Развод без права на жизнь. Охота на бывшего мужа

По коже побежали колючие мурашки. На меня мгновенно обрушились воспоминания о ночи моего убийства: такое же камерное помещение, ритуальные элементы, и даже запах - ладана, сандала и лаванды – точь-в-точь такой же, как был в той комнате, в которой мое сердце перестало биться.

Куда меня привели? А главное, зачем? Как бы я ни успокаивала себя, но сердце упрямо разгоняется и бьется все сильнее и сильнее с каждой секундой. Здесь заметно тише, чем в Зале Суда.

Глава 31

За моей спиной с грохотом закрылась тяжелая дубовая дверь. И вновь меня прошибло ледяным потом. Ужас накрыл с головой, тело атаковала мелкая дрожь, а в голове зароились панические мысли: «они убьют меня», «Ренальд станет моим палачом, как и обещал Дима», «меня специально увели в закрытую глухую комнату, чтобы сделать со мной что-то ужасное».

Я начала трястись, словно осиновый лист.

Как назло, Ренальд подвел меня прямо к жуткой статуе. Надо отдать должное скульптору – этот человекозверь выглядит, как живой. Идеальная проработка мелких деталей, пропорций и цветов. В тусклом свечном освещении это существо может показаться живым. Кажется, будто сейчас он вздрогнет, поднимет свою звериную голову и…съест меня.

Я начала оглядываться по сторонам в поисках хоть какого-то выхода. Пусть даже это будет небольшая щель в стене – я пролезу!

Лорд-командующий чутко почувствовал мое состояние и дикое, животное желание броситься наутек, поэтому поспешил встать за моей спиной. Тяжелые сильные руки легли на мои плечи, пригвождая меня к полу.

«Он сделал это, чтобы я не убежала. Он станет моим палачом. Он убьет меня» - панические мысли атакуют сознание тяжелой лавиной. От страха я ничего не соображаю. Сознание сузилось до одной точки, в которой я стою напротив жуткой статуи и ожидаю смерти.

- Настя, - спокойный, проникновенный голос Ренальда заставил меня застыть испуганной мышкой. – Для страха нет никаких причин. Тебе ничего не угрожает, - его голос звучит спокойно и даже мягко. Сильные руки едва заметно оглаживают мои плечи, утешая. – Все будет хорошо, - с искренним сочувствием произнес лорд-командующий.

Я уже почти поверила ему, но вдруг черные глаза страшной статуи вспыхнули ярким золотым светом.

- Боже! – вырвался у меня вопль ужаса, но никто не обратил на него никакого внимания.

Трое судей встали по трем сторонам от статуи – по бокам и за его спиной.

- Ка…Ха… Раху… Ольдис… Харуго… Роумо… - нараспев начал читать лорд-советник до боли знакомые мне слова. Они въелись в мою память, отпечатались в ней навсегда.

И вот, я снова слышу их. Снова надо мной проводят неизвестный ритуал, который не сулит мне ничего хорошего.

- О, Великий Зверь! – вдруг некромант заговорил понятными словами. – Яви нам свое правосудие! Вынеси приговор этой женщине! Определи ее судьбу! Смерть, заключение или же иное! Ка…Ха… Раху… Ольдис… Харуго… Роумо…

Я не ожидала ничего особенно от этих воплей, обращенных к неодушевленному объекту, но воздух вокруг нас начал искриться и тяжелеть. Что-то вокруг изменилось – я отчетливо почувствовала это.

Словно само пространство подернулось и вдруг пошло волнами.

Внезапно статуя Зверя вспыхнула нестерпимо ярким светом. Я зажмурилась на секунду, но мои глаза удивительным образом быстро привыкли к этому ослепительному сиянию.

Как я и ожидала с самого начала, статуя Зверя ожила. Черные глаза вспыхнули живым светом, а затем он поднял свою огромную голову.

Пожалуй, самое странное в этой ситуации то, что я не испугалась его. Вопреки здравому смыслу, я…успокоилась. Конечно, легкое волнение осталось, но дикий ужас отступил, дрожь в теле прошла.

