Академия Предела. Не подлежит освобождению

– Назад! – рявкнул голос стражника. – Всем вернуться в комнаты!

Я остановилась. Закрыла глаза, направляя ту часть магии, которая не блокировалась браслетом. И тогда почувствовала его. Очаг. Маг-носитель. Где-то совсем рядом.

– Эйра! – Ирис схватила меня за рукав. – Ты с ума сошла? Тебе нельзя колдовать! Особенно…

– Я знаю, – выдохнула я. – Но… он умирает.

– Кто?

Но я уже вырывалась из ее хватки. Магия вела меня, как запах крови ведет хищника. Я ненавидела это чувство – слишком естественное, слишком правильное для меня. Ирис шла за мной. Мы свернули в боковое крыло, туда, где жили те, кого Академия «сохраняла» не как студентов, а как пленников.

Дверь одной из комнат была открыта настежь.

Внутри был парень, лет семнадцати, не больше. Он стоял на коленях, вцепившись в собственные плечи. Вены на шее светились тусклым синим светом. Магический контур вокруг него был разорван. Не полностью, но достаточно, чтобы магия начала есть его изнутри.

– Не подходи! – прохрипел он. – Я… я держу…

Я не то чтобы была опытным магом, но отголоски прошлого давали ясное ощущение, что я знаю об этом больше, чем могу вспомнить.

Парень заблуждался. Он уже не держал магию. Она была сама по себе.

Если так продолжится, через пару минут здесь будет тело. Или, еще хуже, выброс, который накроет весь сектор.

Я оглянулась.

Корваля не было. Не было никого из кураторов и преподавателей. Стражники бежали, но слишком медленно. Время будто растянулось в длинную, мятую линию.

– Ты не справишься, – сказала я тихо. – И они не успеют.

– Тогда уходи! – выкрикнул он. – Я не хочу…

Я шагнула ближе.

Браслет сжался так, что перед глазами вспыхнули искры.

– Эйра! – закричала Ирис где-то за спиной. – Не смей!

Но я посмела. Я опустилась перед парнем и положила ладони ему на грудь.

Магия ударила сразу. Обволокла мои руки, пробиралась выше и выше. Грязная, рваная, чужая. Она ворвалась в меня без разрешения, без формы, без границ. Я застонала, стиснув зубы, и позволила ей пройти сквозь себя. Не задерживать, не гасить, а просто… дать ей путь.

– Дыши, – прошептала я. – Повтори за мной.

Сама не зная, как я это делаю, я замыкала его контур на себе. Боль была такой, будто мне ломали кости изнутри. В глазах потемнело. Я чувствовала его страх, его отчаяние, его желание исчезнуть, лишь бы это прекратилось.

– Эйра, остановись! – чей-то голос прорвался сквозь гул.

Но было поздно. Контур замкнулся.

Парень обмяк и рухнул вперед, потеряв сознание. Магия схлынула, оставив после себя лишь звенящую тишину.

Я не успела выдохнуть, как чья-то рука выдернула меня из эпицентра случившегося.

– Отойди от него, – голос Риана был ледяным.

Он был один, без стражи, без кого бы то ни было. И смотрел на меня так, будто видел впервые.

– Я не дала ему умереть, – сказала я, поднимаясь на дрожащих ногах. – Я больше никому не позволю умирать.

Слезы покатились по моим щекам.

– Ты нарушила прямой запрет, – ответил он. – Использовала магию. Вмешалась не в свое колдовство.

– А ты бы что сделал? – сорвалась я. – Смотрел, как он сгорает?

– Я бы сделал все правильно, – резко сказал он.

– Ты пришел слишком поздно?

Риан все еще держал меня за руку, вызывая во мне смесь ощущений из злости, беспомощности, нежелания подчиняться, желания подчинить. Напряжение разгоралось, как искра в сухой траве. Магия в стенах шевелилась, скрежетала. Будто мы сцепились ножами, а не глазами.

Корваль сильнее сжал мое запястье и жестко вытащил меня из комнаты. Протащил по коридорам, то и дело сворачивая в разные стороны. Затем резко остановился и вжал меня спиной в стену. От удара вся моя смелость испарилась. Его глаза смотрели на меня с такой яростью, что мне захотелось сжаться и больше никогда ему не перечить, никогда его не подводить.

– Ты понимаешь, что ты сделала? – прошептал он. – Ты показала им, на что способна.

– Кому им?

Риан открыл рот, чтобы ответить, но не успел. В коридоре послышались шаги. Много шагов.

– Подготовить протокол, – раздался чей-то голос. – Источник. Человеческий.

Я побледнела.

– Теперь они все знают, – сказал Риан, не отпуская меня. – И я больше не могу тебе помогать.

От мысли, что он так запросто отвернется от меня, мне стало дурно. Злость забурлила внутри, заставляя забыть о страхе.

– Тогда почему ты все еще здесь? – зло прошептала я.

Он наклонился ближе, так, что я почувствовала его дыхание.

– Потому что, если тебя сломают, – сказал он, – я пойду следом.

Дверь за его спиной распахнулась. На пороге стоял высокий седобородый мужчина. Еще не старец, но уже давно не молодой. На его плечи был накинут золотой плащ с символикой короны. Я уже видела такие плащи.

Их носили личные маги короля.

– Эйра, – произнес он. – Рад наконец с тобой познакомиться.

Его голос врезался мне в голову тысячей ножей. Я посмотрела на своего куратора. Он стоял так далеко, будто и не прикасался ко мне полсекунды назад.

Я наконец начала понимать, насколько высоки ставки. Дело было уже не только во мне. Цена моих действий только что выросла.

Глава 13. Право выбора

Меня не тащили силой.

Это было первым, что по-настоящему напугало.

Коридоры опустели слишком быстро, будто все знали, что сейчас здесь лучше не находиться. Стражники шли по обе стороны, но не касались меня. Даже не торопили. Просто сопровождали – вежливо и вполне почтительно.

– Вы не под арестом, – сказал один из них, заметив, как я сжала кулаки. – Пока.

Слово «пока» здесь весило больше любых цепей.

Путь по коридорам не занял много времени, но меня точно увели из Серого корпуса и оставили в странной маленькой комнате без окон. Не похожей на камеру – слишком чисто и слишком светло. Каменные стены были гладкими, без опознавательных знаков или символов, но магия в них ощущалась отчетливо: плотная, вязкая, как тень от того, кто был здесь до меня. Было неуютно. Казалось, он все еще здесь и все еще смотрит.

Браслет на запястье потеплел, а затем будто стал частью кожи. Я попыталась дернуть рукой – бесполезно.

– Это временная стабилизация, – спокойно пояснил стражник. – Чтобы вы не навредили себе.

Как заботливо.

Дверь бесшумно закрылась.

Я осталась одна. И впервые за долгое время магия внутри меня стихла. Не то чтобы успокоилась в этом странном месте, а как будто ждала.

Ждать пришлось недолго.

– Можно? – прозвучало из-за двери, и она резко открылась.

В комнату вошел мужчина в золотом плаще. Тот самый. Седые волосы, аккуратная борода, спокойная осанка человека, привыкшего, что его слушают. За его спиной еще двое в черной одежде. Не определить, кто. Но точно не охрана.

Свидетели?

– Эйра, – протяжно произнес он, словно пробуя имя на вкус. – Меня зовут лорд Астэр. Я – советник Его Величества по вопросам магической безопасности.

Он улыбнулся. Искренне и почти тепло.

– Присядь, – предложил он, указывая на кресло.

Я не села.

– Как тебе удобно, – легко согласился он. – Я ценю упрямство. Оно часто сопутствует силе.

Я насторожилась. Этот тон совершенно не был мне понятен. С тех пор как меня поймали ищейки Академии, со мной никто не обращался как с человеком, а уж тем более как с равной. Но пара вежливых фраз, брошенных в начале разговора, еще не означали, что он считает меня равной.

– Сегодня ночью ты вмешалась в неконтролируемый магический срыв, – продолжил он, будто зачитывал отчет. – И сделала то, что не смогли бы сделать девять из десяти наших специалистов. Без ритуала. Без подготовки. Без разрешения.

Он поднял взгляд.

– Впечатляет.

– Тот парень жив, – сказала я. – Это все, что имеет значение.

– Разумеется, – кивнул он. – Но не для всех.

Он сделал шаг ближе, и я почувствовала, как магия в стенах отозвалась на его присутствие. Не подчинилась, как любому другому магу, а признала его.

