скачать книгу бесплатно
Лапа моего фамильяра, который умывался, миролюбиво щурясь, замерла в воздухе и выпустила наружу острые, как кинжалы асассина, когти. Желтые глаза потемнели, сверкнув обидой, которую смыть можно только кровью. Спружинив, Барбарис 15-ый вскочил, являя собой воплощение мести.
Но я успела вмешаться. Подхватила на руки, прижала к себе и прошептала на ушко жаждущему крушить и убивать пушистому:
– Отставить рвать старушку на кусочки!
– Она меня… меня толстым назвала! – в коте проснулся настоящий тигр, жаждущий крови.
– Ты просто объемный из-за шерсти. Не обращай внимания. Иди в дом, а я тебе валерьяночки накапаю!
– Сколько? – мстя в глазах фамильяра погасла, уступив место падкой на валерьянку части, которая была не прочь поторговаться.
Всегда срабатывает! Усмехнулась, отпуская его на землю, и уклончиво пообещала:
– Много.
– Запомнил ведь, – Барбарис 15-ый важно прошествовал на крыльцо, игнорируя обидчицу.
– Серьезный мужчина, – она улыбнулась. – У нас тоже такой имеется, кузнец. Вон как раз нарисовался! – кивнула на молодца, шествующего по улице.
Ростом за два метра, столько же в плечах. А на плечах, кстати, голова сидит – в нахлобученном сверху железном шлеме.
– Алеша, подь сюды! – бабушка помахала ему рукой.
– Иду, бабуся! – он растянул губы в широкую улыбку и зашагал к нам.
– Ему головушку-то не напекает? – поинтересовалась я.
– Да неее, говорит, что мозгам в тепле быть надобно. А на самом деле ему молния шибанула аккурат в темечко, не так давно. Вот теперича и ходит на шуруп похожий, горемыка.
Я кивнула, разглядывая будущего пациента. На лицо психологическая травма. Ничего, вылечим!
– Вот, Алешенька, знакомься, – старушка указала на меня, – это Маруся, заместо Вари у нас будет.
– Очень рад, – парень протянул мне руку.
Помедлив, я все же сунула в нее свою ладошку. Скривилась, подпрыгнув, когда Алеша сжал ее, и облегченно выдохнула, когда отпустил.
– Ну, вы общайтесь, молодежь, – гостья поднялась. – А я побегу, дел еще по дому немерено.
– Спасибо, бабушка. Простите, а звать-то вас как?
– Так Агусей кличут. Агафья, то бишь. Но это для официалу, тебе можно и Агусей, – бабушка снова показала напоследок свой одинокий зуб и весьма шустро ускакала, словно и позабыла про больные коленки, предвещавшие дождь.
Что ж, Яга у нас есть. Богатырь Алеша Попович тоже в наличии. Интересно, а Кощей имеется? Хотя типун мне на язык!
Глава 6 Подозреваемые
– Тебе нравилась Варя? – в лоб спросила я местного богатыря с экстравагантными привычками, когда мы сели на лавочку.
– Нет. – Честно рубанул с плеча он.
– Что так?
– Она надо мной смеялась, – пояснил, с грустной улыбкой ткнув в свой шлем пальцем. – Говорила, что я огромный шкаф, у которого верхний ящик пустой.
– Зря она так.
– Да, над убогими смеяться грешно.
Я прищурилась, разглядывая парня. А ведь такой в порыве злости вредную девку и зашибить мог. Ударил, не рассчитав, и все. А потом закопал где-то. Здесь, кстати, вокруг дома большой огород. Правда, не заметно, чтобы грядки имелись, все бурьяном поросло.
Не похож он на убийцу, если честно. Хотя, а кто похож? В любом случае, запомню эту версию, там видно будет. А пока продолжу задавать наводящие вопросы, мальчик общительный и доверчивый попался, надо пользоваться таким подарком судьбы.
– А с другими Варя тоже не очень вежливо обращалась?
– У ней характер вообще не сахарный был, – продолжил сливать других подозреваемых богатырь. – Она и с Митричем ругалась всегда, и бабы наши ее недолюбливали – ну, это понятно, она красивая была, вот как ты, глазастая, с фигурой, с косой толстой огненной, – он смущенно отвел взгляд, – да на язык острая, мужикам нравилась. А их бабам, знамо дело, нет.
Черт, такими темпами у меня скоро все в деревне подозреваемыми станут.
– И с Галкой Варька всегда на терках была.
– Галка – это кто? – навострила ушки.
– Хозяйка магаза нашего, мамка троих девиц, все трое замуж хотят, бредят этим прямь, возраст уж поджимает, а суженых не видать. Галка просила Варьку посодействовать с этим делом, женишков приворожить. Та отказалась, сказала, что им вечно в старых девах сидеть, если столько жрать не перестанут.
Я хмыкнула. Смотрю, моя предшественница умела друзей заводить! Похоже, чтобы ее найти, можно смело все огороды перекапывать, да и в лесу не мешало бы поискать.
