Охотник. Тени прошлого

Я сжала рукоять своего клинка:

— Его нужно уничтожить. Любой ценой. Этот враг не похож ни на одного другого. Он словно питается от самой тьмы.

— Да, — твёрдо произнёс Николас. — Он должен заплатить за свои преступления.

Артур кивнул:

— Мы выследим его и уничтожим.

Николас достал карту:

— Нужно разработать новый план. Усилить патрули, укрепить защиту аванпостов…

Я смотрела на карту, но видела перед собой его лицо. То лицо, которое когда-то казалось мне прекрасным. Теперь же я видела в нём только зло.

— Ты сказала, что тебе удалось что-то выяснить? — спросил меня Артур.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

— Да. В древних письменах мне удалось найти описание древнего существа, чьё происхождение теряется в веках. Он не человек и не демон, он нечто большее. Существо, которое существует за пределами нашего понимания. Тот, кто может манипулировать тьмой, как художник кистью. Словно он и есть тьма.

И я ни за что не осмелюсь произнести его имя вслух.

— Мы все знаем его имя, — Николас склонился над картой, разглядывая ее.

— Люцифер, — пробормотал Артур, подходя ближе к столу с картой.

Моё сердце замерло, а потом заколотилось с бешеной скоростью, словно пытаясь вырваться из грудной клетки. Холодный пот выступил на лбу, когда до меня дошло осознание, что это действительно правда.

Люцифер.

Это был он… Всё это время я разговаривала с самим Дьяволом.

И мне вдруг стало так обидно. Почему я не распознала в нем врага? Почему позволила глупому сердцу влюбиться?

— Он больше не застанет нас врасплох, — прошипела я, чувствуя, как обида переплетается с ненавистью. — Я лично прослежу за этим.

Николас посмотрел на меня:

— Он — первородный. Он существовал до появления первых демонов. Его сила настолько велика, что даже Ватикан склоняет перед ним головы. Он серьезный враг, Маршал. И нам нужны все силы Ордена.

Я сжала зубы. Больше не было никаких сомнений. В моей душе бушевала настоящая буря. То, что я когда-то считала симпатией, теперь казалось не более чем иллюзией, созданной самим злом. Его образ преследовал меня днём и ночью, но теперь вместо бабочек в животе я чувствовала лишь холодную ярость и жажду возмездия.

— Что он… Что Люциферу нужно здесь? Я имею в виду, какая у него цель?

Помню, как трепетало моё сердце при звуке его голоса. Как я ловила каждое его слово, как мечтала о новой встрече. А теперь эти воспоминания вызывали лишь отвращение к самой себе. Как я могла быть настолько наивной?

Его прикосновения, которые когда-то казались мне нежными и желанными, теперь представлялись мне прикосновением ледяных пальцев смерти. Его улыбка, раньше казавшаяся мне чарующей, теперь выглядела как оскал чудовища.

Николас поднялся из кресла:

— Захватить мир, что же еще, Маршал.

Я ухмыльнулась. Ну, разумеется. И на что я рассчитывала?

— Это всё? — Я уверена, что я еще многого не знаю. — Почему ты хотел, чтобы именно я стреляла в него? Почему не сделал этого сам, если ты знал, кто он?

Капитан тяжело вздохнул:

— Потому что ты — лучшая охотница. И я уверен, что только у тебя достаточно навыков остановить его.

— Я всего лишь человек.

— Ты — Маршал. И не будь так уверена, что если он само творение тьмы, то он неуязвим. У всех есть свои слабости, — ответил Артур.

Ого! Этими словами он меня будто заклеймил.

— Значит, мы должны выяснить их, — пусть даже не думают, что я боюсь преград или какого-то Люцифера. — Впереди у нас много подготовки и тренировок. Мы должны подготовиться к следующей встрече с этим чудовищем.

Во мне росла жажда возмездия. Желание уничтожить то, что когда-то я хотела оберегать. Эта ненависть стала моей силой, моим топливом. Она придала мне решимости, сделала меня сильнее.

