Тройня для дракона. Здравствуй, папа

– Вольгарт, дружище! – новый мужской окрик со спины. – Сколько лет, сколько зим! – обернувшись, я увидела мужчину средних лет с темными каштановыми волосами и ослепительной улыбкой. – Как ты возмужал!

– Здравствуй, Ларсон, – сдержанно ответил ему Крокс.

От него повеяло холодом и недоброжелательностью. Похоже, что с этим Ларсоном у них очень натянутые отношения, хоть они и улыбаются друг другу, сверкая белоснежными зубами.

– А в юности ты был совсем другим! – Ларсон приблизился к нам, держа под руку обворожительную блондинку в лимонно-желтом платье. – Запуганным, угловатым, худощавым. Возмужал! Даже женщину себе отхватил, – он посмотрел на меня, будто спрашивая взглядом: «Как ты можешь быть с ним? Что с тобой не так?».

– Познакомься с Арианной, Ларсон, – Крокс сохранил абсолютное спокойствие и будто бы пропустил мимо ушей сноп шпилек, отпущенных ему в лицо.

Но я достаточно хорошо знаю Крокса и понимаю, что это спокойствие обманчиво.

– Арианна подарила мне троих прекрасных драконят, – дракон очень трогательно положил мою кисть на свой локоть и сжал ладонь свободной рукой. Он одарил меня таким нежным взглядом, что губы сами собой растянулись в ответной улыбке.

– Троих? – Ларсон явно не поверил его словам, и в ту же секунду я почувствовала, как он сканирует мою ауру. Сопротивляться не стала. Пусть узнает все, что хочет, мне скрывать нечего. На моей ауре есть четкий отпечаток троих малышей, которых я родила. Прятать его я не буду. – Невероятно! – надменное выражение лица сменилось шоком.

– Да, я абсолютно счастлив и благодарю богов за это благословение, – и снова взгляд, полный обожания. – Трое малышей – это дар Триединого. А вы как? – Крокс будто только что вспомнил о существовании Ларсона и перевел взгляд с меня на него. – Двадцать лет брака и все никак? – с притворным сочувствием поинтересовался он и хмыкнул. – Ну ничего, когда-нибудь получится. Не всем дано получить благословение богов. Этого удостаиваются только избранные.

Я не смогла удержать растекающуюся по губам улыбку. И ведь Крокс ни в чем не солгал, гад хвостатый! Он ни разу не сказал, что является отцом моих детей.

«Подарила мне троих детей», учитывая, что я родила их в его присутствии, и именно Крокс спасал их хрупкие жизни в первые сутки после рождения, сложно оспорить эту фразу. Может, Крокс и не является полноценным отцом, но он опекун моих детей и совершенно искренне считает их даром Триединого. Это факт.

Каков лис!

Я взглянула на лицо светловолосой жены Ларсона, и восхищение хитростью Кроксу исчезло, будто его и не было. Бедная женщина с трудом сдерживает слезы. В ее глазах сквозит столько боли, что мне стало неудобно за свое материнство.

Двадцать лет безуспешно пытаться зачать… Я даже представить не могу, каково это!

– У вас все обязательно получится, – ободряюще улыбнулась я жене дракона.

Та выдавила из себя ответную улыбку и поспешила отвести свой взгляд. А вот Ларсон стоит так, будто его пыльным мешком огрели. Он-то надеялся унизить Крокса, а тот сам ударил его по самому больному месту. Возможно, именно из-за присутствия Ларсона Крокс взял меня с собой.

– Непременно, – поддержал меня мой покровитель. – Кстати, Арианна обладает сильным целительским даром, – дал понять он, что мать троих детей – не девка из подворотни, а одаренная тейя. – Если будут проблемы – обращайтесь. Арианна всегда поможет.

Я не выдержала и незаметно дернула Крокса за рукав. Это уже перебор. Не собираюсь я никого лечить, тем более у этих двоих нет никаких затемнений в ауре. Они здоровы, а проблемы с зачатием у драконов – обычное дело.

– Это жестоко, – шепнула я Кроксу, с грустью глядя вслед удаляющейся бездетной паре. – Зачем ты так?

– Ты не знаешь, что эта мразь творила со мной во время учебы, – Крокс заговорил неожиданно серьезно и зло. Я сразу напряглась. – Они собирались компанией сильных родовитых драконов и издевались над теми, кто слабее. Однажды они подвесили меня во дворе академии вверх ногами, – в твердом голосе засквозила боль, он надломился.

– Боги, – прошептала я и сочувственно посмотрела на Крокса. Так и знала, что за этим поступком стоит давняя обида! – Мне очень жаль.

