Пламя Колшара. Часть 1

Возле одного из автоматов царило оживление: сразу несколько тучных инопланетян со складками, из-за которых невозможно было разобрать черты лица, по очереди клали ладони прямо на экран. Спустя пару секунд контур на автомате загорался голубым или сиреневым, и толпа вокруг воодушевлённо гудела.

Но один раз программа сработала иначе, и автомат выдал оранжевый цвет. Инопланетянин, прижимавший руку к экрану, с криком отдёрнул её – на его ладони Асия мельком увидела знак, алеющий краями обожжённой кожи. Её передёрнуло, а толпа загудела особенно радостно.

– Каждый развлекается по-своему, – негромко сказал Арус.

Асия ничего не ответила. Их предупреждали, что «Лактарра» – странное и тёмное место, суровое даже к тем, кто пришёл к ней с открытыми намерениями. Асия не хотела бы узнать, как здесь обращаются с лазутчиками.

За дверью их лица овеяло тяжёлой удушающей влагой. Казалось, здесь вот-вот пойдёт дождь – даже хотелось, чтобы он пошёл, – но вряд ли владельцы станции позволили бы гостям замочить их дорогущие костюмы. Всё вокруг было смесью зелёного и серого – цвета стволов лиан и распустившихся листьев. Они тянулись повсюду и не просто обвивали мебель: они были ею – столами, креслами, барной стойкой, и даже колонны, подпирающие потолок, тоже представляли из себя широкие узловатые стволы.

Опустив глаза, Асия заметила круги на воде, расходящиеся от её и Аруса туфель. Сначала она испугалась, что они промочат ноги, но, не ощутив влаги, успокоилась. Вода на полу была просто проекцией.

Дальше барной стойки располагалась сцена, на которой пела девушка. Точнее, Асия до сих пор допускала, что могла ошибаться, но увидев инопланетянку вблизи, она говорила о её поле с большей уверенностью. Спускавшиеся с головы певицы жгуты, сплетённые то ли из волос, то ли из щупалец, вызывали в памяти образ оперной дивы Плавалагуны17, хотя эта инопланетянка была ещё более тоненькой и эфемерной. Асия так и ждала, что музыка резко ускорится и все, кто сидят за столиками, пустятся в пляс – главное, чтобы не в драку.

Повернув голову, Асия заметила в противоположной от сцены стороне столы. За ними точно не дегустировали местную кухню: её показалось, что она видит блестящие шарики, а в руках некоторых гостей – палочки, напоминающие то ли кии, то ли школьные указки… Значит, это игровой стол!

Асия была уверена, что Арус поведёт её туда, ведь именно там, согласно информации от ВОБ18, можно было выйти на дилера. Однако Арус даже не остановился напротив игорной зоны. Асии оставалось только следовать за «хозяином», надеясь, что он и вправду понимает, что делает.

Следующий зал дохнул на них холодом, словно они зашли в гигантский фургон для перевозки говяжьих туш. Асия сама не знала, почему подумала о мясе, а не, скажем, о мороженом, но, как оказалось, её сравнение было даже слишком метким.

Стоило им войти, как к ним подошёл очередной конф. Его, в отличие от клюволицего в первом зале, инстинкт самосохранения подсказывал не игнорировать: существо было высоким, даже выше Аруса, и при этом мощным. Больше всего оно напоминало то, как в земной культуре принято изображать снежного человека.

Существо угрожающе зарычало, но программа тут же перевела:

– Желаете пройти к Большой арене или к Малой?

Арус на секунду задумался, но, к счастью, решил на время сбавить пафос.

– К Малой, – ответил он, и существо, то ли кашлянув, то ли хрюкнув, повело их вглубь зала, вежливо, но уверенно разводя широкими плечами тех, кто не успевал уступить дорогу.

Поначалу Асия удивилась такой наглости конфа – разве на «Лактарре» не принято уважительно относиться к гостям? – но она быстро заметила, что никто не злится и не негодует. Все в зале, кроме невозмутимого йети, что вёл их с Арусом, пребывали в каком-то странном возбуждении, и Асия надеялась, что скоро поймёт его причину.

Чем дальше они шли, тем гуще становилась толпа. В какой-то момент конф остановился, перестав теснить народ.

– Этот бой скоро закончится, – сказал он. – Перед следующим кто-то из зрителей уйдёт, и у вас будет возможность встать ближе. Если хотите сделать ставки…

– Не хотим, – отрезал Арус. Пафосная роль возвращалась.

