Вкус Ночи

Нерешительная, замкнутая и абсолютно одинокая. Такой стала Катрина Ориндейл, и все жалкие попытки создать из этой ничтожной простушки уверенного в себе юриста провалились с треском. Судьба словно стучалась в мои двери всякий раз, когда жизнь начинала налаживаться и торопилась сбросить в пропасть прошлого.

– Последняя попытка, не возьмут здесь, соберу чёртов чемодан и уеду в Амстердам.

Я ещё раз досчитала до десяти, стараясь унять дрожь в руках, и взяла в руки губную помаду бледного, пудрового оттенка. Часы уже отсчитали полдень, а значит, поторопиться точно следовало, нельзя было показать в первый же день свою суперсилу – опаздывать всегда и везде.

Схватив сумку, я выбежала на оживлённую улицу города, приветливо здороваясь с рабочими, что устанавливали праздничное освещение на деревьях. Солнце припекало, в воздухе витала весна с ароматом пряностей и просыпающейся природы. Прохладный ветерок всё ещё заставлял надевать джинсовую куртку, но ощущения скорого тепла уже не отпускало разум.

– Катрина, прекрасного дня! – крикнула дотошная соседка со своего невообразимо красивого балкона, где она с любовью расставила горшки с геранями и зеленью.

Дальше по улице показались ребятишки, что разносили газеты по адресам; весело смеясь, они отсалютовали мне, провожая свистом и пожеланием хорошего дня. Казалось, весь наш квартал был чем-то неразделимым, живым организмом, что непременно был связан друг с другом невидимыми нитями. Каждая деталька, как кусочек пазла, без которого общая картина уже не сложится. Вероятно, поэтому я и не могла просто всё бросить и сдаться, сбежав, как крыса, поджав хвост.

– Мисс, помогите мне, пожалуйста! – голос старушки на другой стороне соседней улицы, заставил остановиться и бросить взгляд на часы. – Дочка, помоги занести пакеты.

«Опоздаю»– пронеслось в голове, но натянув широкую улыбку, я уже перебегала дорогу, радушно соглашаясь.

– Ох, спасибо, не представляю, как бы я всё это сама и на второй то этаж! – причитала старушка, открывая морщинистыми руками дверь своей квартиры.

Наконец, старушка развела руками, пропуская меня в своё скромное жилище, и, осыпав благодарностями, вручила свежее зелёное яблоко.

– Ничего, но в следующий раз, закажите лучше доставку, меня могло не оказаться на улице.

– Ох, да разве же могу я доверять этим нелюдям? Принесут попорченного и чего мне, старухе-то потом делать?

– И то верно, берегите себя.

Я выскочила из её дома, когда стрелка часов уверенно переползла к двум часам дня. Такси поймать оказалось чем-то нереальным, а автобус я пропустила ещё полчаса назад и, закрыв глаза, сидела на остановке, выжидающе повторяя про себя тиканье стрелок на часах.

– Катрина, садись давай!

Подъехавший с оглушающим рёвом тормозов жук раскрыл двери прямо перед остановкой, и Саша высунулась с водительского сидения, махая рукой.

– Боже, тебя мне Бог послал?

– Да уж скорее дьявол, куда надо?

– Тресен воулд холдинг. И я снова опаздываю.

Подруга хмыкнула, срываясь с места. Скоростным её жука не назвать, но компактный автомобиль аккуратно срезал дорогу по узким улочкам старой части города. Я нагло разглядывала любимую подругу, с которой удавалось видеться чрезвычайно редко.

– Ты в курсе, что ТВХ – это компания Брана Салдинга? – наконец сказала она, сворачивая на очередной переулок.

– Сегодня что, весь мир против меня? – я откинулась на кожаное сидение, вспоминая, как грубо отшила Брана пять лет назад.

– Может это, наоборот, хороший знак? Он был влюблён в тебя.

– Ты же знаешь, что нет? Просто хотел пополнить список своих девиц.

Подруга резко нажала на клаксон на руле, разгоняя толпу детей с мячом на дороге, и повернулась ко мне.

– Могла бы и попробовать, всяко лучше, чем грезить, что однажды красавчик на одну ночь вернётся за тобой.

Стало особенно мерзко, на душе заскреблись чёрные кошки, напоминая о моей глупости в прошлом. Та ночь отложилась в памяти и не хотела прятаться как можно дальше в сознание, каждый раз напоминая о холодных руках Короля Марди Гра. Прошло столько лет, но день за днём по утрам я слышу в голове выгравированную на душе надпись, оставленную им.