Взгляд ожившей скульптуры – прямой, человеческий, добрый и по-отечески мягкий. Но стоило ему оглядеться, как настал черед судей

- Эта женщина ни в чем не виновата – я тому свидетель! – отчеканил он глубоким звериным рыком.

Моя кожа покрылась крупными мурашками.

У всех трех судей буквально отвисли челюсти. Они выглядят столь потрясенными, что я всерьез испугалась – а не хватит ли удар этих дедушек?! Должно быть, разговаривающие статуи не в порядке вещей даже в магическом мире.

- Леди Анастасия находится под моей личной защитой! – рыкнул Зверь и чуть повернул лохматую голову в сторону судей. Те мгновенно сжались и затряслись. – Ответственность за ее безопасность я возлагаю на каждого рыцаря Ордена! Вы обязаны защищать леди ценой своих жизней – такова моя воля! – каждое слово Зверя пропитано силой, магией и особенным «весом», который я физически ощущаю. Он отдает приказы, не подчиниться которым невозможно.

Воздух вокруг нас вибрирует, комната буквально дрожит от исходящей от статуи силы.

- Лорд-командующий Ренальд Гильерри! – вдруг громыхнуло божество, и мужчина за моей спиной окаменел. Я кожей чувствую – он испугался. – Эту женщину я вверяю в твои руки! – прозвучало особенно грозно. – Отныне ты за нее отвечаешь! С этого дня и до последнего вздоха!

Видя реакцию троих стариков, готовых прямо сейчас от ужаса отправиться на встречу с предками и богами, я ожидала, что и Ренальд, как минимум, испугается.

Но лорд-командующий вновь поразил меня. Внезапно он убрал свои руки с моих плеч, обошел меня и встал на одно колено перед статуей Зверя, низко склонив голову перед ним. Он не побоялся приблизиться, встав к нему ближе всех здесь присутствующих.

- Клянусь быть ее мечом и щитом, не щадя своей жизни! Клянусь быть ее мечом! Клянусь не отступать ни на шаг, пока сердце бьётся в моей груди! – его голос звучит твердо. Ни капли дрожи и сомнения.

- Клянусь не склонять головы перед угрозой и не закрывать глаз перед предательством. Клянусь стоять твердо, даже если земля уйдет из‑под ног, даже если небо обрушится на меня каменной лавиной. Пусть моя верность будет подобна стали, закаленной в пламени, а моя честь - чище первого снега на горных вершинах!

Зверь медленно кивнул, и от этого едва заметного движения воздух в зале словно сгустился, наполнившись древней силой. Его черные глаза вспыхнули, будто в них отразились все битвы, что ещё предстояло пережить.

Сомнений не возникло: передо мной то же божество, которое обещало мне свое покровительство и не отпустило мою душу в мир мертвых. Я сразу узнала и его голос, и его неповторимую энергетику, которую невозможно спутать с чем-то еще.

- Да будет так, - пророкотал он, и каждое слово отдавалось в груди тяжелым, размеренным ударом, словно билось сердце самой земли. - Твоя клятва услышана, лорд‑командующий. Пусть она станет щитом, непробиваемым для любой тьмы. Пусть ни яд, ни колдовство, ни коварство врагов не смогут ее разрушить.

Когда последние слова Зверя растворились в тишине зала, божество вновь посмотрело на меня. В его зверином взгляде не было ни ярости, ни угрозы - лишь спокойная уверенность, что теперь я не одна.

Глава 32

- Теперь цепь скреплена, - тихо произнес он, и его голос, утратив громовую мощь, стал почти отечески мягким. - Пусть эта клятва станет стеной между ней и любой бедой, лорд-командующий. И пусть каждый из вас помнит: защищая ее, вы защищаете не просто жизнь - вы защищаете надежду, - эти слова обращены к бледным судьям. Старики наблюдают за всем происходящим с потрясенным видом, боясь пошевелиться. – И еще кое-что, - вдруг усмехнулся Зверь своей огромной пастью и прищурился, глядя на меня. – Леди Анастасия, - обратился он ко мне, и где-то глубоко в груди мне стало очень тепло и хорошо. – Отныне вы – часть Ордена Света. Добро пожаловать, - произнес он странную фразу и вдруг поднял свой меч.

