Старый причал

— Такое случается, — наконец произнёс я ровным тоном. Главное правило бармена — не лезть в душу без приглашения. — Главное, что всё обошлось. Вы в порядке?

Этот простой вопрос заставил её поднять на меня глаза. Во взгляде плескалась такая бездна печали, что мне стало не по себе.

— Не знаю, — честно призналась она.

Я кивнул, принимая ответ.

— Меня зовут Уилл.

— Микаэла. Можно просто Мика.

Что-то внутри дрогнуло от того, как мягко прозвучало «Микаэла». Имя ей шло.

— Что ж, Микаэла... Раз уж ты здесь. Может, выпьешь что-нибудь?

Она задумалась.

— Если можно... я бы выпила кофе. Бамбл-кофе, если он у вас есть.

Такого у нас нет. Обычно просят пиво или виски. Но её заказ звучал как вызов.

— Такого нет. Но если скажешь, что туда входит, может и сделаю.

Она впервые слабо улыбнулась.

— Нужен лёд, апельсиновый сок и эспрессо. А ещё буквально пара капель карамельного сиропа.

Я улыбнулся и приступил к работе. Запустил кофемашину, выжал сок, бросил в стакан крупный лёд. Пока кофе стекал в стакан, образуя слои — оранжевый, чёрный, коричневый, — дверь бара распахнулась с такой силой, что колокольчик жалобно звякнул.

Внутрь ворвался настоящий вихрь. Рыжие волосы, джинсовый комбинезон, кеды Vans. Девушка была похожа на ходячий салют. Она даже не посмотрела в мою сторону, прямиком направившись к Микаэле.

— Вот ты где! — громогласно заявила она, плюхаясь на соседний стул.

Микаэла лишь устало закатила глаза.

— Лай, перестань. Не будь такой громкой.

Теперь эта девушка («Лай», как назвала её Микаэла) смотрела прямо на меня через стойку. Её взгляд был цепким, оценивающим.

— Привет, красавчик! Сделай-ка мне колу без сахара.

Я поставил готовый бамбл-кофе перед Микой.

— Прошу.

Она сделала глоток и удивлённо приподняла брови.

— Вкусно. Действительно вкусно.

— Рад, что тебе понравилось.

Они просидели ещё минут пятнадцать. Лай болтала без умолку, пытаясь развеселить подругу, а Микаэла пила кофе маленькими глотками, изредка вставляя слово. Я делал вид, что занят инвентаризацией бутылок, но краем уха ловил обрывки их разговора. Ничего конкретного, просто болтовня, которая лечит лучше любого психолога.

Когда они ушли, оставив после себя лишь пустые стаканы и звон колокольчика, я выдохнул. Странный день становился ещё страннее.

***

Вечером, когда поток посетителей иссяк окончательно, приехал Итан. Он не должен был выходить — у него сегодня свидание, о котором он прожужжал мне все уши последние три дня.

Он вошёл, кинул ключи на полку и хмуро посмотрел на полупустой зал.

— Почему ты здесь? — спросил я, наливая себе пшеничное пиво.

— Отменилось, — буркнул он, стаскивая куртку. — Девчонка написала, что заболела. Чёрт.

Мы проработали в тишине около часа, закрывая кассу и наводя порядок.

— Кстати, — вспомнил я, выключая музыку. — Сегодня тут была девушка. Помнишь? Та, что уснула вчера.

Итан оживился.

— Серьёзно? Одна?

— Нет. С подругой. Рыжая, огонь-девушка, скажу тебе.

— А машина? Она перепарковала этот танк?

— Да. Зашла, извинилась. Заказала какой-то сложный кофе.

Итан присвистнул.

— Значит, не Джеймс её забрал. Интересно. Похоже, там реально драма была.

— Похоже на то, — согласился я, вспоминая опухшие от слёз глаза и хрупкие плечи. — Но это не наше дело.

Я запер входную дверь и погасил свет в зале, погружая помещение в темноту. Мы вышли на улицу, вдохнув свежий океанский воздух. Впереди маячил новый день, собеседования и бесконечная работа.

Глава 6. Мики

Мы приехали с Лайлой в квартиру, где я жила последние два года. Она была просторной, светлой, но какой-то безжизненной, что ли. И только сейчас я поняла это. Черно-белые оттенки. Все так уныло. Даже цветов нет. Джеймс всегда был против зелени дома, а я не настаивала. Даже не знаю почему.

