скачать книгу бесплатно
– Поэтому так тяжело смотреть на всё это, – прошептал Магн. – И ты не идеален, Анроний…
– Ты на что намекаешь? – возмутился Макр.
– Всего лишь обличаю твою жёнушку, которая ходит по маскарадам и спаивает всех зельями, лишь бы утолить похоть…
– Ты заходишь слишком далеко, друг, – сдержался великан, – но я тебя прощаю. Горе способно…
– Я знатно оттрахал Домну вчера, – продолжал истерически улыбаться Магн. – Видать, ты её уже не удовлетворяешь.
Тут Макр взревел и помчался на Тунния. Кесарь и Меркурий среагировали по-военному быстро и попытались их разнять. Тщетно! Великан сомкнул руки на шее Магна, который даже не сопротивлялся, и повалил на пол. Только удар по глазам заставил Анрония отступить.
Разгорячённые и злые они косились друг на друга, точно волки.
– Пожалуй, встреча друзей затянулась, – заговорил наконец Магн. Он по-прежнему лежал на полу и не собирался вставать, – всех был рад видеть. А теперь вон из моего дома!
Остальным нечего было возразить, и они устремились к выходу. Остановились только за оградой. Меркурий и Кесарь обменялись враждебными взглядами и пошли в разные стороны.
Макр Анроний стоял на месте и долго смотрел стеклянным взглядом в пустоту улицы, а затем задумался, едва друзья скрылись из виду. Он бесцельно пошёл вперёд, сам не понимая куда. Лишь бы не домой.
Магн Тунний надеялся, что сюрпризы закончились, но тут подошла Люция. Оказалось, и её зацепил вихрь празднования Дня города.
Октавиан Август
Октавиан Август прохаживался по мощеным улицам города. Скрываясь под просторным плащом с капюшоном, он шёл на встречу к друзьям. Их осталось не так много после переезда на виллу, но Октавиан продолжал держать с ними связь. В основном писал письма.
– Октавиан Август! – представил патриция раб.
Гость отдал верхнюю одежду и прошёл в просторную комнату. Его уже ждали.
– Мой старый друг! – выкрикнул хозяин дома и развел руки в знак доброго приветствия и с желанием обнять.
– Вонтий Ликреций Кар, – улыбнулся Октавиан, соглашаясь на объятия.
– Мы уже заждались, – подливая себе ещё вина, упрекнул друга Иустиниан Гициний Кравв.
– Тысяча извинений! – расстроенно сказал Октавиан. – Мы и так встречаемся по редким случаям, а я ещё умудрился опоздать. Мне нет прощения!
– Но ты извинился, и прощение наше у тебя почти в кошеле, – произнёс жрец, предлагая всем выпить.
Они взяли по кубку и осушили до дна в честь столь редкого, но такого радостного события.
– Хотя ты знаешь, что мы были раздосадованы твоим бегством, – напомнил Вонтий. – Но не будем о плохом. Как оно там, в чистом поле?
– Превосходно! – разомлел в улыбке Октавиан. – Тишина и покой. Ни истерик жены, ни безразличных взглядов детей.
– Погоди чутка, – погрозил ему Иустиниан. – Скоро по-другому запоёшь. Идиллия свободы покажется пыткой раньше, чем ты опомнишься.
– И тогда всё вернётся на круги своя! – поднял кубок Вонтий. – Выпьем!
За дружеской беседой они совершенно позабыли о времени, а за окном уже начало светать.
– Ты пропустил сбор Руки Марса, – вспомнил Кар.
– А!.. – Октавиан удивился. – И как они?
– Скучали… – прошептал Иустиниан.
– Если бы это было действительно так, то могли бы уже давно приехать в гости, – в свою защиту ответил затворник.
– Согласен, – кивнул советник диктатора.
– Час на лошади, быстрее, если галопом.
– Ах да, совсем забыл, тебе письмо, – старший жрец достал его из шкатулки и протянул другу.
– Мхх… От кого? – полюбопытствовал Август.
– Я не открывал.
– Странно, такой честности я за тобой не замечал, – Октавиан сломал печать и развернул лист пергамента.
– Не молчи! – от нетерпения выкрикнул Иустиниан. – Что там?
– Меня приглашают на войну.
– Да?! – у Вонтия дёрнулся взгляд. – А в каком качестве?
– Стратегия, тактика и логистика.
– Ты всегда был в этом хорош, – вспомнил Вонтий.
– Я уже стар, – Октавиан бросил письмо на стол. Жрец его тут же подхватил и стал читать. А Кар в это время разглядывал печать.
– Это от подручного Нерока, – пояснил он. – От Агриссы. Думаю, тебе стоит согласиться, друг.
– Назови хоть одну причину.
– На войне ты был счастлив! – сразу бросил Иустиниан. – Можешь даже взять своих… как ты называешь их? Ребятишек, которых приютил.
– По именам, – ответил Октавиан.
– Думаю, приключение им понравится, – предположил Кар.
– Их могут убить.
– Тёплая кровать куда опаснее острого клинка, – произнёс Иустиниан.
