Больной врач

Братья призадумались.

Первым высказался Джон:

– Думаю, это хороший план. Такое дело может иметь продолжение и в Париже. Вы знаете, что у меня дружеские отношения с французской знатью. После переворота 18 брюмера в правительстве идут постоянные перестановки. Республика продержалась всего восемь лет. А сейчас упразднено правительство, называемое директорией, и к власти пришел генерал Бонапарт, который стремительно вырос в императора. Есть силы, пытающиеся вернуть династию Бурбонов, и им нужны огромные средства для возвращения короны. Но пока их попытки в зачаточном состоянии. А у действующего императора огромная потребность в новых военных операциях, что, конечно же, связано с немалыми расходами. Несмотря на всеобщую приватизацию земель, денег во Франции нет. Так что императорский двор Наполеона тоже созрел для больших займов. Министр финансов Годен недавно сказал мне, что денег давно не видит даже во сне. Думаю сейчас именно то время, когда мы можем очень выгодно размещать займы во Франции. С одной стороны мы можем финансировать безумство Наполеона, а с другой давать деньги Бурбонам для борьбы против него. Однако встает нелегкий вопрос, где взять столько золота, чтобы хватило на все ссуды и датскому регенту, и Наполеону, и Бурбонам?

После Джона слово взял Соломон, живущий в Вене:

– Мы говорим о вещах высочайшей важности. Вы знаете, я не люблю многословие и возвышенные фразы, но сейчас скажу, что при разумном осуществлении наших планов мы могли бы увеличить свое состояние до астрономических цифр. Могу рассказать об императоре Австрии Франце Втором. Он тоже нуждается в ссудах, несмотря на природную скупость. Представьте, его двор экономит даже на соли! Император сейчас ведет войну с Наполеоном, и его разобьют, если он немедленно не перевооружит свою армию. Я встречался с его представителем Меттернихом и нашел с ним общий язык. Так вот, несмотря на презрительное отношение к нам, евреям, Меттерних сделает все для нашего процветания в Австрии, если мы сможем обеспечить государство нужными финансами. Тогда получится, что мы имеем прибыль со всех: финансируем Бурбонов во Франции и Габсбургов в Австрии против Наполеона, даем деньги Дании против Швеции и поставляем золото Наполеону против всего мира. Но тут встает непростой вопрос, который задавал Джон. Где нам самим взять столько? У нас нет достаточных запасов, чтобы обеспечить всю Европу ссудами.

Соломон умолк.

После задумчивой паузы взоры обратились на нашего следующего брата Кальмана, который жил в Неаполе и вел наши дела в Италии.

Он сказал коротко:

– Я могу выйти даже на Папу Римского. Уверен, что Ватикан возьмет наши деньги, несмотря на их происхождение. Ватикану золото нужно всегда. Но, чтобы осуществить наш грандиозный план, нам необходимо неожиданное решение, иначе мы будем вынуждены выбрать одно, наиболее выгодное направление, и только спустя несколько лет, получив проценты, перейти к другой стране. Это долгий путь.

Настала очередь Амшеля, нашего старшего брата, живущего и работающего с отцом во Франкфурте.

Он сказал:

– Пока мы беседовали, я нарисовал небольшой финансовый набросок. Наш отец говорил о ссуде для датской короне, Джеймс – для Наполеона с Бурбонами, Соломон – для Меттерниха и Кальман – для Ватикана. По всем направлениям одновременно потребуется, как минимум, девять миллионов талеров.

Кальман присвистнул, а у меня перехватило дыхание от такой цифры. Переведя эту сумму в золото, я и вовсе ужаснулся. Это пятьдесят огромных фрегатов до верха наполненных золотыми слитками и у меня вырвалось:

– Это целая флотилия с золотом.

Соломон согласился:

– Да, точно!

Амшель же продолжил:

– Такого богатства нет у всех Франкфуртских банкиров вместе взятых. Выходит, одновременное финансирование всех монархов невозможно.

Отец сказал:

– Я тоже так думаю. Начнем думать, что выгоднее.

Тут в моей голове что-то щелкнуло, потом в мозгах взорвалась бочка с порохом, и неожиданное видение оглушило меня.

