Личный помощник ледяного ректора

Анастасия Смирнова

Личный помощник ледяного ректора

Глава 1

«Ну где же его нижнее белье?» – подумала я. Только я открыла нижний шкаф, как глаза уперлись в его трусы. Они были белоснежные, из шелка. Я схватила в руки, но услышала шорох за спиной. Его дыхание было уловимо сразу. И раздался голос.

– Что вы тут делаете? – Его ноздри, казалось, выдыхали дым.

Я стояла не шевелясь, в руках держа нижнее белье ректора Эсмена. Как же ему объяснить, что это был спор? Да вот только он не послушает и выпрет из академии. О боги, за что мне это? Первый день, а уже неприятности.

– Я просто ищу свои вещи. Мне сказали, что перепутали мои с вашими, когда прачка забирала в стирку.

– Да неужели? – Его голос был просто ледяным.

– Если их тут нет, то значит, что-то перепутали. – Я хотела отшутиться, но поняла, что это невозможно.

– Может, вы уже положите мое белье на место, мисс Вейнар?

– О… Что же я. Конечно, вот держите.

Я бросила ему прямо в руки, чтобы он отвлекся, пока я за спину, под жилетку, запрятала еще одно белье.

– Раз все уже сказано, я пойду. Доброй ночи, господин ректор!

Но только я прошла мимо него, меня схватили за шкирку, и из жилетки выпали трусы.

– Я так понимаю, у вас такое развлечение? Или вам нравится красть чужое белье? – Его пальцы сжимали ткань моих жалких трусиков, выпавших из-под жилетки, как вещественное доказательство преступления.

Я застыла, чувствуя, как жар позора заливает щеки. Его взгляд, тяжелый и пронизывающий, буравил меня насквозь, а в ноздрях все еще клубился легкий дым от его гнева. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать и соображать.

– Это… это не то, что вы подумали, господин ректор! – выпалила я, отчаянно пытаясь выкрутиться. – Это был спор! С Лирой из алхимического факультета! Она сказала, что я не смогу пробраться сюда и не попасться! А я сказала, что смогу!

Эсмен медленно поднял вторую находку, разглядывая ее с таким видом, будто держал в руках не хлопковую ткань, а ядовитую змею.

– Спор, – произнес он ледяным тоном, в котором не было ни капли веры. – И предметом вашего юношеского азарта стало мое нижнее белье. Неужели приз был настолько ценен, мисс Вейнар?

Он сделал шаг вперед. Я инстинктивно отпрянула, наткнувшись спиной на косяк двери. Пути к отступлению были отрезаны.

– Приз? Нет! Нет приза! Просто честь мундира! Вернее, академической мантии! – Я металась взглядом по кабинету в поисках спасения, которого не было. Книжные шкафы, тяжелый дубовый стол, портрет основателя академии с суровым лицом – все они молчаливо свидетельствовали против меня.

– Мои апартаменты, – он говорил тихо, но каждое слово било об пол, как камень, – не полигон для глупых розыгрышей. И мой гардероб – не трофейная лавка для самоутверждающихся первокурсниц.

Он бросил обе детали одежды на свой стол. Зрелище было унизительным до крайности.

– Я… Я готова нести любое наказание, – прошептала я, опуская голову и сжимая пальцы. Лгать бесполезно. Все улики были пойманы с поличным, причем буквально за шкирку.

Ректор Эсмен медленно прошелся передо мной, его молчание было хуже любой лекции о нравственности.

– Любое? – наконец переспросил он, и в его голосе впервые появился оттенок чего-то, кроме холода. Любопытства? Или предвкушения? – Хорошо. Поскольку официальное наказание за кражу личных вещей, особенно… столь интимного свойства, – он с легкой гримасой кивнул в сторону стола, – грозит вам немедленным отчислением, я предлагаю альтернативу.

Я посмотрела на него, боясь надеяться.

– Вы, мисс Вейнар, с завтрашнего дня и до конца месяца назначены моим личным помощником. Без зарплаты, разумеется. В ваши обязанности будет входить разбор корреспонденции, подача кофе и… – он сделал многозначительную паузу, – приведение в порядок моего гардероба. Чтобы у вас больше не возникало искушения проникать сюда тайком, вы будете делать это под присмотром. Понятно?

Это был не просто шанс остаться. Это была пытка. Каждый день находиться рядом с человеком, перед которым я выставила себя полной идиоткой? Чья пара трусов сейчас лежала на его столе как символ моего позора?

