Ведьма! Не должна любить!

Внезапно я ощутила присутствие Грега – его тёмная энергия пульсировала сильнее, чем когда‑либо.

– Портал становится нестабильным, – сообщила я учителю.– Ты права. Пришло время для решающего шага, – согласился он.

В просторном кабинете ректора царила атмосфера власти. Его холодный взгляд пронизывал до костей.

– Ситуация с Грегом достигла критической точки, – заявил учитель.– Я знаю о проблеме, – ответил ректор. – Но академия не вмешивается в личные конфликты.– Это угроза всему миру, – возразила я.– Угрозы мира – забота Совета Магов, – отрезал ректор.

Спор нарастал, но время таяло. Тёмная энергия Грега достигла пика – портал начал пульсировать, угрожая разорвать ткань реальности.

– У нас нет времени на споры, – сказала я. – Портал вот‑вот откроется полностью.

Ректор прислушался к далёкому гулу и изменился в лице.

– Похоже, вы правы, – произнёс он наконец. – Но действовать нужно осторожно.– Осторожность здесь не поможет, – возразил Макс. – Нужен решительный удар.– Именно поэтому я собрал лучших студентов академии, – ответил ректор.

Он развернул древний свиток, покрытый странными символами.

– Здесь записана церемония закрытия портала. Каждый шаг должен быть исполнен точно.– А если Грег нападёт? – спросила Сара.– У меня есть несколько сюрпризов, – впервые улыбнулся ректор.

– Когда начнём? – спросил учитель.– Немедленно, – ответил ректор. – У нас есть несколько часов до полнолуния.

Академия дала мне не только знания, но и верных союзников. Впереди ждала финальная битва – и я была готова.

Каждый шаг приближал нас к цели. Каждый союз множил нашу силу. Каждый миг мог стать решающим.

Кабинет ректора напоминал военный штаб. На столе лежали свитки с планами, а в воздухе витало напряжение предстоящей битвы.

– Ваша задача – создать защитный барьер вокруг портала, – ректор провёл рукой над картой, оживляя голографические метки. – Пока я буду проводить ритуал закрытия.

Вопросы сыпались один за другим:– А если Грег вмешается? – Алекс скрестил руки на груди.– Команда поддержки готова нейтрализовать его, – ответил ректор.– Студенты? – вмешалась Сара.– Держат внешний периметр. Не допустят распространения хаоса.

Я перевела взгляд на пульсирующий макет портала. Тёмная энергия Грега клубилась внутри, как ядовитый туман.

– Его судьбу решит Совет Магов, – голос ректора прозвучал ледяной глыбой, когда Макс спросил о расправе. – Наша цель – закрыть врата. Если не сработает… – Он сделал паузу, – активируем план «Б».

Когда другие разошлись по позициям, я осталась в зале. Пальцы сами потянулись к временным потокам – нужно было найти слабое место в обороне Грега.

– Алиса, это безумие! – Макс схватил меня за локоть, когда я начала сплетать элементы земли и времени.– Риск – часть игры, – вырвалась я, наблюдая, как воздух искрится от нестабильной магии.

Ректор материализовался за спиной, как тень. Его голос разрезал тишину:– Прекратите немедленно! Ваши импровизации погубят нас всех.– А ваша осторожность отдаст мир Грегу! – парировала я, не отводя взгляда от мерцающего барьера.

Напряжение между нами нарастало, словно гроза перед ударом молнии.

– Предлагаете атаковать сейчас? – он приподнял бровь, изучая мою магическую конструкцию.– Пока портал нестабилен – да. Ждать смерти подобно.– Самоубийственная дерзость, – но в его глазах мелькнул интерес.

Портал дёрнулся, выбросив сгусток тьмы. Кристаллы в стенах академии завыли, как раненые звери.

– Времени нет, – прошептала я, чувствуя, как реальность истончается.– По моим правилам, – неожиданно согласился ректор.

Он достал артефакт – древний диск с рунами, светящимися голубым ядом.– Усилитель временных потоков. Подарок от предыдущего ректора… – Его пальцы дрогнули, коснувшись поверхности. – Двадцать минут. Больше – и он сожжёт вашу душу.

Новая стратегия рождалась на лету:– Алекс и Макс – фланги. Сара – прикрытие. Я бью по ядру портала, – мои пальцы дрожали от адреналина.– А план «Б»? – Лиана сжала амулет на шее.– Надеюсь, не понадобится, – ректор поправил мантию. – Но если что… – Его взгляд упал на гигантский кристалл под куполом зала.