Передо мной открылось морское пространство. Я стоял у кромки флагманского корабля и как одержимый всматривался в туман. Я чувствовал возбуждение и знал, что за мной следуют корабли. Их много. Очень много. И все они наполнены золотыми слитками. Невообразимое количество золота наполняет меня, усиливая мою одержимость во сто крат. Рядом стоит улыбающийся капитан корабля и говорит мне с почтением:

– Сэр, я восхищаюсь вашей решимостью перевозить столько золота по морю…

Я строго взглянул на него, и он понял, что лучше со мной не связываться. Улыбка исчезла с его лица, а я спросил:

– Где мы сейчас?

Он удивился, однако сразу ответил:

– У берегов Англии, сэр. Мы уже прибываем.

Моя одержимость смотрела на мир хмурым взором.

Я сказал:

– Хорошо. А откуда мы везем золото?

Капитан как-то странно заморгал, но и на этот вопрос ответил сразу:

– Из Бомбея.

– Индия?

– Да, сэр, Индия…

Тут мой мозг щелкнул еще раз, вернув меня в действительность, однако одержимость никуда не пропала, и в моих ушах прозвучал голос профессора Вейсхаупта: "Истинное богатство не в наших подвалах…"; Дух отозвался эхом: "Истинное богатство в сознании людей, которые верят в наше богатство!"

Отец и братья были поражены моим состоянием. Голос отца прозвучал для меня из какой-то другой реальности:

– Натан, Натан! Что с тобой? Тебе плохо?

Я хотел ответить, но вместо меня ответило Нечто, которое родилось во мне из одержимости:

– Истинное богатство не в наших подвалах, а в сознании людей, которые верят в наше богатство…

Все спросили в один голос:

– Что?

Отец сказал несколько испуганно:

– Сынок, что ты говоришь? Объясни нам.

Нечто сказало:

– Мы можем профинансировать всю Европу. Даже две Европы, если хотите.

Братья хотели возмутиться, но отец остановил их жестом руки, привстал, подошел ко мне и сказал, пристально посмотрев мне в глаза:

– Натан, ты сам не свой. Если ты решил подшутить над нами, то сейчас неподходящий момент.

Я, точнее, Нечто ответило:

– У меня есть план.

Отец строго кивнул головой:

– Хорошо, мы тебя слушаем.

Все смотрели на меня с некоторой долей сомнения, однако Нечто не смутщалось, и сказало моим уверенным голосом:

– Представим на мгновение, что у нас в подвале нет ни грамма золота.

– Боже упаси! – вырвалось у Амшеля.

Я со злостью посмотрел на брата, а отец сказал:

– Хорошо, хорошо. Уже представили. Итак, у нас нет ни грамма золота в подвалах. Что потом?

Я-Нечто продолжило:

– Теперь представьте, что вся Европа верит, что золота в наших подвалах навалом.

Джеймс рассмеялся:

– Да, ситуация была бы забавная.

И все-таки, они еще не понимали, к чему клонит Нечто, и оно начало объяснять:

– Теперь представьте, что мы начнем печатать бумажные деньги, которые подкреплены не настоящим золотом, а лишь верой людей в то, что оно у нас есть.

Соломон первым оценил тонкость суждения и сказал:

– Это очень интересно! Продолжай!

– В этом случае мы могли бы напечатать бумажных денег в любом, нужном для нас количестве. Миллион дукатов для датской короны? Нет проблем! Нам не нужно золото. Нам нужна лишь вера всей Дании в наши бумажки. Тогда мы сможем брать обязательства на нужную сумму, и вместо золота давать эти бумажки принцу-регенту Дании. Мы получаем интерес, и лет через пять наш миллион дукатов вернется к нам уже в виде настоящего золота. И еще сверху останется долг Дании на корневую сумму.

Майер сказал строго:

– Стоп! Получается, что мы печатаем фальшивые деньги? И что, по-твоему, будет, если датский принц потребует обналичить наши пустые бумаги?

Нечто ответило через меня:

– Это уже другая сторона вопроса. Мы сделаем так, чтобы подобное требование не возникло. Это легко. Достаточно лишь заложить в наши ценные бумаги интерес для держателей. Назовем это обязательством. На английский манер будет звучать привлекательнее – облигация с интересом. Каждый захочет попридержать облигацию, которая лежит в ящике и прибавляет в цене десятую долю нашей собственной прибыли. Так мы будем регулировать рынок наших облигаций.

Тут загорелся Джон:

– Очень интересно!

Соломон спросил:

– А как быть с обналичиванием наших облигаций другими ростовщиками?

