Командировка

– Н-нет! – с безысходностью загнанного зверя воскликнул Парис. – Я не убивал Эшли! Это был не я.

– А кто это был, по вашему мнению?

– Там был Билл Картер… Я видел его в бассейне вместе с Эшли, после того, как ушел Даниэль. Я думаю, это он ее убил. Я ее не убивал, клянусь вам!

– Вы видели мистера Картера в бассейне с Эшли? – подняв брови, удивился прокурор. – И по вашему мнению, это он написал про выигрыш в Инстаграме Эшли в 4:42 утра? Какой ему был интерес? Или вы поделили чек и с ним тоже?

– Нет, вы правы, про выигрыш в телефоне Эшли написал я сам, – опустив голову, сознался Парис. – Я вам все расскажу… Я действительно зашел в бассейн вскоре после ухода Даниэля и увидел там Билла Картера. Я не знаю, что там произошло, я не знаю, как она умерла, но я видел, как Билл надевал на нее купальник и маску.

– Значит, вы видели, что девушка уже была мертва? – спросил прокурор.

– Ну, тогда я не был в этом уверен, – ответил Парис. – Просто удивился, что Билл может делать с голой Эшли в бассейне. Он уж точно был не в ее вкусе.

– А когда вы поняли, что девушка была мертва? – поинтересовался прокурор.

– Когда Билл ушел, я позвал Эшли, но она не отозвалась. Тогда я подошел поближе и понял, что она… ну, в общем, она не шевелилась и не подавала признаков жизни. Билл оставил ее лежать на холодной плитке, как ни в чем не бывало.

– И что вы сделали? – допытывался прокурор.

– Я первым делом забрал колье, а потом заметил рядом ее телефон. И тогда я написал сообщение про выигрыш и сфотографировал ее в купальнике.

– Как же тело оказалось в воде?

– Я услышал шаги в коридоре и испугался, что кто-то застукает меня с телом, – нервно теребя галстук, сказал Парис. – Я ведь не убийца. Я был вне себя, не знал, что делать.

– И что же вы сделали?

– Я столкнул тело в воду и ушел, – тихо сказал Парис.

– Ну, что ж, – после некоторой паузы сказал прокурор. – Думаю, пришло время пригласить следующего свидетеля – мистера Билла Картера. Мне кажется, мы в одном шаге от истины.

Глава 35

Билл Картер нерешительно зашел в зал суда и настороженно осмотрелся. Его нервы были накалены до предела из-за событий последних дней и первого в его жизни тюремного заключения. А необходимость засвидетельствования в суде вызывала у него такое сильнейшее внутреннее напряжение, что он с трудом сдерживал рвотные позывы, вызванные сильнейшим несварением желудка.

– Прошу вас, мистер Картер, – провозгласил прокурор. – Расскажите нам, пожалуйста, где вы были и что вы видели в ночь убийства Эшли Эванс.

– Я спал, – потирая вспотевшие руки, бросил Билл. – Я спал всю ночь, я ничего не видел.

– Мистер Картер, вы ведь понимаете, что вы несете уголовную ответственность за дачу ложных показаний, – криво усмехнулся прокурор. – Давайте попробуем еще раз. Что вы делали той ночью с обнаженной Эшли Эванс у бассейна? Вы надевали на нее бирюзовый купальник?

Билл рефлекторно сглотнул комок в горле и еще раз нервно осмотрел зал суда, чтобы убедиться, что его жены здесь нет.

– Прошу вас говорить только правду, мистер Картер, – добавил прокурор. – Потому что благодаря показаниям других свидетелей и подозреваемого, мы уже почти восстановили полную картину той роковой ночи. Но нам нужны последние детали, чтобы этот пазл сложился. И если ваши показания пойдут вразрез с показаниями других лиц, мы мгновенно об этом узнаем. Так что, пожалуйста, соберитесь и расскажите нам, что вы делали и что видели той ночью, когда была убита Эшли Эванс.

