скачать книгу бесплатно
– Э-э, так у тебя с ним серьезно?!– хитро улыбнулся Майк.
Но в ответ он услышал только громкий стук закрывающейся двери.
– Ну все ясно!– закрывая свою, прокомментировал Келтон.
***
Ахматов возвращался домой. Впервые за долгое время все его мысли были заняты одной особой. Он не думал о работе, о привычных увлечениях, не работал над операцией, он был пропитан душевностью сегодняшнего вечера с Леди. Не с той Леди, которая была ценным звеном в операции, а той, которая смотрела на него очаровательно-грустными глазами, смущенно отводила их, терялась перед ним, с милыми ямочками на щеках и звонким солнечным смехом. Алекс просто думал о ней, позволял себе думать, потому что в эти минуты ощущал глубокое душевное спокойствие и упоение. Ему было приятно сознавать, что существует на свете что-то, способное привнести такие проникновенные ощущения в его неумолимый ритм жизни, когда иной раз забываются истинные ценности жизни, теряются нити, связывающие с ее таинствами, и отдаешься всеобщим интересам и растворяешься в чужой правде, играя новую роль. И даже с Мэдисон ему приходилось играть. Но совесть его не мучила, потому что играл он наполовину, ровно столько, чтобы не навредить операции. Все остальное для самого Алекса было поразительным, но приятным. Он не хотел расставаться с этими ощущениями.
В томный ход мыслей врезался звонок мобильного. Ахматов с легким раздражением отвлекся и взял трубку. Это была Элен. Сквозь треск и гул, схожий с грохотом клубной музыки, тонкий голосок сестры прокричал:
– Эл, почему ты отключил телефон? Не могу до тебя дозвониться!
– Доброй ночи, сестричка,– мягко ответил Алекс.
– Дорогой, ты где сейчас? Точно – не дома. И если, конечно, ты не в объятиях очередной подруги, то забери меня из одного ужасного места?
– Элен, что еще за место?
– Новый ночной клуб, но я уже нагулялась,– с пренебрежением ответила Ахматова.
– Адрес. Я подъеду,– заботливо ответил Алекс.
– Ура!
Элен продиктовала адрес. Алекс огляделся по сторонам и ободряюще заметил:
– Я недалеко. Буду через несколько минут.
Ахматов подъехал к центральному входу названного клуба. Элен сразу же юркнула в машину брата и довольно обняла его за шею.
– Спасибо, что не отказал. Никогда больше не буду слушать коллег и брать у них пригласительные билеты в такие злачные места.
– Все учишься на своем опыте? А у брата отвратительный вкус?– пожурил Алекс.
– Давно ты не читал мне морали?– усмехнулась Элен.– Кстати, откуда ты едешь? Неужели у тебя сегодня свободный вечер? В это время тебя обычно не найти.
– Вечер был прекрасным, но уже закончился,– неожиданно соскучившись по Мэдисон, ответил Алекс.
– Ага, так значит, ты был не один?
– Меня возмущает твое любопытство!– строго покачав головой, ровным тоном отреагировал Алекс.
– И что же это за женщина?– не отставала сестра.
Брат только усмехнулся привычке Элен любопытничать и молча продолжал вести машину.
– Я все смотрю на тебя и поражаюсь. Почему все твои женщины не видят, что ты только азартный игрок, а не мужчина, способный осчастливить одну из них?
– Ты задаешь слишком сложные вопросы. Все гораздо проще. Они видят во мне то, что хотят видеть. А я выбираю, сколько времени доставлять им это удовольствие.
– Признаюсь, меня бы ты очень разочаровал.
– Ты единственный человек, которому я не доставлю такой неприятности,– улыбнулся Алекс.
Но слова Элен вдруг пробудили в нем ощущения, которые он неоднократно испытывал рядом с Мэдисон.
– Элен, а ты можешь себе представить, что у кого-то я могу вызывать неприятие и даже страх?
Элен внимательно посмотрела на брата и сомневающимся тоном ответила:
– Это был бы очень странный человек, разве что с паранойей…
«Ну, с этим у Леди все в порядке»,– уверенно подумал Алекс и усмехнулся словам сестры.
– А что тебе такие мысли в голову лезут?
– Интересно было услышать твое мнение… А вот и твой дом,– притормаживая, предупредил Ахматов.
– Зайдешь ко мне? Я отдам тебе ошейник Афины, который ты забыл в прошлый раз.
– Я думаю, она переживет,– не желая подниматься к сестре, отказался Алекс.
– Пойдем, пойдем,– Элен потянула брата за рукав пиджака, изображая маленькую упрямую девчонку.
– Ты ведь не отстанешь, да?– подчинился тот и вышел вслед за сестрой.
– Я еще кое-что тебе вручу,– интригующе поиграла бровями Элен.
Они вошли в квартиру. Элен включила свет и бросила ключи на столик.
– Проходи, я сейчас.
Алекс остановился у порога и неожиданно вспомнил, как София входила в свою квартиру в полной темноте. Что она сейчас там делала?
– Проходи, что стоишь, как гость?– вернулась Элен с несколькими предметами в руках.
В одной руке она держала ошейник, а в другой – черный конверт, декорированный серебряной волной.
– Это – Афине…
Элен вытянула руку с ошейником.
–…а это – тебе,– и протянула конверт.
– Неужели это то, о чем я подумал?
– Ну не знаю, насколько богата твоя фантазия,– сделала застенчивый вид сестра, прекрасно понимая, что он догадался о ее сюрпризе.
Ахматов открыл конверт и достал изысканное приглашение, на обложке которого серебряными буквами было выбито: «Галерея Элен Ахматовой. Экспозиция «Ночная фиалка». Он перевел восторженный взгляд на сестру и произнес:
– Вот и свершилось! Сбылась твоя мечта?
