500 дней, чтобы...

– Я с тобой, – парень пристально посмотрел ей в глаза. И от этого прямого, честного взгляда стало чуть легче дышать.

– Спасибо, – улыбнулась Соль и перевела взгляд в окно.

Они миновали розовый сад и подъехали к подножию каменного чудовища. Замок. Не просто большой. Огромный, вытесанный из белого камня, подернутый закатной дымкой, он возвышался на фоне бесконечного моря. Узкие, острые шпили тянулись вверх, как когти хищного существа. Колонны переливались в лучах заходящего солнца всеми оттенками оранжевого. Казалось, весь дворец пылал мягким, волшебным светом.

Соль и Азиэль замерли. Привыкшие к четким линиям и упорядоченности города, они не сразу поняли, что левитатор уже остановился.

Механик первым пришел в себя. Он ловко выбрался из машины и протянул руку подруге. Та оперлась на его ладонь, ощущая слабость в ногах и боль в правой части тела. Она закрыла глаза, пытаясь совладать с накатившей тошнотой.

Глубокий вдох.

Пахло свежей травой и морем. Когда она открыла глаза, Азиэль уже шел вперед. Соль поспешила за ним, чувствуя, как холод каменных ступеней пробирается сквозь подошвы кроссовок.

– Как во сне, – с лица друга не сходила блаженная улыбка. – Мы! Во дворце Короля!

– Тоже мне честь.

Пока они поднимались по бесконечным ступеням, вниманием девушки завладели скульптуры, изображающие четырех героев. Две женщины и двое мужчин: они стояли вдоль окон и дверей, словно мраморные стражи. По позвоночнику пробежали мурашки, а ребра снова скрутило. Соль особенно ощутила это справа, там, где пульсировали ожоги от хейкса.

Аз застыл перед огромными дубовыми дверьми и осторожно, почти благоговейно, провел кончиками пальцев по сложному позолоченному орнаменту на дверном косяке. Взгляд Соль последовал за его рукой. Детали были искусны, каждый лист, каждый стебель были тщательно вырезаны и прорисованы. Они выглядели, точно живые.

Перед тем как Азиэль успел что-то сказать, половина гигантской двери бесшумно отъехала в сторону.

На пороге стоял низенький, плотный мужчина с пышными, седыми усами и бакенбардами, контрастирующими с абсолютно лысой, блестящей головой. Его маленькие, глубоко посаженные глазки мгновенно оценили гостей.

– Рад, что вы добрались до нас, мисс Уайатт, – он сложился пополам, насколько позволял его кругленький живот. Девушка услышала, как Азиэль подавил смешок. – И вас мы тоже рады видеть, мистер Гринлесс, – мужчина впился поросячьими глазками в Аззи и улыбнулся. Натянуто, совсем не по живому. – Позвольте представиться: Бальтасар. Сенешаль Его Прославленного Величества. Мне выпала честь лично сопроводить вас к Королю, – он щелкнул толстыми пальцами с неожиданной резкостью.

За спинами Соль и Азиэля, словно из тени колонн, материализовались трое стражников. Их золотые доспехи были гладкими, полированными до ослепительного блеска, со сплошными шлемами с узкими черными экранами вместо глаз. Они стояли неподвижно, как статуи, но ощущение было, что они видят все.

Механик недовольно хмыкнул, когда Бальтасар развернулся на каблуках и быстрыми, семенящими шажками двинулся внутрь. Соль сделала шаг и подошвой ощутила…ковер. Он был невероятно мягким, полностью поглощающим звук их шагов. Изысканная витиеватая вышивка изображала абстрактные золотые волны и спирали, но цвет самого ковра… Цвет был глубоким бордовым, почти черным в тенях. Цвет запекшейся крови.

– Это не дом, а музей, – Аззи понизил голос почти до неслышного. Он оглядывался по сторонам, и Соль поняла: его инженерский ум пытался оценить масштабы и сложность конструкций.