— Поэтому в Нидерланды никогда не отправляли охотников? Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь здесь охотился, — я подумала о заброшенном аванпосте.

— Верно. Оказалось, земля полностью поглощена тёмными силами, — ответил Артур, разглядывая что-то на карте.

Николас поднялся и подошел ко мне. Его руки опустились на мои плечи.

— Мы должны его остановить. Ты должна! — голос капитана звучал настолько уверено, что я не могла усомниться в нашей… то есть в своей победе над Дьяволом.

— Почему именно я? — снова спросила я, глядя капитану в глаза. Откуда у него такая слепая вера в меня? это еще одна головоломка, которую инквизитор скрывает от меня?

— Ты — Маршал. И демоны боятся тебя.

И это всё? Он же понимает, что этого аргумента не достаточно?

— Я всё поняла.

Да ни черта я не поняла! То, что я Маршал — еще не означает, что я всесильна!

Николас чуть сжал мои плечи:

— Будь осторожна. Практически никому не известна личность Маршала, но теперь он видел тебя, он знает о тебе. Знает, кто ты на самом деле. Он будет мстить, — предостерегающе произнёс Николас.

Я сделала глубокий вдох и поймала сопереживающий взгляд Артура.

— Поэтому… — Николас сделал выжидательную паузу. — Это твоё следующее задание — убить Дьявола любой ценой.

Затем капитан отпустил меня и вернулся к столу.

Я оцепенела. Мысли закрутились в голове, словно вихрь. Убить Дьявола… Это звучало как бред сумасшедшего. Мне предстояло противостоять тому, кто старше самого времени, кто владеет тьмой, как своим оружием.

— Так точно, капитан. Эта война закончится только тогда, когда его сердце перестанет биться, — я кивнула и вышла из кабинета.

На мгновение в голове образовалась пустота. Такая же, как в день моего пробуждения пять лет назад. Затем мысли прошлись табуном, оставляя после себя катастрофические последствия. Какое оружие может быть достаточно мощным против Дьявола? Серебряные пули? Святая вода? Может быть, древний артефакт, о котором я даже не слышала? Но разве что-то материальное может навредить существу, которое существует за пределами материального мира?

В памяти вновь мелькнул наш поцелуй — холодный, но полный какой-то отчаянной жажды. Вспомнила его глаза — сначала чёрные, как сама бездна, потом изумрудные, как предгрозовое небо. Он был силён, невероятно силён. Но я понятие не имела, с чего начать, как уничтожить саму тьму.

А что, если Николас прав? Что, если я действительно «особенная»? Но «особенная» для чего? Чтобы погибнуть в этой неравной битве? Или чтобы действительно стать той, кто сможет остановить Дьявола?

Опасность холодной змеёй обвивала сердце. Смогу ли я? Смогу ли я действительно поднять руку на существо такой мощи? А если он узнает о моём задании? Что тогда? Он ведь не просто так играет со мной. В его глазах я видела интерес, почти… желание. Желание оторвать мне голову, например.

Может быть, именно в этом и заключается его слабость? В его интересе ко мне? Но как использовать это? Как превратить его внимание в оружие?

Я представила себе эту битву. Как буду стоять перед ним, держа в руках оружие. Как буду смотреть в его глаза и понимать, что от моего решения зависит судьба мира. Смогу ли я нажать на курок? Смогу ли я вонзить клинок?

Я закрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Нужно было составить план. Нужно было понять, какие силы у меня есть и как их использовать. Но главное — нужно было понять себя. Понять, кто я на самом деле и на что способна. Потому что впереди меня ждала битва не только с Люцифером, но и с самой собой. Битва за право быть той, кто сможет принять решение, способное изменить мир навсегда.

