Поворот любви

– Как долго ты собираешься играть в эту игру? – уверенно спросил Харли.

От его слов зазвенело в ушах, а страх напомнил о дне, когда её поймали за курением в школьном туалете. Тогда она боялась сильно наказания от матери, но сейчас… Нэтали посмотрела ему в глаза. Она боялась не Харли, а того, что будет дальше.

Нэтали присела на стул, и Харли тоже сел рядом. Она начала ковырять пальцем бисер на платье.

– Харли… – наконец выдавила из себя Нэт, но тут же замолчала. Жалкая попытка начать разговор. Она зацепилась взглядом за крошки серого цвета на полу, затем переключилась на разбросанные лепестки, даже умудрилась рассмотреть лакированные туфли Харли. Делала всё, чтобы не продолжать этот мучительный разговор. Закрыла глаза, и тут же всплыл образ матери. Слова отца и то чувство ненависти к нему. А ведь она тоже предала Харли. Играла с его чувствами в попытке забыть Алфи. И всё равно дала шанс Эвансу. Глупая.

Жизнь – странная штука. Сначала мы не думаем, а просто делаем, а потом, когда всё уже сделано, начинаем жалеть.

Нэтали посмотрела на него. Харли продолжал смотреть на алтарь.

«Сука-любовь!»

Стало только хуже.

– Харли, – она сжала губы, чтобы не разреветься. – Мы… – она снова замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. Он молчал, и это молчание давило на неё ещё сильнее. – Мы можем… – Нэтали мысленно выругалась: «Чёрт! Чёрт! Почему это так сложно?»

Так она себя чувствовала на похоронах бабушки, когда не смогла произнести прощальную речь. Молчала, затем говорила слово и снова молчала. Тяжело что-то говорить закрытому гробу и осознавать, что больше никогда не увидишь человека, который тебе очень дорог.

Сейчас она не хоронила человека, а хоронила отношения. Каждое её слово, как гвозди, вбивались в гроб с их дружбой. Он не простит!

– Остаться друзьями? – внезапно спросил Харли и повернул голову в её сторону. Такого вопроса от него она не ожидала. – Ты это не можешь спросить? – Харли изо всех сил старался не выдать своих эмоций, но внутри всё кричало от боли. Минута прошла. Вторая. Тишина. Он посмотрел на Нэтали в надежде найти в её взгляде хоть чуточку теплоты, но увидел только растерянность. Испуг. И никакой любви.

Нэтали коснулась его руки, но Харли одернул её.

– Харли… Я… – она замялась, не зная, куда деть дрожащие руки, и снова начала ковырять бисер на платье. Лучше бы она не соглашалась ехать на эту свадьбу. Алфи же отговаривал её. Но нет. Нэтали, как всегда, пошла наперекор здравому смыслу. – Прости меня, пожалуйста! – Она снова коснулась его руки, но Харли сидел неподвижно, опустив плечи.

– Я не смогу полюбить тебя… так, как ты этого заслуживаешь… – и снова она ему врёт. Как легко стать пленником лжи! – Не смогу быть той, кто должен быть рядом. Я… Я пыталась. Честно пыталась. Но… не получилось.

Нэтали расплакалась. Харли протянул ей платок.

– Мне хорошо с тобой проводить время, – она сжала платок в руке. – Беситься, слушать твоё нелепое пение… отчитывать тебя за романтические проделки… – и вытерла слёзы.

Харли закрыл глаза. С каждым её словом он ненавидел друга и любовь… Хотел схватить Нэтали за волосы, затащить к себе в спальню и заставить замолчать. Взять трость деда и показать всю власть над ней. Стиснув зубы так, что они начали ныть, мужчина впился пальцами в свою ногу. Больно, но надо ещё больнее, иначе он не сдержит демона внутри себя.

– Ты мой лучший друг, – Нэтали встала и опёрлась руками о спинку стула. – Я могла бы просто прекратить наше общение, вычеркнуть тебя из жизни, – она обернулась и вздрогнула. Он стоял слишком близко.

