скачать книгу бесплатно
? Поверьте, милая, ? специально использовал такое обращение, чтобы вывести ее на эмоции, ? меня не так легко напугать. К тому же, мне самому было интересно взглянуть на новую вас. Помнится, в нашу первую встречу вы вели себя… иначе.
Что это? Неужели он тоже нащупал то самое место?
Артем ожидал от нее чего угодно: ответной колкости, блеска глаз, где тоже будут отблески денег и золота, как у родителей девушки. Но в глубине ее взгляда увидел скрытую боль. Вдруг, она опустила голову и нахмурилась. И снова внутри него что-то произошло.
Сделав шаг, он подхватил пальцами ее подбородок и заставил посмотреть на себя.
Сзади слышался бубнеж Владимира, но Артёму уже было все равно. Его будто отрезало от действительности, выбросило в параллельную реальность.
Да, его будущая супруга была настоящей красавицей. Натуральной, без пластики, истинным ангелом во плоти. Но было в ней что-то еще. Нечто недоступное его понимаю, неуловимое и эфемерное. Нечто такое, что она так старательно пыталась от него скрыть.
«Не выйдет, солнышко. В скором времени я сделаю так, что между нами не останется никаких секретов. Вот увидишь!»
***
Марина
Время неумолимо бежало вперед, с каждой секундой приближая нас обоих к тому самому событию. Солнце медленно опускалось к горизонту, озаряя безоблачное небо ярким розово-оранжевым светом. На террасе ресторана, куда меня привез Артем было пусто. Кажется, жених арендовал для нас целый этаж, чтобы никто посторонний не посмел помешать нашему «знакомству».
Разговор все не клеился, мы оба чувствовали себя не в своих тарелках; но, Боже, как же мы старались это утаить друг от друга!
? Ты совсем немногословна, ? заметил Королев, как бы между делом.
Я подняла на него глаза, и мое сердце забилось с невероятной скоростью. Мы будто снова перенеслись в пропахший сигарами и виски кабинет отца, и я снова увидела его впервые. Стало страшно. Очень. До безумия страшно от того, в какую опасную игру я вступила. Эта авантюра с самого начала была чистой воды безумием. А сейчас, когда потенциальный будущий муж вдруг обрел физическую оболочку и из собирательного словесного образа превратился в живого человека из плоти и крови. В очень красивого, с завораживающими глазами, гипнотическим голосом и силой не только внешней, но и внутренней, мужчину…
Впервые в жизни я была полностью согласна с сестрой. Маша не преувеличивала ни описание его внешности, ни свои эмоции после встречи с ним. Надо было подстраховаться и, хотя бы, посмотреть его фото в Интернете. Тогда, возможно, я была бы чуть более подготовленной и не реагировала на него так… сильно. Но нет, я ведь считала себя достаточно сильной и уверенной в себя девушкой, которую нельзя выбить из колеи одним лишь взглядом. А на деле оказалась настоящей слабачкой, загнанным зверьком, и ничего уже с этим не поделать. Этот сказочный, суровый и большой человек ? мой будущий муж. Не настоящий муж.
? Я не верю словам, ? заставила себя заговорить и, откинувшись на спинку стула, попыталась изобразить спокойствие. ? В них слишком много фальши. То ли дело – глаза, они никогда не врут, как бы сильно нам этого не хотелось.
? И что же тебе говорят мои глаза? Мне можно доверять?
Низкий с приятной хрипотцой голос прошелся по моим нервным окончаниям, словно острой бритвой. Тело вмиг напряглось, превратилось в один большой натянутый нерв, пальцы инстинктивно сжали плетеные подлокотники в поисках опоры.
Вопрос Артема застал меня врасплох, выбил воздух из легких. Стало стыдно. Болезненно стыдно. Противно. От себя. От своей лжи. От ситуации, заложником которой я стала. И стала по собственной воле. Права была бабушка: эта игра вскоре обернется против меня же. Невозможно постоянно кому-то врать и не попасться. Я должна была отказаться, когда еще была такая возможность. Теперь уже поздно. Партия началась, и первый шаг сделан.