Мы заняли позиции. Академия преобразилась – стены покрылись оборонительными рунами, статуи ожили, сжимая в руках магические клинки.

– Сила – в единстве, – голос ректора прокатился по залу.– А моя – в непокорности, – прошептала я, ощущая, как усилитель впивается в плоть.

Портал взвыл, выплёвывая первых тварей из искажённой реальности. Время замедлилось, когда я подняла руку для первого заклинания.

Глава 6

Портал выл, как раненый зверь, выплёвывая клубы тёмной энергии. Ректор активировал древний артефакт – воздух заискрился, сжимая разрыв между мирами.

– Временной барьер! – его команда прозвучала как удар хлыста.

Моё заклинание рассыпалось, столкнувшись с яростью Грега. Усилитель в руках вспыхнул голубым пламенем.

– Не работает! – крикнула я, чувствуя, как тёмная энергия пожирает магию.

Решение пришло мгновенно – вместо защиты направить всю силу в атаку. Временной поток взвился спиралью, разрывая ткань портала.

– Безумие! – ректор шагнул вперёд, но было поздно.

Грег завыл, его форма начала распадаться. Команда работала как единый механизм: щиты Макса, атаки Алекса, координация Сары. Лиана создала барьер, изолируя всплеск энергии.

– Теперь! – ректор бросил усилитель в эпицентр.

Взрыв ослепительной вспышки – и портал схлопнулся, втянув Грега в небытие.

– Победа, – выдохнул Алекс, падая на колени.

Ректор подошёл ко мне, его обычно ледяной взгляд смягчился:– Ваша непокорность… оказалась полезной.– А ваша холодность – лишь маска, – улыбнулась я.

После битвы академия зажила иначе. Мои эксперименты стали смелее:

– Вы не можете смешивать телепортацию с временными потоками! – профессор Морган хватался за сердце, наблюдая, как аудитория наполняется хроно-копиями студентов.– Почему бы и нет? – парировала я, останавливая разбегающиеся проекции.

Ректор вызывал меня всё чаще. Наши “беседы” стали ритуалом:

– Тарсен, инцидент в библиотеке, – он не поднимал глаз от бумаг, когда я входила в кабинет.– Временное явление! – рассаживалась в кресле, намеренно громко шурша платьем.– Книги летали вверх ногами.– Отличная тренировка концентрации!

Его губы дёргались, сдерживая улыбку.

– Подготовьте отчёт, – говорил он, когда я переступала порог после очередного ЧП.– Скучно, – делала большие глаза. – Может, лучше новый эксперимент?– Тарсен…– Алиса, – поправляла я, закидывая ногу на ногу.

Он вздыхал, поправляя очки – единственный признак волнения.

Однажды лабораторию окутал странный свет. Кристаллы пели, книги парили в воздухе, а временные аномалии танцевали вальс.

– Немедленно прекратите! – профессор Морган закрывался щитом.– Всё под контролем, – уверяла я, создавая стабилизирующий контур.

Ректор появился в дверях, наблюдая, как хаос превращается в упорядоченный поток.

– Ваша дерзость… – начал он, когда всё закончилось.– Изменит магию, – закончила я фразу.

Он молча протянул разрешение на новую лабораторию.

Теперь наши встречи стали иными. В ботанической оранжерее, среди шепота древних растений:

– Тарсен, вы неисправимы.– Именно поэтому вы терпите меня, – бросала я через плечо, исчезая в облаке лепестков.

Его смех, тихий и редкий, оставался со мной как обещание новых битв – не с тьмой, а с законами мироздания.

Я закатила глаза, изображая безразличие, но внутри всё трепетало. Две недели без инцидентов – личный рекорд.

– Опять к ректору? – Алекс прислонился к стене, перекрывая путь.– Похоже, ты решила поселиться в его кабинете, – Сара щёлкнула пальцами, заставляя искры танцевать вокруг нас.– Не завидуйте, – бросила я через плечо, прокладывая путь к заветной двери.

Ректор, как всегда, был погружён в свитки. Лунный свет из высокого окна выхватывал его профиль – холодный, как мраморная статуя.

– Тарсен, – он не поднял глаз, – ваш отчёт о библиотеке… интересен.– Но? – устроилась в кресле, намеренно шурша платьем.– Книги до сих пор меняют цвет переплётов.– Побочный эффект временной магии! – рассмеялась я. – Разве не прекрасно?– Прекрасно, – он наконец посмотрел на меня, – как хаос.

