скачать книгу бесплатно
– Я медик, забыли? Я могу помочь ему. Если отнесете нас в какое-нибудь укрытие, я им займусь. У меня есть военная аптечка, прихватила из лагеря. И не придется никого бросать, – с нажимом и особенно пристально посмотрев на Мэрота, сказала девушка.
Воины переглянулись. Алиша была уверена, что ей откажут, но, видимо, за взглядом скрывалось нечто большее, возможно, они и вправду умели обмениваться мыслями.
Наконец, Гэммай, по старшинству признанный лидером, слегка кивнул.
– Садись на меня, а Скроу возьмет Мэрот. Геруд, прикроешь.
Так, впятером, они покинули поле боя.
Сначала Алиша все ждала погони или луча в спину. Потом, когда лес остался позади, они пересекли небольшое поле и стали приближаться к горам, у подножия которых стоял город Оскол, девушку неожиданно захлестнул восторг. Они взяли ее с собой! Они, легендарные мастера-воины взяли ее с собой!
Конечно, она для них лишь инструмент – медик, способный подлечить командира, да что там – генерала их армии. Это стратегия, ничего личного. И все же…
Алиша отметила, что уже уверенно держится за воина и даже не всегда закрывает глаза – бежал Гэммай стремительно, но не так изощренно, как Скроу. Да и если по прямой, то совсем не страшно. Вот бы так научиться…
А они поднимались все выше и выше. Казалось, гравитация и вправду не для мастеров – у Алиши от перепада давления начала немного кружиться голова. Но воины все летели, подобно птицам, и лишь редкие камни катились из-под их ног.
Подъем закончился, началось небольшое плоскогорье, а потом новые скалы – уже более отвесные. Они забрались, должно быть, метров на пятьсот выше уровня моря, а может, и на все семьсот.
Еще через полчаса отряд остановился у небольшой пещеры, почти неразличимой издалека.
– Тут пока устроимся. Командиру нужен отдых. Займись им, – приказал Гэммай, снимая Алишу со спины.
Девушка устояла на ногах. Уже за это она могла бы гордиться собой, но лишь кивнула и исчезла в глубине пещеры. Там Геруд вовсю орудовал над своим переносным свитком – вскоре из него появилось ведро, котелок и один спальный мешок.
– Эй, Мэрот. Найди воду! – крикнул Геруд соратнику, вместе с Алишей укладывая Скроу на мешок.
Девушка тотчас принялась за осмотр.
«И вправду, его как будто лишили сил. Истощение – он даже похудел. И побледнел. Тут только время и поможет. Но не только время – нужен тщательный уход. И для этого я здесь!»
Первым делом она перевязала глубокий порез на его руке – кровь почему-то не шла, отчего рана выглядела еще более устрашающей. Можно было бы и зашить, но этим она займется чуть позже, когда изучит аптечку. Да и если на них все заживает, как в слышанных ею рассказах – этого и не потребуется.
Затем она расстегнула его бронежилет – под ним оказалась плотная ткань водолазки.
– Он похолодел, словно труп! – воскликнула Алиша, прикоснувшись случайно к руке Скроу.
– Особая техника, так его тело защищается от перегрузки. Нужно оставить его в покое и тепле на какое-то время. Но разводить огонь опасно, – покачал головой Геруд.
– У меня есть грелка, но мы все равно без горячей воды, – вздохнула Алиша.
– О! А это как раз не проблема! – самодовольно ухмыльнулся Геруд.
Девушка торопливо полезла в свиток отыскивать грелку.
Тем временем Мэрот принес откуда-то два ведра воды. Было как-то странно видеть этого хмурого, всегда сосредоточенного воина за хозяйственными хлопотами.
Геруд тут же взял одно из ведер и поднес ладонь к водной поверхности. Прошло некоторое время, и вода в емкости закипела. Алиша постаралась сделать вид, что ничего сверхестественного не произошло, но лицо выдало ее.
– И какими еще способностями обладают мастера? – пытаясь скрыть свое смущение, спросила она.
Геруд самодовольно усмехнулся.
– На то мы и мастера. Мы все делимся на кланы, и у каждого есть свои особые способности. Все зависит от того, как ты их разовьешь.
– Давай, выбалтывай все наши секреты, – фыркнул Мэрот, и Алиша невольно еще больше смутилась.
– Хватит, она и так из-за нас в переделку попала. Да и кому скажет – не поверят же, – и Геруд подмигнул девушке, как самый обыкновенный парень.