Я зашла в спальню и остановилась в дверях. Здесь все осталось так, как было. Он даже постельное не сменил.

— Где твой чемодан? — спросила подруга, зайдя в комнату.

— В шкафу наверху. Сейчас возьму.

Я достала чемодан и сумку, после чего мы начали собираться.

Спустя минут тридцать все было упаковано, и мы грузили вещи в мою машину.

Ехать мне, по сути, было некуда: Джеймс всё равно найдёт меня где угодно, если я буду у родных или друзей. Поэтому я решила пару дней пожить в отеле, пока ищу новую квартиру.

Через несколько часов мы уже заселились в отель и сидели с Лайлой на кровати, пили пиво, ели пиццу и думали, что посмотреть. Внезапно мой телефон начал разрываться от вибрации. Взяв его в руки, я увидела, кто звонит. Джеймс.

— Будешь брать? — спросила меня Лай.

— Честно? Не знаю. Скорее всего, он приехал домой и узнал, что я съехала. И… я не знаю, как он на это отреагирует. Но если не возьму, он так и продолжит звонить.

— Тогда ответь и поставь на громкую связь. Посмотрим, что он скажет. Он ведь все равно не здесь в случае чего.

И то правда. Я вздохнула и сделала, как сказала подруга.

— Ну наконец-то. Микаэла, ты где? — спросил меня Джеймс. Его голос был натянутым и слегка грубоватым.

— Это не важно, — ответила я.

— Как это не важно? — он замолчал и было слышно, как он вздохнул, прежде чем продолжить. — Мышка, давай поговорим?

Мышка… Только он так меня называл. И если раньше я относилась нормально к этому прозвищу, то сейчас… Сейчас оно резануло по ушам, как скрежет металла по стеклу — слишком близко, слишком знакомо, и от этого хотелось отодвинуться, будто звук оставлял на коже невидимые царапины.

— Не называй меня так, Джеймс. Больше не надо. Это… это уже не про нас.

Я сказала это ровно, без крика, и от этой ровной твёрдости в номере будто стало тише. Лайла чуть наклонила голову, будто прислушиваясь, как оседает это «не надо» между словами.

— Мышка… Микаэла, — его голос в трубке мгновенно изменился, стал мягким, бархатным. — Ты понимаешь, что творишь? Ты сбегаешь из дома, как какая-то истеричка. Что я должен был подумать, когда вернулся, а тебя нет? Что ты вообще там себе надумала?

В этот момент я почувствовала, как внутри закипает тихая ярость.

— Я надумала? — я говорила спокойно, но голос звенел, как натянутая струна. — Я надумала? Я видела вас, Джеймс. В нашей постели. Я слышала вас. Не смей делать вид, что это я всё придумала. Или ты уже забыл, как видел меня?

На том конце провода повисла тяжёлая пауза.

— Ты… ты не дала мне даже шанса объяснить. Это было… недоразумение. Да, я совершил ошибку. Но ты реагируешь так, будто я предал тебя самым ужасным образом.

Лайла рядом со мной сжала кулаки так, что побелели костяшки, и беззвучно прошептала: «Вот же мразь.»

Я же… я усмехнулась. Сама того, не ожидая от себя.

— Серьезно? Недоразумение? А теперь послушай меня, — мой голос резко стал грубее и холоднее. — Если для тебя это нормально, изменить любимому человеку, то для меня нет! Поэтому будь добр, забудь мой номер и меня!

Он молчал несколько секунд. Я уже готова была сбросить звонок, когда он заговорил и его голос имел совсем другой тон — тихий, почти умоляющий.

— Микаэла... пожалуйста. Давай без этих игр. Я облажался. По-крупному. Я знаю. Я сам себе противен за это. Но... но я люблю тебя. И я хочу всё исправить. Дай мне хотя бы один шанс объясниться лично. Не по телефону. Приезжай домой. Или скажи, где ты, и я приеду сам. Клянусь, я даже не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь.

Его голос дрожал. Он звучал искренне. Если бы я не знала правды, я бы поверила.

— Нет, Джеймс, — мой голос дрогнул, но я заставила себя говорить твёрдо. — Никаких шансов. Я видела достаточно.