– Я проснулся ночью в три часа, когда у Эшли заканчивалась смена, – вцепившись потными пальцами в подлокотник кресла, пробормотал Билл. – Я просто хотел… я хотел забрать ее телефон, чтобы удалить все компрометирующие фото. Она вела этот дурацкий фотоотчет в Инстаграме и выкладывала все фото с каждого свидания. Я просто не мог допустить, чтобы моя жена их увидела. Она бы мне никогда не простила. Она очень ревнивая.

– Понятно, – кивнул прокурор. – И что же было дальше? Вам удалось похитить телефон Эшли?

– Да, – тихо ответил Билл.

– Мистер Картер, вы забрали этот телефон до или после смерти Эшли? – поинтересовался прокурор, заставив Билла вздрогнуть.

– До смерти, конечно, – вздрогнув, ответил тот. – Я взял его в шкафчике Эшли.

– А как тогда получилось, что вы надевали на нее купальник и маску?

– Я сначала ушел, но потом вернулся… – тихо ответил Билл. – Я думал, что помнил ее пароль, чтобы разблокировать экран, но он не сработал. Я не мог удалить фото с Инстаграма, не разблокировав экран. Тогда я вернулся назад в бассейн. Я видел, что Эшли часто разблокировала телефон отпечатком пальца. Я пришел опять в бассейн, а она уже была мертва. Я ее не убивал, клянусь вам.

– И что вы сделали, когда нашли тело? – продолжал допрос прокурор.

– Я… я очень боялся, чтобы меня не обвинили в убийстве, потому что я не виновен. Я тогда разблокировал телефон и не придумал ничего лучше, чем надеть на нее купальник и маску. Я нашел их в ее шкафчике. Так тело выглядело менее подозрительно.

– И вы просто хладнокровно оставили ее тело там, на плитке около бассейна? Даже не попытались вызвать скорую помощь? Может, ее можно было еще спасти, – удивился прокурор.

– Ну да. Я услышал приближающиеся шаги и потом быстро убежал, – пояснил Билл.

– Кто, по вашему мнению, ее убил? – с задумчивым видом спросил прокурор. – Вы кого-нибудь видели входящим или выходящим из бассейна?

– Ну… в тот вечер я видел там всех, – пожал плечами Билл. – Почти всех – и Париса, и Николь, и Даниэля… Я не знаю, кто мог ее убить. Может, Парис ради выигрыша?

– Благодарю вас, мистер Картер, – сказал прокурор. – Это было очень познавательно. Ваша честь, – обратился он к судье. – У вас есть какие-либо вопросы или замечания к данным свидетелям? Или перейдем к мисс Смарт и убийству следователя Шанталь Уайт?

– Я свои замечания выскажу в конце слушания. А пока перейдем к убийству следователя, – сухо отозвался судья. Его лицо сохраняло невозмутимо-нейтральное выражение, совершенно не позволяя присутствующим понять, убедили ли его доводы обвинения.

Прокурор уважительно кивнул и обернулся к длинноволосой блондинке, сидящей рядом с Парисом.

– Мисс Смарт, сейчас я хочу задать вам еще несколько вопросов, – сказал он. – В начале нашего заседания вы сказали, что мистер Ксенакис позвонил вам после убийства Эшли и, угрожая пистолетом, приказал выдать себя за следователя Шанталь Уайт. Вы также сказали, что он убил сначала Эшли, потом Шанталь – опасаясь, что та раскроет его преступление, а потом убил и Николь. Правильно?

– Да, – тихо пробормотала молодая женщина, глядя в пол.

– Это ваше предположение? Или мистер Ксенакис признавался вам во всех трех убийствах?

– Он мне признавался, – сдавленно ответила Анна Смарт.

– Она все врет! – снова сорвался на крик Парис. – Я ни одну из них не убивал, и ни в чем ей не признавался!

