Пламя Колшара. Часть 1

Он в ответ только кивнул. Действительно, четверо для одного корабля – если считать саму командора Бергман и ещё парня, служившего в Инженерном, – пока что было много. Но Арус верил, что скоро всё изменится.

– Энсин Левченко? – бросил командор Сер’тан, не пытаясь скрыть в голосе холодного удивления на грани с пренебрежением.

– После нашей недавней миссии – считай, лейтенант, – капитан задержал на начальнике Безопасности красноречивый взгляд. – Приказ о повышении уже одобрен, церемонию проведём на ближайшей звёздной базе.

Морин почти не отреагировала на эти слова – наверное, знала. Командор Сер’тан, помедлив секунду, кивнул. Должно быть, вспомнил, что если бы не Морин, то из прошлой миссии капитан бы не вернулся.

Свободных стула оставалось два: один ближе к капитану, другой – к Арусу. Морин секунду колебалась, выбирая, куда сесть. Было заметно, что она хотела быть ближе к Кхефу, но почему-то предпочла стул рядом со старпомом. Возможно, причина была в тех земных предубеждениях, из-за которых Арус с Асией почти полгода скрывали свои отношения…

– Командование прислало нам новое задание, – начал капитан, глядя по очереди на каждого из своих старших офицеров. – Но прежде чем я расскажу о нём, пусть командор Бергман введёт нас в курс ситуации на Колшаре.

– На Колшаре?..

АлСар снова переглянулись.

– Благодарю вас, капитан, – Мишель выпрямилась. – На самом деле, не только на Колшаре. Это имело место и на Литании, и на Четтаре, и в ряде мультивидовых колоний.

– О чём же вы, командор? – не выдержала Ма’лэр, подаваясь вперёд. – Расскажите нам скорее!

Сер’тан бросил на соотечественницу осуждающий взгляд. С’таш остался равнодушен, но по движению его плеча Арус угадал, что он успокаивающе коснулся супруга под столом.

– Зафиксированы обращения в медицинские службы, – невозмутимо продолжала Мишель. – Разные места, одинаковые симптомы: головные боли, внутренние кровотечения, пена изо рта, иногда припадки. В ряде случаев этому предшествовали вспышки агрессии и приводы в планетарные отделы Безопасности.

На этот раз переглянулись Морин и Кхеф.

– Что же это? – осторожно поинтересовался лейтенант С’таш. – Болезнь?

– Наркотик.

Будь половиной их состава сейчас не литанийцы, а колшарцы, зал бы взорвался. Наркотики? В Союзе?! Да за одно только хранение в ряде областей давали такой тюремный срок, что выходить после него на свободу почти не имело смысла. А если бы поймали дилера…

– Это же… – начал Сер’тан.

– Невозможно, – подхватил С’таш.

– К сожалению, возможно, – вздохнул капитан, ставя на стол локоть. – Когда мы с энсином Левченко были на миссии, я сам столкнулся с действием похожего вещества, – Кхеф мельком взглянул на Морин, как показалось Арусу, с сожалением. – К счастью, ненадолго.

– Как вы можете быть уверены, что вещество то же самое? – спросил Сер’тан.

– Мы с командором Бергман… – подала голос Морин, но тут же осеклась. Кхеф кивнул ей, и она продолжила: – Мы сравнили образцы с планеты и те данные, что были у командора Бергман. Вещества практически идентичны. А значит… – Морин вновь запнулась, подняв взгляд на капитана. – Что сырьё для наркотика добывали именно там, где были мы.

– Выдающееся совпадение, – заметил лейтенант С’таш.

– Это не совпадение, – Мишель потянулась к своему планшету. – Мы специально отправили капитана Шада на эту планету. Общие экологические исследования – лишь прикрытие. На самом деле аш Шад должен был искать галлюциноген, и он его нашел. Но важно не это. – Её темные пальцы с короткими круглыми ногтями забегали по экрану. – Всесоюзный отдел безопасности давно ведёт это дело, хотя положение, по понятным причинам, не афишируют. И они установили, откуда распространяется зараза. Сейчас я передаю данные вам.

Арус провёл по магнитам на рукаве, потом разблокировал планшет.

– Это Периферия, – услышал он Сер’тана. – Причём глубокая Периферия, там у Союза нет ни власти, ни звёздных баз в ближайших секторах.

– Значит, мы отправимся туда тайно, – отозвался Кхеф. – Я правильно понимаю задание, командор Бергман?