– Я не ждала.

– Не ври мне, я же жила с тобой. Хочешь, схожу с тобой на собеседование?

– Было бы неплохо.

Жук припарковался на обширной парковке у стеклянного офисного центра, возвышающегося над площадью с фонтанами. Он заметно портил архитектуру, вовсе не вписываясь в европейский стиль площади, но когда у тебя много денег разве кого-то это волнует? Юридическая компания, что обосновалась на первом этаже, неплохо себя зарекомендовала, и поговаривали, что они даже работали с элитой, о чём я могла только мечтать. Такой шанс потерять было нельзя, и я уверенно вышла из машины, прижимая к себе сумку.

В просторном холле пахло кокосовым маслом и табачным дымом, что полностью шло вразрез с дорогой обстановкой и высоким зеркальным потолком. На ресепшене тоже стояли признаки успеха в виде золотых статуэток в придачу к блондинистой голубоглазке, что болтала по телефону.

– Добрый день, я в Тресен воулд холдинг, меня должны были ожидать.

Девушка уставилась на меня, хлопая ресницами, потом что-то сверила на мониторе своего компьютера и растянулась в фальшивой улыбке.

– Мистер Салдинг ожидал вас полчаса назад, но я провожу вас в его кабинет, вдруг повезёт.

Она пожала плечиками и двинулась к лифту, виляя задом, обтянутым в кожаную юбку, едва скрывающую всё, что необходимо. Приземистая в фигуре Саша брезгливо цокнула и подхватила меня под руку. Лифт со стеклянными дверями бесшумно поднялся на второй этаж и открылся сразу в личном кабинете Брана, что восседал в кожаном кресле с сигаретой в руках.

– Значит, я не ошибся, читая резюме, это и правда ты Катрин Ориндейл, – он поднялся с места, встречая нас. – и твоя вечная тень Саша Форкс, или же постойте, ты её тень?

Я почувствовала, что ненависть закипает в груди беспорядочной волной. Он не изменился не на год, всё тот же девятнадцатилетний парень, что запомнился мне в прошлом. Тёмные волосы, острый взгляд зелёных глаз, что жадно проходится по моей фигуре, и дурацкие шуточки, льющиеся как помои из ведра.

– Хорошо выглядишь, – буркнула Саша, окидывая мужчину взглядом.

– Стараюсь, девчонки, я же богатый и весьма успешный юрист, обязывает, понимаете ли.

Он подошёл к кожаному дивану и стеклянному столу, где уже стояли бокалы и виски.

– Я думаю, надо выпить за столь прекрасную встречу!

– Я за рулём, Салдинг, может, вы быстро поговорите и мы пойдём, а? – Саша смотрела на него в упор, я бы даже сказала сверлила взглядом, чувствуя сарказм мужчины, что вызывал мурашки по коже.

– Фух, ну здесь быстро не выйдет, понимаешь, Саша, я очень чутко переживаю серьёзные потрясения в своей жизни, а Катрина нанесла мне такую душевную рану.

– Что? Я ничего тебе не сделала, нам просто было не по пути! – вмешалась я, понимая, что разговор лёгким не будет.

– Зачем ты тогда её позвал? – не унималась подруга.

Бран рассмеялся, так обычно смеялись психи в сериалах о маньяках, потом они обязательно убивали своих жертв без раздумий и скрывались от полиции ночью. Но Бран плеснул себе виски в бокал и кошачьей походкой прошёлся к столу.

– Я наслышан, что по непонятным причинам Катрина, тебя не берут в агентства на работу, и ты коротаешь дни в дешёвой забегаловке, подавая пиво. Я могу всё исправить, надо лишь согласиться на маленькую шалость.

– Пошли отсюда, – заявила Саша, хватая меня за руку.

– Уйдёшь и никогда не будешь работать в этом городе юристом! Я прошу мало, всего лишь отыметь тебя на этом диване, а потом мы вычеркнем всё это из головы и будем работать вместе.

– Ты сейчас серьёзно это вслух произнёс? – задыхаясь от слёз, спросила я, поворачиваясь к мужчине, костюм которого стоил как вся моя квартира.

– За всё необходимо платить, Катрина, а я не забываю обид. Что ты смотришь? Думаешь, можно просто отшить меня, а потом спокойно работать в моей фирме? Ты либо будешь дешёвой шлюхой там, – он указал рукой на распахнутое окно. – Либо будешь моей шлюхой!