Они шли по огромному вестибюлю, где полированные колонны из темного мрамора уходили вверх, теряясь в полумраке. Аз подошел ближе к одной из них, и стражники синхронно повернули головы в сторону механика. Ни звука, ни жеста, только ощущение холодного, немого неодобрения, исходящее из-под золотых масок.

Бальтасар резко свернул в очередной длинный коридор. Толстенький помощник короля двигался на удивление прытко.

Соль посмотрела на свои поношенные кроссовки, на простую куртку Азиэля, на его руки с въевшимися масляными пятнами. А потом – на сверкающие, безупречные доспехи стражей, на сложную, расшитую золотом ливрею сенешаля, на немыслимую роскошь интерьеров.

Она напомнила сама себе, что она не дома. Это не убежище, не выход на свободу. Это – клетка. Позолоченная тюрьма, в которую она пришла добровольно.

– Будьте осторожнее на ступенях, мисс Уайатт, – услышала она голос Бальтасара.

Вверх взвивалась лестница. Она была обрамлена мраморными балюстрадами с резными вазами и изящными перилами, и расходилась в две стороны. На полпути вверх, на площадке между маршами, внимание девушки привлекло огромное витражное окно. Оно занимало почти всю стену. На нем был изображен не древний святой и не современный абстрактный узор, а гигантский фиолетово-черный осьминог, раскинувший свои могучие щупальца. Его глаза, выложенные из кусочков фиолетово-синего и черного стекла, казалось, смотрели прямо на нее, полные древней, бездонной мудрости и… чего-то отдаленно знакомого. Соль наклонила голову на бок. Волосы скользнули по плечу, и девушка вздрогнула, когда они коснулись перебинтованного ожога.

– Мисс Уайатт! Не заставляйте Его Величество ждать! – эхо голоса Бальтасара, прозвучавшее сверху, разнеслось по лестничному пролету, ударившись о каменные стены.

Соль вздрогнула и поняла, что стоит одна, завороженная взглядом стеклянного чудовища. Азиэль и стражники уже были наверху.

– Да, да, простите! – крикнула она и рванула вперед, поскользнувшись. Всю правую сторону прострелило болью.

– И будьте аккуратны, – добавил сверху Бальтасар, и в его тоне не было ни капли настоящей заботы.

Поднявшись на верхнюю площадку, Соль посмотрела на Азиэля. Он стоял рядом с сенешалем. Высокий и еще более худощавый на фоне прислужника короля, он внимательно смотрел на подругу. Пересохшие губы открылись, чтобы что–то сказать, но девушка его опередила:

– Засмотрелась на витраж с осьминогом.

– Ах, это очень старый витраж, – Бальтасар махнул рукой, как будто отмахиваясь от назойливой мухи. На его лице промелькнула холодная, ничего не выражающая улыбка. – Пережиток времен Короля Объединителя. Символика совсем уже устаревшая. Его скоро заменят на что–то… более соответствующее духу нового времени. Пойдемте.

Азиэль взял Соль под левый локоть.

– Какой же мерзкий этот толстяк, – наклонившись, прошептал прямо в ухо подруги механик.

– И не говори.

От сдержанного смешка у Соль разнылось в районе ребер, и она вцепилась в Азиэля, сморщившись.

– Мисс Уайатт, мистер Гринлесс, – Бальтасар обернулся, когда они, наконец, подошли к еще одним резным дверям. – Будьте любезны, ожидайте здесь. Его Величество вскоре примет вас, – он указал пухлой ладонью на массивный диван в углу.

– Ожидайте здесь, – недовольно передразнил механик, когда сенешаль вместе со стражниками скрылся за дверьми. – Мы так долго ждали, потом ехали, потом шли по этому лабиринту из коридоров чтобы сидеть на диване… – парень нервно провел рукой по лицу.