? Я не знаю, ? горечь во рту едва дала мне ответить. Я и правда не знала, что ему ответить. ? Для этого мы еще слишком мало знакомы. Одно я вижу в них наверняка: ты – человек слова, решительный и волевой. Человек с такими глазами просто не способен на предательство… Во всяком случае, мне бы хотелось в это верить.
Мои слова произвели на него впечатление. Уголки его губ дрогнули, на красивом лице появилось некое подобие улыбки. А его глаза… Они горели, светились неподдельным интересом, как тогда в кабинете, когда он заставил на него поднять лицо. Я никогда не видела, чтобы глаза имели свойство жить собственной жизнью. И сейчас они просто блестели, завораживая и восхищая.
Хотела бы я сказать ему правду. Признаться во всем, и будь что будет, но нельзя. Слишком многое поставлено на кон. Чего стоит жизнь одного человека, когда пострадать может целая семья?
? С каждым разом ты удивляешь меня все больше и больше, ? все с той же задумчивостью протянул Артем и отвернулся. Впрочем, очень быстро повернулся ко мне вновь и предложил: ? Потанцуем?
Меня будто огнем опалили, полоснули по нервам острой бритвой. Снова оказаться в объятиях мужчины, почувствовать на себе прикосновения его рук, вдыхать терпкий аромат чужого тела…
Смогу ли я? Выдержу ли? После стольких лет борьбы с собственным телом…
В этот момент я сама себе показалась отвратительной. Артем не имел ничего общего с тем чудовищем. И даже сравнивать их я не имела никакого морального права.
? Давай, ? сказала все же в ответ и поднялась на непослушных ногах.
Мы вошли в пустой, с приглушенным светом зал, и словно оказались отрезаны от всего мира. Лучи заходящего солнца красиво отражались от витражных окон, пуская по полу тысячи разноцветных мотыльков. Воздух вокруг был пропитан ароматами цветов и ванили, скрипач наигрывал известную композицию, погружая нас в другую, сказочную реальность.
Артем взял мою ладонь и сжал длинными пальцами. По телу пробежалась уже знакомая дрожь, дыхание резко сбилось.
? Тебе холодно? ? Спросил он, склонившись к уху и притянув меня к себе вплотную.
? Нет, ? помотала я головой, окунаясь в аромат его парфюма. Совершенно незнакомого, но такого манящего… чувственного. Хотелось вдыхать и вдыхать его до головокружения. ? Вовсе нет…
? Тогда, от чего же ты дрожишь? ? Артем внезапно остановился. Подцепил пальцами мой подбородок, совсем как тогда, и заглянул прямо в глаза.
? Ч-что ты делаешь? ? Сипло выдавила я, не в силах отвести взгляда.
Я снова притворялась. Знала, чего он хотел. Видела по глазам, чувствовала каждой клеткой и… хотела этого. Боялась до дрожи в коленях, ненавидела себя за это и все равно хотела, чтобы он меня поцеловал. По-настоящему. Впервые в жизни…
Его губы были совсем близко. Теплое дыхание, ровное и спокойное, коснулось моего лица, запуская вдоль спины волны мурашек. Глаза закрылись, в ожидании того самого события, и я застыла.
? Чего ты боишься, Маша? ? Неожиданный вопрос заставил вздрогнуть и распахнуть глаза. Наваждение тут же сошло, обнажая правду, от которой так старалась сбежать. Я вскинула голову и оказалась прикована к месту пристальным взглядом дымчато-серых глаз. ? Чью тайну скрываешь?
Глава 6
– Ч-что? ? Выдохнула резко и, вскинув голову, вперилась в него испуганным взглядом.
Вздрогнув, как от удара, девушка попыталась отстраниться, но Артем не позволил ей этого сделать. Напротив, только крепче обхватил тонкую талию невесты, прижав ее к себе вплотную.
Его внимание было полностью обращено на странную девушку, которая так отчаянно не желала идти с ним на контакт. Королев впервые сталкивался с подобным, не знал, как себя с ней вести. Видит Бог, девчонка пришлась ему по вкусу, зацепила, будто привязала к себе невидимой нитью. Сколько ни пытался развязать тугой узел, не получалось. Прикипел намертво, не оторвать.