Из офиса мы не просто вышли, а вылетели как пробки от шампанского. По моим щекам струились слёзы, застывая солёными капельками на губах. Но самое страшное было вовсе не его омерзительное поведение, а сам факт, что он прав и это, возможно, единственная возможность стать тем, кем я мечтала быть.

– Эй, подруга, не слушай его, всё образуется, вот увидишь, – Саша закурила сигарету и протянула мне. – Держи и расслабься. Ты можешь поработать и у меня, это хорошая идея.

– Думаешь, он мог посодействовать моим отказам в других местах?

– Не знаю, милая, но он тот ещё урод и правильно, что отшила его. Давай сходим вечером куда-то? Ты развеешься и вместе подумаем, что делать.

Я кивнула, сил разговаривать не было, хотелось провалиться сквозь землю, но асфальт под ногами, к сожалению, не треснул, отправляя мою бренную душу в Ад. Саша подбросила меня до дома и пообещала заехать вечером. Я медленно подошла к своей двери и услышала радостный возглас соседки.

– Катрина, ну как собеседование-то прошло?

От простого вопроса потянула рвать, и я бросилась в квартиру, оставляя соседку в неведение. Когда именно жизнь повернулась в совершенно неправильное русло, я не понимала. Возможно, чёрная полоса началась ещё в ту ночь, когда машина родителей взорвалась, оставляя меня в этом мире совершенно одну. Может, в тот момент, когда Саша решила бросить учёбу и открыть собственный салон красоты, а я осталась одна в нашей с ней комнатке, с разрисованными граффити стенами. А, быть может, в ту ночь, когда меня за руку, словно куклу поднял на платформу самый загадочный Король Марди Гра?

– Идиотка, – прошептала я, утирая слёзы с щёк.

Сморённая проблемами и самобичеванием, я уснула прямо за столом кухни, открыв глаза только поздним вечером. Саша заехала, как и обещала в полночь, не желая особо наряжаться, я лишь сменила брюки на юбку и под одобрительный кивок подруги отправилась за ней в центр Нового Орлеана, где жизнь бурлила несмотря на время суток.

Небольшое заведение с тонированными стёклами скрывало своих гостей, помогая расслабиться под спокойную музыку и аромат кальянов и цитрусов, что в этом баре специально разрезали и раскладывали в позолоченные вазочки на каждом столе. От этой смеси странных и, возможно, несовместимых запахов мысли на удивление быстро приходили в порядок, возвращая к жизни.

– Я выйду покурить, – Саша кивнула, продолжая флиртовать с высоким барменом, а я, накинув куртку, вышла на прохладный, ночной воздух.

Новый Орлеан подобно вампиру, днём засыпал, становился тихим и незаметным, а ночью высвобождал истинную сущность, зажигаясь красочными огнями и свободой в душах проживающих здесь людей. Я затянулась, разглядывая неоновый рекламный щит на другой стороне дороге, и неожиданно услышала пронзительный крик.

– Это ещё что? Кто-то развлечься решил прямо на улице?

Запахнув куртку и продолжая курить, я незаметно пошла по улице, заглядывая в узкие подворотни, едва освещённые фонарями, минуя супермаркет, остановилась у источника шума и осторожно выглянула из-за угла. В мягком жёлтом свете развернулась странная картина, на первый взгляд показавшаяся обычной уличной разборкой между девушками.

– Эй, отпусти её! Парня не поделили что ли? – я старалась вложить в голос строгость, но нападающая вдруг оскалилась, зашипев.

– Хочешь стать обедом номер два? Придётся постоять немного в очереди!

Что-то внутри меня закричало, умоляя бежать за помощью, но разум отключился, стоило услышать отчаянный вопль жертвы. Всё происходило так быстро, что я толком не поняла, померещилось мне или нет, нападающая грубо впечатала девушку в стену и вцепилась в её горло… Зубами?

– А ну, отойди от неё, ненормальная!

Я решительно шагнула в переулок, приметив в куче мусора металлический кусок трубы, схватила его и двинулась к девушкам. На секунду сумасшедшая отпустила свою жертву, и этого времени хватило, чтобы девочка, схватившись за шею, бросилась бежать.

Я осталась один на один с припадочной, глаза которой светились неестественным красным оттенком.

– Имей в виду, я уже вызвала полицию.

– Какая прелесть, значит, твой труп не будет тут тухнуть до утра.