Вернувшись в квартиру, которую я арендовала в центре Амстердама, я бросила сумку у двери и сразу направилась к телефону. Да, я наконец-то избавилась от этого гаджета, оставляя его дома. Пальцы дрожали, когда я набирала номер Лии — той, кого попросила присмотреть за Вероникой.

— Алло? — раздался в трубке спокойный голос охотницы.

— Это Маршал. Как она?

— Спит. Кажется, сегодня был тяжёлый день.

Я выдохнула с облегчением.

— Спасибо, Лия. Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

— Всё в порядке. Мы же одна команда.

Закончив разговор, я медленно подошла к своему рабочему столу. Здесь, среди кистей и красок, я чувствовала себя свободной. Рисование всегда помогало мне привести мысли в порядок.

Открыв ящик, достала холст и любимые масляные краски. Пальцы машинально выбрали оттенки чёрного и красного — цвета, которые последнее время преследовали меня во снах. Сев за стол, я начала набрасывать контуры. Линии выходили резкими, нервными. Образ сам собой проступал на холсте — его лицо, его глаза, его губы.

Каждый раз, закрывая глаза, я видела его лицо. Но теперь это лицо было искажено злобой и ненавистью. Его глаза, когда-то казавшиеся мне глубокими и притягательными, теперь светились адским пламенем.

Кисть скользила по холсту, передавая каждую черту его лица. Идеальные линии скул, чувственные губы, пронзительный взгляд. Я не могла не признать его красоту — она была такой же опасной, как и он сам.

— Ну почему именно ты? — с досадой произнесла я.

Часы летели незаметно. Я погрузилась в работу, пытаясь выразить то, что не могла сформулировать словами. Его власть надо мной, его притягательность, его опасность и мою ненависть.

Когда холст был закончен, я отступила на шаг. На меня смотрел он — такой, каким, его рисовала моя фантазия — идеальным.

Ночь за окном становилась всё темнее. А вместе с ней темнели и мои мысли, наполняясь вопросами, на которые не было ответов. Один вопрос мучил больше других: почему он не убил меня там, в том тёмном коридоре? Почему позволил уйти?

На следующий день Николас дал мне новое задание. И, я не была в восторге, ведь он отправил меня в грёбаную Румынию.

Просто прекрасно. Как будто здесь мне было мало проблем. Николас, конечно, мастер устраивать сюрпризы. Он подумал, что мне нужна перезагрузка после встречи с Дьяволом — простая охота, чтобы вернуться с новыми силами и продолжить борьбу с демонами.

Атмосфера в Румынии была мрачной и таинственной. Старый город с узкими улочками, покрытыми пылью веков, казался живым воплощением легенд. Здесь каждый камень, каждый уголок хранил истории, которые я даже не могла себе представить. Март в Бухаресте наполнен промозглой сыростью и холодным ветром. Не самое приятное время для охоты на упырей, но кто спрашивает моё мнение?

Аванпост охотников располагался в старом кирпичном здании на окраине города. Место не самое презентабельное, но функциональное. Здесь всегда можно было найти информацию, оружие и, если повезёт, напарника для особо опасной миссии. Внутри царила привычная атмосфера: запах оружейной смазки, кофе и пота. Охотники сновали туда-сюда, перебрасываясь короткими фразами. Кто-то чистил оружие, кто-то изучал отчёты, а кто-то просто отдыхал после очередной вылазки.

— Я — Рик. Ты новенькая? — грубый голос отвлёк меня от осмотра помещения.

Я обернулась. Передо мной стоял здоровяк лет сорока с густой бородой и шрамом через всё лицо.

— Маршал, — равнодушно ответила я.

— Маршал? Здесь? — в голосе Рика послышалось удивление, смешанное с недоверием. Он явно не ожидал увидеть знаменитого охотника лично.

Я лишь кивнула, не отрывая взгляда от карты на стене. Все в комнате замерли, перестав перешёптываться. Новость о моём появлении распространилась быстрее лесного пожара.