– Мистер Ксенакис, я даю вам последнее предупреждение, – недовольно отозвался судья. – Иначе вы будете выдворены, и мы продолжим без вас. Я полагаю, прокурор даст вам возможность прокомментировать эти заявления.

– Благодарю, ваша честь, – почтительно кивнул прокурор. – Итак, мисс Смарт, расскажите нам, пожалуйста, мистер Ксенакис говорил, как и чем именно убивал своих жертв?

– Нет, – растерянно покачала головой женщина.

– Он поделил с вами полученный выигрышный чек? – продолжал допрос прокурор.

– Да, – призналась она. – Да, потому что, заставив меня выдавать себя за убитую им Шанталь, он тоже толкал меня на преступление. Но у меня не было выхода… я не хотела повторить судьбу этих бедных убитых женщин, – всхлипывая, добавила она.

– Понятно, мисс Смарт. Благодарю вас. Мистер Ксенакис, если у вас есть, что сказать в свою защиту, пожалуйста, прошу вас, – повернулся к нему прокурор.

– Она врет… – чувствуя, что все показания оказываются против него, в отчаянии пробормотал Парис. – Я ей позвонил, это правда, когда узнал, что едет следователь Шанталь, и сказал, что если ей удастся не допустить ее приезда, то мы вместе сможем получить выигрышный чек. Она, не задумываясь, согласилась. По дороге к отелю «Утопия» Анна убила настоящую Шанталь, взяла ее очки и провела вместо нее следствие. И все. Потом Николь выписала мне чек, и мы уехали. Крови на мне нет, поверьте мне.

– Мистер Ксенакис, то есть факт убийства вами Эшли и Николь вы не отрицаете? – изменившись в лице, вдруг отозвался судья.

Осознав, что он в любой момент может наговорить лишнего, Парис побледнел как полотно. В зале суда воцарилась мрачная тишина, пока все стороны пытались осмыслить все, что было сказано.

– Я никого не убивал, повторяю вам, – быстро исправился Парис. – Я просто пояснил, как в эту историю была вовлечена Анна. И это было совершенно добровольно с ее стороны.

– Ваша честь, у нас есть основания верить мисс Смарт, – уверенно произнес прокурор. – Потому что подозрение на ее причастность к убийству Шанталь было построено в первую очередь на том факте, что на одежде погибшей, найденной в лесу, было обнаружено несколько длинных светлых волос, предположительно принадлежавших мисс Смарт. Однако буквально вчера мы получили результаты судмедэкспертизы, которые опровергли наши предположения. Светлые волосы, найденные на теле убитой Шанталь, согласно тесту ДНК, не принадлежат Анне Смарт. А других доказательств ее вины в убийстве Шанталь, кроме очевидного мотива, у нас нет. Поэтому, подытоживая все услышанные сегодня показания свидетелей, мы просим суд признать виновным в тройном убийстве мистера Париса Ксенакиса.

Судья глубоко вздохнул и на мгновение закрыл лицо руками, потерев переносицу. Весь зал суда тревожно замер в ожидании вердикта.

– Благодарю всех за подробные детали происшествия, – медленно и вдумчиво начал судья. – Дело, конечно, очень запутанное и сложное. Однако из всего, что я сегодня услышал, я так и не нашел ответа на два вопроса. Первое, и безусловно самое важное, это орудие убийства. Во всех трех случаях, всех трех преступлениях, суду ничего не было представлено в качестве орудия убийства. И второе, впрочем, не менее важное, это где тело Николь Рид? Сами понимаете, нет тела – нет дела. У обвинения есть что сказать по этому поводу?

