Развод без права на жизнь. Охота на бывшего мужа

- Жива, - подтвердила я, глядя на него. – Но я не…

Двери в дальнем конце зала с грохотом распахнулись, и на пороге появился Ренальд. Его плащ развевался за спиной, как знамя, а в глазах пылал такой огонь, что даже ледяные взгляды Совета на миг потускнели. Он идет вперед, и каждый его шаг звучит, как удар боевого барабана, возвещающего начало битвы.

Ренальд.

Он здесь. Он пришел.

Раздался звук тяжелых мужских шагов. Обернувшись, я увидела его – единственную движущуюся фигуру в огромном зале.

Лорд-командующий приближается ко мне с очень недовольным лицом. На нем надета теплая зимняя жилетка и подбитый мехом плащ. К своему изумлению, на его темных волосах я заметила крупные снежинки. Даже его сапоги оставляют на полу мокрые следы, но погода на улице хоть и прохладная, но сухая.

На Баттасе, конечно, далеко не лето, но и снег еще будет не скоро. А это значит, что Ренальд прибыл на суд откуда-то издалека. Откуда-то, где уже лежат сугробы, потому что на мысках его сапог еще лежит снег.

- Лорд-командующий, - вздохнул судья с нашивкой волка и закатил глаза. – Вы ведь должны быть на задании в Снежном Ущелье.

- Задание выполнено! – отрезал Ренальд, встав рядом со мной, но не наступая в круг.

Мне стоило огромных усилий не сорваться с места и не спрятаться за широкую спину этого отважного мужчины. Душа воспылала радостью от его появления. Вроде бы, и знаю его совсем недолго, но отчего-то в сердце воспылала уверенность: пока Ренальд рядом, со мной не случится ничего плохого.

Он просто не позволит этому плохому произойти.

- Настя находится под защитой Ордена! - прогремел Ренальд, и его голос, твердый и властный, заполнил зал, не оставляя места ни сомнениям, ни возражениям. - И я не позволю никому обращаться с этой девушкой, как с врагом!

У меня мурашки пошли по коже от той силы, которую источает этот мужчина. Судя по лицам рыцарей, не у меня одной.

Судья-некромант медленно приподнял бровь, и в его взгляде мелькнуло нечто, похожее на уважение - или, быть может, на вызов.

- Даже против воли Совета, лорд‑командующий? - процедил он.

Ренальд остановился в нескольких шагах от трона, и его фигура вдруг показалась мне не просто человеческой - она была подобна древнему стражу, вставшему на пути бури.

- Особенно против воли Совета! – с силой ответил он. - Потому что именно Орден знает цену этой силе. И знает, что она - не оружие Паука, а искра, которую он пытался украсть, но не смог удержать.

Тишина, повисшая в зале, была тяжелее любого крика. Казалось, даже камни затаили дыхание, прислушиваясь к тому, что произойдет дальше.

- А теперь я требую от Совета объяснений! – громыхнул он так, что вековые стены дрогнули. – Почему моя подопечная была доставлена на Суд без моего ведома?!

- Успокойтесь, лорд-командующий, - раздался надменный и насмешливый голос того самого «рыцаря», который командовал моей доставкой на Суд. Наглец остался стоять чуть поодаль, но все равно достаточно близко, чтобы его можно было услышать. – Совет принял решение о допросе подельницы опаснейшего мага. Ваше согласие для этого не требуется, - с откровенной издевкой добавил он.

Ренальд обернулся и наградил мужчину убийственным взглядом:

- А с вами, капитан-страж, я поговорю позже! – в его словах прозвучала неприкрытая угроза. И вроде бы, ничего страшного Ренальд не произнес, но от его интонации у меня по коже побежали мурашки. – Без моего присутствия проводит заседание Суда вы не имеете права, уважаемый Совет! – прорычал он так, словно готов порвать этот самый Совет на части прямо сейчас, не снимая плаща.

- Ты заблуждаешься, Ренальд, - пророкотал судья в черном балахоне. Мой слух резануло столь вольное обращение к лорду-командующему. Никто из присутствующих не позволял себе такой наглости. – Ситуация экстренная и не допускает отлагательств. На Баттас вернулся опаснейших маг, чернокнижник, некромант. Даже без своей основной силы он сумел поднять целое кладбище и едва не погубил тебя и еще двоих лучших рыцарей нашего Ордена!