Наши взгляды скрестились. Воздух зарядился статикой.

– Либо находите новое место, либо…– Либо? – наклонилась вперёд, ловя его дыхание.– Либо ваши исследования прекратятся.

Я вскочила, опрокидывая стул.– Боитесь, что я перепишу ваши драгоценные правила?– Боюсь, что сожжёте академию, – в его голосе прозвучало… беспокойство?

Команда ждала в лаборатории, уставленной хронометрами и кристаллами.

– Запретил библиотеку? – Макс запустил в воздух огненный шар. – Значит, ищем новое логово.– Заброшенная башня, – указала я на карту. – Вон там, за Садом забытых заклинаний.

Сара поморщилась:– Там же паутины по колено!– Паутину сожжём, пыль развеем, – Алекс щёлкнул пальцами, и синий огонь заплясал на ладони.

Неделя превратила руины в лабораторию мечты:

Стены, испещрённые светящимися рунами

Плавающие столы с реагентами

Временной портал в углу, мерцающий как диковинная медуза

– Теперь это наше царство, – провозгласила я, запуская в воздух россыпь хроно-искр.

Он появился без предупреждения. Тень у порога, запах морозного ветра и старых книг.

– Ректор! – я обернулась, чуть не роняя колбу с временной субстанцией. – Решили проверить, не взорвали ли мы башню?

Он осмотрел помещение, пальцы слегка дрогнули на древке посоха.– Неожиданно… упорядоченно.– А вы надеялись на хаос? – подошла ближе, ловя его взгляд.– С вами – всегда.

Его шаги затихли в коридоре, но холодок от присутствия остался.

Ночью, когда команда разошлась, я нашла на столе:

Разрешение на расширение лаборатории

Записку с фирменным подчерком: «Не превышайте квоту хаоса»

Засушенный цветок из ботанической оранжереи

– Ох уж эти ледяные сердца… – рассмеялась я, запуская новый эксперимент. Временной вихрь запел, а в окне мелькнула знакомая тень.

Глава 7

Башня дрожала, как живая. Воздух звенел от магии, когда мы сплели очередное заклинание – и пространство взорвалось хрустальным звоном. Временной пузырь захлестнул лабораторию, заморозив пылинки в танце.

– Прекрасный хаос, – прошептала я, наблюдая, как искры времени застывают в причудливых узорах.

Макс протянул руку, касаясь замедленной капли лавы в колбе:– Это… опасно?– Гениально! – Сара смеялась, ловя застывшие вспышки света.

Тень в дверном проёме прервала восторг. Ректор вошёл, и время ускорилось – будто сама реальность вытянулась по струнке перед ним.

– Тарсен, – его голос разрезал тишину, – объясните этот… перформанс.

Я повернулась, намеренно медленно:– Исследование границ временного континуума. Успешно, как видите.

Он шагнул к разлому, где прошлое и будущее сплетались в мерцающий кокон. Пальцы сжали посох так, что костяшки побелели.

– Исправить. Немедленно.

Мы работали втроём, сплетая контрзаклинание. Ректор наблюдал, не вмешиваясь, но его взгляд жёг спину. Когда последняя трещина закрылась, он оказался рядом – ближе, чем позволяли приличия.

– Вы… – он поискал слово, – неисправимы.

– Зато предсказуемы в своём безумии? – улыбнулась я, ловя в его гладах отблеск временного вихря.

Он резко отвернулся, но не успел скрыть лёгкую улыбку:– Ваша лаборатория получит дополнительное финансирование.

С тех пор он стал появляться в башне по ночам. Без предупреждения. Без стука.

– Вы снова нарушаете правила сна, – говорил он, заставая меня за чертежами нового портала.– А вы – правила приличия, – парировала я, не отрываясь от расчётов. – Стучаться – базовое правило визитов.

Его тень ложилась на стол, смешиваясь с силуэтами магических формул.– Ваши эксперименты требуют наблюдения.– Или вам просто нравится меня раздражать?

Молчание становилось нашим лучшим диалогом.

Утро застало нас за спорами о квантовой магии. Рассвет красил его седину в розовые тона, когда он вдруг сказал:– Вы могли бы преподавать.– И лишить академию радости неожиданностей? – рассмеялась я, смахивая пепел сгоревшего свитка.

