Эллиот

– Нам нужно поговорить! – канцлер был полон решимости.

Воспитанием сына он почти не занимался, его рождение пришлось как раз на период политического становления и времени на воспитание детей не было. Жена же избаловала сына так, что Тош вообще никого не слушал. На его мелкие шалости канцлер закрывал глаза, часто пользуясь своим положением чтобы вытащить сына с неприятных ситуаций. Энид понимал, что рано или поздно всё это заведёт в тупик, но повлиять на сына не мог. И сейчас, когда ситуация стала и в самом деле опасной, канцлер решил добиться своего любыми путями.

– Опять? – закатив глаза к потолку спросил Тош, его лицо выражало скуку и желание как можно быстрее покинуть надоедливого собеседника.

– Да, опять, ты наконец выслушаешь меня или уберёшься из этого дома с полным аннулированием счетов!

Это было что-то новенькое. Энид часто ругался на сына, пытался хоть немного заставить того слушаться, но никогда не угрожал выгнать его из дома и отобрать деньги.

Тош был настолько удивлён, что решил выслушать отца и сел в кресло. Канцлер остался стоять, заведя руки за спину.

– Давай быстрее, – нетерпеливо подгонял его сын, – что ты хотел?

– Не торопись, разговор будет серьёзный, – начал канцлер. – На днях ко мне приезжал мистер Троуди, он утверждает, что ты пытался убить его сына.

– Чушь, я никого не собирался убивать, – попытался оправдаться Тош – это была шутка.

– Ты же знаешь, если они захотят это доказать, то всё будет против тебя. “Кристальная сеть” будет вынуждена предоставить им доступ к памяти и записям того дня. После такого тебя сошлют или на второй, или на первый уровень. И я не смогу помочь, потому что моя карьера будет под угрозой. Ты этого добиваешься? – Канцлер был в ярости, но старался сдерживаться и говорить спокойно.

Тош молчал, опустив глаза, отвечать ему было нечего, да и перспективы вырисовывались не лучшие.

– Они хотят начать дело? – спросил он.

– Нет, но это очень дорого обошлось и мне, и твоему дружку Линкоуву.

– В каком смысле? – Тош чуть не подпрыгнул.

Канцлер обошёл его и сел в кресло напротив.

– Архивы по роботам официально отданы корпорации ”РэСа”. Контракт заключён на сто пятьдесят лет. Мой голос был решающим, и я был вынужден проголосовать “за” лишь потому, что меня нагло шантажировали.

– Вот как? – Тош был на удивление спокоен.

– Ты своим мальчишеством отдал всё им в руки, – начал было Энид, но тут же осекся, увидя лицо сына, искажённое ненавистью.

Всего секунду назад он был совершенно спокоен, и вот сейчас просто горел злобой. Канцлера испугали такие резкие перемены. Тош соскочил с кресла и одним рывком оказался около отца. Наклонившись к нему и глядя в глаза, он заговорил, практически выплёвывая слова.

– А в этом виноват ты! – почти орал он. – Ты приблизил Троуди. Выполнял все его прихоти, и вот сейчас ты уже даже не канцлер, а жалкое подобие. Он может диктовать тебе… что делать и как себя вести. А ещё они угрожают убить твоего сына. А ты сидишь здесь и отчитываешь меня как маленького.

Энид невольно вжался в спинку кресла. Ему казалось, что Тош не в себе и было стыдно признаться, что он боялся собственного сына.

– Угрожал? – только и смог вымолвить он.

Тош выпрямился, его гнев исчез так же внезапно, как и появился. Он стоял и спокойно смотрел на отца сверху вниз.

– Да, я только что встречался с Вердом Нордом, и знаешь, что он мне сказал, папочка? – глаза Тоша стали насмешливыми. – Он сказал, что убьёт меня, всю мою семью, и моего сына.

