скачать книгу бесплатно
Мира не ответила. Кто-то подошел ближе и больно пнул ее по ноге, не сводя прицела с глаза веспы.
– Я повторяю вопрос. Лаора?
Мира слабо кивнула. Поморгав, она с трудом смогла различить трех итореанцев.
«Везет же мне на них», – промелькнула досадная мысль в пульсирующей от боли голове. Ничем хорошим это не кончится.
– Пристрелить, – их главный рыкнул в переговорное устройство на груди, и до слуха донесся жужжащий звук разворачиваемого орудия.
– Умрет веспа, умру и я, – прохрипела Мира и подняла затуманенный взгляд на пирата.
Он недоверчиво смотрел на нее, но решения не изменил. Жужжание прекратилось, и появился низкий вибрирующий звук разогреваемого орудия.
– Между нами связь. Или вы не в курсе, как летают лимерийцы?
Мира поморщилась и устало закрыла глаза, запрокидывая голову. Последствия ранения и разорванного слияния до сих пор причиняли ужасную боль. Огненные волны скручивали внутренности, в ушах шумела кровь, ног она вообще не чувствовала. Жутко представить, что ощущала Руж, если только ее пилоту было настолько плохо.
– Отставить! Девку в корабль, тварь бросить. Может, не успеет подохнуть, пока отходим подальше от планеты.
Двое итореанцев наклонились к Мире, грубо схватили ее за руки и закинули на чье-то жесткое плечо. У нее не было сил сопротивляться, но она успела коснуться протянутого уса Руж кончиками пальцев. Веспа издала тихий скрежет – приказ был получен и принят. Мира закрыла глаза и снова потеряла сознание.
Очнулась она в полной темноте. Вокруг было сыро и мерзко пахло чем-то тухлым. Память моментально напомнила недавние события, и воображение нарисовало мрачную перспективу, ожидающую ее на пиратском корабле.
Страх сковал тело, и холодный пот выступил на спине. Мира больно прикусила губу и решила не сдаваться. Зря она, что ли, училась на дипломата целых семь лет? Глядишь, удастся договориться.
Решив держаться за эту мысль покрепче, она попыталась пошевелить руками и скривилась от рези в запястьях. Их связывал энергожгут, при каждом движении обжигающий кожу электрическими разрядами. Мира никогда не встречала подобную конструкции прежде, поэтому не представляла, как от него избавиться.
С трудом ей удалось встать на ноги, но сказалась слабость, и, тяжело пошатнувшись, она свалила какой-то ящик позади себя. Раздался металлический грохот, и она обреченно закрыла глаза, предчувствуя неприятности. У нее болело все тело, в голове гулко пульсировала кровь, и не хотелось думать, на что может хватить фантазии пиратов.
Снаружи послышались гулкие шаги. Дверь распахнулась, и помещение заполнилось слабым искусственным светом.
– Очухалась? – пробасил итореанец, разглядывая щурящуюся Миру. – Пошли.
Он резко схватил ее за связанные руки, заставив энергожгут яростно жалить запястья. Пират вытащил ее в длинный тусклый коридор и потащил куда-то. Она едва успевала переставлять одеревеневшие ноги. В груди гулко громыхало сердце, отмеряя шаги до ее приговора.
Мимо мелькали двери и редкие иллюминаторы, в которые были видны незнакомые звезды. Ни врат, ни станций, ни планет вокруг не было. Спасения тоже ждать было неоткуда.
Итореанец притащил Миру на мостик, где помимо их главаря, которого она видела на планете, находилось еще около пяти бурокожих громадин. Они все с издевкой оценивающе смотрели на нее.
Стало окончательно не по себе, и липкий холод пробежал по спине. Кончики пальцев онемели. В голове не к месту вспыхнули слова Тэю об откровенной лимерийской летной форме, которая сейчас была надета на Мире.
Главарь пиратов подошел к ней, грубо схватил ее толстыми пальцами за подбородок и дернул вверх, усмехаясь зубастой пастью, из которой торчали два длинных бивня. Мире пришлось встать на цыпочки, чтобы не задохнуться.
– Смазливая.
Она рефлекторно пнула мужчину под коленку в надежде, что он выпустит ее из удушающей хватки. Итореанец и бровью не повел, зато, недолго думая, влепил ей пощечину, разбив губу и оставив на щеке наливающуюся кровью ссадину. Мира только чудом сдержала вскрик, не желая показывать врагам, насколько ей было страшно и больно.