– А что, по-твоему, ты сейчас делаешь? – Харли натянуто улыбнулся и дотронулся до её плеча.

Нэтали задрожала и умоляюще посмотрела на него. Она напомнила ему Истер Бёрнс – девушку, которую купили Алфи и Артур для отношений с ним. Красивая, высокомерная, независимая. Кричала и извивалась, когда он хотел её. Била его по лицу, убегала, пряталась, рыдала, звала на помощь. Но проиграла в игре. А после грозилась расправой, но адвокат умело донёс, что её ждёт, и она ушла. Очередная победа Харли Оуэна! И Нэтали проиграет. Она выйдет за него замуж, или он сделает так, что хэппи-энда у неё с Алфи никогда не будет…

Харли взял её за руку и прижал к своей груди.

– Чувствуешь? – и Нэтали почувствовала, как его сердце бьётся под её ладонью. Быстро и неравномерно, как ночной мотылёк, запертый в стеклянной банке. – Ещё немного – и оно вырвется… Ты так легко дала мне шанс, а теперь так же легко его отбираешь!

Харли изо всех сил старался выглядеть спокойным, но глаза выдавали его. Он был похож на человека, который потерял всё, что имел, и остался совершенно один.

– А я ведь влюбился… Влюбился, как мальчишка. – Харли улыбнулся. – Хотя сам же согласился на дружбу. Болван!

Нэтали стало тяжело дышать. Влюбился? Харли? Как это могло произойти? Она ведь поклялась себе, что никогда не повторит ошибок отца. Обещала не играть с чужими чувствами. Почему не подумала об этом?

Минута молчания. Харли не отводил взгляда. Наслаждался её паникой. Хотел, чтобы она почувствовала весь груз своей вины, чтобы осознала, как сильно его ранила. И это ему удалось. Ведь Харли Оуэн никогда не забывает обид и уж тем более не прощает тех, кто причинил ему боль.

– Прости… прости, что дала тебе надежду, – тихо произнесла Нэтали, сжав губы. В груди закололо, а слёзы продолжали стекать по щекам.

Сказать кому-то, что ты его не любишь – это как сорвать зажившую корочку с раны. Боль ощущают оба: и тот, кто слышит, и тот, кто говорит. Но, как известно, сердцу не прикажешь.

Харли не ответил. Он взял её руку и, поднеся к губам, нежно поцеловал. Один раз, потом ещё раз. Нэтали не сопротивлялась, она просто смотрела на него.

– Хорошо, – спокойно сказал Харли, продолжая поглаживать её руку. – Друзья, так друзья. Только разреши мне ещё немного побыть твоим парнем, – и снова поцеловал руку. – Как в сказке про Золушку, до полуночи. Согласна?

Нэтали удивилась, а Харли улыбнулся. Последний шаг перед финалом. Последний рывок и последняя просьба. Она выдохнула и обняла его, стараясь передать всю благодарность, которую испытывала. Благодарность, что не устроил скандал, а спокойно принял их разрыв. Пусть она и не сказала ему всей правды, но со временем они с Алфи обязательно всё объяснят. Сейчас она надеялась лишь на то, что время залечит его рану.

Нэтали не хотела выпускать его из объятий. После развода родителей и смерти бабушки Харли заполнил пустоту в её душе. Всегда был рядом, даже когда она отталкивала его. И пусть она любит Алфи, но Харли – первый мужчина, которому она доверилась… Первый, кому так прикипела всем сердцем.

Харли поцеловал Нэтали в макушку. Они стояли так ещё несколько минут. Молчали. Слушали дыхание друг друга. Мысленно прощались… Нет! Прощалась она, а он строил планы. Нэтали нужно завоёвывать иначе – медленно и продуманно. Сейчас он будет играть роль друга, а после банкета она будет его… Харли отошёл в сторону.

– Мне нужно уладить кое-какие дела, – спокойно произнёс он, поправляя бабочку на смокинге. – Встретимся в банкетном зале. Ты же не против?

– Да, конечно! – она пыталась разгадать его настроение. Серьёзный взгляд и ни намёка на улыбку.

