скачать книгу бесплатно
– Темыч? – Ответил моментально. – Случилось чего?
– Случилось, – выдавил из себя и подошел к окну.
Выглянул в сад, где все уже было готово к началу торжественного вечера: столы, арка из живых цветов на возвышенности, оркестр с живой музыкой. Теперь понятно, куда делись те самые сорок миллионов, пропажу которых несколько месяцев назад обнаружили финансисты компании. Гости толпились небольшими кучками, распивая дорогое французское шампанское – по особому случаю будущей тесть велел достать из подвала коллекционные бутылки. Циничный показушник! При мысли о нем Артему снова стало мерзко на душе. Так противно, что желудок скрутило.
– Парень, ты меня пугаешь, – медленно произнес Тим. – Выкладывай!
– Я сам еще не до конца разобрался, но с девушкой что-то не то. Она совсем не похожа на ту светскую красотку, которую я видел в Москве. Она какая-то другая. Ничего общего. Не знаю, как объяснить…
– Это понятно, ты зря так переживаешь. Одно дело – видеть девушку впервые, другое – провести с ней несколько часов. Первое впечатление не всегда оказывается верным, – наставническим тоном заявил Тимофей.
К своим тридцати шести годам мужчина обладал таким жизненным опытом, что мог вычислить ложь по одному только взгляду. Артем доверял ему. Прислушивался к мнению товарища. Вот и сейчас, он позволил другу спокойно договорить и только после этого продолжил:
– Не знаю, братец, не знаю. Не нравится мне эта история. Гнильцой отдает.
– Ты же проверял их. Семья, как семья. Ничего особенного…
– Нет, Тим, – Артем мотнул головой и отпустил край шторы. – Здесь что-то нечисто… Они что-то скрывают от меня, и я хочу знать, что именно. Вытащи мне все, что только можно нарыть на эту семью. Собери полное досье. На каждого. Только займись этим лично, не вмешивай никого. Не нужно, чтобы кто-то узнал об этом деле.
– Все настолько серьезно? Может, лучше отказаться пока не поздно? Зачем тебе девушка из такой семьи?
И снова перед глазами Артема возникло лицо невесты. Красивое. С бледной, почти прозрачной кожей. Он будто воочию увидел ее перед собой, заглянул в огромные, полные слез и отчаяния глаза…
– В чем дело? Не хочешь отменять свадьбу?
– Она тут не при чем. Мне кажется, ее заставили согласиться на брак. Вынудили принять это решение… Я хочу разобраться.
– Хорошо. Постараюсь собрать что-нибудь к твоему возвращению. Хотя, не думаю, что это будет так просто. Люди, вроде Куликова, умеют заметать следы.
– В любом случае, я на тебя надеюсь. До связи, – сбросил вызов и задумчиво посмотрел на телефон.
В этом доме определенно что-то происходило. Но не на того напали, родственнички! Артем не идиот. Это не Москва, где его возможности не ограничены, но и не край света. Сила денег не имеет территориальных границ, а хорошие связи еще никто не отменял.
Вытащив из шкафа новенький костюм, Королев переоделся и вышел из спальни, на ходу поправляя бриллиантовые запонки. У подножия лестницы он остановился, повернул голову и… все. Артем будто потерялся. В ней потерялся. В ее глазах.
Время вдруг остановилось, растворилось в тот самый миг, когда их взгляды пересеклись. Что-то внутри него снова дрогнуло, сжалось; сердце учащенно забилось, вжалось в ребра.
Сам того не понимая, подошел к ней, остановился напротив, по-прежнему не сводя с нее глаз. Взял ее за руку, переплетая пальцы.
– Готова? – спросил одними губами.
Девушка кивнула, опустила взгляд на их сплетенные руки и улыбнулась. В темно-шоколадных глазах заплясал яркий огонек, от вида которого у него перехватило дыхание.
– Ничего не бойся, – произнес почему-то, снова вспоминая инцидент в машине, и нахмурился. – Я рядом.
– Я знаю, – ответила хрипло и смущенно отвернулась. – Нам… пора. Гости совсем заждались…
– Такую красоту не грех и подождать, – сказал он и улыбнулся. Её щеки тут же зарделись, длинные ресницы скромно коснулись щек. Ангел. Истинный. Непорочный. Разве такие бывают? – Но ты права. Пора заканчивать с этим делом!
