Богатырша. Сказ о перстне и тьме

Анастасия Крот, Анна Эберт

Богатырша. Сказ о перстне и тьме

Глава 1

Глава 1. Живой или мертвый?

– Дарен?!

Пред Зениной возник высокий юноша с длинными каштановыми волосами. Светлые глаза будто светились в полумраке. Он был бледен, как труп. Кем и должен быть теперь. Юноша приложил палец к губам и затащил девушку в ближайшее стойло. Как раз за мгновение до того, как дверь скрипнула. Кто-то вошел.

Они укрылись в темноте. Принцесса затаила дыхание. Вокруг сопели кони – княжеские и имперские. Дарен навалился на Зенину, не мигая, взирал ей в глаза. Лицо юноши не выражало эмоций, но все его тело напряглось, будто он был готов сорваться куда-то в тот же миг, как их обнаружат. Девушка же не могла отвести взгляда от необычайных глаз. Она не могла поверить в происходящее, ведь точно видела, как грудь Дарена рассек меч Игоря. Видела, как юноша падает на пол, а из ужасной раны льется кровь. Да после такого невозможно выжить!

– Хватит смотреть на меня, как баран на новые ворота, – едва слышный шепот обдал теплом ухо принцессы.

Кто-то прошелся с догорающим факелом в противоположную сторону конюшни и, видимо, не найдя ничего подозрительного, покинул ее. Дверь скрипнула, темнота вновь сгустилась.

– Либо ты отпустить ее, либо я убить тебя, – раздался тихий голос сразу же, как дверь захлопнулась.

Зенина заметила, как к шее Дарена прильнуло острое изогнутое лезвие. Сердце пропустило удар, но не от страха, а от такого знакомого и греющего сердце голоса.

– А ты хорош. Я и не заметил твоего присутствия. Не зря воины Алтин славятся своим непревзойденным мастерством маскировки. – Дарен улыбнулся, медленно убрал руки от Зенины и поднялся.

– Али! – принцесса воскликнула шепотом. Оттолкнув Дарена, она кинулась на шею возлюбленного. Коснулась своим носом его. Провела ладонями по выбритым вискам, по волосам, завязанным в пучок на затылке, по широким плечам.

– Любовные игры на сеновале устраивайте без меня. – Дарен прокрался к выходу и заглянул в узкую щель.

– Кто ты? Что нужно от принцесса? – не опуская меча, Али спрятал Зенину себе за спину. Принцесса отметила, что ее возлюбленный весьма неплохо говорит на старгородском. Мечта стать торговцем, а не воином, привила интерес к изучению других языков.

Юноша недовольно обернулся на Али, сложил руки на груди и закатил глаза.

– Дарен? Как? Почему ты живой? – Зенина выглянула из-за спины воина. Ей не терпелось прильнуть к любимому, обнять его, позабыть обо всем на свете, но любопытство и страх переполняли. Что, если это ведьма стала Дареном? Нельзя ему доверять. – Скажи слово!

– А ты бы хотела, чтобы я помер? – юноша усмехнулся, а затем в недоумении уставился на принцессу. – Какое слово? А-а-а, это слово! Свиристель.

От души Зенины немного отлегло, но подозрения остались. Вдруг Игорь, будучи околдованным, все рассказал ведьме. Али же в недоумении взглянул на девушку, но та даже не заметила, снова слишком громко зашептала.

– Я видеть, как Игорь разрубить тебя мечом!

Зенина почувствовала, как возлюбленный крепче сжал ее руку.

– Да-а, было дело. – Юноша провел пальцами по тому месту, куда пришелся удар. – Но не помер! Я, как ты видишь, довольно живуч.

– После такого не жить! – воскликнула девушка слишком громко и тут же прикрыла рот ладошкой. – Ты ведьма! Я больше не бояться тебя!

Принцесса ткнула пальцем в сторону юноши, но ее рука предательски дрожала. Конечно, она все еще боялась треклятую ведьму, которая вновь могла обратить ее в беспомощную птицу или в кого похуже. С Али она чувствовала себя чуть увереннее, но сердце все еще сжималось от страха.

– Правильно, не нужно бояться ведьмы. Я ее умертвил. И к Игорю разум вернулся. И в меня она не вселилась. И тебе птичкой больше не быть.

– Докажи, что ты не ведьма!

Юноша в очередной раз закатил глаза.

– Я давал тебе блюдце. Оно еще при тебе?

