Камень Трокентана. Книга 2

– Что я? Ты не знаешь кто я такая?

Ренг молчал.

– Я не человек, тут было бы бесполезно отпираться. Но ты можешь верить мне, что я вам не враг и не затеваю ничего плохого, ни против тебя, ни против ваших земель.

– А с чего ты взял, что наши спутники гномы? – вмешалась в разговор Винилин. – Или тебе приходилось видеть их раньше?

– Не приходилось, просто я знаю, что они гномы и всё.

– Откуда ты можешь это знать, если никогда их не видел, или ты про это прочитал?

– Да, – ответил Ренг, помедлив.

– И где ты про это прочитал?

– В одной книге.

– Какие у тебя книги? Ты сын крестьянки и служишь солдатом в крепости, а сам живёшь в полуразвалившейся хибаре. Откуда у тебя книги?

– Это была не моя книга, я читал её в крепости.

– А ну-ка прочитай, что я напишу на земле, – сказала Антелин, взяв в руку веточку и начав писать ей на земле буквы. – Это язык ваших земель, читай.

– Неразборчиво, – ответил Ренг, глядя на надпись.

– И всё-таки присмотрись.

– Тут написано, мы пришли из пустоши.

– Тут написано, я не умею читать. Для чего ты нас обманываешь? Да ещё в такой мелочи? Откуда ты знаешь про гномов?

Юноша молчал.

– Он нам не доверяет, – сказала Винилин на амасан. – Как только он от нас отделается, сразу побежит сдавать нас в крепость.

– И что ты предлагаешь? – спросила Антелин.

– Итак, откуда ты знаешь про гномов? – обратилась Винилин к Ренгу на ортовир.

– Слышал про них в детстве, от матери.

– Да ну, а чего же твоя мать не опознала в наших спутниках гномов, притом, что она в детстве тебе про них рассказывала? Не умеешь ты врать и, как вижу, не хочешь по-хорошему. Или думаешь, не будет по-плохому?

– Вы же сами говорили, что не желаете мне зла.

– Да, и только благодаря этому, ты до сих пор жив. Но не надо нам на это пенять, когда ты уже собрался бежать в крепость и сдавать нас как орочьих лазутчиков.

Ренг молчал.

– О! А ты даже от этого не отпираешься!

– Да. А с какой радости я должен думать иначе?

– Смело. Но подумай сам, а с какой стати нам быть заодно с орками, когда мы люди и с нами гномы, а она эльф. И мы такая пёстрая компания вдруг заодно с орками. Тебе не кажется это глупостью?

– Ха, она столько же отличается от эльфа как трухлявый пень от могучего дуба.

– Ох и сравнение! – воскликнула Антелин. – Ты что, видел эльфов?

Ренг продолжал молчать.

– Ну если я трухлявый пень, а ты такой храбрец, может скажешь, что я за существо. Или на это у тебя не достанет храбрости?

–Я не уверен кто ты такая, но знаю точно, что ты не эльф.

– А откуда ты это знаешь? Ты видел эльфов?

– Да, видел.

– А где ты их видел?

– Этого я вам не скажу, хоть убейте меня.

– А ты верно храбрец, – усмехнулась Винилин. – Хотя, зря ты думаешь, что нет способов тебя разговорить.

– Ты не уверен насчёт того, кто я, – сказала Антелин. – Скажи хотя бы как думаешь, а я скажу тебе прав ты или нет.

Ренг молчал, напряжённо глядя на Антелин.

Ты думаешь, такого не может быть. Ну что же я скажу сама. Орки называют таких существ каулен. Никогда не слышал про такое?

Ренг вздрогну, он впился взглядом в Антелин, не скрывая своего изумления.

– Вижу, что слышал, тем более что тебе приходилось видеть эльфов.

– Тогда, если это так, то ты точно не можешь быть нашим другом, – ответил уверено Ренг.

– Это эльфы тебе такое рассказали?