Канцлер побледнел. Такие угрозы от Верда были не пустым звуком. Но потом с удивлением поглядел на Тоша.

– Сына?! – воскликнул он.

– Да, отец, у тебя есть внук. Уже несколько месяцев как ты дед. И этого внука обещают убить, – Тош знал, как отреагирует отец на эту новость, и специально сообщил об этом только сейчас.

– Но почему ты не рассказал об этом раньше? – канцлер был растерян.

– Потому что я не собираюсь жениться на его матери, и я её предупреждал об этом, – неохотно ответил Тош.

На самом деле около двух лет назад он заметил девушку на сцене. Простая бездарность на подтанцовке то ли с третьего, то ли с четвёртого уровня. Она даже не была красавицей. Но Тоша что-то в ней привлекло и после номера он попытался пригласить её сразу в кровать. Девушка сначала покраснела, а потом и вовсе убежала. Тош удивился и тут же загорелся желанием соблазнить эту недотрогу. Он даже не был груб с ней как с другими, а целых две недели посылал девушке цветы и мелкие подарки.

Она уже не убегала при его виде, но всё так же мило краснела. В конце концов Тошу это надоело и он просто изнасиловал её где-то в коридорах “Сапреума” прямо после выступления. Девушка плакала и проклинала его, что завело Тоша ещё больше. Он снял небольшую квартирку в престижном районе, куда и поселил танцовщицу. Но интерес его оказался недолгим и уже через месяц он почти перестал посещать девушку, оставив ей квартиру, которая была оплачена на год вперёд.

Через несколько месяцев пришло письмо, в котором говорилось, что он стал отцом. Тош чуть не прибил её тогда, но, увидев сына, поостыл и, простояв несколько минут над детской кроваткой, хлопнул дверью и ушёл. Через два дня он лично привёз малышу всё, что тому требовалось. Выкупил квартиру и оставил горе-мамаше денег на расходы. Со временем он смирился, что у него есть сын, часто навещал младенца и даже спокойно общался с его матерью. Но жениться на ней не собирался.

– Но твой сын? – возмутился Энид.

– У них есть всё. Его мать не работает, а занимается только ребёнком. Что ещё нужно? – нервно ответил Тош.

– Перевези их сюда, тут безопаснее, – сказал Энид.

– Безопаснее?! – засмеялся Тош. – Здесь? Ты можешь защитить нас от Норда? Он, даже будучи преступником, пугал вас всех. А теперь он свободен. И кто, скажи, снял с него все обвинения? А? – он зло посмотрел на отца. – Как я понимаю, теперь ему нечего предъявить? А он уж постарается не попасться с поличным.

– Ладно, иди к себе, я подумаю, как это решить, – Энид чувствовал, что разговор, который должен был повлиять на Тоша, обернулся против него самого. – И на выходных представь нам с матерью своего сына, – добавил он.

Тош ухмыльнулся, посмотрел на отца с жалостью и пошёл к себе. Энид полночи пытался придумать, как ему выпутаться из этой ситуации. Казалось, что в прошлый раз они с Рэнди все обговорили и поняли друг друга, но тогда почему Верд угрожал Тошу? В конце концов он решил поехать в корпорацию и поговорить с ними лично.

Тош тоже пытался сообразить, как ему выкрутиться на этот раз. Он и подумать не мог, что его выходка приведёт к столь плачевным последствиям. Он сам дал оружие против себя этим людям, и они им воспользовались.

“Второй уровень? Первый?” – пронеслось у него в голове. Нет! Тош содрогался от мысли, что ему придётся там жить. Даже четвёртый уровень казался убогим и скучным. Но больше всего его беспокоило то, что Бод и Илор узнают о том, из-за кого они потеряли столь долгожданный контракт. Он долго не мог заснуть, и когда наконец уснул, сон его был поверхностен и тревожен.

