Тройня для дракона. Здравствуй, папа

Отец… Сразу после исчезновения Арины Нейтон заподозрил именно его в помощи в побеге. Дракон прямо спросил отца, имеет ли тот отношение к исчезновению его истинной. Тот страшно оскорбился от таких подозрений, был скандал, крики, отцу стало плохо… Пришлось вызвать целителей.

С тех Нейтон не поднимал эту тему. Стыдно. Перед собой и перед отцом. До появления в его жизни истинной у них с Сильвестром Бельмонтом никогда не было ссор. Легкие разногласия – да, но у кого их нет? А тут между ними будто кошка пробежала. Отец вмиг стал ему чужим человеком.

А ведь на протяжении всей жизни именно отец был ему самым близким человеком. Наставник. Учитель. Даже друг. Сильвестр Бельмонт вырастил его. Сколько Нейтон себя помнит, он всегда был рядом. Поддерживал, помогал, давал советы. Отец всегда был на стороне своего сына. А теперь все рассыпалось в прах.

Нейтон никак не мог понять причину этого охлаждения. Отец помогал ему в поисках, давал людей, задействовал дополнительные ресурсы. А Нейтон больше не мог находиться с ним в одной комнате. Как ни старался, не мог заставить себя испытывать хоть что-то положительное к человеку, который воспитал его и сделал тем, кто он есть.

Страшно признаться, но отец стал его раздражать. То и дело в голове всплывает то, с каким презрением тот отзывался об его истинной. Это мерзко. А теперь на Арине ментальный блок… И она явно не сама себе его поставила.

Нейтон слышал, что у отца проблемы со здоровьем, но даже не заглянул к нему после возвращения с севера. Справился о его состоянии у целителей, и на этом все. Даже думать о нем неприятно. Тряхнув головой, он выбросил его из головы и сосредоточился на более насущных вопросах.

Историю с криминалом Нейтон легко прикроет. Да, это темная страница биографии его истинной, но она живет отшельницей, никто ее толком и не видел. Пациенты приезжают к ней в состоянии стазиса. К тому же, Арина никого не убила, никому не причинила вреда. В чем ее вина? Максимум, который можно увидеть с точки зрения закона – незаконная целительская деятельность.

Отделается штрафом, да и все.

– К тому же, у него на мое место претенденток достаточно, – огорошила Арина.

Нейтон очнулся от своих мыслей и даже подумал, что ослышался или что-то не так понял. О чем она вообще говорит?

– Да ладно?! – воскликнула Розали. – Вот же ж кобель чешуйчатый!

– Была там невеста до меня, родовитая и красивая, под стать этому… дракону, – в голосе Арины столько боли, что у Нейтона сердце сжалось.

Даже спустя столько лет она все еще помнит Лауру! Удивительные создания – женщины! Один-единственный раз Лаура заявилась в дом Нейтона без приглашения. Арина видела ее лишь через окно, и то всего несколько минут, но помнит об этом спустя долгие годы!

– И что этот ящер, с ней что ли…? – недовольно поинтересовалась Розали.

– Не знаю, с ней он или с кем-то другим, но его окружение было крайне огорчено тем, что родовитую лебедь собрались заменить дворовой курицей, – буркнула Арина.

Какое еще окружение…? Нейтон сидел, как громом пораженный. О чем говорит его жена? Когда она успела познакомиться хоть с кем-то из его окружения? Да Нейтон даже не успел представить ее ни своим друзьям, ни роду!

«Отец» – снова догадался он. Единственный, кто заявился тогда к нему в дом и устроил скандал. Снова все сходится на нем. Откровенно говоря, Нейтон готов наплевать на все и помчаться к отцу. Им необходимо поговорить, но молодой дракон не удержит эмоции в узде. Выдержит ли отец этот разговор? Целитель сказал, что ему осталось недолго. Не хотелось бы стать причиной кончины родного отца. С другой стороны, когда еще говорить, если не сейчас? Потом может быть поздно.

– М-да, – тяжко вздохнула ведьма, – сложно у вас все. Знаешь, что я тебе скажу, Ариша? Какие бы лебеди вокруг него не крутились, а дети у него от тебя. Можешь нос от него воротить, но он явно может дать тебе намного больше, чем Крокс.

– Мне никто не нужен, – сквозь зубы процедила Арина. – Я и сама справляюсь.

– Тебе-то не нужен, а детям твоим? – вздохнула ведьма, и в этот момент Нейтон был готов расцеловать ее.