— Простите, я… не узнал вас, — наконец выдавил Рик, опомнившись. — Просто никто не ожидал, что Маршал… когда-нибудь появится здесь.

О, здоровяк! Ты точно хотел сказать не это! Ты хотел произнести что-то в духе: «Маршал — это ведь крутой охотник, не охотница».

— Меньше слов, больше дела, — отрезала я, доставая планшет с отчётами. — Что у нас по упырям?

Охотники вокруг начали переглядываться, явно не зная, как себя вести с лучшим охотником Николаса Скарсгарда. Некоторые из них, вероятно, читали отчёты о моих подвигах, но видеть Маршал во плоти — совсем другое дело.

— Это правда она?

— Та самая Маршал?

— Невероятно…

Шёпот охотников прервал Рик:

— Маршал, мы организуем группу, — начал Рик, указывая на карту с отмеченными точками активности упырей. — У нас есть ресурсы, люди…

Я покачала головой, не отрывая взгляда от схемы заброшенной фабрики. Мысли невольно вернулись к нему — к Люциферу. К его горящим глазам, к той странной смеси ненависти и влечения, что возникла между нами.

— Я работаю в одиночку, — мой голос прозвучал твёрдо, не оставляя места для дискуссий. — Так эффективнее. Меньше шансов, что кто-то пострадает.

Почему он так сильно засел в моей голове? Ведь я должна ненавидеть его за то, что он олицетворял, за ту тьму, что несла его сущность. Но было в нём что-то… притягательное. Что-то, что заставляло моё сердце биться чаще при одной мысли о нём.

Охотники переглянулись между собой. Они явно не привыкли к такому отказу от командной работы, особенно учитывая масштаб угрозы. А сколько их там кстати, этих упырей? Пять? Шесть? Ничего, раз уж я справилась в пятью джинна, то и с упырями справлюсь.

— Но… — начал было Рик, однако я его прервала:

— Никаких «но». Я знаю, что делаю. Упыри чувствуют страх и неуверенность. Если мы разделимся, они это почуют. А один охотник, уверенный в своих силах, имеет больше шансов на успех.

В комнате повисла тяжёлая тишина. Все понимали — спорить с Маршал бесполезно. Особенно когда она принимает такое решение.

Давай, Маршал! Сосредоточься на задании, сейчас не время думать о прекрасных изумрудных глазах!

— Хорошо, — наконец выдавил Рик. — Но мы будем рядом. На случай…

— Никаких «на случай», — резко оборвала я. — Ваша задача — не мешать мне, а я разберусь с проблемой.

Охотники неохотно согласились. Я видела в их глазах смесь уважения и беспокойства. Для них Маршал была легендой, непобедимым охотником, но даже легенды могут ошибаться. И я чувствовала, что совершу эту ошибку чертовски скоро.

Пока я проверяла снаряжение, в голове крутились воспоминания о нашей последней встрече. Его голос, его взгляд, полный вызова… Всё это не давало покоя.

Я должна чаще напоминать себе о том, что он опасен, он — враг. У меня есть задание — уничтожить Люцифера любой ценой, и я намерена выполнить это задание. Но даже эти мысли не могли полностью заглушить странное чувство, которое он во мне пробуждал. Чувство, которое я не могла или не хотела понять. Чувство, которое я не испытывала ранее.

Собрав снаряжение, я проверила каждый патрон, каждую заклёпку на бронежилете. Никаких ошибок. Никаких слабостей. Только холодный расчёт и отточенные навыки.

— Удачи, Маршал, — тихо произнёс Рик, когда я направилась к выходу.

— Она мне не нужна, — бросила я через плечо. — Удача для тех, кто не уверен в своих силах.

Заброшенная фабрика возвышалась впереди, словно тёмный монстр, готовый поглотить любого, кто осмелится войти.

Сосредоточься, Маршал! Я достала оружие. Не думай о нём. Не сейчас. Где-то в глубине души я знала — скоро настанет новая встреча с Люцифером. И эта мысль почему-то не пугала меня так, как должна была.