Точно! Можно же проверить с помощью зачарованного предмета. Почему она не догадалась сама? Выставила себя в невыгодном свете. Дарен же довольно ухмылялся. Ему это принесло явное удовольствие. Вот же негодяй!

Девушка достала из скрытого кармана в подоле небольшое блюдце.

– Сквозь Явь и Навь заворожи, Дарена покажи. – Произнесла она медленно и четко.

Мутное отражение поплыло. Али удивленно потрогал шершавую поверхность чудесного предмета и вдруг одернул руку, будто обжегся, когда очертания стали резким, ярким, что даже в темноте все было видно. В блюдце отражался пол конюшни. Али не скрывал удивления. Принцесса подняла блюдце, и оно четко показало Дарена, стоящего напротив. Девушка поводила из стороны в сторону. В отражении определенно была княжеская конюшня и перед принцессой стоял самый настоящий Дарен.

– Ну что? Убедилась? – он самодовольно улыбнулся.

– Но как?.. – В голове не укладывалось, как можно выжить после столь сильного ранения.

– Много будешь знать – скоро состаришься. У меня мало времени. – Отмахнулся юноша, оставив вопрос без ответа. – Я, вообще-то, искал тебя по важному делу.

– Искал? Но как ты оказаться здесь? – в недоумении тихо воскликнула Зенина. – Вокруг стража и воины Алтин.

– О, за это спасибо Боде. – Дарен хихикнул. – Чего удивляешься? Думала, что так легко можешь бегать по территории дворца? Но не об этом сейчас. Та-ак, посмотрим.

Он отошел в угол конюшни и присел, зашерудил сеном.

Зенина почувствовала легкое прикосновение к руке и отвлеклась. Над ухом раздался шепот Али.

– Ты доверяешь ему?

Девушка кивнула:

– Если бы не он, я бы уже была мертва.

– Хорошо. – Али наконец убрал клинок в ножны. Юноша замер на мгновение, глядя в глаза возлюбленной, а затем, почти невесомым прикосновением, взял ее ладонь и поцеловал тыльную сторону руки.

– Али… – выдохнула Зенина.

Один из коней внезапно заржал, отчего Зенина вздрогнула. А ведь девушке на мгновение показалось, что в мире не осталось никого, кроме нее и Али. Ни ведьм. Ни убийств. Ни проблем.

– Так зачем ты меня искать? – тихонько спросила Зенина и подошла ближе к юноше, заглянула ему через плечо.

– Смотрите, вот здесь обманка. – Шепнул Дарен.

Он вытащил из сапога короткий кинжал и ловко воткнул его меж досок. Чуть пошерудив острием, он поддел деревяшку. Раздался щелчок. Под ней оказалось металлическое кольцо. Юноша потянул за него и с тихим протяжным скрипом открыл небольшую потайную дверь, шириной примерно в два-три локтя. В тот же миг повеяло холодом и сыростью.

– Этот проход я сам нашел. Видимо он был подготовлен для княжеской семьи на случай опасности. Через него можно много куда в Заречинске пробраться незаметно. Даже за стены города.

– Но что ты хотеть от меня? Какое ко мне важное дело? Хватит томить.

Дарен вдруг серьезно посмотрел на девушку.

– Я собираюсь помешать Траяну провести ритуал. Из-за некоторых обстоятельств напрямую его убить не могу. Если сейчас у меня ничего не получится, то продержись до того момента, пока я не вернусь с Буренкой.

– Буренкой?

– Ярослава, – Дарен закатил глаза.

– Откуда ты знать, что княжна еще жива?

Дарен лишь грустно улыбнулся.

К горлу подступил ком ни то страха, ни то накопившейся обиды и злости.

– Ты хочешь сделать Ярославу княгиня? – голос предательски задрожал. Зенина на секунду подумала, что будет с договором между странами, если трон займет не один из княжичей, а княжна. Не будет тогда свадьбы, а без нее – помощи империи. Но и зла Ярославе Зенина желать не могла.

Он проигнорировал вопрос.

– И что я должна сделать? – она недовольно сложила руки на груди.

– Вы ничего ему не должны. Не стоит связываться с захиром. – Али недобро взглянул на Дарена. Тот лишь пожал плечами:

– Мне откуда знать? Траян должен думать, что ты ведьма и на его стороне. Или что ты не создашь ему проблем. При этом следи за ним, – юноша кивком указал на блюдце, – но осторожно. Он колдун могущественный. Если вздумает что сделать с Древом Жизни, у вас в империи его вроде называют Мировым Древом, или с кем-то из княжеской семьи – помешай ему.

