Восстание будильников

Тут ударили часы на башне – это звонила сама Тепола.

– Четверть третьего! – воскликнули учителя. – О боже, через сорок пять минут все начнется! Нам нужно спешить к принцессе и с ее окон наблюдать за церемонией.

Они были правы, так как в этот момент гвардейцы по приказу Маркуса оцепливали площадь, чтобы никого больше не допускать. На эту территорию можно было попасть только со стороны покоев королевы и канцелярии.

– Поспешим! – воскликнул Ноготкус.

– Да-да, вперед! —подхватил Парикмус.

Они схватили Дигитала за шкирку и побежали, пока дорога была еще свободна. Астра последовала за ними. Туда же устремились и лакеи. Им наперекор шли солдаты в праздничных мундирах.

– Быстрее, быстрее, – торопили учителя. Они проскочили, прежде чем гвардейцы замкнули периметр. Теперь и кошкам запрещалось пересекать линию. А если бы пролетели птицы, то в них было приказано стрелять – мало ли что они могли натворить, например, нагадить на мундир короля Пропехота-Второго – вот уж неприятности потом не обернешься.

Астра остановилась возле одного из гвардейцев. Это был будильник в сине-белом парадном мундире ярко-красными погонами и алебантами, на нем также была треугольная шляпа с перьями, а ноги обуты в ботфорды. Сабля была повешена через плечо.

– Можно с вами поговорить? – спросила его девочка.

– М-м-м, – солидно промычал гвардеец, косясь на нее. – Чего тебе?

– Я узнала, что королеве Теполе угрожает опасность! Вельможа Конгратулат сговорился со шпионами из Королевства Мин и готовит переворот! Он продал схемы дворца и карту города! Во время визита короля Пропехота-Второго вы будете атакованы армией мин! – затараторила Астра.

У гвардейца глаза вылезли из орбит. Он с неодобрением сказал:

– Милая, ты, видимо, перегрелась на солнышке! Иди лучше домой! У нас итак дел много!

Астра топнула в негодовании:

– Ну, почему мне не верят? Я ведь правду говорю! Я сама все видела!

Гвардеец погладил ее по стрелкам и сказал:

– Вот и хорошо, напиши в тетрадку все, что видела и прочитай братишкам, они, может быть, любят остросюжетные сказки! А теперь ступай, я должен выполнять приказ.

– А где ваш командир? Может, он меня выслушает?

Будильник вздохнул и сказал:

– У лейтенанта Маркуса своих проблем хватает, девочка, не отвлекай его, пожалуйста…

– А фельдмаршал Алди?

Гвардеец вздохнул опять:

– У фельдмаршала нет времени на встречи с прислугой… Так ты здесь остаешься или будешь догонять своих?

– Кого? – не поняла Астра.

– Ну, учителей…

– Ах, да, буду догонять! – и она помчалась за группой учителей, лакеев и наставников, которые с Дигиталом вместе уже подходили к королевским покоям.

– Стой! Куда? – остановили их стражники, которые охраняли двери.

– Мы к принцессе Тюльпан. Она поручила нам доставить этого мальчишку к ее взорам! – пояснил Ноготкус. Один стражник внимательно оглядел Дигитала, чтобы удостовериться, что это действительно мальчик, а не кто иной, потом посмотрел на придворных – всех он прекрасно знал, и кивнул:

– Проходите!.. Стой, а ты куда? – остановил он Астру. – Маленьким сюда вход воспрещен!

– А я с ними! – девочка указала на прошедших внутрь учителей и лакеев.

– Она с вами? – крикнул им вслед стражник.

Те с шумом шли и, видимо, не разобрали, о чем говорит стражник, и крикнули в ответ:

– Да-да. Все в порядке! Мы тут.

– Ну, ладно, проходи, – и стражник пропустил Астру.

Та шустро влетела в здание и замерла от восхищения.