Нечто сказало:

– А для этого нам поможет подкуп заинтересованных монархов. Пусть они внесут изменения в законодательство и сделают наши облигации обязательными к приему в других банках. Какой банк откажется от них, если они уверены, что в наших подвалах золота очень и очень много?

Отец сказал:

– Все выглядит заманчиво. Можно представить, как мы купим монархов на законы, но как же нам убедить все страны, что у нас переполненные золотом подвалы?

Нечто ответило моим языком:

– Как раз эта часть самая легкая! Ее я беру на себя. Братья кивнули в знак одобрения, а Кальман спросил:

– Скажи, Натан, что же ты собираешься делать?

Нечто сказало:

– Через своих тайных агентов я найму флотилию его высочества короля Англии на месяц или два. Это будет несложно. Потом я пошлю эту флотилию в Индию, скажем, в Бомбей, и под покровом таинственности загружу его тяжелыми сундуками. В сундуках будут камни, но я пущу слух, что это чистое золото. Люди охотно верят в невероятное. Все будут на свой лад пересказывать, как я будто бы нашел золото древнеиндийских полубогов, которое десять тысяч лет хранилось под заброшенными развалинами старинного храма в джунглях…

Отец сказал:

– Да, люди верят в сказки. Продолжай, ты рассуждаешь очень интересно.

– Потом я доставлю эту флотилию в Лондон и тайно выгружу все в подвалы банка. Вы, наверно, догадываетесь, что по документам это будет именно чистое золото. Несколько кораблей мы отправим в Париж, и они осядут в подвалах банка Джеймса. Добавьте к этому заказные статьи в престижных изданиях, шепот наших друзей при царских дворах, усиление охраны наших ворот, и вот вам оживший миф о том, что подвалы банков Ротшильдов в Лондоне и Париже переполнены чистым золотом полубожественного происхождения из Индии. Если же сразу за этим мы начнем выпускать облигации не только для Дании, но и для всех нуждающихся в кредитах монархов по всей Европе, тогда отпадут всякие сомнения и мы сможем финансировать Австрию против Наполеона, Англию против России, Наполеона против Европы! Кого угодно против кого угодно! Мы даже можем развязать войну! Война лучшее время для выгодных ссуд! А послевоенное положение – выгодное время для ссуд на восстановление! Чем больше денег на оружие, тем больше будет уничтожено, и тем больше нужно будет восстанавливать! Мы станем всесильными!

Нечто во мне замолчало.

Я отряхнулся, как бы прогоняя внутренний голос, а в садике воцарилось тяжелое молчание.

Джон сказал осторожно:

– Думаю, план Натана великолепен. Содержимое наших подвалов известно лишь нам! А если мы будем хранить это в тайне, то никто никогда и не узнает. Нужно еще скорректировать законы о наших векселях, но это несложно. Тем более никто никогда не узнает об истинных размерах нашего имуществе, если мы разбросаем его по разным странам. Кто же сможет проверить нас везде?

Теперь суть дошла и до Амшеля, моего старшего брата, и он сказал:

– Так мы сможем выдавать почти неограниченные кредиты, не обеспеченные ничем, и при этом мы будем получать проценты от всех кредитов! Перед нами встанут неслыханные богатства.

Я тоже горел этой безумной идеей и сказал:

– Получится, что мы выдаем монархам обязательства и ничем не рискуем, пока держатели обналичивают наши бумаги не у нас. Обратите внимание, что интерес облигаций гарантирует нам низкую вероятность обналичивания больших средств. Тем более мы даже можем контролировать процесс обналичивания наших бумаг, увеличивая или уменьшая проценты.

Под конец слово взял отец и подытожил:

– Итак, Натан нам предлагает неслыханную идею выдавать в кредит несуществующие активы. Но для этого нам нужно получить кое-какие права, подкрепленные соответствующим законодательством и верой народа в нас. Я думаю, надо действовать немедленно. В таком деле понадобится удача…

Братья согласились:

– Да, удача нам нужна!

