображать из себя провинциальную аору. При первой же удачной возможности нужно будет добраться до систем связи и передать сообщение брату. Он ее не бросит. Если Нир будет знать хотя бы примерно, где ее искать, он приведет с собой рой, и тогда ее найдут и вернут домой.
– Так, – капитан нарушил наступившую на миг тишину, – Мира у нас знает несколько языков и может вести дипломатические беседы. Придумай ей занятие, Гор, – он подтолкнул ее к панели управления, у которой стоял агрокс и еще один пират, с интересом посмотревшие на нее.
– Я не буду помогать пиратам, – пробубнила она, невольно опуская глаза.
– Жить хочешь? – оскалился громила.
Мира вскинула голову, впившись в него возмущенным взглядом.
– Защищаться-то больше нечем, – он красноречиво посмотрел на ее талию.
Она коснулась рукой бедра, и холод пробежал по спине. Ни пистолета, ни ремня с кобурой там больше не было. Она осталась безоружна.
Обернувшись на отошедшего в сторону капитана, Мира возмущенно вспыхнула. Он отобрал обратно свое оружие, а она даже не заметила этого.
– Ну так что, хочешь жить?
– Хочу, – буркнула она себе под нос.
– Не слышу! – громогласный рев эхом прокатился по мостику.
Мира затравленно сжалась, мгновенно вспомнив куратора из Академии. Опять ею командовали. Раздражение захлестнуло ее, и кровь ударила в голову. Хватит, надоели!
– Хочу, – резко ответила она и вскинула яростный взгляд на агрокса, сжимая кулаки.
– Дерзкая, – он оскалился, обнажая два ряда треугольных зубов. – Рей, и что мне с ней делать?
Вопрос ей совсем не понравился.
– Терпеть, – отмахнулся капитан.
Ответ был гораздо лучше, и Мира понадеялась, что клирк был на ее стороне.
– Пока совсем не доведет. Потом делай что хочешь.
А вот это было хуже некуда. Придется следить за языком. Мира мысленно послала их всех к глорху. Она так устала, что ею постоянно командовали, устала постоянно бояться. Она была лаорой, в конце концов! Они не имели права так обращаться с ней.
– Вот, держи, – громила сунул ей под нос толстую пачку бумаги. – Разберись, проанализируй и выскажи свои соображения.
Мира машинально взяла тяжелую стопку и пролистала листы. Они все были исписаны мелким кривым почерком. Она недоуменно подняла голову и посмотрела на издевательски ухмыляющегося Гора.
– Чьи это каракули?
– Мои, – он еще сильнее растянул тонкие губы, обнажая жуткие зубы. – Ох, и нарвешься же ты.
Мира раздраженно покачала головой и отошла к ближайшему свободному столу. Усевшись на стул, она подперла голову руками и глубоко вздохнула, принимаясь за вычитку текста.
«Ну что ж. Это не самый плохой вариант развития событий, – мысленно подбодрила она себя. – Могла бы быть уже давно изнасилована и замучена до смерти. Или что еще похуже, фантазия у этих пиратов оказалась изощренной».
8
Рей закончил со срочными делами и обернулся в поисках своей пленницы.
Лимерийка тихо сидела за столом и, беззвучно шевеля губами, читала отчет старшего помощника. Время от времени она что-то черкала и нервно дергала плечом.
Рей усмехнулся. Зная манеру письма Гора, он прекрасно понимал, что она сейчас испытывала. Что поделать, если у агрокса с детства, проведенного на отсталой планете, осталась дурная привычка писать все от руки, игнорируя достижения техники. Язык и письменность его расы сильно отличались от всеобщего, так что и почерк у него был ужасен. Обычно задача по расшифровке его писанины доставалась провинившимся членам экипажа в качестве мягкого наказания. Теперь же, похоже, для этой работы появилась отдельная личность в лице ушастой лимерийки.
Мира в очередной раз тяжело и шумно вздохнула, отчего сидящие по соседству штурманы тихо посмеялись. Нервно дернув головой, она отбросила пару выбившихся из косы лиловых прядей за спину и начала что-то усиленно исправлять.
Девчонка была красивой, как и многие лимерийки, притягивая взгляд экзотической внешностью. Яркие волосы и цвет радужки в тон, аккуратное личико и большие глаза, пухлые губы и длинные уши были характерны для всех женщин этой расы. И тем не менее Мира выделялась. Она не выпячивала свою красоту так, как это делали другие лимерийки, которых довелось встретить Рею.
Сейчас на ней была надета чужая одежда, излишне большая, отчего рубашка и брюки висели мешком. Длинные волосы были заплетены в простую косу. На лице не было косметики. Но от девушки все равно было невозможно оторвать взгляд. Она была естественна в своей красоте.
Вдобавок лимерийка оказалась достаточно смелой, чтобы огрызаться с ними – теми, кто на ее глазах уничтожил корабль ее похитителей и не заикался о ее возвращении домой. Рей чувствовал, что она что-то задумала, поэтому решение отдать ее под неусыпный надзор старпома было правильным. Вот уж кто точно не оставит ее без работы ни на минуту.
Через пару часов, к удивлению окружающих, лимерийка шумно встала, схватила листы и, на ходу складывая их, подошла к Гору. Он изумленно поднял голову, оторвавшись от полученной передачи, и нахмурился.
– Все, – Мира шлепнула пачкой о стол и нагло посмотрела на него в упор.
Рей только покачал головой на ее безрассудную отвагу. Она даже не представляла, на что был способен разгневанный агрокс.
– Да неужели? – Гор недоверчиво пролистал отчет, отмечая многочисленные пометки и исправления, и довольно хмыкнул. – Что думаешь?
