скачать книгу бесплатно
– Но убеждать насильно не буду. Уверена, у тебя хватит шарма её очаровать.
– Выскочке Августу я уж точно не проиграю.
– Тогда придётся снять маску, – коварно улыбнулась Гициния.
– Действительно! Нельзя идти знакомиться в ней, – согласился Гней. – Пропадает искренность.
– И таинственность. Мы так и познакомились. Помнишь?
– Да, как тут забыть. А потом ты ушла к Понтию.
– Нечего было глазами хлопать.
– Тогда я бы не встретил Марию.
– Ну, разрыдайся ещё! – укорила его Гициния. – Ты идёшь или нет? А то смотри, Корнелия прыгнет в постель к Августу.
– Поностальгировали и хватит! Дела превыше всего, – Кесарь отдал Гицинии маску и пошёл прямо к танцующим, чем вызвал волну удивлённых взглядов. Когда хочешь стать Диктатором, такое внимание обоснованно и никуда от этого не деться. Нужно соответствовать заданной планке: не показывать слабостей и не давать врагам поводов для удара.
Октавиан Август Сикст
Сикст танцевал с Корнелией. Она даже смеялась над его шутками, но затем их прервали.
– Мальчик мой, – произнесла женщина.
– Мы знакомы? – спросил он.
– Не узнал собственную мать? – возмутилась Делия. Она говорила шёпотом, чтобы не услышала Корнелия. – Я разочарована.
– Мама… – Сикст замялся. – Я занят.
– Вижу… Прохвостка совсем вскружила тебе голову.
– Кто это? И почему ты позволяешь ей меня оскорблять? – вмешалась в разговор Корнелия.
– Сейчас вернусь! – улыбнулся он красавице и увёл матушку в сторону. – Что ты хотела?
– Разве матери нужна причина, чтобы увидеть сына? – загадочно произнесла Делия. Сикст переборол себя и промолчал. С каждой новой встречей с этой женщиной, он понимал отца всё лучше и лучше. – Одолжишь мне денег?
– И ради этого ты меня отвлекла? – негодовал Сикст. Он посмотрел в зал и увидел, что Корнелия уже танцует с Кесарем. – Я был так близок…
– А она не теряет времени зря… Молодец! – в её голосе проскочила нотка гордости. – Так что?
– Я давал тебе только на прошлой неделе.
– Мы всё потратили.
– Мы?
Она помахала подругам, которые подняли кубки в её честь. Делия, как заметил Сикст, с годами становилась только лучше, как отличное вино. Но и яд, капающий с её клыков, становился смертоноснее.
– Ты случаем не был у отца? Может, он уже умер от скуки на вилле, а мы и не знаем, – вслух размышляла она. – Его деньги мне бы очень пригодились.
– Понять не могу, как он ещё с тобой не развёлся, – у Сикста заболела голова.
– Сама не понимаю. Я дала ему столько поводов, – развела руками Делия. – Может, ему нравится, когда его…
– Или он просто не хочет снимать с тебя ошейник, чтобы ты не загубила ещё чью-нибудь жизнь.
– Октавиан Август Сикст, как ты разговариваешь с матерью? – взревела она, и несколько человек рядом обернулось.
– Денег ты от меня не получишь, – бросил он и пошёл прочь.
– Куда… Вернись, сынок. Гадёныш!
Гзартан, Келио и Сириус
Три силуэта прошмыгнули в тени домов через улицу и застыли у высокого забора. Красивая одежда и маски на лицах вводили в заблуждение, что они опаздывают на празднество Дня города, но поведение явно говорило об обратном.
Скрытные личности бросили взгляды вдоль улицы и устремились на приступ кирпичного забора. Они преодолели препятствие и как напуганные кошки помчались по саду.
Не заметив расстояния, но запыхавшись, молодые люди припали к стене дома. Послышались смешки. Они наслаждались гладко протекающей авантюрой и, тяжело дыша, готовились к последнему рывку.
– Ещё чуть-чуть, – восторженно вырвалось у Келио.
– Без меня, – отмахнулся Сириус.
– Струсил? – Гзартан обернулся на друга.
– Я пошёл за компанию, – напомнил он. – Если нас поймают, то мастер Октавиан нас накажет.
– Он не узнает, мы мигом туда и сразу обратно, – улыбнулась Келио.
– Не хватало, чтобы нас распяли… – бросил Сириус.
– Мастер Октавиан этого не допустит, – Гзартан задумался.
– Он может банально не успеть. Мы в городе чужие, и наша жизнь ничего не стоит.
– Нас не поймают! – выкрикнула Келио и побежала к открытому окну.
– Уверен? – спросил Сириус.
– Она одна натворит глупостей, – развёл руками Гзартан.
– Дело же не только в этом? – улыбнулся друг.
Они посмотрели вслед Келио.
– Так очевидно? – прошептал Гзартан.
– Ты не умеешь скрывать чувства, дружище, – похлопал его по плечу Сириус.
– Вот только она их всё равно не замечает.
– Она замечает, поверь.
– Я пойду…
– Интересного приключения!
Гзартан лишь скупо улыбнулся на пожелания Сириуса и побежал за Келио.
– Ты что так долго? – укорила девушка, едва он залез в окно.
– Уговаривал Сириуса… Он не пойдёт.