- Но все мы выжили благодаря этой отважной девушке! – парировал лорд-командующий, указав на меня. – Она использовала силу своего мужа и убийцы, чтобы спасти себя и нас!

- Возможно, - не стал спорить судья в балахоне. – Тем не менее, она является носительницей силы черного мага. Как, по-твоему, такое могло произойти без ее активного согласия? Случайно? – насмешливо фыркнул он.

- Паук обрабатывал ее очень долго, - ответил Ренальд после небольшой заминки. – Насколько я понял из ее объяснений, два года длился их «роман». Даже при поверхностном осмотре я обнаружил в ее теле следы многочисленных зелий! – заявил Ренальд, и судьи заметно переглянулись.

- И что же там были за зелья? – судья в балахоне снова усмехнулся. – Для разжигания страсти? Так в этом нет ничего…

- Подчиняющее! – перебил его лорд-командующий, не желая слушать очередную порцию желчных комментариев. – Это главное зелье, которое я обнаружил в ее теле. Судя по остаточным следам, я могу уверенно заявить, что девушка опаивали им регулярно в течение последних двух лет.

- Но оно токсично при длительном применении, - нахмурился судья с нашивкой волка.

- Да, поэтому Настя получает лечение, - кивнул Ренальд, а я от таких новостей дар речи потеряла.

То есть, все эти два года Дима травил меня какой-то ядовитой бурдой?! Только сейчас я вспомнила, что в последние годы меня периодически мучили тошнота, слабость и бессонница, но я связывала все симптомы с непростой студенческой жизнью.

- Второе зелье, которое я определил – Серая Тень, - продолжил лорд-командующий, и я скривилась. Вряд ли это названия для зелья от загара. Такое название не может нести в себе ничего хорошего. – Паук медленно разрушал энергетическую структуру своей невесты, чтобы в нужный момент легко сломать ее и вложить в жертву свою силу. Он выгрызал ее изнутри, чтобы использовать живого человека, как межмировую переноску.

От формулировок Ренальда мне стало нехорошо – закружилась голова. Два года Дима разрушал мою энергетическую сущность, чтобы в нужный момент поместить в меня свой «багаж»? Боже, да он и вправду Паук… Так поступают только самые мерзкие и хищные насекомые – паразиты.

Меня натурально замутило. Подумать страшно: целых два года я была беспомощной жертвой, барахтавшейся в паутине хищника. Самое болезненное то, что я до последнего была уверена - моя жизнь складывается прекрасно. Вплоть до момента, пока Дима не запер те злополучные двери, спрятав ключ себе в карман, я верила, что все будет хорошо.

Глава 28

- Значит, сила Паука теперь внутри нее, - цокнул языком судья с короной. Он посмотрел на меня пронизывающим рентгеновским взглядом, от которого я почувствовала себя прозрачной. – И он всеми способами будет пытаться ее вернуть. Мы с вами знаем, каким хитрым и изобретательным может быть это чудовище. Особенно, когда ему что-то нужно. Он сумел вернуть на Баттас даже из изгнания, из которого не возвращался никто и никогда.

- Вы сомневаетесь в способности Ордена защитить Баттас от посягательств очередного подлеца, наделенного магией?! – с вызовом спросил у него лорд-командующий.

- Я не считаю нужным рисковать, лорд-командующий! – отбрил самый мрачный из судей.

- Вы ничем не рискуете! – ледяным тоном ответил ему Ренальд. – Эта женщина находится под моей защитой! Пока я рядом, ее муж не приблизится к ней и на версту!

Слова лорда-командующего упали веско. Зал Суда притих, обдумывая услышанное. Ренальда уважают, его обещания дорогого стоят.

Я запоздало поняла, что у меня появился адвокат, которого так не хватало все это время. Ренальд выступает на моей стороне, защищает, находит аргументы против доводов опытных и хитрых судей.

Слушая их перепалку, я с ужасом поняла, что в одиночку не потянула бы собственную защиту. Меня бы размазали, как кусок глины по стеночке.

- Ты юн, Ренальд, - протянул мрачный судья безо всякой насмешки. – Сколько тебе лет? Едва разменял вторую сотню лет.

Э-э-э… Что? Сотню лет…? Я решила, что ослышалась. Лорду-командующему на вид не больше тридцати…пяти. Но никак не сто! Должно быть, от волнения меня подводит собственный слух.