– Понятно, – выдавила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

– Прекрасно. А теперь, – он указал на дверь, – покиньте мой кабинет. И будьте здесь ровно в семь утра. Не опаздывайте.

Я кивнула и, не помня себя, выскочила в коридор, залитый холодным лунным светом. Первый день в Академии Магии Эсмена, и я уже успела стать воровкой, пойманной на месте преступления, и личным рабом ректора.

«О боги, – стучало в висках, – за что?»

Но где-то в глубине души, под слоем паники и стыда, шевельнулось другое чувство. Любопытство. Что скрывается за этим ледяным взглядом? И почему его белье пахло не стиральным порошком, а дымом и древними чернилами?

Следующее утро встретило меня свинцовым небом и противным моросящим дождем, идеально соответствуя моему настроению. Ровно в семь, сделав глубокий вдох, я постучала в массивную дубовую дверь кабинета ректора.

– Войдите.

Его голос был таким же ровным и безэмоциональным, как и вчера. Я вошла, стараясь не смотреть на тот самый стол.

Ректор Эсмен, облаченный в безупречно сидящую темно-серую мантию, не отрываясь от документа, махнул рукой в сторону небольшого приставного столика у окна.

– Ваше рабочее место, мисс Вейнар. На вас ждет корреспонденция. Разберите по принципу: слева – срочные и официальные обращения от членов магического совета и глав гильдий, справа – все остальное, что не требует моего немедленного внимания. Личную почту и рекламные проспекты магических веников – в корзину.

– Слушаюсь, господин ректор.

Я опустилась на указанный стул, с облегчением заметив, что стола он ко мне спиной. Первый час прошел в гробовом молчании, нарушаемом лишь шелестом пергамента и скрипом моего пера. Я старалась дышать тише и двигаться как можно незаметнее.

– Кофе, – раздалось внезапно, заставив меня вздрогнуть. – Без сахара. И не из общей кухни. В шкафу слева от вас есть все необходимое.

Я кивнула и, подскочив, принялась искать указанный шкаф. Внутри обнаружился миниатюрный бронзовый самовар с магическим руном подогрева, турка из темной глины и банка с кофе невероятно ароматных зерен. Руки дрожали, когда я пыталась вспомнить заклинание для розжига. От нервов ничего не получалось.

– Игнис, – тихо произнес он, не глядя в мою сторону, и руно на самоваре вспыхнуло ровным синим пламенем.

– Благодарю, – прошептала я.

Пока кофе готовился, я украдкой наблюдала за ним. Он был поглощен работой полностью, его перо быстро и четко выводило сложные символы на официальных бланках. Лицо было сосредоточенным, но не напряженным. Казалось, ничто не могло вывести его из равновесия. Кроме, конечно, девушек, ворующих его нижнее белье.

Я подала ему чашку, стараясь не расплескать. Он взял, не глядя, отпил глоток и на мгновение замер.

– Вы что-то сделали с кофе?

– Я… Я добавила щепотку корицы, – призналась я, чувствуя, как холодеет внутри. – Он так лучше раскрывается. Если не угодно, я приготовлю новый!

Он посмотрел на меня впервые за это утро. Его взгляд был оценивающим, но уже без вчерашнего леденящего презрения.

– Не нужно. Приемлемо.

И снова вернулся к бумагам. Я выдохнула.

– Господин ректор, насчет… гардероба. С чего прикажете начать?К полудню я разобрала всю стопку писем и осмелилась задать вопрос:

– Пойдемте. Он, наконец, отложил перо.

Он провел меня через потайную дверь за книжным шкафом в свои личные апартаменты. Комната была аскетичной: кровать, шкаф, кресло у камина. Все чисто, строго и без излишеств. Он открыл дверцу гардероба.

– Ваша задача – разобрать все содержимое, проверить на наличие повреждений, аккуратно сложить и рассортировать. Магические мантии – отдельно, повседневная одежда – отдельно. Привести в идеальный порядок.

– И да, мисс Вейнар, – его голос вновь обрел металлические нотки, – на этот раз постарайтесь ничего не прикарманить. Для личной коллекции.Он указал на несколько сложенных предметов на полке.

– Я не… Я же не… – Я покраснела до корней волос, сжимая руки в замок. – Я поняла.

Он вышел, оставив меня наедине с его одеждой. Я принялась за работу, стараясь думать только о складках и ткани. Но от всего исходил его запах – дым, старый пергамент и что-то неуловимо горькое, как полынь. Запах власти, дисциплины и одиночества.

