скачать книгу бесплатно
– Что ж, на сегодня у нас был запланирован совместный выезд в город – у Виктора важный ужин с французскими партнёрами. Ты, Маркус, конечно же остаёшься в постели. Даже не думай возражать. Но спрошу: не против ли ты, если мы проведём это время без тебя?
– Оставите меня здесь одного на целый вечер?! Да я только за.
«Вот халтурщик.»
«Лучше прикинусь больным, чем жутко заинтересованным поставкой яблок Парижу.»
Аврора дует губы, понимая, что придётся играть за двоих.
– Хорошо. Ещё раз спрошу: как себя чувствуешь?
– Нормально. Хочу поспать, чтобы быстрее восстановиться.
«Завидую.»
«Завидуй молча.»
– Шарлотта руководит уборкой дома, поэтому если тебе что-нибудь понадобится, зови Эдварда. Я его предупрежу.
– Хорошо мам, спасибо.
– Поправляйся! – Лена подскакивает и звонко чмокает меня в щёку. Треплю малышку по волосам, после чего она, подмигнув, вылетает из комнаты.
– Выезжаем через полчаса, Аврора иди переоденься, пожалуйста.
– Ага.
Но двинуться с места она даже не собирается.
– Отдыхай, Маркус, – мама целует меня в лоб и отходит к двери. Обернувшись, она вопросительно смотрит на Аврору, топчущуюся у кровати, но, ничего не сказав, уходит.
– Я… Я… – девушка в нерешительности подбирает слова. – В общем, спасибо, что защитил меня. Я не ожидала, что ты готов ради меня покалечиться.
Странно, но после её слов в груди разрастается тепло, а под бинтами разбегаются приятные мурашки.
– Я сделал то, что был должен.
– Всего лишь «должен»?
Не дожидаясь ответа, Аврора выходит. Её вопрос заставляет задуматься и спросить себя: почему я захотел её защитить?
Дрожащим телом ощущаю, ответ внутри.
Но, по тому, как деревенеют конечности и повышается пульс, совершенно понятно: я не готов его услышать.
Глава 8
МАРКУС
…Стою на песчаном холме посреди бескрайней пустыни. Сухой жар овевает лицо. Я один. Красное небо затянуто багровыми тучами. И солнца нет. Его здесь больше не существует. Осознание этого вселяет ужас и сдавливает грудь тисками обречённости.
Оглядываюсь, дрожа. Вокруг – огромный котлован. Нет. Воронка от чудовищного взрыва. И я стою посреди неё. На куче трупов. От испуга шагаю назад и, потеряв равновесие, скатываюсь вниз. К ногам живых. Живых мертвецов – тел с гниющей кожей, мутными глазами, рваными ранами, переломанными конечностями. Источающих зловоние. Наступающих на меня с одной целью – втоптать в песок тысячами разлагающихся ступней. Чтобы навсегда оставить здесь. В месте, созданном мной. С людьми, умершими по моей вине.
От страха вскакиваю. Бегу, не разбирая дороги.
Мертвецы не отстают. Они окружают. Мечусь в панике, ища выход. Но вместо этого среди сотен лиц вижу знакомые: мамы, Лены, отца, Авроры – все мёртвые.
Они все здесь из-за меня.
Вина и страх обрушиваются непосильным бременем. Кандалами сковывают запястья и лодыжки. Обессиленный валюсь в песок.
Я не смог их защитить.
Они умерли.
Все.
Из-за меня.
Слезы отчаянья застилают глаза. Но сквозь мокрую пелену различаю – мертвецы склоняются надо мной, закрывая красное небо. Утираюсь дрожащей ладонью, чтобы разглядеть рваные улыбки и глазницы, кишащие червями.
«Мы здесь из-за тебя…»
Шепот тысяч гнилых губ сливается воедино и становится невыносимым. Хочу закричать, но не могу издать ни звука.
Я бессилен.
Песок под спиной начинает осыпаться в тот момент, когда мертвецы заносят останки конечностей для моего погребения. Но не успевают шагнуть, потому что я проваливаюсь в разверзнувшуюся бездну, где темнота поглощает всё, чем я был когда-то…
***
Подпрыгиваю на постели, вцепившись в простынь, будто она способна предотвратить падение. Не понимая, где нахожусь, беспокойно озираюсь.
Я спал. И мне снился кошмар.
С облегчением откидываюсь на подушки, унимая бешеный пульс.
Пока считаю удары, на глазах ощущаю слёзы.
И приснится же такая жуть.
Мотаю головой, стряхивая остатки сна. Случайно взгляд падает на настенные часы: без трёх минут два ночи. Я проспал весь день. И за это время успел порядком завоняться. Отбрасываю простыни и отправляюсь в душ смывать остатки утреннего поражения. Под бинтами кожа зудит неимоверно. Срываю повязку двумя движениями. Теперь понятно: сзади и спереди на теле красуются два длинных аккуратных шва и фиолетовые гематомы вокруг каждого. Сосредоточившись на ощущениях, определяю, что ткани внутри срослись и продолжают восстанавливаться слой за слоем. Кожный покров обретёт целостность и здоровый вид уже к утру. Обожаю элогимскую способность к моментальной регенерации. Иначе я бы полжизни провёл на больничной койке.
Покончив с водными процедурами, возвращаюсь в комнату. Нахожу там комплект одежды и тёплый ужин. Вкусная еда и здоровый сон – лучшие лекарства.