– Ваша честь, орудие убийства до сих пор не найдено, – немного смутившись, ответил прокурор. – Однако, согласно экспертизе, это был тонкий тяжелый предмет, предположительно заостренный внизу. Эшли Эванс, к примеру, умерла от удара этим предметом по голове. Шанталь Уайт была полностью изуродована, предположительно тем же предметом. Ну, и тело Николь Рид тоже до сих пор не найдено, – после минутной паузы добавил он. – Она объявлена в розыск. Судя по каплям ее крови на лестнице отеля, предположительно убита из-за нежелания выписать выигрышный чек Парису Ксенакису.

Судья снова глубоко вздохнул и еще раз пробежался глазами по своим заметкам.

– Ну что ж, – громогласно объявил он после некоторой паузы. – Суд готов провозгласить приговор. Прошу всех встать. На основании полученных данных от судмедэкспертов и показаний свидетелей, суд признает мистера Париса Ксенакиса виновным в преднамеренном убийстве Эшли Эванс и Шанталь Уайт с целью наживы. И приговаривает его к двадцати годам лишения свободы. Что же касается убийства Николь Рид, обвинение не предоставило достаточных доказательств вины мистера Ксенакиса. Поэтому это обвинение было отклонено.

Парис почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Двадцать лет лишения свободы звучало еще беспощаднее смертной казни. Его жизнь в одно мгновение покатилась в пропасть. И из-за чего? Из-за чертовой командировки с убитой шлюхой! И вдруг он словил на себе торжествующий взгляд своей жены, отчего у него практически подкосились ноги. Он проиграл. Фортуна в этот раз отвернулась от него. Как так могло получиться?

– Мистер Ксенакис заключается под стражу, а все остальные могут быть свободны, – добавил судья.

Сквозь затуманившую его сознание пелену Парис увидел, как довольные и счастливые Билл и Даниэль, радостно обнимаясь, словно дети, выбежали из зала суда. Его жена с ехидной усмешкой помахала ему рукой на прощание. Лживая до самых костей любовница Анна Смарт, обворожительно улыбаясь судье и прокурору и изящно покачивая бедрами, скрылась из виду, даже не глянув напоследок в его сторону. И вот остался только он, полностью опустошенный и подавленный. От осознания собственной безысходности Парису хотелось выть. И хуже всего было то, что он действительно ни в чем не виноват.

Глава 36 – Пару недель спустя

Дверь больничной палаты протяжно скрипнула, когда на пороге появилась медсестра. Она неторопливо подошла к лежавшей в койке женщине и приветливо ей улыбнулась.

– Миссис Картер, как вы сегодня себя чувствуете? – участливо спросила она.

– Уже намного лучше, – ответила Камилла, изобразив подобие улыбки. Восстановление после полученной от удара светильником травмы оказалось долгим, почти бесконечным.

– Я очень рада. Вы уверенно идете на поправку, – добродушно сказала медсестра. – Если выздоровление пойдет так и дальше, вас могут скоро выписать. Да, кстати, к вам посетитель, миссис Картер.

– Опять мой муж? – полюбопытствовала Камилла. – Что-то он зачастил. Неужели соскучился? Только вчера меня навещал.

– Нет, там какая-то женщина. Представилась вашей подругой, – пояснила медсестра. – Можно ее пригласить?

– У меня нет подруг, – скептически поморщилась Камилла, покосившись на дверь. – Ну, раз уж пришла, то позовите. Интересно, кто это и что ей надо.

Медсестра молча кивнула и открыла дверь, пропуская в палату неожиданную гостью.

– Ну, что ж, не буду вам мешать, – сказала она и тактично покинула помещение.

Камилла внимательно всмотрелась в лицо пришедшей незнакомки. Широкие солнцезащитные очки закрывали не только ее глаза, но и всю верхнюю часть лица. А шелковый платок, аккуратно повязанный вокруг шеи, прикрывал щеки и часть подбородка. Несмотря на это, черты лица таинственной незнакомки казались Камилле до боли знакомыми, но ей никак не удавалось вспомнить, где она ее видела. Вошедшая девушка приблизилась к койке и вполголоса произнесла:

– Здравствуй, Камилла.