Зенина потеряла дар речи. Ей показалось, или Дарен действительно сказал ей противостоять захиру, чей один только вид уже вызывает страх?

– Ты шутить?

– Зенина, никаких шуток. Мне нужно уйти, чтобы найти Ярославу. В мое отсутствие нельзя допустить, чтобы Траян получил еще больше власти и добился своих целей.

– Но что я могу? – принцесса растерянно осмотрелась и развела руками. – У меня нет ни сил, ни власти. Это даже не мой дом, не Алтин!

– Это ложь. И ты сама это знаешь. Все в твоих руках, только стоит начать этим пользоваться. Я постараюсь вставить палки в колеса плана Траяна, твоя задача всячески мешать ему, пока я не вернусь. А теперь, голубки, я вас покину.

Дарен начал спускаться, намереваясь исчезнуть в темном потайном проходе.

– Куда ты идти сейчас? – Зенина нагнала его и требовательно спросила, вцепившись в руку. Она не собиралась отпускать юношу без ответа.

Даже спустившись всего на пару ступеней, девушка почувствовала холод и сырость пуще прежнего.

– К Древу Жизни. – Юноша недовольно посмотрел на принцессу, но руку одергивать не стал. – Все, Зенина, нет у меня времени.

Девушка нахмурила брови. Она слышала разные легенды, но все говорили, что Древо Жизни растет во дворце Алтин. Оно огромное, раскидистое, даже четырнадцать взрослых мужчин с трудом обхватывали его ствол. Неужели есть другие?

– Для тебя она не Зенина, а Ваше Высочество.

Дарен убрал руку Зенины когда Али приблизился почти вплотную. Смуглый юноша оказался чуть ниже, но выглядел более внушительно, подтянуто. Несколько мгновений они взирали друг на друга, словно вели молчаливый бой.

– Али, я позволила ему. – Девушка распереживалась и прикоснулась к плечу возлюбленного. Зенина знала, что Али сделает все, что угодно, чтобы защитить ее. Не хватало, чтобы юноши подрались. - Я расскажу тебе все, что со мной произошло.

Али отступил, но не перестал буравить взглядом Дарена. Тот же лишь напряженно посмотрел куда-то в сторону.

– Хорошо, Ваше Высочество. – Али прижал возлюбленную к себе, и они вместе поднялись по ступеням. –  А ты – проваливай.

– Ух ты, а такие слова совсем по-нашему говоришь! Услышал бы, не видя твоего лица, подумал, что свойный, старгородский. – Усмехнулся Дарен и вновь взглянул на принцессу. – Запомни, не привлекай лишнего внимания. А как будут новости, найди меня через блюдце. У меня есть такое же, так что узнаю, что подсматриваешь, – на всякий случай уточнил Дарен. – На этом откланяюсь, времени больше нет.

Дарен быстро спустился и словно растворился в темноте, лишь гулкие удаляющиеся шаги напоминали о его недавнем присутствии. Али прикрыл потайную дверь, завалил ее сеном и инструментами, и, вместе с принцессой, на какое-то время притаился в самом дальнем пустующем стойле.

Наконец-то они остались вдвоем. Девушка сидела рядом с возлюбленным и все еще не могла поверить, что Али не бросил ее, приехал. Он даже отступился от своей мечты стать путешественником и торговцем, пошел по стопам отца.

– Али, я так рада, что ты приехал. Я так ждала… – взволнованно прошептала девушка. Глаза защипало от непрошенных слез. Дыхание перехватило.

Он обнял принцессу и прижался теплыми губами к ее виску. Ласковая рука нежно перебирала темные густые волосы. Сколько раз она мечтала увидеть своего возлюбленного снова. Даже в самые тяжелые минуты она не теряла надежды, представляла столь дорогой образ. Теперь же, чувствовать его тепло, прикосновения к коже – все казалось прекрасным сном. Ничего не хотелось говорить, чтобы ненароком не развеять видение. Они просидели так долгое время, наслаждаясь близостью.

– Ваше Высочество, давайте сбежим. – Прошептал юноша и прижал ладонь принцессы к своей щеке. Его слова звучали не как предложение. – Заживем как мечтали. На сей раз все обязательно получится. Я обо всем позаботился.

– Сбежать? Но…

Слезы наполнили глаза. Зенина моргнула и крупные капли прокатились по щекам. Как бы она хотела сделать то, что говорит Али. Сбежать и не заботиться больше о политических проблемах. Разве не этого она всегда желала?