Конф склонил лохматую голову и, пожелав паре хорошо провести время, удалился.

Толпа вокруг них шумела и ёрзала. Жар от множества тел мгновенно унёс тот холод, что царил в ледяном зале, оставив его глубинам космоса. И хотя Асия по-прежнему не видела пресловутой Арены, уже было ясно, что здесь происходило.

Привстать на цыпочки, если ты уже на высокой платформе, практически невозможно. Но всё-таки Асия постаралась.

– Господин, там что, дерутся?.. – она приблизилась, насколько смогла, к лицу Аруса.

Он поморщился и ответил не сразу, но в конце концов бросил:

– Да. – Арус махнул когтистой рукой в сторону экрана, закреплённого в выступе потолка. Сам он прекрасно видел происходящее над головами гостей.

На Арене, которая и вправду была небольшой, сражались двое. Один пониже ростом, с лицом вытянутым, как у ехидны. То ли широкие шипы, то ли длинные пластины, покрывавшие спину, усиливали сходство. А второй – высокий, безволосый, с зеленоватой кожей, покрытой вязью татуировок.

Оба явно играли на публику: то и дело поворачиваясь к зрителям и призывно взмахивая руками – на каждый такой жест гости «Лактарры» разражались восторженными воплями.

Асия невольно залюбовалась отточенными движениями бойцов. Она подумала, что здесь хорошо смотрелся бы Сер’тан: с его стремительной грацией и серебряной кожей, которая бы будто светилась, отражая блики от льда и ламп, – но тут татуированному бойцу надоело играть. Он рванулся вперёд, перехватив руку соперника, и ударил по локтю. Раздался хруст. Боец-ехидна заорал. Следующие удары татуированного пришлись в грудь, в шею и по челюсти снизу. Потом он разжал руку, которой по-прежнему держал соперника, и ехидна упал. Казалось, он больше не шевелился.

Асия в испуге закрыла лицо рукой. Морок спал. Нет, она ни за что не хотела бы увидеть здесь Сер’тана. Даже в роли победителя. Арус предупреждающе сжал её ладонь.

Пока толпа ревела, а татуированный боец тряс поднятыми кулаками, на арену поднялись двое конфов-йети. Они утащили бесчувственного – но Асия по-прежнему надеялась, что живого – проигравшего, размазывая по льду кровь. Такую же, как у людей, калнаров и почти всех видов в галактике – красную.

– Красавчик! – закричала из зала женщина, пупырчатой кожей и огромным горбатым носом напомнившая Асии ведьму. – Не хочешь повеселиться со мной в Зоне темноты?

Боец услышал её. Повернулся на голос и, хитро сощурившись, спросил:

– Сколько платишь?

Толпа притихла, ожидая развязки.

– Семь тысяч хедал!

Асия не знала местной валюты, но по тому, как зрители засвистели, догадалась: предложение щедрое. Но каким бы оно ни было, неужели боец может вот так спустить себя только что не с аукциона? Разве нет у них принципов, нет чести… Разве не хочется, в конце концов, отдохнуть после боя?!

Победитель развёл руки, демонстрируя накачанную грудь с особенно яркими завитками татуировок.

– Я весь твой!

Радость толпы могла сравниться только с ужасом Асии.

– Пошли отсюда, – Арус развернулся и подставил ей другой локоть. – Мы здесь не для этого.

11. Лето. Специи. Оранжевый

Вернувшись в предыдущий зал – влажно-душный и увитый лианами, Арус и Асия сели у барной стойки.

– Почему мы здесь? – спросила Асия, убедившись, что рядом нет никого, кто мог бы их подслушать. – Зачем ходили в ледяной зал? Разве мы не должны быть… – она стрельнула глазами влево, намекая на зону, где расположились игроки. Арусу, сидящему напротив, как раз был хорошо виден их стол.

– Мы не можем взять и пойти туда. Согласно местным правилам, гости нашего уровня так не делают. Нужно, чтобы нас пригласили, – он звонко постучал по стойке когтями, намекая, что если здесь есть бармен, ему пора бы появиться. – Я позаботился, чтобы нас заметили.

Асия коротко кивнула.

Бармен появился из-за стены лиан. Его грузная фигура, маячившая тёмным пятном на границе видимости, поначалу не привлекла внимания Асии, но когда лейтанант Муратова повернулась, её ждало большое удивление: перед ней был шагранец. А она-то была уверена, что не встретит на «Лактарре» никого из Союза.