Звук ее голоса вызвал странное ощущение дежавю, заставив Камиллу вздрогнуть. Она словно в одно мгновение вернулась на несколько недель назад.

– Николь?… – вдруг озарило ее. – Это же ты, Николь из отеля «Утопия»?

– Т-с-с! – прижав указательный палец к губам, прошипела та. – Никто не должен знать, что я здесь.

– Ну, я и вижу, ты сильно изменилась. Другой цвет волос, прическа, вообще все. Не сразу тебя узнала. Что ты здесь делаешь?

– Я пришла за моими деньгами, Камилла, – уверенно ответила та.

– Твоими деньгами? – изменившись в лице, переспросила Камилла. – Я не понимаю, о чем ты.

– Не держи меня за дуру, – прошептала Николь, наклоняясь к жене Билла Картера и приподнимая солнцезащитные очки, чтобы лучше ее видеть. – Я знаю, что после суда над Парисом выигрышный чек из нашего казино был поделен поровну между Биллом и Даниэлем. Я пришла забрать вашу с Биллом долю.

– Ты с ума сошла? – усмехнулась Камилла. – С чего ты взяла, что мы будем с тобой делиться?

– Ах, забыла сказать, потому что у меня на тебя есть компромат, – злорадно рассмеялась Николь. – Ты же ведь не хочешь, чтобы я рассказала полиции, что это ты убила Эшли и следовательницу Шанталь? И за мое молчание я прошу очень скромную цену – полученный вами выигрыш. Здорово, правда?

Камилла ошарашенно не сводила глаз со своей гостьи. Она не могла поверить услышанному.

– Как… как ты можешь это утверждать? – пробормотала она, чувствуя, как предательски заплетается ее язык.

– Очень просто. Я как никто знала ситуацию изнутри. И видела, что происходит, – пояснила Николь. – Помнишь, той ночью ты вышла из своего номера в поисках Билла? А я показала тебе на телефоне Инстаграм Эшли и ее последнее на тот момент сообщение «Сейчас это случится – мы займемся любовью!» Ревность заливала тебе глаза, и ты сразу подумала, что Эшли имела ввиду твоего благоверного. Тебе было невдомек, что Эшли ни за что на свете не стала бы с ним трахаться. Но тебя было уже не остановить. Отследив, когда уйдет Даниэль, ты пошла к бассейну и хладнокровно убила Эшли. После этого ты хотела уехать, скрыться, но в твоей машине, как назло, закончился бензин. И тебе пришлось еще раз вернуться в отель в поисках ключей от машины Билла. И вот ты нашла Билла в бассейне, одевающим купальник на недавно убитую тобой обнаженную Эшли. И у тебя снова сорвало крышу. Ты ревновала его даже к бездыханному телу. Но ты боялась быть разоблаченной. Поэтому следовательницу Шанталь Уайт тоже пришлось убрать. А Парис Ксенакис со своей любовницей просто оказались в нужное время в нужном месте.

– Это шантаж! Ты… у тебя нет доказательств, – едва шевеля языком, промямлила Камилла. – Это голословные обвинения.

– Разве? – иронично спросила Николь. – А это разве не тебе принадлежит?

И с этими словами она достала из-за спины длинный зонт-трость, заставив Камиллу вздрогнуть.

– Это просто зонт… – пролепетала она, чувствуя, как вся покрывается холодным потом.

– Просто зонт? – иронично спросила Николь и ловким движением руки отвинтила резьбу ручки зонта-трости и достала оттуда скрытый длинный кинжал. – У меня все засвидетельствовано. Ты оставила на кинжале капли крови. Ты суетилась и не продумала все до конца. Любая гребаная экспертиза докажет, что кровь принадлежит Шанталь, а отпечатки пальцев на кинжале тебе. И что это твои волосы были найдены на ее одежде. Ну, так что? Будем делиться или мне позвонить копам?

