В поисках потерянной любви

Незнакомка заметила меня и выпрямилась.

– Прошу прощения, не знала, что здесь есть кто-то ещё, – женщина улыбнулась и положила цветы к ногам каменной статуи.

– Я не хотела вам помешать, – неловко переступив с ноги на ногу, начала я.

– Полагаю, что богиня может внимать разным речам, – взгляд женщины переместился к тонкому венку из золотых листьев, обвивающих мою голову.

– Принцесса? – осознав, перед кем стоит, незнакомка поспешила присесть в низком реверансе.

– Не стоит, что вы! Мы в Храме Амарии. Здесь – её дом, а не мой. Мы равны перед ней…

– А вы достаточно мудры для своего юного возраста, принцесса, – опустив руки и сделав шаг в мою сторону, сказала незнакомка.

Между нами повисло молчание, прерываемое слабым потрескиванием свечей. Я взглянула в каменные глаза богини и ещё раз попросила её помощи, но уже мысленно, и собиралась уходить, как голос женщины заставил остановиться.

– Прошу простить, принцесса… Я стала случайной свидетельницей вашей просьбы…

Щёки запылали от стыда. Как знала, что нужно было держать язык за зубами.

– Не сочтите за грубость. Я сама страдаю от этого чувства, – женщина шагнула ближе и осторожно положила свою ладонь на мою. – Я умоляю Амарию избавить меня от этой боли, от этих страданий, но…

Я пристальнее разглядела лицо незнакомки. Красивая, статная. Неужели есть хоть один мужчина, что откажется от такой женщины? Он – настоящий глупец, если не видит очевидного!

На щеке незнакомки дрогнула едва заметная тень улыбки. Улыбки, за которой скрывалось гораздо больше, чем просто дружелюбие. Там была усталость, одиночество и горечь, которую невозможно было не почувствовать, если смотреть достаточно внимательно.

– Любовь – странная штука, – тихо сказала она, отпуская мою руку. – Она может возвысить… или растоптать. Иногда мне кажется, что, прося Амарию освободить нас от неё, мы просим невозможного. Потому что даже больная любовь – всё равно любовь. И от неё не избавиться, не потеряв саму себя.

Я кивнула, не зная, что ответить. В её словах было слишком много боли. Но и что-то… удивительно близкое.

– Как вас зовут? – всё же спросила я, когда мы вместе направились к выходу.

– Килиан, – просто ответила она.

Имя отозвалось где-то в глубине. Кажется, отец рассказывал что-то об овдовевшей королеве государства, которое находится далеко за морем. Рейнград, кажется…

Но она не смотрела на меня свысока. Наоборот – тепло. Почти по-матерински.

– Я прибыла в Эстерион с визитом, пробуду во дворце ещё пару месяцев. Если однажды вам захочется просто поболтать… или выпить чаю в тишине – я буду рада. Мы с вами… похожи. Больше, чем кажется на первый взгляд.

Я улыбнулась в ответ. Почему-то в груди стало легче. Но в следующую секунду сердце резко сжалось. У входа стоял он.

Ленивый, тяжёлый взгляд скользнул по мне, точно раскалённый клинок – неторопливо, с вызовом, словно он знал, как на меня действует, и намеренно наслаждался этим.

Я застыла. Не могла вымолвить ни слова. А он… он прошёл мимо. Шагнул к Килиан и без слов подставил ей локоть, будто всё так и должно быть.

– Это мой личный страж – Аксель, – сказала королева, перехватив мой взгляд и усмехнувшись. – А ещё будущий супруг моей дочери Сибил. Кстати, приглашаю вас на свадьбу…

Услышанное ударило сильнее любого оружия. Я не могла пошевелиться, не могла выдавить улыбку или сказать что-то.

– Надеюсь, мы ещё увидимся, принцесса, – добавила Килиан и, взявшись за локоть Акселя, зашагала прочь.

А я всё стояла. Немая. Сбившаяся с дыхания. И проклинала себя за то, что каждое движение этого мужчины было мне слишком знакомо. Как будто я уже однажды потеряла его. И теперь боялась – потерять снова.

Оттаяв от оцепенения, я взглянула на Храм и поджала губы.

– Я просила помочь, но не так… – еле слышно пробормотала я. – Это слишком жестоко.

***

Следующая наша встреча произошла внезапно. Килиан присоединилась ко мне, матери и сестре, когда мы расположились в саду за чаепитием. Королева Рейнграда шла по тропинке в сопровождении своего рыцаря, и Катерина толкнула меня в бок.

– Гляди, как вырядилась эта заморская, – вложив в слова всё, что думает, произнесла сестра.

Я никому не рассказала о нашей встрече в храме и не стала поддерживать настроение сестры. Килиан тоже страдала от любви и только этого было достаточно, чтобы не думать о ней плохо.

– Ваше высочество, присоединитесь к нам? – мама махнула рукой, приглашая женщину к нашему столу.

Во встрече с королевой Рейнграда не было ничего дурного, но её страж… Его взгляд впился в меня, наплевав на все приличия. Где ж его такого взяли – невоспитанного? Любой рыцарь ценит честь дамы и не ведёт себя, как… как мужчина, что скоро женится.