– Верно.

Арус оторвался от экрана и взглянул на капитана. Кхеф старался выглядеть невозмутимо, но по блеску в его золотых глазах Арус с уверенностью мог сказать, что ему даже нравится положение дел. У «Шамана» давно не было заданий, где офицеры могли, как он говорил, размяться, и бывший оперативник засиделся в капитанском кресле.

– Я готов, – тут же обозначил Сер’тан. Но Мишель пришлось его разочаровать:

– Ни литанийцы, ни другие расы Оси11 не должны принимать прямого участия в операции. Если что-то пойдёт не так, нужно, чтобы было сложно отследить, кто её проводит. Нужен кто-то, кого они не знают.

Литанийцы в своей прямоте тут же уставились на Аруса. Редкий случай, когда Ма’лэр и АлСар демонстрировали такое единодушие. Кхеф лишь взглянул на него украдкой, а девушки с Земли удержались. Но всё и так было ясно.

– Я понял. Я пойду.

– Ну, не один же! – капитан приподнялся на жёстком стуле, чтобы сесть удобнее. – Тебе нужен напарник.

– И кто? – поинтересовался Арус. – Кого ещё из команды на Периферии не знают?

Он заметил, как Морин слева от него напряглась. На секунду Арус испугался, что именно её назначат ему в напарницы, но у капитана были другие планы.

– Есть один кандидат, – усмехнулся Кхеф. – Думаю, вы сработаетесь.

Арус не успел до конца повернуться к двери, но уже ухватил краем глаза и светлую кожу вошедшего, и чёрные волосы, привычно заплетённые в косу. Из груди вырвался вздох:

– Нет…

Глаза цвета морских глубин взглянули на него с удивлением.

– Добрый день, офицеры, – произнесла Асия Муратова.

* * *

Он был против, против до самой последней секунды и даже сейчас, когда до их отправления оставались считанные минуты. Но ему пришлось смириться и с приказом капитана, и с тем, что сама Асия была непреклонна.

– Я хочу отправиться с тобой, Ару, – говорила она. – Это мой долг и возможность стать частью команды.

– Ты уже часть команды, киэри! – горячо шептал он, сжимая её мягкие ладошки. – Тебе не нужно ничего доказывать, не нужно рисковать собой!

– Приезд Мишель показал, что нужно, – отвечала она негромко. – Все старшие офицеры – и даже Морин! – знали, что происходит. И если бы я не вызвалась на это задание, никто не рассказал бы мне…

О, Вселенная!

– И к тому же, – не сдавалась его упрямая девочка, – что бы ты делал там один, без меня? Кто бы был твоей второй парой глаз, кто бы прикрыл тебе спину? Разве может кто-то справиться с этим лучше, чем я?

Асия несмело улыбнулась, и Арус не оставалось ничего другого, кроме как со вздохом прижать её к себе.

Он жёстко следил, чтобы Асия не пропускала ежедневые занятия у Сер’тана, и сам тоже не пропускал. Литаниец со свойственной ему методичностью учил их базовым приёмам рукопашного боя, показывал, как стрелять и обращаться с хитрыми шпионскими приборами, которые не должно засечь никакое оборудование. Арус не давил на командора, зная, что тот подходит к работе со всей ответственностью, но не мог отделаться от мысли, что если что-то случится с Асией, то он заставит литанийца испытать такие эмоции, которые раньше были не доступны его нервной системе.

Но вот настал, как говорила Асия, «день икс». Арус, наряженный во что-то нелепое – блестящее, со сложным воротником и кучей карманов, как видимых, так и скрытых за слоями ткани, стоял и ждал свою напарницу у дверей лифта. Им предстояло спуститься на нём в ангар для шаттлов, где для них уже подготовили небольшой челнок, заранее лишённый всех опознавательных знаков.

Асия показалась из-за угла. В первую секунду Арус не узнал её, и ему пришлось моргнуть дважды, прежде чем он понял, что перед ним его возлюбленная. Волосы Асии зачесали набок, расцветив синими и фиолетовыми прядями, кожу подкрасили голубым, а от носа в скулам с обеих сторон тянулся ряд серебристых стразов. Такие же украшали короткое платье, выставляющее напоказ полукружия грудей и добавляющее объёма на бёдрах. Но больше Аруса удивило другое.

– А это зачем? – спросил он, указав на туфли на платформе. Она была высотой сантиметров пятнадцать, не меньше.