– Это дело прошлое, но я не позволю издеваться над собой впредь, – выпрямился дракон. – Ларсон – наследник своего рода, еще и женился на родственнице императора. Думает, что я ниже его по положению, ведь мой отец меня не признал. Я все еще бастард, а значит, удобная мишень для атаки.

Я обернулась и нашла взглядом Ларсона. Он выглядит напряженным и слегка растерянным. Вроде бы взрослый мужчина, но поведение у него как у избалованного подростка. Пока не получил отпор и удар по самому больному, не успокоился. Неприятный мужчина. Не хотела бы я иметь с ним дело.

– Господин Сильвестр Бельмонт! – воскликнул церемониймейстер на другом конце двора, и у меня душа в пятки ушла.

– Боги! – я судорожно ухватилась за Крокса, как утопающий за спасательный круг.

Мой покровитель прекрасно знает обо всем, что связывает меня с семейством Бельмонтов. Для него не секрет, что мне нельзя пересекаться с ними ни при каких обстоятельствах!

Смешно, учитывая, что буквально вчера я едва отбилась от Нейтона Бельмонта, проникшего в охраняемую лечебницу и даже в жилую зону!

– Спокойно! – Крокс сжал мое плечо в ответ. – Не волнуйся! Не выдавай себя!

– Давай уйдем! – взмолилась я, готовясь упасть в обморок от страха. Сильвестр! Боги! Сильвестр Бельмонт! Мой палач и мучитель. Что он вообще здесь делает?

– Мы не можем! – зашипел на меня Крокс. – Успокойся, Арина! Он тебя даже не узнает!

– Как он сюда попал? Ты… Ты знал, что он придет сюда? – я посмотрела на своего покровителя совсем другими глазами.

– Нет! – раздраженно рыкнул Крокс. – Его не должно было здесь быть, но Бельмонты могут являться на такие мероприятия безо всяких приглашений. Сама понимаешь, глава сильнейшего рода, перед ним все двери открыты.

Уж я-то понимаю! Глава рода, который ненавидит меня. Тот самый, кто обрек меня на изгнание из столицы, на забвение и почти смерть. Только с годами, став взрослее, я поняла, что Сильвестр рассчитывал на то, что меня быстро убьют на той дороге. Одинокая девушка без защиты, скитающаяся близ столицы, еще и с мешком золота в кармане. Тогда я удивилась щедрости дракона, а теперь понимаю, что он повесил на свою жертву кусок мяса и отправил в лес к голодным волкам.

Возможно, Сильвестр уверен в том, что меня убили на той дороге. Именно поэтому меня не очень-то искали за пределами столицы.

Ко встрече со своим ночным кошмаром я оказалась не готова. Зачем он здесь? Почему пришел именно сейчас?

– Думаю, он даже не подойдет к нам, – Крокс встал так, чтобы закрыть меня собой. – Возьми себя в руки, не привлекай внимания.

Я сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться. Еще не хватало свалиться в истерику и тем самым попасться на глаза своему палачу.

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Сердце в груди начало постепенно замедляться.

Чтобы окончательно отвести от нас лишнее внимание, Крокс потянул меня к дальней парочке драконов, поедающих тарталетки. Завязался пустой бессмысленный разговор, в котором я почти не участвовала. Мой взгляд то и дело соскальзывал, пытаясь отыскать старшего Бельмонта.

Я его нашла. Сухощавая фигуру возвышается над всеми гостями. Он стоит вполоборота ко мне, общаясь с хозяином вечера. Сильвестр постарел и похудел, но все так же широк в плечах, в нем все еще чувствуется сила. У меня возникло странное ощущение несоответствия. Было что-то неправильное в его внешнем виде, движениях, жестах. У меня никак не получалось понять, что же не так, пока я не глянула на его ауру глазами тейи.

Укрепляющие зелья!

Светлая Матерь, да он на ногах стоит только потому, что у него вместо крови укрепляющее зелье! Сколько в него влили? Бочку?

Я открыто глазела на Сильвестра Бельмонта, изучая состояние его органов и систем. Странно такое говорить, но во мне зашевелилось нечто вроде сочувствия. А что остается, когда видишь человека в терминальной стадии? У старшего Бельмонта изъедена печень, забиты сосуды, и сердце работает на износ.

Теперь понятно, почему он все эти годы сидел тихо и даже на страницах газет появлялся крайне редко. Откуда бы у него взялись силы? Небось, он и в меня влил свои последние крохи магии, потому что такие вещи за год не развиваются. Чтобы сожрать настолько сильного дракона, болезни потребовались бы долгие годы. И до сих пор он умудряется стоять на ногах!