– Потом Галка, в отместку видать, обвесила ее как-то, – продолжил Алеша. – Та заметила и понеслось! Так скандалили, в соседних деревнях слыхать было, пух и перья в разные стороны летели!
– Ясно. – Я вздохнула и проводила взглядом петуха, который снова пронесся по улице, удирая от гуся, что гнался следом, громко шипя какие-то ругательства на языке пернатых.
– Что у них произошло? – спросила, с любопытством глянув на богатыря.
– Мужские дела. – Веско ответил тот.
– Может, им помочь надо?
– Неее, лучше не мешай, – Алеша махнул рукой. – Этот петух спросонок не разобрался, гусыню потоптал, ну, супружеский долг исполняя. Вот гусак и мстит теперича этому гаду. Мы, мужики, его понимаем, потому и не мешаем.
– Тьфу ты, – я покачала головой, смеясь.
Мужская солидарность, стало быть. Что ж, пусть сами разбираются.
Мне вот тоже надо разобраться, куда моя предшественница делась. Но пока что из полезного – только информация, что тут есть магазин. Вот туда-то мне и надо. А то с голоду помру. Яблоками и кофе сыт не будешь. Пойду за покупками. Заодно и с Галкой пообщаюсь.
Новая подозреваемая оказалась объемной женщиной, похожей на снеговика. Круглая голова с косами, крендельками уложенными по ее бокам. Грудь из разряда на одну лег, второй прикрылся. Ну, и третий шар – живот с попой в тандеме. Нос длинный, острый, и впрямь на морковку у снеговика похож. Если дочери пошли в маму, то Варя была права, никто замуж не возьмет – из опасений, что не прокормит.
– Здравствуйте, Маруся, – Галка улыбнулась мне, настороженно стреляя маленькими глазками из-под набрякших век.
Гляжу, Агуся уже пробегала мимо. Или в «магаз» она в первую очередь нанесла визит, ведь именно здесь местные сплетницы разживаются свежими новостями через сарафанное радио? Скорее всего.
– Здравствуйте, Галина, – широко улыбнулась, надеясь наладить дружеские отношения.
А заодно втереться в доверие, ведь закупаться придется в этой маленькой лавочке. И вовсе не хочется, чтобы мне продавали ту самую буханку хлеба, которую крысы в подсобке погрызли и забраковали.
– Чего изволите? – хозяйка попыталась сложить руки на животе, но его экватор обхватить оказалось не так-то просто.
Я приступила к покупкам. Нужно было много всего, так что Галку загоняла основательно. Тяжело дыша и вытерев пот, струйками стекающий с висков на круглые щеки, она упаковала мне две больших сумки и, кажется, была даже рада, когда я ушла.
Ни на один заданный вскользь вопрос о моей предшественнице ответа не последовало, кстати. Женщина явно осторожничала, не спеша, в отличие от Алеши, все мне выкладывать.
Когда надоедливая ведьма убралась восвояси, она, наверное, даже с облегчением выдохнула. А вот я, напротив, напряглась. В прямом смысле – ведь увлеклась покупками, не подумав о том, что все их надо нести домой. Но путь-то предстоял не близкий. Что ж, использую заклинание. Прошептала слова, сумки заметно полегчали, будто кто-то слопал половину.
Эх, еще вчера думала, что буду сидеть в будуаре королевы и плести сложную сеть чар, дабы отыскать пропавшего наследника. А теперь иду по деревенским колдобинам домой, а заклинания использую, чтобы дотащить тяжеленные сумки! Да, карьера сделала весьма неожиданный финт ушами.
Раскат грома заставил вздрогнуть. Замерла, втянув голову в плечи, но тут же ливанул дождь. Будто ведро на меня сверху вылили! Или, что более вероятно, целую ванну.
Ч-черт! Промокла до нитки, да еще и мигом взмокшие колдобины на дороге ускакали из-под ног, и через секунду с ними познакомилась моя попа, шлепнувшись в грязь. Но худшее ждало впереди, так как рядом раздалось:
– У тебя какая-то тяга к грязевым ваннам, Мария?
Глава 7 Принц на коне
– У тебя какая-то тяга к грязевым ваннам, Мария?
Подняла взгляд и выругалась такими словами, которые приличной ведьме знать не положено. Хорошо, что на этот раз мысленно. Хотя и так достаточно позора! Я сижу в луже, а рядом, как принц на белом коне, Демьян – верхом на вороном жеребце. Взирают на ведьму с усмешкой оба – и конь, и принц.
– Мне тебе не мешать, или все же помочь? – красавчик изогнул бровь.
А ему даже дождь идет – мокрая футболка так облепила тело, будто ее на нем и вовсе не было. Хорош, признаю!
– Шутишь, да? – я попыталась встать, но маневр успехом не увенчался, моя задница снова плюхнулась в грязь, подняв веер брызг, заставив лошадь отступить в сторону.
– Честно говоря, даже не знаю, что сказать в таком случае, – спрыгнув с вороного, Демьян протянул руку.
– Свинья грязь найдет, – выдала я очередной перл и ухватилась за его ладонь.
Небольшой рывок, ощущение невесомости, и вот я уже прижата к мускулистому твердому телу. Очень горячему, кстати, что весьма приятно под холодным дождем.
– А ты самокритична, – он рассмеялся.
– Есть такое дело, согласна.
Демьян взлетел на жеребца – одним движением, засмотришься. А можно повторить на бис еще пару раз? Через секунду усадил меня перед собой и проговорил:
– Впервые мне приходится просить об этом девушку, Мария, но обними меня, пожалуйста.
Бархатный низкий голос с очаровательной хрипотцой заставил повиноваться – я с удовольствием обхватила его каменный торс руками и с трудом удержалась от желания прижаться щекой к широкой спине моего спасителя. Хватит и того, что с лошади не упала обратно в грязь, когда конь сорвался в галоп, и за то судьбе спасибо!
– А ты постаралась! – Демьян восхищенно присвистнул, когда мы вошли в мой дом. – Тут так чисто никогда не было! Наверное.
– Спасибо, – улыбнулась довольно.
– Пойду выжму одежду, – сняв у порога ботинки, он ушел на небольшую кухоньку.
Но полностью парень там не уместился, так что я, потеряв совесть, получила возможность с удовольствием смотреть, как он стаскивает с себя футболку. Так хочется рукой провести по его спине! А вот и брюки упали на пол. Ох, ты ж, ежки-макарошки!
Со вздохом отвернулась под давлением стыдливости, которая вовсе не вовремя проснулась, проклятая! Иногда хорошее воспитание только мешает, вынуждена признать. Как и то, что мне тоже надо переодеться.
Скинула очередную пару испорченных туфель – вот уж точно, Котовасино скоро уничтожит всю мою обувь. Прошла в комнату, выудила из чемодана красивое платье с васильками – совершенно случайно, оно просто первое под руку попалось! И, конечно, едва осталась полностью обнаженной, почувствовала спиной взгляд.
Обжигающий – сразу согрелась, оценивающе одобрительный, он скользнул по плечам на спину, задержался на ямочках на пояснице и погладил ягодицы. Своим дипломом с отличием клянусь, это не паучок Стасик и не Барбарис 15-ый! Но… Черт с ним, с воспитанием, и не подумаю оборачиваться и возмущенно кричать!
Вместо этого, затаив дыхание, медленно скользнула в платье, подпоясала его ремешком, скрутила влажные волосы жгутом и уложила пучком на затылке. Только после этого обернулась.
Пусто. Что, прячется на кухне? Заглянула туда. Тоже никого. Только капли воды на полу. А был ли принц? Хмыкнула – и обиженно, и разочарованно, вздохнула. Ты мастер исчезать, Демьян.
– Он меня чуть не прибил! – пожаловался Стасик, спустившись вниз, как всегда, на паутинке. – Хотел по стене размазать!
– Не любит пауков, видимо. – Рассеянно пробормотала я. – Пойдем чай пить, столько всего вкусного из магазина притащила!
– Пауки не пьют чай. – Отозвался насупленный фамильяр.
– Ну, извини, мухи там не продавались. – Пожала плечами и направилась к столу, около которого стояли сумки.
– А куриная грудка для котиков там есть? – запрыгнув на стул, Барбарис 15-ый повел по-дворянски приплюснутым носом.
– Нет. – Едва сдержала смех, увидев, как его усы разочарованно провисли вниз. – В магазине нет куриной грудки – потому что я скупила ее всю! Специально для тебя!
Растопленная печь наполнила дом теплом и уютом. Мы втроем сели чаевничать. Со стороны, наверное, та еще картинка: ведьма, кот и паучок чаи гоняют, обмениваясь шутками! Что ж, приятно отдохнуть в отличной компании, ведь завтра начнутся трудовые будни.
Глава 8 Старт
– Доброго утречка! – дружно громыхнули все, когда я вышла на крыльцо.
Мать честная, сколько же их здесь?! Раскрыв рот, пробежалась глазами по очереди, которая, извиваясь змеей, убегала от крыльца вдаль, теряясь где-то на линии горизонта. Вот Агуся, удружила! Тут же, без преувеличения, вся деревня собралась! Будто эпидемия у них громыхнула какая-то. Хотя, знаю, какая – думаю, минимум половину сюда привело любопытство, а не хвори.
Но такая уж у меня работа. А отказывать страждущим не подобает. Тогда начнем!
– Кто первый? – строго осведомилась, глянув в начало очереди.
– Я! – бабенка, лузгающая семечки, стряхнула шелуху прямо на самолично мной вымытые ступени крыльца.
– Соблюдайте чистоту! Нечего тут антисанитарию разводить, от нее все болезни! – одернула я.
– Это… – пациентка шмыгнула носом. – Простите.
– Проходите, – посторонилась, пропуская ее внутрь дома.