Это угрожающее движение почему-то совсем не напугало меня. Зверь занес меч надо мной. Тут следовало бы испугаться, но что-то внутри подсказало мне: если бы он хотел снести мне голову, то ухватил бы оружие по-другому и поднял бы его совсем под другим углом.

Острие меча поочередно коснулось моего правого и левого плеча, а затем мягко, почти неощутимо прикоснулось к макушке головы, словно Зверь буквально боится уронить хоть один волос.

Как только он убрал меч, я ощутила легкое покалывание в области плеча, но не обратила на него особого внимания.

- Пусть твой путь будет светлым, Анастасия. Пусть твоя воля будет крепче стали. И пусть ни одна тьма не посмеет коснуться того, что теперь принадлежит свету, - произнес Зверь слова прощания и вновь вернулся в ту позу, в которой стоял здесь до нашего появления. - Подведешь меня – лично снесу голову с плеч! – пригрозил Зверь напоследок, повернув косматую голову к Ренальду.

Черные глаза потухли, и статуя вновь стала лишь великолепным, но неодушевленным предметом интерьера. Дух зверя ушел из нее – я чувствую это всем своим существом.

В небольшом зале повисла оглушающая тишина.

После случившегося я ощутила странное опустошение. Меня больше не атакует панический страх, а тело не трясет как от озноба. Тем не менее, я не могу сказать, что со мной все в порядке. Как раз наоборот: я остро чувствую, что не желаю находиться в этом месте.

- Что сейчас произошло? – прошептала я побелевшими губами. – Меня оправдали…?

- Да, - отрезал Ренальд, поднимаясь из коленопреклоненной позы. - Тебя оправдал сам Кайрран – Великий Зверь! - произнес он с неприкрытым восхищением и посмотрел на меня так, словно видит перед собой не испуганную девчонку, а божество.

Кайрран, значит. Что ж, мне он так и не представился.

- Настя, ты хоть понимаешь, что это значит?! – с мальчишеским восторгом спросил Ренальд, беря меня за плечи.

- Что меня не казнят? – еще раз уточнила я. Мне важно получить ответ на этот вопрос. Ответ однозначный и окончательный.

- Что ты стала членом Ордена Света! – огорошил меня лорд-командующий, улыбаясь во все тридцать два.

- Что? – мотнула головой я. Ничего не понятно. Я – член Ордена Света…? Что это значит вообще? Придется платить членские взносы?

- Настя, ты стала рыцарем! – Ренальд слегка встряхнул меня за плечи.

Я даже не нашлась, что ответить на его безумную реплику. Я – рыцарь…? Это даже звучит нелепо, а уж из уст самого лорда-командующего и подавно. Должно быть, случившееся серьезно отразилось на рассудке Ренальда, раз он несет такую ерунду.

- Хочешь отдохнуть? – он мгновенно считал мое настроение. Хватка его пальцев на моих плечах стала крепче, словно лорд-командующий испугался, что я сейчас упаду.

- Отдохнуть?! – вдруг голос вернулся к лорду-советнику. – О каком отдыхе может идти речь после…такого?! – взвизгнул он, но голос предательский сорвался на фальцет.

- О необходимом отдыхе, лорд-командующий! - с неприкрытым раздражением ответил ему Ренальд. – Ваши подчиненные вырвали девушку из постели! Девушку, которой целители строго запретили любые прогулки и нагрузки! – лорд-командующий говорит грубо и агрессивно. В его голосе звучит прямой неприкрытый упрек всем трем судьям.

В этот момент я вдруг вспомнила, что все еще не восстановилась после своей «почти смерти». Удар кинжалом в сердце – это не простуда, за три дня последствия не проходят.

Адреналин в крови начинает угасать, и я все острее чувствую тяжесть во всем теле, боль в груди и странный туман в голове.

- Она является подозреваемой! – возразил ему чернокнижник в черном балахоне, еще не пришедший в себя, но уже не желающий выпускать добычу из своих рук.

- Она полностью оправдана верховным покровителем Ордена – Кайррана!!! – громыхнул Ренальд, да так сильно, что дрогнули стены.

Не сказав больше ни слова, он подхватил меня на руки и понес прочь из ритуального зала.