Октавиан забрал письмо и ещё раз прочёл.
– Ладно, я подумаю.
Они сидели молча, а потом советник выкрикнул:
– Иустиниан! Опять ты скуки нагнал!
– Я? – возмутился Старший Жрец.
– Выпьем! – Август поднял кубок с вином.
Последствия
Магн Тунний
Патриций облачился в чистые белоснежные одеяния и, помолившись с женой перед ликами предков, отправился в путь. Магн покинул дом в середине дня, солнце только тронулось с зенита.
Он шёл не спеша и успевал ловить взгляды людей. Весть о прискорбной судьбе организатора бал-маскарада разнеслась по городу, словно чума на грязных лапах крыс. И теперь, видя Тунния в одежде для откровения, все без слов понимали плачевность ситуации и его дальнейшие действия.
Граждане Монолона ожидали, что он сожжёт свой дом в ту же ночь, как там умер Народный трибун. Однако сам Магн, посоветовавшись с женой, решил не рубить с плеча и получить совет от Вещего фавна.
Тунний по пути купил двух овец и уже вместе с ними отправился к Роще откровения. Без хорошей жертвы даже помыслить нельзя о благоприятном исходе предприятия. Боги, а точнее их жрецы, в таких делах крайне щепетильны и последовательны.
Роща откровения прилегала к стенам города. Магн довёл брыкающихся животных ко входу в лес и осмотрелся. Тропинка заросла, ни одного жреца не было видно.
– Время старых богов уходит безвозвратно. Даже ни одного подношения, – произнёс Тунний, рассматривая камень на входе.
Раньше тут было не протолкнуться. Молодёжь то и дело хотела заглянуть в будущее и убедиться в правильности выбранного карьерного пути. А то так просадишь все свои деньги, а затем ещё и заёмные, а результата нет.
Магн хорошо знал дорогу. Тут прошла и его молодость, здесь он впервые увидел Люцию. На него разом налетели воспоминания, словно листья, сорвавшиеся от лихого ветра.
Пришлось идти в одиночестве. Порой казалось, что сама природа против пребывания здесь Магна. Его ноги путались в высокой траве, а свисающие ветки, точно змеи, так и стремились ужалить посильнее.
До места проведения ритуала патриций добрался весь в мыле и изрядно уставший. Пришлось ещё вести упрямых овец через бурелом. Животные чувствовали неизбежность конца, потому вечно пятились и норовили сойти с тропы.
Сначала Магн никого не заметил. Оба жреца в чудовищно замызганных тогах буквально сливались с хмурым пейзажем под сенью вечно зелёных крон. А их заросшие лица выдавали в них, скорее варваров, чем жителей Монолона. Ведь каждый уважаемый себя гражданин следил за внешностью, и ненужные волосы соскребались по всему телу.
– Есть кто? – Магн сделал шаг вперёд.
– Мы всегда здесь, – ответил старик в зелёной тоге. Жрец вещего Фавна.
– Мне нужно…
– Все сюда приходят за одним и тем же, – произнёс второй. Жрец в чёрном одеянии Бога сна. – Мы тебя ждали.
Он взял овец и повел к жертвенному алтарю.
– Воздерживался? – поинтересовался слуга Фавна.
– Не ел, не пил, не спал целые сутки. Лишь молился.
– Хоть кто-то помнит, что к Богам нужно приходить подготовленным, – он улыбнулся и предложил занять Магну своё место.
Туннию дали ветки бука с листьями и заставили плести венок. Причём запретили пользоваться магией, что превратило процесс в настоящую пытку. Магн ободрал себе руки, прежде чем у него получилось что-то годное для ритуала.
– Совсем молодёжь от рук отбилась, – улыбнулся жрец Бога сна. – Элементарную вещь сделать не могут.
– Помнишь, – они вдруг стали вспоминать дни былые, позабыв о госте, – в юности мы такие диковины вырезали из дерева?
– Выпиливали из кости.
– Залюбуешься!
– Да… Измельчали нынче монолонцы.
– Может, мы продолжим? – поинтересовался Магн.
Жрецы посмотрели на него невинными глазами, а затем на небо.
– Ещё рано. Начнём на закате.
Они молча ждали конца дня, но один из жрецов все же решил поинтересоваться.
– Что желаешь увидеть?
– Выход!
– Мхх…
– В моём доме убили Народного трибуна и я…
– Кого-кого? – переспросил жрец Фавна.
– Народный трибун.
– Нашёл о чём переживать. Они мрут как варвары, только и успевай выбирать новых.
– Возможно, в ваше время так и было, а теперь эту должность занимают пожизненно лучшие из монолонцев.
– Вечно вы там за стенами придумываете… всё никак не можете остановиться.
– А вы безнадёжно отстали.
– Однако ты пришёл к нам за советом. Там ты его искать не решился.
На это Магн уже не нашел, что ответить, и промолчал, чем вызвал улыбки на лицах жрецов.
***
К вечеру жрецы водрузили на Магна венок и протянули нож, дабы он обагрил кровью жертвенных овец священное место. Связанным животным перерезали глотки и оставили брыкаться на камне.