Я нажала отбой прежде, чем он успел сказать ещё хоть слово, и вовсе выключила телефон. В номере воцарилась звенящая тишина.

Меня начало трясти. Сначала я почувствовала руки Лайлы вокруг меня, а затем почувствовала, как по лицу потекли слезы. Я сидела и плакала на плече у подруги. Было больно. Просто чертовски больно. Человек, которому я доверяла, которого любила… считает, что его поступок — простая ошибка, которую можно спокойно исправить.

— Шшш, дорогая. Этот ублюдок не стоит твоих слез. Мы найдем тебе достойного мужчину. А этого забудем, как страшный сон. Хорошо?

Я кивнула, не в силах что-либо сказать. Подруга не отпускала меня, пока рыдания не перешли в редкие всхлипы. Она гладила меня по спине, бормоча что-то успокаивающее, пока я не уснула.

Глава 7. Мики

Сон был рваным, полным кошмаров, в которых лицо Джеймса сменялось лицом той блондинки, а их стоны эхом отдавались в ушах. Я проснулась с рассветом, чувствуя себя совершенно разбитой, но странно свободной.

Лайла уже не спала. Она сидела на широком подоконнике гостиничного номера с ноутбуком и чашкой кофе, от которой шёл пар.

— Доброе утро, солнышко, — сказала она, не отрываясь от экрана. — Как спалось?

— Словно меня переехали, — честно призналась я, садясь на кровати и потирая глаза.

Она развернула ноутбук ко мне. На экране были фотографии уютных комнат с панорамными окнами, выходящими прямо на океан. Светлые стены, минимум мебели, но главное — ощущение простора и света.

— Смотри, что я нашла. Район Лейк-Уорт. Двухэтажный дом, хозяйка — милейшая старушка. В объявлении написано, что требует только тишины и порядка. И цена… вполне адекватная для такого вида.

Я уставилась на фотографию. Вид на воду действительно завораживал. Это было именно то, что нужно. Место, где нет воспоминаний о нем. Но одно «но» заставило меня нахмуриться.

— А почему ты вообще ищешь жилье здесь? В смысле... тут ведь вроде ничего нет. Это совершенно другой район.

— Вообще, я думаю, что Джеймс от тебя не отстанет. Пока что. Поэтому нужно место, где он тебя точно не найдет. Хотя бы временно.

Я задумалась. Если остаться здесь, есть большой шанс встретиться с ним случайно. Особенно в местах, где я часто бываю.

— А еще… он недалеко от того самого бара, где работает красавчик-бармен, — закончила Лайла с хитрой улыбкой, приподняв бровь.

— А он тут при чем вообще? — возмутилась я и, кажется, сделала это слишком быстро.

— Конечно-конечно, — она закатила глаза и захлопнула крышку ноутбука. — Ладно. Если тебе не нравится этот вариант, поищем другой. Где-нибудь поближе к цивилизации.

Она встала и начала собирать вещи, разбросанные по номеру.

— Нужно сходить куда-нибудь позавтракать. Ну или заказать в номер.

Я кивнула, все еще глядя на закрытую крышку ее ноутбука. Дом был идеальным, судя по фотографиям.

Лайла вдруг остановилась, словно вспомнив что-то важное. Она медленно повернулась ко мне.

— Знаешь что?

— Что? — я подняла на неё взгляд.

— Это ведь двухэтажный дом. Тебе будет одиноко там после всего этого дерьма. Да и платить одной — расточительство. — Она сделала паузу, внимательно изучая мою реакцию. — Пожалуй, я могла бы пока перебраться к тебе. Ненадолго. Просто чтобы помочь освоиться. У меня ведь все равно вся работа в телефоне.

Она говорила небрежно, будто эта мысль пришла ей в голову только сейчас. Но я знала Лайлу слишком хорошо. Это был тщательно продуманный план спасения. Да и я вполне потянула бы аренду и одна.

Часть меня хотела гордо отказаться: я справлюсь сама, я сильная, мне не нужна нянька. Но другая часть — та, что ещё дрожала от ночного кошмара, — схватилась за это предложение, как за спасательный круг. И я вдруг поняла, что сила — это не всегда в том, чтобы стоять в одиночку.