- Когда был изгнан Паук, я был еще юнцом, - признал Ренальд, чем поразил меня еще сильнее. Я прекрасно помню, что мой муж был изгнан с Баттаса около сотни лет назад. Но если лорд-командующий в те времена был «юн», значит, и ему сейчас что-то около ста лет. -

Хм… Либо один год на Баттасе длится около ста дней, либо люди здесь отлично сохраняются и остаются молодыми долгие столетия.

Раз так, то я в свои двадцать – сущий младенец для колдуна, который топчет эту землю не одну сотня лет. По коже побежал мороз от этих мыслей. Паук игрался со мной, как кот с мышкой.

- Мой возраст не играет никакой роли в данном вопросе! – отбрил Ренальд. – Жена Паука – его жертва, а не подельница! Никаких контактов между ними не было, а потом забрать свою силу назад он не сможет, как бы сильно не старался!

Внезапно мраморный круг под моими ногами, все это отдававший мягким белым свечением, вспыхнул тревожным алым светом. От неожиданности я подпрыгнула.

- Ложь! – торжествующе воскликнул капитан-страж, доставивший меня сюда в наручниках. – Они общались! Паук уже добрался до своей верной супружницы! – он произносит эти слова с такой радостью, словно выиграл в лотерею целое состояние. – Верно я говорю? – обратился он ко мне с гаденькой улыбкой на губах.

Я посмотрела в глаза Ренальда и увидела в них растерянность и непонимание. Он не ждал от меня такого удара в спину. Одним только взглядом он спросил у меня: «Это правда?». Я едва заметно кивнула.

Лицо Ренальда тут же закаменело, линия челюсти оказалась резко очерчена.

- Отвечайте! - потребовал от меня судья со знаком короны. – Вам задали вопрос.

- Я… увидела его во сне, - произнесла я с запинками. Мой ответ прозвучал странно, но никто не отмахнулся и даже не удивился. Мало ли, что приснилось впечатлительной девчонке? Но нет, мои слова об общении через сон восприняли крайне серьезно.

- Когда?! – резкий вопрос принадлежит Ренальду. Он смотрит на меня с немым упреком, словно я утаила от него что-то важное. Как же мне хочется сказать ему, что я ни в чем не виновата! Заверить лорда-командующего в своей искренности и вновь вернуть теплоту в его глазах.

- Сегодня. Буквально перед тем, как эти господа, - указала на похитивших меня рыцарей, - вырвали меня из постели, - надеюсь, после короткого объяснения лорд-командующий и все остальные поймут, что у меня просто физически не было времени сообщить кому-либо о странном сне. – Я не успела даже проснуться, не то, что сообщить кому-либо о нашем разговоре.

- И о чем вы с ним говорили?! – вопросил судья с нашивкой волка. – Или вам было не до разговоров?! – скабрезный вопрос заставил меня вспыхнуть.

Атмосфера в зале Суда изменилась. Все смотрят на меня с откровенным осуждением и даже враждебностью. Мне не верят, каждое мое слово ставится под сомнение.

Солгать не получится, поэтому мне остается только сказать правду.

- Он просил меня вернуться к нему, - призналась я. По залу пронеслась волна тревожных шепотков.

- И что вы ответили? – усмехнулся судья в черном балахоне.

- Я сказала, что лучше погибну от рук членов Ордена, чем снова окажусь рядом с ним! - ответила я весьма пафосно, но правдиво.

Мои слова произвели впечатление. Судьи явно ожидали, что Око Правды и на этот раз изменит свой цвет на зловещий красный, но ничего не произошло. Я говорю правду. Это оказалось неприятным сюрпризом для многих.

- Допустим, - сквозь зубы процедил судья в черном. – В этот раз вы отказались. Паук не из тех, кто принимает отказы. После такого оскорбления он похитит вас, отберет свою силу и развеет вас в пепел, прекрасная леди.

Если этот модник думал, что напугает меня, то не на ту напал! Я выпрямилась, чувствуя, как по спине ползет колючий холод, но не позволю себе дрогнуть.

- Поэтому я и прошу у Ордена защиты! – твердо заявила я. – Вы призваны защищать слабых! К кому еще мне обратиться, если не к вам?!

По залу Суда прошелестели тихие перешептывания. Мои слова нашли отклик у простых рыцарей и даже у судей. Я – невинная девушка, а не злодейка или подельница черного мага. Так или иначе, но все начинают осознавать эту очевидную истину. Последние начали нервно переглядываться. Им не нравится, куда заходит этот разговор. Не такого заседания они ожидали. Не такой правды.

