Идеальный кандидат

В то время еще один доброволец попробовал свои силы и наконец подвели итоги. Гости зааплодировали. Стало понятно, что Миша победил. В качестве приза ему вручили дополнительные золотые жетоны для винного казино.

В то же время ведущий хлопнул в ладоши, привлекая внимание гостей. Музыка затихла.

— Дорогие гости! Прошу вас к столу! Начинается самый важный момент – слово нашей роскошной имениннице Елизавете!

Лиза встала в центре зала, подняла бокал. Её лицо стало серьёзным - той особенной серьёзностью, которая появлялась у неё редко.

— Сегодня мне… скажем так, я веду эту жизнь со счетом 3:0. И я хочу сказать вам спасибо. Каждому, кто здесь. За то, что вы есть в моей жизни. За то, что вы терпите мой характер, мои причуды, мою любовь к излишествам. За то, что вы позволяете мне быть собой.

Она оглядывала гостей и уделяла внимание каждому. Взглянула и на Софию, лукаво подмигнув.

— Ради меня - развлекайтесь и хорошо проведите сегодня время! Выпьем же за меня!

Лиза первая подняла бокал, словно чокаясь со всем залом.

— За Лизу! - крикнул кто-то.

— За Лизу! - подхватили гости.

София чокнулась с Мишей, потом еще с двумя окружающими ее людьми.

После ведущий объявил:

— А теперь, дамы и господа, я приглашаю вас в «Подпольное казино»! - он сделала паузу. — Времена сухого закона, когда вино текло рекой, а ставки делались не на деньги, а на репутацию. У нас сегодня - винное казино. Вместо фишек - золотые жетоны, которые вы возможно уже успели преумножить. Вместо рулетки - дегустация вин вслепую. Угадал сорт, год или регион - забираешь жетоны. Проиграл – пьёшь и пробуешь снова, пока жетоны еще остались.

Он щёлкнул пальцами, и официанты в белых жилетках внесли длинный стол, покрытый чёрным бархатом. На нём - десятки бутылок, бокалы, ёмкости с виноградом. Рядом - сухой лёд, создающий таинственный туман. В углу оркестр заиграл что-то медленное и тягучее.

— И помните, - добавил ведущий, — в этом казино проигрыш - не приговор. Это всего лишь повод попробовать ещё раз. Как в жизни.

Гости зашумели, потянулись к столу. София взяла жетоны и тоже подошла к столу. Миша стоял рядом, сняв шляпу и держа её в руке, разглядывая бутылки.

— Ты разбираешься в винах? - спросила она.

— Немного в тех, которые нравится. А мне нравится красное, сухое, из Бордо. Всё остальное - это лотерея.

— Значит ставим на красное, сухое и Бордо, - улыбнулась девушка. Сомелье в смокинге - с бабочкой и карманными часами - подошёл к ним.

— Для вас, леди, - он поклонился Софии, — я приготовил розыгрыш. Закрытая дегустация. Три бокала. Три сорта. Задача: назвать страну, регион и год. Если угадаете хотя бы два из трёх – с меня эксклюзивное вино в бутылке для вас.

Он налил первый бокал. София взяла его, понюхала, сделала глоток, задержала на языке. Это ни о чем ей не говорило. Наугад она произнесла.

— Бургундия. 1995 год.

Сомелье приподнял бровь.

— Почти. 1997. Но вы играете.

Миша посмотрел на нее с притворным недоверием. София засмеялась.

— Я правда не знала!

Второй бокал. Сомелье налил ей и также Мише.

— Бордо, - заявила девушка, используя ту же логику, что и в прошлый раз, а именно – ее отсутствие. — 2020.

Сомелье покачал головой.

— Увы.

Третий бокал тоже оказался ошибочным.

Сомелье, извинившись, забрал у неё жетоны, выигранные Мишей.

— Ты смело играешь, - заметил Миша, глядя на неё с улыбкой.

— А надо было робко? - беззлобно парировала она в ответ.

Вечеринка гудела вокруг. Джазовый квартет начал играть более энергичную мелодию, и несколько пар вышли танцевать в центр зала. Среди них была и виновница торжества. Она танцевала с ведущим и её смех разносился по залу - лёгкий, искренний. А его движения были пропитаны той особенной уверенностью, которая бывает только у людей, давно и хорошо знающих друг друга. Неужели они вместе?