***

– Зовут Стаси. Семь лет назад её мужа отправили на второй уровень за воровство, и она последовала за ним. Через год родился мальчик, а через два девочка. Муж, пытаясь заработать побольше денег, погиб в шахтах. С тех пор её жизнь стала ужасной. Со временем шефство над ними взял главарь местной банды, он приносил им воду и еду. Сама Стаси подрабатывала, где могла, периодически торгуя телом. Дети часто оставались одни, – Верд сидел в кресле, а Таус стоял рядом и зачитывал досье на новых жильцов корпорации. – Есть ещё одна интересная деталь, – торопливо продолжил он, – в последнее время у Стаси появился покровитель. Он возил ей и детям еду и вещи. По описаниям сильно похож на Эллиота.

– Ну, тут всё понятно, увидел обездоленных и голодных детей, стало жалко. Но зачем наверх-то их тащить? – вздохнул Верд. – Хотя… может, у него и правда какие-то планы по отношению к ней. Увидим. Как девочка?

– Ночь пережила, дышать стала легче, вполне возможно, что выживет. Ваша дочь присматривает за ними.

– Плохо! Она беременна, может заболеть… – нахмурился Верд.

– Она соблюдает все правила безопасности, не беспокойтесь, – заверил его Таус.

– Иннина всегда была доброй, – улыбнулся Верд.

– Я отправил двух человек на второй уровень по вашему распоряжению. Думаю, они уже прибыли.

– Пусть внедрятся в банду. Ёрк не настолько прост как кажется. И пусть докладывают, что творится на уровне. Причём всё, до каждой мелочи, – Верд встал и потянулся, разминая косточки, а потом отправился на завтрак.

К его удивлению, в столовой никого не было. Нэлли принесла еды.

– Рэнди всю ночь работал с Са̀тори, теперь оба спят так, что не разбудишь, а ваша дочь с утра умчалась проверить больную девочку. И ведь сразу вся хворь куда-то делась! – ворчала она.

Верд только принялся за еду, наслаждаясь видом на океан, когда услышал в шолт взволнованный голос Тауса.

– Мистер Норд…  У нас посетитель и он требует встречи с вами, причём срочно.

– Я ем. Подождёт, кто бы там ни был, – лениво ответил Верд, не желая прерывать спокойные минуты.

– Но мистер Норд, это канцлер…

Глава 38

Кирилл, как и положено, выходил на связь каждый час. Спрашивал, всё ли нормально и отключался. Чен отходил от вчерашнего, болела голова и он бродил по посту мрачнее тучи.

– Наверху я бы тебе помог, – сказал Элл, – но здесь придётся терпеть, – и он улыбнулся, но так, чтобы друг не заметил.

– Почему ты такой бодрый?! – накинулся Чен на Ёрка. Тот лишь пожал плечами. – И что за гадость мы вчера пили? – Чен положил голову на стол и обхватил её руками.

В этот момент в дверь постучали. Элл встал и поспешил открыть. На пороге стояли два здоровых мужика с угрюмыми лицами и цепкими глазами. Эллиот с удивлением поглядел на них, но тут же заметил стоящих позади служащих теаса.

– Почему пост днём закрыт? – спросил один.

– Может, впустите? – проворчал второй.

Элл отступил, пропуская странную процессию.

– Уилкс, – представился один из пришедших теасцев. – Вы новенькие? – он пристально рассматривал Элла. – В “Красную роту” детей стали брать?

– Ага, детский взвод хотят организовать, – пошутил Элл.

– Я его уже где-то видел… – второй теасец задумчиво смотрел на Элла. – А, точно! Это же тот мальчишка из корпорации. Кажется, наследник, и что-то там с роботами связано. Интересно, что он тут забыл?

Их спутники молча стояли около входа, всё так же угрюмо буравя глазами всех, кто находился в комнате.

– А этот что тут делает? – спросил удивлённо Уилкс, заметив Ёрка. – Не припомню чтобы главарь банды пировал за одним столом с дежурными.