Харли подошёл и протянул руку. Нэтали задрожала. Не говоря ни слова, он снял свой пиджак и набросил его на её плечи.

– Прекрати так дрожать. Я не кусаюсь. Хотя… будь ты моей девушкой, я сейчас нежно бы покусывал твою шею… – Харли рассмеялся, и Нэтали смутилась.

Как он умудряется так быстро менять настроение? Только что был серьёзным, а сейчас – снова тот же обворожительный, уверенный в себе мужчина.

– Точно всё хорошо? – спросила она.

В ответ Харли хитро улыбнулся и щёлкнул пальцами по её носу. Нэтали улыбнулась, но всё равно внутри остался осадок сомнений. Слишком спокойно он отнёсся к её предложению остаться друзьями.

– Да, – ответил Харли, пожав плечами. – Помнишь ту милую женщину? Она давняя знакомая моего дедушки. У неё есть кое-что важное для него, и я должен с ней поговорить. Но мы обязательно продолжим наш разговор.

Прежде чем она успела что-то сказать, он обнял её за талию. Нэтали не возражала. Они шли шаг в шаг. Харли улыбался, и это казалось странным. Ловушка, хитроумный план? Или, может быть, её собственные страхи вновь вырисовывают в воображении самые худшие сценарии? Она покачала головой, пытаясь стряхнуть с себя эти мысли. Харли проводил её до выхода и, растворившись в толпе организаторов, исчез.

Нэтали осталась стоять на месте. Вопросов стало ещё больше, чем раньше, а ответов, как всегда, нет. «Нужно выйти на улицу проветрить голову», – она просунула руки в рукава пиджака Харли и, запахнув его на груди, быстро вышла из здания.

Вдохнув прохладный воздух, Нэтали закрыла глаза, задерживая дыхание. Хотелось раствориться в этом моменте и перестать думать. Перестать винить себя за то, что произошло.

Ветер трепал её короткие волосы и приятно щипал щёки. Она обняла себя руками. Из особняка доносились обрывки музыки. Нэтали поймала себя на мысли, что ей не нравится мир притворных улыбок и фальшивой вежливости. Она надеялась, что в отношениях с Алфи такие мероприятия будут редкостью.

За спиной послышались голоса мужчины и женщины. Их громкий смех резал по ушам. Она попыталась отключить фоновый шум и слушать только своё дыхание. «Один. Два. Три». Тишина.

Нэт открыла глаза и увидела Алфи…

Глава 29.2

Алфи огляделся вокруг и заметил, что Нэтали стоит одна, без Харли – маленький плюс к его настроению. Он старался скрыть свою радость от встречи, ведь неприятный образ поцелуя всё ещё не покидал его мысли. Тем не менее, он решил подойти к ней.

Девушканервно покусывала губы и намеренно избегала прямого взгляда, переводя его то на пуговицы рубашки Алфи, то на пиджак. В голове рождались мысли о возможных оправданиях, но она понимала, что никакие слова не смогут исправить произошедшее. Собравшись с силами, Нэтали приготовилась выслушивать его претензии.

– Алфи… – неуверенно промямлила она, но он быстро приложил палец к её губам.

– Скажи, о чём, чёрт возьми, ты думала, когда поцеловала его?

Нэтали опустила взгляд, не зная, что ему ответить. Жалела, что вместо того, чтобы сразу дать Алфи шанс, завела их отношения в сложный лабиринт интриг. Чтобы хоть немного поднять ему настроение, она робко прикоснулась губами к его пальцу.

Алфи улыбнулся, но в его глазах всё ещё читалась тень недовольства. Он не мог долго злиться на Нэтали, но это не означало, что он готов простить её безоговорочно. Он медленно провёл пальцем по контуру её губ. В этот момент его сердце забилось быстрее, и он почувствовал, как волна возбуждения накрыла его тело мурашками. Мысли о том, как она совсем недавно стонала от его прикосновений, заставили его остановиться. Он убрал руку, осознавая, что сейчас не время для этого.

