Среди нас

Элис улыбнулась, потянула Дэвида к столу и разогрела ужин, зажгла свечи. Вспоминая о Майкле, она как бы между делом сказала:

– Забыла сказать, к нам в команду пришел Майкл. Тони решил, что его опыт пригодится.

Радостное выражение на лице мужа сменилось мрачным: он молча поднялся в кабинет. Элис прикусила губу, виновато думая: «Сначала Моника испортила ему обед, а теперь и я… Надо было рассказать о Майке завтра.

В понедельник утром возле лаборатории собрались все участники секретного задания. Стоя как испуганные школьники, они обсуждали интернет-истории о похищениях инопланетянами, их губительных миссиях и чудовищной жестокости. Но никто не подозревал, что ни один из этих слухов не содержал даже одного процента правды.

Инопланетяне посещали Землю с момента её сотворения. С одной стороны, об этом знают даже школьники. С другой, любые сведения тщательно скрываются, а случайные новости искажаются, становясь противоположными фактам.

Слухи гласят, что правительства восьми крупнейших держав обменялись данными о контактах с инопланетянами. За «близким контактом третьей степени» наблюдают специальные люди. Если бедняга ведет себя тихо, его оставляют в покое. А если начинает привлекать внимание, – постепенно доводят до такого состояния, что он сам начинает сомневаться в собственной адекватности.

К началу рабочего дня директор и команда сдали кровь, разошлись по кабинетам, не вызывая подозрений коллег. Элис включила компьютер, готовясь изучать гемоцианин, отвечающий за транспорт кислорода у альбиноса. Вдруг зазвонил внутренний телефон:

– Зайди ко мне, – это был Харди.

Раздавая задания, директор складывал в портфель папки:

– Элис, я должен ненадолго уехать. Один старый друг, профессор из Стэнфорда, согласился дать свою экспертизу. Его мнение может оказаться решающим. Я к вечеру вернусь, но до этого времени тебе придётся взять лабораторию на себя. Уверен, ты справишься.

Он подмигнул Элис, протягивая чашку со своим фирменным чаем:

– Сегодня к десяти часам в институт доставят секретный груз дипломатической почтой. В нём – герметичные контейнеры с биоматериалами высших должностных лиц страны. Даже президентские образцы будут среди них. Это требование администрации: исследования должны пройти в условиях полной изоляции и под нашей ответственностью. Так что, Элис, проследи, чтобы все осталось в строжайшей тайне. Официально это будет называться «плановой проверкой иммунных маркеров».

– Без проблем, мистер Харди, – кивнула Элис. – Когда планируете вернуться?

– Сегодня ночью. Хочу лично дождаться результатов.

Голос директора стал серьезнее:

– На карту поставлена судьба всего мира. Как сказал советник, альбиносы крайне жестоки и агрессивны. Если в числе первых лиц президента есть, скажем так, незваные гости, они приложат максимум усилий для того, чтобы не выдать себя. Нам всем нужно быть крайне осторожными.

Женщина скептически кивнула, обняла Энтони и спустилась в лабораторию, где молодая лаборантка Голди Уайт уже приступила к исследованию образцов крови своих коллег.

Глава 8.

Элис не верила в жестокость инопланетян, в их коварство и чудовищные миссии на Земле. Она в принципе не верила в инопланетян и была убеждена, что кровь абсолютно всех исследуемых пациентов окажется нормальной. Она также была уверена, что загадка с мистером Смитом вскоре разрешится и инциденту найдется разумное объяснение.

После того как в лабораторию внесли последнюю коробку, герметично закованную в плёнку с черным клеймом «Секретно», в помещении повисла пауза. Лаборантка, машинально поправив перчатки, подняла глаза на Элис:

– Миссис Баркли…скажите честно, нам что-то угрожает?

– Разве что недосып и отсутствие выходных, пока мы не проверим вс кровь, – попыталась шуткой успокоить ее Элис. – Один из сотрудников привез из заграничной поездки неизвестный вирус. Нам предстоит выяснить, здоровы ли остальные. Помни о конфиденциальности. Мистер Харди доверяет нам.

Женщины погрузились в исследования, лишь изредка отрываясь от микроскопов, чтобы размять затёкшие от монотонной работы плечи и шею.

После обеда в дверях лаборатории появился Майкл.

– Привет, кудряшка. Как успехи?

– Привет. Как видишь, мы с Голди не скучаем, – она указала на металлические коробки, плотно стоящие длинными рядами на лабораторном столе. – А что у тебя?

– Я нашел сведения о Ричарде Хопкинсе. Помнишь, я рассказывал о нем на нашей первой встрече? Его отца якобы похитили инопланетяне, вернули обратно, а через месяц он умер. Он написал об этом книгу. Трагедия одной семьи в рамках целой галактики.

– Помню. Но это же книга, Майки, художественный вымысел, – Элис улыбнулась. Солнечный свет бил Майклу прямо в лицо. Она вдруг вспомнила, как когда-то он так же стоял в дверях ее комнаты в общежитии и уговаривал пойти на свидание.

– Я собираюсь в Джорджтаун, – сказал он. – Там живут дети писателя. Хочу поговорить с ними. Эта книга уже не кажется мне выдумкой: инопланетянин в описании слишком похож на нашего альбиноса. Поехали со мной?

Элис задумалась. Образцов крови оставалось еще много, но к концу дня они с Голди должны были управиться. За результаты она не переживала – среди представителей Белого дома и ее коллег в институте точно не могло быть никаких инопланетян. К тому же Тони обещал вернуться вечером и проследить за результатами.