– Чего желают дорогие гости? – пробасил гигант, беря в щупальца один из изящных бокалов с ассиметричным верхом – таких целый ряд висел перед ним на тонкой подставке, поблёскивающей металлом.

Асия подумала, что бармен двигается точно как Да’Лид, шагранский повар на «Шамане», но поспешно отвела взгляд. Она не должна выдать, что в представителе одной из рас Оси для неё есть что-то особенное.

Арус же не вышел из роли ни на секунду:

– Все гости здесь дорогие, – он вальяжно опустил на стойку локоть. – Нам нужно что-то потеплее – хватит с нас ледяных декораций.

– Потеплее? – осклабился бармен. – Как в первом зале?

Арус посмотрел на него так, словно желал, чтобы шагранца вытянуло через разгерметизировавшийся люк в открытый космос.

– Разберёшься. – Прозвучало тихо, но оттого не менее угрожающе.

– Конечно, – шагранец вернул на место бокал и поковылял к лианному закулисью. Кажется, поведение Аруса его ни капли не смущало – должно быть, и не к такому привык, работая здесь.

– Ты – язва, – шепнула Асия одними губами.

Арус и её наградил уничижительным взглядом, но на этот раз в нём на секунду промелькнула хитрая улыбка.

– Что ещё скажешь? – он подпёр ладонью голову, а коленом коснулся обнажённой ноги Асии.

Жар в животе скрутился в плотный узел.

– Я люблю тебя.

Арус не ответил, но улыбка в его глазах задержалась чуть дольше.

– Нам надо быть собраннее, – он снова выпрямился, убрав руку со стойки и колено от её ноги.

– Надо.

Как раз вернулся бармен. В щупальцах он нёс два бокала, один похожий на вытянутую перевёрнутую пирамиду с ярко-оранжевой жидкостью, а второй – из полых поставленных друг на друга шариков, чуть напоминающий гусеницу. На поверхности зеленоватого коктейля плавали тёмные реснички. Асии хотелось верить, что это инопланетный укроп.

– Позволил себе выбрать для вас это, – шагранец подвинул к Арусу оранжевый коктейль, – а для вас – это, – «реснички» достались Асии. – Думаю, это поможет вам согреться.

Арус слегка брезгливо посмотрел на бокал.

– Это точно не синтетическая дрянь из фабрикатора?

– Что вы! – шагранец улыбнулся, обнажая ряд мелких, как щетинки, зубов, тянущийся от уха до уха. – Только натуральные продукты. Для гостей на «Лактарре» всё самое лучшее!

Асия постаралась прогнать из мыслей образ обожжённой руки инопланетянина у автомата в первом зале.

Арус, недоверчиво повертел бокал в руке, но всё-таки решился сделать глоток.

– Как тебе? – спросила Асия, увидев, как он поморщился.

– И правда согревает. Хотя вкус слишком пряный для меня.

Асия потянулась к своему, но Арус перехватил её руку.

– Постой.

Он взял её бокал сам, мимоходом бросив туда полупрозрачную маленькую таблетку. Рука его была повёрнута так, что увидеть жест могла только Асия. Конечно, на задании им нельзя пьянеть. Видимо, со своим коктейлем Арус проделал то же самое.

Арус поднёс бокал Асии.

– Пей.

Не отрывая от его лица взгляда, она отпила немного. Её коктейль оказался слегка мятным, но всё равно от него по телу разлилось приятное тепло, даже слишком нежное для этого пугающего места.

Когда Арус убрал бокал, одинокая капля скользнула с её губ по подбородку, а потом упала, спрятавшись в вырезе платья. Асия отёрла подбородок тыльной стороной ладони, понадеявшись, что одна капля не повредит микрокапсуле, закреплённой между грудей.

Арус вновь развалился на стойке и оглядывал всё с жутко недовольным видом. Глотнув коктейля ещё раз, Асия решилась спросить:

– Так какой у нас план?

Напарник посмотрел на неё, потом перевёл взгляд Асии за спину, но тут же отвернулся.

– Наш план идёт к нам.

– Приветствую гостей станции «Лактарра»! – прочирикал невысокий инопланетянин с клювом, как у конфа в первом зале. – Не скучаете ли вы?

– Уже готовы начать, – лениво протянул Арус.

Он медленно, словно делая одолжение, повернулся к конфу, глядя на него сверху вниз.