– Ну… – Асия неловко улыбнулась, спрятав одну ногу за другую. – Я подумала, что неплохо будет оказаться с тобой на одной высоте. Почти на одной…

Арус не сдержался, наклонился и обнял её так крепко, как у него хватило сил.

– Ты всегда будешь со мной на одной высоте, – сказал он, проводя рукой по её волосам и ощущая их непривычную гладкость. – Запомни: всегда.

Асия хмыкнула что-то ему в шею. Подержав её ещё немного, Арус отстранился и предложил Асии руку. Она взяла его за локоть, благодарно взглянув на Аруса. Вот-вот для них должна была начаться миссия, где им предстояло играть совсем другие роли.

9. Гости на станции

Когда их челнок отстыковался от «Шамана», в динамиках раздался голос капитана Шада.

– Итак, ваша задача – пройти большую часть пути на максимальной скорости и только за четверть парсека от цели замедлиться, – говорил он чуть хрипло. – «Шаман» не сможет вас сопровождать, чтобы нас не засекли. Но через несколько часов мы сможем выйти на такую дистанцию, чтобы поддерживать связь.

– Связь – это на крайний случай, – отозвался Арус. – Лучше до последнего воздерживаться от неё, ведь мы не знаем точно, какое у них оборудование.

– Верно.

Асия коснулась косички у виска. В неё были вплетены несколько тонких, как волоски, проводков, образующих переговорное устройство. За связь в их паре отвечала она, что закономерно.

– В общем, основные моменты ясны, – подвёл итог капитан. – В остальном – действуйте по ситуации. И Арус, – голос Шада стал чуть тише, – я жду тебя живым и целым. И Асию. Удачи вам.

– Спасибо, Кхеф, – отозвался Арус, прежде чем отключить связь.

Было слишком очевидно, к кому, в первую очередь, обращался капитан. Но Асия не расстроилась: её волновало совсем другое. И некоторые вопросы она хотела задать до того, как они прибудут к пункту назначения.

– Арус, скажи, почему ты назвал меня своей невестой12 перед Мишель?

– М-м?.. – он внёс последние настройки в навигационную систему челнока, и лишь потом повернулся к ней на крутящемся кресле. – А, ты про тот вечер. Думал, ты уже забыла.

– Всё время отвлекало что-то, – Асия пожала плечами. – Так это секрет?

– Почему же, нет. Просто в калнарском не так много слов, чтобы описать наши с тобой отношения. А мне хотелось чего-то весомого.

– А Мишель что, знает калнарский?

– Нет. – Арус очень серьёзно посмотрел ей в глаза. – Весомого для тебя.

Асия улыбнулась. В этот момент она почувствовала, как что-то тёплое разливается внутри – там, где в последние дни росло только напряжение.

– Вселенная, я не могу привыкнуть к тому, как ты выглядишь! – хохотнул Арус.

– Ну, мы оба будто сбежали из клипа Леди Гаги, – Асия кивнула на его костюм, сверкающий, как Млечный Путь в безоблачную ночь.

– Понятия не имею, о чём ты, – Арус вновь отвернулся к приборам. – Покажешь мне, когда вернёмся.

А вот и настало время самых животрепещущих вопросов.

– Ты думаешь, мы вернёмся?..

Асия смотрела на Аруса со всей надеждой, которую смогла собрать в своём сердце.

– Знаешь, если бы я был один, то мог бы сомневаться. – Асия хотела начать возражать, но он продолжил: – А с тобой у меня нет права на сомнения. Мы вернёмся, Аси, – Арус наклонился к ней и взял в свои когтистые пальцы её ладонь. – Обещаю.

Асия улыбнулась, стараясь изо всех сил, чтобы на глазах не выступили слёзы.

– А чтобы это гарантировать, давай повторим ещё раз нашу легенду, – Арус выпустил её руку и вновь откинулся на спинку стула.

Асия кивнула. Настало время прогнать тепло и вернуть напряжение на место.

Легенда у них была, что надо. Разрабатывали её всей командой: Мишель Бергман вводила в курс дела, командор Сер’тан предлагал варианты, лейтенант С’таш как всегда бесстрастно помогал сводить логические ниточки в единое полотно, указывая на слабые места, а капитан Шад разбавлял атмосферу шутками, чтобы всё это можно было вынести.

Согласно легенде, Арус был космически богатым торговцем с одной из планет Периферии, настолько отдалённой, что мало кто в этом секторе вообще знал, есть ли там жизнь. Устав от дел, он отправился в путешествие, чтобы пощекотать себе нервы и, как говорили на Земле в эру бумажных денег, облегчить кошелёк.