– Ну теперь уже можно и подождать, – Соль закинула ногу на ногу и обнаружила на резном вишневом столике перед диваном небольшую серебряную тарелку. На ней блестела кисть крупного темного винограда. – Будешь? – она сорвала несколько ягод и засунула целую горсть в рот. Сладость растеклась до самого мозга.

– Хорошо, что с твоим аппетитом все в порядке, – Аззи положил ладонь на белоснежную макушку подруги, мягко потрепав волосы. – Значит, все хорошо.

– Все хорошо, потому что ты рядом, – сказала Соль, не прожевав до конца. Она улыбнулась ему, и в ее глазах вспыхнул знакомый огонек. – Ты же у нас главный дипломат и переговорщик! Выкрутишься!

Азиэль хмыкнул, но самодовольно распрямился. Как раз в тот момент, когда в коридоре снова появилась блестящая лысина Бальтасара.

– Можете пройти в тронный зал, – прохрипел он и, быстро развернувшись, зашел внутрь. Соль подскочила, дожевывая спелую виноградину. Волна леденящего трепета охватила ее с головы до ног. Азиэль встал рядом.

– Эй, что бы ни случилось, я с тобой, – он подмигнул ей и обхватив запястье крепкими пальцами потянул за собой. Соль поддалась. Ей не страшно. Не страшно. Она позволила себе спрятаться за спиной друга, и они переступили порог.

Все, что они видели до этого – роскошь вестибюлей, блеск коридоров, величие лестниц – мгновенно померкло. Открытое пространство подавляло своим величием. Стены, украшенные мерцающим золотом и замысловатой резьбой. Бордовые драпировки бархата обрамлявшие огромные окна. Рельефы, инкрустированные драгоценными камнями. Высоченные потолки терялись в полумраке, где висела… люстра. Нет, настоящий собор из хрусталя и позолоты! С сотнями горящих свечей, чей мерцающий свет отражался в тысячах граней, создавая иллюзию звездного неба.

И ковер… Он покрывал весь пол единым бесшовным полотном, сотканным из нитей такого глубокого красного цвета, что он казался жидким, как море свежей крови под ногами.

Сенешаля уже и след простыл. За то Король был здесь. Он лениво откинулся на темном троне, перекинув одну ногу через подлокотник. Его поза была позой хищника. Сытого, но не упускающего из виду зашедшую в клетку добычу.

Король оказался молод. Намного моложе, чем ожидала Соль.

– Добро пожаловать, мисс Уайатт, – его голос, властный и громкий разнесся по залу.

Неожиданно для самой себя, Соль оказалась впереди Азиэля. Голос зазвучал сам собой, четко, громко, с примесью едва сдерживаемого раздражения:

– Благодарю за приглашение, Ваше Величество, – ноксиум слегка склонила голову, не отводя от Короля глаз. – Я благодарна за возможность… обсудить погашение моего долга перед мистером Штормом.

Король Акул медленно скользнул по ней взглядом, сочившимся властью. Уголки его губ дрогнули, расползаясь в самодовольную, угловатую ухмылку.

– Не стоит благодарности. Ты заслужила это… – Король опустил ноги на пол и подался немного вперед.– И теперь будешь представлять наш остров на Турнире Большого Рока. Довольно почетная миссия, я полагаю?

Сердце Соль ухнуло в желудок. Азиэль резко перевел взгляд с нее на Короля, и его руки, висевшие вдоль тела, сжались в кулаки.

– Турнир… Большого Рока? – повторила Соль. В горле что-то задрожало, и она тяжело сглотнула. – Но… я только что…

– Это не важно. Думаю, твоя популярность сыграет на руку короне.

Гнев подкатил к горлу тошнотворным комком.

– При всем моем уважении, я еще не ваш ноксиум, Ваше Величество! – Соль ощутила, как пульсирует браслет на запястье. Солярис явно почувствовал ее тревогу. – И я еще не соглашалась им стать!