Разбирая полки, я наткнулась на небольшой резной ларец, спрятанный глубоко за стопками рубашек. Он был закрыт на простой засов, не магический. Рука сама потянулась к нему…

Внезапно за спиной раздался его голос, заставив меня вздрогнуть и отпрянуть от шкафа. Он стоял на пороге, держа в руках еще одну пачку документов.

– Нашли что-то интересное, мисс Вейнар? – спросил он, и в его глазах мелькнула тень чего-то, что я не могла определить. Не гнев. Скорее… настороженность.

Я поняла, что мое наказание только начинается. И что самые большие секреты в этой академии хранились не в библиотеке, а в гардеробе ректора Эсмена.

После того как часы на башне пробили полдень, ректор отпустил меня с условием, что ровно в семь утра я снова буду на пороге его кабинета. Я выскользнула из его апартаментов, чувствуя себя так, будто провела не несколько часов, а несколько лет. Запах дыма и старого пергамента, казалось, въелся в кожу и волосы.

Схватив на бегу свои учебники в общежитии, я помчалась на «Основы магической герменевтики», едва успевая к началу пары. Войдя в аудиторию, я сразу же заметила Лиру. Она сидела на задней парте и строила мне преувеличенно невинные глазки.

Лекция тянулась мучительно долго. Профессор Бормид бубнил что-то о толковании древних рун, но все мои мысли были там, в кабинете ректора, перед тем загадочным ларцом. И вокруг того взгляда, который он бросил мне, застав у шкафа.

Как только прозвенел звонок, Лира тут же подскочила ко мне, схватила под руку и потащила в укромный уголок коридора, за гигантскую статую основателя академии.

– Ну что?! – прошептала она, ее глаза сверкали от любопытства. – Я видела, как ты утром шла к его башне! Детали! Он был в ярости? Вылил на тебя всю свою праведную мощь? Говори же, Элис!

– Он не стал меня отчислять. Я вздохнула, прислонившись к холодному мрамору постамента.

– Что?! Не может быть! Старый ледышка смягчился? Или ты ему приглянулась? – она подмигнула, и я покраснела.Лира аж подпрыгнула.

– Прекрати! – я фыркнула, дав ей легкий тычок в плечо. – Он назначил меня своим личным помощником. В наказание. До конца месяца я должна разбирать его бумаги, подавать кофе и… наводить порядок в его гардеробе.

– Нет! Это гениально! Он что, прямо так и сказал: «Вот вам мой гардероб, мисс Вейнар, наслаждайтесь?» О, я бы отдала все свои сбережения, чтобы посмотреть на это!Лира замерла с открытым ртом, а потом разразилась сдержанным хохотом.

– Это не смешно, – проворчала я, но уголки губ сами потянулись вверх. – Это унизительно. Я весь день провела, разбирая его рубашки и мантии, а он периодически появлялся и смотрел на меня так, будто я вот-вот стащу еще что-нибудь.

– А ты не стащила? – Лира подняла бровь с преувеличенным интересом.

– Лира!

– Шучу, шучу! – она засмеялась. – Ну, и какой он? Вблизи? Говорят, он спит в своем кабинете и питается чистой энергией маны вместо еды.

– Он… строгий. Очень. И холодный. Но… – я помедлила, подбирая слова. – Когда я добавила корицы в его кофе, он заметил. Сказал «приемлемо». И он не кричит. Говорит тихо, но так, что каждое слово врезается прямо в душу. Я задумалась на секунду, вспоминая утро.

– Корицу? Ты рискнула! Респект. Значит, не совсем бесчувственная глыба льда. Может, у него под этой мантией бьется романтическое сердце? Лира присвистнула.

– Сомневаюсь, – фыркнула я. – Скорее, каменное. Но… – я снова замолчала, вспоминая тот ларец. – У него есть какой-то секрет. Я нашла в его шкафу спрятанный ларец. А когда он застал меня рядом с ним, во взгляде было что-то… живое. Не гнев, а что-то другое.

– Ларец? Что в нем? Ты не открыла? Лира замерла, ее игривость мгновенно сменилась любопытством авантюристки.

– Нет, конечно! – Я округлила глаза. – Меня и так почти выгнали. Но теперь он у меня в голове.