– Тебя что-то тревожит, не дает покоя, ? тихо сказал мужчина, продолжая кружить ее в ритме танца.
– Нет, все хорошо, ? быстро пролепетала она.
– Не верю. Я вижу страх в твоих глазах. И это не игра света, отнюдь. Есть нечто такое, что не позволяет тебе расслабиться. Даже сейчас. Ты вроде бы здесь, со мной, но вместе с тем мыслями ты далеко. И мне это совсем не нравится, ? закончил он, смотря за сменой эмоций.
Он читал на ее лице волнение. Видел страх в широко распахнутых глазах. Такое невозможно придумать, нереально отыграть. Девушка действительно что-то скрывала. И чем больше времени он проводил рядом с ней, тем отчаяннее хотел разобраться во всем.
– Тебе показалось, ? все с той же упрямой непокорностью возразила она. ? Единственное, что вызывает у меня тревогу и желание бежать – это предстоящая свадьба с абсолютно незнакомым человеком. Ты уж прости меня за откровенность, ? растянула губы в неком подобии улыбки, распаляя его еще больше, будто играясь на без того расшатанных нервах будущего мужа. ? Не каждый день семья пытается выгодно продать меня за долги, еще не привыкла!
Не обращая внимание на музыку, она вдруг остановилась. Вывернулась в его руках с проворностью дикой кошки и бросилась прочь. Ее немного трясло – сказывалось эмоциональное напряжение, которое он еще мог понять. Но эта вражда, неприкрытая ненависть, сочившаяся из каждого слова… К такому Артем был не готов.
Три шага. Ровно на столько он позволил строптивице отдалиться от него, прежде чем приступить к более решительным мерам. Резко сорвался с места и, больше не теряя ни минуты, схватил непокорную невесту за плечи и развернул к себе.
– Что ты делаешь?! ? Успела закричать она, прежде чем требовательные мужские губы запечатали ее рот в жарком, разрушительном поцелуе, подавляя секундное сопротивление и стирая последние грани дозволенного…
Сама того не понимая, она сдалась. Обмякла в его руках и затрепетала пойманной птицей.
– Ты сводишь меня с ума, сладкая, – выдохнул хрипло, не выпуская её из объятий. – Настоящая дикая кошечка! Такой ты мне нравишься гораздо больше…
***
Марина
– Нам пора возвращаться, гости наверное заждались, ? скороговоркой проговорила я и, обойдя машину, нырнула в полумрак кожаного салона.
Меня все еще потряхивало после его поцелуя, губы опухли и горели жидким пламенем. Никогда еще в своей жизни я не испытывала ничего подобного. Ничего и близкого к тому, что испытала в его опытных объятиях…
Дверь с противоположной стороны бесшумно отворилась. Артем, молча, уселся рядом, и вмиг заполнил собой все пространство салона. Аромат его парфюма вперемешку с другим, более тягучим запахом мужского тела тут же проник в легкие, оседая на них невидимой пылью.
Я инстинктивно дернулась, вжалась в самый угол машины и затравленно глядела на своего будущего мужа в ожидании продолжения. Я была уверена, что он не оставит меня в покое, пока не получит ответы на все, интересующие его, вопросы…
? Мы еще вернемся к этому разговору, ? наконец, произнес он, нарушив неловкое молчание. ? Не думай, что я так легко сдался. Как только ты официально станешь моей, между нами не останется ни одного секрета. Данное условие было прописано в брачном соглашении, и я надеюсь, что ты не станешь его нарушать!
Мое горло сжалось от такого обещания. По спине пробежалась уже знакомая волна дрожи, напоминая о том, что передо мной не просто человек, а истинный Хищник. Я никогда не смогу его обыграть. Он уничтожит меня, раздавит, не глядя…
Я должна быть постоянно начеку. Надо просто на него не смотреть, не поддаваться его гипнотической и соблазнительной внешности. Не забывать, что за внешностью Аполлона скрыт настоящий демон. Тогда, возможно, у меня будет шанс выйти из этой истории живой.