Отец сказал:

– Чтобы схватить быка за рога, давайте приступим к осуществлению плана Натана немедленно! Вот что мы будем делать: Натан обеспечит нашу легенду о золоте тем, что организует транспортировку сундуков из Индии в Англию и во Францию. Джеймс начнет интенсивно распускать слухи о фантастической находке Натана по Парижским салонам, что будет для него не очень сложно. Соломон назначит встречи в Вене с Меттернихом, чтобы получить его поддержку в процессе принятия закона о наших облигациях. Кальман в Риме пусть добьется аудиенции Папы Римского и получит его благословение на хранение несуществующего золота. Думаю, мы сможем купить поцелуй руки папы, что усилит нашу легенду о небывалой находке! Амшель пусть едет в Данию на прием к Фредерику, чтобы убедить его взять ссуду в облигациях. Надо еще заверить оружейников, что держать наши облигации выгодно. Думаю, их природная алчность поможет в этом. В таком случае Фредерик будет не против получить ссуду облигациями, так как ему нужно на эти деньги покупать оружие. Уверен, что он с готовностью даст хорошие земли в залог, а мы ему предложим низкий процент. Я отправлюсь к нашему герцогу и подготовлю почву для того, чтобы он потом выкупил часть наших облигаций, что даст нам возможность иметь наличный капитал для продвижения нашего нового общего дела.

Соломон сказал:

– Чувствую, что мы вступаем в новую финансовую эру Европы и всего остального мира.

Все было решено, и мы быстро разошлись.

Я вернулся в свой кабинет. Внутреннее Нечто затихло, однако, оно было там и подсказало мне написать подробное письмо герцогу Веллингтону, адмиралу Ее Величества с просьбой одолжить мне флот, а взамен позволить мне построить для него роскошный замок в любом месте Лондона. Перечитав написанное, я вызвал гонца и приказал ему мчаться в Англию с письмом.

Потом я велел приготовить свой экипаж. На сборы у меня ушел лишь час, и скоро я уже садился в карету.

Провожая меня, папа сказал:

– Удачи, сын мой! Твои братья уже разъехались. Вы у меня все молодцы, но ты молодец втройне. Придумал отличный план.

– Да, папа. Но у меня чувство, что нечто иное говорило во мне.

Папа рассмеялся:

– Должно быть, оно умнее всех нас вместе взятых.

Мне было не до смеха:

– Оно гораздо могущественнее и жаждет войны и разрушения.

– Твое «Нечто» называется интуицией, сынок. А войны, нищета и разорение придуманы не нами. Нам надо действовать молниеносно, ибо если не мы, это сделает кто-то другой. Нельзя терять то, что можно приобрести! Потому, вперед! Отправляйся в Индию, осуществи свой план, и удача будет на нашей стороне.

– Хорошо, папа, я все сделаю, – ответил я.

Шестая глава

Ворота великого города Иртифахана

Очнулся я внезапно, но как-то не до конца. Во рту был вкус песка, в глазах – остатки прошедших грез. Сначала Ной и его борьба с Черно-Белым Ангелом, потом этот толстый финансовый аферист с диковинным именем – Ротшильд и удивительным «Нечто» в себе.

Это не могло быть сном. И этот горячий песок под пальмой, и мои гноящиеся конечности… Это тоже явь!

Я прислушался к беседе Антуана и Аниты.

– …после этого случая я уже не мог остановиться. Рука моя сама бралась за перо и блокнот и я писал, писал, писал… На Земле столько прекрасного, столько чудесного и восхитительного, что для осознания всего не хватит и тысячи жизней. Я мечтаю вернуться на Землю, чтобы продолжить познание красоты, но, видимо, этого мне уже не суждено… – говорил Антуан.

Анита спросила:

– Что тебе мешает? У тебя есть самолет. Правда, он сейчас разбит… Почини его и сразу лети на Землю!

Антуан ответил:

– Я бы с удовольствием, но мне нужен билет.

Анита удивилась:

– Билет? Какой билет?

– Самый обычный билет на Землю. Без билета туда не пустят.

– Даже нас?

– Конечно, даже вас…

Анита задумалась:

– Где же его взять?

– К сожалению, я не знаю. Может быть, в Иртифахане…

– Так пойдем с нами в Иртифахан и купим билет.

Антуан ответил:

– Знаешь, принцесса, каким-то образом я застрял здесь. В последний день своей земной жизни я летел в самолете. Была война. Мне говорили, что лучше не соваться на берега Испании, но у меня было задание доставить специальный груз. Я решил рискнуть и пролететь по побережью, чтобы увидеть прекрасный закат. Вражеский самолет появился неожиданно, и меня подстрелили…

Анита заплакала:

– Какой ужас…

– Больно не было. Обидно, что я многое не успел сказать. Но еще хуже то, что я застрял здесь. Дальше не пускают, а билета назад нет. Возможно, что я жду своего часа. Но жду терпеливо и служу почтальоном, как и всю жизнь.