– Охо-хо, – протянула Лира, ее глаза загорелись. – Значит, наш ректор не так прост. Может, там любовные письма? Или запечатанный демон? Или его коллекция… ну, ты понимаешь.

– Лира!

– Ладно, ладно, – она засмеялась, хватая меня за руку и таща на следующую пару. – Но это только начало твоего наказания, подруга. Теперь ты наш лучший шпион в логове врага! Ты обязана узнать, что в том ларце!

Я позволила ей тащить себя, с ужасом и предвкушением думая о завтрашнем дне. Лира болтала что-то о планах выведать у ректора все его тайны, но я уже почти не слушала.

Я думала о его кофе. О том, как он произнес заклинание, чтобы помочь мне. О том, что даже у ледяного ректора Эсмена, оказывается, есть что-то, что он прячет.

И это делало его… почти человеком. Почти интересным.

Что было гораздо опаснее, чем его гнев.

Глава 2

Следующей парой была «Теория элементальной магии», которую вёл суровый профессор Ворт. Лира, к моему удивлению, безропотно последовала за мной в аудиторию и уселась рядом.

– Подожди, – не выдержала я, пока профессор разворачивал конспект у доски, испещренной сложными диаграммами потоков маны. – Твой факультет – алхимия. При чём здесь элементальная магия? И почему ты таскаешься за мной на все пары, как привязанная?

– А ты думала, ты одна такая «счастливица», удостоившаяся личного внимания нашего обожаемого ректора? – она язвительно растянула последние слова. Лира скривилась, с видом великого страдания разворачивая свой пергамент.

– Что? Я уставилась на нее.

– Он меня тоже наказал, – вздохнула Лира, с тоской глядя на доску. – За «соучастие в подрыве академического порядка и морального облика учащихся». Цитирую. Моё наказание – в течение месяца посещать все основные теоретические курсы первокурсников и сдавать по ним зачёты. Чтобы, опять же цитирую, «моя кипучая энергия была направлена в конструктивное русло, а не на организацию краж нижнего белья».

Она с такой горечью произнесла«нижнего белья», что я еле сдержала смех.

– То есть… ты теперь будешь ходить со мной на все пары? – прошептала я, пытаясь осознать этот поворот.

– Да, моя дорогая подруга по несчастью, – кивнула Лира, с решительным видом макая перо в чернильницу. – И, судя по всему, старина Ворт обожает внезапные самостоятельные работы. Так что если я не хочу быть отчисленной вдвойне, мне придётся действительно учить эту скукоту про взаимодействие стихий.

– Ты же поможешь, да? Ты же отличница! Она с надеждой посмотрела на меня.

– Прежде чем мы перейдём к практике, небольшой проверочный тест на усвоение материала прошлой лекции. Пергамент и перья. У вас есть десять минут.В этот момент профессор Ворт обвёл аудиторию леденящим взглядом.

Лира тихо простонала и уткнулась лбом в стол. Я снова почувствовала приступ смеха, на этот раз смешанный с лёгкой паникой. Ситуация из просто унизительной превращалась в сюрреалистичную. Ректор Эсмен не просто наказал нас – он умудрился сделать так, чтобы мы присматривали друг за другом. Лира должна была тянуть меня вверх по учёбе, а я, по идее, должна была удерживать её от новых безумных идей.

Я протолкнула свой конспект к ней по столу, подписывая: «Дуй на пятый вопрос, я его не очень поняла».

Она ухмыльнулась в ответ и принялась лихорадочно переписывать.

Остаток дня прошёл в подобном же ключе. Мы вдвоём таскались с пары на пару, как два закадычных друга, хотя на самом деле были сцеплены одной цепью наказания. Лира ворчала на скучные лекции, но я заметила, что на «Истории магических артефактов»она слушала, раскрыв рот, а на «Основах зельеварения»и вовсе пыталась спорить с преподавателем о времени кипения корня мандрагоры.

– Ладно, – сказала она, размахивая вилкой с нанизанной на неё сосиской. – Раз уж мы обречены проводить вместе кучу времени, давай работать в команде. Ты узнаёшь, что в том ларце, а я… Я придумаю, как мы можем это использовать, чтобы сократить срок нашего наказания. Или хотя бы сделать его веселее.Во время ужина в шумной столовой она уже вовсю строила планы.

– Лира, мы не будем ничего использовать! – попыталась я возразить, но она уже не слушала, увлечённая новой авантюрой.

– Представь, если мы найдём какой-нибудь его компромат! Небольшой, безобидный! Мы просто намекнём, что знаем, и он нас досрочно освободит! Гений?