– Да, но не думал, что из вас ещё кто-то жив, ведь ваш народ уже давным-давно исчез.

– Наш народ никуда не исчезал. Итак, теперь ты уверен, что мы союзники оркам?

– Ваш народ был в союзе с ними. А вы тёмные люди – сказал Ренг, смотря на женщин.

– Вот уж не потерплю, чтобы меня так оскорбляли! – резко ответила Винилин. – Мы тёмные люди! Много ты про это знаешь! Ты их ни разу не видел, малец, чтобы так запросто рассуждать об этом!

– Постой, – остановила её Антелин. – Скажи мне, где и когда ты видел эльфов? Неужели они бывают в этих местах? Ты ведь просто сын крестьянки и врятли куда-то путешествовал.

– Я путешествовал с господином Румио. Он дворянин сын Гириона храброго, управителя Гастеры, главного города нашей провинции. Он часто бывает в нашей крепости и как-то раз я отличился по службе. Мы патрулировали границу с пустошью и слишком далеко заехали в неё. На нас напали орки, я убил двоих, но их было слишком много. Они выбили из сёдел моих спутников и командира. Но я – искусный наездник, и меня они не смогли спешить. Тогда я спас жизнь своему командиру и вывез его на своей лошади. Меня наградили, а господин Румио оказал мне честь, включив в число приближенных к нему воинов. Господин Румио знает эльфов, и вышло так, что вскоре после этого случая он покинул крепость и отправился в землю, где они живут. Он взял меня с собой как одного из сопровождающих.

– А что это за земля?

– Этого я вам не скажу, – ответил Ренг решительно.

– Ну что же, хорошо. Я не собираюсь переубеждать тебя относительно твоих мыслей о нас, хотя орки действительно нам не друзья. Кроме того, мы отпустим тебя живым и не тронем твою мать и брата, но за это ты выполнишь моё поручение.

Все молчали, напряжённо глядя на Антелин.

Ты отправишься к своему господину Румио и передашь ему, что орки собирают против вас огромные полчища в приграничных районах и скоро придут сюда, чтобы опустошить ваши земли. Вы должны немедленно подготовиться к войне и дать им достойный отпор. А в доказательство того, что ты говоришь правду, передашь ему вот это. Антелин протянула ему кусок светящегося кристалла. – Думаю, он поймёт к чему этот кристалл и, надеюсь, поверит моим словам, так как иначе ваши земли ждёт полное опустошение.

Юноша с изумлением смотрел то на кристалл, то на Антелин. Он протянул руку и аккуратно взял его.

– Вижу, ты мне не веришь. Поручение данное тебе очень важно, и я не могу допустить, чтобы недоверие ко мне помешало тебе его исполнить. Я не желаю зла ни тебе, ни твоим близким, но их жизнь будет залогом того, что ты исполнишь моё поручение. Отправляйся немедленно и передай весть Румио. Тогда с твоими близкими ничего не случится. Если же ты донесёшь о нас в крепость как о лазутчиках, или не исполнишь моего поручения, твоя мать и брат погибнут.

– Но господин Румио, он сейчас в Гастере. Это в десяти днях пешего пути отсюда, да и из крепости я отлучился до вечера. Вечером мне заступать в караул. Если я не вернусь, меня будут считать дезертиром.

– Если ты не исполнишь моё поручение, твои родные погибнут, – сказала холодно Антелин. – У вас в деревне есть ездовые лошади?

– Да, есть.

– Хорошо, вот тебе золотое кольцо с драгоценным камнем, думаю, этого хватит, чтобы купить лошадь. Сделай это немедленно, скачи в Гастеру и передай мою весть. Если Румио поверит твои словам, тебя никто не будет считать дезертиром.

Ренг растеряно взял в руку кольцо.

Итак, ступай и не трать драгоценное время.

Тот сжал кольцо в кулак и, кивнув, быстро пошёл в сторону деревни.