Она раньше никогда не была здесь, хотя часто разглядывала королевские покои с этажей других зданий дворца, куда имела допуск. О, как здесь было красиво – красивее, чем в канцелярии и, самое главное, тут ощущался уют и комфорт. «Как здорово жить тут», – подумало она, мечтая, что и у нее когда-нибудь будет подобный дом. Может, не так их размеров, однако подобной планировки, и самое главное, в нем будет приятно жить.

Группа учителей пошла в по левую сторону коридора, где располагалась комната принцессы. Дигитала она держала в середине. Астра догнала их, ей нетерпелось встретиться с Тюльпан и сообщить ей о тревожной вести.

И тут на повороте они носом к носу столкнулись с вельможей, который вел по дворцу Брынзоеда и показывал ему все коридоры и посты охраны.

Глава седьмая. Мы расскажем, как Конгратулат приказал арестовать Дигитала и посадить его в тюрьму, а Астре удалось сбежать

В первую секунду опешили подмастерье и Астра, которые никак не ожидали встретить тех, кто представлял угрозу, а учителя изящно поклонились и стали отстреливать тирады:

– Добрый день, Ваше светлость! О, вы прекрасно сегодня выглядите, господин Конгратулат! На вас изумительный костюм! Он так идет к вашему циферблату! А эти золотые украшения на стрелках подчеркивают вашу фигуру! Платиновое кольцо с бриллиантом на пальце указывают на ваш высокий интеллект!

Это была открытая лесть, хотя Дигитал считал обычным подхалимством, а такое он терпеть не мог. Зато это было приятно слышать вельможе. Хотя он не знал точно, что подразумевается под термином «интеллект», но был уверен, что его произносят только в адрес высокородных будильников.

– О, спасибо, друзья мои, – важно отвечал он. – Да, я сегодня в шике! Мне поручено сопровождать королеву Теполу во время ее переговоров с королем Пропехотом-Вторым, и я уверен, что очарую их своим великолепием!

– Конечно, Ваша светлость! – вскричал тоненьким голосом Ноготкус, хлопая в ладоши от восторга. – Я уверен, что вам повысят жалование и дадут более высокую должность!

– Может, вы станете генералиссимусом! – предположил Парикмус, тоже желая подмазаться к Конгратулату, а вдруг и от него ему что-нибудь отколеться.

Тот обрадовался такому предложению:

– О, да! Я тоже так думаю! И тогда я не забуду про вас, мои друзья! И щедро награжу за вашу заботу о моей персоне!

Учителя и лакеи поклонились еще раз, и при этом каждый старался выделиться более глубоким и почтительным движением к земле. А Ноготкусу удалось даже чмокнуть туфлю вельможи, чем вызвал зависть Парикмуса, который не мог дотянуться до другой ноги Конгратулата, ибо ему мешал Дигитал – он стоял впереди.

– А кто это, позвольте спросить? – поинтересовался Ноготкус у вельможи, имея ввиду Брынзоеда.

Тут Конгратулат встрепенулся. Он как-то и подзабыл о том, кого водил по дворцу.

– Э-э-э, это посол Земли Телескопов господин… э-э-э… – Конгратулат вообще-то и не знал имени шпиона, поскольку тот даже не представлялся.

– Меня зовут сэр Гайка-Болт де Распредвал! – представился Брынзоед. Он тоже как-то упустил это из виду, что было не простительно шпиону его квалификации, и сейчас такая оплошность могла дорого стоить ему. Пришлось выкручиваться.

Дигитала так и тянуло съязвить, что у шпионов-мин должны быть дурацкие имена, типа, Взорви-всех-к-черту или Закопай-себя-под-землю, а еще лучше – Проржавей-насквозь! Только ему нельзя было выдавать себя, и он, скрепя зубами, молчал. Ему в данный момент хотелось грысть что-нибудь твердое, но не выдавить ни звука.

Астра тоже решила держать язык за зубами.

– О-о-о, нам приятно видеть такого важного гостя в этом дворце, – лебезили перед Брынзой учителя, и это было противно слушать даже ему.