Он взял мою руку, проверяя ожог от временной аномалии. Его прикосновение обожгло сильнее любой магии.– Иногда я забываю, что вы всё ещё студентка.– А я – что вы не просто мраморный идол.

Теперь наши встречи стали ритуалом. Он приносил древние фолианты, я – безумные идеи. Мы спорили до хрипоты, смешивали магию и логику, а рассвет заставал нас у карты мироздания – его палец указывал на закон, мой – стирал границы.

Библиотека шепталась древними свитками. Я ждала этой встречи – момента, когда смогу пробиться сквозь броню ректора.

– Знаете, ректор, – шагнула ближе, позволяя голосу зазвучать игриво, – я подумала, что нам нужно больше времени проводить вместе.

Его бровь дёрнулась, но лицо оставалось непроницаемым.

– И зачем это? – ледяное спокойствие в каждом слоге.

– Чтобы лучше понимать друг друга, – наклонилась вперёд, ловя отблеск свечи на его очках. – Чтобы наши эксперименты стали ещё успешнее.

Он усмехнулся, но в этой усмешке я уловила тень интереса.

Дни сливались в череду попыток. В коридорах, на лекциях, в башне – везде я искала лазейку в его оборону.

– Добрый день, ректор, – склонила голову, шагая рядом. – Не ожидали меня здесь увидеть?

– Тарсен, вы всегда находите способ появиться неожиданно, – ответил он, не сбавляя шага.

– Разве это плохо? Иногда неожиданные встречи приносят интересные открытия.

Он лишь приподнял бровь – ни да, ни нет.

Вопрос, который мог всё изменить

На уроке теории магии я решилась на прямой штурм:

– Ректор, возможно ли создать заклинание, объединяющее несколько видов магии?

Его взгляд на мгновение потеплел – проблеск учёного, забывшего о строгости.

– Теоретически возможно, – ответил он сдержанно. – Но на практике это требует глубоких знаний и точности.

– А вы бы помогли мне? – чуть наклонилась вперёд, ловя каждый его вздох.

Он задумался. Всего миг – но для меня он длился вечность.

– Ваша инициатива похвальна, – наконец произнёс он. – Но помните: магия не терпит небрежности.

После занятий я догнала его в коридоре:

– Вы могли бы уделить мне время? У меня есть идеи, которые я хочу обсудить.

Он остановился, окинув меня взглядом, от которого хотелось одновременно спрятаться и броситься вперёд.

– Тарсен, я всегда открыт для идей, – ответил он. – Но в более подходящее время и месте.

Он ушёл, оставив меня с трепещущим сердцем и горьким привкусом разочарования.

Луна рисовала серебристые узоры на полу его кабинета. Я подкралась к двери, затаила дыхание и заглянула внутрь.

Ректор спал. Лунный свет смягчал резкие черты, превращая мраморное лицо в человеческое. Даже во сне он казался напряжённым – словно внутренняя буря терзала его душу.

Может, за этой ледяной стеной скрывается боль?

Пальцы дрожали от желания коснуться его волос, разгладить морщинку между бровей. Но я застыла, боясь нарушить хрупкое равновесие.

Глава 8

Ректор открыл глаза, и наши взгляды встретились. Его глаза были глубокими, как ночное небо, но в них отражались не только усталость, но и что-то большее. Я застыла на месте, не зная, что сказать. Однако он начал первым.

– Что вы забыли в моих покоях, Алиса? Разве не ночь на дворе? – спросил он.

– Простите за беспокойство, – прошептала я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. – Я… я не могла уснуть. Мне приснился ужасный сон, и я… я просто хотела убедиться, что всё в порядке.

Ректор медленно сел в кровати, его взгляд всё ещё был устремлён на меня. В полумраке комнаты его глаза по-прежнему напоминали бездонную тьму космоса.

– Вы знаете, как найти мои покои в такой час, – не спросил, а скорее констатировал он. – Это о чём-то говорит.

Я опустила голову, чувствуя, как краска стыда заливает щёки. Его голос звучал устало, но в нём проскальзывали нотки заботы, которые я раньше не замечала.

– Я… я просто заблудилась в коридорах, – запинаясь, произнесла я. – Правда.

Ректор тяжело вздохнул и потёр переносицу.

– Алиса, – произнёс он мягко, – уже поздно. Вам нужно вернуться в свою комнату и постараться уснуть. Завтра будет новый день, новые заботы.