Сглотну и сжав дверную ручку, пересилила весь свой страх и заговорила:
? Нет никаких тайн. Откуда им вообще взяться? Ты же все обо мне знаешь! Наверняка, у тебя в кабинете лежит целое досье на меня и всю мою семью. К чему все эти вопросы? Зачем пытаться наладить нормальные отношения, когда мы оба прекрасно знаем, что это только игра?
Я знала, что веду себя нечестно по отношению к нему. Из нас двоих я – последняя, кто может вести себя подобным образом. Но ничего не могла с собой поделать. Мне нужно было выиграть время, чтобы нащупать почву и подготовиться к тому, что начнется уже завтра… А сейчас я лишь хотела, чтобы он от меня отстал.
? Ты права, ? тихо произнес он и, отвернувшись к окну, чертыхнулся сквозь зубы. ? Я бы не стал делать тебе предложение, если бы не был уверен, что ты мне подходишь на мне сто процентов… И да, Маша, у меня есть на тебя досье. Мои детективы постарались, ? растягивал он слова. ? Я знаю, где ты училась и чем занималась в свободное время. Знаю всех твоих подруг и друзей, но… ? замолчал резко и повернулся, впившись в меня затуманенным взглядом серых глаз. ? Но мне этого мало. Ничтожно мало…
Медленно, слишком медленно он наклонялся все ближе, безжалостно сокращая спасительное расстояние. Его дыхание касалось моего лица, голова кружилась от остроты нахлынувших ощущений.
? Не надо… ? выдавила сдавленно, когда он обхватил мою голову ладонями. ? Не делай…
? Ты боишься меня? ? хрипло спросил мужчина, а я панически перебирала в уме все возможные варианты смерти. Здесь и сейчас. Сию минуту.
Артем со свистом выдохнул, прижался слегка колючей щекой к моему виску и замер на миг.
Я слышала его пульс, улавливала каждое движение твердых мышц под дорогой тканью костюма. Мы будто стали одним целым, превратились в единый организм. Это было странно, неожиданно и… до безобразного прекрасно.
? Я боюсь себя,? услышала свой голос и содрогнулась от того, как жалко он прозвучал. Попыталась отстраниться, но Артем не позволил мне этого сделать. Нежно обнял и потянул к себе.
? Девочка моя, я никогда тебя не обижу, ? ласковое поглаживание по волосам, и под щекой я вдруг ощутила тепло его тела, а сквозь него услышала, как гулко бьется его сердце.
Я была прижата к груди незнакомца, который через считанные часы должен стать мужем моей сестры, который впервые за долгие годы заставил меня почувствовать себя живой.
? Расскажи, что именно тебя беспокоит? Чего ты боишься? ? Шепотом спрашивал Королев, согревая своим дыханием волосы около уха.
? Н-ничего… я н-ничего не скрываю. Отпусти меня, п-пожалуйста, п-прекрати, ? молила я, все глубже и глубже погружаясь в пучину болезненных воспоминаний.
? Не ври мне, ? он продолжал крепко держать меня, а я уже с трудом сдерживала слезы. ? Скажи правду, Маша. Я ведь все равно узнаю.
? Это… это старая история, ? затараторила я, мечтая чтобы поскорее отпустил. ? К тебе она не имеет никакого отношения! ? Отчасти сказала правду. Зачем ему знать, что все это произошло не с его невестой, а со мной – Мариной? И что страхи мои куда глубже и сильнее, чем обыкновенное волнение перед предстоящей свадьбой.
? Кто-то обидел тебя, да? Причинил боль в прошлом. Поэтому ты дергаешься каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь? ? Слышала его голос через грудную клетку.
? Да, но… это было очень давно, и уже не имеет никакого смысла, ? снова солгала я. Никогда не забуду, как он зажал меня в углу комнаты, пытался поцеловать и шептал всякие гадости. Как я ударила его по голове бронзовой статуэткой, рванула из комнаты, что было сил, и тут же угодила в руки к отцу. Нет, эти воспоминания не сотрутся, всегда будут стоять перед глазами. Но ему об этом знать не обязательно.