Арина ничего не ответила и, оставив детей на няню, убежала в лечебное крыло. Дракону хотелось ее остановить, вернуть, запретить заниматься всей этой криминальной ерундой. Пусть будет с детьми, а не пришивает оторванные конечности молодым кретинам, дубасящим друг друга на потеху публике!

– Розали, а дядя дракон скоро придет? – раздался вопрос от Адель, вернувшейся с кухни. Кажется, она все еще что-то жует.

– Не знаю, детка! – усмехнулась ведьма. – А он тебе нравится?

– Мне? Очень! Такой добрый дядька! Он в нашей детской окно сделал! Сам!

– Как?! – изумилась ведьма. – Он?! А я думала, это Крокс все починил!

Нейтону даже обидно стало. Он, что, должен был оставить там свою подпись? Да эта ящерица криминальная сюда даже не заявилась! Если бы не Нейтон, то детская комната вымерзала бы еще неизвестно сколько дней!

Все-таки, несмотря на все услуги Крокса, опекун из него получился прескверный.

– Нет, это дядя-дракон, он волшебник! А он, что, ушел? – малышка Адель расстроилась. – А он еще придет?!

– Ну… я не знаю, – растерялась Розали от такого напора.

У Нейтона сердце сжалось. Он никогда не испытывал никаких особенных чувств к детям, но сейчас захотелось наплевать на все, выпрыгнуть из своего укрытия и обрадовать ребенка. В груди потеплело, стоило представить восторг и радость на ее нежном личике.

Но нельзя. Не сейчас, чуть позже.

Нейтон должен встретиться с Таифом, а для этого лучше спровадить Розали. Ведьма и так слишком много знает и явно тоже привязана к Кроксу. Интересно, чем он ее держит? Детей нет, мужа тоже. Розали не похожа на ту, кого можно запугать угрозами. Зачем же она здесь?

Вскоре с верхнего этажа спустились мальчишки. Они быстро позавтракали и ушли на прогулку, а Нейтон получил возможность выбраться из своего укрытия.

Он решил перекусить и прошел мимо дверей, ведущих в лечебницу. Ноздри защекотал призрачный аромат его истинной, пробуждая инстинкты и яркие чувства. Она была здесь, прошла мимо него с другим мужчиной. Запах Крокса тоже чувствуется – терпкий, липкий, забивающийся в ноздри.

Даже думать не хочется о том, что они сейчас вместе.

Глава 8

Арина

– Арина, время пришло, – настойчиво шептал мне Крокс, пока я шла по коридорам лечебницы. Рабочий день закончен, и тут нарисовался мой покровитель.

– А пациенты? – без особой надежды пыталась я увильнуть от «чести» сопровождать дракона на светском мероприятии.

– Я отменил все бои на этой неделе! – Крокс стоит слишком близко и шипит мне на ухо. – Платье готово, украшения готовы! Нужна только ты в хорошем настроении и с приветливой улыбкой на лице. Арина, ну ты чего?! – дракон схватил меня за плечи и развернул к себе. – Что с тобой?! Почему вид такой, будто кто-то умер?! Что-то с детьми?

– Нет, никто не умер, все хорошо, – скороговоркой ответила я. – Просто… Мое участие обязательно? – обреченно уточнила я.

– Оно необходимо, Арина! – почти зарычал на меня Крокс. – И не надо делать вид, будто тебя принуждают к чему-то гадкому! Многие женщины готовы все отдать, лишь бы появиться на частном приеме в великом доме!

– Ну так и позвал бы с собой одну из них! – не стала молчать я. – Зачем тебе именно я? Если пациентов нет, то я бы лучше с детьми провела время…

– Напомню тебе, девочка, что твои дети живы, здоровы и ухоженны только благодаря мне! – внезапно Крокс начал рычать на меня. Просящая мордашка сменилась злым оскалом. – Прояви хоть каплю уважения к тому, кто спас тебя и твоих нагулянных отпрысков! Убери это страдальческое выражение со своей милой мордашки и натяни очаровательную улыбку, – закончив едкую фразу, Крокс едва ли не клацнул зубами перед моим лицом.

Странно, но страха по отношению к дракону не появилось. Наоборот, глухое раздражение сменилось отчетливой злостью на прыткого ящера.

А еще я опасалась. После появления в моей жизни Нейтона брачное плетение вспыхнуло ярким рисунком, который очень сложно не заметить. Вот и сейчас мне пришлось надеть платье с длинными рукавами, чтобы скрыть эту маленькую деталь. Тащиться на прием, на котором мою связь с Бельмонтом смогут раскрыть? Нет уж, спасибо. У меня жизнь только начала налаживаться.