Он облетел уже немало планет, перепробовал все возможные деликатесы, забил трюмы нарядами и драгоценностями и даже прикупил по пути наложницу – Асию, но этого ему было мало. Торговец уходил всё дальше от границ Союза в поисках удовольствий, которых не было даже на планетах, где торговали телами: он желал получить наркотик.

– Почти прилетели, – заметил Арус, отвлёкшись на писк одного из приборов. – Нас засекли. Запрашивают идентификатор.

На курсирующую межзвёздную станцию «Лактарра» не пускали кого попало. Хотя она была за пределами Союза и вне его юрисдикции, «товар» оттуда иногда попадал в союзные миры, включая планеты Оси, Колшар и Литанию. И руководство базы делало всё, чтобы оставаться в гравитационном поле Сатурна13 и не навлечь на себя гнев колшарского президента.

К счастью, Всесоюзный отдел безопасности давно разрабатывал этот объект, и Арусу сразу предоставили заветный код, без которого к «Лактарре» было нечего и подлетать.

– Ты готова, Аси? – Арус закончил вводить символы и снова повернулся к ней.

– Да.

Асия стиснула челюсти, и на секунду ей показалось, что зубы сейчас треснут. Впрочем, она не врала: готовой более, чем сейчас, она уже точно не будет.

Асия пропустила момент, когда очертания её рук пропали в сиянии телепорта. Оно было не по-литанийски серебряным, как на «Шамане», а искристо-алым, и от этого тревога усилилась. Когда перенос завершился, они оказались в невзрачном помещении со стальной обшивкой стен, вокруг – ни следа привычного метапластика.

Первым делом Асия убедилась, что Арус рядом. Но стоило удостовериться, что долговязый силуэт в броском костюме по-прежнему слева от неё, как сердце, ударив по горлу в последний раз, опустилось в грудь и снова застучало медленнее.

От дальней стены отделились две тени, такие же серые, как обшивка. Когда они приблизились, Асия увидела жуткие вытянутые лица с присосками, как у гигантских пиявок, и алые фасетчатые глаза. От вида, как кровь течёт под бледной полупрозрачной кожей существ, Асию передёрнуло. Она успела повидать самых разных инопланетян, и крайне редко могла назвать кого-то уродливым, но для этих другого слова не подбиралось.

За поясом у каждого из стражей висел энергопистолет. Асия похолодела: их что, раскрыли? Так сразу?..

Дышащую вентиляцией тишину нарушил голос Аруса:

– Мы прибыли по приглашению…

Одно из существ прервало его шелестом-хрипом. Переводчик тут же продублировал на калнарском:

– Сюда никого не приглашают.

– Правда? – Арус протянул стражу тонкую прямоугольную пластинку, зажатую между кончиками когтистых пальцев. Он держал её небрежно, словно ничего не стоило бросить пластинку под ноги и растоптать каблуком блестящей туфли.

Существо протянуло ладонь, и Арус выронил на неё пластинку, не касаясь кожи. На его лице Асия прочитала выражение, которого прежде никогда у него не видела – брезгливость.

Стражи склонились над пластинкой, всматриваясь в едва проступающие на ней голубоватые буквы. Потом переглянулись. Один из них измерил взглядом сначала Аруса, затем Асию.

– Не советую играть со мной, – бросил Арус, складывая руки на груди. – Я пересёк четверть квадранта совсем для другой игры. – Существо вновь захрипело, но Арус прервал его: – Я слышал, что на «Лактарре» можно хорошо провести время. Вы сами видите, кто меня пригласил. Такими рекомендациями не разбрасываются. Мы, конечно, можем вернуться на шаттл, – Арус полуобернулся, дав Асии знак делать, как он. – Но патрон об этом узнает, и тогда…

– Не нужно! – существо, подавшись вперёд, наконец смогло перешелестеть Аруса.

Второй ткнул его острым локтем в бок.

– В любом случае, вы прибыли слишком рано, – добавил второй. – Ваш пропуск в Зоны только на завтра…

– Меня не волнует, – отрезал Арус и тут же добавил мягче: – Уверен, на «Лактарре» найдут способ достойно разместить гостей.

Их с Асией проводили в лифт, дверь которого не отъезжала привычно в сторону, а утекала, как расплавленный воск, в пол, чтобы потом так же тягучим водопадом опуститься сверху.