– Скажи, Эйра, – мягко спросил он, – когда ты впервые поняла, что мир отвечает тебе?

– Он не отвечает, – резко сказала я. – Он ломается.

Лорд Астэр улыбнулся шире.

– Тем интереснее.

Он прошелся по комнате, не сводя с меня глаз, словно разглядывал экспонат.

– Такие, как ты, появляются редко. Слишком редко, чтобы это было случайностью. Мы долго искали. После последней… попытки.

– И что с ней стало? – спросила я, злясь на это бесчувственное слово.

Я для него не живой человек, а еще одна «попытка».

– Она не справилась, – спокойно сказал он. – Самозамкнутый источник – штука капризная. Без формы он разрушает и себя, и все вокруг.

«Штука».

Я сжала зубы.

Лорд Астэр остановился и посмотрел прямо на меня.

– Но если форму найти, тогда ты станешь бесценной.

Дверь за его спиной открылась, и в комнату вошел Риан.

Он встал чуть в стороне. Сейчас на нем не было формы куратора. Простая одежда, казалось, лишила его власти. Просто человек, который слишком много понимал и слишком мало смог сделать.

Наши взгляды встретились. Он смотрел на меня как раньше, но говорить ничего не стал. И от этого стало только хуже.

– Академия Предела, – продолжил лорд Астэр, – хочет тебя изучать. Медленно и осторожно. Они боятся таких, как ты. Боятся ошибиться.

– А корона? – тихо спросила я.

Он чуть склонил голову.

– Корона предпочитает не бояться.

Тишина повисла тяжелой завесой.

– Мы можем защитить тебя, Эйра, – сказал он. – Дать цель. Направление. Смысл. Ты перестанешь быть угрозой и станешь… опорой.

– Опорой? – это слово мне нравилось. Старик знал, чем зацепить. – Опорой для кого?

– Для этого мира, – ответил он без колебаний.

Я рассмеялась. Глухо и совсем без радости.

– Вы так красиво говорите, – сказала я. – А потом не испугаетесь? Когда мир затрещит по швам.

Лорд Астэр не обиделся.

– У тебя будет время подумать, – сказал он. – Но недолго.

Он повернулся к выходу, но остановился у самой двери.

– Кстати, – добавил он как бы между прочим. – Тот молодой человек… Лиам. Выживший. Мы давно за ним наблюдаем.

Я вздрогнула.

– Он слишком много знает для того, кто должен был умереть, – продолжил советник. – Подумай и об этом тоже.

Дверь закрылась.

В комнате остались только мы с Рианом.

Внутри меня все перевернулось. Последняя фраза лорда Астэра точно была угрозой. И все эти высокие фразы: «время подумать» и «станешь бесценной». Не было у меня никакого выбора, я просто инструмент для их опытов. Новая попытка.

– Ты знал? – спросила я.

Он медленно кивнул.

– Догадывался.

– И ничего не сказал.

– Я хотел выиграть тебе время, – ответил он. – Но не вышло.

Я посмотрела на него. Долго. И вдруг пришло осознание: он стоит здесь не как куратор и не как представитель Академии.

Он сделал выбор. Какой? Этого я не знала, да и не надеялась узнать. Но он был со мной именно тогда, когда никого не было. С самого первого дня.

– Они не оставят меня в покое, – сказала я.

– Нет, – согласился он.

– И ты не сможешь меня защитить.

Он сделал шаг ближе.

– Смогу, – тихо сказал он. – Но цена тебе не понравится.

Я опустила взгляд, затем снова посмотрела на Риана. Страх никуда не делся, но к нему примешалось что-то новое – холодное и ясное.

– Академия все еще хочет тебя изучать, – сказал он, глядя мне прямо в глаза. – Корона хочет использовать. Оба пути ведут к одному финалу. Ты, Эйра, можешь выбрать только, кто тебя сломает первым. Но там ты будешь одна, а здесь буду я.

Глава 14. Условия

Комната, которая вначале виделась мне клеткой, оказалась не заперта. После разговора с лордом Астэром и Корвалем меня просто… вернули обратно. В Серый сектор. Как будто ничего не произошло. Как будто я не пропустила через себя чужую магию, не нарушила правила, не поставила на уши половину Академии.

Это было страннее любых цепей.

В общей комнате было, как и раньше, спокойно, словно ничего и не произошло. Студенты расселись по компаниям и болтали о своих делах.

Ирис устроилась на краю стола и болтала ногами, Кай сидел прямо на полу, привалившись к стене, а Вира и Томиан что-то тихо обсуждали у окна. Когда дверь за мной закрылась, все четверо одновременно посмотрели в мою сторону.

И сразу замолчали.

– Ну… – первым нарушил тишину Кай. – Живая.

– Пока, – буркнула я и опустилась на стул.

Ноги дрожали так, что я не рискнула оставаться стоять. Магия внутри была странно притихшей, как зверь, который наелся, но не ушел далеко. Она лежала где-то в глубине, тяжелая, теплая и опасная.

Ирис встала и подошла ближе. Она не полезла сразу же с вопросами, а просто протянула мне кружку.

– Пей, – сказала она. – Не магическое, просто вода.

Я взяла кружку обеими руками. Пальцы не слушались.

– Ты выглядишь… – Вира замялась. – Как будто вытащила кого-то из-под завала.

– Да вроде так и было, – хмыкнул Кай.

Я подняла на него взгляд. Он улыбался, но какой-то грустной улыбкой.

– Ты спасла сегодня кого-то, – сказал он. – Это дорогого стоит.

Я не ответила. Но, видимо, этого и не требовалось.

Томиан тяжело вздохнул.

– Значит, слухи не врут.

– Какие еще слухи? – нахмурилась я.

– Такие, после которых обычно студентов переводят, – мрачно сказал он. – Или запирают.

– Или вскрывают, – добавила Вира вполголоса.

Ирис бросила на нее предупреждающий взгляд.

– Хватит.

Она снова посмотрела на меня.

– Ты не обязана нам ничего рассказывать, Эйра. Но… мы тут. Если нужно.

К поддержке я не привыкла, и ее слова были так удивительны, что у меня сжалось горло.

Я привыкла, что рядом со мной люди либо боятся, либо ждут, когда я оступлюсь. А эти четверо просто сидят рядом. Не потому что мне что-то должны.

– Спасибо, – выдавила я.

В просвете раздвижных дверей появились три незнакомые фигуры и направились прямо к нашему столу. Двое мужчин и женщина в темных мантиях Академии со знаком Высшей Ветви Магии. На лицах ни единой эмоции, только скользящие, расчетливые взгляды.

– Прошу прощения, – сказала женщина ровным голосом. – Нам нужно несколько минут.

– А нам нет, – тут же отозвался Кай и встал. – Это жилая зона.

– Временно, – ответил один из мужчин. – Просим не мешать.

Ирис напряглась.

– Она не объект.

– Это обсуждаемо, – спокойно ответила женщина.

Мне стало холодно.

– Эйра из Черного сектора, – продолжила она, даже не глядя мне в глаза. – В связи с недавними событиями Академия вводит временные условия вашего пребывания.

– Какие условия? – нахмурилась я.

– Усиленное наблюдение, ограничение практик, индивидуальные занятия, полный доступ к данным о ваших состояниях.

– Звучит как тюрьма, – заметил Кай.

– Звучит как безопасность, – парировал мужчина.

Я почувствовала, как Ирис едва заметно коснулась моего плеча в жесте молчаливой поддержки.

– Она не согласна, – сказала она.

Женщина впервые посмотрела на нее.

– Ее согласие не требуется.

– Зато требуется мое, – раздался голос от двери.

Высшие маги обернулись.

Риан Корваль стоял рядом, будто присутствовал с самого начала разговора. Его уверенный взгляд и поза поразительно влияли на всех, включая шишек Академии. Он был самой настоящей скалой, даже когда все было против него. Немыслимо было думать, что он чего-то боится. Но я знала, что бояться ему есть чего. И все же по его виду этого заметить было невозможно.

Он не смотрел на меня, его глаза сцепились с глазами женщины-мага и не отпускали ее, пока та не поежилась под его напором.

– Куратор Корваль, – холодно кивнула женщина. – Мы действуем по уставу.

– По устаревшему, – ответил он. – Пункт семнадцать, дополнение три. Самозамкнутые контуры не подпадают под стандартную классификацию.