– Лимерия – очень богатая страна, и там почитают своих правителей, даже если они всего лишь сиротки, воспитанные правящей семьей. Так что за тебя заплатят отличный выкуп. Нам сказали, ты очень и очень ценная. Только они забыли упомянуть, что ты еще и смазливая. Хорошо, что мы решили повременить с твоим убийством, не так ли, лаора? – капитан медленно растянул титул своей пленницы, наслаждаясь страхом в ее огромных лиловых глазах. – Пока твоя приемная семья будет собирать и перечислять деньги, нам будет чем заняться, – он облизнулся и провел рукой по покатому бедру лимерийки, обтянутому тугим комбинезоном. – Так что, пока ты еще в состоянии говорить, поплачешься перед лаором, связь с которым мы сейчас устанавливаем.
Лимерийка горько хмыкнула. Ее глаза вдруг стали абсолютно пустыми и ненапуганными. Ни слезинки не скатилось из них при описании ее участи.
Капитан недоуменно нахмурился. Обычно пленницы так себя не вели. И уж точно не смотрели ему в глаза настолько вызывающе.
– Если вы столько знаете о лимерийцах, то должны понимать, что оскверненная дочь лишается дома, – имела наглость заявить она. Ее голос не дрожал, лишенный каких-либо красок вообще. – Это значит, что, если вы надругаетесь надо мной, отец не станет платить выкуп. Я потеряю не только честь, но и дом. Это так или иначе равносильно смерти. Так что вам никто ничего не заплатит.
Капитан недоверчиво обернулся к экипажу. Они дружно пожали плечами. Всем было известно, что у лимерийцев существовали суровые законы в отношении женщин. Именно поэтому за этими экзотическими, хрупкими, ушастыми красавицами охотились многие дома удовольствий, готовые платить немало за их живые тушки. Вот только лимерийки никогда не покидали свой родной мир без сопровождения.
В слова лаоры о том, что ее приемная семья так просто откажется от нее, верилось с трудом, но уверенность в ее голосе и застывший взгляд заверяли, что она не врала. Ее пульс тоже оставался ровным, хотя и было странно, что она умудрялась оставаться относительно спокойной в текущих обстоятельствах.
К сожалению, проверять, правду ли она сказала, было слишком накладно. Они уже и так влипли по самые глорховы яйца, нарушив все правила Кодекса и ослушавшись прямого приказа Наследника. За то, что они переметнулись на сторону врага, их ждал смертный приговор. Нужно было срочно где-то спрятаться, но в другой клан их так просто никто не примет. А вот если они привезут Чуме сиротку-лимерийку, у них появится хоть какой-нибудь шанс.
Заказ на эту девчонку гулял по внутренним сетям всех кланов довольно давно, но никто так и не смог подобраться к ней. Наконец судьба повернулась к ним светлой стороной, когда один из контактов слил информацию о том, что молодые лаоры покинули Лиму, отправляясь в удаленную систему.
Они так удачно подкараулили лаору, у нее даже охраны с собой не было. Хотя то, что она умудрилась сбить один из его кораблей, бесило. Он мог бы просто сжать пальцы и сломать ее хрупкую шейку, но деньги и место в новом клане… Осведомитель заявил, что лаора была очень ценна для своего народа. Сумма, которую за нее заплатят, позволит хоть немного улучшить их положение. Они смогут не просто отметиться перед Чумой, когда привезут ее к нему, но и купят себе хорошие должности в его клане.
– Не думаю, что твой опекун узнает, что мы с тобой сделали, до того как заплатит выкуп, – дрогнувший голос итореанца выдал его с потрохами.
Мира криво усмехнулась, ликуя в душе. Главарь прокололся, выдавая опасения потерять деньги. Теперь осталось соврать поубедительнее, и она будет более-менее в безопасности.
– Ты знаешь о связи пилота и веспы. Так вот, между родителями и детьми установлена еще более тесная связь, постоянная, – она зажмурилась, чтобы никто не заметил ее торжествующего ликования. – Поэтому, если со мной случится что-то… отец поймет. И можете попрощаться с деньгами.
– Лаор не твой отец, дура! – итореанец встряхнул ее, едва не сломав челюсть в удушающей хватке. – О какой связи ты лепечешь тут?
– Я его внебрачная дочь, – Мира резко распахнула глаза, уставившись на главаря.