Но отказать ему я не могу. Крокс прав, я и мои дети во многом зависим от него. Вот только… Буквально вчера я встретила их родного отца. Он нашел нас, и что-то мне подсказывает, что своих детей Нейтон не оставит. Меня может и не принять, может даже нас разлучить, но вредить своим малышам дракон не станет.

А вот его отец… Я до сих пор помню его перекошенную презрением рожу и пронзительный, полный ненависти взгляд. Что он сделает, когда узнает о том, что презираемая им «невестка» родила тройню? Да он убьет нас всех при первом удобном случае, дабы смыть позор с драконьего рода.

Тяжко вздохнув, я сглотнула вязкий ком в горле.

– Где твое платье?! – со злостью выплюнула я в лицо Кроксу.

– Оно не мое! – у того вытянулась физиономия. – В твоем кабинете!

Наверное, дракон ожидал от меня привычного смирения и кроткости после гневного окрика. Я же наградила его таким злобным взглядом, что у того даже слов не нашлось.

В кабинете и вправду увидела красное вечернее платье: корсет, большое декольте и заниженная талия, подчеркивающая бедра.

– Зачем такое откровенное? – нахмурилась я, встав на пороге.

– Ничего откровенного в нем нет! – закатил глаза Крокс. – Сейчас все дамы носят именно такое!

Я с сомнением посмотрела на дракона, но возражать не стала. Все равно выбора у меня нет.

– Выйди, – бросила я и скинула халат.

В платье я влезла без труда, вот только, сама затянуть корсет я не могу.

– Помоги, – буркнула я, приоткрыв дверь.

Крокс будто этого и ждал и с готовностью вошел в кабинет.

– Ай! – вскрикнула я, когда он со всей дури дернул шнуровку. – Аккуратнее! Я же задохнусь!

Крокс ослабил корсет, но лишь немного. Он продолжил дергать шнуры, затягивая ткань на моих ребрах. Дышать стало тяжелее.

– Крокс, слишком…

– Потерпи! – перебил меня дракон и снова с силой дернул шнурки. – У тебя прекрасная фигура, несмотря на то, что родила тройню! Нужно подчеркнуть ее! Ты быстро привыкнешь к корсету, зато восхищенные взгляды тебе обеспечены!

Мне пришлось сжать зубы. Этого и следовало ожидать! У Крокса все и всегда продумано. Он ничего не делает просто так. Все детали подобраны заранее, и мне никто не позволит соскочить. Даже если бы я заболела и не могла встать с постели, Крокс накачал бы меня восстанавливающими отварами и погнал на этот дурацкий прием!

Дракон сам надел на меня украшения. Бриллиантовое ожерелье, крупные серьги с синими камнями, два кольца на каждую руку.

– Перебор с украшениями. Я похожа на праздничное дерево, – заметила я.

– Ты похожа на принцессу! – с нажимом заверил меня Крокс. – Волосы оставь распущенными. Они у тебя и без всяких штучек прекрасные. Пусть любуются.

Дракон с заботой пригладил мои локоны и перекинул их через плечо, чтобы те красиво свисали до самых бедер.

– Хотя… все же немного красоты можно и навести, – задумчиво протянул он и применил легкое заклинание.

Опустив взгляд вниз, я увидела, как мои волосы пошли волнами. Легкие золотистые локоны завились и превратились в изысканную копну.

В чем Кроксу не откажешь, так это во вкусе. Взглянув на себя в зеркало, я невольно восхитилась. Оттуда на меня смотрела настоящая принцесса. Вот вроде бы хитрец и манипулятор, но как тонко он чувствует людей и красоту!

– Готова, – одобрительно кивнул он сам себе и отошел в сторону.

Со своим нарядом Крокс не стал заморачиваться: накинул парадный камзол, расшитый бриллиантами и золотом, и с улыбкой повернулся ко мне:

– Готова к своему первому выходу в свет?

Я решила промолчать, что это вовсе не первый мой выход в свет. После первого я забеременела и немножечко вышла замуж, так что в гробу я видела подобные выходы.

Крокс переместил нас порталом. Оно и понятно, ведь другого пути отсюда нет. Однако на выходе из портала нас ждал золотой ажурный, инкрустированный разноцветными драгоценными камнями экипаж.

Я обомлела, увидев это чудо ювелирного искусства: помпезно, аляписто и до неприличия ярко. Тот, кто создал эту чудо карету, будто хотел сказать всем окружающим: «Смотрите! Я богат! У меня есть золото!».