***
Марина
Праздник был в самом разгаре. Несмотря на приближение полуночи, музыка в саду не прекращалась ни на минуту. Красиво одетые гости наслаждались «Помолвкой года», как пока еще неофициально прозвали наше с Королевым обручение. За высокими воротами семейного особняка толпилась дюжина, если не больше, любопытных репортеров, каждый из которых был готов на любые ухищрения, только бы запечатлеть на камеру виновников сего безумия. То и дело, переходя од одной группы гостей к другой, я краем уха улавливала обрывки разговоров. Всех до ужаса волновала история нашего с Артемом знакомства…
Нашего? Я тут же одернула себя и поспешила прогнать непрошеные мысли, спрятать их за фасадом невозмутимого спокойствия. Нет никаких нас. Нет и быть не может. Никогда! Есть он – Артем Игнатьевич Королев, жених моей сестры. И есть я – Марина. Просто Марина… Фальшивка и обманщица, временная исполнительница главной роли в спектакле, поставленном моими собственными родителями.
Сколько ни старалась, так и не смогла избавиться от гнетущего чувства вины. Она распускалась во мне ядовитым цветком, травила своим ароматом и убивала изнутри. Медленно. Жестоко и изощренно… Чем больше погружалась в болото лжи, тем хуже мне становилось. А когда смотрела Артему в глаза, когда видела его искреннее участие, чувствовала его взгляды украдкой, когда он думал, что я этого не вижу… Боже, мне хотелось провалиться сквозь землю; раствориться. Только бы не участвовать в этом фарсе, не врать и не притворяться.
Отойдя подальше от шумной толпы, прислонилась спиной к стволу старинного векового дуба. Закрыла глаза и попыталась выровнять сбившееся дыхание. Мысленно, уже в тысячный раз за ночь, велела себе успокоиться и не паниковать. Если не справлюсь с эмоции, выдам себя с головой. И что тогда? Как я объясню все это Артему? Что скажу родителям?
– Мариш? – Тихий до болезненного родной голос совсем близко заставил меня распахнуть глаза и встретиться с бледно-голубыми глазами напротив.
Бабушка стояла рядом, скрестив на груди руки, и осматривала меня, словно видела впервые. От ее ласкового «зайчонок» на глаза навернулись слезы, сердце сжалось, задрожало.
Как же хорошо было в детстве! Легко и беззаботно… правильно что ли. И мы тогда все были настоящими. Собой были. Открытыми и честными. А теперь…
– От кого прячешься, зайчонок?
– Что… нет, – пролепетала я, смахивая невидимые пылинки с шелкового подола платья. – Я не прячусь, просто устала немного…
– Врешь, – бабушка нахмурилась и посмотрела на меня строго, совсем как в далекие детские годы. – Причем, врешь ты не мне, Марина, а себе… Себе врешь! Да так неумело, так глупо… Зачем? Какой в этом смысл, девочка? Ради чего?
Ее слова ранили, проходились по телу острыми шипами. Вот только боль от них отрезаляла, пробуждала усыпленную смелость и будто второе дыхание открывала. Меня словно ударили куда-то в солнечное сплетение и после катастрофической нехватки воздуха вдруг резко захотелось дышать. Глубоко. Полной грудью. И я увидела себя со стороны. Окинула взглядом свою жалкую, разбитую в прах, фигурку, скривилась.
«Неужели, это я? – спросила себя удивленно. – Когда это я успела стать такой?»
– Это бессмысленно, родная. Нет ничего ужаснее, чем врать самой себе. Он ведь тебе нравится. Так? Мне-то ты можешь сказать правду.
– Бабушка… – сипло выдавила я, чувствуя что вот-вот расплачусь.
– В этом мире есть только две вещи, ради которых стоит бороться, – сказала бабушка, накрыв мои сплетенные руки теплой ладонью. – И любовь – одна из них. Я же виу, какими глазами ты на него смотришь. И как он смотрит на тебя…
– Нет, – в отчаянии мотнула головой. – Он смотрит не на меня, забыла? Меня нет. Есть только Маша…
– Глупая! Ты, правда, ничего не понимаешь? Маша была там, в Москве. Но даже тогда Артем не был так увлечен, как сейчас. Ему понравилась именно ты, девочка. Ты! И чем раньше ты расскажешь всю правду, тем лучше. Отношения нельзя начинать со лжи, милая. Расскажи ему правду. Пусть Артем сам решит, кто именно ему нужна: взбалмошная наследница Мария или скромная воительница Марина.
– Но… как? Как я скажу ему, кто я? После всей лжи… он возненавидит меня.
Мой голос дрогнул, слезы звенели в нем. Хотелось разреветься и просто провалиться сквозь землю.
– Не сможет, – произнесла уверенно, будто знала все наперед. – Он не откажется от тебя. Только для этого ты должна проявить смелость и положить этому спектаклю конец. Сможешь?
– Я не знаю, – пожала плечами и, найдя Артема на противоположном конце сада, сжала губы. – Я уже ничего не знаю, бабушка.
Господи, что же мне делать? Дай знак, прошу. Подскажи, как быть…
– Просто делай, как правильно, – словно услышав мою мольбу, ответила бабушка. – Это твоя жизнь, Марин. И только тебе решать, как ее прожить. Свое мнение я уже сказала.