– Да так, – ответил Элл, – мы его тут допрашиваем.

– Понятно, – Уилкс толкнул одного из мужчин в спину. – Принимайте, оформляйте. И быстрее, мы ещё не ели.

– Оформлять? – удивлённо переспросил Элл, и даже Чен в изумлении поднял голову.

Теасцы рассмеялись.

– Да они, похоже, даже не знают! – хохоча проговорил Уилкс. Вы откуда свалились?

– Говори нормально, – Чен встал и подошёл к нему вплотную. Они были почти одного роста и с вызовом глядели друг другу в глаза.

В конце концов Уилкс не выдержал:

– Ну и пахнет от тебя, – проговорил он, отходя подальше. – Мы привели двух преступников, сосланных сюда, вы должны оформить их и отпустить в свободное плаванье по этому уютному уровню.

– Да ладно тебе, – второй теасец подошёл к Чену и по-дружески взял его за плечи. – Я вообще не понимаю, что здесь делать. Только пить, скукота же. Вот там, – он показал пальцем на стоящий отдельно высокий стол с пультом, – оформляются вновь прибывшие, вы должны записать их в общую базу.

Элл подошёл к столу и включил пульт. Старенький экран вначале заморгал, потом задумался и наконец загрузил информацию. Глянув на неё, Элиот понял, что сделать это они должны были ещё вчера. Кроме книги прибывших тут ещё был и журнал, который нужно было вести, как только заступаешь на дежурство. Он махнул рукой теасцам:

– Диктуйте.

– Вот так прям только включил и уже готов? – с удивлением спросил Уилкс.

Служащих Теаса набирали из жителей пятого уровня, в то время как “Красная рота” и подобные ей подразделения состояли из выходцев с нижних уровней, и многие попросту не умели обращаться с компьютерами или другой техникой, хоть их и пытались обучить этому. Эллиот уже было открыл рот, чтобы сказать что-то едкое в сторону зазнавшегося теасца, но тут из шолта послышалось:

– Генерал-Генерал… отчитайтесь… – раздался голос Кирилла.

– Генерал?

– Генерал?! – в один голос воскликнули теасцы и Чен.

Элл пожал плечами и ответил:

– Генерал слушает! У нас всё в порядке. Привели двоих осуждённых.

– Да? – озабоченно спросил Кирилл. – Сами разберётесь, что делать? – по уставу он должен был проводить Элла и Чена на первое дежурство и показать, как и что делать, проведя инструктаж на месте. Но Кирилл терпеть не мог второй уровень, на это у него были свои причины, а тащиться с новичками туда и потом обратно не хотелось. Он знал, что и другие взводные иногда пренебрегали обязанностями и просто инструктировали дежурных по шолту.

– Уже почти разобрались, – Элл рассматривал пульт.

Тот напоминал старые компьютеры с их допотопной клавиатурой и кнопками.

– Молодец ,не зря же я тебя Генералом прозвал, – проговорил Кирилл облегчённо.

– Елисеев, ты ли? – прислушиваясь к разговору, спросил Уилкс.

– Кто у вас там? – поинтересовался Кирилл.

– Двое из теаса, сопровождают осуждённых.

– Уилкс, ты? – голос Кирилла сразу изменился.

– А кто же ещё? – усмехнулся теасец.

– Ты всё ещё водишь заключённых на второй уровень? Неудачник.

– А ты всё ещё сопляков учишь? – не отставал от него Уилкс. – А теперь ещё и детишек? – На его лице появилась высокомерная улыбка.

– Этот сопляк тебе спокойно наваляет, поверь уж, – Кирилл не собирался сдаваться.

– Да ладно! – недоверчиво сказал Уилкс, осматривая Элла.

– Ты в субботу в “Светлячок” приходи, а то после последнего раза что-то вы вообще перестали появляться.