Девушка была бледная, кожа почти серая, болезненная, сильно контрастирующая, с яркими фиолетовыми волосами. Я покрепче сжала трубу, прикидывая, как сильно смогу ударить, но она за долю секунды преодолела расстояние между нами, неожиданно наотмашь ударив меня по голове. Ноги не удержали, и я полетела в стену, хорошо впечатавшись головой. Труба выпала из рук, когда в свете старого фонаря мелькнули красные нити – вены, что буквально рвались наружу, стремясь разорвать кожу нападающей. Глаза налились кровью, становясь полностью красными, а улыбка превратилась в оскал настоящего хищника с заострёнными клыками.

– Вампир…

– Да, детка!

Я почувствовала только, как она схватила меня за волосы и впилась в шею, тонкая кожа лопнула под напором острых клыков, и необъяснимая боль парализовала тело. Наверное, именно так выглядит смерть, я никогда не питала насчёт неё иллюзии, не верила в волшебное переселение душ и свет в конце туннеля. Многие говорили, что родители в лучшем мире, но нет. Смерть – это лишь разлагающееся тело в земле и больше ничего. Последний этап существования. Чёрная дыра. Меня затягивало в эту дыру и голос Криса последнее, что я услышала.

Я хотела его слышать…

Знаете, это странное чувство после вечеринки, когда ты в каком-то сжатом куполе? Темнота окутывает тело, но мир вокруг вас существует, живёт свою обычную жизнь, доносятся отдалённые разговоры и ощущается мертвецкий холод, но открыть глаза почти невозможно. Смертельно.

Именно так я ощутила себя, когда мир стремительно заиграл яркими красками, а если, быть точнее, причиняющими боль запахами и голосами. По телу словно разливалась кипящая лава, веки стали тяжёлыми, и даже пошевелить кончиком пальцев становилось невыполнимой задачей. В рот словно насыпали морского песка, от которого теперь не отплеваться. Температура тела поднималась, я буквально ощущала это. Жар, граничащий с лихорадкой, взяли вверх, заставляя вновь погрузиться в бесконечную пустоту.

«Ты умерла, это лишь этапы смерти», – проносилось в голове.

Следующие пробуждение не было легче, лихорадка уступила место разрывающей головной боли. Глаза я открыла слишком быстро, отчего сразу пожалела, зажмурившись вновь. Шторы оказались плотно задёрнутыми, но даже так, комнату, в которой я оказалась, освещало слишком много света. Мне хотелось вновь погрузиться в темноту, спастись от боли и просто отдохнуть, но такая простая мысль, промелькнувшая в воспалённом сознании, взбудоражила кровь.

«Это его спальня».

Превозмогая боль, я уставилась в молочный потолок, куда уходили резные колонны балдахина, и не могла пошевелиться примерно несколько секунд. Столько ушло на осознание происходящего. Это был его голос, теперь сомнений не осталось. Таинственный Король Марди Гра вновь спас мою жизнь и привёз в свой дом. Повернув голову, я отметила незначительные изменения в обстановке, такие как полностью завещанный костюмами приоткрытый шкаф, рядом, на древнем как этот город стуле небрежно валялась смятая футболка, казалось, я отчётливо чувствовала её запах. Высокая кровать застелена таким же чёрным бельём, а я, словно вошь, вновь валяюсь здесь в одном нижнем белье и стремительно стараюсь вспомнить, как оказалась в такой ситуации.

За дверью послышались чересчур громкие голоса, и я уже приготовилась к встрече с той самой горничной, но вместо неё в спальню вошла высокая блондинка, в кроваво-красном обтягивающем стройную фигуру платье. На её лице не отражалось ни одной эмоции, лишь холодная отчуждённость.

– Проснулась милочка, врать не буду, я не верила, что ты всё же выживешь, – Кейт улыбнулась уголком губ и развалилась на краю кровати, разглядывая меня пристальным взглядом.

– Что со мной? – прошептала я, борясь с сухостью в горле.

– Случилось? Ох, в это будет трудно поверить.

Я бросила взгляд на открытую дверь, очень точно ощутив, что за ней стоит ещё одна девушка.

– Там кто-то есть, – я указала на вход, и Кейт кивнула.

– Значит, всё в порядке! Франческа, заходи.

В спальне появилась ещё одна девушка в чёрной экипировке для мотогонок, от неё пахло по-другому, чем-то сладким и резким, так что кружило голову.

– Так значит вот она какая, девчонка, что украла сердце твоего брата.

От её слов во мне что-то закипело с неведомой раньше силой. Толстая броня, выстроенная с годами, треснула, и камни от неё грозились раздавить сердце вдребезги.