Мэрот вздохнул, видимо, списав болтливость на молодость товарища и его желание понравиться. В это время вернулся Гэммай, который исследовал окрестности. Его лицо выражало высшую степень сосредоточенности.
– Нагрели воду? Пока костер не разводите. Мы с Мэротом отправимся на разведку. Ты, Геруд, объясни Алише, что к чему, и позаботься о пище. Командиру можно только жидкую пищу, поэтому оставляю приготовления на тебя.
Геруд охотно кивнул. Мэрот напряженно поднялся, всем своим видом показывая, что не доверяет ни Алише, ни болтливому соратнику. Но лидер приказывал, и они удалились.
Алиша облегченно вздохнула.
– Нелегко тебе, да? – участливо спросил Геруд.
Алиша впервые посмотрела ему в лицо. До этого она неосознанно отводила взгляд, как будто боясь присматриваться к мастерам.
Геруду на вид было немногим больше двадцати – он носил бандану с металлическим протектором на лбу, из-под которого выбивалась челка. У него было широкоскулое, улыбчивое лицо и открытый взгляд необыкновенно темных глаз. Обычно он тоже носил высокий обтягивающий воротник, скрывающий половину лица, но теперь аккуратно сложил его на шее.
– Конечно, это все очень необычно, но меня… меня даже устраивает, – пожала плечами Алиша. – Я вела слишком скучную жизнь в последние годы…
– Скучную? Ты не похожа на тихоню, – чуть приподнял бровь Геруд. – Впрочем, держи ухо востро – это и вправду не игрушки. Если повстанцы обнаружат нас, убьют всех, включая тебя.
– Я это знаю, – раздраженно мотнула головой Алиша. Ей начинали надоедать эти постоянные напоминания о собственной уязвимости.
– Я всего лишь хотел убедиться, что ты осознаешь риск. Тем более, мы ответственны за твою безопасность, поэтому…
– Ну все, хватит. Не надо слишком меня опекать. Я тут, чтобы помочь вашему командиру. Давай лучше займемся едой. И обещаю не глазеть, как ты кипятишь воду руками…
При последних словах Геруд рассмеялся. Он был необыкновенно живой и не мог не вызывать симпатии. И Алише, несмотря на царящий в душе сумбур, еще больше захотелось проводить время в компании загадочных воинов.
Они быстро подвесили котелок на складные палки, и Геруд стал подогревать его снизу. Часть горячей воды залили внутрь, часть пустили в грелку для командира. Скроу почти не дышал, но иногда Алише казалось, что он все равно все видит и слышит. Кто знает, может, в его клане умеют выходить из тела и витать неподалеку, подглядывая и подслушивая за окружающими?
Вскоре вода в котелке закипела, и девушка добавила туда крупы и специи. Следом вскоре отправилась и пара банок с тушенкой – обычный солдатский паек.
– Так ты, значит, из другой страны вообще? – спросил Геруд, помешивая жидкую кашу.
– Да. Из Рисии, – ответила Алиша, подметив, что молодой воин выглядит уставшим. Видимо, кипятить воду все же нелегкое занятие. Хотя, вероятно, он просто решил покрасоваться и выдавил из себя все силы… Вот дурак, разве так ведут себя истинные воины?
– Я бывал там, но мимоходом. Тихая страна, красивая.
– Да, природа единственное, что там действительно мне нравилось.
– А твоя семья где? – поинтересовался Геруд.
– Не знаю, – грустно улыбнулась Алиша. – Нет у меня семьи. Свободна, как ветер в поле.
– Тогда понятно, почему ты решила пойти с нами. Наш образ жизни притягивает тех, кому нечего терять, кто одинок, – отметил неожиданно серьезно молодой воин.
– Я не совсем одинока. И не питаю иллюзий по поводу вашей жизни. Но мне и вправду терять нечего, – пожала плечами Алиша.
– Ты молодая девушка, у тебя все сложится хорошо в любом случае. Просто период в жизни, – тоном знатока произнес Геруд.
– Я сама решу, что мне подходит, – чуть раздраженно откликнулась Алиша. – Повторяю, не надо меня опекать.
Вместе они сварили кашу и заварили чай. Вскоре вернулись Гэммай и Мэрот. Уселись завтракать. Светало, Алишу стало клонить в сон.