– Прости… – наконец выдавила она из себя.

– Ты поговорила с ним?

– Да-а-а, – протянула Нэт, тяжело вздохнув.

– Значит, больше не будем скрывать наши отношения?

– А как же Айви? – вырвалось у неё, и она тут же мысленно стукнула себя по лбу.

– Айви – моя подруга, а не девушка, – Алфи подчеркнул каждое слово, чтобы прояснить ситуацию. – А вот ты… Ты моя девушка. И… – он замер на мгновение, подбирая слова. Хотел сказать «должна», но вспомнил, как недавно получил за это от неё. – … Я просто хочу, чтобы моя девушка сидела рядом.

– Алфи… Мы пока не можем… Я… – Нэтали сделала глубокий вдох, внутренне готовясь к его недовольству. – Я разрешила Харли до полуночи быть моим парнем, – быстро выпалила она.

Несколько секунд Алфи просто смотрел на неё, пытаясь понять, что она только что сказала. Но когда смысл слов дошёл до него, он не выдержал и рассмеялся.

– А после полуночи ты, наверное, пообещаешь выйти за него замуж? – съязвил он. – Нэтали, мне уже начинает казаться, что ты не хочешь бросать Харли.

Нэтали приоткрыла рот, растерянно глядя на Алфи. Как он мог так подумать? Её охватило чувство вины, и ей захотелось отмотать время назад, стереть с губ тот опрометчивый поцелуй с Харли. Она понимала, что это было ошибкой, но как объяснить это Алфи?

– Нет! Я хочу быть с тобой, но… Он имеет право на этот вечер…

– А я, значит, не имею никакого права? – перебил он её, и Нэтали отвернулась. Другой реакции он от неё и не ждал.

– Никогда больше не зли меня, – Алфи развернул её к себе. – Видеть, как ты топчешь мои чувства, унизительно. Пока ты плюнула мне на ноги, но не смей плевать мне в душу.

От слов Алфи Нэтали с трудом сдерживала слёзы. Он прикоснулся к её щеке, и по коже прокатилась волна тепла. Согревающая, успокаивающая. Это прикосновение было таким искренним, что ей казалось, будто весь мир вокруг них исчез. В тот момент ей не нужно было ничего другого – только он и его забота.

– После полуночи мы уезжаем. Вместе! – он медленно провёл рукой от её щеки к шее, и Нэтали зажала нижнюю губу. – Иникаких больше обещаний!

Нэтали кивнула и потянулась к нему, чтобы поцеловать, но, услышав кашель мужчины, быстро отпрянула назад.

– Мистер Эванс, вас ожидает брат, – произнёс адвокат и тут же отошёл в сторону.

Алфи нахмурился. Он не хотел уходить. Устал от бесконечных «но» и «если», которые словно преграды вставали между ним и Нэтали.

– Тебя проводить до банкетного зала? – Алфи взял её за руку.

– Нет, – она собралась уйти, но мужчинаобнял её за талию.

– Без глупостей, – прошептал он ей на ухо. – Моё терпение на пределе, мисс Миллер. Предупреждаю: этой ночью я замучаю вас любовью.

Нэтали сжала губы, чтобы не рассмеяться. Алфи подмигнул и, сделав реверанс, пошёл за адвокатом. Но, пройдя несколько шагов, обернулся. Она смотрела на него, а затем приложила руку к сердцу. Алфи повторил её жест. Вот она, любовь – мощная и всепоглощающая, как ароматная пенка с корицей на капучино. Она пряная, но оставляет сладкое послевкусие. Эта любовь, которую они так долго отрицали, глубоко укоренилась в их сердцах, словно семя, ожидающее своего часа, чтобы прорасти и расцвести…

Нэтали отвернулась и обняла себя руками. Она не хотела уходить из сада, но ещё больше не хотела возвращаться к Харли. Посмотрев на небо, где уже начали зажигаться первые звёзды, и тихо застонав, она заставила себя идти в банкетный зал. Навстречу ей шёл Харли, и Нэтали натянуто улыбнулась.