– Риск ему чужд, – махнула рукой Келио и быстрым шагом пересекла коридор. Гзартан старался не отставать. Он каждой клеткой своего тела чувствовал себя здесь некомфортно, и этот зуд только усилился, едва они попали в просторный зал.
– Красота! – Келио засветилась бы, если бы могла. Она со стороны казалась самым счастливым человеком на свете, чувствовала себя здесь, точно рыба в воде. А потом закружилась, устремилась в толпу людей. Гзартан её потерял, пока хлопал глазами.
Он сначала не понял, что произошло, высматривал девушку в толпе, а затем запаниковал.
«Нет, нет, нет»… – душа юноши кричала и смогла бы оглушить весь зал, если бы вопль вырвался из губ.
Гзартан бессмысленно озирался по сторонам в надежде уловить Келио краем глаза и успокоить рвущуюся душу. Он разом представил сотни ужасных вещей и опустил плечи. Юноша стоял в центре зала среди незнакомцев, не зная, что делать и куда бежать. Даже не слышал голосов, он видел лишь безмолвные, бездушные маски, мельтешащие вокруг.
Вивиан Корвин
Зал ломился от людей, яблоку было негде упасть. А патриции всё шли и шли, а для танцев не осталось места.
Когда сказочная зеленоглазая красавица под руку с высоким патрицием появилась, то заставила мужчин замереть и смотреть только на неё, позабыв обо всём и даже о милых и не очень спутницах. Роковая девушка пришла без маски. Она даже и подумать не могла спрятать все те достоинства, которыми одарила её природа и которыми она в совершенстве пользовалась.
Об этом свидетельствовало хотя бы покровительство главной семьи в городе и в частности Меркурия – брата Диктатора. Он, как и большинство мужчин, пал под натиском её очарования и наглости пару месяцев назад и уже не мог освободиться, или не хотел.
Вивиан Корвин затмевала всех и спорила лишь с Корнелией за титул красавицы города. Хотя кто она и откуда так резко появилась, будоражило умы мудрейших граждан. Патриции не любят чужаков.
– Вивиан, напомни, зачем ты меня уговорила прийти сюда? – Меркурий обвёл собравшихся презирающим взглядом.
– А я и не говорила, – бросила она и увлекла его в центр зала. Корвин подняла подбородок, властно смотрела по сторонам, словно ища кого-то.
– Ты знаешь, я не отличаюсь терпением, – он потянул её на себя, заставил остановиться, но взгляд девушки остался прикован к одному человеку в зале. Меркурий не удосужился проследить за её целью.
– Уничтожить несколько человек, – Вивиан перевела взгляд со Старшего жреца на Меркурия, а затем резко обернулась совершенно в другую сторону, где танцевала и смеялась Корнелия Сципиона. – Пожалуй, начну с неё. В Монолоне не должно быть больше одной обольстительницы, – она игриво взмахнула волосами и влюблёнными глазами уставилась на спутника. – Пойдёшь со мной?
Меркурий оценил партнёра Первой красавицы города. Оказался всего лишь Кесарь, с которым он давно не виделся.
– Конечно, – кивнул брат диктатора.
Вивиан расцвела коварной улыбкой и, взяв его под руку, поплыла в центр зала. Они встали прямо на пути танцующих, которые увидели их в последний момент и чуть не врезались. Меркурий даже снял маску.
– Какая встреча, – протянула Вивиан, словно та оказалась неожиданной.
Корнелия присмотрелась к незнакомке. Она её раньше нигде не видела, но скорее всего виной был затворнический образ жизни.
– Меркурий? – удивился Кесарь. Он хорошо знал, что его на такие мероприятия и силком не затащишь.
– Гней, – подмигнул ему брат, словно по-дружески.
– Что привело тебя сюда?
– Эта милая обольстительница, – Меркурий кивнул на Вивиан. – Хочешь выпить?
Кесарь обвёл взглядом женщин, те ломали брови, разряд грома буквально витал в воздухе.
– Не откажусь, – согласился он.
Они оставили дам наедине, вызвав их возмущение. Особенно удивилась Корнелия – это был уже второй случай за вечер.
– Рассказы о твоей красоте не врут, – пропела Корвин, пожирая оппонентку глазами. По коже Сципионы даже побежали мурашки.
– Что нужно? – смело бросила Корнелия.
– Этот зал слишком мал для нас двоих. Поэтому кто-то должен уйти.
– Вот ещё… Сама уходи!
– Предложу решить неурядицу цивилизованным способом. Дуэль!
– Её запрещено проводить…
– Нам нужен Арбитр! – выкрикнула Вивиан в толпу, не дожидаясь ответа.
Кесарь и Меркурий чокнулись и опустошили кубки. Друзья заняли места с прекрасным видом в ожидании магической дуэли.
– Всё к этому шло, – протянул Кесарь. – Лицо незнакомое… где ты её подцепил?
– Не я! Она всё сама. Нашла и… – попытался пояснить Меркурий.
– Ты всегда был падок на опасных женщин.
– Как есть. Выпьем!
– Твоё здоровье!
Августа
Августа бродила по маскараду безучастно, всюду одни только маски, хотя и без них граждане Монолона никогда не демонстрировали своих истинных лиц. Одна лишь ложь и океаническая толща притворства.
