скачать книгу бесплатно
В сарай вразвалочку вошла серая мышка. А следом за ней…
– Аларик! – я широко улыбнулась высокому черноволосому парню.
– Эля! – он раскрыл объятия, обхватил меня и тоже закружил в воздухе.
– Только дракона и не хватало в этом зверинце, – пробурчал Кассиан.
– Эта недовольная магическая задница – твой муж? – спросил Аларик, поставив меня на ноги.
– Выбирайте выражения, любезный! – фыркнул тот.
– Сразу же начну, – чешуйчатый отвесил поклон, – как только вы начнете с уважением относиться к драконам!
– Он прав, – я укоризненно посмотрела на супруга.
– Ты на его стороне? – осведомился он, обиженно прищурившись.
– Я на стороне справедливости!
– Узнаю Элю! – Аларик рассмеялся, а потом кивнул на занавеску на жирафе. – Наша романтичная особа снова прячется под фатой?
– Ага, – я вздохнула. – Где бы ей жениха найти, а?
– Вот слышал, что девушки, только что вышедшие замуж, начинают всех подруг в том же направлении подталкивать, – рассмеялся дракон. – Но чтобы новобрачная жирафе пыталась пару отыскать – такое впервые вижу!
– Зубоскал, – вздохнул Шедя. – Взрослый дракон, а ведет себя как хулиганистая ящерица!
– Не любят меня тут, – гость скорчил печальную мордашку. – Пойдем-ка погуляем, сороконожка! – Аларик взял меня за руку и потащил прочь из сарая.
– Мальчики, не скучайте! – крикнула я, обернувшись на мага и ведьмака. – И не деритесь!
– Уж скорее они объединятся теперь, чтобы мне лицо начистить, – дракон расхохотался.
– Ты сам кого хочешь на лопатки уложишь, – фыркнула я, когда мы зашагали по лужайке.
– Предпочитаю такое проворачивать с девицами, – он состроил мне глазки.
– Аларик! – ахнула возмущенно. – Совсем распоясался, я смотрю!
– Что? – пожал плечами. – Я мужчина в самом соку, мне положено думать только о девушках. Да и ты теперь замужняя дама, так что не должна смущаться от таких острот.
– Вот именно, замужняя дама, а не твой собрат по кутежам, обращайся со мной уважительно!
– Не обещаю, – мотнул головой, ухмыляясь, – ведь ты так прелестно краснеешь!
Я закатила глаза. Его ничто не исправит! Даже, вопреки поговорке, никакая могила не справится – он и оттуда будет шастать в гости к похороненным по соседству девицам!
– Будь жив Гриэр, отвесил бы тебе подзатыльник за такие речи!
– Я бы не возражал, – Аларик стал печальным. – Мне его не хватает.
– Мне тоже, – я села на скамейку в тени под что-то шепчущими кленами.
На глаза набежала пелеринка слез.
– Не грусти, – дракон плюхнулся рядом. – Он бы очень порадовался, что ты бросила Итара!
– Это Итар меня бросил, – уточнила ради справедливости.
– Ну и дурак! Этот гад всегда был недостоин тебя, Эля.
– Теперь и я узнала его истинную сущность. А раньше… – вздохнула, глядя на куда-то бегущие пушистые облачка. – Придумала себе идеального жениха и влюбилась в него. А на деле он и близко не стоял с тем образом.
– Гриэр то же самое говорил.
– Не мне, – я покачала головой. – Наверное, надеялся, что глупая младшая сестренка сама разберется, кто бриллиант, а кто ржавый гвоздь.
– Да его самого в последнее время амурные дела одолели.
– Серьезно? – посмотрела на Аларика. – Впервые слышу! У него кто-то появился?
– Вроде как да, – дракон кивнул. – Они записками обменивались через дупло в старом дубе у заброшенной мельницы. Но это все, что я знаю. Друг так скрытничал, что никто толком и не в курсе был, что это за мамзель у него такая таинственная завелась, что он ее ни с кем не знакомит. Я даже думал, что дамочка замужем, вот и шифруется.
– Гриэр бы не опустился до такого! – возмутилась я. – Он был самым порядочным мужчиной из всех, что мне знакомы!
– Сердцу не прикажешь, – глаза дракоши блеснули. – Вот даже зная, что ты вышла за мага, я, к примеру, не перестаю надеяться, что однажды ты разглядишь во мне мужчину, Эля! – его рука погладила мою.