– Не надо его отпускать, – сказал Винилин. – Он прямиком побежит в крепость, и через час тут будут несколько сотен солдат.

– Мы должны рискнуть, – сказала Антелин. – Мои слова про орков правда. Я подслушала их разговор, когда мы лежали в засаде в кустах, орки готовятся опустошить эти земли, и все живущие тут не ожидают подобного по масштабу нападения и могут погибнуть.

– Ты думаешь, ему кто-то поверит?

– Если этот Румио и правду знаком с эльфами, он поймёт, что к чему. Мы же теперь знаем, что где-то недалеко отсюда всё ещё обитают эльфы. Нам необходимо их найти. Этот парень сказал, что он был один из тех, кто сопровождал Румио в их земли. Нам надо найти других сопровождавших и выведать о путешествие. Также надо присмотреть за его матерью и братом, чтобы у Ренга не возникла мысль спасти их от нас, не передав вести Румио. Иначе их и в правду ждёт гибель, но в любом случае не от нас, а от орков. Это я и имела ввиду, говоря об их гибели.

– А вот этим лучше заняться тебе, – сказала Винилин. – Тебя-то он явно боится и соваться поостережётся, если увидит, что ты рядом с его родственниками. Но а узнать про спутников Румио я беру на себя. Это не сложно. Он наверняка рассказывал про это матери или брату, нам надо только разговорить их. Ну а если понадобится поговорить с кем-то из других сопровождающих, я тоже этим займусь, так как Линма для этого слишком приметна и не похожа на местных. А вот я не вызову сильного подозрения и без труда развяжу кому надо язык.

– Хорошо, – сказала Антелин. – Так и поступим.

Они вернулись обратно в хижину, где завтрак уже закончился, и Алорон помогала хозяйке убирать посуду со стола.

– Ну как там Ренг? Вы, верно, разговаривали с ним, – спросила хозяйка.

– Да, перекинулись парой фраз, – сказала Винилин. – Но наш разговор прервали. Пришёл посыльный из крепости и передал ему срочное поручение, доставить донесение в Гастеру.

– Что же он даже домой не зашёл! – вздохнула женщина. – Я бы хоть собрала ему поесть в дорогу. Ох уж эта служба. Совсем не увидишь его дома, всё время он в лесу или крепости. И не спит почти, ни ест, худой как тень. Эх найти бы ему хорошую девушку да женить, да были бы внуки. Глядишь и поспокойнее бы стал, а то сорвиголова лезет в самое пекло. Сидишь бывает и не знаешь что думать, живой ли ещё или уже мертвый.

– Зато он хороший солдат. Наверняка на хорошем счету у начальства. Так глядишь, и до высокого чина дослужится, а там и деньги появятся, и жена найдётся.

– Ох, если бы так. Но вот разбогатеть, служа в крепости, очень сложно. Это надо быть из гвардии, а в ней служат только дети благородных господ. Вот у них-то жалование так жалование. А Ренг мой не из знати, отец его земледелец, и в ополчение его взяли из-за опасности орков, да и Ренга тоже. А ополченцами все дыры затыкают. Дворяне-то за стены и не выходят, кроме как съездить в город погулять или на охоту. А ополченцы чуть ли не до орочьих лагерей дозором ходить должны. Ох, знали бы вы, сколько вдов в наших краях, сколько детей малых остались без отца или сиротами круглыми. Спасибо господину Румио, что заботиться о вдовах и сиротах ополченцев, помогает деньгами, а детей на службу устраивает.

– И что вы переживаете из-за сына? Он ведь говорил нам, что Румио лично знает и даже куда-то с ним путешествовал, как сопровождающий.

– Ох да, путешествовал, на юг в Альдеронский лес. Хоть дорога и всегда трудна и опасна, а там всё же орков нет. Я рада была, что он уехал в спокойное место. Надеялась, что он останется служить в Гастере у господина Румио, но не вышло, вернулся обратно.