- Мы защищаем невинных, а не подельниц и хранительниц силы черных магов! – с раздражением ответил мне рыцарь с нашивкой в форме волка. – Довольно этого фарса! Мы Совет Ордена Света, а не наивные юнцы! - он бросил короткий, но выразительный взгляд в сторону притихшего Ренальда, словно обвиняя его в излишней мягкости. – Перед нами стоит женщина, которая помогла опаснейшему магу вернуться на Баттас! За одно это ее стоит бросить в темницу!

- Не горячитесь, лорд-советник, - осадил Ренальд, вновь вступившись за меня. – Пока вы трое суток готовились к заседаю, я и мои люди вели расследование. Нам удалось выяснить, как именно Паук сумел вернуться назад. Полагаю, Совету будет интересно узнать результаты расследования до того, как он вынесет решение? – с откровенной издёвкой в голосе спросил он, и в этой издевке слышится не насмешка, а сталь - холодная, отточенная, готовая к бою.

- И что же вы выяснили? – с усмешкой спросил судья в черном, будто заранее не верит ни единому слову.

Глава 29

- Мы выяснили, что вины этой девушки в возвращении Паука нет! – прорычал Ренальд, и рык этот эхом отразился от стен, взлетел под сводчатый потолок и вибрирующей волной спустился обратно к нам, заставляя каждого ощутить его тяжесть. – Этот подлец извратил и усовершенствовал ритуал Сияния чистой души! Он долгое время опаивал эту прекрасную девушку зельями, которые ломают волю и сущность человека. Во время брачного ритуала, на который его жертва действительно дала свое добровольное согласие, это чудовище связало себя с чистой душой девушки, - после этих слов в зале повисла тяжелая тишина. Даже судьи в изумлении выкатили глаза, словно услышанное не укладывается в рамки магического мира. – Теперь вы понимаете, как именно он сумел провернуть свою жуткий трюк? – Ренальд обвел судей мрачным взглядом.

Я едва не расплакалась. Как же важно в столь непростой ситуации знать, что тебе верят и защищают. Что есть кто-то, кто отстаивает мои интересы и мою честь.

- Пусть так! - после небольшой паузы кивнул судья с нашивкой волка, но в его голосе уже не было прежней уверенности – лишь упрямое нежелание сдаваться. – Но что это меняет? Эта прелестная девушка – его жена и носительница его силы. Точка! Она нужна ему больше всего в этом мире. Если он не получит свою магию обратно, то вся его затея с возвращением на Баттас провалится! Все мы знаем Паука! – он обвел зал взглядом, горящим праведным гневом. – Ни для кого не секрет, на какие зверства способно это изобретательное чудовище! В семье каждого присутствующего здесь мага есть погибшие от лап этого монстра! – эти слова поразили меня особенно сильно.

Конечно, я и до этого момента понимала, что Паук – особо опасный преступник, но даже представить не могла, что он принес этому мира так много зла и горя. Разве возможно, чтобы один человек, пусть даже очень одаренный маг, натворил столько бед…?

Перед глазами вдруг встали лица тех, чьи жизни он растоптал, чьи семьи разрушил, чьи мечты превратил в пепел. И от этой мысли внутри все сжимается в тугой, болезненный узел.

- Поэтому я настаиваю, что нам нужно прекратить заниматься сентиментальной ерундой! – представитель Ордена стукнул по столу кулаком, и этот резкий звук заставил меня вздрогнуть всем телом. – Эта женщина – угроза! Какой бы милой она не пыталась казаться, она вступила в брак с чудовищем! Она хранит в себе его силу! Как только Паук доберется до своей магии – а он это сделает, сомнений нет! – для Баттаса наступят черные дни! Паук никогда не забывает обид! Он уничтожит семьи всех, кто причастен к его изгнанию! Он сравняет с землей Орден Света! Все эти годы чудовище только крепло, лелеяло свои обиды и продумывало план мести! Не сомневайтесь: как только эта милая девочка окажется в его лапах, нам всем наступит конец! – под конец тирады вопль старика превратился в истерический вопль.

- Лорд-советник, предлагаю не тянуть кота за хвост и всем Орденом дружно сдаться страшному и ужасному Пауку! – не выдержал Ренальд.

По залу разнесся теплый мужской смех. Если лорд-советник нагнетал обстановку, вгоняя всех присутствующих в ужас и трепет перед угрозой, то слова Ренальда резко сняли все напряжение.