– Он здесь?

– Ты сейчас должна подумать о другом, Катрина, – она коснулась моей ладони, и электрические заряды пронеслись по телу. – Что ты помнишь о нападении?

– Я… Это, мне показалось, что это был вамп… – я запнулась, прикидывая, как звучит мой бред, но Кейт закончила моё предложение с серьёзным выражением лица.

– Вампир, Катрина. Жители ночи, что оживают вместе с восходом луны.

– Я читала эти сказки.

– Это не сказки, – подключилась Франческа. – это дар, который кто-то принять готов, а кто-то не имеет права даже знать о нём.

– Ты пришла рассказать мне о том, что я свихнулась? Или вы все здесь ненормальные?

Кровь закипела, ненависть пропитывала каждую клеточку души, разгоняемая болью в голове, она грозилась вырваться штормом на любого, кто попадёт под горячую руку.

– Прости, Катрина, но мы не можем повлиять на то, что произошло, я не нянька для новообращённых и не собираюсь здесь устраивать тебе урок по вампирологии, я пришла сказать, что ты умерла неделю назад, там в подворотни Катрина Ориндейл погибла от рук вампирши, слетевшей с катушек.

Я видела, как чёрные глаза Франчески расширились от удивления, она не ожидала такой прыти от подруги. Кейт же выглядела серьёзной и раздражённой одновременно, но я не могла понять, для чего она несёт этот бред!

– Вы чокнутые, все вы.

Я вскочила с кровати и бросилась к окну, сама не ожидая от себя такой прыти.

– Стой!

Но рука уже дёрнула тяжёлые шторы в сторону, и глаза расширились от неожиданной почти смертельной боли, что сковала всё тело, заставляя истошно закричать. Кейт молниеносно оказалась рядом и, схватив меня, с нечеловеческой силой, впечатала в стену, удерживая за горло.

– Ты совсем идиотка! Что непонятного я сказала? Ты мертва, Катрина, а мёртвым солнце противопоказано!

Не знаю, там ли я находилась рассудком в этот момент. В голове крутились сотни мелких обрывков, связанных с той ночью. Я бросилась спасать девчонку и угодила в ловушку сама, странная психопатка была столь же сильна, как Кейт, её глаза также искрились ненавистью, а потом боль пронзила мою шею, заставляя погрузиться в агонию, которая, по словам Кейт, длилась неделю.

– Ты… Вампир?

– Браво! Поздравляю, ты оказалась посвящена в то, что людям знать не стоит, а ещё, бонусом, стала одной из нас!

Сомневаться в её словах не имело смысла, от меня в прямом смысле всё ещё шёл дым, а кожа на руках покрылась красными пятнами, что медленно стягивались, возвращая нормальный вид.

– Этого не может быть…

Кейт, наконец, отпустила, и я сползла по стене, подобно овощу, уставившись в одну точку.

– Я не могла умереть…

– Катрина, мы проезжали мимо, и Крис учуял твой запах, но повлиять на что-то уже было нельзя. Твоё сердце уже останавливалось, и Крис принял решение за тебя, я знаю, какого это не иметь выбора, но он рискнул и позволил тебе вернуться.

– Вы… Обратили меня? – мой взгляд почти впечатался в вампиршу, в нём бурлила ненависть и страх, что плескались словно волны океана, готовые потопить всё на своём пути.

– Мы… Он не мог по-другому.

Я вскочила на ноги, тело самостоятельно решало, как надо двигаться и куда идти. Я втянула ноздрями запахи, что кружили вокруг, такие яркие, что буквально можно потрогать, ощутить того, кого чувствуешь. Я бросилась в коридор ведомая лишь одной жаждой чего-то необъяснимого и натолкнулась на него прямо на лестнице, выходящей на открытый двор усадьбы.

Кристиан Блейк не изменился и на день. Годы не были над ним подвластны, и теперь я знала почему. Чёрные волосы взлохмачены, а глаза горят надеждой. Его аромат шоколада, смешанного с корицей, было сложно не узнать. Да что уж, я бы узнала его из сотен тысяч, так часто он мерещился мне.

– Ты…

– Катрина, тебе нужно успокоиться, – он схватил мой локоть, но сила, что бурлила в крови, заставила меня выдернуть руку и впечатать мужчину в резные перила, мои длинные пальцы сомкнулись на его бледной шее, а мозг отказывался мыслить, гонимый лишь необузданной жаждой мести.

– Отпусти меня, – его внимательный взгляд скользнул по лицу, и голова неожиданно закружилась, вокруг сгустился воздух, заставляя повиноваться. – Вот так, тебе необходим воздух.

Он ловко подхватил меня на руки и спустился во двор, где плетущиеся растения, уходили вверх, скрывая это местечко от прямых солнечных лучей, но я всё равно прижалась к мужчине всем телом, чувствуя страх. Тогда я ещё не понимала, что бояться за свою жизнь, теперь излишне.

Глава 4 – Принятие ответственности

«Каждый совершает неправильные поступки, принимает ошибочные решения, из этого и состоит жизнь. Но когда у тебя в запасе бесконечность, ошибок становится слишком много и платить за них приходится всегда».

Кристиан Блейк.

Имел ли я право решить за неё? Мог ли поступить иначе и позволить просто перейти черту миров и упокоиться? Кто же она? Просто очередная прохожая, что впечаталась под кожу за одну проведённую в запале голода ночь? Да как вообще такое возможно? Словно печать на окаменелом сердце её образ преследовал меня все эти годы, и бросить Катрину умирать – означало потерять навсегда. Мужчины делают выбор за женщин, так со дня сотворения мира слагались легенды о любви, и я подтвердил одну из них. Лишил Катрину права выбора, надеясь, что, став вампиром, она останется в моих руках, но взгляд карих с переливом глаз сейчас полыхал кроваво-красным огнём, впиваясь в меня словно стрелы.

Я знал этот взгляд. Слишком хорошо запомнил и теперь словно смотрел в прошлое, безжалостно разорвавшее моё существование на до и после. Тогда я не смог сделать важный шаг и провалился в пропасть, утопая в кровавом океане, теперь же суша была под ногами, но почему же чувствую себя утопающим?

Она сидела в плетёном кресле в тени зарослей Камелии, пока диск золотого солнца упорно прорывался во дворик, рассеянным светом. Испугана? Нет, свободная поза, расслабленные руки покоятся на подлокотниках, голова слегка наклонена, острый взгляд стремится испепелить всё вокруг, затравленный, он больше не хранит в себе нежность, лишь отвращение, граничащее с жаждой. В Катрине бушует вовсе не страх, а самая настоящая ненависть, что подобно урагану, как и пятнадцать лет назад готова накрыть город с головой.

– Я пыталась её остановить! – прокричала Кейт, спускаясь по лестнице, цокая каблуками, за ней с пакетом крови шагала Франческа. – Новообращённые такие противные!

– Вы все, чокнутые! Что это? Вы накачали меня наркотой? – почти зарычала Катрина, сжав подлокотники кресла до хруста, голова склонилась набок, оценивая ситуацию.

Я наблюдал за изменениями в её теле, которые не заставили долго ждать. Венки крохотными сетями вздулись, заметно побагровев, глаза потемнели, отливая рубиновым оттенком, пальцы сжимали подлокотники с нечеловеческой силой, отчего дерево начинало деформироваться.

– Ты должна успокоиться, это сейчас важно, – начал я, подходя ближе, но Кейт оттолкнула меня в сторону, выпуская наружу другой свой облик, которого боялись даже многие вампиры.

– Что ты с ней церемонишься!

Её кожа побледнела, становясь мраморной, и без того большие глаза налились кровью, а прожилки фиолетовых вен устремились к губам, испещряя красивое лицо маленькими молниями, алые губы растянулись в улыбке и, наконец, показали Катрине заострённые клыки, по острию которых Кейт провела языком.

– Ночью всегда жили ваши кошмары, смешно считать, что люди – высшие существа, когда есть бессмертные!

Катрина дёрнулась, но страха снова не показала, что-то в ней изменилось с первой нашей встречи, а может, это лишь последствия обращения. Она опустила голову и тяжело задышала, бормоча под нос:

– Это бред. Я не могу быть такой… Я живая, дышу, сижу здесь и говорю с вами…

– Катрина. Обращение проходит этапами… – попытался сказать я.

– Не ври мне! Это всё какой-то выдуманный кошмар! – она закричала так громко, что прожилки вен слегка выступили прямо под нижними ресницами, а голос разнёсся эхом по всему двору, заставляя лопнуть стеклянную вазу.

– Катр…

Я не успел договорить и слова, как Кейт оказалась за её спиной и с лёгкостью свернула девушке шею. Характерный хруст резанул слух, Франческа подпрыгнула от неожиданности, а я за долю секунды оказался рядом с сестрой и впечатал её в каменную стену, отчего штукатурка посыпалась на белокурую голову.