– И зачем он так далеко ездил? – спросила Винилин, у которой в глазах загорелся хитрый огонёк, а края губ несколько приподнялись в улыбке.

– Ох уж ездили они к этим колдуньям, будь они не ладны. Эльфы эти. Живут они там сами в том лесу. Живут да пусть себе живут, но вот людям там делать нечего. Но нет же, понадобилось господину Румио к ним ехать. Ох уж причуды эти. Верно, с жиру бесится.

Я-то, когда они поехали, не знала, что он туда едет, сын сказал мне, что едет в Гастеру. Я очень обрадовалась. А потом, когда вернулся, я его не узнала. То был весёлый да приветливый, а вернулся серьёзный какой-то и задумчивый. Я же думала, в Гастере служить будет, да начала расспрашивать его, а он и рассказал, что к колдуньям этим они ездили. Ох боюсь я, чары они на него навели.

– А что, бывает кого-то заколдовывают? – спросила Винилин, уже больше из личного любопытства. Всё, что хотела узнать она уже узнала, и теперь можно было просто поболтать и послушать сплетни, в чём у Винилин в последнее время был дефицит.

– Много, конечно, про них слухов ходит, про колдуний то этих. Говорят, чарами они на мужчин действуют, а те с ума потом и сходят. Губят они их своими чарами, превращая в своих покорных рабов, действуя ими по своему желанию. Ох, я теперь за сына боюсь.

– Вам не стоит бояться, – вмешалась в разговор Антелин.

Надо отметить, что голос её звучал несколько необычно для человека. Изменился он не сразу, а менялся постепенно, так что её спутники и не сильно обратили на это внимание, но для людей, которые видели её впервые, это было очень даже заметно. До этого Антелин не сказала ни слова при хозяйке, а просто тихо сидела, закутавшись в плащ, притом, что на улице было довольно жарко. Хозяйку это несколько смущало, но спросить об этом она не решалась. Она как-то побаивалась таинственную незнакомку.

Теперь же Антелин не просто заговорила, а подняла голову и посмотрела хозяйке в глаза. Та буквально остолбенела. Из-под отбрасываемой капюшоном тени, на неё смотрели два ярко-зеленых глаза, тень от капюшона на них, казалось, вовсе не падала. Даже больше, они светились слабым светом, похожим на лунный. Но при этом они выглядели какими-то безучастными, как будто она смотрела не на хозяйку, а сквозь неё. Взгляд незнакомки был острый, и казалось, буквально жёг.

Хозяйка вдруг почувствовала, что эта женщина обладает какой-то непонятной внутренней силой, и голос её был какой-то не совсем человеческий, так что ей стало ни по себе. Она даже невольно попятилась. Ей сразу же захотелось уйти.

– Эльфы не причинят человеку зла, если он сам не злодей, а ваш сын хороший человек. Думаю, он получил только пользу от встречи с ними, – закончила фразу Антелин.

Она замолчала, продолжая смотреть на женщину, поняв, что выдала себя с головой.

– Вам не надо меня бояться, я не причиню вам вреда, – сказала Антелин.

– Я не знаю кто вы, – обратилась к ней хозяйка дрожащим голосом.

Видно, теперь она очень жалела, что приютила странников. Теперь она смотрела на них с подозрением, как на сборище тёмных колдунов, и ей хотелось просто убежать от них, но путь к двери был отрезан, и она с испугом оглядывала лица сидящих.

– Ну вот, – сказала громко Винилин. – Сидела бы ты и молчала! И вообще скрывать тебя тоже самое, что пытаться спрятать солнце! И как ты представляешь себе наш путь по этим землям?! Даже орк был бы не столь приметным как ты.

– Я ничего не могу с этим поделать, – сказала Антелин. – Но может оно и к лучшему. Мне действительно не стоит пытаться выдавать себя за кого-то другого.