– Да, я сопровождаю сэра Гайка… э-э-э… и так далее по нашему дворцу, чтобы он смог по достоинству оценить архитектуру и убранство этих помещений! – продолжал врать Конгратулат.

На самом деле они ходили и сверяли данные со схемой. Брынзоед продумывал, куда в первую очередь должны ворваться солдаты-мины, когда им будет дан сигнал. Главное было выяснить, насколько сильна охрана и чем она может защищаться. Пропехот-Второй намеревался быстро разделаться со всеми, кто окажет сопротивление, но при этом желал, чтобы таких было меньше. Ибо мины ему нужны были для дальнейшей войны с другими государствами, коих было в свободном и независимом состоянии множество на планете.

– Да, мне здесь очень нравится, – стараясь придать своему голосу солидный тон, произнес Брынзоед.

И тут Конгратулат обратил внимание на Дигитала.

– Хо, у нас новый паж? – и он погладил его, как бы показыавая свое дружеское расположение.

Мальчишка сжался. Ему были неприятны прикосновения этого дурака.

– Не совсем так, Ваше сиятельство, – ответил Ноготкус. – Это вообще-то безродный мальчишка…

– Безродный? – удивился Конгратулат и отдернул руку. Он брезговал дотрагиваться до простых будильников, особенно нищих и бродяг. – Что он делает здесь?

– Его пригласила принцесса Тюльпан, – пояснил Парикмус.

– Интересно, а как же принцесса могла познакомится с этим… э—э-э, простолюдином? Она же не гуляет по городу, а таких вот мальчишек не пускают сюда… ну, разве только в дни для бедных…

И учителя решили рассказать, как все было. И тем подвели Дигитала к краю пропасти, сами того не ведая.

– Сегодня он прилетел из города на воздушном шаре…

– На воздушном шаре? – встрепенулся Брынзоед. Подозрение закралось в него.

– О да, господин посол. Он прилетел с нашей принцессой, которая, судя по всему, подобрала его где-то во время одиночного путешествия. И Тюльпан пригласила его в свои покои.

– Но почему он одет как паж? – недоумевал вельможа. Ему было непонятно, как безродный будильник осмелился носить одежду королевской прислуги.

– Мы дали ему одежду из нашей гардеробной, сами знаете, что у нас есть запас костюмов на все случаи жизни…

Тут Брынзоед сорвал с мальчишки берет.

– Это он! – выдохнул шпион. Он узнал Дигитала, хотя тот пытался отвернуться от его пристального взора.

– Кто? – не понял Конгратулат.

– Тот, кто кидал в нас мешками в таверне! Этот негодный мальчишка! – вскричал Брынзоед. – Он украл… э-э-э… наши государственные тайны!.. Он совершил страшное преступление и должен быть наказан!

Тут Конгратулат о чем-то тоже вспомнил, и резко сорвал с подмастерья накидку.

– Да это же он! – вскричал теперь вельможа. – Это он – ученик Вербатима! Тот, что оскорбил меня и покусился на мою честь! Попался негодяй! Я сейчас тебе припомню твои козни у фонтана рынка!

Тут будильник понял, что терять ему нечего, и он закричал:

– Это ты негодяй! Ты снюхался с нашими врагами! Ты предаешь нашу страну! Я знаю, что этот тип прибыл сюда с преступными намерениями!

– О чем он говорит? – расстерялись Ноготкус и Парикмус, прислушиваясь к неожиданному скандалу.

– Это не посол – это шпион из Королевства Мин! – закричал Дигитал и сам стянул со шпиона накидку.

Перед всеми предстала фигура, хорошо знакомая каждому будильнику, – круглая мина со взрывателем посередине. Учителя вздрогнули от страха и попятились назад. Ноготкус поднял руки, сдаваясь, а Парикмус бухнулся на колени, чтобы поклониться мине и поцеловать ему ноги – лишь бы тот не уничтожил его своим взрывом.

Но Конгратулат не расстерялся:

– Это вранье! Это посол из Земли Телескопов! Просто он похож на мину! Сами судите, как я мог привести сюда шпиона? Кстати, мины теперь наши друзья! Ведь через двадцть минут начнутся торжества по случаю приезда короля Пропехота-Второго!

И тут вступила в спор Астра, которая стояла позади придворных и была свидетелем событий.

– Это ты врешь, предатель! Ты раскрываешь врагу секреты нашего государства! Ты намерен продать королеву Теполу проклятому Пропехоту-Второму! И сейчас вы обо готовите план вторжения мин! И вся церемония – это лишь отвод глаз для настоящей атаки! Я подслушала ваш разговор в кабинете!

– Неправда! – заорал Брынзоед, набрасывая на себя накидку и плотнее закутываясь. Он понимал, что его вид бросает в дрожь прислугу и поэтому стремился снять дискомфорт – Я просто похож на мину, но на самом деле я новый вид телескопа! И поэтому меня прислали сюда! А эта девочка врет!

– Врет, врет! – поддержал его Конгратулат, холодея от страха. Что ему могут не поверить.

– Это вы врете! – Дигитал старался перекричать вельможу и шпиона, и ему в этом помогала Астра.

На шум прибежала стража.

– Что случилось? – спросили они. – Почему такой крик? Вы забылись, где находитесь? Это – покои королевы, здесь запрещено шуметь и орать!

– Это – предатели! Они готовят заговор против Теполы! – показывая на вельможу и шпиона сказал подмастерье. – Этот Брынзоед хотел меня убить, но меня спасла принцесса Тюльпан!

– Брехня! Провокация! Ложь! – шпион был сам мастером лжи. – Это гнусный поклеп на дипломатическую персону, и вы ответите за нарушение этикета и протокола!

Так уж получилось, что во дворце все чтили это и считали тоже их нарушение тягочайшим преступлением, из-за которого можно отправлять на плаху.

– Я готова подтвердить слова Дигитала! – Астра вышла вперед. – Они хотят завоевать нашу страну. Конгратулат хочет повернуть время вспять!49

Но одолеть вельможу, закаленному в дворцовых интригах, оказалось делом не простым. Конгратулат понял, как надо действовать.

– Значит так! – рявкнул он. – Я – вельможа канцелярии Ее Величества, и все вы это знаете! Вы обязаны подчиняться мне и никогда не сомневаться во мне и моих действиях! Это ясно?

Прислуга бухнулась на колени перед ним. Естественно, никто не собирался противоставлять себя чиновнику высокого полета. Ноготкус и Парикмус подползли к нему и стали жадно целовать его туфли, причем так старательно, что один из них случайно всосал бантик и проглотил.

– Ик-ик-ик, – заикал Парикмус, отползая назад. Его желудок готов был начать революцию в теле, недовольный тем, что сейчас нужно переварить несъедобную вещь.

– Да, мы подчиняемся вам! – ответили стражники, прижав к циферблатам руки в знак уважения и преданности. – Мы вас прекрасно знаем! Вы – господин Конгратулат! – они и в мыслях не могли представить, чтобы такая высокая особа могла предать страну.

– И поэтому я приказываю вам арестовать этих двух молодых наглецов – этого дрянного мальчугана и эту отвратительную девочку! И посадить в Башню преступников! Я их обвиняю в оскорблении государственных мужей и представителя иностранной державы!..

– Да, правильно! – поддакнул Брынзоед. Ему тоже хотелось продемонстрировать свою важность и значимость. – Это неслыханно – оскорбить меня, посла Земли Телескопов!

– В организации смуты, а также… э-э-э… в измене государству!

– Это ты – изменник! – крикнул ученик Вербатима. – Не верьте ему! Сообщите фельдмаршалу Алди, что Пропехот-Второй намерен убить королеву во время визита!

Тут терпение у Конгратулата лопнуло и он закричал стражникам:

– Чего стоите как истуканы? Хватайте его, ловите!

Стражники кинулись к мальчугану и девочке, расталкивая по пути учителей. Впрочем, те сами от страха отпрыгивали, теряли равновесие и кубарем катились по лестиничной площадке вниз. Бах! Бах! Бах! – это их тела ударялись об стены и парадную дверь.

Брынзоед пытался схватить Дигитала, но видимо, он забыл о проворливости мальчишки, что было ему продемонстрировано в таверне. Тот натянул ему с головы до ног накидку и свернул ее вокруг ступни. Шпион замычал, покачнулся, замахал руками, словно пытался взлететь, но сила притяжения оказалась сильнее его мускулатуры. В итоге Брынзоед шмякнулся на пол. Астра, которая тоже была не прочь принять участие в этой заварушке (а она была отчаянным будильником, могла дать фору и Дигиталу!), пнула его, и тот тоже покатился вниз, издавая гулкие звуки от удара об лестничные ступеньки. В этот момент глаза Астры и Дигитала вновь встретились, и девчонка уловила в них признательность за поддержку и помощь.

– Не бойся, я – с тобой! – крикнула она ему. Нужно сказать, что Астра приходилось иногда драться на улице с хулиганами, которые обижали ее сестренок, и поэтому она научилась давать сдачи. Естественно, эти умения пригодились ей и здесь.

– Ах ты, паршивка! – взревел Конгратулат, стараясь поймать Астру за косички. Но та ловко уворачивалась, а вельможа хватал только воздух. Со стороны это было комично, словно видишь выступление клоунов-акробатов. Но еще веселее было участвовать в этой потасовке. Дигитал прыгнул под ноги вельможе, и тот завалился на спину, нелепо дергая руками. Не мешкая, мальчишка столкнул на него кадушку с кактусом, что стояла в коридоре. Острые шипы укололи Конгратулата, он завопил от боли:

– Ой-ой-ой! Помогите! – однако не мог подняться – кактус оказался тяжелым.

Стражники включились в игру. Их было семеро, однако они были толстыми и в связи с этим неуклюжими. Понятно, что этим воспользовались ребята. Дигитал схватил одного за рукав, отвел руку стражника вниз и пристегнул ее к ширинке другого, который хотел в этот момент достать из запазухи наручники. Те задергались в странном танце. Астра выхватила у них сабли и ткнула в спины еще двум, что пытались окружить мальчшку.

– Ой-ой-ой! – теперь уже завыли они, прыгая как зайцы. Уколы оказались тоже ощутимыми.

Пока первые двое пытались открепить рукав от ширинки, Дигитал поднял упавшие на пол наручники и быстро надел одно кольцо на руку вельможе, а другую – на ногу одного из танцующих стражника. То что было дальше нужно назвать кучей малой – сплошной клубок кувыркаюшихся тел, крики проклятий, визги, а также удары. Подмастерье хохотал от удовольствия – так отделать таких высоких персон, как вельможа и стражники, ему не приходилось раньше. Нужно отдать должное и выдумке девчонке. Ей надоела тыкать саблями в еще в троих, которые, кстати, достали свое оружие и начали атаковать по всем правилам фехтовального искусства, – естественно в таком бою перевес был явно не на стороне Астры. Однако ведь, как говориться, смекалка в голове, а не в руках, – девочка сорвала с себя дешевые стеклянные бусы, разорвала нитку и биссеринки бросила под ноги охранникам.

Те, по инерции наступая, есественно, подскользнулись и… тут девочка расхохоталась от обозреваемой сцены: стражники размахивали руками, причем так энергично, что отбросили далеко от себя сабли, чтобы устоять на месте. Они издавали короткие звуки, типа: «О! У! Э!..», может, этим самым пытались призвать на помошь потусторонние силы. Помощь к ним с небес не пришла, а самим им было сложно что-либо поставить в противовес законам физики, особенно учитывая массу своего тела. Потанцевав секунд десять на биссере, они все же шмякнулись на пол. Их падение отозвалось гулким эхом по всему зданию. Дорога была свободной.

– Бежим! – крикнула Астра Дигиталу, хватая его за руку. Она потащила его к выходу.

Но мальчишка остановил:

– Подожди! Нам нужно к Теполе! К Тюльпан! Заговор-то существует и опасность не устранена!

Он был прав. Но добраться до комнаты принцессы было не просто – впереди валялись стражники. Как через них пробиться? Ведь некоторые из них уже встали, причем разъяренные и готовые разорвать сорванцов.

– Я попробую открыть тебе дорогу, а ты беги к принцессе, расскажи ей все!

Астра кивнула.

И подмастерье ринулся в атаку. Один стражник стоял, раздвинув ноги. И именно между ногами проскочил мальчишка. Ошарашенный стражник нагнулся, чтобы ухватить ускользающего Дигитала, но тут же получил от него кулаком по носу. «У-у-у!» – взвыл он, присев. А Астра перепрыгнула через него, словно через забор.

На пути стояли еще двое – один с разорванным рукавом, а второй – с саблей.

– Вот мы вас сейчас… – угрожающе сказал один из них.

Дигитал посмотрел наверх и увидел тяжелую хрустальную люстру, и надо было быть такому, что стражники стояли прямо под ней. Идея вспыхнула как молния: мальчишка схватил валяющуюся на полу саблю и запустил ее в потолок. Острый клинок перерезал канат, который удерживал люстру.

Стражники проследили путь оружия, зафиксировав глазами, что она сделала, но осмыслить последствия и среагировать не успели. Люстра обрушилась на них, придавив к мраморному полу. Трудно оценить, какой урон был нанесен имуществу дворца, но он не шел в никакое сравнение с угрозой дворцового переворота и нападения мин.

– Бежим! – закричал Дигитал. Астра обежала место крушения, и они вдвоем, взявшись за руки, помчались вперед.

Увы, подмастерье сделал всего лишь шаг, как Ноготкис, который был во время потасовки в стороне, вдруг проявил прыть – он прыгнул на пролетавшего мимо Дигитала. Геройство решил проявить и Парикмус, который также навалился на мальчишку. Конечно, по весу они были тяжелее, и поэтому придавил будильник к полу.

– От меня не уйдешь, негодный мальчишка! – прошипел ему в ухо Ноготкис. – Ты, оказывается, преступник!

– Мы заслужили награду! – кричал от радости Парикмус, цепкими пальцами удерживая ноги подмастерье. Перед его глазами качалась медаль на яркой ленточке.

– Беги! Беги! – заорал Дигитал расстерявшейся девчонке. Он понял, что сейчас освободиться от учителей ему не удасться. Попытки вывернуться, приложив все усилия, к результату не привели.

В свою очередь, Астра поняла, что сейчас ему ничем помочь не сможет. Стражники, которые скатились вниз, уже поднимались, размахивая оружием. Брынзоед тоже орал, что оторвет хулиганам руки и ноги.

– Мы еще увидимся! – крикнула Астра Дигиталу и побежала. Она успела выскочить из опасной зоны, так как в коридор влетали из других мест остальные охранники, привлеченные шумом, и они тесным кольцом встали вокруг вельможи и мальчишки.

– Попался! – торжествовал вельможа, которого отцепили от наручников и подняли с пола, откинув в сторону кадушку с кактусом. – Отольются кошке мышкины слезки! А ну-ка, ребятки, арестовать его и в тюрьму – Башню преступников! А вас, дорогие Ноготкис и Парикмус, я представлю к награде!..

– Спасибо! – торжествовали учителя.

– А где это мерзавка? – вдруг всполошился вельможа. – Ведь здесь была и вторая преступница – Астра! Она готовила покушение на королеву вместе с учеником Вербатима! Быстро на ее поиски!

Стражники, а также другие учителя и лакеи кинулись на ее поиски.