— Твоя подруга и ведущий вместе? – заметил траекторию взгляда девушки Миша.

— Возможно, - если он и удивился ее ответу, то не подал виду.

— Присоединимся?

— Посмотрим что там с фуршетом? – подала другую идею девушка. Миша не возражал. Они успели проголодаться и взяли себе по несколько закусок, чтобы перевести дух. Им дали минут 10, не больше. После из динамиков раздался голос партнера Лизы по танцам.

— Дамы и господа! - крикнул он. — Я тут провел проверку танцевальной площадки и на ней пустовато. А все почему? Потому что не все умеют танцевать как фокстрот и чарльстон. Но мы сейчас это исправим!

Далее в центре зала оказались профессиональные танцоры. Другой мужчина представился и объяснил базовые шаги, показал движения. Гости вышли на середину зала, неуверенно повторяя за ними. София и Миша тоже вышли.

— Ты умеешь танцевать? - спросила София, чувствуя лёгкое волнение.

— Я умею двигаться в ритм, - ответил он. — Это почти одно и то же.

Сначала у Софии не получалось - она сбивалась и путала ноги, даже когда наступала на ноги. Но и Миша не преуспевал. В неловкости они смеялись, пытались воспроизвести хоть что-то.

— Получается! – через несколько попыток воскликнул Миша.

— Получается, - повторила София и рассмеялась.

Но потом учитель танцев хлопнул в ладоши, и музыка сменилась на быстрый чарльстон.

— А теперь быстрее! - крикнул он.

Они вновь попытались повторять движения, но вышло смешно и неуклюже. София и Миша смотрели друг на друга и смеялись, разрываясь между попытками танцевать и смехом.

— Ты классно танцуешь! - крикнул Миша, когда им наконец разрешили закончить.

— Я вообще не умею!

— Старание засчитывается.

Она улыбнулась и, не думая, шагнула к нему, положила руки ему на плечи. Он обнял её за талию и они медленно закачались вопреки полученным знаниям на мастер-классе. Вокруг них кружились и другие пары, также наплевавшие на 20-е. Среди них была и Лиза с ведущим. Когда песня закончилась, срочно захотелось воды.

— Чарльстон слишком сложен, да? – сверкая серьгами, хохотнула подошедшая к паре подруга.

— У меня до сих пор сердце готово выпрыгнуть из груди, - поделилась она.

— О, наконец очередь поутихла! - отметила она, посмотрев в направлении гадалки. — Я специально её пригласила. Говорят, она жутко точная. Моя подруга Наташка ходила к ней - та ей нагадала встречу с мужчиной в полосатом галстуке. И представляете, через неделю она познакомилась с парнем в полосатом галстуке!

— Совпадение, - заметила София.

— Или нет, - Лиза загадочно приподняла бровь. — Софи, идем со мной. Но предупреждаю, именинница идёт первой!

София не могла ей противиться и позволила подруге себя утянуть. Гости по дороге с улыбками расступились. Лиза грациозно уселась напротив Мадам Золото, положила руки на стол и с вызовом посмотрела на гадалку.

— Ну что, мадам, скажите мне что-нибудь такое, от чего у меня дух захватит.

Мадам Золото посмотрела на неё спокойно, с лёгкой усмешкой. Её глаза скользнули по лицу Лизы, по её серьгам, по тому, как она держит спину.

Гадалка не ответила. Она вытянула из колоды три карты и разложила их перед Лизой рубашками вверх.

— Переверните. Не глядя.

Лиза усмехнулась, но карты перевернула.

Первая карта - Шут. Молодой человек на краю обрыва.

— Вы всегда идёте по краю. Вам нравится риск. Но вы не замечаете, что край становится всё уже.

Вторая карта - Тройка Кубков. Три девушки с бокалами.

— Вы умеете дружить. Вы собираете вокруг себя людей, которые вас любят. Но вы боитесь, что без этого шума вы останетесь одна.

Третья карта - Десятка Мечей. Человек, лежащий лицом вниз с десятью мечами в спине.

Лиза замерла. Её лицо на мгновение стало серьёзным, почти испуганным.

— Это что, смерть? - спросила она тихо.