– Сбежать? Но…

– Зенина! Ты меня слышишь? – перебил настойчивый шепот, отчего оба вздрогнули и испуганно отстранились. – Зенина!

Принцесса не сразу поняла, что звук доносится из лакомника.

Сперва в блюдце показалась темнота. Зенина поводила им из стороны в сторону, примеряясь.

– Зенина, смотри и слушай внимательно. Ты должна знать все, что творится в княжестве. – Прошептал Дарен.

Больше говорить не стал. Юноша вылез на окраине Заречинска из какого-то погреба, пробрался мимо стражников через главные ворота и добежал до небольшой рощи. Среди деревьев его ждал Бодя с конем под уздцы, а рядом стоял человек в плаще. Как только последний повернулся, Зенина узнала в нем Игоря. Мужчина что-то тихо прошептал юноше на ухо и вручил кинжал. Он ярким серебром отлил под лунным светом.

– Но что я должна увидеть? – шепотом спросила девушка.

Ответа не последовало. Дарен вскочил на скакуна и погнал прочь от Заречинска. Его путь лежал сперва через поле, затем по лесу. Когда заросли стали достаточно густыми и непроходимыми, он привязал коня к одному из деревьев, а сам, чуть пригнувшись, побежал куда-то вглубь чащи. Иногда он останавливался и оглядывался по сторонам, прикладывал ладонь к уху, прислушиваясь. Затем снова продолжал бежать, пока за деревьями не показались огни факелов. Только тогда юноша перешел на шаг, тяжело дыша. Он старался ступать осторожно, но быстро. Стоило подойти ближе, как из блюдца полилась странная мелодия. Множество мужских голосов что-то монотонно напевали. Девушка поспешила прикрыть собой зачарованный предмет. Не хватало еще, чтобы стражники услышали шум или увидели свет и пришли на проверку.

Али встал и проверил, что стойло надежно скрывает их от чужих глаз. Потом подбил сено, дабы принцессе стало удобнее, и кивнул. Отняв блюдце от груди, Зенина замерла в удивлении.

Дарен притаился за густым кустарником и осторожно высунулся. По тропе, словно призраки, двигались фигуры в белых длинных рубахах. Их лица не выражали ничего, а глаза были пусты, будто поглотили всю тьму мира. Они выглядели как завороженные. По обе стороны от петляющей дорожки шли люди в черных одеяниях. Сколько их точно было, Зенина не разобрала, но не более десятка. Капюшоны скрывали их лица. Огни факелов подрагивали в руках. Дарен тихо прокрался за процессией, словно кошка на охоте. Иногда под ноги ему неудачно подворачивались ветки или листья, из-за чего пару раз чуть не выдал себя. Когда тропа стала достаточно узкой и запетляла меж деревьев, он подловил момент и перерезал горло человеку в черном плаще, да сделал это так ловко, что Зенина задумалась, сколько раз юноша проворачивал подобное, сколько раз замарал руки? Неизвестный не успел даже хрипа издать. Юноша быстро подхватил факел, не давая ему упасть. Труп оттащил в кусты, стянул с него плащ и поспешил накинуть на себя. Дарен успел занять место в конце процессии прежде, чем впереди идущий провожатый смог заметить подмену.

– Не отставай. – Человек в черном плаще обернулся. Лица его не было видно за глубоким капюшоном, но ясно было, что это мужчина средних лет.

Казалось, по лесу они шли целую вечность. Наблюдать за этим действом пришлось долго. В какой-то момент Зенине даже почудилось, что она задремала.

– Смотрите, это же Мировое Древо! Точно оно! – вдруг удивленно прошептал Али, испугав Зенину. Юноша придвинулся ближе к блюдцу, наклонился, будто бы не веря собственным глазам.

Принцесса потерла веки и всмотрелась в поверхность волшебного предмета. Люди в белом обступили огромное дерево, сильно отличающееся от остальных в этом лесу.

– Это действительно оно! Что они собираются делать? – с тревогой прошептала девушка.

Она не могла не узнать эту необъятную крону, широкий ствол. На центральной площади дворца Алтин стояло точно такое же, вечнозеленое, только немного меньше. Зенина каждый раз поражалась тому, что листья не желтели и не опадали.

Люди в черном встали вокруг него немного на удалении. Песнь их стала громче. Они словно возносили молитву.

– Зенина, хорошо, что ты подсматриваешь. – Раздался из блюдца тихий голос Дарена. – Смотри. Траян намеревается открыть проход в Навь. Если ему это удастся, то из Древа вырвутся не только полчища чудищ. Кое-что похуже сможет обрести всю свою мощь. Мы не должны допустить этого.