Пока жую, Эфириумом сканирую дом. Домашние на месте, спят. Аврора тоже, но весьма беспокойно. Хочу её разбудить – я соскучился, – но вовремя вспоминаю, что в отличие от меня, она спала два часа, а после таскалась весь день по городу, изображая светскую даму. Ладно, наберусь терпения до завтра.
На третьем этаже не хватает Виктора.
Спускаюсь ниже. Второй этаж пустует. Сканирую первый. Здесь обнаруживаю бодрствующего отца. Первым желанием имею связаться с ним, но он опережает:
«Маркус, зайди ко мне.»
Даже предположить не могу, что меня ожидает. От волнения пропадает аппетит. Отставляю тарелки и, не задерживаясь, выхожу в коридор. Ночная темнота охотно принимает в свои объятья и заботливо накидывает дремотное покрывало. Дёрнув плечами, сосредотачиваюсь на подсветке в полу и шагаю в библиотечное крыло – отец работает в кабинете.
В библиотеке ковры сменяются паркетом, который даже тихое шарканье кроссовок в абсолютной тишине усиливает до стука толстых каблуков.
Из-под дверей кабинета пробивается свет. Дохожу до порога и останавливаюсь в нерешительности.
Что говорить? Как себя вести? Оправдываться или защищаться?
Пока мечусь в сомнениях, створка двери приоткрывается, гостеприимно приглашая внутрь. Нервно сглотнув, вхожу. Помещение внутри залито мягким светом пяти настольных ламп. В глубине у окна за массивным деревянным столом, откинувшись на спинку глубокого кожаного кресла, сидит Виктор и, склонив голову вбок, наблюдает, как я топчусь у входа.
– Доброй ночи.
– Я тебя позвал не наставления читать, а поговорить. Давно мы не общались с глазу на глаз. Присаживайся, – подбородком он указывает на одно из кресел перед столом.
Не без усилий подавляю беспокойство и подхожу к креслу, в которое плюхаюсь с излишним воодушевлением.
– Как самочувствие?
– Отлично, – хочу показать большой палец вверх, но вместо этого тянусь за спину – шов чешется невероятно.
– Скоро пройдёт, – Виктор хмыкает, сдерживая улыбку. – В период регенерации лучше занимать себя чем-нибудь, чтобы отвлекаться от зуда. Он, действительно, способен свести с ума кого угодно.
– Ты часто испытывал это?
– Был период, когда такое состояние было нормой моей жизни, – отец становится задумчивым, а его взгляд устремляется сквозь меня. – Я тогда почти привык к нему.
– Ты так много сражался?
– Отвлекался от навязчивых мыслей, – мужчина поджимает губы. – Но можно сказать и так.
Не совсем понимаю, что он имеет в виду, но решаю не уточнять.
– Спасибо за помощь. Я слышал, как ты пришёл, но сразу потерял сознание.
– Тебе не за что меня благодарить. Я сделал то, что должен был.
– А Сеоман не должен ли был сделать то же?
Виктор медлит с ответом.
– Нет. У него была другая задача.
Хочу негодующе фыркнуть, но ограничиваюсь недовольно выгнутой бровью:
– Насадить нас с Авророй на лезвие, как на шпажку?
– Создать условия для выявления приоритетных выборов.
– Не понял.
Отец вздыхает и переплетает пальцы перед собой.
– Мы должны были понять, как вы поведёте себя в крайне опасной ситуации.
Это был очередной тест.
– Я облажался, – скрыть разочарование не пытаюсь. – Прости, что не оправдал ожиданий.
Теперь очередь Виктора удивляться:
– Как раз наоборот, – подавшись вперёд, он опирается на локти. – Я более чем доволен результатом. Ты уберёг Аврору от поражения, не задумываясь. Она же, невредимая, одолела противника и оказала тебе своевременную помощь. Благодаря верным выборам вы одержали победу в сражении с минимальными потерями.
Ну если считать дырку в моём боку «минимальными потерями», то да.
– Насадиться на меч было не самым умным решением.
– А как бы ты поступил, получив ещё один шанс?
Замолкаю, перебирая в голове все возможные варианты развития событий. Но ни один из них не ведёт к совместной победе над дядей.
– Видишь, удовлетворительных альтернатив-то и нет, – отец довольно улыбается, повергая меня в замешательство. – Вы оба сильны и обладаете огромным потенциалом. Но раскрыть и использовать его сможете только тогда, когда поймёте, что нужно не соперничать, а решать задачи вместе. Когда вы научитесь действовать в унисон друг с другом, вы станете непобедимыми, – он становится серьёзным, а его взгляд – гипнотизирующим. – Береги Аврору. Не потому что она моя дочь. А потому что она – твоя мощь.
– Почему она?
Виктор замолкает и медленно откидывается обратно на спинку.
– На этот вопрос ты должен найти ответ сам.
Выдерживаю отцовский взгляд, но кожа покрывается мурашками.
Ответ внутри. Но я всё ещё не готов его услышать.
Пора бы сменить тему.
– Сеоман сказал, что твой эгрегор больше не защищает нас.
– Да.
– Почему?
– Потому что в моей защите вы больше не нуждаетесь. Но это не значит, что я останусь в стороне, если приключится беда.
Пытаюсь осмыслить услышанное, но не могу. Явно, я чего-то не понимаю, потому что не могу найти логику в происходящем.
Виктор вздыхает, утомлённый моим тугоумием. Или просто от физической усталости.