Я ожидала, что лорд-командующий вынесет меня обратно в Зал Суда, но мы пошли по незнакомым узким и пустым коридорам. Периодически нам попадались часовые, но никто из них не посмел встать на пути у лорда-командующего. Я отмечала, как напрягались рыцари при виде Ренальда с подсудимой на руках, как их глаза начинали нервно бегать из стороны в сторону.

Но никто не предпринял никаких действий, чтобы задержать лорда-командующего.

Он вынес меня из здания Крепости, но, к моему удивлению, портал открывать не стал. Короткий переход по холодному воздуху в соседний корпус.

Подвесной мост, новый поток холодного воздуха мне в лицо, и мы оказались в высокой башне. Маленькая прихожая и узкая винтовая лестница. Здесь нет часовых, висящего на стенах оружия и даже мрачной тяжелой атмосферы Крепости - нет.

Воздух здесь теплый и такой…домашний. Нет больше запаха пыли, холода и металла – как в Зале Суда. Я ощущаю аромат выстиранных штор, текстиля, дерева и…кофе?

- Мы с моей личной башне, - коротко пояснил лорд-командующий, поднимаясь по лестнице со мной на руках. В его теле нет ни капли напряжения, словно Ренальд совсем не ощущает моего веса.

На втором этаже оказался просторный коридор и три большие комнаты. Без лишних разговоров лорд-командующий внес меня в спальню. Как я сразу поняла, в его личную: темное покрывало на постели, синие шторы из тяжелой ткани, большой камин у стены. Едва вдохнув аромат этой комнаты, я поняла, что это холостяцкая берлога – здесь никогда не ступала нога женщины.

Глава 33

- Зачем вы принесли меня сюда? – слабым голосом спросила я, оглядывая помещение.

- Никто не посмеет сюда сунуться, - ответил Ренальд предельно понятно. – Эта башня защищена древней магией. Доступ сюда имею только я.

- А ваше поместье? – осторожно уточнила я.

- Оно тоже под защитой, но Совет Ордена с разрешения короны легко может взломать ее, - пояснил лорд-командующий, едва заметно скрипнув зубами.

Ренальд бережно усадил меня на кровать.

- Можешь лечь, - предложил он, но я упрямо покачала головой и обхватила себя руками.

Мне стало очень неловко и неприятно ото всей этой ситуации. Понимаю, что в моем положении не следует отказываться от помощи, тем более, что меня вверили этому мужчине. Глупо воротить нос и капризничать, когда кроме Ренальда и говорящей статуи у меня нет союзников, и все-таки…

Я снова под контролем мужчины. Нахожусь на его территории, под его полным контролем. Он заботится обо мне и, кажется, готов отбивать меня у целого мира.

Прямо как Дима когда-то. Он тоже медленно, но верно захватывал контроль надо мной. С самого начала нашего романа ограничивал мое общение с друзьями. Забирал на своей машине сразу после занятий, чтобы я проводила время только с ним, а не с кем-то другим. За два года отношений с ним я потеряла всех: друзей, подруг, и даже мое общение с родителями Дима старался сократить.

- Тебе нехорошо, я понимаю, - произнес Ренальд, отходя от меня в сторону. – Но ты должна отдыхать. Больше никто сюда не ворвется, никто не вырвет тебя из постели, - лорд-командующий начал складывать дрова в камин и быстро развел огонь. Поленья затрещали, темная комната наполнилась приятным теплым светом. – Настя, ты должна лежать, - с нажимом произнес он, поворачиваясь ко мне лицом.

- Я не хочу, - упрямо покачала головой я. Не хочу и все тут! Тем более, в чужой постели. Подушки пахнут чем-то…мужским.

Лорд-командующий недовольно поджал губы. Мой отказ ему не понравился, а я только сильнее убедилась в истинности своих ощущений: все происходящее неправильно.

Это ведь его личная кровать. Чужая постель чужого мужчина. Мне стало очень зябко от мысли, что я лягу в кровать чужого мужчины, словно Ренальд попросил меня надеть чужое ношенное нижнее белье.