– Поступим так, – произнес Гэммай. – Мы за день прочешем местность, спустимся к городу, узнаем ситуацию. Если наши взяли верх – перевезем Скарскроу-тэма и Алирию туда. А пока придется расположиться здесь. Командира оставляю на тебя, Алиша. Конечно, без помощи энергетического донора он так пролежит неделю, а то и две, но зато ты о нем позаботишься.
– Энергетического донора? – переспросила девушка.
– Да, это один из видов медицинской помощи. Переливание своей энергии пострадавшему. Есть отдельный вид медиков, который этим занимается. Но тут, как и с кровью, не каждая энергия подойдет. Но мы пока обойдемся без их помощи. Главное, костер не разводи и не шуми сильно.
– Мне бы знать, где источник воды, – вздохнула Алиша, взглянув на Мэрота.
– У нас в свитке припасено питьевой, но это дня на два с учетом всех нужд. Родник протекает выше, примерно в километре вверх по горам. Но мы снабдим, ты не волнуйся.
Гэммай натянул маску.
– Ну все, пора. Геруд, прикрываешь.
– Не скучай! – бросил Геруд Алише, как кузнечик выпрыгнув из пещеры.
Девушка осталась наедине с обессиленным командиром.
Она протерла посуду, стараясь затрачивать как можно меньше воды. Потом извлекла из своего свитка одеяло, подушку и несколько курток, соорудив себе что-то наподобие лежанки. Переложила грелки рядом со Скроу, еще раз осмотрела его – пара мелких ссадин уже покрылась коркой, повязка на порезанной руке оставалась идеально белой.
«Как бы он не умер так… случайно. А я едва ли замечу!», – подумала с затаенным страхом девушка.
Волосы Скроу лежали на спальном мешке смешным чубом, как будто растрепали метелку. Белый шрам на веке выглядел особенно ярким, напоминая молнию. У командира вблизи оказалось довольно привлекательное лицо, пускай даже маска закрывала нижнюю половину. Почему-то Алиша не решилась заглянуть под нее – даже соратники поили и кормили Скроу, лишь слегка отведя материю высокого воротника. Может, это было частью его амплуа или за маской и вправду скрывалось какое-то страшное телесное увечье?
Алиша еще раз прощупала слабый пульс, даже приложила ухо к груди. Едва заметное биение…
Но чем она может помочь? Знать хотя бы какую-то премудрость мастеров-медиков…
Больше делать было нечего, и Алиша решила вздремнуть. Чувствовала она себя неуютно – два дня в одной и той же одежде, волосы порядком испачкались, да и самой хотелось вымыться. Но не здесь, где до ближайшего родника добрый час пути. К тому же, вода там наверняка ледяная.
Сон быстро сморил девушку, несмотря на яркий солнечный свет, проникающий в пещеру.
3
Она очнулась с ощущением легкой тревоги и растерянности. В третий раз Алиша вскочила, будто ее жизни грозит опасность. Но вокруг было тихо. Вечерело, но птицы еще щебетали где-то в отдалении. Тело ужасно затекло.
Девушка попила воды и подошла к лежащему все в той же позе командиру. Ему бы тоже не помешало попить… Только вот он может захлебнуться, если влить воду напрямую в горло…
Ох, как же гудит голова, как она разбита! Но все, что она может – это ждать возвращения других воинов. Они-то хорошо знают, что к чему. Только вот ее взяли не для того, чтобы слушать жалобы. Она должна приглядывать за командиром.
С сожалением пощупав холодный котел, Алиша положила себе немного остывшей каши. Не слишком-то вкусно, но это лучше, чем ничего. Да и достаточно питательно.
Поев, девушка принялась за Скроу. Она обтерла его смоченной в воде тряпкой: сняла ботинки, помыла ноги, протерла руки до локтей. Настал час лица с шеей, и Алиша смело стянула с командира маску – в этот раз у нее не было желания церемониться.
Самое обыкновенное, немного утонченное лицо. Странно, но, кажется, маску он носил не для того, чтобы скрыть какие-то недостатки, а, наоборот – чтобы не бросались в глаза достоинства.
У него был небольшой рот, изогнутый тонкой аристократической линией, узкие скулы, чуть впалые щеки. Но это скорее последствия истощения. И все же чертам его лица было присуще некоторое изящество. Может, предки мастеров и вправду вышли из дворянской элиты?