– Откуда у тебя мой зонт? – вне себя от накатившей тревоги, пробормотала та.

– Все очень просто. Помнишь ту ночь, когда ты вернулась в отель, и Лианг огрел тебя светильником по голове? Ты бросила свой зонт прямо там, в коридоре отеля. И я его подобрала, – пояснила Николь. – Ты ведь хотела «убрать» и его тоже, верно? Потому что он начал собственное расследование, и ты боялась, чтобы он не докопался до правды. Но он ударил тебя первым, и это спасло ему жизнь. Правда, не спасло свободу… Сейчас он осужден за покушение на убийство и отбывает срок.

– А ты почему прячешься? Изменила внешность? Я слышала, тебя объявили в розыск, как пропавшей без вести.

– Тебя это не касается, – резко одернула ее Николь. – Не задавай слишком много вопросов.

– Но почему… почему ты не пошла за выигрышем к Даниэлю? – как утопающий, схватилась за последнюю соломинку Камилла. – Зачем ты мстишь нам?

– Даниэль реально ни в чем не виноват, – пожала плечами Николь. – Единственный из всех вас… нас, алчных и прогнивших личностей. Я решила оставить ему эти деньги для его будущего, для учебы. Он это заслужил.

– Николь, пожалуйста, не надо так… – в отчаянии взмолилась Камилла, когда до нее начала доходить вся серьезность происходящего. – Ведь если я отдам тебе деньги, Билл узнает, что ты меня шантажируешь. И узнает, что это я убила их всех. Я не могу этого допустить.

– Ты хочешь, чтобы я тебя пожалела? Ну, можешь убить его тоже, как и остальных. Тебе ли привыкать? – усмехнулась Николь. – Мне больше нечего добавить, Камилла. Таковы правила игры. Моей игры. И, как любила говорить Эшли, правила есть правила. Твой ход.

Камилла от безысходности закрыла лицо руками. Ее сердце разрывалось от нахлынувших эмоций и несправедливости жизни, но еще больше от панического страха наказания.

– Николь, у нас дети. Ты не можешь так… – сквозь слезы умоляла она. – Прошу тебя…

– Правила есть правила, моя дорогая, – безжалостно отрезала Николь. – Давай же, у меня мало времени.

– Хорошо… – наконец прошептала Камилла после минутной паузы. – Я выпишу тебе чек.

– Вот и умница, – довольно улыбнулась Николь, снова надев очки. – Я вернусь завтра за чеком. Если окажется, что чека не будет, я прямиком отправлюсь в полицию вместе с твоим хитрым зонтиком. Помни об этом. Скорейшего тебе выздоровления, моя дорогая.

С этими словами Николь скрылась за дверью палаты. За стенами больницы стоял потрясающий солнечный весенний день, и вся природа радостно просыпалась от зимней спячки. Николь глубоко вдохнула пьянящий весенний аромат цветущих деревьев и подставила лицо под яркие лучи теплого весеннего солнца. В этот раз победу одержала она. Правда, это была уже совсем другая игра.

Возле выхода из больницы ее ждал роскошный черный кабриолет с молодой длинноволосой блондинкой за рулем.

– Все хорошо, Анна, – улыбнулась ей Николь, присаживаясь рядом на водительское сиденье. – Завтра возвращаемся за чеком.

– Я знала, что не ошиблась, когда поставила на тебя, – удовлетворенно ответила та, заводя машину. – От Париса я бы не получила и десятой доли этого выигрыша. Но как тебе это удалось?

– Как говорил кто-то из великих, устанавливай свои правила. И ты всегда будешь в выигрыше, – с видом победительницы ответила Николь. – Поехали, самое время выпить шампанского за нашу победу!

И черный кабриолет элегантно покатился по залитой солнцем аллее.

В оформлении обложки использованы иллюстрации Maksim Shmeljov , приобретенные на cайте Dreamstime.com по лицензии Royalty-free.