Я просто покачала головой, доедая свой пирог. Моя жизнь превратилась в странный сон: утром – таинственный и строгий ректор, днём – одержимая идеями мести алхимичка, а вечером – груда домашних заданий, которые теперь нужно было делать за двоих.

Но, как ни странно, чувство панического одиночества и стыда от вчерашнего дня понемногу отступало. Теперь я была не одна на этой абсурдной войне с ректором Эсменом. У меня был сообщник.

Пусть и совершенно сумасшедший.

Вечер застал нас в библиотеке. Мы заняли наш привычный стол в дальнем углу, заваленный не только моими конспектами по герменевтике, но и грудами книг по элементальной магии, которые Лира сгребала с полок с мрачной решимостью.

– Я не понимаю, – она стукнула лбом по толстому фолианту «Основы управления потоками маны». – Почему нельзя просто бросить в кого-нибудь огненный шар? Зачем все эти сложные расчеты сопротивления воздуха и коэффициента рассеивания энергии?

– Потому что тогда от тебя останется только обугленный след на полу, – не отрываясь от перевода древних рун, пробормотала я. – А ректору придется писать объяснительную твоим родителям. Думаешь, он это оценит?

Лира фыркнула, но снова уткнулась в книгу. Тишину библиотеки нарушало лишь шуршание страниц, скрип перьев и отдаленные шаги библиотечного призрака, переставлявшего книги на верхних полках.

– Слушай, а что, если он все знает? Вдруг Лира резко подняла голову, ее глаза загорелись новой идеей.

– Кто? Что? – я с трудом переключилась с древне-эльфийских символов.

– Ректор! – прошептала она, сдвинувшись ко мне ближе. – Что, если он дал тебе это наказание не просто так? Не только чтобы унизить. Может, он проверяет тебя? Или… хочет, чтобы ты что-то нашла?

– Перестань, – сказала я, но в голосе уже не было прежней уверенности. – Ты строишь теории на пустом месте. Он просто хотел наказать нас максимально изощренно и скучно.Меня будто холодной водой окатило. Вспомнился его взгляд на пороге гардеробной. Не гневный. Настороженный. Испытующий.

– Слишком просто для такого человека, как он, – упрямо покачала головой Лира. – Он же мастер интриг и манипуляций, все об этом говорят! Может, этот ларец – часть испытания? Проверяет, сунешь ли ты нос куда не следует. И если сунешь… то что тогда?

Мы замолчали, каждая под грузом своих мыслей. Мои были куда менее романтичными, чем у Лиры. Если это и правда проверка, то провал означал бы немедленное отчисление. Без всяких шансов.

Внезапно воздух вокруг нас сгустился и похолодел. Тени за нашим столом сдвинулись, слились воедино и приняли очертания высокого человека в мантии. Мы замерли, как мыши перед удавом.

Ректор Эсмен возник из самого мрака, бесшумно, словно призрак. Его взгляд скользнул по разбросанным книгам, остановился на моем пергаменте с переводами, а затем перешел на Лиру, которая пыталась сделать вид, что с упоением изучает диаграмму потоков маны.

– Мисс Вейнар, – его голос был тихим, но от него заложило уши. – Вы, кажется, забыли кое-что в моем кабинете.

– Я… простите, господин ректор, я не…Мое сердце упало куда-то в ботинки. Я лихорадочно пыталась вспомнить, что же я могла забыть. Перо? Конспект?

Он медленно протянул руку. В его длинных пальцах был мой платок. Простой, белый, с вышитой в углу маленькой лилией – символом моего рода.

– Кажется, это ваше, – произнес он. – Вы обронили его, когда подавали мне кофе.

– Благодарю вас, господин ректор.Я осторожно взяла платок, пальцы дрожали. Я даже не заметила, что он выпал.

– Мисс Торн, я рад видеть, что ваше наказание приносит плоды и вы уделяете время учебе. Продолжайте в том же духе.Он кивнул, его взгляд на мгновение задержался на моем лице, затем перешел на Лиру.

Его слова прозвучали как похвала, но интонация была ледяной, оставляющей ясный посыл: «Я слежу за вами».

Не дожидаясь ответа, он снова растворился в тенях, словно его и не было. Воздух снова потеплел.

Мы несколько секунд сидели в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова.

– Вот видишь! – первой нарушила тишину Лира, выдыхая. – Он повсюду! Он знает всё! Он даже принес тебе твой платок! Это же явный знак!