В глаза Алише бросился старый шрам, пересекающий щеку командира. Та успела зарасти щетиной, и бледная полоска прочерчивала свой путь на коже, будто иссохшее русло реки. Чуть заметная горбинка на носу свидетельствовала о старом переломе. Да и этот глаз, будто впавший внутрь от удара, красноречиво говорил о профессии лежащего перед ней человека. Бывалый воин, наемник и убийца, он побывал во множестве переделок, видел множество смертей, и большая часть из них происходила от его руки.
Боже, ну что она, вчерашняя студентка, делает рядом с таким, как он?
Алиша снова испытала приступ ужаса, но теперь уже смешанного с отвращением. Нет, не к Скроу, и даже не к сложившейся ситуации. Скорее, к самой жизни и тем, кто придумал войну.
Она продолжила обтирание, а потом решила покопаться в военной аптечке, удачно захваченной в лагере. К своему удивлению девушка нашла то, что оказалось очень кстати – капельницу! Посмотрев содержание раствора, Алиша, не задумываясь, воткнула катетер в вену мастера. Теперь можно не бояться обезвоживания.
Выходить из пещеры Алиша не решалась, разве что пару раз сбегала в туалет за соседний валун. Раскладывать вещи тоже не было смысла, а огонь разводить ей запретили. В итоге она только и смогла, что кое-как умыться оставшейся водой, переодеться в свежее белье и погрызть солдатских сухарей.
Взяв одну из книг, девушка попыталась углубиться в чтение, но тщетно. Мысли разбегались, голова вообще плохо соображала. Тогда Алиша нашла в своем рюкзаке давно заброшенную тетрадь с записями – старый дневник.
Открыв его, девушка прочитала:
«Он не робок и, чему я у него учусь, – способен говорить то, что думает. Не боится не понравиться или вступить в открытый конфликт. Если собеседник ведет себя неадекватно, не прячется под маской любезности, а высказывает прямо, что думает о таком поведении. Любит выступать перед публикой, может сказать тост, обладает немалыми лидерскими способностями, но в то же время независим от собственного начальства.
Он очень ценит мое творчество. Хотя я дала ему прочитать мою первую книгу, он до сих пор до нее не добрался. Просто фантастика ему немного чужда, а мы ко всему прочему очень заняты (по жизни, по-моему), но он всегда поддерживает меня: пиши, пиши…»
Поморщившись, Алиша захлопнула дневник. Надо же, одна из последних записей! Когда это было? Года полтора назад? О чем она думала, почему так восхищалась Риккертом? А ведь ее единственную книгу он так и не прочитал. Хотя она и сама была о ней невысокого мнения.
Да, она боялась творить, писать нечто масштабное, постоянно обходясь мелкими статьями, которые, к тому же, могли принести хоть небольшую, но денежную выгоду. Но это был явный компромисс с собой.
«Сколько раз я шла на такие уступки? Жила с человеком не по любви, а из страха перед одиночеством, перед самой жизнью. Марала бумагу мелкими рассказами, когда в душе тянулась к написанию целых томов. Ушла из медицины, предпочтя более легкое образование не пойми кого…»
Алише стало противно от самой себя. Она вновь взглянула на воина, лежавшего у стены пещеры.
«Вот они служат одному делу, причем даже слишком самоотверженно. Их так воспитывают, ничего не поделаешь. А я, наоборот, не могу найти почвы под ногами. Вот вернусь обратно в город, и что? Продолжу перебирать документы и прятаться в кабинете?»
И тогда она приняла два важных решения. Во-первых, вернувшись в город и получив диплом, она постарается переехать к Кире и там поступить в медицинский университет. Возможно, так и пропуск быстрее дадут. Во-вторых, если останется хоть немного свободного времени – начнет писать книгу.
Когда окончательно стемнело, вернулись остальные воины. Выглядели они неважно – вторые сутки без сна начинали сказываться на них.
– Что там? – не удержавшись, спросила Алиша.
– Дело дрянь, – устало сказал Гэммай. – Наш лагерь разбит, оставшиеся в живых перешли в лагерь армии Го, что стоит на северо-западе. Но туда не доберешься – Оскол в руках повстанцев, они постоянно прочесывают местность. Нас дезинформировали по поводу сил противника. Вернее, по поводу количества отступников в их рядах. И теперь мы расплачиваемся.
– Никто не думал, что Энка всерьез возьмется за дело, – пожал плечами Мэрот.
– Не только он, там собралась вся коалиция «Тень», – вздохнул Геруд.