Гостей пропустили первыми. За ними вошёл один из стражей – Асия назвала его про себя «лифтёром». По сложной схеме, очень напоминавшей карту метрополитена в земном мегаполисе, лифтёр провёл пальцем извилистую линию, и кабина тронулась. Порой Асии казалось, что они едут не только вверх или вниз, но и в бок, точь-в-точь повторяя маршрут на схеме. Хотя после пятой смены направления она сбилась и перестала сравнивать. Без сомнений оставалось одно: если что-то пойдёт не так, они с Арусом ни за что не выберутся со станции сами.

Наконец кабина остановилась. Дверь утекла, и перед ними открылось небольшое помещение всё в тех же металлически-серых тонах, только на этот раз гораздо более уютное. Здесь был маленький столик со стеклянными украшениями на нём, светящаяся панель почти во всю стену, а главное – посередине стояла самая настоящая…

«Кровать!» – Асия еле удержала восторженный вздох.

В каюте Аруса, где она, можно сказать, самовольно прописалась, постелью служила земляная насыпь с вечно зелёным газоном. Заниматься на ней любовью было романтично, особенно на первых порах, но для сна порой так хотелось чего-то более обыденного…

Арус увлёк её за собой в комнату, но пока он слушал объяснения лифтёра о том, как здесь всё устроено, Асия не могла отвести взгляда от туго натянутых переливающихся всеми оттенками серебра простынь. Интересно, удобно ли на них? Холодят ли они обнажённую кожу?

Наконец лифтёр, нелепо пятясь, оставил их вдвоём. Дверь за ним опустилась, застыв частью неровной стены, которая вся будто была залита слоями инопланетного шоколада. Если не знаешь, где искать, можно застрять здесь навсегда, потеряв единственный выход. Впрочем, единственный ли…

– Тэджи! – требовательно позвал Арус.

Видимо, он обращался к ней уже не в первый раз, а Асия слишком заблудилась в своих мыслях и не сразу откликнулась на новое имя.

– Ты должна реагировать, когда я зову, – недовольно сказал он.

Таких стальных ноток в его голосе Асия тоже не слышала, и на секунду это сбило её с толку.

– Простите меня, господин.

Она сделала шаг к нему, и Арус благосклонно протянул навстречу руки.

– Тебе повезло, что ты у меня любимая, – ухмыльнулся он, гладя её по волосам.

Асия прикрыла глаза, принимая ласку.

В калнарском языке было несколько слов, которые могли переводиться как «любимое». Одно из них совпадало с английским «favourite», означая на самом деле «лучшее из многих». Но Арус выбрал другое – то, которое выделяло одно без всякого множества.

– Нам на игру только завтра, – Арус коснулся её губ, и Асия замерла, слушая, как дыхание разбивается о кончики его пальцев.

– Как думаешь, на нас смотрят сейчас? – спросила она, подразумевая, что в комнате могли быть скрытые камеры.

– Не знаю. Не исключено.

Арус нагнулся и поцеловал её. Когда их языки соприкоснулись, Асия испытала ту самую тянущую слабость, которая одновременно была её силой. Она поняла совершенно точно, что даже если в комнате есть камеры, это не помешает им обновить шикарную кровать…

А может, так будет даже интереснее.

– Будь жёстче, – шепнула Асия, на секунду разорвав поцелуй.

– Почему это?

Его руки шарили по её спине в поисках застёжки.

– Ты в образе, – выдохнула Асия как могла тихо, прижавшись губами там, где у человека было бы ухо.

Она уже вытянула рубашку из его брюк – удивившись мимоходом, как легко это получилось, и исследовала ладонями его живот, как слепой ваятель, который надеялся запомнить каждый изгиб, чтобы потом повторить в своей лучшей скульптуре.

– Откуда они знают, что мне нравится в сексе? – но всё же Арус твёрдо взял её за руки, отнимая их от себя. – И вообще, наложница, ты слишком много болтаешь. – Он сделал несколько шагов, заставляя Асию отступать, а потом толкнул.

Выверенный жест, и приземлилась Асия прямиком на серебряные простыни, ощутить которые так желала. Но от неожиданности она охнула, а горячая пульсация внизу живота подскочила к самому горлу.

Арус принялся раздеваться. Медленно, не сводя с Асии взгляда, словно хотел распалить её ещё больше.