Ноги подкашивались, тело било дрожью. Она только что накричала на Короля… в Королевском Дворце… в тронном зале. Хотела свободы? Теперь ее обезглавят! Точно! Или отправят в тюрьму! Руки стали липкими и холодными. Соль ощущала на себе взгляд Азиэля, но не смела повернуть головы, неотрывно глядя в жесткое, угловатое лицо молодого Короля. Тот сидел, подперев подбородок кулаком.

– Смело… Очень смело для человека, стоящего по уши в долгах, – его голос был тихим, но от этого Король казался только опаснее. – И что же? Ты отказываешься?

– Я отказываюсь! Мой долг Кримсону не настолько велик, – выдавила она сквозь зубы. В горле пульсировало. Она готова была разрыдаться прямо здесь, на месте, но, вместо этого, стискивала челюсть.

Конечно! Зачем еще я могла сдаться Королю? Я знала! Знала, что все будет плохо…

Смех Короля заполнил зал.

– А долг мисс Шиммер? Долг Акульему банку? Долг Серебряному Ларри…кажется, так зовут того торговца пирожными?

Взгляд Азиэля прожигал в виске дырку. Соль виновато обернулась, в глазах друга читалось только «какого хрена?», он злобно сморщился и сузил глаза, а потом глубоко поклонился и начал говорить:

– Ваше Величество, Соль – свирепый ноксиум, но она только что вышла из изнурительного сезона сражений. Возможно, в следующем году…

– Нет, – тон короля стал резким. – Она уже на контракте, – правитель перевел взгляд на девушку. – Я тебя выкупил. Здесь, – он жестом обозначил пространство между собой и Соль, – нет места для переговоров. Только для исполнения.

– Но вы же не можете просто… швырнуть меня в новый турнир! А как же мои желания? Мои возможности! Вы же знаете, что я ранена и могу проиграть, если…

– Желания? – Король откинулся назад на троне. Его угловатое лицо напряглось, делая мужчину похожим на животное. – Турнир Большого Рока собирает сильнейших ноксиумов мира СЕЙЧАС. Тебе повезло, что тебя выбрали; это твоя судьба стучится, – он постучал костяшками пальцев по резному подлокотнику трона. – Слышишь? Тук–Тук!

Рука Аза сжала запястье подруги, уводя девушку за спину.

– Ваше Величество, мы можем найти лучшее решение…

– Нет.

Король потер переносицу. Атмосфера в зале сгустилась, стала вязкой, почти осязаемой.

– Три дня, Соль, – его голос прозвучал как приговор. Он был тихим, но каждый слог вонзался в самое сердце. – У тебя есть три дня, чтобы "восстановиться"и "осознать свою судьбу".

Низко поклонившись, она ощутила нестерпимое жжение. И, сжав зубы, процедила благодарность. Дождавшись пресловутого «Можете идти» пулей вылетела из дворца, почти не заметив обратной дороги.

Король Акул смотрел вслед своему ноксиуму с края резного балкончика. Белая точка быстро удалялась, петляя сквозь розовые сады.

– Подготовьте новую форму для Соль и остальной команды, – произнес мужчина, не оборачиваясь. – И убедитесь, что все устройства в доме заряжены и готовы, мне не нужны сюрпризы от этой взбалмошной девчонки.

Бальтасар кивнул блестящей головой.

– Да, мой господин, – произнес хриплым голосом сенешаль. – Что-то еще?

– Позвони Кримсону, – Король улыбнулся уголками губ, отчего черты его лица снова стали какими-то звериными. – Ей понадобится нянька…

Глава 4. Малиновые пирожные с привкусом влюбленности.

У Соль чуть не случился нервный приступ, когда их привезли напрямую в новый дом на Маковой Аллее – ближе к западной части Шарквилля. Нет, район, конечно, был замечательный. И сам дом, в сравнение с их маленькой раковиной, казался дворцом. Ужасно было то, что все решили без нее. Вдобавок к этому – Азиэль долго ругался за сокрытие их финансового положения и уехал к брату. Хорошо хоть Сандж встал на сторону ноксиума, а Тея сохраняла нейтралитет.