— Нет. Это предательство, - ответила Мадам Золото. — Не ваше. То, что вы пережили. Вы думали, что забыли. Но нет. Вы просто научились не думать об этом. Вы боитесь повторить. Поэтому вы выбираете не тех, и уходите. Снова и снова.

Лиза молчала. София видела, как её подруга сжала пальцы в кулак, потом медленно разжала. София увидела, как её подруга на мгновение стала уязвимой - той Лизой, которую она знала много лет, той, что пряталась за яркостью и шумом. Но уже через секунду Лиза улыбнулась - своей прежней озорной улыбкой - и повернулась к Софии.

— Ну что, теперь твоя очередь. Давай, смелее. Узнаем, что там тебе нагадала судьба.

София замялась.

— Может, не надо?

— А чего ты боишься? - Лиза подмигнула. — Что она скажет тебе правду?

София почувствовала, как внутри что-то кольнуло. Она посмотрела на Мишу, который стоял вдалеке. Он улыбнулся ей, ободряюще кивнул.

София села напротив Мадам Золото. Сердце билось чаще обычного, хотя она пыталась убедить себя, что это просто игра. Просто развлечение.

Гадалка протянула Софии колоду.

— Выберите три карты. Не глядя.

София закрыла глаза. Пальцы скользнули по краям колоды, и она вытянула три карты, положив их на чёрный бархат.

Первая карта. Она перевернула её. Перевёрнутая Луна.

— Вы привыкли жить в тумане, - сказала Мадам Золото. — Вы не доверяете свету, потому что он слишком часто оказывался обманом. Вы боитесь, что если поверите в хорошее, оно исчезнет.

Вторая карта. Двойка Кубков. Два человека, мужчина и женщина, держащие чаши.

— Рядом с вами истинные чувства. Дружба, любовь, близость, - продолжила гадалка.

Третья карта. Колесница. Женщина, стоящая на колеснице, запряжённой двумя сфинксами. Чёрным и белым.

— Вы уже выбрали, - закончила Мадам Золото. — Вы просто не решаетесь сесть в эту колесницу. Вы боитесь, что если поедете, то никогда не сможете вернуться. И вы правы.

София сидела неподвижно, чувствуя, как слова тяжело ложатся в грудь. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но за спиной раздался голос Лизы:

— О-о-о, я поняла! - Лиза подошла ближе, заглядывая в карты. — Это про твоего Никиту! Или Мишу? Нет, про Никиту! И ты не знаешь, кого выбрать? Так что ли?

Она рассмеялась - звонко, по-свойски, но в её смехе не было насмешки. Скорее, озорное любопытство.

— Лиза, прекрати, - попыталась остановить её София, чувствуя, как краснеет.

— А что? Я просто хочу понять! - Лиза наклонилась к ней, заговорщицки понизив голос. — Ведь это выбор между ними.

София почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она подняла глаза на Мишу. Он стоял вполоборота, делая вид, что разглядывает вина на соседнем столе, но по тому, как он застыл, она подумала - он слышит.

— Лиза, - сказала она тихо, почти умоляюще. — Не сейчас.

— Ладно-ладно, — Лиза подняла руки. София почувствовала, как к горлу подступает ком. Она не знала, что сказать. Мадам Золото молча смотрела на них, сложив руки на столе.

— Спасибо, - сказала София, вставая. — Мне нужно выйти.

Она быстро пошла к выходу на террасу, чувствуя, как платье шелестит при каждом шаге. Прохладный ночной воздух ударил в лицо, и она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. За спиной в зале играл джаз, звенели бокалы, смеялись гости. А здесь, на террасе, было тихо и спокойно. Она оперлась на кованые перила, и они холодно коснулись её ладоней через тонкий шёлк перчаток. Город внизу горел огнями.

Голова слегка кружилась - шампанское, вино из «Подпольного казино», гадание, слишком много всего. Она чувствовала, как шёлк платья мягко струится по ногам, как ветер касается обнажённой спины, как жемчужное ожерелье холодит ключицы.

Девушка закрыла глаза на мгновение, прислушиваясь к себе.