– Это непорядок, здесь никому не должно быть скучно! – конф склонил набок голову, не сводя с Аруса немигающего взгляда чёрных и тоже птичьих глаз. – Возможно, вы желаете присоединиться к игре? – он показал рукой в перьях на столик в другом углу зала, который и был целью Аруса и Асии.

– К игре? – казалось, Арусу совершенно не интересно это предложение. – А во что играют?

– В литанаш.

– Я не знаю такой игры.

Асия затаила дыхание. Никто не говорил им, во что именно играют на «Лактарре», но она сама перед миссией освежила знания о принципах рулетки, покера и прочих развлечениях, принятых в казино на Земле или на других планетах Союза. Про литанаш она, как и Арус, слышала впервые.

– О, в этом нет совершенно ничего сложного! Я быстро объясню вам правила…

Арус всё так же неторопливо взял свой бокал, отпил из него, потом вернул на стойку. Можно было поверить, что он и вправду не очень-то хочет за стол к игрокам, но в конечном счёте любопытство победило.

– Ну, хорошо. – Арус встал и подал руку Асии. – Веди нас.

– Отлично! – обрадованный конф забил руками, и Асия подумала, что ещё чуть-чуть и он правда взлетит. – Уверен, вы не разочаруетесь!

Они шли медленно, словно тянули время. Юркий конф наверняка хотел бы привести новых игроков гораздо быстрее, но не мог торопить гостей, поэтому ему пришлось подстроиться.

– Прошу вас, прошу, – зачирикал конф, показывая Арусу и Асии на два свободных кресла с болотно-зелёной обивкой у правого угла стола. – Как раз для вас, два места.

– Ей не нужно, – Арус придирчиво оглядел кресло и лишь потом изволил на него опуститься. Рукой он похлопал себя по колену, и Асия села к нему. Так и вправду лучше: можно было незаметно переговариваться, а близость партнёра дарила иллюзию защиты.

За столом кроме них сидели двое: один бульдоголицый – как те, что зарабатывали себе клеймо в первом зале, – и совсем чудное существо, напомнившее Асии то ли макаронного монстра (слава богу, не летающего), то ли оживший ночной кошмар младшеклассницы. Их никто не представил, потому что, насколько Асия знала, здесь не принято было называть имена – по крайней мере, настоящие.

– Итак, у нас новый игрок! – радостно объявил конф. – Поэтому я быстро расскажу основные правила. Каждому выдаётся по четыре шара. Шар можно запустить по одной из ближайших к вам дорожек…

Асия быстро пробежала взглядом по стройным рядам шаров, настолько гладких, что на них, казалось, даже не остаётся отпечатков пальцев. Но больше её привлёк сам стол: зелёный, как и кресла, но блестки, кружащиеся в материале, приковывали взгляд…

Иногда по бороздкам на поверхности пробегала рябь и они менялись местами: те, что раньше казались прямыми и безопасными, изгибались, уводя к дырам в столе, а где-то материал становился как желе. И тут до Асии дошло: стол метапластиковый!

Из этого же материала только другого, похожего на золотистый авантюрин цвета был сделан «Шаман»! Метапластик программировали, чтобы он принимал определённые формы и держал или менял их. Можно было задать цвет, текстуру, сделать прозрачным или превратить в зеркало… И всё бы ничего, но метапластик вошёл в употребление совсем недавно, а технология его производства до сих пор оставалась засекреченной. Откуда на «Лактарре» новейшие разработки с Литании?

Теперь она вспомнила, почему ей показалось знакомым слово «литанаш». Это означало «литанийский»!

Арус предупреждающе сжал её бедро – должно быть, почувствовал, как Асия от волнения подалась вперёд.

– Побеждает тот, чей шар доберётся до центра стола – до «Лактарры». – Конф указал когтем туда, где из метапластика возвышалась фигурка станции в миниатюре.

– Он обдурит вас, так и знайте! – гавкнул бульдоголицый. – Этот стол запрограммирован, чтобы все шары срывались в чёрные дыры или прыгали из туманности в туманность.

– Нет-нет, никакого надувательства! – замахал руками-крыльями конф. – Все препятствия выпадают совершенно случайно, задать заранее чей-то проигрыш невозможно…

Ага, конечно. Асия слишком много читала про казино перед отправкой на «Лактарру», поэтому прекрасно знала, что казино всегда, абсолютно всегда остаётся в выигрыше.

Арус не обратил внимания на конфа и сдержанно кивнул бульдоголицему:

– Спасибо за предупреждение.

– Ну что? – конф обвёл всех взглядом чёрных бусин-глаз. – Готовы начинать?