Моё сердце сжалось от благодарности. Жить с подругой, которая знает всю правду и готова защищать, — это именно то, чего мне сейчас не хватало.

— Ты серьёзно? — голос предательски дрогнул.

— Абсолютно. Две бестии под одной крышей! Представляешь, какой хаос мы устроим? — она подмигнула. — Ну что, звоним хозяйке?

Я широко и искренне улыбнулась, впервые за последние дни.

— Звони.

Глава 8. Мики

Спустя три дня мы смотрели новый дом в Лейк-Уорт. Он был очень просторным и уютным, даже лучше, чем на фотографиях.

На первом этаже располагалась просторная кухня-гостиная с белым кухонным гарнитуром, островком с барными стульями, большим диваном цвета морской волны и телевизором. Еще была просторная спальня в нежных светлых оттенках. Кровать, небольшая гардеробная. Эту комнату решила занять я.

На втором этаже тоже была спальня, в ней будет жить Лайла. Она тоже сделана в светлых тонах. Единственное отличие от моей — в ней есть стеллажи. Они как раз подойдут для ее целой кучи книг.

А еще тут есть терраса с видом на океан. На ней стоит уютный маленький диванчик, столик и подвесное кресло-кокон. Мысленно я уже присвоила его себе.

А вид… Божечки, он просто великолепен. Сейчас время близится к закату. Я стою со скрещенными руками на груди и смотрю на океан. Он спокойный, не бушует. Чайки кружат над водой, то взмывая вверх, то резко падая вниз, будто рисуют в воздухе невидимые узоры. С этого ракурса виднеется большая часть пляжа и всяких заведений. Кафе, магазинчики, отели...

И тут я замираю. Когда Лайла сказала, что тот самый бар недалеко от нас, я и подумать не могла, что настолько близко. Но вот он. Отсюда он похож на уютную деревянную коробку, прилепившуюся к песку. Вывеска, на которую я даже не взглянула в темноте в первый раз, и потом, отсюда едва различима.

Интересно, как он называется…?

Решив, что я точно хочу здесь остаться, я ухожу с террасы в комнату, плотно закрыв за собой стеклянную дверь. Лай тоже закончила осмотр и подошла ко мне с широкой улыбкой на лице.

— Ну что, как вам, девочки? — спрашивает нас хозяйка дома, выходя из кухни. В её голосе слышится лёгкая хрипотца.

Это милая женщина в возрасте, с седыми волосами, уложенными в идеальный, но слегка небрежный пучок, из которого выбилось несколько прядей. На ней было легкое домашнее платье в мелкий цветочек, поверх которого она накинула вязаную кофту — вечера у океана всё же были прохладными. Но больше всего в ней привлекали внимание глаза: ярко-голубые, живые и очень внимательные, они смотрели на мир с мягким любопытством.

Мы с Лайлой переглянулись и синхронно кивнули.

— Он... он просто невероятный, — выдохнула я, не в силах сдержать эмоции. — Намного лучше, чем на фотографиях. И этот вид с террасы...

Я махнула рукой в сторону окна и запнулась, не зная, как описать то чувство, которое накрыло меня там.

— О, милая, я так и знала! — её глаза засветились. — Когда я была молодой, я часами могла сидеть там и просто смотреть на воду. В этом есть что-то... целебное. Океан смывает все плохое, — от ее улыбки сразу становилось теплее. — Так что, если вы ищете тишины и покоя, то это место самое то. Да и в целом Лейк-Уорт — тихий, уютный и спокойный район.

— Миссис Рид, мы определенно хотим снять этот дом. Что нужно для заключения договора? — начала Лай.

Хозяйка отмахнулась от формальностей рукой.

— Зовите меня просто Маргарет, ладно? — она чуть наклонила голову. — «Миссис Рид» звучит так, будто мне лет сто.

Я неловко улыбнулась от ее слов.

— А бумаги… — продолжила Маргарет. — Это все потом. Давайте сначала выпьем чаю с моим фирменным вишневым пирогом. Я как раз испекла его сегодня утром. За чаем и обсудим все скучные детали.

Она улыбнулась еще шире, так тепло и по-матерински, что мы с Лайлой не смогли сдержать ответных улыбок.

— Мы с удовольствием, Маргарет, — ответила Лайла.