– Да? Тогда пошли в крепость и расскажем кто мы и откуда.

– Мы так и сделаем, но только когда сюда прибудет Румио. Если он не сможет принять наши объяснения, то другие и подавно.

– Госпожа, – сказал Алорон. – А может нам не стоит тебя выдавать? Мы ведь всё равно идём к эльфам, а теперь мы знаем где они. Может, мы сможем незаметно перемещаться вдоль дорог, не привлекая внимание.

– Нет. Мы бы так и поступили, но не теперь.

– Это ещё почему? – спросила её Винилин, которая предлагала пойти в крепость и рассказать кто они есть, конечно, не всерьёз.

– Потому что орки скоро обрушатся на эти земли. Эти люди дружественны нам, и мы должны проследить, чтобы правители этих мест восприняли эту весть всерьёз и подготовились насколько можно. Поэтому, мы никуда не уйдём отсюда, а дождёмся приезда Румио.

– А если он не приедет? Ренг ведь теперь считай дезертир. Если он, конечно, сразу не побежал в крепость за подмогой.

– Не думаю, что он так поступит.

– Да же если итак. Подумай сама, он дезертир и ополченец, его могут не послушать или счесть за сумасшедшего.

– Светящегося кристалла должно хватить для знающего. Если Румио поймёт смысл послания, то он сможет и поверить нашей вести. Ели же не поверит, то и говорить ему, что бы то ни было не имеет смысла, так как слушать нас он не будет.

– Но почему бы нам просто не пойти в крепость, и не рассказать всё начальнику гарнизона? – спросил Коли. – Мы честные путники, наша совесть чиста. Никто из нас не водит дружбы ни с орками, ни с тёмными людьми. Мы ведь их союзники и враги у нас общие. Почему бы им нам не поверить?

– Потому что с нами Антелин, – ответила ему Линма.

– Ну и что? Да, она стала теперь неизвестно кем, но она ведь не злодейка. Я готов поручиться за неё.

– Ты то поручишься, а вот за тебя кто поручится? – сказала Винилин. – Мы необычная кампания пришли из орочьих земель, да ещё к тому же, у нас есть сведения о том, что орки скоро нападут огромным полчищем.

– Но это правда.

– Я бы в это не поверила.

– А если Румио не поверит этому вашему посланнику, у нас должен быть какой-то запасной план, – сказал Рони.

– Надо подождать Румио, – сказала Антелин. – До Гастеры пешком десять дней, на лошади и если поторопиться дня три-четыре. Время у нас ещё есть, оркам тоже скоро не собрать больших сил. Не думаю, что они планировали заранее.

– Не планировали заранее? – спросила её Винилин. – Это как не планировали? То есть они вдруг решили внезапно напасть на эти земли?

– Да, – сухо ответила Антелин.

– Это как? Ни с того ни с сего? Не может такого быть. Раньше не нападали и не готовились, а теперь вдруг внезапно решили напасть. Что-то ты нам не договариваешь.

Антелин молчала.

– Может ты всё это и придумала про нападение орков, или тебе послышалось? Кроме тебя ведь никто про это не слышал.

– Ничего госпожа не придумала, – сказала Алорон. – Я тоже слышала, и вы слышали, вы просто не знаете орочьего языка. Они прямо под носом разговаривали об этом, когда мы лежали в кустах.

– Да?! И чего же орки решились напасть на эти земли?

– Я не очень поняла, но из-за прихода какого-то каулен. Оно было для них сигналом. Я не поняла о чём идёт речь, что за каулен и какой сигнал.

У Винилин округлились от изумления глаза, она вперилась взглядом в Антелин, хотя, это было непросто, потому что Антелин подняла глаза и теперь смотрела на неё жгущим взглядом.

– Вот оно что, – медленно проговорила Винилин. – Ай-яй-яй.

Она положила руку на рукоять меча.

– Не делай глупостей, – сказала ей Антелин, поняв её намерение.