Мне вспомнился Нейтон, который ездил в строгих черных экипажах с небольшой золотой отделкой и гербом дома Бельмонтов. Вот уж кому не нужно что-либо доказывать окружающим. Достаточно одного знака, чтобы все понимали, какая важная птица перед ними едет.

Крокс галантно подал мне руку и помог забраться в странный экипаж. На удивление, ехали мы совсем недолго, всего минут двадцать. Когда за одним из холмов я увидела до боли знакомые очертания родного города, у меня внутри что-то екнуло. Внушение мгновенно дало о себе знать, и сердце заколотилось в груди с большой скоростью.

– Крокс, мне нельзя… – слабым беспомощным голосом начала я.

Дракон сразу понял в чем дело и быстро обхватил мои руки своими теплыми пальцами.

– Успокойся! – твердо произнес он, стараясь поймать мой слегка безумный взгляд. – Мы удаляемся от столицы! – после этих слов сердце забилось вдвое медленнее. – Все, спокойно! – Крокс по-дружески, успокаивающе погладил мои руки.

За пять лет он успел изучить мое внушение вдоль и поперек. Дракону прекрасно известно, кто наложил его и какие запреты внушил мне. Не стал бы Крокс везти меня в столицу, заранее зная, что я перестану себя контролировать.

– Все, не волнуйся, – зашептал он, крепко держа мои руки. – Видишь, столица все дальше!

Город скрылся за поворотом, и туман перед моим сознанием развеялся. Я вновь обрела способность ясно мыслить и воспринимать реальность.

Остаток пути ехали молча. Крокс уже говорил мне, что от меня не требуется ничего особенного. Молчать, улыбаться, на все вопросы отвечать односложно и без подробностей. Благо, длинные рукава платья прикрывают брачное плетение, и имя Белмонтов никто не увидит. Мой покровитель хочет произвести впечатление женатого мужчины и продемонстрировать публике свою таинственную супругу, родившую ему троих детей.

Теперь я понимаю, что это придаст ему веса и уважения в глазах других драконов. Бастард или нет, законными делишками он занимается или темными, а вот, как видите, благословлен богами.

И я вынуждена участвовать во всем этом спектакле.

Я поняла, как сильно меня раздражает Крокс и его поведение. Странно. За пять лет мы не раз конфликтовали. Дракон вызывал разные эмоции, но столь ядовитое неприятие я чувствую только сейчас, когда от меня требуется изображать мать семейства, его семейства.

Но Крокс – не часть моей семьи. Друг, начальник, покровитель, но не любовник и не претендент на мою руку. Об этом даже говорить смешно.

– Приехали, – с легким волнением в голосе проговорил дракон.

За окном кареты я увидела лишь высокий забор и лес. Похоже, это чья-то резиденция близ столицы, но все же на приличном расстоянии от нее.

– Странно, здесь так тихо, – вырвалось у меня.

За высоким забором не видно ни особняка, ни каких-то построек. Темно. Даже фонарей нет.

– Куда ты меня привез?! – начала нервничать я.

– Это закрытый прием, Арина, – абсолютно спокойно отозвался Крокс. – Чего ты ждала? Приветственных салютов?

– Закрытый или тайный?! – уточнила я сквозь зубы.

У меня закрались нехорошие предчувствия. Не мог ли Крокс угодить в ловушку? Он так увлечен тем фактом, что его приняли в драконье общество, что эмоции могут затмить разум.

– Не волнуйся! – зашипел на меня дракон, теряя терпение. – Это уважаемый драконий род! Веди себя подобающе! Еще не хватало, чтобы моя спутница оглядывалась по сторонам, как воровка!

Я поджала губы и постаралась взять себя в руки. Странно, но меня очень успокоила мысль о том, что Нейтон наконец-то объявился и нашел наших детей. Даже если со мной что-то случится, он позаботится о тройняшках. Не бросит же он их, в самом деле?

Но если меня не будет рядом, никто не защитит детей от их сумасшедшего деда… Тряхнув головой, я отогнала тревожные мысли. Еще ничего не случилось, а я уже нафантазировала себе, как моих детей душат подушками под покровом ночи.

Крокс достал из кармана маленький круглый камень и приложил его к воротам. Тотчас в темноте вспыхнул огонек магического плетения, и прямо в стене появился проем. Дракон сильнее сжал мою руку и уверенным шагом прошел сквозь необычный вход.