Бульдоголицый кивнул – от этого все складки на его голове содрогнулись, – макаронный монстр пробулькал что-то невнятное, а Арус взял шар и сказал:

– Готов.

Шар он зажал в правой ладони, ведь левая обнимала талию напарницы. Асия подумала, что, возможно, ей лучше пересесть: ведь Арус был левшой, и делать броски правой у него получилось бы хуже. Впрочем, они прибыли на «Лактарру» не за выигрышем, поэтому Асия осталась там, где сидела.

– Новый игрок бросает первым, – сказал конф.

Арус, задумчиво крутанув шарик в когтистых пальцах, а потом отправил в самую правую из доступных ему дорожек. Шар заскользил по метапластику, и блик на его поверхности не менял своего места, как будто тот не крутился, а просто плыл вперёд, повёрнутый вверх всё время одной стороной. По столу прошла рябь, дорожка вильнула, и шарик провалился в отверстие, оказавшееся у него на пути.

– Чёрная дыра! Вы потеряли шар, – конф приложил к груди одну из рук, старательно имитируя сожаление.

– Могли бы и подыграть новенькому, – снова подал голос бульдоголицый. – А то, проиграв в первой же партии, он может нас покинуть.

Асии не нравился этот тип. Как, впрочем, и всё на «Лактарре». Она повела плечами, выпрямляя спину.

Следующим бросал макаронный монстр. На развилке шар вильнул вправо и тут же завяз в незатвердевшем метапластике.

– Туманность – пропуск хода, – констатировал конф.

Настала очередь бульдоголицего. Когда он тоже лишился шара в чёрной дыре, потешно выругавшись и хлопнув себя по бедру мясистой пятернёй, Асия спрятала усмешку ладонью, якобы поправляя упавшие на лицо пряди.

Второй шар, брошенный Арусом, тоже застрял в туманности, и бульдоголицему пришлось ходить вновь.

Вскоре Асии наскучило наблюдать за игрой. Она стала смотреть на певицу а-ля «Пятый элемент», что по-прежнему развлекала гостей с неширокой сцены. Чуть ниже её сновали туда-сюда тонконогие бледные официантки, разносящие бокалы в разные зоны зала, а свет под потолком играл на лианах причудливыми бликами.

На этот раз песня была не зажигательной, а медленной, даже успокаивающей. Асия прильнула спиной к плечу Аруса, не отрывая от исполнительницы взгляда. Волны инопланетного голоса укачивали Асию, и она поймала себя на том, что в других обстоятельствах было бы очень просто почувствовать себя счастливой: вкусные коктейли, приятная музыка, любимый мужчина рядом…

– Он здесь.

Асия вздрогнула, когда шёпот Аруса обжёг ей шею у самого уха. Арус тут же чуть прикусил нежную кожу, маскируя разговор лазутчиков под флирт. Асия хихикнула и шутливо его оттолкнула, хотя на самом деле ей было совсем не до смеха.

Обернувшись к столу, Асия увидела нового инопланетянина с пепельной кожей. На вид она была загрубевшей, словно у слона или носорога, а лицо его пересекали несколько симметричных разрезов на лбу и щеках. Одет он был просто и даже скромно, если сравнивать с другими гостями «Лактарры»: в тёмно-серый костюм без блёсток и ярких деталей, но со множеством карманов. Возможно, в одном из них скрывалось то, что привело сюда Аруса и Асию.

Гость сел за игровой стол. Объяснять правила ему никто не стал, но конф тут же закрутился вокруг него:

– Доброго времени, доброго времени! – залебезил он. – Вам выдать шары сейчас, или…

– Нет, благодарю, – прервал его пепельный. Голос у него был тихий и чуть хрипловатый. – Я дождусь конца этого тура.

Конф мгновенно заткнулся и отступил.

У Аруса остался один шар. У макаронного монстра – ни одного. А последний снаряд бульдоголицего, как поняла Асия, только что застрял в туманности.

– Ваш ход, – обратился конф к Арусу.

Арус катнул шар по ближайшей дорожке. Он почти сразу угодил в чёрную дыру.

– Осталась ваша попытка, – конф кивнул бульдоголицему.

Тот, пыхтя, приподнялся. В руках его была небольшая палка – на подобие кия, только короче и тоньше, которая до этого крепилась к краю стола. Кончиком палки инопланетянин подтолкнул шар, но по столу тут же пошла рябь, и последняя «фишка» этой игры скрылась в чёрной дыре.