– Вы утверждаете, что она…

– Я утверждаю, – перебил он, – что ответственность за все, что с ней связано, лежит на мне.

В комнате повисла тишина. После слов «самозамкнутые контуры» ребята уставились на меня в ошеломлении. Как Риан мог так запросто выдать то, что изначально хотел скрыть? Похоже, теперь это не имело значения. Или раскрыть меня было теперь более выгодной стратегией.

– Все практики только через меня, – строго продолжил Риан. – Любое вмешательство – с моего разрешения. Любые последствия – моя ответственность.

– Вы понимаете, что берете на себя? – медленно спросил один из мужчин.

Корваль наконец посмотрел на меня. Всего на секунду.

– Прекрасно понимаю.

Маги переглянулись.

– Мы зафиксируем это, – сказала женщина. – В качестве временного решения.

– Этого достаточно, – кивнул Риан.

Новые знакомые не стали тратить больше времени ни на меня, ни на Риана. Даже не взглянули на нашу опешившую компанию и вышли за дверь. Риан кинул на меня взгляд, в котором мне почудилось то ли тепло, то ли очередная порция покровительства.

– Одуреть! – выдохнул Кай. – Это было…

– Смело, – закончила за него Вира.

Ирис смотрела на куратора настороженно. Почти враждебно.

– Ты понимаешь, что делаешь? – спросила она.

– Да, – ответил он. – Эйра, выйдем?

Все четверо посмотрели на меня. Я кивнула и послушно пошла за ним к двери, надеясь, что маги не остановились где-то в коридоре и не встретятся с нами снова.

– Ты не обязан был, – сказала я, когда мы оказались в коридоре совершенно одни.

– Обязан, – ответил он. – Раз уж начал.

– И что теперь?

Он подошел ближе.

– Теперь ты не принадлежишь Академии полностью. И Короне тоже.

– И кому я принадлежу? Не тебе ли?

Он усмехнулся.

– Мне ты ничего не должна. Пока.

Опять это «пока».

Я почувствовала, как внутри снова поднимается напряжение. К тому же мне просто не давали покоя слова лорда Астэра о Лиаме.

– Что будет с Лиамом? Он вне опасности? – спросила я с надеждой.

Его взгляд потемнел.

– Его судьба зависит не от меня. Если Корона решит, что он – рычаг давления, – сказал он тихо, – они им займутся.

– И как этому помешать?

– Ты знаешь, – сказал Риан, и теперь уже он смотрел на меня с непонятной мне надеждой.

Он молчал, давая мне самой понять, самой найти ответ на этот вопрос.

Лиам важен, только если он хоть как-то влияет на меня. Но если он будет мне чужим… да по сути, так и есть…

– Я должна вычеркнуть его из своей жизни, – сказала я без капли сожаления, но опущенные глаза все же выдавали мои чувства.

Он так надеялся, что когда-нибудь я его вспомню, искал меня, готов был ждать. Но этому не суждено произойти. Ведь с того дня, как мы потерялись, ничего не изменилось. Я все еще опасна, и для него особенно.

Риан шагнул ближе и прикоснулся ладонью к моей щеке, вырывая меня из потока уносящих в дурное русло мыслей. Его рука была такой холодной, что мне показалось, будто это моя щека горит огнем.

– Ты не просто так вычеркнула этого парня из своей памяти. У тебя были причины. И они никуда не делись.

– Мне жаль его, – честно сказала я.

Риан чуть склонил голову набок. Казалось, он пытался что-то понять.

– Жалость – это все, что ты к нему чувствуешь?

Его глаза были так близко, а рука так нежно обнимала мое лицо, что мне невыносимо захотелось перестать говорить о Лиаме. И я перестала.

Просто смотрела на его скулы, густые черные ресницы, грубый подбородок и невероятные глаза цвета змеиной кожи. Он чуть склонился, и его губы стали такими близкими, что я могла бы поцеловать его, даже не вставая на цыпочки.

Его большой палец прошелся по моим губам, заставив их немного раскрыться.

– Риан, – прошептала я.

– Больше никакого Лиама, – жестко сказал он. – Или кого бы то ни было другого.

Он убрал руку и просто ушел, оставив меня стоять растерянной, охваченной непонятным чувством абсолютного, съедающего одиночества.

Глава 15. Линия сопротивле