Итореанец нахмурился, его взгляд забегал по ее лицу, как если бы он пытался найти подтверждение ее словам. На мгновение его глаза блеснули от жадности, когда он представил, что в таком случае за нее заплатят еще больше. Затем на него свалилось осознание, что она манипулировала им, а ему оставалось только верить ей на слово.
Главарь грубо отбросил ее от себя, словно Мира ничего не весила. Она врезалась в металлическую стену с оглушительным грохотом. Плечо вспыхнуло от прострелившей его боли, и она до крови закусила и так разбитую губу, чтобы не заорать.
– Что с каналом связи? – рявкнул главарь на остальных.
Пираты быстро защелкали переключателями, и над панелью загорелся экран с государственной эмблемой Лимерии: две веспы, слившиеся в танце в переплетениях хищных лоз.
– Вас приветствует… – начал голос секретаря отца, но его прервал грубый рев.
– Свяжите меня с лаором! У меня есть кое-что для него, – итореанец окинул взглядом Миру, стоящую у стены и разминающую выбитое плечо.
Она заставила себя сдержаться и не нахамить ему. Ее жизнь зависела от этого урода. Проведя ладонью по губе, она стерла сочащуюся кровь. Щека саднила, но, слава Матери, все зубы были на месте.
Эмблема Лимерии на экране сменилась взволнованным лицом правящего лаора.
– Доброго времени суток, – мерзкая ухмылка перекосила лицо итореанца.
– Я хочу видеть дочь, – металлическая интонация в голосе отца подарила лучик надежды. Он знал о ее похищении, иначе не стал бы называть ее дочерью.
На сердце потеплело, и будто целая скала свалилась с плеч. Руж выжила и вернулась к Ниру, который и сообщил отцу о произошедшем. У них было описание корабля, который видела веспа, и они смогут отыскать его. Мира очень-очень на это надеялась.
Капитан мрачно нахмурился. Новость о похищении лаоры должна была стать шоком для ее опекуна, который оказался ее отцом. Вот только он уже был в курсе. Неужели девчонка не соврала, и между ними вправду существовала связь? К сожалению, о лимерийцах было известно немного, поэтому приходилось разыгрывать те карты, которые были на руках.
Он подошел к лаоре и, грубо схватив ее за травмированное плечо, вытащил к датчикам у панели связи.
– Девчонка жива и здорова, пока. Мне нужен выкуп и срочно, – капитан сдавил ее руку, и лимерийка поморщилась, но ни звука не вырвалось из нее.
Лаор не колеблясь кивнул. В его глазах отражался страх за жизнь девчонки, седые брови сведены, плотно сжатые губы на побледневшем лице едва заметно подрагивали. Он искренне переживал за нее. Похоже, она действительно оказалась его дочерью.
– Всю информацию о выкупе мои люди загружают в вашу сеть. Как только пройдет поступление средств, мы высадим девчонку в ближайшем порту.
Лаор виновато посмотрел на дочь, отвернулся к кому-то за спиной и, получив все необходимые данные, кивнул, принимая условия.
– У вас неделя, – коротко бросил капитан и разорвал канал связи.
Он отбросил от себя лимерийку в руки подошедшего подчиненного.
– Уведите ее. Да, и не трогайте пока. Сначала получим деньги, потом развлечемся.
Капитан устало потер лоб, когда девчонку увели с мостика. Таких проблем он не ожидал. Она должна была стать хорошим источником денег и развлечением для него и команды. Теперь, после этого странного звонка, совершенно непохожего на все остальные, он не то что не мог прикоснуться к ней, так еще и деньги мог не получить. Все это ему не нравилось. Совсем.
6
Дверь за конвоиром захлопнулась, и Мира осталась одна в полной темноте все в том же складском помещении. Судорожно вздохнув, она, дрожа, опустилась на пол и трясущимися руками обхватила колени, игнорируя резь от жгута в запястьях. По щекам потекли горячие слезы, защипав ссадину. Мира до крови закусила губу, чтобы не проронить ни звука.
Такого нервного напряжения она не испытывала никогда в жизни. Никакие экзамены и тренировки не шли ни в какое сравнение с произошедшим. Пусть их и готовили к разного рода ситуациям в Академии, но столкнуться с этим в реальности Мира никак не ожидала. Эмоции от пережитого душили ее, и она плакала, пока не забылась спасительным сном.