– Тур завершён, – объявил конф. – В этот раз у нас нет победителя.

– И в следующий не будет, – складки на щеках бульдоголицего недовольно подрагивали. – Я же говорю: стол запрограммирован, чтобы дурить нас!

Однако, как заметила Асия, уходить инопланетянин никуда не собирался. Похоже, его вполне устраивало, что его дурят.

– Я не против сыграть ещё раз. А вы? – Арус спросил с таким видом, будто ему не было дела, согласится кто-то, или он будет катать шары сам с собой.

– Да, – пепельный придвинулся поближе к столу. – Пожалуй, сыграем.

– Отлично! – конф нажал на что-то в углу, и перед каждым игроком тут же выдвинулся новый набор из четырёх сияющих подшипников-переростков.

Первым ходил пепельный. Что удивительно, его шар не угодил ни в чёрную дыру, ни в туманность: просто застыл, докатившись до середины одного из желобков. Похоже, «Лактарра» любила своих.

– Хороший ход! – подбодрил конф.

Но пепельный даже не посмотрел в его сторону.

Арус бросил шар, практически не глядя. Едва его рука освободилась, он привлёк Асию к себе, а сам снова прижался лицом к её шее.

Его смазанный шёпот вызывал волну мурашек, разбегавшихся по ногам, и хотя Асия от волнения не могла разобрать почти ни слова – а разбирать было нечего, Арус повторял какие-то глупости, которые могли подойти для спальни, но не для спецоперации, она чувствовала, что щёки заливал румянец. Интересно, как это смотрелось под голубой краской?..

Когда рука Аруса скользнула под лиф её платья, Асия не удержалась от лёгкого вздоха. Бульдоголицый слегка поднял брови, остальные же не отреагировали никак: наверное, и не такого насмотрелись в этой обители вседозволенности.

Арус, оставив несколько поцелуев на шее Асии, обхватил ладонью её левую грудь. В этот раз у неё хватило самообладания, чтобы не только не вздохнуть снова, но и приклеить к губам лёгкую улыбку. Всё идёт как надо: она – красивая вещь, он – её хозяин. Так все должны думать.

Немного погладив подушечкой пальца её сосок – Асия почувствовала, как между ног рождается пульсация в такт с ударами сердца, – Арус, наконец, убрал руку. Асия ощутила, что капсулу, приклеенную к коже, он успел сковырнуть когтем и забрать.

– Довольно откровенно, – прокомментировал бульдоголицый, когда Арус вновь потянулся к шару для нового хода.

Тот пожал плечами:

– Я не для того прилетел на «Лактарру», чтобы скромничать.

Пепельный усмехнулся, и Асия отметила про себя, что наглость, видимо, привлекает внимание дельца. Надо было развить успех.

Медленная песня закончилась и началась новая – опять зажигательная и ритмичная. В этот раз Асия обвила руками Аруса за шею и прильнула к его щеке губами. Надолго.

– Что я могу сделать? – шепнула она, перестав целовать его.

Арус посмотрел на метапластиковый стол, потом на сцену, потом на Асию.

– Станцуй.

Она удивлённо отстранилась.

– Что?..

– Станцуй, – повторил он уже громче. – Ты хороша. Пусть все видят.

Он сказал это с нажимом на «все», и Асия поняла, что это – часть его плана. Не мешало бы предупредить заранее!..

– Давай, – Арус слегка подтолкнул её, и выбора просто не оставалось.

Асия улыбнулась ещё шире – как будто танцевать для публики было её любимым занятием и самым выдающимся талантом, и, обворожительно глядя на любовника из-под чёрных ресниц, отозвалась:

– Как скажете, господин.

Не поднимаясь с его колен, Асия расстегнула свои ужасные туфли – сначала левый, потом правый. С невероятным облегчением она ступила босыми ногами на пол, и из-под её пальцев тут же разошлись круги на ненастоящей воде. Да, так жить вполне было можно.

Грациозно поднявшись, она кивнула Арусу и пошла к одной из платформ, которых было несколько неподалёку от сцены. К счастью, все они пустовали – Асия боялась, что не выдержала бы конкуренции с профессиональными танцовщицами.

На пути к платформе Асия старалась почувствовать музыку: поймать ритм, найти ассоциации. Жаркое лето, полуобнажённые тела, солнце, которое только начинает клониться к закату… Запах специй, почти как от коктейля Аруса, и – оранжевый. Да, много-много всего оранжевого…