Анита вытерла слезинку:

– Это очень печальная история. Я достану тебе обратный билет, обещаю…

Антуан обнял Аниту:

– Спасибо, принцесса! Однако у нас очень мало времени. Солнце близится к закату. Надо разбудить Николая и идти дальше.

Анита подбежала, и меня осветила ее улыбка:

– Добрый вечер, Николай. Ты проспал весь день в тени этой пальмы. Что видел во сне?

Я ответил неопределенно:

– Долго рассказывать.

Анита сказала:

– Сейчас ты выглядишь лучше, чем вчера. Колыбельная помогла? Помнишь, я тебе пела перед сном?

– Смутно помню.

Анита немного обиделась:

– А жаль. Я пела от всего сердца.

– Не сердись, мне было очень плохо.

Анита улыбнулась:

– Не сержусь. Вставай. Нам пора идти. Антуан говорит, что нам надо добраться в Иртифахан до рассвета.

Подошел Антуан, проверил мои пальцы и сказал:

– Ухудшений нет. Попробуй встать. Ты можешь ходить?

Я приподнялся и почувствовал, что силы вернулись ко мне.

Правда, руки и ноги болели от гноя, но идти я мог. Антуан удовлетворенно кивнул головой:

– Хорошо! Тогда в путь! Надеюсь, успеем. Как у тебя с мыслями?

Я пожал плечами, посмотрел на запад и увидел там огромную стену желтого цвета.

Анита встревожилась:

– Что это?

Антуан недовольно покачал головой и ответил:

– Это песчаная буря. Будет плохо, если она нас накроет…

Анита задумчиво повторила:

– Песчаная буря. Какая она красивая.

Антуан обратился ко мне:

– Я уверен, что направление этой бури зависит от твоих мыслей. Пожалуйста, будь внимателен. Если у тебя опять начнут возникать негативные чувства, то отгоняй их, как сможешь…

Я спросил его с опаской:

– А если не смогу?

Антуан развел руками:

– Тогда мы все – ты, я и Анита – задохнемся в песках, не дойдя до Иртифахана.

Анита попросила:

– Николай, постарайся, пожалуйста…

Антуан сказал:

– Могу посоветовать: дыши глубоко и следи за своим дыханием. Произноси мысленно – вдох, выдох – и будь дыханием души твоей. Может быть, поможет.

Я кивнул:

– Спасибо! Так и буду делать. Но…

Антуан спросил:

– Что?

– Я как-то потерян. Не знаю, почему нахожусь здесь и зачем ты ведешь нас в Иртифахан, – ответил я.

Антуан объяснил:

– Возможно, у тебя какая-то цель, которую ты пока не осознаешь. Не исключено, что ты мельком видел картинку Иртифахана и невзначай подумал поехать. Кроме твоих страданий, здесь исполняются твои заветные мечты. Думаю, в нужный момент ты поймешь, зачем направляешься в Иртифахан.

– Я должна нарисовать Иртифахан, – сказала Анита.

После заката мы пошли по пескам и по лунной тропинке. Я пытался удерживать взгляд на огромном диске ночного светила. Это помогало не допускать тревожные мысли.

К полуночи Иртифахан не появился, но Антуан был уверен, что он уже близко.

Время от времени я обращал свой взгляд назад, к западу. Оттуда за нами неуклонно следовала песчаная буря. Чтобы не допустить в себя пагубные мысли, я приковывал свой взор к луне и…

Вдруг там зашевелились кратеры, задвигались тени, и я отчетливо увидел сцену в богато обставленной спальне. Силуэт Софи… Боже! Она голая ложиться в постель, где ее ждет…

Кэтчер!

Все во мне опять всколыхнулось. Беспокойство охватило меня в один миг. Я задрожал от нахлынувших на меня мыслей. Почувствовал, как поднимается ветер и услышал глухой призыв Антуана:

– Николай! Дыши глубоко и мысленно следуй за своим дыханием!

Я задышал. Вдох-выдох, вдох-выдох… Скоро тревога откатила, но ветер не стих, и конечности заломило сильнее.

Анита взяла меня за руку:

– Держись, Николай…

Я молча кивнул ей, и мы пошли дальше.

После этого я боялся смотреть на луну и пристально вглядывался в беспредельные пески передо мной.