Проснулась она оттого, что ее мучила жажда, и ужасно хотелось в туалет. Ее положение и так было нерадужным, и все, что у нее оставалось, это ее достоинство. Если она испортит свою одежду, другой ей никто не даст.
Не раздумывая больше ни минуты, Мира вскочила на ноги и изо всех сил забарабанила в металлическую дверь. Запястья жгло жгутами, но она оттолкнула боль на задворки сознания. Избавиться от них она все равно не могла, так что приходилось терпеть.
Дверь скользнула вбок, и в проеме появился ее конвоир. Он недовольно скривился и потер заспанные глаза.
– Мне нужно в уборную, – не позволяя ему опомниться, выпалила Мира. – Или мне сделать с собой что-нибудь, а тебе потом придется оправдываться перед капитаном за потерю денег?
Лицо итореанца изумленно вытянулось от ее наглости, но это было всем, что у нее осталось из оружия. Реветь и биться в истерике Мира не собиралась. Этим ублюдкам ее не сломить.
Громила, постепенно закипая, осознал, что оправдываться перед капитаном ему совсем не хотелось, потому схватил ее за руку и грубо потащил за собой. Его лицо было темно-бордовым от гнева, и он что-то угрюмо пыхтел себе под нос.
Открыв дверь в крохотную уборную в конце коридора, он запихнул Миру внутрь и ударил ладонью по панели снаружи. Вместе с ней он не зашел, оставшись ждать снаружи. Она облегченно выдохнула, чувствуя, как дрожь прокатилась по телу. Повезло.
Воспользовавшись минутами уединения, Мира с трудом натянула комбинезон обратно на травмированное плечо и посмотрелась в грязное заляпанное зеркало, невольно скривившись. Да уж, потрясающее зрелище: бледная кожа, темные круги под глазами, спутанные волосы, затравленный взгляд. Щека посинела от уха до подбородка, вдоль скулы протянулась широкая ссадина. Разбитая и распухшая губа неприятно пульсировала. На шее и нижней челюсти отчетливо виднелись отпечатки итореанских пальцев.
Мира включила воду, опустила горящие огнем руки под дарящие блаженство холодные струи и, прикрыв глаза, сжала зубы до боли в скулах. Она не могла сдаться. Никому не позволит тронуть себя. Она будет бороться до конца.
Она лучше умрет, чем станет чьей-нибудь игрушкой.
Постояв неподвижно несколько минут, Мира решила попробовать воду на вкус и, набрав в ладони, слегка коснулась ее кончиком языка. Поморщившись, она передернула плечами – вкус оказался преотвратнейший, а она еще не настолько отчаялась, чтобы пить это.
Тяжело вздохнув и ополоснув лицо, Мира вышла к конвоиру. Он проводил ее обратно, заперев дверь и снова оставив в полной темноте, от которой страх скручивал живот, но поделать с этим ничего было нельзя – только терпеть.
Потянулись однообразные дни в плену. Сколько точно прошло времени, Мира сказать не могла. Иногда ей приносили какую-то несъедобную кашу с водой и водили в уборную. Затем ее снова запирали в темноте, и она сидела, прислонившись спиной к холодным металлическим ящикам, и старалась не думать, что время, выигранное ее ложью, подходило к концу.
Самым страшным было то, что она никак не могла повлиять на свою судьбу. Ее будущее теперь полностью зависело от похитивших ее пиратов, и что-то подсказывало ей, что не стоило надеяться на их благородство. Они не отпустят ее, когда получат выкуп. Только не этот итореанец, чей корабль она сбила, и кому хамила в их единственное знакомство.
Все же стоило отдать ему должное – боясь потерять приличный выкуп, он держал свою команду в стороне от нее. Мира же, как могла, берегла постепенно покидающие ее силы. Еды, которую ей изредка приносили, едва ли хватало, чтобы утолить скручивающий желудок голод. Утробных соков веспы в организме практически не осталось. Большая их часть была потрачена сначала на восстановление после грубого разрыва слияния, а затем на исцеление выбитого плеча.
Чем дольше Мира сидела в темноте склада, тем чаще уходила в транс. Это позволяло сохранить хоть немного сил. Обычно она слышала приближающихся тюремщиков заранее, чтобы вовремя вернуться в сознание, на случай если придется защищать свою жизнь. Но с каждым днем транс становился все глубже, и все труднее было контролировать окружающее пространство.