Дверь приоткрылась - она услышала это, даже не оборачиваясь. Лёгкий скрип петель, который заглушался шумом города. Шаги. Она почувствовала, как пиджак мягко коснулся её плеч - он накинул его на неё, и она ощутила запах его одеколона: древесный, с лёгкой ноткой цитруса, смешанный с запахом ткани, нагретой теплом его тела. Потом - шляпа. Она водрузилась на её голову чуть небрежно, слегка съехав набок, и София улыбнулась, всё ещё не оборачиваясь.

Его пальцы задержались на её плечах на мгновение дольше, чем нужно, чтобы поправить пиджак. Она чувствовала их тепло.

Он подошёл ближе. Встал рядом, опершись на перила, глядя на город. Молча. Так близко, что она слышала его дыхание - ровное, глубокое. И чувствовала, как его рука, лежащая на перилах рядом с её, почти касается её пальцев. Почти. Но не касается.

София повернулась к нему. Свет от фонаря падал на его скулы, делая их более острыми, более выразительными.

Она подняла руку, коснулась его щеки - медленно, как будто пробуя, разрешено ли ей это. Шёлк перчатки скользнул по его коже. Кожа была тёплой, чуть колючей от вечерней щетины. Он не отстранился. Наоборот - чуть наклонил голову к её ладони, закрывая глаза на секунду. Его ресницы дрогнули.

— Шляпа тебе идёт больше, чем мне, - сказал мужчина тихо. Голос был хрипловатым, как будто он тоже достаточно выпил, как будто тоже устал от этого вечера.

София его поцеловала.

Она чувствовала, как его руки скользнули по её спине, притягивая ближе, сжимая шёлк платья, касаясь открытой кожи. Его пальцы были прохладными на её горячей спине, и от этого контраста у неё перехватывало дыхание. Он прижал её к себе так, что она чувствовала каждое движение его тела, каждый вздох.

Шляпа слетела с её головы, упала на пол балкона - они не заметили. Она слышала только его дыхание, прерывистое, тёплое, чувствовала его губы на своих, его руки, которые гладили её спину, её плечи, её шею.

Его дыхание было горячим, прерывистым. Он подхватил её за талию, приподнял, и она почувствовала, как спина коснулась холодной стены, а его тело прижалось к ней. Она ощутила его возбуждение. Миша не пытался скрыть это, не отстранился. Её собственное тело откликнулось - жар разлился внизу живота, она почувствовала, как она сама прижимается к нему ближе.

Она обхватила его ногами, чувствуя, как его руки скользят по её бёдрам, как он прижимает её к стене, как его дыхание становится прерывистым. Она запустила пальцы в его волосы, притягивая его к себе, целуя так, будто это был последний раз.

А потом - резкий поток холодного воздуха. Ветер пронёсся по балкону, касаясь её волос и лица. Он был ледяным, почти обжигающим. И разум вернулся. София отстранилась - медленно, неохотно, но отстранилась. Он не держал её. Просто смотрел в глаза, и в его взгляде была смесь желания и растерянности. Она коснулась своих губ - тёмно-вишнёвая помада была размазана. Она видела это по тому, как блестели его губы, как на его подбородке остались её следы. Яркие, вызывающие. Бессовестные. Они выдавали их с головой.

Она невольно улыбнулась - горько, смущённо, почти беспомощно.

— Мы выглядим так, будто только что... — она не договорила.

— Да, - сказал он тихо. — Мы выглядим именно так.

Он провёл пальцами по губам, стирая помаду. Девушка подняла шляпу с пола, водрузила её ему на голову - чуть криво, небрежно.

Она снова потянулась к нему - легко, почти случайно, касаясь его губ своими, просто чтобы почувствовать, что он здесь, что это не сон.

— Ещё хочешь? - спросил Миша тихо, не отрываясь.

— Чуть позже. У тебя, - отстранившись, пообещала София. Они стояли на террасе, и ветер касался их, а город внизу горел огнями. И София чувствовала, что пьяна. Не от шампанского. От него. От его рук, от его губ, от того, что сегодня позволила себе это.

***

Вечеринка заканчивалась, когда почти доходила полночь. Огромный трёхъярусный торт, украшенный золотыми искрами и фигуркой Лизы на вершине, оказался безжалостно разрезан. Лиза обнимала каждого гостя на прощание и вручала кусок торта в контейнере. Когда очередь дошла до Софии, она задержала подругу в объятиях.

— Спасибо за Майкла и то, что пришла, - прошептала Лиза.