Мне в глаза ударил теплый желтый свет. Десятки, сотни самых разных светильников освещают ухоженный двор богатого особняка. Пышные кустарники с большими розовыми цветами. Маленькие столики с закусками. Тихая музыка ненавязчиво касается слуха, расслабляя и успокаивая.

Я даже не сразу заметила среди этой красоты людей. То тут, то там взгляд выцепил парочки, с интересом разглядывающих нас с Кроксом.

– Рады приветствовать господина Вольгарда Ларта и его спутницу! – объявил кто-то рядом с нами.

Вольгарт Ларт? Это еще кто такой? Я закрутила головой по сторонам в поисках загадочного обладателя имени, но Крокс меня удивил:

– Благодарю за приглашение! – поблагодарил он и шагнул к одному из столиков.

Тут-то у меня в голове и сложилось два плюс два.

– Вольгарт? – едва слышно шепнула я.

– А ты думала, что меня действительно зовут Крокс? – усмехнулся дракон.

В этот момент я ощутила себя круглой дурой. В криминальном мире все прикрываются кличками и прячут свои подлинные имена. Глупо было рассчитывать, что именно Крокс представился своим подлинным именем. Вольгарт, значит. Понятно.

– Какие люди! – раздался радостный мужской возглас.

К нашей паре приблизился пожилой дракон. Седые волосы, невысокий рост для представителя этой расы, но глаза горят живым огнем. Я сразу почувствовала: этот ящер ничего не делает просто так и всегда получает то, что хочет.

– Вольгарт, как хорошо, что ты пришел! О! – увидев меня, мужчина резко остановился и взглядом передал то восхищение, которое вызвал у него мой вид. – Какая прекрасная женщина тебя сопровождает! – его цепкий взгляд прошелся по мне с головы до самых пят. – Супруга? – бестактно поинтересовался он.

Я с трудом удержала на лице улыбку, сбитая с толку его вопросом.

– Она со мной, Дормен, – сдержанно ответил Крокс и демонстративно поднес мою руку к своим губам, оставив на ней поцелуй. – Леди Арианна – моя верная спутница и важнейшая женщина в моей жизни.

– Понятно, понятно, – протянул хозяин вечера, не сводя с меня хитрого взгляда. Кажется, я отсюда слышу, как скрипят шестеренки в его голове, проигрывая варианты того, как добраться до меня в обход Крокса.

Стало противно.

– Что ж, наслаждайтесь вечером, – решил отступить Дормен. – Господин Гардиан! Как вы прекрасно выглядите! – он отвлекся на других гостей и направился к ним.

– Не стой истуканом, съешь что-нибудь! – предложил Крокс, протягивая мне тарталетку с красной рыбой. – Ты ведь даже не ужинала.

Это он так заботу проявляет? Я приняла из его рук угощение и слегка надкусила. Вкусно, но получить удовольствие все равно не получилось. Слишком велико внутреннее напряжение и недоверие.

Я насчитала около десятка гостей. Все стоят парами, в которой хотя бы один – дракон. Похоже, это что-то вроде сборища для женатых пар.

– Вольгарт, дружище! – новый мужской окрик со спины. – Сколько лет, сколько зим! – обернувшись, я увидела мужчину средних лет с темными каштановыми волосами и ослепительной улыбкой. – Как ты возмужал!

– Здравствуй, Ларсон, – сдержанно ответил ему Крокс.

От него повеяло холодом и недоброжелательностью. Похоже, что с этим Ларсоном у них очень натянутые отношения, хоть они и улыбаются друг другу, сверкая белоснежными зубами.

– А в юности ты был совсем другим! – Ларсон приблизился к нам, держа под руку обворожительную блондинку в лимонно-желтом платье. – Запуганным, угловатым, худощавым. Возмужал! Даже женщину себе отхватил, – он посмотрел на меня, будто спрашивая взглядом: «Как ты можешь быть с ним? Что с тобой не так?».

– Познакомься с Арианной, Ларсон, – Крокс сохранил абсолютное спокойствие и будто бы пропустил мимо ушей сноп шпилек, отпущенных ему в лицо.

Но я достаточно хорошо знаю Крокса и понимаю, что это спокойствие обманчиво.

– Арианна подарила мне троих прекрасных драконят, – дракон очень трогательно положил мою кисть на свой локоть и сжал ладонь свободной рукой. Он одарил меня таким нежным взглядом, что губы сами собой растянулись в ответной улыбке.