Элен радостно захлопала в ладони и повисла на плече брата.
– Ты первый оценишь мое творчество и мою галерею. Между прочим, приглашение на два лица. Не забудь, что ты обещал пригласить Джулию. Выставка через две недели, время и адрес указаны на развороте. Все, что от тебя полагается, – смокинг и отличное настроение.
– Это потрясающая новость!
Ахматов обнял сестру двумя руками и приподнял над полом.
– Родители будут?
– Конечно, я рассказала им первым.
Алекс опустил Элен на ноги и играючи подул на ее светлые кудряшки на висках. Она нежно, по-детски улыбнулась, а потом грустно вздохнула и опустила глаза, чтобы брат не усмотрел в них тоски.
– Что?– проницательно поинтересовался Алекс.
– Я хочу увидеть Брайана…
– Элен, милая, сколько лет прошло?
Ахматова упрямо покачала головой и оттолкнулась от брата.
– Ты ничего не понимаешь. Ты никогда не любил по-настоящему!
– Где уж мне, бессердечному донжуану?– смеясь над собой, ответил мужчина.– Хочешь, я не поеду домой? Побуду с тобой?
– Нет, уезжай. Я все равно сейчас буду упаковывать картины. Делаю это по ночам, потому что днем ни на что не хватает времени.
– Картины? Так они еще здесь?– оживился Алекс.
– Последняя партия в мастерской…
Алекс бросил короткий взгляд за спину Элен, в сторону мастерской и вдруг ощутил непреодолимое желание заглянуть в нее.
– Та картина еще там?– с тайным трепетом спросил он.
– Которую ты намереваешься у меня отобрать?– заулыбалась Элен и не успела моргнуть, как брат широкими шагами прошел мимо нее прямо в мастерскую. «Я представляю, что с ним было бы, если бы он встретил мою «Ночную фиалку» в реальности!»– мысленно отметила она и крикнула вдогонку:– Не спеши так, она там…
Ахматов распахнул дверь мастерской и с порога взволнованным взглядом обежал комнату.
– Элен, где это полотно?
– Оглянись, оно висит на прежнем месте,– спокойно ответила сестра, подперев дверной косяк и выставив руку на бедро.
Алекс оглянулся и, когда его взгляд коснулся полотна, будто энергетическая волна вырвалась из картины и ударила в его грудь. На несколько секунд он перестал дышать, мысли оторопели. Какое-то странное ощущение, похожее на глубочайшее изумление охватило его.
Это была она. София Мэдисон. Леди. Без макияжа, совсем юная, с другой прической и оттенком волос, но все та же София, ее черты теперь узнавались в портрете «Ночная фиалка». Нежно-грустные глаза, легкий румянец и невероятно теплая полуулыбка. Вот откуда Алексу были знакомы глаза Мэдисон… Эти большие синие глаза…
Брат смотрел на картину как завороженный. Такой его реакции Элен еще не видела.
– Эл, ты открыл что-то новенькое?
Тот мгновенно переменился в лице, мысленно пришел в себя и отвел взгляд от полотна.
– Элен…– начал он, но тут раздался телефонный звонок. Девушка поспешила ответить.
– Одну минутку, я скоро.
Алекс снова перевел глаза на картину и со странной тоской, ранее не известной ему, не мог отвести взгляд. С радостным и необъяснимым волнением он легко коснулся полотна подушечками пальцев, обвел контур изображенного лица и ласково улыбнулся. Образ был прекрасен и трогал с самого первого взгляда. Но увиденный недавно «оригинал» вызывал в нем столько разных переживаний, которые не сразу могли уложиться в его мыслях.
Несколько минут он не мог дать себе ясного отчета в том, что ощущает, но умение сосредоточиться и привести мысли и чувства в порядок всегда было его сильной чертой. Разглядывая портрет, Алекс с удивлением открыл, что питает к Софии гораздо более теплые чувства, чем обычно способен и желает испытывать к очаровательному женскому полу, и, интуитивно чувствуя ее настороженность и отстраненность, теперь с азартом охотника был не просто заинтересован в ее внимании, но и решительно желал ее искреннего расположения к нему.
Вошла Элен, и Алекс мгновенно сменил выражение лица с задумчивого на невозмутимое, почти равнодушное.
– Элен, напомни-ка, где ты впервые увидела эту девушку?
– Ты не поверишь, но я злорадствую, что ее одну ты не способен соблазнить!– хихикнула сестра.
– Ах ты, маленькая злюка!– резко подступив к сестре и напугав ее, шутливо сказал Алекс.
– Это было так давно, я уже не помню… По-моему, это было в Эль-Пасо. А что?– надула губы Элен от обиды за испуг.
Ахматов заложил руки за спину и отошел назад, чтобы еще раз взглянуть на портрет. Элен с любопытством заглянула в глаза брата и тоже повернулась к полотну.
– К чему такое любопытство?
– Хочешь, я познакомлю тебя с оригиналом?– загадочно улыбаясь, предложил брат.
– Что?!– округлила глаза Элен.– Конечно! А откуда ты ее возьмешь? Неужели ты ее знаешь?!
Алекс повертел в руке пригласительный билет и, продолжая улыбаться, сказал:
– Билет на двоих?
– Так ты придешь с ней?!
Элен раскрыла рот, но повела бровями, заподозрив брата в розыгрыше.
– Ты любишь сюрпризы. Я устрою тебе его. А сейчас мне пора.
– Эй, эй, заинтриговал меня и убегаешь?– возмутилась сестра.– Скажи хоть, как она сейчас выглядит?
– Очаровательно!– признался Ахматов.
– Здорово!– запрыгала Элен, будто получила первую премию за свою выставку.– А как ее зовут?