– Выдумки, у меня просто нет времени, – Элл заметил, что при упоминании “Светлячка” улыбка с лица Уилкса сразу же пропала.

– Ага, верю, – ехидно произнёс Кирилл.

– Да можешь думать, что хочешь, – обиделся Уилкс.

– Я-то подумаю, да и новички подумают, – было слышно, что командир доволен разговором.

– Плевать! – Уилкс начинал злиться. – Ты забыл, наверное, как от меня получил?

– Получил? От тебя? Это когда? А… Ты, наверное, про тот случай, когда ты и трое твоих дружков напали на меня? Так и говори, мол, нас было четверо, и мы разбили Кириллу губу.

– Эй, – вмешался второй теасец, – хватит языками чесать.

– Это Анди с тобой? – спросил Кирилл.

– Я это, – ответил Анди. – Вы всегда такие смешные. Дай волю – будете так препираться часа два. Что хотел-то? – спросил он, обращаясь к Кириллу.

– Ты же знаешь, – ответил тот, – совсем скучно в выходные.

– Согласен, скучно. Мы придём, жди.

– Только не в форме, – довольно проговорил Кирилл.

– Договорились, – кратко произнёс Анди и показал Эллу чтобы отключался.

– Командир, – сказал Элл в шолт, – нам нужно оформить людей.

– У меня тоже времени нет, – вздохнул Кирилл, – просто по Уилксу соскучился. Оформи всё как нужно. Через час на связь! – и он отключился.

Элл внёс данные прибывших в базу. Это оказалось легко.

– Что теперь? – спросил он у Анди.

– А теперь они уже в моей власти, – сказал Ёрк, который всё это время молча сидел за столом, слушая перепалку теаса с “Красной ротой”. Он встал и подошёл к осуждённым, те молча смотрели на него. На их лицах не было ни страха, ни вообще каких-то эмоций. Ёрк открыл дверь и махнул обоим, чтобы шли за ним. Они посмотрели на Уилкса, и тот согласно кивнул им. Потом обернулся Эллу:

– То, что сказал Кирилл – правда?

– Что именно?

– Что ты сможешь победить меня.

– Скорее всего, да, – спокойно ответил Элл.

– Ты глянь! – брови Уилкса поползли вверх. – Значит, в субботу вечером в “Светлячке”?

– Не знаю, – Эллу хотелось повозиться с папками, а не смотреть на пьяную толпу военных вперемешку с теасом.

– Мы придём, – Чен подошёл к Эллу, – раз Кирилл пообещал, значит так и будет – он с вызовом смотрел на Уилкса.

– Хорошо, там и увидимся, – вмешался Анди, живот которого явно давал понять, что голоден, а угощать его здесь никто не спешил.

– До встречи, – сказал Уилкс, ещё раз оценивающее осматривая Элла и, усмехнувшись, вышел с поста.

Эллиот был недоволен, он подошёл к пульту и начал заполнять журнал, даже не глядя в сторону Чена. На выходные у него были другие планы, и менять их на пьянку в “Светлячке” он не собирался. Чен, не обращая внимания на поведение Эллиота, принялся за еду.

– Эти из Теаса считают себя выше остальных военных лишь потому, что они рождены на пятом уровне и вечером идут домой к жёнам, – с набитым ртом говорил он. – Я думал, они больше никогда не сунутся в “Светлячок”. В прошлый раз им там наваляли, – болтал он не затыкаясь.

Элл молча вносил данные в журнал. Кнопки были непривычны и неудобны, многие приходилось нажимать дважды. Он пытался успокоиться, но раздражение лишь росло. Так было всегда, когда кто-то портил ему настроение.

– А ты знаешь, – Чен соскочил со стула и подошёл к пульту, – что Уилкс – родственник Кирилла?! – шёпотом произнёс он.

– Нет, – жёстко ответил Элл, даже не поворачивая головы.

Чен изумлено посмотрел на него.