И вот однажды из подобного состояния ее вывела резкая боль. Кто-то грубо схватил ее за волосы и потащил куда-то. Первое мгновение Мира судорожно пыталась сообразить, что случилось и почему вдоль стен коридора лежали изуродованные и окровавленные тела итореанцев. Вернувшийся слух окунул в хаос криков, воплей и выстрелов, раздававшихся со всех сторон.
Не понимая, что происходит, Мира в ужасе озиралась по сторонам и изо всех сил старалась разжать ладонь, держащую ее за волосы. Тащившему ее было плевать на все ее попытки вырваться. Когда она вонзила ногти в его ладонь, он лишь выше поднял ее, отчего теперь Мира сдирала колени о шероховатое металлическое покрытие пола. Неожиданно ее окончательно приподняли в воздух, чудом не выдрав волосы, и бросили куда-то вперед, как тряпичную куклу.
Она больно ударилась о стык металлических пластин на полу и с трудом приподнялась на содранных в кровь локтях. Кожа на голове пульсировала, коленки саднило, а в ушах шумело от истощения.
– Смотрите, что мы нашли, капитан, – раздался смешок за спиной.
Мира несколько раз моргнула, прогоняя пелену с глаз, и осмотрелась. Перед самым носом находились знакомые стойки с приборами и огромный иллюминатор. Ее снова притащили на мостик. Взгляд скользнул вдоль приборной панели, и она почувствовала, как мерзкий липкий холод пробежал по спине.
Главарь-итореанец стоял на коленях перед высоким незнакомцем, который держал у его покрытого мелкими порезами горла короткий клинок с некогда белым лезвием. Все бурое тело пирата покрывали тяжелые раны, а разбитое лицо распухло настолько, что маленькие глаза практически заплыли. В луже крови, натекшей у него под ногами, отражалось обреченное выражение на его лице и решительная фигура другого мужчины.
Вокруг них стояло около десяти вооруженных до зубов солдат, которые обернулись на голос и сейчас смотрели на Миру с нескрываемыми пошлыми усмешками.
Она поежилась и невольно отползла назад, садясь на пятки и обхватывая себя руками. На спасательную операцию эти новоприбывшие не были похожи.
– Это кто? – не оборачиваясь на нее, равнодушно спросил мужчина у итореанца.
– Заложница, за которую обещали хороший выкуп, – тихо проблеял он, шамкая сломанными бивнями.
Мира не поверила собственным ушам. Она никогда бы не подумала, что у урода, который швырял ее по всему мостику, мог быть такой жалобный и забитый голос.
– Значит, ты решил подстраховаться? – злая усмешка незнакомца не сулила ему ничего хорошего. – Мало того, что ты нарушил Кодекс, проигнорировав прямой приказ, так еще и решил сбежать от наказания, переметнувшись к врагу.
Мира испуганно сжалась внутри. Повезло же нарваться на разборки пиратов. Теперь ей точно не выйти живой из этой передряги. Она впервые пожалела, что вылетела из дома. Уж лучше бы осталась во дворце. По крайней мере, она знала, как справляться с женихами. Как выжить среди пиратов, да и получится ли, было большим вопросом.
– Ты ведь знаешь, что тебя ждет? – продолжил предводитель напавших пиратов, и итореанец подавленно кивнул. – Займитесь им, – приказал мужчина и повернулся к тому, кто притащил Миру: – Все обыскали? Живые есть?
– Корабль полностью осмотрен, живых нет. Что с этой делать?
Предводитель подошел к Мире и опустился рядом на корточки. Она затравленно подняла глаза и охнула, взглянув в его лицо. Сердце предательски пропустило удар, падая куда-то вниз.
Узкое светлокожее лицо обрамляли длинные темно-бордовые пряди. На тонких губах играла хищная усмешка, обнажающая острые клыки. Темно-зеленый омут раскосых глаз, казалось, мог затянуть и утопить насмерть.
Перед ней был клирк. Тот самый.
Его обжигающий холодом взгляд встретился с ее, и он усмехнулся.
– Надо же, лимерийка, – он протянул к ней руку.
Мира испуганно отшатнулась прочь, больно ударившись копчиком о металлический пол.
Клирк медленно оценивающе окинул ее взглядом, задерживая внимание на относительно целой одежде, синяках на шее и щеке, на свежесодранных коленях и локтях. Его тонкие губы растянулись в хищном оскале.