– Я замужем, угомонись! – сказала строго и шлепнула по шаловливой ладони. – Иначе обижусь.
– Что такое не везет и как с этим бороться, – вздохнул нахал.
– И как с этим смириться – более точная формулировка, – усмехнулась я, поглядывая в сторону кустов, в которых мелькало что-то белое – и явно не любопытничающий Кактус Валерьяныч.
Похоже, мой бдительный супруг затеял разведывательную спецоперацию.
– Ладно, Аларик, пойду в дом, дел много. – Я поднялась. – Надо приступать к управлению поместьем.
– Удачного тебе вступления в права, – он чмокнул мою руку. – Приходи в гости, всегда буду рад, благо живем совсем рядом.
– Спасибо, мы с мужем обязательно нанесем как-нибудь ответный визит к тебе в гости, – прозрачно намекнула я. – Пока!
– Опять мое сердце разбито, – попенял он и, откланявшись, направился прочь.
А я зашагала к дому. И в самом деле, пора заняться делами. Поместьем надо управлять. Причем, разумно и экономно, ведь на наш приют магических постраданцев требуется уйма средств.
Шорох в кустах заставил меня остановиться.
– Ну, и долго ты там будешь сидеть? – спросила, сложив руки на груди. – Может, вылезешь и расскажешь, что мой новоиспеченный супруг позабыл в зарослях снежноягодника?
– Я просто ждал, когда закончится эта твоя, как ее, – пробурчал Кассиан, ломая ветки, – мужикальная пауза.
– Какие мы остроумные, – покачала головой. – И недоверчивые, оказывается.
– Просто мы умные и осторожные, – исправил меня супруг, подойдя ближе. – За молодой женой нужен глаз да глаз. Особенно, пока еще плохо ее знаешь.
– Тяжело тебе будет бдить за мной, муженек, я очень неусидчивая, всегда в движении!
– А вот уединяться с какими-то приставучими драконами, кстати, замужней леди не подобает! – маг прищурился. – Я слышал, что он тебе пел, зубоскал этот – правильно Шедя про него сказал!
– На почве нелюбви к дракону ты даже с Шедей подружился? – я зашагала к дому, скрыв довольную улыбку.
Вот что творит правильная мотивация! Дай двум враждующим мужчинам третьего, которого они оба на дух не выносят, и получишь друзей не разлей вода!
– Союзники никогда не помешают, – уточнил муж. – Тем более, хорошо осведомленные в нужных вопросах.
– Даже так? Хитер, бобер!
– Да, а что? Этот Шедя весьма полезен был, между прочим, – Кассиан догнал меня.
– И в чем же, позволь полюбопытствовать?
– Рассказал, например, что этот чешуйчатый тот еще проходимец, сластолюбец и клинья к тебе подбивает с самого детства!
– Я с этим новостным агентством еще поговорю, – пробормотала себе под нос.
Вот и побочный эффект любого хитроумного плана – вдогонку к полезностям всегда получишь и то, на что не подписывался!
– Ты лучше дракона пошли далеко и подальше!
– Зачем?
– Чтобы твоему супругу спокойнее жилось!
– Бедный ты наш! – я всплеснула руками. – Тебе так тяжело живется, одна беда за другой на тебя сыплются! Мало того, что пришлось заключить фальшивый брак – непонятно, на кой черт, так теперь еще и за женушкой надо во все глаза следить, чтобы с друзьями детства рога не наставила!
– Да, тяжело! – вскинулся маг. – Полазай сама по кустам, поймешь! У меня, между прочим, теперь в заду – репей!
– Ты сам не лучше колючки, прилипшей к заднице! – рявкнула я. – И вообще, если…
– Да как ты смеешь мужу такое говорить, нахалка?! – раздалось из-за беседки.
Мы с Кассианом переглянулись и уставились на дамочку, которая, подобрав пышные юбки – на обручах, надо же – прытким галопом неслась к нам.
– Я тебя научу супруга уважать, ведьмАчка! – прокричала она, грозя мне кулаком, и шлепнулась, обо что-то споткнувшись.
– Это еще кого черти принесли? – пробормотала я.
– Знакомься, уважаемая жена, – выдохнул маг, – это твоя свекровь!