Ближе к рассвету, когда никаких сил на передвижение уже не оставалось, я увидел вдали чудесный пейзаж. Горная лужайка с красными маками, зеленая трава, снег на вершинах вдали, а еще дальше – затерянный в скалах монастырь. Все в точности так, как на рекламной фотографии, которую мне дала Инга в туристическом агентстве. От этого видения у меня мурашки побежали по спине. Появились очертания городской стены с огромными воротами, которые засверкали в лунном свете.

Я спросил:

– Что это? Мираж?

Антуан вгляделся вдаль и сказал:

– Нет, это ворота Иртифахана!

Анита подскочила:

– Ура! Ура! Ура! Какая прелесть!

Я сказал:

– Да, великолепный вид…

Анита заторопилась.

– Скорее, подойдем поближе.

Болячки продолжали ныть, но я продолжил путь. Моим единственным желанием было увидеть, что эти очертания не мираж. И наконец, дойдя до них, я понял, что они не исчезают. Наконец вплотную приблизились и вот, мы стоим перед воротами древнего города великих врачевателей. Неужели за ними кроется моя единственная надежда на исцеление? Как бы отвечая на мой мысленный вопрос, Антуан сказал:

– Ну, вот мы и пришли. Сейчас Николай должен постучать в эти ворота. Их откроют, и вы туда войдете.

У Аниты на глаза навернулись слезы. Она сказала:

– Антуан, прошу, пойдем с нами!

Антуан улыбнулся ей:

– Меня туда не пропустят. Да и не надо. Ведь меня ждет мой разбитый самолет. Я вернусь к нему, отремонтирую и полечу дальше.

Анита обняла пилота и спросила:

– Куда ты полетишь?

– Развозить других пассажиров. Анита сказала:

– Я достану тебе билет на Землю! Обещаю!

Антуан нагнулся, поцеловал девочку и ответил:

– Прекрасная принцесса, я хочу, чтобы все твои мечты сбылись…

Потом он подошел ко мне и пожал руку:

– От всей души желаю тебе удачи, Николай, стучи в дверь.

Я кивнул, повернулся к воротам и ударил железной рукояткой об дверь. Звук оказался настолько всепроникающим, что вся пустыня оживилась, и пески завибрировали. Длинное окошко в воротах щелкнуло, отворилось, и оттуда на нас взглянули глаза. За этим последовал вопрос:

– Кто такие?

Я ответил несколько растерянно:

– Я Николай, а эта Анита.

– Кто доставил?

– Летчик Антуан.

Глаза в окошке моргнули пару раз. Они недовольно, но внимательно изучали нас. Потом голос спросил:

– Почему вас двое?

Я растерялся:

– Почему бы нет? Мы прилетели вместе.

Голос сказал задумчиво:

– Такого раньше не было. Парами тут не ходят.

Антуан подтвердил:

– Их правда было двое…

Глаза повернулись в сторону Антуана, и после долгой паузы голос сказал:

– Один или двое, это ваши проблемы. В пустыне я вас оствить не могу, надо впустить, но летчика – нельзя.

Антуан развел руками:

– У меня и так дела. Надо самолет починить.

Голос приказал:

– Отойди на сто шагов, и тогда я отворю ворота…

Мы еще раз обнялись с Антуаном и попрощались. Он лучезарно улыбнулся нам, отошел и помахал рукой.

Тут ворота Иртифахана загромыхали, начали медленно отворяться, и мы, сделав несколько неуверенных шагов, оказались в черте города…

Я пролепетал:

– Спасибо…

И услышал, как ворота закрываются за нами с тем же грохотом.

Седьмая глава

Эскулап – великий бог врачевания

Перед нами предстала высокая фигура здорового мужика, обросшего бородой и кудрявыми волосами. Он был обернут в белую простыню наподобие древнегреческой, а на голых ногах, как и полагается, носил сандалии. В правой руке он держал огромный, красивый жезл с многочисленными узорами и…

О! Ужас!

Жезл обвивали две ядовитые змеи, которые смотрели на нас недовольным, но вполне осознанным взглядом. Они выбрасывали длинные язычки и грозно шипели.

Я вздрогнул. Анита прижалась ко мне.

А мужик, не обращая внимания на змей, сказал:

– Итак, Николай и Анита, вижу, вас испугали мои дочки. Вы не знакомы с ними?

Я удивился, не понимая, почему я должен быть знаком со змеями. Грек недовольно покачал головой и сказал: