скачать книгу бесплатно
Раздался треск ломаемых плах ворот, не выдержавших натиска окованного железом торца тарана.
– Иди к воротам! – крикнул Радомиру Станислав, отталкивая шестом от стены вместе с другими ратниками замка, также находившимися на галерее, одну из осадных лестниц нападающих, с которой с воем вниз полетели несколько взбиравшихся наемников. – Сейчас они будут во дворе!
– Забирай дочь князя и уходи! – ответил ему Радомир, увлекая за собой несколько воинов и спускаясь со стен. – Долго нам не продержаться!
С другой осадной лестницы на галерею стены соскочил наемник и ударом боевого топора убил ратника князя. Подскочивший Станислав отбил новый выпад врага и зарубил его мечом, выпустив внутренности наружу. Придерживая вывалившиеся из живота кишки, наемник упал.
На галерее стены схватились в рукопашную, но силы были не равны. К нападав-шим прибывало с осадных лестниц подкрепление, а защищающихся оставалось мало. Многих из них уже убили, и они устилали плиты галереи своими телами.
Одна из половинок ворот замка была разбита и проникновению внутрь врага препятствовала большая телега, подпиравшая ворота, которую вовремя подкатили защитники.
Видя это, Станислав бросился в донжон, схватил дочь князя в охапку и понес ее вниз, под башню, где начинался подземный ход за пределы замка. Гай, прихватив свою кожаную суму и меч, и два ратника сотника едва поспевали за своим предводителем.
Спустившись в подземелье под башней, Станислав передал больную девушку одному из ратников. Разжег факел, взяв его со стены, и соорентировавшись, нажал на выступающий камень кладки. Затем, налегая плечом, с усилием отодвинул внутрь сегмент стены. В образовавшийся проем следом за сотником вошли остальные. Станислав повел всех по узкому, земляному туннелю, с торчащими из стен корнями деревьев, в пугающую темноту.
– Ингвар, Свен! Давайте все разом, навались! – проревел за воротами замка Олаф Бьерклунд, поторапливая своих воинов у тарана. Наемники изо всех сил качнули таран и врезали им в преграду, которая не выдержав такого могучего натиска, обрушилась внутрь, погребя под собой телегу с несколькими ратниками Радомира.
Ворвавшись в замок наемники бросились в рукопашную. Во внутреннем дворе, в дыму пожара, билось около полусотни воинов, спотыкаясь о трупы своих поверженных соратников. Слышался лязг сшибающейся стали, ругань, крики отчаяния.
Пахло потом, дерьмом и кровью.
– Во славу Одина! Отправим их в мир мертвых! – проревел Олаф, орудуя своим двуручным мечом направо и налево.
Ряды обороняющихся быстро таяли.
Толпа свирепых наемников, прорубаясь топорами к Радомиру, расшвыряла его ратников и убила сотника, проломив ему череп.
– Ищите девчонку! – крикнул Бьерклунд. – Она в донжоне. За нее мы получим хорошую награду!
Его воины устремились к центральной башне, возвышавшейся над замком.
Через некоторое время туннель, по которому шли беглецы из замка, закончился каменными ступенями, ведущими наверх. Поднявшись по ним и прислушавшись, Станислав отодвинул деревянную крышку и вывел всех в заросший чертополохом и жгучей крапивой овраг.
Вылезая из него сотник и остальные увидели на расстоянии нескольких полетов стрелы замок и дым пожарища, поднимавшийся к небу.
На стенах нападавшим еще оказывали сопротивление, но все быстро закончилось. Весь двор был завален трупами и залит кровью.
– Девчонки нигде нет, – сказал Харольд, вернувшись с воинами к Олафу спустя некоторое время. – И Стани?слава, отвечавшего за ее охрану, среди мертвых не видно. Служанка не знает, куда они делись.
Мрачный Бьерклунд, не говоря ни слова, вскочил на коня и выехал из замка.
Обозленные ускользнувшей добычей, люди Олафа стали спасать из огня съестные припасы и вино с пивом, вытаскивая бочки и корзины из горящего амбара. А когда перепились, то перебили всю прислугу, не пощадив никого.
Настороженно глядя по сторонам, ведя под руку Кристину, Станислав и остальные дошли по тропинке до ближайшей деревни. Там сотник забрал повозку с двумя лошадьми у старосты и стоя около нее призадумался.