Я поступила правильно, когда решила пойти на это задание одна, потому что я, чёрт возьми, сорвалась. Не смогла контролировать ни себя, ни свою ярость. Мои эмоции взяли верх, и я не помню, как убивала этих тварей, в какой-то момент я поняла, что не в силах остановиться.

Теперь я сидела под ледяным душем в аванпосте. Вода хлестала по моему телу, но не могла смыть то, что было внутри. Я не могла закрыть глаза, перед ними всё ещё стояла чёрная кровь тварей и мои окровавленные руки. Их липкие следы, казалось, навсегда въелись в мою кожу. Я пыталась дышать, но воздух застревал в горле, как ком. Я чувствовала, что внутри меня что-то сломалось. Я не знала, как это исправить. Я не знала, как вернуть себе контроль. Я просто сидела и смотрела на свои руки, которые всё ещё дрожали. И я не могла перестать думать о том, что произошло.

Почему всё это медленно рушит меня изнутри? Почему я не ощутила ни ужаса, ни даже отторжения от всей той крови, что пролили эти чудовища, и пролила я сама? Почему я хладнокровно смотрела, как мой кинжал разрезает их горла, как будто это всего лишь рутина? Почему я не чувствую ни капли сожаления? Что со мной не так? Почему я стала такой бесчувственной? Почему я не могу остановить это? Почему я не хочу останавливаться?

Я покрепче обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. Внутри всё сжалось, и я заглушила всхлип, чтобы не разрыдаться. Когда я плакала в последний раз? Не помню. Мои эмоции словно застыли, как лёд в янтаре, пока не появился он. Нет-нет, не хочу думать о нём. Его имя, как яд, обжигает язык. Он — запретная тема, и лучше бы я никогда не знала его. Но каждый раз, когда я пытаюсь забыть, его образ всплывает перед глазами, и боль становится невыносимой.

Он — монстр, я — охотник.

Но что, если моё сердце не хочет принимать этот факт? Что, если та искра симпатии, зародившаяся в нашей первой встрече, до сих пор тлеет где-то глубоко внутри? Долг требует его смерти, но сердце… Сердце противится этой мысли.

Может ли долг быть важнее чувств? Могу ли я предать всё, во что верю, ради того, кто олицетворяет само зло? Как Артуру удалось совладать с эмоциями и убить ту, которую любил? А если не любил? Эти вопросы терзали меня, разрывая душу на части.

Каждый день я гнала мысли о своём монстре подальше. Но они возвращались, словно наваждение, мучая меня воспоминаниями о наших встречах, о его словах, о том единственном поцелуе. Я думала о том, как легко было рядом с ним, как он заставлял моё сердце биться чаще, как его присутствие наполняло меня противоречивыми чувствами. И теперь мне предстояло стать его убийцей.

Я вернулась в Амстердам 24 марта. Вернулась, чтобы лицом к лицу встретиться со своим кошмаром. С выбором, который определит всю мою дальнейшую жизнь. Выбор между долгом и сердцем, между светом и тьмой, между жизнью охотника и жизнью женщины, способной любить.

Я тренировалась до изнеможения, оттачивая каждое движение. Каждый удар кинжала теперь был пропитан моей ненавистью. Каждый шаг приближал меня к моменту, когда я смогу, наконец, положить конец его существованию. Моё сердце теперь было твёрже стали. Мои чувства превратились в ледяное желание мести. И теперь я знала — ничто не остановит меня на пути к его уничтожению.

В моих венах текла не кровь, а чистая ненависть. В моей душе не осталось места ни для чего, кроме жажды возмездия. Он разрушал целые города, убивал людей, сеял хаос, вторгся в мою жизнь, заставил полюбить зло. И теперь я стану его палачом.

Глава 12. Противоречие

Тот, кто несёт тьму, найдёт

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«Солнечный» (лат. sol — «солнце»).