Я кивнула, всё ещё не поднимая глаз.

– Да, конечно. Простите за беспокойство.

– Идите, – сказал он уже строже. – И постарайтесь больше не бродить по коридорам в такое время.

Я тихо вышла из комнаты, оставив ректора наедине с его мыслями и усталостью. Только когда дверь за мной закрылась, я позволила себе прислониться к стене и перевести дух. Что-то подсказывало мне, что этот случай не останется без последствий.

Прислонившись к холодной стене, я закрыла глаза и попыталась унять дрожь в руках. Коридор казался бесконечным и пугающе тихим. Где-то вдалеке капала вода, и этот звук эхом разносился по всему этажу.

Внезапно я услышала шаги. Кто-то шёл в мою сторону, и сердце снова заколотилось. В панике я огляделась по сторонам в поисках укрытия, но было уже поздно. Из-за поворота появилась фигура в чёрном плаще.

– Алиса? – голос был знакомым, но я не могла сразу его узнать. – Что вы здесь делаете?

Я подняла голову и встретилась взглядом с профессором Морганом. Его глаза, как всегда, казались немного насмешливыми, но сейчас в них промелькнуло что-то другое – подозрение?

– Я… я просто не могла уснуть, – пробормотала я, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Профессор прищурился, его тёмные волосы упали на лоб.

– В такой час? И вы решили навестить ректора? У вас, кажется, особые отношения с ним?

– Что? – я почувствовала, как краска стыда заливает щёки. – Нет, конечно! Я просто… заблудилась.

– Заблудились, говорите? – Морган усмехнулся, но в его усмешке не было веселья. – И как часто вы «заблуждаетесь» в сторону его покоев?

– Это впервые! – воскликнула я. – Клянусь, между мной и ректором ничего нет!

– Конечно, конечно, – протянул профессор, не сводя с меня пристального взгляда. – И что же привело вас к нему в столь поздний час?

– Плохой сон, – ответила я, опустив глаза. – Мне приснился кошмар, и я… просто хотела убедиться, что всё в порядке.

Морган покачал головой, его взгляд стал ещё более подозрительным.

– Странное совпадение. Очень странное. Ректор всегда готов принять вас в любое время, не так ли?

– Это не то, что вы думаете! – я сделала шаг назад. – Между нами нет ничего, кроме работы.

– Посмотрим, – пробормотал профессор. – Очень скоро мы увидим, что к чему. А теперь идите. И помните – я за вами наблюдаю.

Он развернулся и растворился в темноте коридора, оставив меня одну с растущим чувством тревоги. Что-то происходило в стенах этой академии, и профессор Морган явно что-то подозревал. Но только он не знал всей правды – между мной и ректором действительно не было ничего.

Я вернулась в свою комнату и без сил упала на кровать, всё ещё дрожа от пережитого. Но не успела я прийти в себя, как дверь резко распахнулась, и на пороге возникла Сара.

– Алиса, где ты была? – её голос звучал встревоженно. – Я искала тебя повсюду!

– Я… я просто не могла уснуть, – произнесла я автоматически, повторяя свою прежнюю отговорку. – Решила немного прогуляться.

Сара подошла ближе, её карие глаза внимательно изучали моё лицо.

– В такой час? Алиса, ты же знаешь, что это опасно. К тому же, я видела тебя возле покоев ректора.

– Что? – я постаралась изобразить удивление. – Ты всё перепутала. Я была в библиотеке.

– В библиотеке? – Сара приподняла бровь. – В три часа ночи?

– Да, – я старалась говорить уверенно. – Мне нужно было найти кое-какие материалы для проекта.

– Звучит странно, – подруга не сводила с меня пристального взгляда. – Библиотека закрыта в такое время.

– Я знаю, – я пожала плечами. – Но там есть чёрный ход, о котором мне рассказал один из старшекурсников.

– И что ты там нашла? – Сара всё ещё выглядела скептически.

– Несколько старых книг по истории академии, – я старалась не встречаться с ней взглядом. – Думаю, они пригодятся для проекта.

– Ладно, – подруга, казалось, немного успокоилась. – Главное, что с тобой всё в порядке. Но обещай, что больше не будешь бродить по ночам.

– Обещаю, – я кивнула, чувствуя облегчение от того, что она поверила.

– И ещё, – Сара вдруг улыбнулась. – Если у тебя появился какой-то особенный друг, с которым ты гуляешь по ночам, можешь мне не рассказывать.

– Нет у меня никакого особенного друга! – я вспыхнула. – Просто книги, вот и всё.

– Хорошо-хорошо, – Сара рассмеялась. – Я просто пошутила. Давай ложиться спать, завтра будет тяжёлый день.

Я кивнула, но мысли кружились в голове, как вихрь. Сколько ещё тайн придётся скрывать? И кто ещё следит за каждым моим шагом?..

Ректор открыл глаза, и наши взгляды встретились. Его глаза были глубокими, как ночное небо, но в них отражались не только усталость, но и что-то большее. Я застыла на месте, не зная, что сказать. Однако он начал первым.

– Что вы забыли в моих покоях, Алиса? Разве не ночь на дворе? – спросил он.

– Простите за беспокойство, – прошептала я, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. – Я… я не могла уснуть. Мне приснился ужасный сон, и я… я просто хотела убедиться, что всё в порядке.

Ректор медленно сел в кровати, его взгляд всё ещё был устремлён на меня. В полумраке комнаты его глаза по-прежнему напоминали бездонную тьму космоса.

– Вы знаете, как найти мои покои в такой час, – не спросил, а скорее констатировал он. – Это о чём-то говорит.

Я опустила голову, чувствуя, как краска стыда заливает щёки. Его голос звучал устало, но в нём проскальзывали нотки заботы, которые я раньше не замечала.

– Я… я просто заблудилась в коридорах, – запинаясь, произнесла я. – Правда.

Ректор тяжело вздохнул и потёр переносицу.

– Алиса, – произнёс он мягко, – уже поздно. Вам нужно вернуться в свою комнату и постараться уснуть. Завтра будет новый день, новые заботы.

Я кивнула, всё ещё не поднимая глаз.

– Да, конечно. Простите за беспокойство.

– Идите, – сказал он уже строже. – И постарайтесь больше не бродить по коридорам в такое время.

Я тихо вышла из комнаты, оставив ректора наедине с его мыслями и усталостью. Только когда дверь за мной закрылась, я позволила себе прислониться к стене и перевести дух. Что-то подсказывало мне, что этот случай не останется без последствий.

Она погасила свет, и мы улеглись по своим кроватям. Но я долго не могла уснуть, думая о том, сколько ещё секретов мне предстоит хранить. И о том, что профессор Морган, скорее всего, не поверил ни единому моему слову.

С тех пор как я стала избегать встреч с ректором, моя жизнь словно разделилась на две части. Исследовательская группа, в которой я проработала последние полгода, внезапно стала казаться мне далёкой и чуждой. Постоянные совещания и бесконечные эксперименты с новыми технологиями больше не вызывали у меня прежнего интереса.

Однажды утром я застала Сару за разговором с одним из наших коллег. Они говорили тихо, но я всё же услышала своё имя:

– Алиса стала какой-то отстранённой, – произнесла Сара. – Думаешь, это из-за того проекта?

– Возможно, – ответил Алекс. – Но я слышал, что она часто пропадает в библиотеке. Что-то связанное с древними манускриптами.

Я поспешно отвернулась, стараясь сделать вид, что ничего не слышала. Однако эти слова засели у меня в голове. Они действительно заметили моё странное поведение.

В тот же день я приняла решение действовать. После работы я направилась не в нашу лабораторию, а в крыло, где располагались классы зельеварения. Старая преподавательница, мадам Дюваль, встретила меня с искренним интересом:

– Зельеварение и бытовая магия? – она внимательно посмотрела на меня через толстые стёкла очков. – Интересный выбор для специалиста по современным технологиям.

– Мне нужно что-то новое, – ответила я, не вдаваясь в подробности. – Что-то, что поможет мне понять… себя.

Мадам Дюваль кивнула, словно прочитав между строк больше, чем я сказала:

– Хорошо. Начнём с основ. У вас есть любимый предмет для изучения?

– Я хотела бы начать с успокаивающих зелий, – произнесла я, вспомнив свои бессонные ночи. – И, возможно, с бытовых заклинаний для домашнего использования.

– Отличный выбор, – улыбнулась преподавательница. – Успокаивающие зелья помогут вам лучше понять основы алхимии, а бытовая магия – это фундамент для более сложных заклинаний.

На следующий день я официально подала заявление об уходе из исследовательской группы. Сара была в шоке:

– Алиса, ты с ума сошла? – она встретила меня после занятий. – Это же твоя карьера!