– Поедешь во Вроцлав[68 - Вро?цлав (польск. Wroclaw, нем. Бре?слау) – столица Нижне-Силезкого княжества в XIV веке. (прим. авт.)]? – спросил его Герметик.
– Не знаю, – ответил сотник. – Замок князя может быть тоже осажден его братом. За Кристину я отвечаю головой. Лучше держать ее подальше от всего этого.
– Девушка еще слаба, – напомнил Гай. – Можете некоторое время пожить у меня, если вас не смутит моя скромная обитель.
– Поехали, – принял решение Станислав, – Там точно никто не будет искать Кристину.
Только к утру они приехали к хижине Герметика, спрятав повозку с лошадьми на окраине леса.
Их встретил встревоженный Фридрих.
Первую ночь, наевшись с дороги досыта каши, все спали вповалку на полу на шкурах, разместив на ложе больную девушку. На следующий день ратники построили чуть поодаль от жилища лекаря на окраине леса рядом с повозкой большой шалаш, а в хижине стали ночевать Станислав с больной.
Гай с учеником не показали своим гостям пещеру. Это давно стало их общей тайной. Об подземельях знал еще лесник, но он был человеком немногословным и умел держать язык за зубами.
Через неделю дочь князя окончательно выздоровела.
Спустя два дня в гости к лекарю пожаловали наемники с Олафом.
Ратники Станислава, обозревая по очереди подходы к хижине Герметика с откоса горы, заблаговременно заметили отряд всадников, цепочкой поднимавшихся с долины по узкой тропинке наверх к жилью, и известили сотника.
Уходить к конной повозке было поздно, лошади не запряжены, да и заметили бы.
– Бегом по косогору! – крикнув приказал Станислав. – Может быть еще успеем!
– Стрела догонит, – заметил Гай, переглянувшись со своим учеником. – Идемте.
Он открыл незаметный лаз в задней стене хижины и увлек за собой остальных.
Зажгли факела.
После путешествия по подземной реке учитель с учеником сделали новый плот, взамен утраченного, на случай бегства из пещеры, и он теперь пригодился.
– Уходите, – сказал Герметик. – Мы с Фридрихом остаемся. Плот всех не выдержит.
– Не боишься? – спросил сотник. – Убьют. Кто-то из наших в замке рассказал Бьерклунду, куда могла деться дочь князя. Так бы они не сообразили.
– Никто не знает про пещеру, – ответил Гай. – Обойдется.
Воины Станислава с Кристиной уже были на плоту, ожидая сотника.
– Князь помнит добро, отблагодарит, – сказал на прощанье Стани?слав и тихо добавил. – У дочки кровь горлом шла до твоего приезда. Чахотка, думали уже не жилец на белом свете, а ты ее за две недели на ноги поставил.
– Не говори никому, – прощаясь, произнес Герметик. – Ты знаешь, как сейчас инквизиция относиться к лекарям. Скажут, знается с дьяволом, и сожгут на костре.
– Возьми, – положив в руку лекарю кожаную мошну с позвякивающими золотыми монетами, предложил сотник. – Пригодиться.
Плот с беглецами унесло по подземной реке.
Гай с Фридрихом, сжимая в руках мечи, подкрались к лазу в пещеру и стали слушать, что происходит в их хижине.
– Если люди Олафа начнут шарить в жилье, сразу уходим в гору, – тихо предупредил ученика Герметик, вспоминая лабиринт запутанных ходов.
– Их нигде нет, Олаф, – послышался голос у хижины. – Ушли, увидев нас сверху.
– Надо было дождаться ночи! – раздался зычный рык Бьерклунда. – Поспешили! И следов их не видно. Куда они побежали?
– А здесь только один путь, вдоль горы, – сказал кто-то из наемников. – По косогору.
– Боргвард, возьми несколько человек и проверь! – приказал Олаф. – Мы будем ждать вас здесь. Поджигай лачугу этого чернокнижника!
Через некоторое время в подземелье потянуло гарью.
Гай с Фридрихом отошли ближе к лабиринту, боясь, что сгоревшая хижина откроет вход в пещеру.
Но страхи были напрасны.
Обугленный остов их бывшего жилья надежно завалил лаз в подземелье, скрыв проход от чужих глаз.
