Герцог не снимает перчаток. Часть 1

Иногда к играм присоединялся и сам Адриан. Он предлагал ситуации – к примеру, суд, подкуп, аудиенция у короля, нападение, угроза разоблачения, выигрыш в кости, танцы, – а ребята разыгрывали сценки. Высшей наградой им были кивок и улыбка.

К осени 1772 года Этьен Делакруа мог со всем изяществом поклониться, солгать кому угодно (кроме, разумеется, Армана Лендера), отобедать в светском обществе, бесшумно проскользнуть на совет, отличить «порошок для наследников» от синильной кислоты, выиграть почти любую карточную игру и не дать убить себя на дуэли. Он был полностью готов вступить в новую блестящую жизнь, полную опасностей.

2

Последние несколько дней перед отъездом ко двору прошли хлопотно. Шарль, Этьен, Джастин и Микаэлла паковали вещи, ездили за покупками и делали последние приготовления. Всю челядь герцога Рандарка тоже пристроили к делу. Одни готовили лошадей и большую четырёхместную карету – смазывали рессоры, проверяли подковы и всё прочее. Другие стирали, гладили и штопали бесконечные кальсоны, рубашки и платья. Начищали сапоги и туфли. Крахмалили воротники, манжеты и лацканы. Ещё несколько человек помогали с укладыванием. Все прочие были заняты подготовкой к праздничному ужину.

К вечеру последнего дня все, усталые и взволнованные, ещё раз собрались вместе. Ужин превзошёл все ожидания. Паштет из рябчика, буженина, целый молочный поросёнок с яблоками, осётр с печёным картофелем, а на десерт – миндальное печенье, рассыпчатые пирожные с виноградом и горячий шоколад. Герцог к тому же приказал открыть несколько бутылок вина.

Когда унесли тарелки, Адриан постучал серебряной ложечкой по бокалу и встал. Этьен заметил ещё одну странность: герцог всегда держит бокал вина за ужином, но никогда не пьёт.

– Дама, – он галантно кивнул в сторону Мики, – и господа! Завтра вы едете ко двору. Это будет, если так можно выразиться, самый важный экзамен в вашей жизни. Позвольте дать вам последнее напутствие. Помните, что королевский двор – это не только и не столько работа, сколько развлечения. Вас ждут балы, пирушки, спектакли, скачки, концерты, маскарады и азартные игры. Всё, чего я лишён… Не забывайте обо мне среди всего этого пышного великолепия, пожалуйста, – герцог вздохнул и немного помолчал. – А сейчас давайте повеселимся!

Вскоре Шарль, Джастин и Адриан уже весело болтали и смеялись. Где-то в глубине души Этьен ощущал непонятную горечь. Завтра придётся надолго расстаться с мамой, сестрёнками и герцогом. Да, как ни странно, за эти два месяца Адриан Рандарк успел стать ему дорог. Но ещё дороже стала леди Микаэлла. Хорошо, что она поедет вместе с ними.

– Этьен? – Мика легонько коснулась его плеча. Он и не заметил, как она подошла. – Что с вами?

– Ничего. – Маркиз потряс головой. – Просто… думаю, что буду немного скучать по Адриану. Он столькому меня научил. Я уже привык к нему. И к вам.

«Особенно к вам,» – добавил Этьен про себя.

– Вы ведь не знаете, сколько перенёс мой брат… – снова заговорила девушка. – Никто не знает. Никто из этих… придворных. – Её губы предательски задрожали. – Но вам я расскажу. Я просто не могу больше держать это в себе, не могу молчать.

Этьен всем своим телом обернулся к Мике и подался вперёд, выражая полную заинтересованность. Это было не вульгарное любопытство, нет… что-то другое. Девушка всхлипнула и продолжила.

Герцогиня Рандарк рассказала ему обо всём. О том, как они с Адрианом, оставленные и покинутые прошлыми друзьями, ехали вдвоём в карете на далёкий, незнакомый юг. О том, каких трудов стоило устроить торжества по случаю приезда нового сюзерена. Пришлось восстанавливать дом, разграбленный бандитами в отсутствие хозяина, и искать слуг. В поместье был управляющий, на которого брат и свалил всю работу, но через год он сбежал, прихватив все выданные на ремонт деньги.

– После этого Адриану стало ещё хуже, – дрогнувшим голосом произнесла Мика, делая глоток вина. – Он и до этого сидел целыми днями и смотрел в окно, ко всему безучастный. Я много раз заговаривала с ним, а он молчал. Когда мы остались почти без средств, болезнь усилилась. Адриан запил.

– Он… Мой брат очень много пил. Вся его комната и он сам, казалось, пропитались самым дешёвым вином, которое только ему удавалось найти. Адриан почти ничего не ел и не мог спать. Несколько месяцев я боялась входить к нему. Порой он напивался так, что не узнавал меня. Стоило мне переступить порог, как в меня летели бутылки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.