— Твои вечеринки легендарны, - улыбнулась София.

— А у тебя отличная шляпа. И на следующей нашей встрече ты будешь открывать шампанское, - обратилась Лиза к Мише. Шляпа была у него в руке - чуть помятая, но всё ещё стильная.

— Принято, - ответил Миша. Он помог Софии облачиться в плащ и приоткрыл дверь, пропуская вперед к выходу, где их уже ждало такси.

Они вышли из ресторана. Ночной воздух был прохладным, свежим, и София глубоко вдохнула. Голова слегка кружилась от шампанского и вина, но это было приятное головокружение - как после долгого разговора, который наконец закончился.

Они сели в такси. Миша назвал адрес – свой. Машина тронулась. Город проплывал за окном - редкие огни, пустые улицы, мокрый асфальт, отражающий свет фонарей. В салоне было тихо, только мягко играло радио, и София чувствовала усталость, которая наваливалась после долгого вечера.

Они молчали. Но это молчание было комфортным - не тем, которое нужно заполнять, а тем, в котором можно просто быть. София смотрела в окно, чувствуя, как её голова тяжелеет, как веки слипаются. Но она не позволяла забыться.

Она повернулась к Мише, чтобы что-то сказать, и увидела, что он противостоять Морфею не смог. Его голова была слегка склонена набок, глаза закрыты, дыхание - ровное, глубокое. Он выглядел беззащитным, почти мальчишеским.

Было что-то трогательное в том, как он спал, как его рука всё ещё лежала рядом с её рукой. Как шляпа лежала на сидении рядом.

И в этот момент его телефон, лежащий на сидении, завибрировал. Экран засветился. София увидела уведомление. Мельком. Но достаточно, чтобы прочитать:

«Напоминание. Корпорация «Пандора». Завтра, 14:00. Подготовить отчёт к обсуждению проекта».

Она замерла. Сердце пропустило удар.

«Пандора». Он не говорил ей о встрече. Он вообще не упоминал, что у него есть дела с ними. Она знала, что он куратор. Но встреча? Отчёт? Проект? Что он не договаривает?

Такси остановилось у его дома. София осторожно коснулась его плеча.

— Миша. Мы приехали.

Он открыл глаза - сонные, растерянные, с лёгкой улыбкой. Поправил шляпу на коленях.

— Оставайся? - спросил он.

София посмотрела на него. Она хотела сказать «да». Она чувствовала, как внутри все еще было желание остаться, забыться, быть рядом с ним. Но в голове всё ещё звучало слово «Пандора».

— Нет, - сказала она тихо. — Мне нужно домой.

Он кивнул, не спрашивая причину резкой перемены планов. Вышел из машины, постоял на тротуаре, глядя на неё сквозь стекло. Помахал. Она помахала в ответ.

Когда такси тронулось, она смотрела на его удаляющуюся фигуру и чувствовала, как внутри что-то сжимается. «Пандора». Он встречается с ними. И не сказал ей. Зачем? Что он скрывает?

Глава 11. Слепое пятно.

«Михаил Ветров Пандора».

Поисковик не выдал совпадений.

«Михаил Ветров IT».

Ничего. Только старый профиль на карьерном ресурсе, который она уже смотрела. Несколько ничего не говорящих фирм-работодателей, последний указан три года назад. Никаких упоминаний «Пандоры».

София чувствовала глухое раздражение. Человек, который должен быть где-то «засвечен», как и буквально все их современники, почти полностью стерт из сети. Или никогда не был там. Ведь возможно его зовут даже не Миша и фамилия, которую она как-то случайно увидела на его банковской карте, могла быть вымышленной или принадлежать не ему. Учитывая, насколько продумана и закрыта Пандора, им, похоже, было это под силу.

Девушка поднялась со стула за кухонным столом, налила себе воды в кружку, из которой пила только чай, и мельком взглянула на спящего Н. Герда спала неподалеку на своей лежанке, изредка вздрагивая во сне. Софии тоже пора было спать – половина второго ночи, но сделать это после возвращения домой с вечеринки было невозможно.

Короткая передышка – и она ввела новые слова в поисковик: «Пандора корпорация сотрудники». Результаты состояли из двух имен, двух лиц.