– Не замёрзла? – спросил он, подходя ближе.

– Спасибо, – она сняла его пиджак и протянула ему. – Не замёрзла, – и пошла вперёд.

Харли быстро надел свой пиджак и догнал девушку. Он обнял её за талию, и она не сопротивлялась – сил что-то менять не осталось. В голове у Нэтали крутились мысли о Алфи, и они сдерживали её внутренний протест. Вспомнив его последние слова, она хихикнула, осознавая, как абсурдно всё это выглядит.

– Ой, извини, – смущённо произнесла она, прикрыв рот рукой. Харли улыбнулся в ответ и крепче прижал её к себе. Ему нравилась такая весёлая Нэтали, а значит, всё идёт по его плану…

* * *

Подойдя к круглому столу, Нэтали посмотрела на карточки с именами гостей, расставленными перед каждой тарелкой. Она искала имя «Алфи», надеясь, что их места окажутся рядом, но его имени среди карточек не оказалось. Харли отодвинул стул, и Нэтали села, стараясь не подавать виду, что её настроение испортилось. Она перевела взгляд на Артура. Он сидел напротив со своей спутницей. Пепельная краснощёкая девица с накаченными губами, не стесняясь, обнимала его, и он с удовольствием отвечал на её ласки. Когда девушка поцеловала егов губы, Нэтали отвела взгляд. «Неужели и Алфи такой же?»

Харли положил руку ей на колено, и Нэтали бросила на него колючий взгляд, однако быстро напомнила себе, что сама разрешила изображать «парня» до полуночи. Вздохнув, она потянулась к бокалу шампанского и задумчиво покрутила его в руке, наблюдая, как поднимались пузырьки. Ей захотелось вдруг стать одним из пузырьков – исчезнуть из жизни Харли, взлететь вверх и раствориться, лопнув в воздухе.

Отпив небольшой глоток, она посмотрела на гостей. Всё вокруг начинало бесить: подружка Артура, Харли, который играл роль «заботливого кавалера», и сама свадьба, где Нэтали чувствовала себя чужой. К тому же, в банкетном зале стоял запах дорогих парфюмов, смешанный с ароматами цветов и еды. От «роскошного» коктейля сдавливало горло, и, чтобы отвлечься, Нэтали начала смотреть на нарисованные узоры на тарелке – жёлтые розы и люпины. Такие же были вышиты и на салфетках. Даже в центре стола красовалась большая цветочная композиция из тех же самых роз и люпинов. И они тоже бесили.

Нэтали перевела взгляд на дверь, Алфи ещё не пришёл. Ещё один глоток шампанского, но и это не помогло расслабиться. Харли продолжал приставать, и Нэтали не выдержала. Она наклонилась к нему и шёпотом сделала замечание, надеясь, что он поймёт намёк. Но Харли сделал вид, что ничего не услышал и продолжал гладить её по коленке.

– Харли, ты переигрываешь! – прошипела Нэтали, сжав его руку, давая понять, что она говорит серьёзно.

Но вместо того, чтобы извиниться, Харли вдруг наклонился и попытался поцеловать её в губы. «Что он творит?» – она слегка оттолкнула его и, повернув голову в сторону, увидела Алфи, стоящего недалеко от их столика. «Чёрт!»

Алфи сжал губы в улыбке и подошёл к друзьям, продолжая сверлить взглядом Нэтали. Он мысленно твердил себе, что нужно просто немного потерпеть, ведь после полуночи Харли никогда не распустит руки в её сторону.

Артур поднялся, чтобы поприветствовать его, и, обняв, представил свою спутницу. Харли даже и не подумал встать. Он остался сидеть, демонстративно опустив глаза, и с показным интересом рассматривал карточку с собственным именем. Алфи улыбнулся и наклонился к нему.

– Мисс Миллер, – начал он, положив руку на плечо Харли, но при этом его взгляд был направлен исключительно на Нэтали. – Я забыл вам сказать одну важную вещь.