* * *
Югославия
Босния
горный массив около Восточного Дрвара
июнь 1944 года
Рота горных егерей гауптштурмфюрера СС Курта Зайделя загнала партизан в пещеры, расположенные в ущелье близь Восточного Дрвара, но подойти ближе, на расстояние броска гранаты, не удавалось. Подъем к ним простреливался пулеметами обороняющихся.
Так продолжалось два дня.
– Ничего, без воды и провианта они долго не высидят, – убежденно сказал одному из командиров взводов Зайдель, разглядывая в бинокль подходы к пещерам.
– Вас вызывает штурмбанфюрер Вигманн, – протянул командиру роты переговорное устройство и наушники находившийся рядом радист.
– Курт, отведи своих ребят из ущелья. Я вызвал авиаподдержку, – приказал Вигманн.
Когда через полчаса прилетел одинокий пикирующий бомбардировщик «Ю-87», то подразделение Зайделя уже отошло на новые позиции.
– Что-то негусто, – посмотрел на небо гауптштурмфюрер, – Могли бы прислать несколько.
Самолет сделал заход только один раз. От него отделился и полетел вниз какой-то бак или бочка.
В ущелье рвануло так, что все от неожиданности присели. От яркой вспышки больно резануло по глазам. Над скалами поднялся буро-красный гриб дыма и пламени. Спустя время оттуда пошел плотный, серый дым со странным, химическим запахом.
– Что это было?! – возбужденно спросил кто-то из егерей. – Что взорвалось с такой силой?!
– В ущелье зайдем через четыре часа, – дал команду Зайдель. – Такие инструкции.
Ближе к вечеру егеря с осторожностью вошли в ущелье.
Все склоны были покрыты черной сажей, хлопьями, словно снег, летавшей от дуновенья ветра.
Выгорело абсолютно все, ни травы, ни кустика. Деревья с оторванными вершинами и расщепленными стволами, словно гигантские черные кораллы, довершали картину произошедшего.
Поднявшись к входам в пещеры, Зайдель увидел, как из них тянет дымом и гарью.
Заглянувших в пещеры егерей стошнило от увиденного.
– Ни одного целого трупа, – пробормотал командир взвода. – Все с вытаращенными глазами, как лягушки.
По прибытии в свою часть Зайдель узнал, что было проведено испытание в боевых условиях одной из топливно-воздушных бомб, созданных на немецких заводах.
* * *
Германия
Северный Рейн-Вестфалия
апрель 1995 года
Даниэль позвал Шелеста помочь вывести лошадей на пастбище и убрать конюшню.
Когда они, переодевшись в рабочие комбинезоны, подъехали на «Форде» к дому на вершине горы, их встретил радостным лаем большой черный пес, похожий на упитанного русского терьера, скакавший около молодого немца и норовивший его лизнуть в щеку.
– Слон, уймись! – одернул пса Даниэль, произнеся кличку по-русски.
– Слон? – переспросил Виктор.
– Да. У нас в семье в Дрездене, еще во времена ГДР, был пес с такой кличкой, – объяснил Данни. – Вот в честь его и назвал.
Он потрепал Слона за загривок.
– Какой крупный. Какая порода? – поинтересовался Шелест.
– Бувье?, фландрская пастушья собака.
Чувствовалось, что пес обладает независимым, озорным характером.
Даниэль показал Виктору, как правильно надевать на лошадь узду[69 - Узда, уздечка, оголовье – часть снаряжения и упряжи, надеваемая на голову лошади и предназначенная для управления животным. (прим. авт.)]. Затем они вывели из стойл по две лошади каждый и повели их на пастбище за теплицей.
– Не забудь надеть кожаные перчатки, – напомнил Даниэль, когда они возвращались в конюшню.
– Почему они такого большого размера? – спросил Шелест.
– Чтобы успел выдернуть пальцы, если лошадь прикусит, когда ведешь ее за уздечку, – пояснил Дании. – Особенно это любят делать жеребцы с норовом. Видел, какие у них зубы. А так, отделаешься синяком на пальце.
Немец усмехнулся, что-то вспомнив.
– Почему, думаешь, конюхи работают в кожаных, стеганых жилетах? – продолжил Даниэль. – Чтобы за плечо не укусили. И при падении из седла помогает.