Зенина сжала блюдце крепче и удивленно посмотрела на Али. Такого она не ожидала услышать.

– Что значит «откроется проход в Навь»? – растерянно пробормотала принцесса. Она даже не знала, что такое Навь.

– О чем ты говоришь? – спросил Али у Дарена, но ответа не последовало. – Наверное, только мы можем его слышать.

Тем временем люди в черном расположились позади пленников. Девушка была уверена, что это именно пленники. Предводитель колонны подошел к Древу и вознес руки с посохом к небу. Оно загудело, из-под земли один за другим стали вырываться толстые корни. Сухая земля большими комьями падала пред людьми, но те даже не обращали внимание на это.

– Как это… – Зенина и Али изумленно переглянулись. Неужели Мировое Древо способно на такое? Почему в Алтин об этом нет записей?

– Я постараюсь помешать Траяну провести ритуал, а затем уйду на поиски Ярославы. Продержись до моего прихода.

После этих слов Дарен бросился в сторону предводителя процессии и замахнулся кинжалом.

– Бес бы тебя побрал! – мужчина с посохом закричал знакомым голосом. – Ты еще пожалеешь! Если не я, то он точно убьет тебя.

– Траян! – тихо вздохнула принцесса.

– Кто это? – поинтересовался Али.

– Мерзкий колдун, который всегда рядом с княжичем Олегом.

Мужчина увернулся так ловко, что Зенина даже сперва не поверила, что это тот самый хилый, сутулый и заикающийся человек из тронного зала.

– Схватить его! – взревел он. – Не дайте помешать ритуалу!

Несколько провожатых в темных мантиях продолжили петь. Четверо из них обнажили кто кинжалы, кто мечи. Дарен рванул к Древу.

– Ах! – Зенина вздрогнула, когда юноша, увернувшись от нескольких взмахов мечей, нырнул под один из корней. Что задумал этот безумец? Неужто решил пожертвовать собой, чтобы прервать странный ритуал?

Корень тут же опустился и зарылся в землю. Отражение потонуло во тьме. Раздался отвратительный хруст ломающихся костей.

– Нет! – Зенина выронила блюдце и закрыла лицо руками. Свет волшебного предмета погас.

В увиденное было тяжело поверить. Снова. Неужели Дарен неожиданно воскрес лишь для того, чтобы умереть в корнях Древа? Он же собирался найти княжну. Обещал помочь! Принцесса почувствовала, как к горлу подкатывает ком тошноты.

– Сквозь Явь и Навь заворожи, Дарена покажи. – Али поднял блюдце и произнес запомнившееся заклинание. – Смотрите!

Возникшее отражение задрожало. Земля начала осыпаться, появились проблески света. Древо загудело. Зенине почудилось, что этот гул она слышит не только из волшебного блюдца.

Часть корня с треском отломилась и отлетела вверх. Теплый свет факелов залил стойло. Зенине пришлось прикрыть поверхность руками. Не хватало, чтобы этот свет увидели снаружи сквозь щели в досках.

Али немного повернулся вместе с блюдцем. От увиденного Зенина прикрыла рот руками, чтобы не закричать. Из-под корня, как из могилы, вылезал окровавленный Дарен. Его руки неестественно выгнулись, кости прорвали плоть и рубаху.

– Как такое возможно? – Али пораженно посмотрел на девушку, но та не могла вымолвить ни слова. Она с ужасом взирала на искалеченное тело юноши, что упрямо выползал из-под корней. Кто он… точнее, что он такое? Ни один человек не способен пережить такие увечья. Да что там, он должен был умереть еще тогда, когда Игорь разрубил его тело мечом!

– Я з-знал, что он предаст его! – по манере речи Зенина сразу узнала Траяна, но не видела его. – А мы тебе говорили его казнить! – Вдруг произнес он другим голосом, уверенным, громогласным. – Давай, испепели его!

Али снова начал поворачиваться, пока не нашел колдуна. Траян крепко сжал посох и закричал что-то на незнакомом языке. Из факелов потянулись тонкие нити. Они скручивались, сплетались между собой, образуя пылающий шар, зависший над навершием посоха в виде человеческого черепа. Выглядело завораживающе красиво, но принцесса нутром чувствовала, что не сулит эта магия ничего хорошего.