Нэтали почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она внутренне сжалась, предчувствуя, что Алфи сейчас скажет что-то, что заставит её краснеть. Харли сидел неподвижно, притворяясь, что ему всё равно.

– Платье вам очень идёт, – Алфи улыбнулся.

Щёки Нэтали вспыхнули. Внутри всё смешалось. Конечно, ей приятно слышать от него комплименты, но не в присутствии Харли. Она почувствовала, как его взгляд буквально прожигает её, и поняла, что Алфи специально сказал это, чтобы задеть или даже отомстить. «Наглец!» – подумала она, но тут же взяла себя в руки. «Терпи, Нэтали, ты это заслужила».

– Харли, не превращай жизнь Нэтали в тыкву! – Нэтали чуть не подавилась от этой фразы, а Алфи лишь похлопал друга по плечу и направился к столику, где его ждали Сет и Айви.

Харли начал закипать от злости. Лицо покраснело, а губы, сжатые в тонкую линию, побелели, как у мертвеца. Он бросил на Нэтали зловещий взгляд, от которого снова по её спине прокатился кусочек льда. Он гадал, сказала ли Нэтали Алфи что-то об их уговоре, или же это просто случайное совпадение. Но времени на размышления почти не оставалось. До начала банкета оставалось совсем немного, и Харли пытался успокоить себя мыслью, что всё это скоро закончится.

* * *

Алфи подошёл к своему столику и хотел помочь Айви сесть, но она, скрестив руки на груди, попросила об этом Сета. Старший Эванс растерялся, но, несмотря на смущение, всё же протянул руку и помог ей устроиться на стуле.

– Спасибо, Сет Эванс. Ты мой герой! – она надула губы и уткнулась в экран телефона.

Алфи вздохнул. Он не хотел вникать в причины её капризного настроения. Отпив глоток, он перевёл взгляд на Нэтали, которая тоже сидела в телефоне. «Одна и та же тактика у женщин», – Алфи взял салфетку, свернул её в маленький шарик и бросил в сторону Айви. Она подняла голову и в ответ демонстративно показала ему язык.

– Где же ваши манеры, мисс Патель? – улыбнулся Алфи.

В ответ на его слова Айви назло положила голову на плечо Сета, который спокойно пил воду, и от такой неожиданности чуть не подавился.

– Сет, ты же отвезёшь меня домой после свадьбы? – спросила Айви, глядя на Алфи.

Она не понимала, зачем делает всё это, но почему-то Сет казался ей единственной поддержкой. Да и после того, как онаувидела Алфи в саду, обнимающего Нэтали, решила, что лучше сразу обрубить концы в этой истории.

Сет чувствовал себя крайне неловко. Обычно он сохранял хладнокровие в любой ситуации, но Айви обладала какой-то необъяснимой силой, которая за секунду выбивала его из привычного равновесия. Её волосы касались лица, и это отвлекало настолько, что он захотел отодвинуться, но побоялся обидеть её. Ей итак хватало его брата. Он быстро поставил стакан с водой и начал прокручивать в голове последний контракт, но каждое движение Айви возвращало его к мыслям, которые были далеко не о работе…

Алфи тоже не упустил возможности поддразнить брата. Он сел рядом и положил голову на его другое плечо. Сет напрягся ещё больше и напоминал железного дровосека из известной сказки «Волшебник Изумрудного города». Он попытался осторожно сдвинуть Алфи, чтобы не задеть Айви, но не получилось. Попытка номер два так же не увенчалась успехом. Когда Алфи быстро чмокнул брата в щеку, Сет стукнул младшего брата в плечо, и тот вскрикнул. Гости обратили на троицу внимание.

Сет ощутил желание провалиться сквозь землю. Чтобы справиться с неловкостью, он начал аккуратно поправлять сложенные салфетки на столе. Вдруг он почувствовал прикосновение – Айви положила свою руку на его. Подняв взгляд, он встретился с её глазами, и его охватило странное беспокойство, напоминающее то внутреннее напряжение, которое он испытал, когда впервые узнал о махинациях дяди. Он попытался улыбнуться, но у него это не получилось. Вместо этого он нахмурился, всё ещё не в силах отвести взгляд от неё.