Спустя три дня, только сев на постели, Соль получила сообщение от механика:

[05.04/08:17] AZ .txt

отборочные на турнир начнутся через два дня. возможно, поставят твой бой. я приеду вечером.

Ужасно. Соль была совсем не готова.

Все, что девушка знала об этом турнире: туда отбираются лучшие из лучших ноксиумов. Элита. Соль себя элитным бойцом не считала. Да, она трижды стала чемпионкой Острова Акул, но до этого она пять лет была аутсайдером. И все эти пять лет она изучала своих противников, их технику боя, их взаимоотношения с солярисами. Она знала каждого как облупленного. И последний бой с Топором показал, что к новшествам она совсем не готова. Любое изменение, с высокой вероятностью, приведет к поражению. То, что она выиграла в этот раз было случайностью и заслугой хейкса. Соль коснулась пульсирующего предплечья: пора было на перевязку.

– Эй, – Сандж ткнулся мокрым носом Соль в руку, и она взглянула на него, выбираясь из собственных мыслей.

Кот положил пушистую морду девушке на колени, прижал длинные уши к голове, не сводя взгляда с ее лица.

– Все будет хоррошо, – с легким мурчанием произнес он и ноксиум погладила своего соляриса по гладкой шерсти. – Мы же суперкоманда, – он прижался головой к ее руке и замурлыкал. Так же, как мурлыкают обычные коты.

Девушка улыбнулась. Сандж словно читал ее мысли. Он всегда знал, что она чувствует и как ее успокоить или довести до истерики. Соль была ему благодарна, что сейчас он решил ее поддержать, а не выбесить.

– Ты знаешь, что я люблю тебя, Сандж, – она почесала Соляриса под подбородком и встала с кровати.

– Знаю, – ухмыльнулся он. – Меня невозможно не любить, я же красавчик!

– Конечно, – девушка сняла с руки браслет и положила на тумбочку. – Зарядись пока. Я быстро.

Однако, в ванной Соль провела больше времени, чем планировала. Прошлым вечером она забыла сделать перевязку, и сейчас приходилось соскребать остатки присохших бинтов, а ожоги и афты обрабатывать снова и снова – кожа по правой стороне тела была сморщенной, нежной и болезненной.

Завтракать пришлось в одиночестве. Тея ушла за покупками, а Сандж, к удивлению ноксиума, оказался на нуле и все еще заряжался в кристалле браслета, не подавая признаков жизни.

В полдень девушка уже выла от скуки. Белые волосы разметались по розовому покрывалу, а солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь панорамное окно, искрились на потолке блестками.

– Сааааандж, пошли гулять, – позвала она соляриса, но ответа не последовало. – Ээээй…Сааандж?!

Браслет на руке замерцал красным и потух. Девушка села, подтянув ноги к груди, и расстегнув цепочку, стала вертеть артефакт в пальцах. Внимательно вгляделась в побледневший кристалл, напоминавший голову кота.

– Надо бы показать Азу, – фыркнула она. – Видимо поток заряда плохо идет. Так-так…

Ноксиум огляделась и увидела на тумбочке то, что ей было нужно: магнитную зарядку. Она рывком поднялась, и примагнитила к ней браслет, потом подхватила рюкзак, виртофон и легкую куртку. В коридоре было пусто. В прихожей она сунула ноги в кроссовки, небрежно примяв пятки, и вышла на улицу.

Во дворе царила весна – яркая, насыщенная, почти дерзкая. Фиолетовые цветы пестрели на пышных кустах, деревья сверкали глянцем листвы. Ветер тянул за собой пряди ее волос, солнце ласкало кожу.

Куда бы пойти?