***
Жизнь устроена донельзя забавно. Когда думаешь, что хуже уже быть не может – ну вот точно, ибо ну куда же еще пакостнее – бытие проворачивает такое, что челюсть отвисает, и тебе остается только моргать глазками. А еще и пупок начинает ныть так, словно хочет выскочить и укатиться прочь – лишь бы от сюрпризов судьбы подальше. У меня, к сожалению, не было возможности так поступить, несмотря на все желание самоликвидироваться.
Я исподлобья посмотрела на женщину, которой Кассиан помог подняться. Отчаянно жестикулируя и сдувая со лба пышные серебристые локоны, она что-то втолковывала ему, кивающему. Судя по тому, как он мрачнел, моей призрачной надежде, что у него имеется в запасе еще один портал – для мамочки, не суждено было сбыться.
– Здравствуйте, – подойдя ко мне, процедила эта мадам, так сжимая ножку зонтика от солнца, что сразу становилось понятно – ей очень хотелось как следует меня им отдубасить, но сын отговорил. – Рада познакомиться с невесткой.
– Добро пожаловать, я тоже рада, – в моем голосе искренности было столько же, сколько и в ее тоне.
– На свадьбу не пригласили, так хоть навестить, – тут же пустила шпильку эта змея. – Мы с Лориной не гордые.
– Список гостей со стороны жениха составлял Кассиан, – отозвалась я. – Он пригласил тех, кого посчитал нужным.
Стоп, с Лориной? Она не одна приехала, а с дочерью? Этак в поместье скоро вся родня моего муженька переберется!
– Привет, Касс, – из-за спины матери выскользнула тоненькая, почти прозрачная девушка с длинными белыми волосами и кукольным личиком.
Но оно было вовсе не приятным и улыбающимся, а скорее надменным, какие свойственны дорогим фарфоровым игрушкам, которым место на видной полке в гостиной, а не в руках ребенка.
– Привет, Лори, – отозвался он.
Даже не обнялись. Странные брат и сестра. Мы с Гриэром всегда и за руки держались, и в объятия друг к другу бросались, если долго не виделись, и по траве катались в шуточных драках – это, конечно, больше в детстве.
– Познакомьтесь, моя супруга – Эльвира, – чопорно представил меня маг.
– Рада знакомству, – взгляд девицы можно было назвать каким угодно, только не приветливым.
– А это моя мать, леди Элизабет Гранд, – продолжил супруг.
– Можете проводить нас в наши комнаты? – взяла быка за рога моя свекровь. – Хотелось бы отдохнуть с дороги. И еще там наш экипаж, – махнула в сторону подъездной аллеи. – Займитесь им. И сундуки надо перенести.
Чего еще изволите? Дорожную пыль с ваших туфель вытереть? Я с трудом удержала танцующие на языке колкие фразы. Свекровь – это наказание небес, как говорит Пима, интересно, а сестра мужа тогда кто? Бонусный пинок под зад? Эти две мартышки определенно стоят друг друга. И зачем они явились, любопытно?
***
– Прости, я совершенно не в курсе, чего это они вдруг нагрянули, – повинился мне на ушко муж, когда мы пошли к дому.
– Ты говорил, что вы почти не общаетесь. Только поздравлениями на большие праздники обмениваетесь.
– Так и есть. В последний раз я видел мать с сестрой на дне рождения Лори.
Хм, интересно, что же тогда заставило свекровь нагрянуть в гости? С чего вдруг в ней проснулась материнская любовь к сыну, который годами был ей интересен не более, чем проблемы со здоровьем у дворецкого? Я прищурилась, разглядывая спины впереди идущих «родственниц». Попой чую, не к добру это, точно не к добру!
Глава 13. Ох уж эти родственники!
Передав незваных гостей на попечение девчат-горничных, я ушла в кабинет, выдержанный в лилово-зеленых тонах. Раньше он принадлежал папе, потом место за большим письменным столом с высокими стопками бумаг перешло к Гриэру. А теперь в мягкое поскрипывающее кресло села я.
Прикрыла глаза и улыбнулась, явственно почувствовав, что они стоят рядом со мной: один справа, другой слева. А мамуля сидит в кресле с вязанием. Пусть судьба отняла их у меня, но в душе любимые остаются со мной, там их прописка навсегда.