– А я-то думала, чего орки нас так легко отпускают. Что же ты раньше молчала, дурёха? Теперь я понимаю почему ты такая неразговорчивая. Вот оно что.

– Постой, я ничего не понимаю, – сказал Коли. – Объясни нам что происходит.

– Да чего тут непонятного. Каулен – это Антелин. Она сама так себя называла, когда разговаривала с этим парнем, это из-за неё орки нападут. Она для них сигнал напасть на эти земли.

– Как, не может быть!

– Антелин, не может быть, скажи нам, что это не так! – воскликнул Рони.

– Это так, – ответила Антелин спокойно. – Я действительно причина, по которой орки нападут на эти земли, моё появление послужило для них сигналом к нападению. Но я не сговаривалась с ними. Я сама поняла это слишком поздно только после того, как подслушала разговор орков, когда мы лежали в кустах. Но тогда уже было невозможно что-либо изменить. Я не знала, что моё появление приведёт к этому. Если бы знала, то никогда бы подобного не допустила.

Антелин обернулась, смотря на гномов. Те молчали, глядя на неё.

– Скверно, – нарушила молчание Винилин. – Очень скверно. И что же, ты будешь объяснять это Румио?

– Да, я ему так и скажу.

– А может лучше не стоит?

– Нет, стоит, я скажу ему всё как есть, – твёрдо произнесла Антелин.

Её голос явно изменился. Лицо её теперь было открыто, и она была похожа на живую статую с светящимися глазами. Голос её был теперь как бы громоподобный. Все присутствующие явно чувствовали исходящую от неё внутреннюю силу.

– Ты превратилась неизвестно во что, – тихо сказала Винилин.

– Я превратилась в каулен, – ответила ей спокойно Антелин. – Я теперь не человек привыкайте к этому.

– Да? Не человек? А может и мы теперь тебе и не друзья? Может мы тебе нужны для каких-то твоих планов, и ты нас потом убьешь за ненадобностью?

– Вот то-то бы я с вами до сих пор возилась.

Винилин смолчала, она теперь побаивалась разговаривать с Антелин откровенно.

Она перевела взгляд на побледневшую стоявшую рядом хозяйку, которая понимала весь их разговор, хотя и не до конца понимала о чём речь.

– А что нам делать с ней? – спросила Винилин, указывая кивком на женщин. – Она же разболтает о нас всей округе.

– Пусть пока посидит дома, – сказал Рони. – Мы не причиним вам вреда, но тут дело идёт о жизни множества людей, и вам пока придётся посидеть взаперти до возвращения вашего сына с известиями, – обратился он к женщине.

– Хорошо, – ответила женщина испугано.

– Я присмотрю за ней, – сказала Винилин. – В крайнем случае, за ней присмотрит Антелин, уж от неё-то она не убежит.

– А пока будем отдыхать, – сказал Коли. – Мы как никто другой заслужили отдых после столь долгого и трудного пути. Жаль, тесноватая у вас изба.

Он устроился на полу возле печки и, вытянувшись в полный рост, задремал.

– Да, правильно, – согласилась Винилин. – На улицу только лишний раз не выходите, особенно ты, Антелин. А я вот женщина неприметная, да и Алорон тоже сойдёт за местную.

– Это куда же вы собрались? – спросил их Рони.

– Пойдём, прогуляемся, сходим в крепость. Если нас туда впустят, посмотрим укрепления, да и вообще, как они тут живут.

– Может не стоит брать с собой Алорон? – сказала ей Антелин, снова одев на голову капюшон.

– Ничего страшного. Буду делать из неё настоящую воительницу, чтобы она не срамила тут нашу великую госпожу, распуская сопли перед мужчинами. Пусть держится поближе ко мне.

– Я и не собиралась распускать сопли, – сказала Алорон обиженно.