Произнеся это, она похлопала меня по запястью и, помахав одной из наших дальних родственниц, ушла. А я снова повернула голову в сторону Королева. Сделала несколько глубоких вдохов, чтобы разбавить внутренний жар прохладой летней ночи. Не помогло. Я так и не почувствовала облегчения. Тяжесть на плечах никуда не исчезла, только явственнее стала ощущаться.
Бабушка была права. Так больше продолжаться не может. Чем дольше я молчу, тем хуже будет потом. Нужно остановиться, прекратить этот фарс, пока не стало слишком поздно. Артем не заслужил, чтобы с ним так подло поступали. Каким бы человеком он ни был, я не стану больше ему врать. Хватит.
«Прости меня, сестренка, – обратилась к ней мысленно и шагнула вперед. – Но я, правда, больше не могу притворяться тобой… Прости…»
Глава 8
Артем внимательно следил за каждым ее движением. Как она хмурилась, пока медленно шла к нему через сад, в каком напряжении была. Весь вечер он не отрывал от нее глаз, размышляя о предстоящей свадьбе и новой жизни вместе. Все же, здесь было что-то не так, ему врали, что-то упорно недоговаривали, скрывали. Нечто очень важное. И Королев узнает. Конечно же узнает; обязательно. Да и невеста вела себя странно. До удивительного подозрительного. Сколько ни смотрел на нее, никак не мог избавиться от странного чувства диссонанса. Ну, не вязался образ этой девушки с тем, что сохранился с момента первой встречи. Никак не вязался! И реакции ее эти странные, шараханье и испуг в глазах… Актерская игра? Но можно ли так натурально играть? Этого Артем не знал. Единственное, в чем был уверен – люди не меняются, как бы ни старались. По себе знал.
– За новое начало! – Услышал за спиной очередной пьяный тост счастливого тестя и повернулся к ним лицом.
С трудом подавил в себе желание поморщиться. Мысленно отсчитывал последние минуты, когда уже смогу оставить горе-родственничков и вернуться домой, в нормальную жизнь.
– За новое начало, – поддержал и улыбнулся.
Пригубил немного шампанского и тут же отставил его в сторону. Не любил алкоголь. И не понимал людей, которые находили в нем успокоение. Любая зависимость – путь в никуда. Этот принцип он впитал вместе с молоком матери и менять свои убеждения не собирался. Даже ради такого важного события, как собственная помолвка.
– Знаешь, – на плечо Артема легла увесистая рука Куликова, в нос ударил ненавистный запах табака с виски, – однажды, много лет назад, я дал себе слово: моя Машенька всегда будет получать только самое лучшее! Моя дочь – принцесса. Чем не отличная партия для Короля?
Пьяный смех резал по нервам, вызывая стойкую неприязнь не только к состоянию новоиспеченного тестя, но и ко всему, что вокруг творилось. Захотелось сбросить с себя увесистую тушу, освободиться от невидимой удавки и вдохнуть-таки полной грудью.
Сжав кулаки до хруста, Артем нетерпеливо дернул плечом и отстранился. Окинул Владимира долгим уничтожающим взглядом и произнес тихо:
– Не забывайтесь. Этот союз – ни что иное, как выгодная сделка. Я купил у вас вашу принцессу. А вы… – усмехнулся криво. – Вы мне ее продали. И, если у вас еще осталась хоть капля мозгов, вы сейчас же заткнетесь. Не делайте так, чтобы я пересмотрел наше соглашение!
С лица Куликова сошла краска. Мертвенная бледность проступила сквозь красные пятна на заплывших щеках, глаза испуганно расширились и забегали по сторонам в поисках спасения.
– П…простите, – ляпнул он, оттянул галстук и сглотнул шумно. – Я… я забылся. Вы правы… конечно же правы…
Он не договорил. Запнулся на полуслове и уставился куда-то за спиной зятя. Румянец медленно вернулся на прежнее место, воспаленные глаза недовольно сощурились.
– Ма…ша? Что… что случилось, дочка?
Не обратив внимания на странную запинку, Артем повернулся к Марии, которая стояла у него за спиной. Поймал смущенный взгляд невесты и разжал кулаки.
– Можно тебя… на минуту? – Спросила сипло, нервно прикусив нижнюю губу.
Девушка выглядела подозрительно сконфуженной. Алый шелк вечернего платья резко контрастировал с бледностью фарфоровой кожи. Артем не знал, можно ли стать белее, чем она была в эту секунду. Но он наблюдал это лично. Собственными глазами видел.
– Идем, – выдохнув, взял ее под руку и отвел чуть в сторону. – В чем дело, девочка? Выглядишь так, словно призрака увидела…
– Просто… я хочу сказать… объяснить, – лепетала бессвязно. – Я… я…
Тихий голос дрожал, звенел от эмоций. Маше действительно было плохо. По-настоящему так, без прикрас. Резко замолчав, она качнула головой, будто отметая что-то и вперилась взглядом вниз, на свои сцепленные пальцы.
Так и не дождавшись продолжения, Артем подошел к ней вплотную. Обхватил склоненную голову ладонями, поднял, заставляя смотреть в глаза. По щеке девушки скатилась крупная слеза, с губ сорвался протяжный всхлип.
– Ну же, маленькая, – он нежно вытер соленый след и прижался губами к открытому лбу. – Не плачь. Успокойся. Я не выношу, когда женщины плачут…
Мужчина притянул ее к себе, обнял крепко, закрывая тонкую фигурку своим телом. В руках она словно обмякла, напряжение спало, раскрытые ладони уперлись в мускулистую грудь.
– Что ты хотела мне сказать? – спросил мягко. – Я слушаю.
– Я… – она вскинула голову, широко распахнутые карие глаза встретились с сияющей серебряной бездной. – Я не… я не…
Не договорила. Дернулась, как от удара. Вырвалась из надежных объятий и, схватившись за горло, согнулась пополам. В огромных глазах девушки застыл неприкрытый ужас, вены на шее вздулись, покраснели. Она будто задыхалась.
Артем испугался. Впервые в жизни он видел такое. Растерялся даже, застыл в нерешительности, боясь навредить, сделать хуже.
– Маш? Маша! Маша, посмотри на меня, – велел он, выйдя из оцепенения. Бросился к ней и приобнял за трясущиеся плечи. – Помогите! Кто-нибудь, вызовите врача, – кричал громко.
Ей было плохо. Очень плохо. От вида ее страданий, Артема накрыла паника. Страх. За нее. За ее жизнь. Настолько сильный, что затуманил рассудок, отрезал от действительности. Он уже никого и ничего вокруг не видел. Только ее. Маленькую. Беззащитную.
– Ма…ша, – шептала она хрипло, бессвязно. – Что-то с Ма…шей…
– Тише, тише, маленькая, – Артем подхватил ее на руки и, ни на кого не глядя, бросился сквозь толпу зевак.
Рядом суетились перепуганные родители и гости. Его звали по имени, пытались остановить, оттащить куда-то в сторону, в одну из многочисленных комнат особняка, но Королев не реагировал. Никто и ничто не могло его остановить от цели.
– Открывай. Живо, – прорычал он.
Водитель моментально выполнил приказ. Распахнул дверь автомобиля, и Артем тут же нырнул в полумрак салона. За его спиной раздались возмущения.
– Что ты делаешь?! Куда?!
– Хватит! Спасибо вам за невесту, дальше мы сами. Поехали, – бросил подчиненному и захлопнул дверь.
Притянул бессознательную Машу к себе, уложил так, чтобы ей было максимально удобно.
Автомобиль с визгом сорвался с места, выехал за ворота и отъехал от ненавистного дома, оставляя после себя клубы серого дыма. Оглянувшись, Артем увидел, как перед въездом во двор столпились люди, кое-где мелькали вспышки фотоаппаратов, виднелся свет камер. Но теперь ни у кого из них не было шанса добраться до них.
– Потерпи, сладкая… – Прошептал одними губами, продолжая прижимать ее к себе. – Ты поправишься. Ты обязательно поправишься, маленькая! Никто не посмеет забрать тебя у меня. Никто!
***
– Что с ней, доктор? Что с моей невестой? – Не обращая внимания на перепуганных родственников, подошел к врачу.
В коридоре перед палатой стояла целая толпа. Родня Марии все же рванула вслед за ними и привела с собой на хвосте голодных до скандалов репортеров. Королев уже отправил своих людей вниз, чтобы разогнали крыс. Через час личный самолет доставит их с Машей частным рейсом в Москву. Там он решит все вопросы и сделает все возможное, чтобы ни одна смазанная фотография не попала в Сеть. Сейчас же его волновало только состояние девушки.
– Отойдем, – врач кивнул в сторону своего кабинета, и они спешно отделились остальных.
За спинами мужчин послышалось недовольное восклицание плачущей Оксаны. Она сетовала на то, что ее не пускают к дочери, но никто и бровью не повел. Эти рыдания не имели смысла. Особенно после того, что произошло на вечере в честь помолвки. Эти люди навсегда потеряли уважение в глазах Артема. Он им не верил. Ни единому слову. Ничему не верил.
– В чем дело? Это что-то серьезное? – Дождавшись, когда за ними закроется дверь, Королев вопросительно взглянул на заведующего отделением.
– Вы присядьте, в ногах правды нет.
– Но она есть у вас, док! – перебил резко. – И я хочу ее знать. Немедленно. Что с ней? Что с Машей?