– Чего этот громила так на тебя глазеет? – Кати придвинулась ближе и кивнула в сторону воина, который шагал прямо к нам.

– Доброе утро, дамы, – женщина присела в реверансе и, с позволения мамы, села за свободный стул.

– Погода прекрасная, желаете чаю?

Две королевы принялись за светскую беседу, а я старалась смотреть на дно своей чашки, боясь, что не выдержу и снова посмотрю в голубые глаза.

– Лето в этом году радует нас, – послышался голос королевы Эстериона. – А как погода в Рейнграде?

– Признаться, дожди утомляют. Кто же знал, что за морем стихия не так благосклонна.

– Скучаете по родным краям?

– Вы родились здесь?! – любопытство взяло вверх, заставляя взглянуть на Килиан.

Женщина по-доброму улыбнулась и кивнула.

– Меня отдали замуж примерно в вашем возрасте, но я выросла здесь.

– Наверное вам тяжело пришлось вдали от дома, – вздохнула сестра. – Я не могу представить себя где-то вдали от семьи…

– Увы, не для всех судьба благосклонна, принцесса Катерина, – женщина улыбнулась, а у меня сжалось сердце от непонятного чувства. – Хотя я не жалуюсь, мне повезло с супругом… Пусть в браке прожили мы недолго, но я была счастлива. Король подарил мне дочь.

– Кстати, как принцесса Сибил, вы прибыли без неё? – Мама отставила фарфоровую чашку в сторону и стряхнула крошки с края салфетки.

– Готовится к свадьбе.

Матушка улыбнулась и хлопнула в ладошки от произнесённой новости.

– Как замечательно! Надеюсь, избранник достойный и принцесса будет счастлива.

– Аксель – лучший воин королевства, капитан армии, – Килиан кивнула в сторону мужчины, стоящего неподалёку от нас.

– Ого, – карие глаза мамы скользнули по фигуре воина. – Приятно слышать, что Рейнград тоже не зациклен на чистоте крови между брачующимися… – грустно улыбнувшись вдруг сказала она.

Губы Килиан дрогнули в едва заметной ухмылке, но этого хватило, чтобы я заметила.

– А ваши дочери… Есть кто-то на примете? Всё-таки принцессы прекрасны, уверена за их сердце готовы соперничать многие достойнейшие мужи.

Я сделала вид, что этот разговор меня не интересует, а Катерина вжала голову в плечи.

– Всё так, но Дарий и я придерживаемся мнения, что принцессы сами сделают выбор и никак иначе. Рождение Фьори благославила сама Амария, думаю, что богиня подскажет ей верный путь…

Подскажет, как же! Нельзя было смотреть на чужого жениха, но я снова не сдержалась. На губах нахала скользнула улыбка, будто он читал мои мысли.

– Уверена для ваших девочек уготована самая лучшая история.

– Я в этом не сомневаюсь! – мама с любовью и гордостью посмотрела сначала на Катю, а после на меня.

Килиан поблагодарила за компанию, сослалась на дела и оставила нас. Со звоном отставив чашку, Катерина нахмурилась.

– Что она здесь забыла? – спросила сестра, обращаясь к маме.

– Какие-то государственные дела.

– Не нравится она мне, напоминает змею. Изворотливая и склизкая…

– Кати! – брови матери взлетели вверх от возмущения. – Следи за языком, Килиан – королева! И наша гостья в данный момент. Мы не обращаемся к гостям в подобном роде.

Сестра совершенно бесцеремонно закатила глаза, а я хихикнула от очередного выражения лица у мамы.

Что бы не говорила Катерина, я опасений в лице королевы чужеземного государства не видела. Мне даже стало немного жаль женщину, что была вынуждена покинуть родные земли и жениться по расчету. Вряд ли союз с королем был по любви и уж тем более ни о какой божественной связи Амарии речи не могло быть. Земли за морем не ведают о наших богах, также как мы – не знаем о том, во что они верят.

Время шло, и я уже забыла о том, что в нашем дворце гостит королева Рейнграда. Она редко появлялась на светских сборах и приёмах. Её странного стража я тоже не видела… Однажды я не выдержала и вновь произнесла его имя в своей кровати, но он не появился.

Разумнее было забыть о нём раз и навсегда, но глупое сердце отказывалось это делать.

Возвращаясь по коридору дворца с прогулки, я услышала приглушённые голоса в приоткрытой гостевой спальне, и замерла. Подслушивать не пристало принцессе, но любопытство взяло вверх, когда до ушей донесся голос отца.

Шагнув ближе к створке и заглянув, я закрыла рот рукой, чтобы не возмутиться в голос. Королева Килиан стояла слишком близко к отцу и… держала его за руку.

– Умоляю, Дарий, не отталкивай меня снова! Я вдова… Никто не узнает, если ты не прогонишь меня! Я могу остаться здесь, буду придворной дамой…

– Прекрати, – резко прервал король и убрал руку женщины. – Я говорил однажды и повторю вновь, тебе не место при моём дворе. Моё сердце принадлежит Мирелле и даже боги одобрили наш союз.

– Она беспородная собака, Дарий! – зло выкрикнула женщина, а я подавила порыв, чтобы не броситься на неё.