Не заметный лимерийке опасный оскал заиграл на его губах. Рей заинтересовано облокотился на подлокотник, наблюдая за тем, как его друг прощупывал границы ее наглости. Любой другой на ее месте заткнулся бы и вытянулся в струнку, боясь разгневать не просто помощника капитана, а Старшего клана.
– Что писать нужно аккуратно и думать в процессе, – опять забываясь, ляпнула лимерийка.
Гор резко встал, нависнув над ней разъяренным гигантом. Она едва доставала ему до груди макушкой. Его лицо стремительно потемнело. Еще никто и никогда так дерзко не разговаривал с ним.
О, это точно будет интересно. Рей прищурился и сжал пальцы на подлокотнике, чтобы не вмешаться раньше времени.
Гор замахнулся огромной ладонью, но лимерийка даже не моргнула. Тогда он наотмашь опустил тяжелую руку, но девушка плавно ушла из-под удара в сторону и оказалась с другой стороны от него.
Удивившись, Гор медленно развернулся и зарычал, бросаясь на нее. Лимерийка испуганно вскрикнула и бросилась убегать от него по всему мостику.
Под дикий хохот пиратов, снеся на ходу пару стульев под ноги преследующему ее громиле, Мира обежала широкий интерактивный стол по кругу и обернулась, чтобы оценить ущерб. Неожиданно спина врезалась в кого-то, и она не успела среагировать, как на плечах сжались пальцы в знакомой безжалостной хватке.
Мира вскинула голову, чтобы убедиться, что ее держал Рей. Он крепко прижал ее к своей груди, когда она дернулась, пытаясь вырваться. Безуспешно. Его хватка была слишком крепкой, хотя при этом он умудрялся не причинять боли. Опустив подбородок, Мира испуганно застыла, невольно плотнее прижимаясь к мужчине за спиной.
К ним медленно подходил мерзко скалящийся Гор. Кожа на его лице была неожиданно темной от гнева. Жуткие треугольные зубы виднелись из-под приоткрытых губ.
– Допрыгалась, – низкий глухой рык заставил ее сердце лихорадочно заколотиться. Бежать было некуда.
– Хватит, Гор, – в голосе Рея слышались ироничные нотки. – Не видишь, дурная совсем.
Мира обиженно дернулась, на что клирк только сильнее сжал пальцы на ее плече. На этот раз она почувствовала, как они неприятно сдавили ее мышцы. Еще чуть-чуть, и он запросто парализует ей руку.
Намек был предельно ясен. Мира застыла на месте, больше не пытаясь вырваться.
– Придется нам воспитывать ее. Только давай не будем портить столь милое личико.
Мира обиженно закусила губу, исподлобья сверля ненавистным взглядом агрокса перед собой.
– Остальное портить можно? – раздраженно прорычал он, но его лицо цвета темной охры посветлело и больше не выглядело таким жутким.
– Нет, – усмехнулся капитан. – Найди другой способ поставить ее на место.
– Постараюсь. Но если не получится, то, не обессудь, убью.
Мира съежилась в руках Рея, коря себя за вспыльчивый нрав. Капитан отпустил ее и укоризненно покачал головой, когда она обернулась к нему.
– Не задевай его, – посоветовал он и вышел с мостика, оставляя ее один на один с агроксом.
Мира затравленно посмотрела на громилу, возвышающегося над ней, словно торрор над лесом. Гор усмехнулся и покачал головой.
– Давно я так не бегал за девкой.
Мира опять вспыхнула, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще. Зубы больно прикусили язык, чтобы наверняка сдержать рвущиеся наружу совсем нелестные слова в его адрес.
– Идем, будешь доделывать то, что бросила на полпути.
***
До самого ужина Мира была завалена работой. Гор сначала загрузил ее своими рукописными отчетами, потом заставил переводить выделенную часть в электронный формат, затем посадил разбирать передачи, полученные за последние несколько дней. От той информации, которую она узнавала, волосы вставали дыбом, и она все больше убеждалась, что живой с этого корабля уже точно не уйдет.
– Хватит на сегодня, – Гор положил тяжелую ладонь на ее плечо. Вздрогнув от неожиданности, Мира сняла наушники и выключила аппаратуру. – Идем ужинать.
Она встала и потянулась, разминая затекшую спину. Помимо них, на мостике осталось всего трое пиратов, которые следили за приборами и что-то высчитывали на карте, развернутой над интерактивным столом. Погруженная в работу и нерадостные мысли, она не заметила, как постепенно опустело помещение.
Гор нетерпеливо подтолкнул ее в плечо, и ей пришлось пойти вместе с ним. Спустившись в уже знакомую столовую, они сели за один из столов, и им сразу принесли горячий ужин. На этот раз пиратов здесь было меньше, но все равно их численность поражала.
Пряный аромат защекотал нос, отвлекая от разглядывания окружающих, и Мира с интересом заглянула в тарелку. Часть продуктов была незнакома и пахла очень странно.
– Что это? – она спросила у Гора, указывая на кусочки этого неизвестного.
– Мясо крока, – пожал плечами он и приступил к приему пищи.
Мира брезгливо отодвинула мясо в сторону и, ковырнув вилкой кашу, принялась нехотя есть. Несмотря на пряности, на языке все равно ощущался жирный привкус, от которого окончательно пропал аппетит.
Вид, с которым она ковырялась в тарелке, позабавил крепко сложенного, четырехрукого и четырехглазого пирата, сидящего напротив и внимательно наблюдающего за ней. У него была темная кожа, и вместо волос на сужающейся к подбородку голове шло несколько рядов невысоких гребней, начинаясь от надбровных дуг. Представителей его расы Мира никогда не видела ни в жизни, ни в энциклопедиях.