Простыни действительно холодили кожу – Арус всё-таки успел расстегнуть платье. Эта прохлада резко контрастировала с жаром сверхновой, что зарождалась у неё внутри. Асия дышала часто-часто, наблюдая, как тонкие длинные пальцы проводят по сенсорной молнии на брюках, а потом поддевают их сверху, чтобы спустить…

Приподняв бёдра, Асия запустила руку под юбку и стянула трусики. Отшвырнула их, понадеявшись, что сможет отыскать утром.

Отчаянно и бесстыдно она развела ноги.

– Иди ко мне.

Ей удалось удержать от дрожи голос, но не локти – они ходили ходуном, и ей казалось, что сейчас она упадет без сил ещё раньше, чем всё начнётся.

Арус встал коленями на постель, подобрался ближе и лёг на Асию. Теперь уже и он двигался немного торопливо, выбиваясь из властной роли.

– Непослушная девочка, – Арус сжал её ягодицу прохладной ладонью, слегка царапнув когтями.

Когда он толкнулся в неё, Асия не удержалась от всхлипа.

– Вечно… Забываешь… Кто здесь… Главный…

Крепко обхватив его ногами, Асия приподнялась и укусила Аруса за шею.

10. Все удовольствия «Лактарры»

Асия смотрела, как Арус пытался справиться с застёжкой на своей новой куртке. Было видно, что он не привык носить что-то, кроме формы.

Она откинула голову назад, сбрасывая волосы с лица. Стоит ли помочь ему? Проститутки – а по факту, она была проституткой, только очень дорогой, – помогают своим клиентам одеваться? Она теперь невольно всё сравнивала с этой своей новой ролью.

К счастью, Арус победил куртку. Асия привела себя в порядок быстро, и они вместе ступили в лифт, двери которого открылись сразу, стоило им подойти к стене. Значит, если не камеры, то какие-то сенсоры в комнате точно были.

Как ей себя вести? Улыбаться всем, пытаясь заполучить «новых клиентов»? Асия вздрогнула. Арус бы её убил. Хотя нет, Арус и «убил» – понятия настолько несовместимые, что нечего об этом и думать. Скорее Арус бы огорчился – и это для неё было даже хуже. К тому же не во всех культурах именно улыбка демонстрирует готовность вступить в связь.

Асия сжала локоть Аруса крепче. Она решила, что будет как Марго Фенринг на приёме у Фейд-Рауты14 – холодной, высокомерной и неприступной. Теперь главное – со всем этим справиться.

Ещё раньше, чем дверь лифта до конца опустилась, по ушам ударила какофония: Асия испугалась, что не услышит Аруса, реши тот что-нибудь ей сказать. Она взглянула ему в лицо, и Арус едва заметно улыбнулся.

Яркий свет мазнул по глазам, ослепив. Арус повлёк её вперёд, и Асия шагнула за ним, хотя по-прежнему ничего не видела. Готова она или нет – их игра началась.

Когда зрение вернулось, Асия на секунду пожалела, что не осталась слепой чуть дольше. Вокруг всё сверкало, мелькало, тут и там сидели-ходили-танцевали инопланетяне, причём большинство из них она никогда не видела даже в Расширенной классификации Союза15. И, конечно, нигде не было привычных колшарцев, литанийцев и рилтов. Капитан правильно сделал, выбрав для миссии её и Аруса.

В окружающем шуме Асия понемногу стала различать звуки, что его составляли: ритмичную музыку, голос вокалиста (или вокалистки – кто их разберёт), постукивание разговоров, напоминавшее шелест мелкой гальки.

Арус вёл её, не давая времени сориентироваться. Сам он по сторонам почти не смотрел и проигнорировал поспешившего к ним конфа16 с клювом на лице и перьями на открытых плечах. Конф принялся оживлённо щёлкать, но Арус не дал программе перевода ни шанса.

По обеим сторонам чуть в отдалении стояли скульптуры. У Асии не было возможности приглядеться, но ей показалось, что огненно-рыжие прожилки на них меняли расположение и форму, будто лава текла – так перемещались блёстки в метапластике, из которого сделано всё на «Шамане».

Только сейчас Асия почувствовала, как в помещении жарко – хотелось обмахнуться, пока на коже не выступил пот, но было нечем и некогда – они приближались к следующему залу.

Там было ещё жарче, а вдоль стен высились ряды автоматов разных форм и размеров. Они призывно мигали неоновыми огнями, а на экранах сменяли друг друга изображения, которые Асия не могла даже попытаться разобрать. Но и без этого она догадалась, что перед ней местные слот-машины.