Девушка остановилась посреди двора, открыла рюкзак и достала оттуда вещи. Зеркальные очки, кепка. Присев на корточки, она надела по нормальному старые кроссовки, потом, на скорую руку, заплела нетугую косу и надела свою маскировку. Шелковый малиновый бомбер не сочетался с джинсовыми карго и темно-синей кепкой. Стиль был… хаотичный, но маскировочный. Все, чтобы не привлекать внимания. Обычно ее охранял Сандж – с ним рядом даже фанаты держались на расстоянии. Но ждать пока зарядится солярис было просто невыносимо.

Закинув рюкзак на плечо, Соль сунула виртофон в карман брюк и приложила ладонь к дверной панели. Дверь распахнулась с мелодичным: «До скорой встречи, мисс Уайатт»

То, что спустя пару минут, не явился Король Акул и даже его голографическая копия, успокоило Соль. В передвижении ее никто не ограничивал, а, значит, у нее была хоть маленькая доля свободы. Правда, сейчас, девушка не знала как этой свободой распорядиться. Она просто шагала вперед, лавируя между прохожими. По мере движения растекалась внутренняя пустота.

На Хрустальной Площади она замедлилась, запрокинула голову, щурясь от солнца. На пристани было многолюдно: прибывали корабли, видимо, делегации для отборочных этапов Турнира.

Она вглядывалась в толпу, выискивая знакомые лица, однако никого не узнавала. Не удивительно, Остров Акул был самым большим и многолюдным, центром торговых путей, колыбелью жизни, мегаполисом и матерью Солнечных боев. Ежедневно сюда приезжали и отсюда уезжали сотни людей.

А Кримсон?.. Он вообще здесь?

Имя наставника отзывалось горечью. Соль не горела желанием говорить с Кримсоном Штормом, но знала: придется. Разговор неизбежен.

Побродив по площади, девушка спустилась к пристани, рассматривая прибывших. Узнала делегации из Кисусу, Эльфхейма, Драарии. В конце концов села на облачную скамейку у фонтана и, не особо надеясь, набрала Кримсона. Ответа не последовало и Соль облегченно выдохнула. Если ей и надо поговорить со Штормом, то точно не сегодня.

Солнце жарило нещадно. Спина взмокла, волосы под кепкой липли ко лбу, ожоги саднило. Идти домой не хотелось, а желудок вдруг недовольно заурчал. Соль поняла, что находится совсем недалеко от кафе, где подают ее любимые малиновые пирожные и, значительно повеселев, направилась туда.

«У Ларри» было не протолкнуться, а аромат свежей выпечки и сахара забивался в нос. Каждый вдох был сладким. Соль встала в очередь за высоким парнем в кожаной куртке и сразу перевела взгляд на витрину. Малиновые пирожные таяли на глазах. Когда юноша перед ней подошел к кассе на витрине оставалось два пирожных и Соль ликовала. Даже если он купит себе пирожное – одно точно достанется ей!

– Два малиновых, пожалуйста, – произнес он глубоким бархатным голосом.

Соль вздрогнула. Посмотрела на его профиль. Светлые глаза. Прямой нос. Серебряное колечко в ухе.

– Эй! Да ладно! – голос стал писклявым от разочарования, а живот издал громкое урчание. – Это мое!

– Прошу прощения…

Он повернул голову к ней. Лицо не выражало ровным счетом ничего. Белоснежные волосы упали на слегка загорелое лицо. Взгляд Соль скользнул по прилавку, с которого, сверкая розовой глазурью, на нее смотрели два круглых малиновых совершенства. Злость заклокотала прямо в ребрах. Она так долго ждала! Отстояла эту чертову очередь, а этот нахал украл ее пирожное!

– Это мое пирожное! – повторила девушка, тыча пальцем в две маленькие тарелочки.

Она сняла зеркальные очки и свела брови у переносицы. В глазах парня скользнуло что-то темное, а потом уголки его губ слегка приподнялись, отчего Соль захотелось вмазать по его симпатичному лицу. С фингалом он выглядел бы куда интереснее.