– Знак чего? – с трудом выдавила я, все еще сжимая в ладони шелковую ткань. Она пахла им. Дымом и полынью.

– Не знаю! – с восторгом прошептала Лира. – Но это что-то значит! Точно! Может, он пытается сказать, что ты ему нравишься? Или что он за тобой следит? Или и то, и другое!

Я просто покачала головой, глядя на дверь, в которую он исчез. Это не было игрой. И уж тем более романтикой. Это было предупреждение. Тихое, вежливое и от того еще более жуткое.

Он дал мне понять, что видит всё. Даже то, что я сама не заметила.

И теперь вопрос был не в том, чтобы узнать его секреты. А в том, смогу ли я скрыть свои.

Мы молча собрали книги, словно по команде. Магия ректора, даже уже исчезнувшего, все еще висела в воздухе невидимым давлением, заставляя нас говорить шепотом и двигаться осторожно, как будто пол был усыпан хрустальными осколками.

– Ладно, может, он и не влюблен, – уступила она, но тут же добавила: – Но он точно в тебе заинтересован. Иначе зачем тащиться в библиотеку из своей башни ради какого-то платка? Мог бы просто выбросить. Или вызвать тебя к себе и устроить допрос с пристрастием.По дороге в общежитие Лира наконец нарушила тишину.

– Может, он просто педант, – устало сказала я, прижимая стопку книг к груди. – И ненавидит беспорядок. Даже в виде забытых личных вещей.

Но и сама в это не верила. Его появление было демонстрацией силы. Напоминанием: «Я здесь главный, и мое внимание на тебе».

Войдя в нашу комнату, я бросила книги на кровать и наконец разжала ладонь. Белый платок казался теперь не просто куском ткани, а вещественным доказательством. Он все еще хранил легкий, едва уловимый запах его кабинета – старой бумаги, магических эссенций и чего-то горького, почти металлического.

– И что будем делать? Лира присела на свою кровать напротив, поджав ноги.

– Ничего, – твердо сказала я, сунув платок в самый дальний ящик комода, под стопку носок. – Мы будем ходить на пары, я буду отрабатывать свое наказание, ты – свое. И мы не будем совать нос в его ларцы и его дела. Поняла?

– Поняла, что ты стала ужасно скучной. Ладно, ладно, – она сдалась, увидев мое выражение лица. – Не будем совать нос. Пока он не даст нам для этого повод.Лира сделала вид, что задумалась.

Я только вздохнула. Спорить с Лирой было все равно что пытаться остановить лавину заклинанием «Стоп!».

Ночь прошла беспокойно. Мне снились тени, которые шептались в углах комнаты, и высокий силуэт, наблюдающий за мной со стороны. Я просыпалась с ощущением, что за мной наблюдают, и каждый шорох за стеной заставлял сердце бешено колотиться.

Утро началось с того, что я чуть не проспала. Лира, как ни странно, уже была на ногах и с преувеличенным энтузиазмом готовила два одинаковых завтрака – бутерброды с сыром.

– Не смей говорить, что я никогда о тебе не заботилась, – заявила она, сунув один мне в руки. – Сегодня твой большой день! Второй день личного рабства у Его Ледяного Величества. Надо подкрепиться.

В семь утра я уже стояла перед тяжелой дверью кабинета ректора, отполированной до зеркального блеска. Я сделала глубокий вдох, собираясь постучать, но дверь бесшумно отъехала сама, словно ее ждали.

Ректор Эсмен стоял у окна, спиной ко мне, глядя на просыпающуюся академию. На его столе уже дымилась чашка кофе. Рядом лежала аккуратная стопка пергаментов.

– Вы опоздали на сорок семь секунд, мисс Вейнар, – произнес он, не оборачиваясь. – Впредь будьте пунктуальнее.

Мое сердце екнуло. Как он мог знать? Я вошла бесшумно!

– Простите, господин ректор, – пробормотала я, замирая на пороге.

– Ваша задача на сегодня, – он указал длинным пальцем на стопку бумаг. – Разобрать входящую корреспонденцию. Отложить личные письма, официальные прошения распределить по степени важности, каталоги и рекламные брошюры магических гильдий – утилизировать. Всё, что покажется вам… подозрительным, отложить в отдельную папку и немедленно доложить мне. Понятно? Он медленно повернулся. Его взгляд был таким же нечитаемым, как и вчера.