- Ладно, - к моему удивлению, лорд-командующий не стал настаивать на своем. Он рассеянно кивнул. – Ужин тебе доставят магией. Посторонним сюда вход запрещен, слуг нет, поэтому приставить к тебе сиделку я не могу.

- Ничего не нужно, я сама справлюсь, - заверила я Ренальда. – Вы и так сделали для меня слишком много…

- Слишком? – вопросительно изогнул бровь он. Кажется, это слово ему не понравилось и теперь он ждет пояснений.

А я слишком устала и не хочу ничего объяснять.

- Вы сказали, что я стала рыцарем, - перевела тему я, продолжая сидеть на чужой постели. – Что это значит?

Вместо ответа Ренальд приблизился ко мне и осторожно опустил вниз рукав моего бледно-красного платья. К моему удивлению, на моем правом плече обнаружилась татуировка в форме геральдической розы.

Я вытаращилась на нее, не веря собственным глазам. Вне всяких сомнений, это тату. Аккуратная роза градиентного красного цвета со множеством нежных лепестков. Пышный бутон зиждется на стройной ножке сантиметров в пять. Приглядевшись, я рассмотрела несколько крошечных шипов на стебле.

Я невольно залюбовалась рисунком на своей коже. Невероятная проработка деталей! Я даже не знала, что татуировка может быть такой детализированной и красивой. Я вообще никогда не собиралась делать тату! Не принято этой в моей семье. К тому же, я собиралась стать педиатром, а это не та профессия, где приветствуются татуировки.

- Это тэхо – знак принадлежности к Ордену, - с теплой улыбкой произнес Ренальд. Он неотрывно смотрит на розу, как и я. – Он есть у каждого рыцаря. Каждый тэхо уникален и никогда не повторяется, - удивил меня лорд-командующий.

Я живо представила себе суровых рыцарей с изящными цветочками на плечах. Розовые пионы, желтые георгины и голубые незабудки – у всех что-то свое, индивидуальное и неповторимое.

Так и вижу, как рыцари собираются на построение, образуя пестрый букет из прекрасных цветов.

- Но у рыцарей тэхо никогда не бывает в виде цветов, - в подтверждение своих слов Ренальд сбросил с себя тяжелую дубленку, затем теплый свитер и расстегнул ворот нижней рубашки.

На внешней стороне его широкого бицепса я увидела голову волка в профиль. Вытянутая морда с тонко очерченными скулами и хищно изогнутой линией челюсти. Чёрные контуры подчеркивают каждый изгиб — от острого кончика носа до тяжелой, мощной шеи.

Не люблю татуировки, но это изображение настолько красиво и детализировано, что его сложно воспринимать как обычную «татушку». А нем столько мельчайших деталей, что хочется рассматривать его бесконечно. Это скорее почетный знак отличия, чем рисунок на коже.

- У рыцарей тэхо – всегда животное, - пояснил Ренальд. – Как правило, дикое и хищное. Медведи, кабаны, рыси, даже слоны – кого только не бывает. Но я впервые вижу, чтобы тэхо был таким красивым и…ярким, - он осторожно прикоснулся к цветку на моем плече, проведя по нему большим пальцем.

- Вы сказали, что меня приняли в Орден, - сглотнула я. – Но разве женщина может стать рыцарем? Разве так бывает? – все происходящее кажется какой-то ошибкой, розыгрышем.

В самом деле, какой из меня рыцарь? Я даже меч в руках не удержу.

- До сего дня не бывало, - признал лорд-командующий, пожав плечами. – Женщин никогда не принимают в Орден Света. Даже если рождается очень одаренная магией девочка, ей откажут в прохождении вступительных испытаний.

- Рыцари настолько не выносят женщин? – неловко пошутила я.

- Наоборот, - Ренальд приподнял уголки губ. – Мы заботимся о девушках, оберегаем и защищаем. Служение Ордену – крайне опасное занятие. Охота не нечисть, сражения, кровь и тяжелые ранения – такая жизнь не для прекрасного пола. То, что произошло сегодня – уникальное явление. К нам снизошел сам Кайрран – Великий Зверь, бог охоты, войны и покровитель воинов. Он сам сделал частью Ордена. Никто другой не сумел бы совершить подобного.