***

Спустя пару часов вещи были занесены в дом, договор аренды подписан на несколько месяцев пока что, а мы сидели на террасе и любовались видом.

— Спасибо тебе, Лай, — первой нарушив наше молчание, начала я.

— За что? — нахмурившись, спросила она.

— За это, — я провела рукой в воздухе. — За дом, за то, что поехала со мной. Я правда ценю это и очень люблю тебя.

Она пожала плечами, будто все что она сделала, — в порядке вещей. Но не каждый вот так уехал бы в другой район. От привычной жизни. От родных.

— Я тоже тебя люблю, дорогая. И именно поэтому я здесь. С завтрашнего дня мы будем с тобой только улыбаться и веселиться. Никаких грустных воспоминаний и слез. Поняла?

Я слегка рассмеялась.

— Договорились, — с улыбкой на лице кивнула я ей, и мы продолжили наслаждаться нашим вечером в новом доме.

Завтра.

Завтра я не буду плакать.

Завтра я начну жить дальше.

Глава 9. Уилл

Я ненавидел будильник. Не потому, что тот звонил слишком громко. А потому, что в последнее время я неизменно просыпался раньше него. Сегодня не стало исключением. Когда телефон прозвенел в семь утра, я уже готовил бар к открытию.

А еще я ненавидел опаздывать. Поэтому всегда приезжал в бар первым. Даже если открытие было только через несколько часов.

Ну или вообще не уезжал и ночевал тут. Как, собственно, и сегодня.

Вчера бар закрылся уже за полночь. Мы закрывались только тогда, когда уходил последний гость. Иногда после этого сил хватало лишь на то, чтобы дойти до своего кабинета и рухнуть на диван.

Натирая барную стойку, я обратил внимание на пляж. Он еще был пуст. Только несколько серферов уже ловили первые волны, да женщина в возрасте выгуливала пушистую Колли вдоль воды.

“Когда последний раз я был на пляже?” — промелькнуло у меня в голове.

Я не вспомнил и продолжил подготавливать бар, нужно было: включить кофемашину, натереть посуду, включить музыку, перевернуть все стулья, проверить холодильник, заказать всё, чего не хватает. Стандартный набор перед открытием.

И начал я с кофемашины. Так как мне срочно нужна кружка крепкого кофе. Я поставил кружку в кофеварку и пошел проверять холодильник.

Спустя двадцать минут у меня был готовый список того, что нужно заказать на сегодня. Вернувшись к своему налитому кофе, я сделал глоток и поморщился.

— Черт. Снова остыл, — пробормотал я сам себе.

Это уже вошло в привычку: налить кофе, уйти по делам, вернуться — и он остыл. Как и вчерашний, и позавчерашний. Я вылил его в раковину и начал готовить новую порцию. Пока он капал, я снова поймал себя на том, что смотрю в окно на пляж. Серферов стало больше. Один из них, загорелый парень в ярких плавках, ловил волну за волной, а потом просто лёг на доску и смотрел в небо.

Открылась входная дверь для персонала. Видимо, пришел Итан.

— Ты вообще домой ходишь?

Я даже не развернулся к нему.

— И тебе доброе утро.

— Я серьезно. Ты снова ночевал здесь?

— Ага.

— Дома кровать сломалась?

— Нет.

— Тогда в чем проблема?

— Здесь кофе ближе.

Я развернулся и посмотрел на друга. Он вздохнул и провел рукой по лицу.

— Тебе нужно чаще бывать дома и отдыхать. Ты так долго не протянешь.

— Не видел смысла уезжать. Закрылся поздно уже и проще было остаться тут.

— Да ты живешь, блин, рядом. Пешком можно дойти, — вскинув руки, продолжил он.

Я лишь пожал плечами, делая глоток нового кофе. На этот раз он был обжигающе горячим и горьким — именно таким, как я люблю.

— Со мной все будет нормально. Подумаешь, на работе переночевал, — ответил я и пошел в кабинет.

Я наконец нашел время убраться в нем. Возможно не идеально, но это был именно рабочий порядок. Пустые коробки и прочий мусор я выбросил. Стопки бумаг теперь лежали аккуратными башнями на краю массивного стола из красного дерева, а не валялись повсюду.