– Они дальние родственники и всегда смеются друг на другом, когда встречаются. Мимо пройти не могут.

По экрану бежали буквы. Чен помолчал несколько секунд и потом открыто спросил:

– Ты злишься?

– Нет!

– Да!

– Нет! – Элл убрал руки от клавиатуры.

– Я же вижу.

– Я не люблю, когда за меня принимают решения, и когда от моего имени что-то обещают. Особенно если я стою рядом, – пытаясь казаться спокойным, проговорил Эллиот.

– Ты обиделся из-за этого? – искренне удивился Чен.

– Я не обиделся, но это меня злит, – откровенно признался Элл. Чен подошёл к окну и стал наблюдать за улицей. Потом молча вышел, хлопнув дверью. Эллиот посмотрел ему вслед и, сев, задумался.

Уже в детстве он выходил из себя, если Рэнди и Са̀тори говорили ему, что делать, а он этого не хотел. Элл злился, когда за него принимали решения, когда что-то пытались навязать или заставить. Его детство прошло в стенах корпорации. Со сверстниками он не общался, из взрослых же, которые могли ему что-то диктовать, были лишь папочки. Остальные просто улыбались и держались подальше. Нэлли, которая фактически заменила ему мать, всегда была мягкой и потакала всем его прихотям.

Элл вздохнул. Иногда в “Красной роте” было тяжело. Сложно слушать Найка, подчиняться Кириллу или как сейчас принимать спокойно, что Чен ответил за него. И он не мог понять, правильно это или нет. Вообще отношения между людьми казались порой сложнее, чем исследования. Эллиот встал и пошёл искать Чена. У порога сидел “тень”, он совсем забыл о нём вчера и даже не позвал ночевать внутрь.

– Иди поешь, – виновато кивнул он ему на дверь. “Тень” лишь покачал головой. – Это приказ, – настаивал Элл.

– Не вы нанимали меня, – ответил ему охранник.

Элл махнул рукой и зашёл внутрь. Видимо, сегодня все хотели вывести его из себя. Чен появился лишь под вечер и опять с Ёрком. Казалось, эти двое стали друзьями. Они о чём-то болтали и смеялись. Элл на минуту оторвался от компьютера и тут же снова уткнулся в него, не обращая внимания на пришедших. Он разбирал материалы из архива по разделам и заметил, что большая часть работы уже сделана. Элл так увлёкся, что не услышал, как Ёрк подошёл сзади и с интересом наблюдал, чем тот занимается.

– Ты ещё и любопытен, – заметил Чен, встав около Ёрка.

Эллиот сразу же соскочил с кресла и выключил компьютер.

– Ещё раз… – злым тоном начал он, но потом замолчал и через секунду уже спокойно продолжил. – Никогда не подсматриваете, что я делаю за компьютером, – сухо произнёс он. – И это серьёзно.

– Эй, – Чен смотрел на него с иронией, – что с тобой сегодня, в самом деле? На всех бросаешься.

Эллиот опустил глаза и, подойдя к столу, взял яблоко.

– Садитесь, мне нужно поговорить с вами, – и он первым сел на стул, ожидая, когда остальные займут свои места. – Говорить буду тихо, чтобы нас никто не слышал. Так что не перебивайте.

Ёрк с Ченом переглянулись и не сговариваясь подвинули стулья ближе к Эллу.

– Тебе наверняка интересно, почему я вступился за тебя перед Вердом? – Элл смотрел в окно, не замечая изумлённых взглядов собеседников. Впрочем, и ответа от Ёрка он тоже не ждал, а продолжал говорить: – Так вот, у меня есть свои планы, они касаются и тебя, и второго уровня в целом.

Ёрк удивлённо уставился на Элла, потом покосился на Чена и снова перевёл глаза на Эллиота.

