Дочь разлома. Разрыв судьбы

Раньше из Рарка добывали красивые и странные глыбы. Плато на вершине превращало камень в изваяния, цветы, зверей, лица. Шептались, что они впитывают солнечный свет и отдают его обратно, будто хранят дни и ночи если попросить его. Люди пытались подняться за этим даром, авантюристы, искатели удачи, обещавшие продать камни по несметным ценам. Но желающих оказалось меньше, чем надежд, тех, кто отправлялся на вершину, либо не находили, либо они возвращались другими, с глазами, полными чужого огня. Запрет на добычу шерля ввели все королевства, нарушать его, значило искать смерть. Те, кто ещё искал, исчезали. Поговаривали, что к этим исчезновениям приложил руку личный легион короля и свет. Но люди любят легенды, особенно те, что шепчет страх.

Мы шли дальше, и мысль о шерле как о ключе к магии врезалась в меня, как заноза, если правда, то цена высока, если ложь то дорога обретает смысл другой. Я шла, чувствуя, как каждая мысль натягивает нить тревоги и надежды одновременно.

***

Мы вышли из-под сенью деревьев, и перед нами выросли горы Рарк.

Черные, будто высеченные из мрака, они стояли, как стражи, у самого края мира. Это была лишь малая часть хребта, но их высота поражала. Я подошла ближе и провела рукой по скале. Камень был тёплым, словно живым.

Подняв голову, я попыталась разглядеть вершину, но она терялась в облаках. Не меньше пятисот метров самый низкий участок, и ни малейшего уступа для слабых.

Под ногами осколки шерля, чёрного, блестящего в закатном свете. Лес будто тянулся к горе за защитой, но кое-где отступал, оставляя пустые, мёртвые поляны.

Лили подошла и положила ладонь мне на плечо.

– Отдохнём здесь. Как только солнце встанет, начнём подъём.

Я села у костра, который она уже успела разжечь между валунами, и протянула руки к огню.

– Как мы будем подниматься?

– Смотри, – она указала на тонкую тропу сбоку. – Видишь? Она идёт спиралью, то вверх, то вниз. Пойдём по ней.

Я проследила взглядом за её рукой, тропа действительно петляла, теряясь в каменных складках.

– Слава богам. Я уж думала, будем карабкаться, как пауки.

Она хмыкнула:

– Это тебя бы остановило?

– Ни за что.

– Вот именно.

Я достала из рюкзака флягу и кусок хлеба, передала ей. Мы ели молча, наблюдая, как пламя пляшет между камней и искры, поднятые ветром, исчезают в воздухе. А мысли перекатываются моего главе. Почему она пошла со мной? Ведь могла силой остановить. Её клинок, быстрее, её выносливость, выше. Она бы победила. Но не сделала этого. Странное чувство не покидало, я не могу понять ее мотив.

– Найла, – позвала она, внезапно поднимаясь. – Достань оружие.

– Что? Почему? – я вскочила, инстинктивно хватаясь за кинжал.

Лили уже стояла в стойке, мышцы напряглись под кожей.Из-за деревьев донёсся шум, ломаемые ветки, шорох, скрежет. Чужие голоса, низкие и гортанные.Холод пробежал по позвоночнику. Звук оборвался. Даже ветер стих.

– Встань за мной, – шепнула она.

И тогда из-за кустов вылетели два существа. Лиги. Демоны, о которых я слышала только и читала в паре книг. Они двигались на четырёх лапах, тела словно человеческие, но вытянутые, жилистые, а головы псов , с двойным рядом зубов.

Клыки блестели в огне костра, глаза сияли леденящим синим светом. Они смеялись. Громко, гортанно, не по-человечески. Один кинулся к Лилиане. Она встретила его удар лезвием, сталь звенела, искры летели. Когти демона пытались ее задеть. Каждое её движение было точным, выверенным, почти танцем. Второй лиг обошёл кругом и двинулся ко мне. Медленно.

Я шагнула назад, выставив кинжал. Он прыгнул. Резко. Один взмах, я едва увернулась. Второй, ударил по клинку, чуть не выбив его из руки. Я отвечала на его удары, но мои движения были неровные, дыхание сбивалось. Он рыкнул и ударил снова. Когти полоснули по коже, боль обожгла. Ещё удар, я упала, оружие отлетело.

«Вставай!» – будто кто-то закричал внутри.

Я поднялась на колено, тело ныло, но я не позволила страху взять верх. Чудовище нависло надо мной, его тёплая слюна капала мне на руну которую грела огнем.

И вдруг… оно заговорило.

– Qoel.

Его голос был глухим, будто из глубин земли.

Я не успела понять, что это значит. Рефлексом выхватила второй кинжал и всадила ему под челюсть. Тварь захрипела и обмякла.

Я дрожала, дыхание сбивалось.

– Лили?!

Она стояла над мёртвым лигом, спокойно протирая меч.

Ни царапины. Только спокойствие, хищное, ледяное.

– Они не должны быть здесь, – сказала я, сжимая плечо. – Это же безопасная зона.

– Уже нет, – ответила она. – Я слышала их в лесу. Они следили, но не нападали. До сих пор. Почему, не знаю.

Почему она мне не сказал? Она осмотрела убитого лига, перевернула его пару раз, словно искала след магии или чего еще.

– Покажи раны. – бросила она не глядя на меня.

Я закатала рукава. Взяв мою руку она осмотрела их. Затем промыла порезы, посыпала белым порошком.

– Может быть яд. Лучше не рисковать.

Я вздрогнула от жжения, но кивнула.

Она протянула мне чистую кофту из моего рюгзака.

– Ты и одежду запасла? – хрипло спросила она.

– Я реалистка. – фыркнула.

Мы сидели молча, слушая, как догорает костёр. Над горами уже светлело небо.

– Ты раньше сражалась с такими?

– Да. Один раз. Давно. Они живут ближе к Пустошам где Рарку примыкает к мертвым землям , и где границы с Катсо. Но тут они должны быть.

– Пустоши так далеко… – я нахмурилась. – Совет знает? Король?

– Не думаю. Или не хочет знать. – Она помолчала. – Что-то изменилось, Най. Очень многое. Не знаю,.. может то что раньше защищало эту часть,.. может что то случилось.

Я задумалсь наде ее словами. Мы потушили угли, засыпав их камнями и землей, и направились к тропе. Первый подъём дался легко, но чем выше, тем тяжелее. Воздух становился разрежённым, грудь сдавливало.