– Лови ее! Держи! – послышались крики, и они эхом отзывались в коридорах и проходах, сбивая с толку других охранников.

Но Астра – какое счастье! – была уже в королевских покоях. Она открывала все двери, которые встречались на пути, ведь точное место проживания принцессы она не знала. И ей повезло – уже четвертая комната была именно искомой. Захлопнув за собой дверь и прислонившись к ней спиной, девочка посмотрела на Тюльпан, которая в этот момент сидела на диване и, в свою очередь, недоуменно уставилась на вошедшую. В руках принцесса держала великолепное платье.

– Привет, – выпалила Астра. И помахала рукой. Ей показалось, что следует продемонстрировать дружелюбие, и тогда Тюльпан не испугается и захочет разговаривать.

– Салютик! – ответила принцесса, которая, наоборот, обрадовалась пришедшей. Ведь они были ровестниками, а самой Тюльпан всегда было скучно. К ней противные учителя, воспитатели и лакеи не допускали будильников из простого народа, а дружить с чванливыми особами-однолетками ей не хотелось. Почему? Потому что те больше льстили, чем проявляли навстоящие чувства. А может, лесть – это и было их настоящими эмоциями? Тогда беден был их нравственный и моральный мир. Теперь было понятно, отчего принцессе хотелось учиться в другом месте, а не во дворце?

– Заходи, – пригласила она Астру. – Ты принесла, наверное, тортик? Я думаю, что и ты должна его отведать… Гранула такой мастер на сладкое…

Тут девочка поняла, что принцесса ее поймет и поверит.

Глава восьмая. О том, как Тюльпан рассказала маме о Дигитале, и сама потом слушала историю Астры о предательстве Конгратулата

А сейчас мы расскажем, что было с принцессой до описанных нами событий выше. Тюльпан, прийдя из летнего сада, где она оставила воздушный шар и Дигитала с учителями и лакеями, вбежала в свою комнату и хотела было прыгнуть на диван, чтобы немного расслабиться, прежде чем занесут разную вкуснятину, как вдруг замерла. В помещении был еще один будильник, которого скрывала полутьма. Принцесса оглянулась и узнала стоящую у дивана – это была ее мама – величественная королева Тепола.

– Ой, мама, вы здесь? – засмеялась девчонка, включив свет в комнате. – А вы разве не на работе?

Дело в том, что в последнее время Тепола редко заглядывала сюда. Зато здесь всегда толпились няньки, воспитатели, учителя и лакеи, которых Тюльпан не терпела за их жадность, сварливость, лесть, и постоянные нотации и укоры, что она сделала не так, не то, нарушила этикет и протокол. «Нельзя так нагибатья… Нельзя махать так рукой… Не следует ухмыляться при виде гостей…» – говорили они, особенно Ноготкис и Парикмус.

Королева укоризненно покачала стрелками.

– Ах, дочка, опять безобразничаешь, – сказала она. – Я все время беспокоюсь за тебя.

Принцесса засмущалась:

– Ну, мама. Вы же всегда заняты государственными делами и на меня мало времени остается… Так что приходится самой себя веселить…

– Увы, это так, – согласилась Тепола. – И это меня угнетает. Время не спокойное. Страны воюют между собой, а нам, будильникам, необходим мир. Поэтому я постоянно встречаюсь с разными личностями – послами, министрами, царями и князьями, султанами и эмирами. Нужно улаживать сотни проблем. И времени не остается на родное дитя. Меня это угнетает. Вот сегодня я должна была принять двух послов из Земли Телескопов, а времени даже на дипломатию не осталось – настолько плотный у меня график. Хорошо что вельможа из канцелярии Конгратулат заменил меня и встретился с ними. Наверное, он и сейчас сидит там и ведет переговоры. Еще корабли из Телескопии прибыли, мне завтра утром нужно встречаться с ихним флагманом торгового флота… Князь Телевизор-Седьмой, скорее всего, прислал что-то особое, раз столько судов находится в порту Ура… Все у меня расписано по минутам…