Девушкам никогда не разрешалось проявлять нежность в его сторону. Строгое правило – никаких эмоций или спонтанных действий. Но сейчас её приятное касание удивило его…

– Расслабься, – сказала Айви, и Сет пришёл в себя, быстро убирая её руку. Он хотел, чтобы всё оставалось так, как ему привычно. Однако Айви обратно вложила свою руку в его и крепко сжала её.

Сет хотел возразить, но дверь банкетного зала открылась, и внимание всех переключилось на Люка и Саммерс. Гости зааплодировали, а из динамиков зазвучала мелодия первого танца. Молодожёны прошли к центру зала и начали танцевать.

Айви встала и, схватив Сета за руку, потянула его за собой. Он сначала сопротивлялся, но, заметив, что на них смотрят, нехотя уступил. Секунда, и они уже танцевали рядом с новобрачными. Дядя подмигнул племяннику, но Сет смотрел только на брата, который пока никак не обращал вниманияна них. Он так надеялся, что Алфи возьмёт на себя роль «поддержки», ведь она пришла с ним. Айви улыбалась, и это напомнило Сету те времена, когда они были моложе. Он словно вернулся в то время, когда Айви бегала за ним, а родственники всеми силами старались их свести вместе. Сет попытался закончить танец, но она обвила его шею руками. Близость этой девушки, её запах сбивали с толку, и на несколько секунд он перестал думать о чём-либо. Айви опасна для его сердца, но невероятно красива. Сет убрал её руку, галантно поклонился и пошёл к столу. Никаких отношений! Никаких чувств!

Музыка остановилась, и гости начали занимать свои места за столами. Люк подошёл к ведущему и взял микрофон в руки.

– Друзья, прошу внимания! – и зал затих. Люк сделал паузу, оглядывая собравшихся, а затем продолжил. – Хочу поблагодарить всех, кто сегодня с нами. Для нас это особенный день. Любовь, друзья мои, делает нашу жизнь ярче и прекраснее в любом возрасте. – Гости кивали и улыбались на каждое его слово. – Сегодня – начало новой главы не только для нас с женой… Любимая, так приятно называть тебя женой, – Саммерс подошла ближе, и Люк приобнял её. – Простите, отвлёкся. Так вот, сегодняшний вечер станет началом новой главы ещё для одной замечательной пары, – Люк громко рассмеялся, глядя в толпу гостей, и начал искать кого-то взглядом. Его глаза быстро нашли нужного человека. – А вот и вы, дорогой мистер Оуэн! – и Харли встал.

Нэтали вздрогнула, и глоток шампанского застрял где-то в горле. Горечь смешалась со страхом, и её тело задрожало. «Что задумал Харли?»– она смотрела на Артура, который выглядел не менее озадаченным. Перевела взгляд на гостей, иот их лживых улыбок стало тошно. В голове закрутилось много догадок, но ни одна из них ей не нравилась. Нэтали закрыла глаза и начала мысленно считать. «Вдох… один… выдох… два…» – посмотрела на дверь. «Бежать. Срочно!»

Алфи тоже оцепенел от слов дяди. Глаза округлились от удивления, а внутренний голос кричал одно слово: «ФАС!» Он растерянно посмотрел на Сета, надеясь увидеть в его глазах хоть какое-то объяснение происходящему. Но брат покачал головой, давая понять, что сам ничего не понимает. В их планы такой поворот событий точно не входил. Алфи перевёл взгляд на Харли. Впервые за всё время он заметил в друге что-то новое – уверенность, граничащую со злорадством. Или, может быть, раньше он просто не обращал на это внимания, привыкнув видеть Оуэна всегда на заднем плане. И тут в памяти Алфи всплыл вчерашний вечер, когда Харли нёс бессвязный бред, что собирается сделать предложение Нэтали. Сердце застучало, как старый паровоз, который с огромным трудом набирает скорость. «Вдох, выдох, – мысленно приказал себе Алфи. – Надо срочно что-то делать!»