Лорд-командующий вышел вперед и заговорил:

- Паук – опаснейший чернокнижник из всех, каких видел Баттас. Я это признаю. Но он не всесилен, - выразительный взгляд на длинные шеренги выстроившихся рыцарей. – На нашей стороне сила и правда! Да, Паук долгие годы вынашивал план мести, но и мы не сидели без дела! За прошедшее столетие Орден Света окреп, усилился, а наши маги и алхимики развили магическую науку так сильно, как не снилось никаким чернокнижникам! Изменилось главное: теперь мы знаем, как уничтожить эту нечисть! – прогремел Ренальд, и его слова повергли в шок и трепет всех присутствующих.

Во мне ярким пламенем вспыхнула надежда. Я сразу поверила лорду-командующему, ни секунды не сомневаясь в его словах. Такой серьезный человек не станет лгать и вводить в заблуждение.

Что самое впечатляющее, так это то, что и все присутствующие тоже не посмели поставить его слова под сомнение. Зал взорвался интересом, рыцари оживились, даже судьи заинтересованно вытянули шеи.

Обо мне как будто забыли.

- Не буду вдаваться в подробности, но за прошедшее столетие наши маги-ученые выяснили, как отправлять в мир мертвых даже таких хитрецов, как Паук. Мы уничтожим его! – торжественно воскликнул Ренальд, и Орден поддержал его восторженными улюлюканьями.

- Допустим, - проскрежетал судья в черном, обрывая всеобщее воодушевление. – Ваши исследования очень интересны, лорд-командующий. Мы желаем ознакомиться с ними как можно скорее. Но вы уходите от главного вопроса, ради которого мы все здесь собрались – что нам делать с этой очаровательной девушкой? – последние два слова он произнес с неприкрытой неприязнью.

- Я забираю ее под свою ответственность, - безапелляционно заявил Ренальд. – Она будет жить в моем особняке, под охраной и защитой. Никто до нее не доберется, - прорычал он под конец, обведя судей гневным предупреждающим взглядом.

- Лорд-командующий, безусловно, достойнейший из рыцарей Ордена, - слово взял представитель императора. – Но имеем ли мы право так рисковать? Как только вы возьмете на себя столь серьезные обязательства, вся ярость и хитрость Паука обрушится на вашу отважную персону.

- Вы во мне сомневаетесь? – ядовито поинтересовался Ренальд, склонив голову набок.

- Что вы, как я смею! – с откровенной насмешкой отозвался судья. – Но мне непонятно, по какой причине Совет Ордена должен отдавать вам в личное распоряжение столь опасный объект, - припечатал он. – Девушка должна находиться в Крепости Ночи, под защитой древней магии этого места и пятисот рыцарей Ордена Света.

«Каждый из моих сыновей станет твоим верным стражем. Они будут стоять между тобой и любой бедой, прикрывая тебя щитами и мечами, и отдадут свои жизни за тебя, если потребуется» - вновь всплыла в моей голове клятва могущественного существа.

Я невольно вздрогнула. Слова прозвучали в моем сознании сами, а ведь я даже не пыталась вспомнить их. Будто кто-то нашептал клятву прямо мне в голову.

Глава 30

- Предлагаю объявить голосование, - вздохнул представитель Ордена с нашивкой волка на груди. – Пусть Орден решает, что делать с этой куклой, - насмешливый взгляд в мою сторону. – Убить ее и развеять силу Паука раз и навсегда или взять девушку под стражу, используя ее как наживку?

Мне не нравится ни один из вариантов! Даже тот факт, что меня назвали куклой, прошел мимо моего сознания.

Судья умудрился поставить вопрос так, что я ощутила себя в западне.

Но голосование началось, и моего мнения на этот счет никто не спрашивает. Даже Ренальд не посмел возражать Суду, оставшись стоять с недовольной физиономией.

Я с трудом осознаю, что в этот момент решается моя жизнь. Все эти люди, которых я не знаю и знать не желаю, решают, буду я дышать или нет.

- Кто выступает за то, чтобы убить девушку и развеять силу Паука раз и навсегда? – прозвучал вопрос, обращенный к залу.

В воздух начали подниматься руки. Одна, вторая, третья… Рук было так много, что я не смогла их сосчитать. Но судьи за своим высоким столом сумели:

- Двести пятьдесят рыцарей выступают за казнь, - с удовлетворением констатировал судья, а у меня внутри все оборвалось. Двести пятьдесят – ровно половина от пятисот.