Такого Зенина еще не видела. Старгородское княжество казалось настолько непривычным, что и описать слов не хватит. До приезда сюда она знала о ведьмах и колдунах – захирах, как их называли в империи, но видела лишь однажды, в день смерти ее мамы. С тех пор в Алтин их не принимали.

Факела затухали один за другим, пока на опушке не осталась лишь это неведомое колдовство. Траян замахнулся и шар полетел в сторону Дарена. Яркая вспышка озарила конюшню. Ветви и ствол Древа объяло пламя. Горящее тело рухнуло наземь.

– Убили? Мы убили его?! – закричал Траян неестественно высоким голосом.

В ответ ему раздалось рычание. Из-под корней Древа один за одним стали выползать люди. Десятки людей! В свете полыхающего огня и магии можно было разглядеть, что многие из них выглядели совсем как мертвяки на площади во время казни. Их тела были обезображены, конечности переломаны. У многих кожа слезла настолько, что виднелись кости. Некоторые ожившие мертвецы выглядели совсем свежими, но неизменно ужасными.

На переломанных руках, полуразложившиеся и грязные, они поползли в разные стороны как муравьи. Когда-то белые рубахи были порваны и испачканы в грязи и крови. Мертвяки яростно кидались на всех присутствующих, зубами разрывали плоть. Люди в черных одеяниях засуетились, закричали. Кто-то начал отбиваться оружием, кто-то побежал прочь.

– Кто здесь?! – вдруг послышалось за воротами конюшни. Видимо свет и звук все же привлек стражу. Сердце замерло в груди, Зенина провела ладонью по блюдцу, заставляя колдовство развеяться.

– Прячьтесь! – Али вскочил на ноги, схватил стог сена и кинул прямо на принцессу.

– Что ты здесь делаешь? Посторонним нельзя входить! – Дверь скрипнула, а за ней послышался звон металла.

– Приветствую вас! Прошу простить. Я хотеть быть рядом со своим конем. – Отозвался Али и подошел к соседнему стойлу, любовно разглядывая гнедого скакуна.

Принцесса лежала недвижимая. Лицо кололо сено. Послышались шаги, а вместе с ними стал ярче свет факела. Зенина затаила дыхание. Сердце билось в такт медленно приближающимся шагам.

– Вертай отседова! – раздалось над девушкой после долгого молчания. Принцесса сжалась в комочек, подумала, что это к ней обращаются. – Если зайду через лучину, а ты все еще здесь, то, у-у-у, тебе мало не покажется! Даже если это твой конь, а ты – императорский воин, без спросу сюды нельзя.

– Я скоро уйти, – спокойно ответил Али.

Шаги удалились, свет погас. Дверь скрипнула вновь. Видимо, стражник вышел из конюшни.

– Принцесса, вы в порядке? – Али присел и разворошил сено. – Почему вы плачете?

Зенина прикоснулась к лицу дрожащей рукой. И правда, почему она плачет?

– Я согласна! – принцесса шмыгнула носом и бросилась обнимать юношу. Голос ее дрожал. – Я хочу сбежать. Не желаю… больше ввязываться во все это. Я старалась смириться с участью разменной монеты между странами. Но сейчас понимаю, что не хочу всей этой ответственности, которую возлагают отец и империя. Не хочу, чтобы рядом был захир. Мне хочется быть свободной! И живой… Я устала от всего этого!

– Тише-тише, это верное решение.  – Али улыбнулся и крепче прижал девушку к своей груди, успокаивая, словно ребенка. – Выйти замуж за князя чужой страны, который вас ни во что не ставит? Противостоять захиру? Вы достойны счастливой жизни. Помните, как мы мечтали уехать так далеко, чтобы нас никто не нашел? В первый раз не получилось, но давайте попробуем еще. – Руки юноши подрагивали. Этот разговор его тоже сильно волновал.

– Но что, если не получится. – Девушка всхлипнула. – Снова…

– На этот раз все обязательно получится. Сейчас вам стоит вернуться в покои. – Он отодвинул сено, снял прицепившиеся травинки с одежды и волос. – Завтра приходите сюда на закате. И тогда мы вместе покинем это место.

Али провел ладонью по лицу принцессы, убирая непослушные волнистые волосы. Юноша вдруг наклонился и, будто к самой драгоценной вещи на свете, прикоснулся к губам в робком поцелуе. Зенина замерла и ее сердце, кажется, тоже. Она не могла поверить в случившееся. Этот миг, наполненный тишиной, будто остановил время. Она так долго мечтала вновь прикоснуться к Али. Так тосковала по нему.