– Троих? – Ларсон явно не поверил его словам, и в ту же секунду я почувствовала, как он сканирует мою ауру. Сопротивляться не стала. Пусть узнает все, что хочет, мне скрывать нечего. На моей ауре есть четкий отпечаток троих малышей, которых я родила. Прятать его я не буду. – Невероятно! – надменное выражение лица сменилось шоком.

– Да, я абсолютно счастлив и благодарю богов за это благословение, – и снова взгляд, полный обожания. – Трое малышей – это дар Триединого. А вы как? – Крокс будто только что вспомнил о существовании Ларсона и перевел взгляд с меня на него. – Двадцать лет брака и все никак? – с притворным сочувствием поинтересовался он и хмыкнул. – Ну ничего, когда-нибудь получится. Не всем дано получить благословение богов. Этого удостаиваются только избранные.

Я не смогла удержать растекающуюся по губам улыбку. И ведь Крокс ни в чем не солгал, гад хвостатый! Он ни разу не сказал, что является отцом моих детей.

«Подарила мне троих детей», учитывая, что я родила их в его присутствии, и именно Крокс спасал их хрупкие жизни в первые сутки после рождения, сложно оспорить эту фразу. Может, Крокс и не является полноценным отцом, но он опекун моих детей и совершенно искренне считает их даром Триединого. Это факт.

Каков лис!

Я взглянула на лицо светловолосой жены Ларсона, и восхищение хитростью Кроксу исчезло, будто его и не было. Бедная женщина с трудом сдерживает слезы. В ее глазах сквозит столько боли, что мне стало неудобно за свое материнство.

Двадцать лет безуспешно пытаться зачать… Я даже представить не могу, каково это!

– У вас все обязательно получится, – ободряюще улыбнулась я жене дракона.

Та выдавила из себя ответную улыбку и поспешила отвести свой взгляд. А вот Ларсон стоит так, будто его пыльным мешком огрели. Он-то надеялся унизить Крокса, а тот сам ударил его по самому больному месту. Возможно, именно из-за присутствия Ларсона Крокс взял меня с собой.

– Непременно, – поддержал меня мой покровитель. – Кстати, Арианна обладает сильным целительским даром, – дал понять он, что мать троих детей – не девка из подворотни, а одаренная тейя. – Если будут проблемы – обращайтесь. Арианна всегда поможет.

Я не выдержала и незаметно дернула Крокса за рукав. Это уже перебор. Не собираюсь я никого лечить, тем более у этих двоих нет никаких затемнений в ауре. Они здоровы, а проблемы с зачатием у драконов – обычное дело.

– Это жестоко, – шепнула я Кроксу, с грустью глядя вслед удаляющейся бездетной паре. – Зачем ты так?

– Какие люди! – раздался радостный мужской возглас.

К нашей паре приблизился пожилой дракон. Седые волосы, невысокий рост для представителя этой расы, но глаза горят живым огнем. Я сразу почувствовала: этот ящер ничего не делает просто так и всегда получает то, что хочет.

– Вольгарт, как хорошо, что ты пришел! О! – увидев меня, мужчина резко остановился и взглядом передал то восхищение, которое вызвал у него мой вид. – Какая прекрасная женщина тебя сопровождает! – его цепкий взгляд прошелся по мне с головы до самых пят. – Супруга? – бестактно поинтересовался он.

Я с трудом удержала на лице улыбку, сбитая с толку его вопросом.

– Она со мной, Дормен, – сдержанно ответил Крокс и демонстративно поднес мою руку к своим губам, оставив на ней поцелуй. – Леди Арианна – моя верная спутница и важнейшая женщина в моей жизни.

– Понятно, понятно, – протянул хозяин вечера, не сводя с меня хитрого взгляда. Кажется, я отсюда слышу, как скрипят шестеренки в его голове, проигрывая варианты того, как добраться до меня в обход Крокса.

Стало противно.

– Что ж, наслаждайтесь вечером, – решил отступить Дормен. – Господин Гардиан! Как вы прекрасно выглядите! – он отвлекся на других гостей и направился к ним.

– Не стой истуканом, съешь что-нибудь! – предложил Крокс, протягивая мне тарталетку с красной рыбой. – Ты ведь даже не ужинала.

Это он так заботу проявляет? Я приняла из его рук угощение и слегка надкусила. Вкусно, но получить удовольствие все равно не получилось. Слишком велико внутреннее напряжение и недоверие.

Я насчитала около десятка гостей. Все стоят парами, в которой хотя бы один – дракон. Похоже, это что-то вроде сборища для женатых пар.