– Я хочу чтобы ты остался главой банды на этом уровне, но вы перестали действовать как бандиты, а начали управлять уровнем, – Элл посмотрел на притихшего Ёрка, как бы спрашивая, согласен ли он. Тот часто заморгал, а потом спросил:

– А в чём разница-то? Я и сейчас управляю этим уровнем.

– Сейчас ты его грабишь, а не управляешь, – возразил ему Элл.

– Это не то, о чём я сейчас подумал? – вмешался Чен.

Элл перевёл на него взгляд.

– Я собираюсь стать хозяином этого уровня.

***

Илор Линкоув был единственным сыном Жолиу Линкоува, убитого Вердом. В свои двадцать восемь он толком ничем не занимался и с удовольствием прожигал жизнь вместе с Тошем. Ему казалось, что раз ты счастливчик рожденный на пятом уровне и имеешь кучу денег, то глупо тратить жизнь на скучную политику или учиться. Собственно, именно по этой причине они подружились с Тошем когда ещё были подростками. Более отбитого и развязанного человека чем Тош Тарсед надо было поискать, а Илору такое нравилось.

Со временем эти двое так сдружились, что редко проводили друг без друга хотя бы день. И когда убили Жолиу, Тош воспринял это как личную трагедию. Илор помнил, как сидел опустошённый и растерянный, а Тош ходил по комнате и обещал отомстить всем за смерть его отца. Правда, сам Илор не особо и страдал, но делал вид убитого горем сына, боясь осуждения общества.

Смерть отца была для него облегчением, в последнее время Жолиу постоянно ругался и пытался заставить сына заняться делом, а Илор как мог сопротивлялся. В конце концов дошло до открытых угроз выгнать его из дома. Но тут вмешалась судьба в образе Верда и Илор остался единственным наследником второго по величине состояния в Крапте. Когда отца похоронили, он представлял, что теперь купит и как заживёт на широкую ногу без всяких отчётов и глупых ограничений, поэтому саму идею мести он воспринял без особого энтузиазма. Потом разговоры поутихли и Илор окунулся в праздную жизнь без надзора и проповедей отца.

Наверное, всё так и осталось бы, если бы однажды на пороге не появился Бод Линкоув, третий советник канцлера и родной брат Жолиу. Илору было всё равно, кто жил в доме, он там ночевал нечасто, поэтому Бод делал всё что хотел. Но однажды эта идиллия была грубо нарушена.

В один из дней Илор с Тошем заявились домой после вечеринки. Оба были пьяны и хотели спать. Дверь открыл Бод и попросил их на пару слов в гостиную. Илор поморщился, его глаза слипались, и всё, чего он сейчас желал – это спать, но вид Бода был такой важный, что пришлось согласиться. В гостиной ждал сюрприз, причём не самый приятный. Когда они вошли в комнату, из кресла поднялась женщина. На вид ей можно было дать лет 40, не больше.

На самом деле, Волде Линкоув стукнуло уже семьдесят пять, и, хотя на пятом уровне люди частенько доживали до ста двадцати лет, так хорошо выглядеть в её возрасте мог не каждый. Волда была легендой в своём роде,имела массу связей в высоких кругах, жёсткий характер и бульдожью хватку. Глядя на её хрупкую фигурку, в это трудно было поверить, но шептались, что канцлера на его сегодняшнее место посадила именно она.

Илор не ожидал увидеть бабушку и даже слегка протрезвел, смотря в её насмешливые глаза.

– Б-бабушка? – только и смог выдавить он из себя и икнул. Первым его желанием было сбежать от этой женщины.

– Внук, – с иронией заметила Волда, рассматривая его.

Она была далека от мысли, что сын Жолиу безутешен и проливает по отцу слёзы. Впрочем, она и сама не горевала слишком долго. После известия о смерти Жолиу Волда разгромила в своём доме всё, что попалось под руку и два дня ни с кем не разговаривала. Но потом успокоилась. Самым эмоциональным в их семье был Бод, что не раз играло с ним плохую шутку.