– Хорошо, – он почти мурлыкнул. – Давайте отойдем от кассы, Госпожа Свирепость.

Он взял в руки пирожные и направился к столику у окна, а Соль все еще стояла у кассы, чувствуя, как от ярости напряглось все лицо. Выдохнув, она подошла к незнакомцу. Тот сидел, щурясь от солнца и девушка увидела, что проколоты у него оба уха, а его волосы почти такие же белые как ее собственные…

– Откуда ты? – Соль шумно уронила ладонь на столик и опустила свое лицо к лицу парня, прищурив глаза.

– С Тундроса, – он чуть отпрянул, но не отстранился окончательно. – А это у вас обычаи такие… вот так сразу сближаться? – уголки его губ снова нервно дрогнули.

– О… да ты… северянин! – кровь прилила к лицу и Соль, как ошпаренная, подалась назад.

Она была на севере лишь раз и знала о северянах совсем немного, но то, что они были отстраненными в общении и не любили прикосновений – четко запомнила. Тяжело забыть, как тебя секут горячими розгами на морозе за то, что ты взяла кого-то за руку по ошибке.

– Прости, пожалуйста, – неожиданно для самой себя залепетала Соль. – Я… я… прости.

Развернувшись чтобы уйти, она ощутила его руку на своем запястье. У него была горячая сухая ладонь с шершавыми мозолями, немного царапающими кожу. Соль не верила в любовь с первого взгляда, но, кажется, поверила в любовь с первого прикосновения. Иначе почему от запястья в голову побежала стая мурашек? В голове вспыхнул фейерверк, прокатившись волной куда-то в низ живота.

Дыхание перехватило. Она повернулась, он пристально смотрел на нее со спокойным выражением лица.

– Слушай, ты, конечно, ураган, – он потянул ее, и Соль плюхнулась на стул напротив. – Разгон эмоций за какие-то наносекунды. Не уходи в плохом настроении. После всего случившегося мы должны хотя бы познакомиться.

Он сделал выражение лица, будто собирался чихнуть – нахмурился, сморщил нос и приподнял верхнюю губу. Соль прыснула от смеха.

– Это у вас на севере такие традиции? Сначала разозлить, а потом очаровать?

– На севере у нас очень строгие традиции, – лицо незнакомца снова стало серьезным.

Прикрыв глаза, он склонил голову набок, серьги в его ушах звякнули от движения, а лицо расслабилось. Когда он открыл глаза, то стал открыто разглядывать собеседницу. Соль вдруг осознала, как выглядит – вспотевшая, в кепке, с растрепанной косой, в одежде, которая сочеталась, примерно… ни с чем.

– Меня зовут Лейф.

Соль моргала, ничего не отвечая. В голове крутилась одна мысль: как бы проскользнуть в туалет и привести себя в порядок. А парень, похоже, чего-то ждал. Она мельком взглянула на него – он все еще смотрел с легкой усмешкой.

– Ты мне свое имя не скажешь? – он подвинул к ней тарелочку с пирожным.

Соль опомнилась. Последнюю его фразу она пропустила мимо ушей.

– А, да. Меня зовут Соль. А тебя?

– Лейф, – повторил он, закатив глаза. – Кофе или чай?

– Кофе. Черный. Со льдом. Без сахара. Спасибо, – рвано, делая паузы между словами ответила Соль.

Северянин кивнул и направился к прилавку. Оставшись одна, Соль слегка постучала пальцем по лбу.

– Ну и дура, – прошипела она, прикусив палец. – Так, соберись, Соль, это же просто парень!

Вдох. Выдох. Вдох. Напряжение стало понемногу отступать, мерный шум вокруг успокаивал гул мыслей в голове.

– Медитируешь? – голос вывел Соль из равновесия и напряжение подскочило к самому горлу.