На углу стоял ноутбук — главный инструмент в управлении. На стене висела пробковая доска, к которой были пришпилены графики поставок, список покупок и всего одна фотография: с открытия бара, где мы с Итаном улыбались как два идиота. Никаких фотографий семьи (потому что ее не было), никаких сувениров. Диван в углу, на котором я иногда спал, был застелен черным пледом в клетку.

Воздух пах старым деревом, немного пылью и — едва уловимо — океанской солью, которая проникала сквозь окно.

Итан зашел следом за мной, намереваясь продолжить разговор.

— Подумаешь, на работе переночевал? Ты серьезно? Да у тебя нет нормальной жизни, Уилл. Ты не спишь, ты не ешь толком. Ты выглядишь как ходячий мертвец.

Я поморщился. Он был прав, и это злило ещё больше.

— Я в порядке. Просто... много дел. Как только найду нормального сотрудника, а лучше двоих, станет лучше. Ты ведь не можешь постоянно один работать без выходных.

Итан посмотрел на меня с нескрываемым беспокойством.

— Давно б уже взял сотрудника, если бы меня послушал. Ты же сам говорил: “Бар — это мечта”, а ты ее в тюрьму превращаешь.

Я промолчал. Что я мог ответить? Что я боюсь остановиться, потому что тогда придется думать о том, что у меня в жизни ничего, кроме этих стен нет?

Я вздохнул и сел за стол.

— Когда последний раз ты отдыхал? Не пять минут. А хотя бы день?

— Будет сотрудник, тогда отдохну, — проворчал я.

Друг вскинул руки в знак поражения — резко, будто хотел сказать: «Всё, я сдаюсь, ты непробиваем».

— Если ты сам не видишь, что тебе нужен хотя бы один спокойный день, я не смогу тебя заставить. Но если вдруг однажды поймёшь, что больше не тянешь… ты знаешь, где меня искать.

Он развернулся и ушел в бар, а я остался сидеть на месте со странным ощущением внутри… Может, он прав?

Глава 10. Уилл

Следующие два дня мы работали с Итаном вместе. Народу было не протолкнуться. Пятничный ажиотаж перетёк в субботу, превратив бар в гудящий улей из туристов и местных жителей, спасающихся от духоты.

А сегодняшнее воскресное утро ворвалось в тишину бара прохладным воздухом из открытой двери и запахом дождя — ночью прошёл короткий, но сильный ливень.

Я методично выполнял привычный утренний ритуал. Рутина была моим щитом от усталости.

— Может, ты все-таки домой поедешь? Отдохнешь. Я и один тут справлюсь, — голос друга прозвучал так неожиданно, что я чуть не выронил шейкер, который машинально взял в руки.

Он стоял в дверях подсобки, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с тем самым выражением лица «я за тебя переживаю, идиот».

— Меня еще бухгалтерская работа ждет. Как сделаю, поеду домой. Отдыхать, как ты и просишь.

— Ага. Знаю я тебя, приедешь домой и снова продолжишь работать.

В этот момент колокольчик над входной дверью звякнул, впуская порыв влажного ветра. На пороге стоял молодой парень.

— Здравствуйте. Я по поводу вакансии бармена.

Странно, сегодня не было назначено собеседований. Я переглянулся с Итаном. Тот едва заметно кивнул.

— Привет, проходи за столик, я сейчас подойду, — ответил я ему.

Мысли о возможном новом сотруднике и его собеседовании заняли мою голову на следующие несколько часов.

В какой-то момент я вышел на улицу глотнуть свежего воздуха и размять шею. Парня по имени Кирон я решил взять. Посмотрим, что из этого получится. Завтра уже должен будет выйти на стажировку.

Мой взгляд скользнул по пляжу, а затем остановился на террасе одного из старых домов рядом, всего в паре сотен метров. Там я заметил девушку. Ее темные волосы были собраны в хвост. Она просто смотрела на океан, со скрещенными руками на груди. Микаэла.

Интересно, что она тут делает? Может, переехала? Или в гостях у кого-то? Хотя, в этом доме давно никто не жил.

Она простояла так еще пару минут, а затем развернулась и скрылась в доме, плотно закрыв за собой стеклянную дверь.

Я же простоял еще некоторое время на улице, вдыхая аромат океана и направился обратно в бар. Работать.