Первый - Алексей Волков, публичный представитель компании. Дорогой костюм, седина на висках, уверенная улыбка. В интервью он говорил о «новой этике», о «безопасном пространстве», о том, что «роботы не заменяют людей, а дополняют нас».

Вторая - Мария Новикова, технический директор. Женщина лет сорока, короткая стрижка, очки. Выступала в основном на крупных научных конференциях о «нейросетевых архитектурах», «эмпатических алгоритмах» и «вызовах будущего».

Ни один из них не был Мишей – конечно. Но больше - ничего, ни одной фотографии сотрудников. Ни одного интервью с «кураторами». Только два человека на всю компанию.

София внесла «Пандора вакансии». Нашла. Но вместо описания должностей - только форма для заполнения заявки. Никаких контактов. Никаких имён. Никаких адресов офисов или производств.

Девушка закрыла ноутбук и посмотрела в окно. За стеклом - ночной город, редкие огни. Она чувствовала, как внутри растёт холодная, почти профессиональная решимость.

Она взяла телефон. Открыла диалог с Мишей – он был в сети 5 часов назад. Решив, что писать прямо сейчас неправильно, София подготовила отложенную отправку на 10 утра.

«Привет! Есть планы сегодня в районе 14:00?»

Именно в это время, если верить напоминаниям в его телефоне, Миша должен был быть занят. «Я была права, что с тобой что-то не так» - вспомнила София собственные ощущения от их первой встречи. Марина сейчас подметила бы, что София торжествовала от того, как сценарий в ее голове, который она так ожидала увидеть в действии, наконец проигрывался. В этом действительно был горький триумф. А ведь она скучала по встречам с Мариной. Они делали ее менее одинокой. Давали чувство, что она понята и… в порядке. Наверное стоило написать и своему психологу…

***

Она проснулась от звука уведомления. Оно было тихим, но внутренний датчик Софии сегодня был особенно чувствителен.

«Привет! Сегодня днем как раз занят, рабочая встреча. Есть предложения?»

София прочла и тут же начала набирать текст. Почувствовав пробуждение хозяйки, Герда оказалась рядом и прыгнула к ней в постель. София не отвлекалась на нее.

«Просто хотела пообедать с тобой. Но если ты занят, то вечером».

«Вечером давай. Я могу написать, когда освобожусь».

Девушка смотрела на его сообщение и чувствовала, как внутри что-то сжимается. Он не врёт. Он действительно будет на встрече. Но проблема в том, что она знала, где именно.

Согласившись с его предложением, София отложила телефон и посмотрела в потолок и думала. Она думала о двух публичных лицах «Пандоры». О Мише, который не оставил следов. И том, что чем шире твои объятия, тем проще тебя распять.

***

В 13:00 она была у дома Миши и сидела в машине, ярко-красном хэтчбеке Лизы, который София всегда находила слишком вызывающим, но сегодня он был ее прикрытием. С Лизой. София опустила сиденье, чтобы не слишком бросаться в глаза, но Лиза, напротив, выпрямилась и смотрела на подъезд с таким видом, будто собралась на светский раут. Вчерашняя вечеринка не оставила на ней и отпечатка - такая же бодрая как обычно. Это была ее удивительная способность еще со студенчества: она могла кутить до утра, а в 9 сдавать экзамен и получить «отлично».

— Ну и чего мы ждём? - спросила Лиза, поправляя солнечные очки. Она явно наслаждалась ситуацией. Ей казалось, что они играют в какую-то игру. — Ты мне так и не сказала, что мы делаем.

— Следим за одним человеком, - коротко ответила София.

— За Никитой? - Лиза оживилась. — О, я знала, что он слишком хорош, чтобы быть правдой. Что он сделал?

— Пока ничего, - сказала София. — Я просто хочу убедиться.

Лиза усмехнулась.

— Ты такая загадочная. Мне нравится. Ладно, я в игре. Только, чур, если он окажется агентом ЦРУ, я тоже хочу его допрашивать, - она вдруг посерьезнела.

— Ты уверена, что он выйдет именно сейчас? - она поправила зеркало заднего вида. — Мы можем просидеть тут весь день.

— Он должен уехать к 14:00, - ответила София.

— О, у нас точные данные! - Лиза усмехнулась. — Слушай, а может, мне стоит взять телефон и снять, как он выходит? Для улик?