- Кто выступает за то, чтобы взять девушку под стражу и использовать как приманку для ее мужа?! – вопрос прозвучал с неприкрытым рыком.

И снова в воздух взмыло бессчетное количество рук.

- Двести сорок девять, - судья расплылся в улыбке, которая вдруг стало походить на звериный оскал. У меня внутри все скрутило в тугой болезненный узел.

Мне только что вынесли смертный приговор.

Внезапно Ренальд тоже поднял руку, хотя до сей минуты стоял смирно.

- Двести пятьдесят, - сквозь зубы процедил лорд-командующий, чеканя каждое слово. – Поровну! В таких случаях решение Ордена должно толковаться в пользу подсудимой, - торжествующе произнес он, а я лишь каким-то чудом смогла удержаться и не броситься ему на шею.

Меня не казнят!!!

- Есть еще один вариант, - вдруг заговорил судья-некромант, и мое сердце вновь ухнуло куда-то вниз. – Мы можем отдать решение Зверю.

Час от часу не легче! Теперь какой-то Зверь будет решать мою судьбу! Звучит не очень обнадеживающе.

- Довольно странное решение, - хмыкнул лорд-советник Ордена. – Это древний, давно позабытый обычай. К нему не возвращались уже много сотен лет.

- Но и ситуаций, подобных нашей, никогда не бывало, - возразил ему некромант. – Эту девушку должен судить Зверь и только он!

- Думаю, вы правы, - неожиданно для меня согласился Ренальд, хотя его мнения вообще никто не спрашивал. – Эту ситуацию должен разрешить Зверь. Немедленно.

Мое живое воображение услужливо нарисовало дикую картину: меня вталкивают в клетку к огромному льву, а тот разрывает мое тело на куски.

Но о каком суде тут может быть речь?

Неожиданно все трое судей, не сговариваясь, поднялись со своих мест. В мою сторону дернулись двое моих конвоиров, которые доставили меня в Зал Суда, сдавив запястья наручниками так, что они до сих пор болят.

Я приготовилась к тому, что сейчас они снова схватят меня, но внезапно Ренальд развернул корпус вполоборота и зыркнул на эту парочку страшным, пробирающим до костей взглядом.

Если бы лорд-командующий так глянул на меня, то я бы умерла от страха в то же мгновение.

Рыцари-конвоиры мгновенно застыли на месте, словно две прихлопнутые мухи.

Продолжая сверлить их своим фирменным взглядом, лорд-командующий сделал шаг ко мне и протянул руку.

- Идем, Настя, - произнес он на удивление мягко для человека, глаза которого метают молнии. – Не бойся, - шепнул он негромко, чтобы услышала только я. – Ничего страшного тебя не ожидает, - Ренальд встал рядом со мной почти плотную. Его пальцы сжали мое плечо, но не больно, а бережно и осторожно, словно лорд-командующий боится причинить мне дискомфорт.

Судьи ушли через дальнюю дверь, и Ренальд повел меня туда же. Больше никто не решил к нам приблизиться.

- Что происходит? – все пытаюсь понять я, с каждым шагом темная дыра в дверном проеме становится все ближе ко мне.

- Решение вынесет Зверь, - ответил мне Ренальд. – Это древний артефакт, который имеет связь с самим… - он сделал неопределенное движение рукой, указывая куда-то вверх.

Я запрокинула голову, но увидела лишь темный сводчатый потолок. Там даже рисунков нет.

- С кем? – не поняла я.

- С богом войны, охоты и покровителем Ордена, - вздохнул Ренальд.

- Что…? – я окончательно запуталась от его объяснений, но времени больше не осталось. Лорд-командующий провел меня через темный дверной проем.

Мы оказались в небольшом зале, в котором нет ни единого окна. Единственный источник света – десятки, а может, и сотни маленьких свечей. В центре стоит жутковатая статуя в человеческий рост. Поначалу я решила, что она изображает какое-то животное, но чем ближе мы подходили, тем сильнее я замедляла шаг.

Статуя представляет из себя невероятно реалистичное изображение человека с головой…не то волка, не то медведя, не то льва. В этом странном существе намешаны разные детали самых опасных зверей. Человеческая часть одета в боевые доспехи, в руках – настоящий, отлитый из стали меч.