? Не верю, ? Артем отрицательно мотнул головой и чуть отстранился. Но только чтобы подцепить пой подбородок и повернуть лицом к себе.
И опять это чувство абсолютной прострации, стоило только заглянуть ему в глаза. Просто невозможно отвести взгляд, и приходилось призывать на помощь всю свою гордость и силу воли, которой практически не осталось.
? Что бы ни произошло с тобой в прошлом, этого больше не повторится, ? слабо улыбнулся он, и его ладонь легла на мою щеку. Подушечкой большого пальца Артем осторожно смахнул остатки слез. ? Все закончилось, сладкая. Я больше никогда не притронусь к тебе против твоей воли, не стану невольным проводником плохих воспоминаний. Обещаю…
Ласковый, гипнотизирующий голос затуманил рассудок, и я моргнула, чтобы снять наваждение. Его доброта и нежность были в новинку, не шли ни в какое сравнение с тем, к чему я привыкла. Артем… Он ведь даже не представляет, что на самом деле здесь происходит. Не догадывается о планах на него. Его загнали в ловушку, а я стала приманкой.
? А как же условие контракта?? Я запнулась, щеки мои налились ярким румянцем. ? Я ведь должна родить тебе наследника…
? А ты хочешь детей сейчас? ? ответил невозмутимо вопросом на вопрос.
? Честно?
Он поддел мой подбородок пальцем, заставляя снова заглянуть в его глаза.
? С этого момента нужно только так.
? Я… я бы хотела для начала узнать тебя.
? Вот и замечательно, ? улыбнулся он. ? Пока будем наслаждаться друг другом. Думаю у нас все получится.
Артем отстранился и, выудив из кармана пиджака смартфон, погрузился в работу. Я же старалась не смотреть на красивый сосредоточенный профиль чужого мужчины, не вдыхать мускусный запах с неизвестными нотками и не мечтать о том, чего никогда не будет. Но задерживать дыхание было слишком глупо, его аромат уже давно стал частью меня. И я просто сидела, пока он увлеченно листал ленту новостей.
Слабое сияние на безымянном пальце Королева привлекло мое внимание. Чуть сощурившись, чтобы привести зрение в фокус, заметила на нем платиновый обруч кольца. Жар снова прилил к моему лицу, дыхание затруднилось, застряло поперек горла.
? Что тебя удивило, Машенька? Не ожидала, что человек, вроде меня, будет носить обручалку?
Артем хрипло рассмеялся.
? Я современный человек, но и традиции для меня не пустой звук. И да, мне бы хотелось, чтобы моя жена носила кольцо, которое я ей подарил. Хочу, чтобы все знали: ты моя, Мария. Только моя. Договорились?
Я лишь кивнула и спешно отвела взгляд.
Это будет намного сложнее, чем казалось в начале. Потребуется настоящее чудо, чтобы я в него не влюбилась.
Но случится ли оно? Вот, в чем вопрос.
Глава 7
«Дыши, парень. Просто дыши» – твердил себе Артем, сжимая кулаки от гнева. Внутри него все горело, полыхало бешеным пламенем. Из-за нее. Из-за ужаса, который увидел собственными глазами.
Прижавшись спиной к двери комнаты, куда его проводила Маша, запустил руки в волосы и зажмурился. Хотел избавиться от наваждения, стереть из памяти воспоминания об ее взгляде. Загнанном. Затравленном. Как у олененка перед лицом жестокой расправы… Но никуда не прогнать ее дрожь, испуг в глазах и хриплое: «Не надо». Жалость. Вот первое, что почувствовал Королев, видя ее такой. Стало безумно жаль эту девочку. Маленькую. Беззащитную… Одинокую. Так жаль, что захотелось самому заскулить от боли.
– Что же с тобой случилось, сладкая? Кто тебя обидел? – спросил в пустоту и снова выругался сквозь зубы. Второй раз за день.
Вытащив из кармана брюк телефон, набрал номер Тимофея – единственного друга и начальника службы безопасности «Королев холдинг» в одном флаконе.