– Это хорошо. Только почему ты до сих пор медлишь? Распускай волосы, я тебя причешу. И оставь свой меч, он тебе не понадобится. У нас есть оружие получше.

Алорон послушно распустила волосы. Вскоре она была причёсана и умыта.

– Мда, – сказала Винилин. – Нам бы раздобыть нормальную одежду, а не эти дорожные вещи. А ну-ка, хозяйка, скажи нам, где тут можно купить хорошую одежду?

– В нашей деревне никто одежду не шьёт, и я тоже, только подшиваю порванную, а вот в соседней деревне Лесок, живёт портниха по имени Фитисота. Её муж держит стадо овец, из шерсти которых она со своими дочерями и служанками прядёт хорошую ткань и шьёт из неё одежду. Многие служащие в крепости одеваются у неё.

– И далеко это отсюда?

– Лин десять по дороге вдоль реки.

– Опять топать пешком, притом, что у меня полные карманы денег. Ну да ладно, пошли, Алорон. Пройдёмся немного. А вы тут не скучайте, мы скоро будем. Кстати, вам Антелин и Линма тоже раздобудем одежду, размеры Антелин Алорон знает, а тебе, Линма, и на глаз пойдёт.

Линма ничего на это не ответила.

Глава 21

……Многие опасаются орков, однако их силу не стоит переоценивать. Они по натуре своей трусы, но при этом всегда стараются действовать большим количеством, страшно вопить, кричать, гоготать, используя все средства, чтобы запугать противника и если у них это получилось, не состоит ожидать пощады. Однако, в те времена они были куда опаснее чем теперь, так как ведя войну, они применяли очень толковую тактику. Со своей стороны необходимо быть готовым к этому….

(Из книги “Войны былых времён”)

Алорон и Винилин вышли за ограду и, закутавшись в плащи, пошли к выходу из деревни по направлению Леска. На улице было пасмурно, дул холодный ветер, так что одеты они теперь были почти по погоде.

Им повстречались пару селян, которые, не скрывая удивления, таращились на незнакомок. Однако, заговорить с ними так никто и не решился. Путницы покинули деревню и быстрым шагом направились по дороге вдоль реки.

– Ничего, сейчас мы с тобой приоденемся, вернёмся обратно, немного передохнём, а потом пойдём в крепость и посмотрим, что она из себя представляет, – сказала спутнице Винилин.

– Но мы же вызовем подозрение.

– Мы, подозрение? – Винилин расхохоталась. – Две женщины не вызовут подозрения у мужского гарнизона крепости, Мужчины слишком самонадеянны, чтобы считать нас за какую-нибудь значащую угрозу. Но ты не опережай события, скоро всё сама увидишь.

Они молча шли по дороге, как внезапно послышался стук копыт. Сзади к ним приближался всадник. Проезжая мимо, он сбавил ход и, остановившись, посмотрел на идущих по дороге женщин.

У Алорон замерло сердце. Вот и всё, это за ними. Теперь у них будут неприятности.

На них смотрел плотный мужчина с густой чёрной бородой, одетый в доспехи солдата.

Винилин повернула к нему голову и безбоязненно посмотрела на него, слегка улыбаясь. Тот видимо что-то хотел им сказать, но так и не сказав, пришпорил лошадь и скрылся за поворотом. Взгляд Винилин тут же изменился на пронзительно острый. Прищурив глаза, она проводила недобрым взглядом удаляющегося по дороге всадника.

– Ты чего перепугалась? – спросила она Алорон. – Не бойся, у меня при себе меч. Или незаметно?

– Нет, совсем не заметно.

– Это хорошо. Не переживай, никто нас не обидит.

Они шли около часа. Дорога свернула от реки и пошла верх по склону холма. Невдалеке впереди виднелся густой лес. Миновав подъём, они вошли в деревеньку побольше, да и позажиточнее, чем деревня у реки. Дома в ней были деревянные и весьма основательные с большими дворами, окружёнными массивным деревянным частоколом.